Канун всех святых, около 4047 г.

В какой-то момент во время зарождения человечества на Земле они прошли точку невозврата. Они видели знаки, слышали учёных, но, как и люди, настаивали на том, что всё в порядке. Они упорствовали, несмотря ни на что. Они продолжали расти, работать и тратить деньги, преодолевая любой красный флаг, которым Земля им помахивала. Некоторое время это было нормой, пока сила воли больше не вписывалась в уравнение выживания. Когда Земля сотрясла свой последний вздох, людям пришлось покинуть единственное место, которое они знали; отчаянно Радуйся, Мария, чтобы вернуться в порочный круг. Тихим серым утром корабль по имени Харон отправился в мрачные глубины звезд, ни разу не оглядываясь назад.

Это было 22 сентября 3012 года.

День дома остался для надежды.

__________

На экране бортовой навигационной системы было написано 22 сентября 4047 года, когда Пилот сел и потянулся, проспав последние 8 часов.

«Компьютерный отчет». Слова вырвались из его разинутой пасти, когда он сморгнул корку с глаз.

"Звездная дата 22 сентября 4047 года. Аномалий не обнаружено. Жизненные капсулы стабильны". Пилот произносил слова вслух в том же темпе, в котором говорил отработанный искусственный голос. Помимо изменения даты, каждый день в течение последних 1113 дней подряд корабль передал молодому человеку одно и то же сообщение. Он смотрел в эркер, и стекло, отделявшее его от пустой пустоты, отражало назад его зеленые глаза.

«Что-нибудь новое?» Знакомый, бодрый голос раздался позади него.

"Зачем ты вообще спрашиваешь, Нав? Ты знаешь ответ". Пилот усмехнулся, поворачиваясь к ней с ухмылкой.

Навигатор заняла место напротив него в терминале главной палубы. Ее гетерохроматические глаза мерцают надеждой. «Да ладно, даже луны нет?»

«Нет».

"Астероид. Один астероид."

«Нав.»

«Фларк!» Она сплюнула и крепко скрестила руки, быстро подпрыгивая на одном колене. «Мы здесь ничего не делаем». Затем у нее под носом прозвучала пауза: «Даже не знаю, зачем они нас вылупили».

Пилот солгал бы, если бы сказал, что та же мысль не приходила ему в голову. Большую часть времени на Хароне не происходило ничего интересного. Просто ветхий корабль, дрейфующий в чернильном пустом пространстве. Но «Харону» нужен был экипаж «на всякий случай», поэтому Пилоту, Навигатору и нескольким другим невезучим душам, выросшим в молодых взрослых в своих биотрубках, имплантировали нужную им информацию и освободили от гиперсна.

Для меня должно было быть честью быть выбранным в качестве одного из членов экипажа Харона. На самом деле это был смертный приговор. Корабль провел в космическом путешествии тысячи лет, и впереди у него были еще многие тысячи лет. Родиться в Хароне, быть харонитом означало никогда не увидеть конечного пункта назначения человечества. Для тех, кто находился в гиперсне, это был обещанный ковчег, мечта о лучшем будущем. К харониту? Корабль был гробом, покачивающимся в потоке пространства.

Пилот варился, потерявшись в очередном экзистенциальном кризисе, когда Навигатор вытащил его из этого кризиса.

"Эй, Космический мозг. Возьми себя в руки. Давай, пойдем к КТ. Посмотрим, есть ли у него что-нибудь для нас". Навигатор вскочила со стула, желая провести остаток своих часов бодрствования где-нибудь еще на корабле. Пилот вылез из кресла и последовал за ним.

«Знаешь, технически сегодня важный день». Пилот спустился по лестнице, ведущей в главный центр.

"О да? Что сегодня?"

— Ты не знаешь?

«Спрашивал бы я, если бы знал?» Навигатор игриво подтолкнул Пилота.

«Я имею в виду, сегодня день отъезда».

Навигатор на мгновение остановилась, как будто для того, чтобы осознать этот факт и продолжить идти, требовалась та же часть ее мозга. «Ха, хорошо». Она пожала плечами, когда они вдвоем вошли в крыло с надписью

"Боже, Нав, успокойся. Не волнуйся по этому поводу; у тебя будет сердечный приступ". Пилот дерзко улыбнулся, на что она тут же ответила ему взаимностью.

"Пшш. Да ладно. Какая разница, чувак. Счастливого дня: "мы так сильно завалили планету, что нам пришлось бежать". Стоя перед большой металлической дверью, Навигатор нажал кнопку на стене. Дверь закрылась, прежде чем распахнуться. В комнате стояли десятки громоздких ЭЛТ-мониторов, на каждом экране волнами кода мелькал зеленый текст. Посреди комнаты неподвижно стоял высокий человекоподобный робот, его голова с неестественной скоростью поворачивалась в разные стороны. На его спине и груди были нарисованы выцветшие буквы: C4R3-T4K3R.

«Эй, КТ, какие новости?» Пилот стоял рядом с роботом, глядя на перегруженную информацией мониторы перед ними. КТ прекратил движения головы, и его цифровая лицевая панель на мгновение вспыхнула, прежде чем создать выражение из простых форм.

" :^] Привет, пилот. Привет, навигатор. Я слежу за тем, чтобы у последней партии людей не было аномалий. Я также обучаю нового повара. Они должны быть готовы примерно через три дня. Что привело вас сюда?" Из динамиков раздавался вежливый искусственный тон, слегка жестяной, но все же несущий в себе некоторую теплоту.

"Как обычно, КТ. Нам скучно". Навигатор похлопал робота по спине, звук громко раздался в маленькой комнате.

Линии на экране лица КТ сместились, образовав новое выражение.

" :^о О? Тогда мне научить вас двоих чему-нибудь с Земли?" — спросило оно тихо, с шипящим потрескиванием, похожим на звук тлеющих углей в камине.

Прежде чем КТ успел закончить вопрос, Пилот и Навигатор уже устроились поудобнее в креслах, которые давным-давно принесли в комнату. Оба энергично кивнули головами, и робот ответил единственным кивком.

" :^] Очень хорошо. Минуточку. Позвольте мне найти подходящий урок на сегодня."

Экран КТ на мгновение потемнел, остановив все движение. Внутри его шлема можно было услышать эхо жужжащего механизма. Экран ожил с приятным звуком «Дин!».

" :^] А. 22 сентября. Вы знаете, что это День отъезда, но он также отмечает первый день осени на Земле".

«Осень?» Навигатор вопросительно посмотрел на робота.

" :^D Да, Осень! От латинского Autumnus. Переходный период от Лета к Зиме. Часто отмечается связью с урожаем и празднованием нескольких приятных праздников, таких как Канун Всех Святых".

Пилот выпрямился при упоминании о торжествах и праздниках. «Как это было?»

" ; :^[ Хм. Интересный вопрос. Осень была... Осень ценила хорошее в жизни, пока не стало слишком поздно."

"До того, как все пошло не так? До того, как нам пришлось покинуть Землю?" — вскрикнул Навигатор, явно столь же любопытный, как и Пилот.

КТ покачал головой. " :^] Нет, перед Зимой. Видите ли, Зима на Земле принесла холод. Смерть. Природа увяла. Животные впали в спячку. Мир замер. Итак, перед ледяными объятиями Зимы Осень была временем праздновать, собирать урожай, пировать. Наслаждаться тем, что у вас есть, пока вы еще можете."

Из желудка Навигатора вырвалось громкое бульканье. Она встала со стула и потянулась. "Ну, кстати о празднике, в столовой меня окликает Сойито. Давай, Пилот".

Пилот, однако, чувствовал себя так, словно оказался на другом самолете. Его разум кишел идеями урожая и праздника.

Канун Всех Святых. Что-то, что разбавит монотонность. Что-то, что позволит дням проходить, не чувствуя каждого из них.

Он с нетерпением встал. "КТ, у нас есть какие-нибудь файлы по Отэм? Голодиски для Videobay?"

КТ обрабатывается некоторое время.

":^] Да, Пилот. Я отправлю все, что есть в файле, на ваш личный терминал. А теперь, если вы меня извините, мне нужно вернуться к работе с капсулами".

«Конечно, Коннектикут, спасибо». Пилот кивнул и неторопливо двинулся по темным коридорам в столовую.

Навигатор, как обычно, шел впереди. Пилот обнаружил, что смотрит на нее. Большинство харонитов работают рука об руку с другими харонитами, поэтому вполне естественно, что Пилот и Навигатор идут в ногу друг с другом. Из трубки Пилот была обучена доверять Навигатору, так же, как она была обучена доверять ему. На протяжении многих лет работа с ней стала для Пилота второй натурой. Он не мог понять, почему, но что-то внутри него чувствовало, что работать с ней было правильно. Что с ней все было проще.

Поняв, что он просто молча смотрит ей в затылок, Пилот почувствовал, как его щеки вспыхнули, прежде чем прекратить молчание. — Звучит неплохо, не так ли?

"Сойито? Я имею в виду, я думаю. Будет лучше, когда мы сможем получить что-нибудь свежее от нового Кука-"

Пилот закатил глаза. — Не еда, Нав. Осень.

Навигатор кивнула, ее короткие черные волосы подпрыгивали. "Да. Жаль, что я не мог это увидеть."

"Я имею в виду, КТ сказал, что Голодиск существует. Мы можем увидеть, на что он похож, в Videobay, верно?"

Раздался небольшой вздох. "Да, конечно, я думаю. Я имею в виду настоящую осень, понимаешь?"

Вдохновение охватило Пилота, и он ускорил шаг, чтобы пройти рядом с Навигатором.

"Я имею в виду, почему бы нам просто не устроить свою собственную Осень? Мы можем сделать ее настолько реальной, насколько захотим. Устроить свой собственный отпуск по случаю Дня святых, или что бы это ни было". В его голосе прозвучало волнение.

"Наша собственная осень? Типа, праздники, еда и все такое?" Навигатор пыталась вести себя хладнокровно и скрыть растущее волнение, но Пилот знал ее слишком хорошо в этот момент.

"Давай. Мы соберем команду и устроим праздник. Чтобы насладиться тем, что у нас есть, как сказал CT".

"Ладно, остынь, Космический Ас. Тебе не нужно убеждать меня. Ты придумаешь, что нам понадобится, и я поделюсь словом, когда мы будем готовы. Все, что угодно, чтобы помешать мне провести еще один день, глядя в окно".

Позже в тот же день, когда Пилот начал сортировать файлы, отправленные CT, он потерял всякое чувство времени, глубоко вчитываясь в назначенное ему время сна. Дни прошли как в тумане, пока Пилот по уши погружался в истории о гулях, скелетах, монстрах, конфетах и ​​ведьмах. Каждое утро он охотно делился своими открытиями с Навигатором, заискивая перед сверхъестественным:

Мир, свободный от обыденности. Царство за пределами монотонности Харона.

Однажды утром Пилот ударил по Терминалу парой тяжелых Тома.

«Джек О Фонари». Он указал на два больших зеленых фрукта. Годы генной инженерии, направленные на создание идеального сочетания фруктов и овощей, привели к тому, что продукты оказались прямо перед ними.

Навигатор приподнял бровь. "Извините? Фланк вы только что сказали?"

Пилот с размахом размахивал ножом. "Джек О Фонари. Часть традиции Кануна всех святых. Они вырезали эти большие овощи, называемые тыквами, и изображали на них лица". Он вонзил нож глубоко в жесткую мякоть плода, и из открытой раны начал сочиться густой сок.

«Почему?»

"В файлах говорилось, что это нужно для отпугивания монстров и прочего. Честно говоря, они, вероятно, сделали это, потому что это было весело". Пилот был полностью сосредоточен на том, чтобы изо всех сил вырезать идеальный треугольник для глаза.

Навигатор стоял позади него, чтобы проверить его работу.

«Что это?» Она указала на шаткую фигуру.

«Это глаз».

«Это глаз?»

— Черт возьми, ты попробуй. Он протянул ей нож, и она нетерпеливо оттолкнула его в сторону. К его большому разочарованию, Навигатор легко справился с задачей, аккуратно вырезав глаз.

Она улыбнулась ему. «Ты прав, это весело». Досада, которую чувствовал Пилот из-за того, что она намного лучше справилась с задачей, мгновенно растаяла, когда он увидел искреннее удовольствие на ее лице. Следующий час или около того они провели, смеясь и вырезая фигурки из сочащихся фруктов.

Если бы они только знали путь, по которому ступили в тот день. Понять опасность выполнения ритуалов и традиций в космосе, вдали от защиты, которую обеспечивает Земля.

Но они не могли этого знать. Пока не стало слишком поздно.

Сентябрь перешел в октябрь, когда планы Харона по поводу первого «Кануна всех святых» начали обретать форму. Декорации, костюмы и маски изготавливал Фабрикатор в своей мастерской, пока новый повар готовился к «осеннему пиру». Пилот будет проводить меньше времени, вяло бродя по залам, вместо этого направляя свою энергию на изучение всего, что он может, о Кануне всех святых.

Вскоре бортовая навигационная система мигнула: «31 октября 4047 года». Пилот едва мог сдержать волнение. Хотя репортаж был таким же, как и всегда, Пилот успокоил себя, что этот день запомнится надолго.

Как только Навигатор вошел в комнату, Пилот вскочил со своего места.

"Сегодняшний день, Нав! Ты готов?!" Пилот практически отдавался эхом.

Она засмеялась, что делала чаще. "Круто, Эйс, ты сейчас взорвешься. Но да, я взволнован. Будет здорово хоть раз сделать что-то другое".

Они вдвоем отправились в Видеобей, по пути собирая остальную команду. Войдя в широкую пустую комнату, команда из 15 человек начала устанавливать резных Томасов, пластиковые украшения, столы и стулья. Пилот вытащил компакт-диск с надписью «Осенний тупик» и вставил его в устройство для чтения дисков на стене. Послышался гул, затем свет потускнел, едва давая достаточно света, чтобы видеть на расстоянии нескольких футов перед собой. Внезапно комната изменилась, заставив Навигатора громко ахнуть от удивления.

Теперь команда стояла в пригородном тупике, разорванном прямо с начала 1990-х годов. Совершенно белые частоколы были украшены мерцающими огнями в форме тыквы. Большие клены создавали импровизированные навесы оранжевого, желтого и красного цветов. Вентиляторы в комнате создавали мягкий, струящийся ветер, который свистел в воздухе, неся слабый аромат специй. Хотя ни у кого из членов экипажа не было никаких личных связей с Землей, видя небольшой кусочек того, чем она была, они почувствовали ностальгию по тому, чего им не хватало. Ощущение знания чего-то было хорошим, даже не испытав этого на себе.

Пилот подбежал, чтобы подтолкнуть штурмана. "Ну? Довольно круто, правда?"

"Знаешь, я понимаю, почему ты потратил большую часть времени на поиски этого материала. Отличная работа, космический мозг". Она толкнула его обратно. «Итак, что люди делают в канун Хэллоуина?»

«Ну, обычно они едят сахар и пугаются, наблюдая, как фальшивые убийцы убивают людей».

«…Что?»

«Да, я не знаю, некоторые традиции были немного странными».

Навигатор пожал плечами. «Ну, традиция — это, по сути, просто давление со стороны умерших людей».

С губ Пилота сорвался смех. "Ну, я имею в виду, да, я думаю. Так что мы будем делать все по-своему". Он указал на ящик, наполненный разнообразной разноцветной тканью. «Начнем с костюмов».

Глаза Навигатора загорелись, когда она подобралась к ящику и нырнула внутрь в поисках идеальной вещи, которую можно надеть. Покопавшись немного, она вытащила черную шаль и остроконечную шляпу, преувеличенно украсив их. "Ну? Как я выгляжу?" Она повернулась, и паутинный плащ на мгновение затрепетал.

Пилот почувствовал, как у него затрепетало сердце. «Как настоящая ведьма».

«Это хорошо или…?»

— Да, я имею в виду, я так думаю.

«Ну, твоя очередь, если только ты только что не разыграл меня, чтобы я намеренно оделся как идиот».

«Правильно, да». Растерявшись, Пилот схватил первое, что попалось под руку — лист с двумя прорезанными отверстиями. Он украсил призрачный лик. «Это выглядит круто?»

Навигатор какое-то время изучал его, прежде чем рассмеяться. «Ты должна быть кроватью?»

"Нет, это призрак. Дух умершего человека".

"Значит, когда люди умирают, они становятся простынями? Я не видел, чтобы вокруг плавали какие-то простыни".

— Это не… неважно, что угодно. Пока остальная часть команды собирала свою одежду, Пилот подтолкнул Навигатора к столу, где Повар расставлял различные порции уникальных блюд, выращенных и приготовленных в предыдущие недели для этого особого случая. Стол украшали свежезажаренные шкурки тома, острые белковые котлеты, маринованный соевый суп и другие угощения, от которых у Навигатора потекли слюнки.

«Я не могу вспомнить, когда в последний раз мы ели так много еды». Она оглядела стол, четко решая, какой восхитительный кусочек она собирается откусить в первую очередь.

«Давайте подождем, пока все сначала сядут, прежде чем мы поедим».

Навигатор фыркнул, но смягчился. Когда все оделись и заняли места за столом, Пилот встал и откашлялся.

"Хорошо, команда. Прежде чем мы приступим к делу, иногда на таких больших осенних обедах люди произносят речи. Вот я и подумал, что попробую в этом свои силы". Все взгляды, устремленные на него, заставили Пилота остановиться. Ему потребовалось время, чтобы собраться с силами, прежде чем продолжить.

"Как харонит, я знаю, что иногда вещи кажутся немного... безжизненными. Каждый день одно и то же. Но я думаю, что пришло время задуматься о том, что у нас есть. Никаких болезней. Много еды. Хорошая компания. Целая жизнь знаний у нас под рукой. Я думаю, мы можем принимать как должное то, что прямо перед нами. Поэтому в наш первый канун Дня всех святых я хочу, чтобы мы были благодарны. Хотя мы никогда в жизни не увидим Проксиму Центавра, мы можем все еще ценю то, что у нас есть. Спасибо. Он быстро сел обратно под тихие аплодисменты за столом.

Навигатор наклонился и прошептал ему на ухо. «Отличная работа, Космический Ас». С легким пожатием его руки она и остальная часть команды начали пировать. Там, посреди моделируемой улицы, под катящимися облаками над головой и кружением пестрых листьев под легким ветерком, съемочная группа создала совершенно новые воспоминания, которые стоит лелеять.

"Уф. Фларк. Я съел слишком много". Навигатор поморщился с улыбкой.

«Я думаю, что все так сделали». Пилот застонал, глядя на блаженные, веселые лица вокруг стола.

"Это было хорошее время. Мы должны сделать это снова". Навигатор попытался встать из-за стола.

Пилот протянул руку. "Ну, мы еще не совсем закончили. Была еще одна вещь, которую я хотел попробовать". Отойдя на мгновение от стола, Пилот вернулся с плоской доской, исписанной буквами и фигурами, и небольшим куском дерева.

"Что это? Какая-то настольная игра?" Навигатор изучала доску, проводя руками по выгравированному алфавиту.

Пилот покачал головой. «У него было много названий, но мне больше всего понравилось «Колдовская доска».

"О, тогда идеально подходит для меня. Что он делает?"

"Он должен общаться с духами. Ты задаешь вопросы, а духи мертвых отвечают". Пилот взял у нее доску и положил ее на стол. "Итак, сначала возьмите небольшую деревянную дощечку и положите ее на доску. Затем мы все положим на нее руку и зададим вопрос. Затем мы должны получить ответ от духов!"

Навигатор осторожно положила руку на планшетку. Пилот поднес свою руку достаточно близко к ее руке, чтобы они едва соприкасались. Ему показалось, что он заметил легкий румянец на ее щеках, но предположил, что это могло быть из-за легкого холода в воздухе. Остальные члены команды собрались вокруг, и, взяв еще несколько рук на планшет, сцена была готова.

«Компьютер: установите симуляцию на ночь». Пилот крикнул. Над головой прозвучал тихий сигнал подтверждения, прежде чем солнце быстро пронеслось по небу, как в замедленной съемке. Уличные фонари замигали, придавая жуткий оттенок простому реквизиту Хэллоуина. Некоторые члены экипажа издали тревожный смешок.

«Хорошо, итак, э-э… здесь ничего не происходит». Навигатор глубоко вздохнул. "Эй... дух. Что случилось? Ты... здесь?"

Сначала ничего не было. Ни движения, ни звука, кроме скрежета листьев по асфальту. Как раз в тот момент, когда Навигатор собирался заговорить, планшетка дернулась под их пальцами, прежде чем медленно проскочить к «ДА». Толпа издала охи и ахи, нервная энергия теперь стала ощутимой.

"Хорошо. Круто. Кто ты?" — спросила Навигатор, ее голос стал значительно более дрожащим.

Еще одна пауза. Затем медленно планшетка снова двинулась под их пальцами. Все собравшиеся вокруг выкрикивали буквы на каждой остановке.

Э…М…П…Т…Й.

"Пусто? Ты... пуст? Что... чего ты хочешь?" — спросил пилот, его голос слегка надломился.

Планшетка сильно затряслась, заставив всех отдернуть руки назад. Планшетка сама по себе начала двигаться по доске. Толпа была в восторге, ей хотелось увидеть, что она скажет. Пилот был удивлен, он не знал, что планшетка может двигаться самостоятельно.

Г..А..Р..В..Е..С..Т..

F..E..A..S..T..

Волна невидимой энергии обрушилась на Пилота, отправив его и остальную команду распластавшись на полу. Чувство страха неестественно проникло внутрь него, заставив его неудержимо дрожать.

Потом начались боли.

Мигрень, не похожая ни на одну другую, охватила каждую щель мозга Пилота. Словно идея, превосходящая то, что мог постичь Пилот, пыталась заставить себя задуматься. Пилот схватился за голову, опасаясь, что она разорвется в любую секунду. Крики и завывания экипажа ясно давали понять, что они переживают то же самое.

Пилот корчился на полу, не в силах выдержать растущее давление на череп. Ощущение было такое, словно ногти щелкали сквозь губчатую мембрану, словно искали папку в шкафу.

Как только это чувство проникло в каждую пору его кожи, в каждую унцию его существа, оно исчезло. Пилот стянул с себя костюм и тяжело вздохнул, освободившись от давления. Головокруженный от боли, он сел прямо, и его зрение прояснилось. И тут же что-то в конце тупика привлекло его внимание, как будто привлекло его.

Там, вдали от остального экипажа, стояла фигура. Сколько бы Пилот ни щурился или пытался отрегулировать глаза, форма не расплывалась, словно изгибая воздух вокруг себя. Судя по тому, что видел Пилот, это была высокая женская фигура, одетая в черные струящиеся одежды, очень похожая на изображения ведьм, которые Пилот видел в своих исследованиях. Однако, начиная с шеи, что-то было не так. Это было больше, чем просто отсутствие лица. Это было скорее отсутствие места. Там, где должна была быть голова женщины, постоянно медленно кружилась масса чернильной черноты. Из этой чернильной черноты начали сочиться капли смолы, брызгая на землю и оставляя начало лужи, похожей на густое масло.

«Алло?» — крикнул Пилот, вставая на ноги и помогая Навигатору подняться.

Похожее на мираж существо не ответило, оно лишь странно наклонило голову.

«Чего ты хочешь?!» Навигатор вскрикнул. Служба безопасности начала требовать блокировки всех систем.

Мысленный импульс ударил Пилота, не такой сильный, как первые волны, но все же достаточно сильный, чтобы пошатнуться. В этих импульсах проявлялись видения.

Работник в поле, вытирает лоб, с серпом в руке. Он прорезает пшеничное поле, мягкие бежевые стебли легко падают.

Изображение быстро меняется на знакомое: внутренняя часть отсека гиперсна с сотнями людей на разных стадиях роста и сохранения.

Пилот быстро понял намерение существа.

Он только что нашел поле, созревшее для сбора урожая.

Люди в комнате стояли ошеломленные, неспособные полностью понять, что происходит, поскольку они привыкли к годам беспрецедентных космических путешествий. Многие не обращали внимания на растущую лужу ихора, растущую у ног существа.

Ситуация быстро изменилась, когда из мутной грязи поднялся первый придаток.

На первый взгляд он казался идентичным человеческому скелету: не совсем белые кости лежали на земле. Медленно, вырываясь из смолы, скелет дребезжал и вибрировал, шатко делая шаг вперед. Его первый шаг отразился влажным треском, когда его голень чуть не сломалась надвое. Внутри кусочки соединяла свежая, сочащаяся плоть, пульсирующая, как сердцебиение. Каждый шаг, каждая дрожь заставляли его тонкий экзоскелет раскалываться и изнашиваться, обнажая все больше извивающейся липкой плоти под ней. Ужасающий Хэллоуинский реквизит быстро долетел до ближайшего члена экипажа, медика. Он развернул свои тонкие конечности в сторону бедняги, заостренные кусочки костей отрывали куски плоти, как бензопила по дереву. Ужасное кудахтанье исходило из свободно свисающей челюсти скелета в явном восторге от кровавой бойни.

Ад вырвался на свободу.

Большая часть команды выскочила из комнаты, когда из бассейна под ведьмой вытекли еще более ужасающие соединения. Пилот и штурман не тратили времени на попытки рассмотреть ситуацию получше. Вместе они пробирались по искусственно освещенным коридорам. Не говоря друг другу ни слова, они знали, что есть один человек или вещь, которая потенциально может остановить все, что только что было выпущено на корабль.

Подойдя к крылу Исторического архива и человеческого развития, они остановились как вкопанные в длинном коридоре. Там, в конце коридора, стояла большая неуклюжая фигура. Он стоял на четвереньках; его копыта тяжело топтали по холодному металлу внизу. Его нижняя половина была похожа на таковую у вороного жеребца. Мех существа мерцал, как будто кусочек космоса проник в безопасное место Харона. Однако верхняя половина, по-видимому, принадлежала мужчине, деформированному, с изуродованной, сгорбленной спиной. Он был покрыт рваной одеждой и тканью и крепко держал в руках большую косу. Вместо человеческого лица на них смотрел гниющий, опадающий Джек О Фонарь. Из расщепленной ухмылки сочились семена и жилистые внутренности тыквы. Он поднялся на задние лапы и с ужасающей скоростью бросился в атаку.

Позволив своим привитым тренировкам взять верх, Пилот и Навигатор помчались к существу. Чуть дальше по коридору была ниша, и если бы они могли туда запрыгнуть, с той скоростью, с которой двигалось существо, у него не было бы времени остановиться и повернуться. Сердца этих двоих бешено забились, когда они увидели, как скачущий гуль приближается к ним, поднимая косу, готовясь к удару.

Навигатор первым нырнул по разветвленному коридору, и у него было еще достаточно времени.

Она свернула, протянула руку помощи и подтолкнула подругу вперед. «Пилот, давай!»

Прямо перед отверстием нога Пилота зацепилась за что-то, и он споткнулся, всего в нескольких дюймах от безопасной ниши. У него было достаточно времени, чтобы повернуть голову и увидеть приближающегося зверя, направившего на него косу. Его либо разрубят пополам, либо растопчут корявые копыта кентавра. Быстрая и сильная рука спасла его от обеих участи — Навигатор втянул его в себя, не оставив ни секунды.

В отчаянии Пилот обнял ее. "Спасибо, Нав! Я... я почти..."

Она ответила на объятия. "Давай, Пилот. Как будто я могу позволить тебе расплющиться. Мы застряли вместе, понял?"

Пилот кивнул, и они вместе встали. — Да, давай, нам пора идти.

Они помчались по коридору, надеясь отойти на некоторое расстояние от кентавра по мере приближения к месту назначения. Карабкающиеся шаги говорили о другом: возможно, они в лучшем случае выиграли себе всего несколько минут. Они были слишком напуганы, чтобы обернуться и увидеть, какое расстояние преодолело существо. Они практически могли представить, как позади них поднимается изогнутый клинок, готовый броситься вниз и собрать души двух Харонитов. Они ударили по двери в крыло Исторического архива и человеческого развития, но сколько бы они ни нажимали на кнопку, она не открывалась.

«Изоляция… Служба безопасности пошла и объявила изоляцию! Мы…»

Копыта застучали по коридору, и они обернулись посмотреть, что уготовила им судьба. Им некуда было идти, и они беспомощно наблюдали, как кентавр нацелился на свою добычу.

Они от неожиданности упали навзничь, когда дверь, на которую они опирались, открылась. Из него вышла большая фигура.

Ослепительно яркий луч синего света пронзил воздух, пронзив кентавра насквозь, оставив тлеющую чистую дыру прямо в середине его груди. Кошмар рухнул вперед, превратившись в кучу грязи, а затем превратился в ничто.

" >:^[ Вы неавторизованный пассажир на борту "Харона". Я должен попросить вас немедленно покинуть судно."

«КТ!» Пилот крепко обнял робота. «КТ, на корабле что-то есть!»

КТ кивнул. " :^[ Да, пилот. Я знаю об аномалии. Служба безопасности предупредила меня, и я определил, что вы направляетесь ко мне. Было мудро, что вы это сделали."

Навигатор указал ей за спину. "Ну что ж, давайте двигаться дальше! Я думаю, если мы уничтожим то, что создает этих существ, остальные растворятся, как и этот парень".

КТ покачал головой. ":^[ Извините, пилот и штурман. Я не могу покинуть этот пост; я не могу допустить, чтобы какая-либо угроза причинила вред тем, кто находится в гиперсне. Жизненно важные органы нескольких членов экипажа... не отвечают. Мне придется остаться здесь. Вам двоим придется позаботиться об этой угрозе." КТ указал на ближайший стол, на котором лежало два оружия. Один из них был световым заклинателем, похожим на тот, который только что использовал КТ. Другой, казалось, был собран немного быстрее, с торчащими беспорядочно торчащими проводами.

Пилот поднял странное оружие, а Навигатор нетерпеливо схватил световой заклинатель.

— КТ, что это? Пилот изучал детали оружия, находившегося в его руках. Он узнал в нем модифицированную трубу мусоропровода.

" :^] Пилот, когда аномалия проникла на корабль, я провел диагностику ее генетического состава. Есть много неизвестных, но я имею 65%-ную вероятность того, что это успешно нейтрализует то, что находится в Videobay. Не спрашивайте о недостающих 35%."

КТ протянул Пилоту небольшую металлическую сферу с прикрепленной булавкой.

":^о Пилот, при столкновении с аномалией рекомендуется вытащить английскую булавку, вставить ее в это устройство и выстрелить. Я также рекомендую вам немедленно эвакуировать Видеобэй, как только вы это сделаете."

Навигатор кивнула, включив свой световой заклинатель, о чем свидетельствует его пронзительное шипение. "Спасибо, КТ. Ты понял, пилот? Ты в порядке?" В ее голосе было сомнение, которое Пилот чувствовал в своей душе.

— Я имею в виду, насколько я готов. Пилот пожал плечами, его руки дрожали.

Навигатору потребовалось мгновение, чтобы приблизиться к Пилоту и положить руку ему на плечо. Дрожь немного утихла. "Эй. Давай, как ты сказал ранее, нам есть за что быть благодарными на Хароне. Давайте бороться за то, чтобы так и оставалось, хорошо?" Она улыбнулась.

Пилот покачал головой, укрепляя свою решимость. "Верно."

Они покинули крыло человеческого развития, двери за ними закрылись. Дать отпор Видеобэю оказалось намного сложнее, чем убежать. Навигатор сохранял хладнокровие, испаряя деформированные ужасы Хэллоуина, поскольку каждый коридор становился стычкой, каждый атриум — полем битвы. Бесы со слишком большим количеством ног, оборотень с тремя головами, разумная бензопила — каждый кошмар превращался в нечто более зловещее.

Одежда покрыта остатками липкой смолы, Пилот и Штурман находятся на грани изнеможения; они оба оказались перед Videobay. Внутри было пугающе тихо. Навигатор провела рукой по кнопке открытия двери.

— Привет, Нав? Пилот обнаружил, что его голос дрожит сильнее, чем он ожидал. Ему казалось, что он хочет что-то сказать ей, но не может найти слов.

"Да, Космический Ас? Что случилось? Ты в порядке?"

Он на мгновение остановился, отчаянно пытаясь подобрать то, что хотел сказать. «Удачи там. Хорошо?»

Навигатор ухмыльнулся. «Спасибо, пилот, и ты тоже». С этими словами она ударила локтем по кнопке, готовя световой заклинатель.

Дверь открылась, и перед нами появился голливудский слэшер. Затемненный Хэллоуинский тупик, усеянный телами, разбросанными среди мультяшных украшений. Там, все еще стоящая там, где она появилась впервые, была Ведьма. Медленно эти двое вошли в комнату.

Мерцающая фигура даже не попыталась пошевелиться, а Пилот и Навигатор медленно приближались. Они ожидали, что в любую секунду на них выскочит еще одно ужасное чудовище из-за перевернутого стола или выскочит из искалеченного трупа. Но ничего не было. Всего два харонита и ведьма.

«Хорошо, здесь ничего не происходит». Пилот положил самодельную пусковую установку на плечо, готовясь открепить полезную нагрузку. В этот момент Ведьма переместилась, и волна за волной физической энергии обрушилась на Пилота и Навигатора. Пилот ахнул, когда устройство вылетело из его рук и разбилось о стену Видеоотсека.

Существа начали выходить из небольшого пруда вокруг Ведьмы, пока она повторяла последние моменты жизни команды в сознании Пилота и Навигатора. Навигатор подняла световой заклинатель и начала стрелять по отбросам.

"Пилот! Бросай, давай!" Она вскрикнула, сдерживая нарастающую волну.

Пилот крепко сжал закрепленное устройство в руке. Он знал, что у него нет сил бросить устройство так сильно, как нужно, оно просто отлетит назад от силы, которую оказывала эта штука. Ему пришлось сделать это по-другому. Он посмотрел на Навигатора, и на глазах у него навернулись слезы.

"Нав, мне нужно, чтобы ты продолжал стрелять по этим тварям. Не позволяй ни одному из них попасть в меня. Ты понял? Как только я буду достаточно близко, ты убежишь". Он выдернул штифт на устройстве. На маленьком экране на поверхности устройства мигнул 20-секундный обратный отсчет.

"Что? Ты что..." Навигатор увидел красный дисплей прибора и булавку в другой руке. "Нет. Нет, Фларк, нет. Бросай эту штуку и пойдём отсюда. Давай-"

Пилот сделал осторожный шаг вперед, отталкиваясь от кинетических волн Ведьмы.

"ПИЛОТ! НЕТ, ПИЛОТ!" Навигатор закричал, стреляя в маленьких бегущих существ, когда они пузырились в сторону Пилота.

Пилот не слушал. Пилот думал о каждом скучном дне на корабле. Скука. Бесцельная жизнь, которую он прожил на борту физического воплощения Лимбо – места ожидания следующего хорошего дела.

Как он был глуп.

Все это время ему было за что быть благодарным прямо перед ним. С кем-то, с кем можно разделить скучные дни. Кто-то, кто сделает эти дни немного лучше. Он думал об их разговорах, об уроках с КТ. Он думал о ее улыбке.

Он собирался пропустить все это.

Навигатор едва мог видеть сквозь слезы, пока Пилот неуклонно приближался к древнему существу перед ним. Таймер издал звуковой сигнал, показывая, что осталось десять секунд.

Вблизи существо выглядело не менее устрашающе: замысловатые амулеты и шелка сливались в беспорядочные очертания. Пилот смотрел на бесконечную, бесконечную пустоту, как он делал это много раз раньше, хотя он не упускал из виду, что это будет последний раз. В каком-то смысле это небытие было почти утешением. Он изо всей силы толкнул руку вверх, в кружащийся вихрь Ведьмы, когда на устройстве отсчитывались последние цифры таймера. Его взгляд наполнился светом, а затем – ничем.

С теми крупицами сознания, которые у него остались, Пилот знал, что кораблю придется пройти через некоторые изменения. Экипаж придется заменить. Кораблю потребуется серьезный уход. КТ определенно придется установить некоторые ограничения на то, какие знания доступны экипажу. Но что-то в нем вселяло надежду.

В конце концов, у людей всегда были времена борьбы. Однако в любой ситуации им удавалось пережить все, что преподносила им жизнь. Возможно, это произошло потому, что на протяжении всех жизненных «зим» им всегда предшествовала «осень» — время, когда люди могут задуматься о том, что у них есть, чтобы в трудные времена им можно было напомнить о том, чем они дорожат.

В свои самые последние минуты Пилот точно знал, что ему дорого.

Кредит: Дерек Лловет

Реддит

Х