Улей

Мать сказала мне не плакать. Хотя она лежала умирая…

Слух о ее кончине – скорой и неопределенной – несомненно, распространился. Я слышал шепот вокруг себя, пока пробирался по залам святилища. Многие из моих братьев даже останавливали меня на ходу и спрашивали о ее благополучии.

Нас было немного. И когда Мать была так больна, я завидовал мертвым и боялся за живых, потому что мы были обречены на ужасную судьбу.

Тем не менее воздух по-прежнему был пропитан запахом Ядовитого Ветра. Я не знаю, почему эти миазмы проникли в наше святилище. Даже Мать не знала. Но все вокруг нас было болезненным, отвратительным дымом — каким-то сладким и дразнящим, сочетающимся с горечью, которая зажигала пламя в вздымающейся груди. В детстве нас предупреждали о такой опасности на пустыре за пределами святилища. Лишь немногим разрешили уйти, а из этих немногих еще меньше вернулись с вестями о внешнем мире и о том, какие провизии можно найти. Все новости были мрачными — земля за дверным проемом, обнаженная и лишенная жизни, стала (задолго до моего рождения) предметом страха в сердцах всех детей Матери, с их самых ранних дней до их последнего вздоха.

Но хуже, чем вонь Ядовитого Ветра, был запах разложения. Мириады наших братьев, павших, когда воздух впервые стал спертым от вздоха смерти, теперь лежали гниющими в холоде склепов, где они хранились. Хотя мы сжигали благовония и испускали приятные ароматы, трупный запах — зло, скрывающееся в самой атмосфере вместе с плесенью плоти и мерзостью этого ветра, всегда оставалось преобладающим. Зловещий.

Я не хотел покидать Мать. Я, единственная душа, присутствовавшая в комнате, наблюдала, как ее грудь с трудом поднималась и опускалась, пока она пыталась дышать. В тот момент она была красивее, чем когда-либо я ее видел. Именно разрушительная близость Смерти к ее сердцу заставила ее сиять; пепельная и бледная — ее глаза сияли неземным светом с остротой боли, которая породила в ее хрупкости основу блеска. Потусторонняя ее красота, казалось, в тот момент затмила звезды, которые я видел только во сне и воображении, обнаруженные в давно умерших книгах знаний.

Это был тот небесный взгляд, который она тогда устремила на меня; тонкой рукой приглашая меня подойти ближе.

— Сын мой, — сказала она — едва громче шепота, слова вырвались из-под бледных губ голосом, который я не узнал, — призраком силы тона, совершенной мелодией, которая когда-то была.

— Чего ты хочешь, мама? Я взял ее руку в свою и опустился на колени рядом с ней.

— Мой сын, — сказала она снова.

«Да?»

Тогда она боролась; слова застряли у нее в горле. Когда наконец ей удалось заговорить, это был голос, далекий от музыки прошлого, — шипение. Ее глаза блуждали, дико блуждая, словно пытаясь найти то, на чем она хотела сосредоточиться.

«Я не знаю, какое зло постигнет меня после моей кончины», — сказала она. "Ты и твои братья связаны со мной. Моя воля — это твоя воля. Кровь внутри меня, твоя кровь. Мой разум… твой разум".

«Ты не умрешь», — сказал я, хотя, конечно, в глубине души знал, что смерть близка.

Без сомнения, поняв это, она не обратила внимания на мою попытку успокоить ее и сказала: "Ты должна покинуть это место. Ты должна вывести своих братьев из святилища".

— Ты не имеешь в виду… — я тяжело сглотнула, не в силах произнести слова, которые жгли кончик моего языка, чтобы высвободить его.

«Ты должен пойти в пустошь», — сказала она.

Я хотел было возразить, но ее блуждающие глаза наконец нашли меня, и я онемел от ее взгляда.

«Ты сильный», — сказала она. "Ты самый сильный из всех моих детей. Ты поведешь их. Есть и другие, сын мой. В большом мире есть и другие люди нашего вида. Ты должен их найти. Ты должен..."

Она запнулась в своей речи, ее голос затих. Ее голова упала на подушки. Она закрыла глаза. Хоть и неглубоко, но я различил ее дыхание. Веки затрепетали, глаза перестали блуждать, сосредоточившись на пространстве на стене. Затем, снова скрыв взгляд, она тяжело сглотнула и дрожащим голосом прошептала: «Иди».

В страхе я поднялся лицом к своим братьям. Какое бы зло, которого боялась Мать, могло возникнуть с ее уходом, оно уже обитало за дверью. Я не знаю, сколько времени прошло с тех пор, как впервые появился Ядовитый Ветер, но в период после его подъема святилище охватило безумие. Своими глазами я был свидетелем ужасов, разразившихся после открытия великого дверного проема, через который проник серый туман, несущий смерть. Пока мертвецы гнили в кромешной тьме внизу, живые впадали в болезни и отчаяние. Ядовитый Ветер принес не только физическое недомогание, но и разложение разума. Все вместе мои братья сошли от благодати во тьму. С разбитой надеждой они бродили по залам, не имея никакой пищи; просто ждут своей очереди умереть. Но перед смертью были жажда и голод.

Я видел, как они пили. Я видел, как они ели. Ожидание, ожидание смерти брата, прежде чем пить его кровь и пировать из его плоти. Подобно демонам, они собирались вокруг павших, разрывая кожу и сухожилия, разрывая вены в вампирической жадности. Дьяволы отчаяния вырывают основы здравомыслия из глиняных корней. Да. Все это я просмотрел. И когда голод был велик, они не ждали смерти своих сородичей, а резали с яростью в животах и ​​чернотой в душах. Стоя над умирающей матерью, я задавался вопросом, как мне собрать своих братьев и убедить их последовать за мной в пустошь. Увидит ли кто-нибудь из них хоть какое-то подобие надежды, покинув святилище? Может ли кто-нибудь подумать, что лучше умереть за стенами, чем просто ждать, пока последний удар Ядовитого Ветра заберет каждого из нас, пока все, что останется, — это запах гнили и память о наших мирных годах, исчезнувшая за пределами смутных воспоминаний? Даже сейчас казалось, что жизнь всегда была такой. Мы настолько привыкли к присутствию смерти и атмосфере невыразимых вещей, что прошлое казалось не чем иным, как сном, вызванным тоской.

Несмотря на безнадежность, которая, казалось, привлекла к моему делу кого-либо из моих братьев, я покинула комнату, неся в сердце последнее желание Матери.

«Брат?»

Я посмотрел и увидел, что один из моих стоит возле комнаты Матери. Заперев дверь, я положила ключ в карман и повернулась к нему.

«Она умерла?» - сказал он.

— Нет, — заверил я его. "Но мы должны уйти. Это ее воля, чтобы мы ушли".

— И куда идти? - сказал он.

Я рассказал ему все, что велела Мать.

«Другие нашего вида», — процитировал он. «На пустыре?»

— Я так полагаю, — сказал я. — Или за его пределами.

"Но, - сказал он, - это самоубийство. У нас нет припасов. Никакой еды. Никакой воды. Мы были..."

— Я знаю, — сказал я. «Но я не хочу знать, что произойдет, когда она… когда она…» Я не смог закончить предложение.

«Что, по ее мнению, произойдет?» он хотел знать.

«Я не знаю», — сказал я. «Она просто сказала, что не знает, какое зло однажды постигнет… такое случается».

«Здесь уже существует великое зло», — сказал он. Затем, подумав об этом, он сказал: «Я пойду с тобой».

«Соберите как можно больше наших братьев», — сказал я.

Он собрался уйти.

— И поторопитесь! Я добавил. — Возможно, у нас мало времени.

«Где ты будешь?» — спросил он.

«Я буду ждать тебя у дверей со столькими нашими братьями, сколько смогу собрать».

С поклоном он покинул мою компанию. Я пошел в противоположном направлении, направляясь к верхним уровням и двери святилища.

Хотя я планировал собрать вместе как можно больше моих братьев, то, что произошло дальше, к сожалению, было ожидаемым.

Святилище лежало в тишине. Все было темно, если не считать факелов по обе стороны лестниц и коридоров. Но тишина, о которой я говорю, была завыванием по сравнению с тишиной, внезапно наступившей, когда мимо меня пронесся сладко пахнущий ветер. Факелы зашипели и потускнели; потом вышел. И эта новая тишина обрушилась на меня тяжестью всех мертвецов. Я чувствовал в своем уме сопротивление воле какой-то внешней силы. Я знал, что Мать умерла, и что теперь пришло зло, которого я боялся. Как-то я терпел. Я упал вверх по лестнице, схватившись за череп, когда между полушариями моего мозга пронзила ужасная, мгновенная боль. Холодный, визгливый воздух проник в тишину моей души, и я услышал со всех уровней святилища крики моих братьев в невыразимой агонии.

Однако со временем боль утихла, и припадок исчез. Я один, я полагаю, выжил, сохранив здравомыслие. Я все еще слышал крики агонии сверху и снизу. Схватив со стены факел, я поспешил при его свете вверх по лестнице.

Святилище лежало в руинах. На каждом шагу я видел, как мои братья лежали в приступах боли, их темные тела корчились, царапая себя когтями. Раздирая собственную плоть, они истекали кровью на пол, и эту кровь и кожу они приносили в свои разинутые пасти; пировали сами, многие умирали, разрывая себе глотки.

Я хотел им помочь. Но я знал, что это конец дней. Ядовитый Ветер забрал Мать, и ее смерть забрала всех нас. Я не знаю, почему меня пощадили.

Проходя мимо мертвых и умирающих, я нашел дверь святилища и вошел в пустошь.

Меня встретил мир камня. Высокие колонны, изъеденные временем, рушатся по обе стороны от меня. Я сначала ослеп, потому что всю жизнь знал только свет факелов и теперь впервые увидел солнце. Я так привык к холоду святилища, что боялся загореться, потому что день был жаркий, и камень под ногами обжигал мою кожу.

Сзади я услышал крики моих братьев в агонии. Я больше не мог выносить этот звук и закрыл дверной проем, заставив их замолчать навсегда.

Только тогда я заплакал.

Но я не задерживался. Нет, я не мог. У меня не было провизии. Никакой еды. Нет воды. Даже одежды нет, если не считать моих лохмотьев. Что сейчас требовалось, так это поспешность в поисках себе подобных.

Длинной была дорога колонн, многие из которых упали в серый песок пустыни по обе стороны дорожки. В ту землю, хотя я знал, что именно там разведчики нашли припасы для святилища, я не осмелился пойти. Я остался на камне.

Я читал, что та ночь (мир под луной) была прохладнее этой (мир под солнцем), поэтому, отойдя на некоторое расстояние между мной и дверным проемом, я сел в тени под тем, что казалось упавшим лицом идола, огромными дырами в глазах и щелью на том месте, где когда-то была щека, заполненной серым песком пустоши.

Я путешествовал только ночью, не в силах радоваться виду звезд или луны. Я никого не встретил. В той небольшой флоре, мимо которой я проходил, я узнал часть растительной жизни, которой мы с братьями часто обедали. Только это поддерживало меня. Но воды не было.

Наконец осознав, что у меня нет выбора, после не знаю сколько ночей я оставил камень и начал обыскивать пустошь. В дневные часы там стояли огромные упавшие статуи, в тени которых я отдыхал; ожидая наступления ночи.

Затем наступила ночь, когда я увидел на небольшом расстоянии знакомое зрелище: дверной проем в песке.

Да! Все было так, как сказала Мать. В большом мире были и другие люди нашего вида. В лунном свете я увидел их темные фигуры, собравшиеся у дверного проема, который они открыли и направились внутрь.

В отчаянии я позвал их, и они остановились.

Я звал на помощь, размахивая руками, стоя на каменной руке павшего бога.

К моей великой радости, после того, как они некоторое время разговаривали между собой, четыре фигуры направились ко мне.

Действительно, они были того же типа, что и я. Они носили лохмотья и несли факелы, их глаза блестели в свете пламени.

Спрыгнув с огромной руки, я приблизился к приближающимся фигурам и встретил их чуть дальше на песке.

Ко мне пришел только один из их числа. Они приказали мне остановиться, и эта фигура приблизилась.

«Кто ты?» - сказал он.

«Брат!» Я плакал. «Я такой же, как ты!»

— Ты пришел спасти нас? - сказал он.

Я не знал, что на это ответить, но когда он начал кашлять, я понял, что произошло.

«Мы в отчаянии», — сказал он. «Наши люди умирают, а Мать больна».

Кредит: Мартен Хойл

Фейсбук

Твиттер