Безвоздушный, Бескровный

Тони и Эллисон весело сидели на краю шхуны, ожидая прыжка, пока их капитан устанавливал лодку где-то между солнцем и водой. Годовщина Тони и Эллисон была всего несколько дней назад, и в первый раз они решили сделать то, чего оба недавно начали желать: заняться подводным плаванием.

И теперь они наконец были здесь, на пороге своих устремлений, надев костюмы и маски и готовясь к дню, полному воспоминаний, которые они оба будут хранить до конца своей жизни.

День был прекрасный, светило солнце, согревая будущих дайверов и воду вокруг них. Эллисон усмехнулась, когда заметила, что бледная кожа на переносице Тони начала розоветь. Она полезла в сумку и достала маленькую бутылочку солнцезащитного крема, и прежде чем Тони успел возразить, Эллисон нанесла немного средства на палец и нанесла его ему на нос. Его удивленный ответ заставил ее рассмеяться. Тони с любовью и раздражением в глазах втер излишки в нос, которые, как он, конечно, заметил, вероятно, исчезнут, как только они попадут в воду.

Они оглянулись на голубое чистое небо над ними, когда капитан подошел, чтобы помочь паре надеть дыхательные аппараты. Эллисон надела очки и прикусила мундштук, в то время как Тони пытался заставить свои очки удобно сидеть с дополнительным солнцезащитным кремом.

Они вместе и держась за руки откинулись назад от борта лодки и нырнули в море. Тони держал глаза закрытыми и крепко держа руку Эллисон в течение нескольких секунд после первого шока от удара о холодную воду. Когда его разум и тело слились воедино, он медленно открыл глаза и увидел синий мир. Эллисон, которая плыла рядом с ним, кружилась в воде с детским ликованием. Она указала вниз. Тони перевел взгляд туда, куда указывал ее палец: светлая и игривая синева вокруг него была поглощена пустотой черноты, простиравшейся, насколько он мог судить, бесконечно вниз. Внезапно Тони почувствовал себя очень одиноким, окруженным милями воды вокруг себя, без компании, кроме Эллисон, которая искала свои ласты в нескольких метрах от него. Тони снова посмотрел вниз, но на этот раз чёрные неизвестные рисовали для Тони изображения, которые заставляли его скучать по ощущению одиночества. Акулы или кальмары любого качества, количества и разновидности могут скрываться прямо под светом, ожидая спуска пары дайверов. Ощущение подкрадывалось снизу, от его ступней, через ноги и туловище, пока не поглотило его.

Эллисон прекратила кружиться в воде и взволнованно посмотрела на Тони, чтобы узнать, наслаждается ли он этим так же, как она. Она видела, как он смотрел в застывшие очки, направленные вниз, в сторону черноты, покрывавшей мир под ними. Она рассмеялась в свой дыхательный комплект и подплыла, чтобы слегка подтолкнуть его. Тони, казалось, очнулся от оцепенения и встряхнулся, чтобы посмотреть на Эллисон, во взгляде которой мелькнуло беспокойство, уголки ее губ изогнулись в улыбке. Тони раздраженно выдохнул, и пузыри полетели вокруг его маски, достигая неба над головой. Эллисон начала спускаться, и через несколько мгновений, набравшись смелости, Тони последовал ее примеру.

Чернота поглотила их целиком, но чем глубже спускался дуэт, тем лучше они могли видеть то, что было под ними. Сначала оно было просто более черным, но вскоре они нашли морское дно. Он был серым и осадочным, с несколькими размытыми валунами, разбросанными по пейзажу. Эллисон взволнованно посмотрела на Тони, который восстанавливал свои нервы, обнаружив обширность их водного окружения.

Пара скользила по морскому дну, время от времени проходя мимо водных растений или видя случайную рыбу или крабов, мелькающих под камнями, когда они приближались. Это было красиво, но было одиноко, даже когда они были там вдвоем.

Внезапно они подошли к очень четкой линии. С одной стороны, с той стороны, откуда они пришли, кое-где кипела жизнь, хоть и немного пугливая. Но другая сторона линии была окутана смертью. Ни одно растение не выросло за линией, и когда рыбы приблизились, они тут же развернулись и поплыли в другом направлении, как будто их заставил какой-то призывный инстинкт бежать.

Тони и Эллсион остановились у очереди и осмотрели ее. Судя по тому, как изгибалось дно океана, это выглядело как линия, или, скорее, окружность, проходившая в каждую сторону, а затем изгибавшаяся назад за эпицентром. Эллисон пристально смотрела на мир, превосходящий тот, в котором она находилась и к которому она уже не привыкла. Она начала двигаться вперед, к эпицентру, побуждаемая любопытством.

Тони взглянул на Эллисон, которая невероятно естественно скользила по морскому дну. Он быстро протянул руку и схватил ее ласты. Она широко раскрыла глаза, чтобы увидеть, что ее поймало, но улыбнулась, когда увидела, что это был всего лишь робкий Тони. Она расслабилась в воде, подошла к нему, положила руку ему на щеку и улыбнулась. Тони не разделял того же мнения и неоднократно кивал головой влево, показывая, что им следует развернуться и уйти тем же путем, которым пришли. Эллисон, искательница приключений в душе, схватила Тони за руку и потащила за собой упрямого партнера.

Они скользили по морскому дну, держась близко к земле, чтобы ориентироваться. Эллисон обнаружила, что осматривает пространство вокруг себя. Она почувствовала, как ее мышцы напряглись, а во рту пересохло. По мере того, как они продвигались вперед, вода казалась более густой, и вскоре она стала холоднее. Тони оглянулся, уверенный, что они спускались, но обнаружил позади себя ровную, ровную землю. Когда он повернулся назад, он обнаружил неподвижную Эллисон, плавно плавающую в воде. Он подплыл к ней и проследил за ее очками, но искать далеко не пришлось: над ними навис огромный стальной корабль. Тони был шокирован, как будто они какое-то время подплывали к этой гигантской лодке, насколько близко она находилась. Тони почти мог протянуть руку и коснуться его.

Пара на мгновение поплыла, зависнув в аномально холодной воде, наслаждаясь величием этого древнего кусочка истории. На нем почти не было внешних опознавательных знаков, но Тони мог различить немного краски по бокам, которая была слишком размыта, чтобы идентифицировать корабль. Корпус был покрыт дырами самых разных размеров: от пулевых отверстий до отверстий, диаметр которых, как догадался Тони, составлял метр.

Это было потрясающе, и Тони и Эллисон просто смотрели на затонувшее чудо перед ними.

Эллисон начала двигаться вперед. Сначала она плыла медленно, приближаясь к одной из больших дыр в корпусе. Тони мечтательно оглянулся и увидел, как его партнер движется вперед. Он начал было двигаться, чтобы следовать за ней, но тут же встряхнулся и вздрогнул, заметив ледяную воду. Он снова рванулся вперед и поймал плавник Эллисон. Она автоматически повернулась, чтобы посмотреть на Тони. Ее лицо было опущено вниз, а морщины под глазами запали; она выглядела измученной. Затем она моргнула, и свет вернулся к ее щекам, и она улыбнулась Тони. Она высвободила ласт и снова схватила его за руку, потянув к ближайшему отверстию корпуса. Он высвободил руку и использовал свое тело, чтобы оторваться от лодки и Эллисон, в его глазах появилось немного больше страха. Но Эллисон с той же настойчивостью подплыла к Тони и потянула его к более холодной воде. Вблизи он действительно мог видеть под ее глазами, которые казались темнее, чем несколько минут назад. Наконец Тони сломался и почувствовал, что позволяет Эллисон тянуть его, частично против его воли, к ближайшему отверстию в сосуде. Они заглянули внутрь. Было темно, даже учитывая глубину, на которой они находились, и они ничего не могли разглядеть. Эллисон посмотрела на Тони, сверкнув глазами, прежде чем схватиться за края дыры и затащить себя внутрь корабля. Когда она проскользнула внутрь, тьма поглотила ее целиком, и Тони потерял ее из виду. Он на мгновение запаниковал и двинулся вперед, чтобы посмотреть, куда она ушла, но как только он просунул голову в отверстие, интерьер осветился так, как будто зажгли фонарь. Он мог видеть Эллисон, плывущую возле люстры, и на мгновение расслабившись, прежде чем осмотреть ее. Комната выглядела в викторианском стиле, хотя все было сильно повреждено водой. Стены украшали архаичные картины, а на полу не было никакой мебели. Вместо этого пол корабля был покрыт обезвоженными трупами, десятки из них покрывали пол, как ковер. Тони почти не заметил их по тому, насколько постоянным было их присутствие на полу. Тонкие руки и пальцы лежали во всех углах, некоторые переплетались с ногой другого тела или пальцы пробегали по заплатанным волосам, лежавшим на черепах. Тела были одеты в разной степени: некоторые — в дырявых рубашках и рваных штанах, другие — в гнилой, рваной одежде, беспорядочно обернутой вокруг бедер или туловищ. Хотя их одежда была разной, каждое из тел выглядело одинаково: сморщенное, скелетообразное, сухое, как будто они были обезвожены в течение многих лет.

Это было ужасное зрелище, но Тони был очарован его масштабами и однородностью трупов. Наученные лица, измученные изможденными криками, смотрели то туда, то сюда, и хотя их глаза отсутствовали, Тони казалось, что они наблюдают за ним. Он втянул свое тело внутрь, используя ту же губу, что и Эллисон. Он потянулся, чтобы схватить кусок металла, торчащий из корпуса, и залезть внутрь. Тони резко дернул металл, чтобы подняться внутрь, и когда он это сделал, рама вокруг него прогнулась и рухнула.

Тони подтянулся внутрь люстры и приблизился к испуганной Эллисон, чьи глаза были прикованы к недостающему месту, где должна была быть нога Тони. Тони посмотрел вниз и закричал, высвободив дыхательный аппарат. Эллисон пришлось помочь ему вернуть его в рот, пока он захлебывался в наполненной кровью воде вокруг них. Тони оглянулся на пространство, из которого он только что вошел: внутренний лист металла аккуратно оторвался от потолка и, словно водянистая гильотина, отрезал Тони ногу ниже колена, когда он спускался вниз.

Они оба на мгновение замерли, пока Эллисон не начала действовать. Она разорвала рубашку и обернула ее так хорошо, как только могла, вокруг ноги Тони, которая все более и более краснела в водянистой комнате вокруг них. Когда Эллисон закончила свою импровизированную работу по починке, она взглянула на комнату, которая теперь была не только черной, но и красной. Кровь сначала поднялась вверх, но вскоре оседала на месиво тел, разбросанных по полу. Сначала двигалась просто челюсть, затем дернулся палец, затем руки и ноги подняли изможденные туловища на ноги. Тони и Эллисон с ужасом наблюдали, как ковер под ними начал двигаться, вытягиваясь и слепо хватаясь за воду вокруг него.

В ужасе Эллисон и Тони подошли к упавшему металлическому листу. Теперь он заблокировал дыру, через которую они вошли, а также любые другие в этой стене, через которые они могли бы протиснуться. Они повернулись лицом к окружавшему их кошмару, чтобы сделать следующий шаг.

В дальней стене напротив них был дверной проем, но между парой и дверью теперь была груда скрежещущих конечностей. Иссохшие трупы начали глотать наполненную кровью воду, пережевывая ее, как будто она свернулась. Они начали раздуваться по мере того, как потребляли все больше и больше крови, предплечья и икры начали выпирать из-под растянутой кожи.

Супруги запаниковали. Держась как можно ближе к потолку, они быстро двинулись к двери, Тони делал все возможное, чтобы держать глаза открытыми, чувствуя головокружение от потери такого количества крови. Они ползли по потолку, Тони хватался за все, что мог, чтобы приспособить ногу.

Эллисон пригнулась, чтобы пройти через верхнюю часть дверного проема, и повернулась, чтобы помочь Тони, протянув при этом руку. Тони протянул руку, чтобы схватить ее, опираясь на неровную часть потолка, чтобы дотянуться до нее. Тони дотянулся до Эллисон и оттолкнулся от его руки. Она вытащила его через дверной проем, но с ужасом уставилась обратно в комнату. Тони повернулся, чтобы посмотреть, на что она смотрит, и увидел отброшенный кусок дерева с потолка, медленно плывущий по ковру. Он опускался медленно, но время для Эллисон и Тони, казалось, остановилось, момент не прошёл ни в малейшей степени.

Наконец дерево опустилось вниз и коснулось плеча. Тело, в которое оно попало, повернуло голову и посмотрело прямо на Тони пустыми глазами. Он медленно открыл оскверненную челюсть, позволяя ей опускаться все ниже и ниже, пока не коснулся грудины, а затем издал оглушительный и хриплый крик.

Внезапно остальные тела, глотавшие плавающую в воде кровь, одновременно повернулись, чтобы посмотреть на Тони, и все опустили свои гнилые челюсти в оглушительном хоре. Затем они начали кричать друг на друга по отношению к паре. Тони и Эллисон, не теряя времени, удалились в комнату, в которую только что вошли.

Старая котельная, в которой они оказались, лишь мешала им. Они перепрыгивали древние водонагреватели и резервуары, а волна гнилой плоти надвигалась на комнату и на котлы, словно вода, поглощающая все на своем пути, и все время продолжала не переставая кричать. Тони и Эллисон двинулись так быстро, как только могли, но Тони начал замедляться. Эллисон положила руку ей на плечо и попыталась вытащить его из воды, но он тащился за ней, а клад догонял их. Эллисон в последний раз посмотрела в усталые, но испуганные глаза Тони, прежде чем оттолкнуться от него в следующую комнату.

Тони поплыл вниз к извивающейся массе. Они протянули руку и схватили его отрубленную ногу, и переполненные рты начали сосать обрубок ноги Тони. Тони оттолкнулся от них руками и ударил здоровой ногой, но вскоре краска сошла с его лица, поскольку все больше и больше ртов ненасытно всасывали его ногу. Тело Тони начало сморщиваться, сначала на ногах, но пересохшая кожа, прилипшая к скелету Тони, становилась все более изможденной и приближалась к его лицу. Испуганные глаза Тони уставились на Эллисон, прежде чем их тоже высосало из дыры в его колене.

Эллисон отчаянно обернулась, но когда она поплыла в следующую комнату, ее сердце упало. Комната была пуста, без окон, дверей и розеток. Клад, покончив с Тони, двинулся к гробу Эллисон. Они двигались медленно, словно преследуя добычу, когда внезапно труп Тони корчился из кучи, тонкие и сухие пальцы сгибались в агонии. Труп поднялся, но затем рухнул в массу, направлявшуюся к Эллисон. Масса окружила ее сверху и со всех сторон и подползла ближе, словно пробуя воду. Эллисон закрыла глаза, чувствуя, как зубы впиваются в ее кожу, и остро ощущала обезвоживание из-за следов зубов на своем теле. Ее растянутая кожа все сильнее и сильнее натягивалась на ее лице, и когда ее глаза открылись, она поняла, что ничего не видит. Внезапно чернота комнаты поглотила ее, и она потерялась в ненасытном коллективном разуме, ее воля покинула ее вместе с кровью. Когда Эллисон была оболочкой, масса оседала и падала, рисуя конечностями странные углы. Труп Эллисон просто упал на кучу, лицо окаменело от обезвоженного ужаса. Ни капли крови не плавало вокруг тел, а воздух медленно просачивался цепочкой пузырьков из двух кислородных баллонов изнутри массы.

Авторы и права: В.И. Боггс.