Все звезды на небе

Когда родилась моя дочь Вайолет, мне было нечего ей предложить.

Мы с женой оба работали, но жилье там, где мы жили, было дорогим, и большая часть нашего дохода уходила на аренду нашей тесной квартиры с двумя спальнями. Тогда иметь собственный дом было всего лишь мечтой. Вся детская одежда и другие вещи, которые мы получили для подготовки к рождению Вайолет, были куплены из подержанных вещей, и я устроилась на вторую работу, чтобы убедиться, что мы сможем позволить себе молочную смесь и другие предметы первой необходимости.

Когда я впервые держал Вайолет на руках, я смотрел на это маленькое морщинистое личико и просто знал, что любая борьба в ближайшие дни будет того стоить. Она была идеальна и заслуживала идеальной жизни. Я посмотрел на свою жену Тару и улыбнулся.

«Когда-нибудь, — сказал я ей, — я позабочусь о том, чтобы у этого ребенка были все звезды на небе».

Когда Вайолет было пять лет, она заразилась ветрянкой от другого ребенка в своем детском саду. Из-за этого ей пришлось оставаться дома две недели, пока инфекция не прошла. Это было для нее чрезвычайно тяжело. Она была очень общительным ребенком, и столь долгая разлука с друзьями быстро начала сказываться.

Стремясь поднять ей настроение, по дороге с работы домой я зашел в комиссионный магазин и купил телескоп, который видел несколько дней назад. Я установил его у окна ее спальни и выключил свет. Она часами смотрела в ясную ночь, очарованная небесами и тем, что их наполняло. Когда она наконец легла спать, она зарылась в подушку и спросила меня, сможет ли она когда-нибудь полететь в космос.

«Я уверен, что ты это сделаешь», — сказал я ей. «Ты полетишь в космос и станешь принцессой всех звезд на небе».

Два года спустя, когда Вайолет лежала на кровати в педиатрическом онкологическом отделении, я навещал ее каждый вечер после работы и весь день по выходным. Я бы проводил с ней каждую минуту, если бы это было вообще возможно, но мне пришлось продолжать работать, чтобы иметь возможность продолжать платить за медицинскую страховку. Однако Тара никогда не отходила от себя, поэтому меня утешало то, что она никогда не оставалась одна.

Рак был агрессивным, и пока врачи делали все, что могли, болезнь продолжала прогрессировать и приближалась к неизбежному завершению.

К смерти ребенка не готовятся. Мы с женой делали все возможное, чтобы подготовиться к тому, что, как мы знали, нас ждет, но с каждым днем ​​мы начинали все больше и больше срываться. Между нами больше не было слов поддержки, никаких обещаний, что дела пойдут к лучшему. Пока мы сидели рядом с кроватью Вайолет, царила лишь тишина, каждый из нас держал одну из ее маленьких рук и смотрел на монитор сердечного ритма.

Однажды, в самый ужасный день, который я когда-либо знал, ведущий врач, занимавшийся случаем Вайолет, сказал нам, что у нее осталось меньше двадцати четырех часов. Пока он говорил, что-то сломалось внутри меня, что-то, что трещало все время, пока она находилась в больнице. Зная, что в таком состоянии я не смогу вернуться к ней в палату, я пошел в туалет в дальнем конце коридора палаты и заперся в одной из кабинок. Боль, разочарование, страх и тысячи других эмоций обрушились на меня, как приливная волна, и я плакала так сильно, что мне не хватало воздуха.

После того, как я, наконец, взял себя в руки, я сделал несколько глубоких вдохов, прежде чем вытереться туалетной бумагой. Я вышел из кабинки и плеснул себе в лицо холодной водой возле раковины. При этом я мельком увидел себя в зеркале. Лицо, смотревшее на меня, выглядело старым и усталым, почти неузнаваемым.

Голос окликнул меня по имени у входа в ванную. Я обернулась и увидела, что там стоит ухоженный мужчина, одетый в костюм и галстук, с портфелем в обеих руках. Он был старше меня, хотя трудно было точно определить, насколько старше.

Он представился как Сайлас Пембрук. Он сказал, что представляет частного ученого, который работал над радикальными методами лечения неизлечимых болезней. Его работодатель слышал о состоянии Вайолет и считал, что она является идеальным кандидатом для его программы. Стоимость лечения будет высокой, предупредил меня Пембрук, и если Вайолет его получит, я не смогу говорить об этом никому, кроме своей жены. Это было передовое решение, но оно не было одобрено правительством.

«Скажите мне, — сказал Пембрук, приподняв левую бровь, — что бы вы отдали за жизнь своей дочери?»

«Что угодно», — ответил я сразу. «Я бы отдал все звезды на небе».

Похоже, это его удовлетворило, и он сказал мне, что ассистент ученого свяжется с ним незадолго до того, как он выйдет из туалета. Я не знал точно, на что я согласился, но это действительно не имело значения. Все, что имело значение, это то, что у моей дочери был последний шанс. За это не было слишком высокой цены.

Я рассказал Таре о своей встрече со странным человеком, и хотя она согласилась, что я поступил правильно, она, похоже, сомневалась, что из этого что-нибудь выйдет. В обычной ситуации я бы разделил это мнение, но в Пембруке было что-то такое, что заставило меня поверить в законность того, что он предлагал. Я знал, что существовала вполне реальная возможность того, что я верил в это только потому, что хотел, чтобы это было правдой, но ложная надежда лучше, чем отсутствие надежды.

Через час после захода солнца в комнату Вайолет вошел другой мужчина. На нем был белый лабораторный халат, а под мышкой он держал блокнот. Однако, несмотря на то, как он был одет, я сразу понял, что он не врач. Он поприветствовал меня и Тару улыбкой и сказал, что его зовут Питер Льюис. Он был ассистентом человека, который будет проводить процедуру Вайолет.

Он рассказал нам, что учёный пожелал, чтобы его имя осталось анонимным, и что одним из условий процедуры будет то, что нам не будет разрешено присутствовать при ней. Персонал больницы тоже не стал этого делать, и это уже было с ними согласовано. Он не стал говорить об этом прямо, но у меня сложилось впечатление, что были задействованы какие-то ниточки и согласие персонала не было добровольным.

Затем разговор перешел к оплате. Льюис сообщил нам, что, хотя никакой денежной компенсации не требуется, одного или обоих из нас попросят выполнить ряд задач, чтобы помочь ученому в исследованиях. Эти задачи будут назначаться всякий раз, когда они будут необходимы. Когда я спросил, что произойдет, если мы не сможем сделать то, что от нас просят, он прямо сообщил мне, что то, что делается для помощи Вайолет, может быть легко отменено.

Хотя эта сделка нас не устраивала, мы все равно ее заключили. Какой еще у нас был выбор?

Льюис вывел нас обоих из комнаты и направил в зону ожидания. Пока он это делал, верхний свет в коридоре начал один за другим гаснуть. Сначала я подумал, что произошло отключение электроэнергии, но через мгновение понял, что резервные лампы безопасности не горят. Весь свет был намеренно выключен. Я попросил Льюиса объяснить, что происходит.

«Это необходимо», — сказал Льюис. Он улыбнулся странной улыбкой, и его глаза отдалились, как будто он вспоминал давно забытое воспоминание. «Мосье Гангли марширует в кулуарах».

Я не узнал язык, на котором он говорил, но прежде чем я успел об этом спросить, он велел нам сесть в зале ожидания и сообщит нам, когда процедура закончится. Опять же, не имея особого выбора, мы сделали, как нам сказали. Последний свет на полу погас, и единственным освещением было тусклое свечение компьютерных мониторов и различного оборудования в коридоре. Льюис исчез.

Я взглянул вверх и заметил, что красный свет на ближайшей камере наблюдения погас. Я заставил себя отвести взгляд. Мы с Тарой приняли решение, и нам придется его придерживаться, что бы ни случилось.

Дверь где-то в коридоре от нас захлопнулась. Спустя несколько мгновений я услышал звуки приближающихся шагов. Льюис появился в дверях зала ожидания.

«Ваша помощь потребуется раньше, чем ожидалось», — сказал он, вручая мне листок бумаги, прежде чем вернуться в коридор.

Используя свет мобильного телефона, я осмотрел сложенную бумагу. Он был сделан из пергамента и был немного толще обычного листа бумаги. Тара молча смотрела, как я разворачиваю его. Послание внутри было написано изысканным каллиграфическим письмом.

Пожалуйста, будьте так любезны, съездите в морг и заберите легкие некой Кэролайн Таффорд.

Я перечитывал предложение снова и снова. Хотя сообщение было достаточно простым для понимания, мой мозг просто не мог обработать то, что он мне приказывал делать. Одной мысли об этом было достаточно, чтобы у меня побежали мурашки по коже и кровь похолодела.

Именно Тара вернула ситуацию в фокус. В наших отношениях она всегда была практичной, и теперь эта практичность проявилась в полной мере. Вместо того, чтобы сосредоточиться на задаче, подробно описанной в записке, она вместо этого напомнила мне, что всего несколько часов назад мы согласились сделать все, что от нас требуется, чтобы дать Вайолет последний шанс вырасти. Если мы не были готовы отпустить ее, позволить нашей девочке умереть, нам нужно было придерживаться этого соглашения. Она глубоко вздохнула, прежде чем добровольно вызвалась сделать это.

Я не мог ей этого позволить. Несмотря на мои собственные опасения, я не собирался позволять ей рисковать. Да, то, о чем говорилось в записке, было отвратительно, но это также было в высшей степени незаконно. Если бы ее поймали при попытке украсть части тела у трупа, ее бы посадили в тюрьму. Было бы лучше, если бы это сделал я.

Она пыталась спорить, говоря, что мы состоим в браке и Вайолет — наш ребенок. Во всяком случае, нам было бы безопаснее сделать это вместе. Мы могли бы присматривать друг за другом. Я лишь покачал головой и отметил, что, если мы оба попадем в беду, Вайолет не будет рядом, если она переживет процедуру. На этот вопрос у нее не было ответа, и ей пришлось сдаться.

Решив, что мне пора идти, прежде чем отговорить себя от того, что нужно сделать, я вышел из комнаты ожидания и вышел в темный коридор. Когда я подходил к двери, ведущей на лестницу, краем глаза я заметил какое-то движение. Оно исчезло к тому времени, когда я повернулся к нему. Я нахмурился. Из-за глубоких теней было трудно быть уверенным, но я готов был поклясться, что видел тонкую и высокую фигуру, такую ​​высокую, что она почти касалась потолка. Однако, пока я смотрел, больше ничего не произошло, поэтому я отмахнулся от этого, потому что мои глаза подшучивают надо мной.

Я вошел на лестничную клетку и начал спускаться по лестнице на уровень земли. Рядом с главным столом в вестибюле лежала карта больницы, и я надеялся, что на ней указано, где находится морг. Вот и весь план, который я составил. Я понятия не имел, что делаю.

Оказалось, что мне даже не нужно было заходить в вестибюль. Когда я добрался до первого этажа, к стене рядом с дверью был прикреплен список этажей. Морг был указан как расположенный на первом подуровне. Я продолжил спускаться по лестнице к месту назначения.

Когда я вышел на лестницу, в коридоре было тихо. Я долго стоял неподвижно, напрягая слух, пытаясь определить, есть ли кто-нибудь поблизости. Была только тишина. Казалось странным, что вокруг никого нет, но потом я вспомнил, который час. Большая часть персонала ушла на работу, остались только люди, назначенные на ночную смену.

На первой двери, мимо которой я прошел, была табличка, гласившая, что это раздевалка. В моем сознании начали формироваться зачатки идеи. Я слегка приоткрыл дверь и заглянул внутрь. Она выглядела пустой. Бросив последний взгляд через плечо, я вошел внутрь.

Я подошел к ряду шкафчиков и начал пытаться открыть их один за другим. Большинство из них были заперты, а в тех немногих, что не были, внутри ничего не было. На другом конце комнаты была вторая группа, и я поспешил подойти и попробовать и их.

У меня почти закончились шкафчики, когда я нашел то, что искал: тот, который открывался и содержал набор скрабов. Я быстро переоделась в них, положив свою одежду в шкафчик. Мне они были велики, но не настолько, чтобы кто-то сразу это заметил. Я закрыл дверцу шкафчика и убедился, что замок не защелкнулся.

Выйдя из раздевалки, я пошел по коридору, пока не добрался до кладовки. Я открыл его и порылся внутри, пока не нашел маску, хирургическую шапочку, перчатки и бахилы. Я надел их все и закрыл дверь шкафа.

При этом я увидел камеру наблюдения в конце коридора и замер. Даже если бы я ни с кем не столкнулся во время выполнения данного мне задания, в подземных залах была бы запись со мной. У меня не было возможности избежать наказания за это. Я почувствовал, как во мне начинает нарастать паника.

Эта паника немного утихла, когда я заметил, что свет на этой камере наблюдения не горит, как и та, что была на третьем этаже. Я нахмурился и огляделся вокруг. Слева от меня была еще одна камера. Его тоже отключили. Никаких шансов, что это было просто совпадение.

Однако времени думать об этом не было. Я прошел по коридору и последовал за рядом указателей в сторону морга больницы. Я никого не обогнал и начал чувствовать себя немного увереннее в том, что смогу сделать то, что мне нужно, и не быть пойманным. В конце концов я добрался до двери, которую искал, и после быстрой проверки, чтобы убедиться, что внутри никого нет, вошел и медленно закрыл за собой дверь.

Комната оказалась больше, чем я думал. В центре серого кафельного пола был аккуратно выстроен ряд из четырех каталок. Справа от меня к стене было прикреплено несколько серебряных раковин, а над ними стояли большие светящиеся белые короба. Три металлических стола были прикручены к земле. К этим столам было прикреплено различное оборудование, а с потолка над ними свисали светильники, прикрепленные к подвижным кронштейнам. Рядом с каждым стоял поднос с небольшими медицинскими инструментами.

Однако мое внимание привлекла стена в дальнем конце комнаты. Квадратные шкафы, сложенные друг на друга по три в высоту и десять в ширину, были вставлены в стену. Все двери были закрыты. Каждый из них был пронумерован, на некоторых из них были прикреплены идентификационные бирки. Я видел достаточно медицинских драм по телевидению, чтобы знать, что именно здесь хранились трупы.

Я оглянулся на дверь, через которую вошёл. Вероятно, это был мой последний шанс повернуть назад. Я снова сосредоточил внимание на шкафах и стиснул челюсти. Это был не вариант. Вайолет заслужила свой шанс на жизнь.

Я подошел к ящикам и достал из кармана записку, чтобы проверить имя человека, которого искал. Кэролайн Таффорд. Я медленно осмотрел каждую идентификационную бирку по очереди, спускаясь по стене в поисках нужной. Однако когда я дошел до конца, я все еще не нашел его. Я просмотрел теги еще два раза, чтобы убедиться. Не было никого с таким же именем или фамилией, как у тела, которое мне нужно было найти.

«Могу ли я вам помочь?» — сказал голос позади меня.

Я был настолько поглощен своими поисками, что не услышал, как открылась дверь. Напомнив себе, что мое лицо скрыто за маской, я повернулась к говорящему. В дверях стояла женщина лет двадцати пяти. Она была одета в такой же синий халат, как и я, но поверх него был надет лабораторный халат. Ее светлые волосы были собраны в хвост. Она смотрела на меня с любопытным выражением лица.

Быстро подумав, я сказал ей, что меня послали забрать образец крови из одного из тел, хранящихся на складе. Я сам удивился тому, как легко мне далась ложь. Еще больше меня удивило то, что женщина улыбнулась и кивнула.

«Позволь мне помочь тебе», — сказала она, подходя ко мне. "Система хранения и каталогизации доктора Гудинга может быть настоящим кошмаром. Кого вы ищете?"

Я ответил ей именем, которое видел на одном из идентификационных жетонов. Когда я это сделал, мой взгляд был обращен на бейдж с именем, прикрепленный к переднему карману ее лабораторного халата. Мне пришлось сдержаться и не отреагировать. Синими буквами было написано имя Карли Таффорд.

Меня не послали за органами умершего человека. Я был там, чтобы забрать легкие человека, который был еще жив.

Я сразу понял, что не смогу этого сделать. Меня просили совершить убийство. Это зашло слишком далеко. Я мысленно стал придумывать, как выбраться из морга, не вызвав при этом никаких подозрений.

В моей голове неожиданно возник образ Вайолет, спящей на больничной койке с торчащими из нее трубками. Я закусил нижнюю губу, наблюдая, как женщина открывает одну из дверей в стене. Одна мысль повторялась снова и снова: либо она умерла, либо моя маленькая девочка умерла.

Когда она повернулась ко мне спиной, чтобы начать выкатывать тело на металлическом подносе, я потянулся к одному из столов с инструментами и схватил скальпель. Я быстро сократил расстояние между нами, зажал ей рот рукой и пронзил лезвием ее шею. Я сильно потянул, и он с удивительной легкостью скользнул по ее горлу.

Она пыталась бороться со мной, но было слишком поздно. Кровь лилась из длинного разреза. Я закрыл глаза и обнимал ее, пока не закончился последний бой. Ее тело прижалось ко мне, и я медленно опустил его на пол. Она посмотрела на меня со страхом и растерянностью, когда свет в ее глазах померк.

Я сделал это. Я действительно убил кого-то. Я долго смотрел на тело женщины, прежде чем броситься к раковине, сорвать маску и выплеснуть содержимое желудка.

Я знал, что я еще не закончил. Убить ее было только первым шагом.

Я использовал распылитель, прикрепленный к раковине, чтобы смыть рвоту в канализацию. Надев маску обратно, я подошел к телу и каким-то образом сумел поднять его на ближайший стол. Это было нелегко. Она не могла весить больше ста фунтов, но попытаться маневрировать даже этим небольшим собственным весом было чрезвычайно сложно.

Следующий час был худшим в моей жизни. У меня не было медицинского образования, и я определенно ничего не знал об извлечении органов. Хотя все инструменты, необходимые для удаления легких, были на месте, я не знал, как правильно их использовать. Результатом стало ужасно изуродованное тело. Мне было больно думать о том, что я сделал с этой бедной женщиной, которая не заслужила этого… этого осквернения.

Пока я работал, я все время ждал, что дверь морга откроется, но этого не произошло. Судя по всему, эта женщина была единственной, назначенной на эту смену, или, по крайней мере, единственной, кто активно работал в этом отделении больницы.

Вот как я заставил себя думать о ней: о женщине. Я не мог позволить себе обращаться к ней по имени, даже в своих мыслях. Это лишь напомнило бы мне, что она была живым человеком, человеком со своими чувствами, желаниями и семьей. Лучше было дегуманизировать ее в моем сознании. Это был единственный способ справиться со своей ужасной задачей.

Когда я, наконец, вырезал легкие из груди женщины, я оглядел комнату в поисках чего-нибудь, куда их можно было бы поместить. В одном углу комнаты я заметил портативный холодильник и взял его. Он был отмечен для использования в качестве переноски органов для трансплантации. Это было бы смешно, если бы я не был так потрясен и не испытывал отвращения к ужасному поступку, который только что совершил. Я поместил легкие внутрь. Они оказались на удивление тяжелыми.

Не было никакой возможности скрыть то, что я сделал. Гор был повсюду. Я подошел к двери и в последнюю секунду удержался от того, чтобы открыть ее. Как и вся комната, я был весь в крови. Если бы я вышел в коридор в этой одежде, я бы оставил след. Я сняла халаты и скомкала их вместе с маской, кепкой и бахилами. С узелком под одной мышкой и холодильником под другой я вышел в коридор, едва одетый, и поспешил обратно в раздевалку.

Прежде чем одеться, я быстро воспользовался одним из душа, чтобы смыть тело. Весь процесс занял всего около пяти минут, но каждая прошедшая секунда приближала на мгновение к тому моменту, когда тело женщины будет обнаружено.

Я закончил одеваться и посмотрел на комок одежды, лежащий на полу перед шкафчиком. Я не знал, что с этим делать. Когда неизбежно вызывали полицию, они тщательно обыскивали больницу. Это означало, что просто выбросить скрабы в мусор не получится. Я не мог придумать, куда их спрятать, чтобы их не обнаружили.

Дверь раздевалки открылась, и я почувствовал, как мое сердце пропустило удар. К моему удивлению, в комнату вошел мужчина сверху, Льюис. Он кивнул и оглядел меня с ног до головы.

«А… предметы в этом холодильнике?» — спросил он.

— Да, — сказал я ему, и мой голос звучал слабо в моих ушах.

"Хорошо. Тебе следует вернуться наверх, чтобы быть с женой и дочерью. Я позабочусь о них". Он указал на кусты подбородком. — Холодильник тоже оставь здесь.

«Фиолетовый…»

Он слегка улыбнулся. "С ней все будет в порядке. Процедура завершена, и она прошла успешно. Если вы выполните свою часть сделки, она проживет долгую и счастливую жизнь".

Вайолет действительно полностью выздоровела. По сей день больше не было никаких признаков рака, и, во всяком случае, она здоровее, чем когда-либо. Ее врачи затрудняются объяснить это. Термин «чудо» использовался часто, но мы с Тарой знаем лучше. Ее спасло не какое-то божественное вмешательство. Это была темная сделка, заключенная с темным дьяволом.

Меня никогда даже не спрашивали о смерти Кэролайн «Карли» Таффорд.

За последние два года мы получили еще три прекрасно написанных заметки на пергаменте. Каждую из них нам лично доставил Пембрук, человек, который первым подошел ко мне в туалете. Я не знаю точно, почему это всегда именно он, но судя по тому, что мне удалось собрать воедино, я думаю, что он занимается определенными видами бизнеса для анонимного ученого. Очевидно, это включает в себя обязанности курьера.

Каждое из заданий было не хуже, если не хуже, чем то, которое мне приходилось выполнять в больнице. Несмотря на возражения Тары, я все сделал сам. Я не хочу, чтобы ее руки были испачканы, как мои. Я слишком сильно люблю ее для этого.

Худшая часть задач, которая действительно не дает мне спать по ночам, это то, что они становятся легче. Не сами действия, а убеждение себя совершить их. Я привык к убийствам. Я не получаю от них удовольствия. Я не какой-то психопат. Просто… у меня больше нет этого голоса в глубине души, действующего как моя совесть. Я изменился каким-то фундаментальным образом, который не могу объяснить.

Даже если бы у меня все еще был какой-то внутренний кризис по поводу того, что я делаю, мне просто нужно было бы посмотреть на Вайолет, которая ведет свою жизнь, чтобы заставить ее замолчать. Возможность наблюдать, как она растет, а не умирать от страха на больничной койке, того стоит. Некоторые люди могут сказать, что жизнь одного ребенка не стоит того, чтобы отнимать у многих других. Эти люди никогда раньше не сталкивались с уверенностью в потере своего ребенка.

Чего бы от меня ни потребовал таинственный благодетель Вайолет, я это сделаю. Я буду мясником, каким он меня требует.

Ради своей дочери я буду продолжать убивать, пока кровь не запачкает все звезды на небе.

Кредит: Тим Спрэг

Твиттер

Официальный сайт