Все, что вам нужно, это ведро улиток

Все началось с простой школьной стишки. Никто не знал первоначального воплощения, только его фрагмент сохранился и был распространен в нашей школе. «Ведро с улитками приоткрывает завесу над Чернобартом Хрупким». Блэкбарт стал смесью бугимена и джинна, исполняющего желания. Лара была первой, кто предложил стишок в качестве буквального обучения, а затем он распространился среди остальных школьников. Не знаю, кто добавил инструкцию по засолке улиток, не знаю, было ли это чистой случайностью или заложено в юном уме со зловещим умыслом.

В тот день, когда мы привезли его домой, дождь шел целую неделю, первые летние дожди прервали месячную засуху. Запеченные на солнце и пересохшие в воде улитки начали выглядывать из своих тенистых укрытий при первых признаках влаги и заполонили наш небольшой трейлерный парк. Все мы внесли свой вклад в их доставку. Мы с моим младшим братом Марком использовали старую посуду Tupperware. Другие использовали чашки и коробки, но мы принесли их в одно и то же место — старое ржавое металлическое ведро на окраине ближайшего леса.

Терри следил за ведром, используя палку, чтобы выталкивать улиток, которые пытались выползти обратно. Томас принес банку с солью, а Джереми открыл банку и посолил их. Я видел, как улитки разрывались и выплескивались наружу в внезапной бурлящей агонии, когда их солили. Но даже тогда я не мог предсказать вид сотен людей, корчащихся в панике, и пенящихся жидкостей, которые поднялись до верха ведра и вылились одной длинной плещущейся слюной. Лара заткнула рот, некоторые мальчики издевались, Марк прижался ко мне, и я был очарован мерзостью всего этого.

Что-то шевельнулось внутри все еще извивающейся массы, и мой желудок содрогнулся от осознания того, что что-то выглянуло из жидкости. Это была маленькая цифра, но она была неправильной, выглядела одновременно отмороженной и полупрозрачной. Было такое ощущение, будто мир рушится, будто время замедляется, мгновения между ударами сердца растянулись в невыносимую вечность. Дёргаясь и энергично, больная рука вытянулась из помоев, схватилась за край ведра и поднялась наверх. Еще одна рука, за которой следовали голова и плечи того, что когда-то могло быть человеком или чем-то, что сформировало рудиментарную форму человека. Его лицо было гладким и безликим, только пятна на плоти были покрыты пятнами.

Все, кто стал свидетелем этого потустороннего рождения, были парализованы первобытным страхом и вынуждены смотреть, как существо поправляет положение вокруг ведра, и пытались найти рычаг, чтобы вытащить себя. Ему удалось освободить свое туловище, когда ведро опрокинулось и вылило существо, обнаженное существо размером с малыша, неровные узоры его уродливой плоти повторялись во всем его теле. Его голова дернулась вверх, чтобы посмотреть на группу и на кожу там, где должен был быть рот, она была сдвинута, растянута и истончена, пока не разорвалась, как амниотический мешок, и изнутри ухмыльнулась группе тусклые белые зубы.

«Здравствуйте, детишки», — прохрипело оно почти от боли.

— Блэкбарт? – спросил Джереми.

Существо наклонило голову и направило свой безглазый взгляд на Джереми, и мальчик напрягся.

"Блэкбарт? Ты меня под этим именем знаешь?"

Тишина ответила на любое слово или движение, и Блэкбарт превратил свою безгубую ухмылку в нечто более пассивное. Совместно затаенное дыхание вырвалось, и некоторые из остальных осмелились сделать шаг ближе.

«Я знаю, что вам всем есть что спросить у меня, так что продолжайте и спрашивайте».

Некоторые могут задаться вопросом, как мы могли просить о чем-то столь злом. Часто детям раннего возраста приписывают какую-то большую моральную добродетель, как будто невиновность существует только как безобидное чудо. Но я скажу вам суровую правду: дети жестоки, даже в невинности. В нашей жестокости была жертва, которую можно было бы диагностировать как множество психологических недугов, если бы она проявилась во взрослом возрасте. Но у нас тоже были свои причины, у каждого из нас. Отец Джереми большую часть времени был пьяным и пьяным, синяки со временем исчезли, а воспоминания — нет. Родители Лары, как и многие другие, проводили большую часть своего времени в наркотическом ступоре и пренебрегали элементарным уходом за своими детьми. У нас с Марком была мама, которая сбежала от нас, и папа, который вообще никогда не хотел нас, и он обязательно дал нам знать.

«Мы хотим, чтобы вы избавились от всех, кто старше десяти лет», — сказал Джереми.

"Во всем городе? Во всем мире? Или только здесь?" Блэкбарт спросил

«Только здесь», — сказал Джереми.

"Это легко, считай, что дело сделано. Когда ты завтра поприветствуешь солнце, это будет без всяких стариков". — сказал Блэкбарт тем же напряженным каркающим тоном.

Существо раздвинуло безгубый рот, чтобы сверкнуть последней улыбкой, и помчалось в лес, сквозь полупрозрачные части его тела что-то чернильное извивалось в плену его плоти. Я смотрел на него до тех пор, пока Блэкбарт не исчез в густом кустарнике. У других детей было волнение, но я не мог не чувствовать, что балансирую на тонкой линии, подвешенной над пропастью, наполненной ужасами пустоты, и я только что сделал роковой шаг, который отправил бы меня головой вперед в ее пасть. В тот день я вернулся домой с первым ощущением экзистенциальной тревоги, которая сохраняется в течение нескольких дней и недель.

Крики раздались в полночь, оглушительная какофония воплей продолжалась несколько секунд, а затем наступала тишина. Я лежал в постели, застыв от страха, не в силах заставить себя встать и посмотреть, и так прошли часы, прежде чем я внезапно погрузился в сон без сновидений.

Меня разбудил стук в дверь нетерпеливой Лары. Сначала я побежал в комнату папы, но там было так же пусто, как обычно в рабочие дни. Любое заблуждение, что предыдущий день был лихорадочным сном, рассеялось, как только я открыл дверь. Лара держала на руках малыша Майки, его мать очень заботилась и никогда не позволяла Ларе играть с ним, не говоря уже о том, чтобы носить его с собой в таком виде. Я вышел, судя по солнцу, что уже близится полдень, старик Норрис уже должен был играть классический рок, но в трейлерном парке странным образом не было слышно никаких звуков, кроме проходящего ветерка и случайного детского хихиканья.

— Они все ушли? Я спросил.

«Все, кроме нас, детей».

Она отвела меня к остальным, они систематически грабили трейлеры с едой и ценностями. Джереми возглавлял самую большую группу, он выглядел нелепо с пластиковой короной на голове и одеялом, повязанным на шее как импровизированный халат.

"Сегодня рано утром он объявил себя королем, его друзья и некоторые другие мальчики встали на его сторону, у остальных из нас не было особого выбора. Его первый указ заключался в том, что все большие дети собирают всю еду, чтобы мы могли ее разделить, за это, конечно, придется заплатить".

"Платить? Какими деньгами?" Я спросил.

«Конечно, улиток, малышей поменьше послали найти побольше, чтобы мы могли основать банк».

— А Блэкбарт?

«Я думаю, он исчез, никто его не видел с тех пор, как он ушел в лес, но именно поэтому Джереми и нужны улитки», — ответила Лара.

Холодок пробежал по моему телу при мысли, что я снова увижу это существо.

— Мне нужно найти Марка, — сказал я.

Он был в густом лесу с тремя другими детьми его возраста, у них было несколько контейнеров с парой улиток в каждом. Мы вернулись в трейлерный парк, где у Джереми был стол для пикника, заваленный трофеями его первого указа. Он сказал, что сегодня вечером мы будем праздновать наш первый день свободы. В ту ночь мечтал каждый ребенок: мы наелись пикантных и простых сладостей, газированных напитков и всего, что пожелали. Ведь какой ребенок не тосковал по миру без авторитета взрослых, блаженство было недолгим, угасая за несколько месяцев.

Но первый месяц прошел гладко, улиток держали в террариумах, украденных из трейлера любителя рептилий. Мы проводили дни в тумане, похожем на сон, переходя от одного занятия к другому, детской фантазии. Ни школы, ни работы по дому, никто не сказал бы нам «нет». Конечно, были травмы: Джуниор обжег руку, пытаясь приготовить жареный сыр, Кори ушиб ногу, упав с дерева, и этот список можно продолжать. Но никакой реальной опасности или страха никогда не было, еды и улиток было в изобилии, а порезы и царапины со временем исчезали. В тот первый месяц все сомнения, которые я питал, исчезли на задворках моего сознания, и я был счастлив.

Первые неприятности пришли в начале следующего месяца, когда еда истощилась или испортилась. улитки стали редким явлением в трейлерном парке и на опушке леса, а почтальон оставил кучу купюр в почтовых ящиках рядом с трейлерным парком. Король Джереми созвал собрание группы, и было решено, что мы вызовем Блэкбарта. Царский запас улиток был собран, ведро наполнилось, соль насыпана.

Когда я смотрел на яростно шипучую грязь и ждал появления Блэкбарта. Та же самая космическая тревога снова закралась, и мне не хотелось ничего, кроме как убежать. Марк снова прижался ближе и крепко держал меня на месте, заставляя смотреть. На этот раз рука Блэкбарта метнулась вперед с достаточной скоростью, чтобы швырнуть длинную липкую нить слизи в толпу кричащих детей. Визги затихли, когда Блэкбарт нашел опору и вытащил себя одним ужасающим движением. Увидев его во второй раз, я смог лучше оценить его форму, его кожа была полупрозрачной, а вся пятнистая черно-белая пестрота происходила от каких-то странных жидкостей, плескавшихся внутри него, как будто кто-то наполнил прозрачный воздушный шар грязью. Блэкбарт встал и повернул голову, глядя на толпу, с неизменной безгубой ухмылкой.

"Еще раз здравствуйте, детки. По какому случаю?" оно говорило.

Никто не осмелился пошевелиться, и после некоторого колебания Блэкбарт достаточно агрессивно жестом потребовал ответа, что Джереми сделал шаг вперед и заговорил.

«У нас закончилась еда, нам хотелось бы еще», — сказал он.

"Это можно устроить довольно легко. Но я не буду делать это бесплатно. Видишь, мне тоже нужно поесть, так кого ты мне дашь взамен?" Сказал он, постукивая безноготным пальцем по зубам.

«У нас есть еще улитки».

"Улитки - не что иное, как средство моего передвижения. Чтобы совершить сделку, вы должны дать мне что-то гораздо более существенное. В прошлый раз вы торговали всеми, кроме себя, что вы дадите на этот раз?" Блэкбарт заговорил.

В прошедшие минуты тишины каждое ударение сердца сопровождалось громовой яростью, медленной и продолжительной. Когда на него указывали пальцем, это было с холодной и бесстрастной жестокостью, известной только детям. Глаза Натана обезумели от решения Джереми, он бросал взгляды на других детей, словно прося их вмешаться. Увидев дикую ухмылку на лице Блэкбарта, семилетний мальчик вскрикнул, вокруг его ног образовалась лужа мочи, и помчался в сторону леса. Позже, когда его спросили, почему Джереми сказал только, что мальчик ему скучен, в ответе не было и намека на злобу.

Блэкбарт опустился на четвереньки, его конечности скручивались и превращались в нечто более звериное, приспособленное для передвижения на четвероногих. Его зубы удлинились и стали тоньше, пока рот не наполнился неровными клыками. Он кивнул нам и помчался на полной скорости в том же направлении, в котором бежал Натан, сопровождаемый дьявольским кудахтаньем. Марк расплакался и попытался утешить его, как и положено старшей сестре, но мои глаза и внимание были прикованы к Джереми. Я видел выражение презрения, которое промелькнуло на его лице в ту секунду, когда Марк начал плакать. Лара, все еще державшая на руках малыша Майка, прервала нашу схватку, задав вопрос, который был у всех на уме.

«А как насчет еды?»

«Завтра», — это все, что сказал Джереми.

И действительно, на следующий день в центре нашего трейлерного парка стояла гора продуктов, и царило некоторое волнение. Но по мере того, как наша группа сократилась с тринадцати до двенадцати, динамика резко изменилась, многие дети подыгрывали Джереми, играя роль мальчика-короля. Теперь они смотрели на него со страхом, и их поступок превратился в истинное почтение, все, кроме меня, Марка, и Лары. Время от времени я ловил взгляды Джереми, более мрачные и холодные, чем я когда-либо знал, но я старался сдерживать свой взгляд, когда это было возможно, со всей решимостью, на которую был способен девятилетний ребенок. В тот день я начал перекачивать свои запасы улиток в норку в лесу, прятал их под удачно расположенным камнем и бросал туда несколько улиток, которых мне удавалось добыть на торгах. По крайней мере, еда больше не вызывала беспокойства: каждые две недели на привычном месте появлялась новая куча еды.

Шли дни, и мы становились все более грязными, поскольку число тех, кто заботился о том, чтобы ухаживать за собой, сокращалось, как и те, кому был важен мир за пределами фантазий этого ребенка. Я начал скучать по школе, скучать по лицам за пределами этого трейлерного парка. Я задавался вопросом, почему никто из взрослых до сих пор не пришел проведать нас, теперь, обладая мудростью взрослой жизни, я знаю, что мы жили в очень экономически неблагополучном районе. Любая авторитетная фигура, которая могла бы вмешаться до того, как нас охватило безумие, скорее всего, отказалась от нас задолго до того, как мы перестали ходить в школу.

Второй месяц подошел к концу, и никаких ритуалов не проводилось, но был пир, один поздно ночью, с множеством возгласов и криков в честь нашего короля. Я высидел и провел время, чистя Марка и помогая Ларе ухаживать за Майки, он большую часть времени плакал и стал болезненно бледным. У Лары давно закончились детские смеси, и она кормила его коровьим молоком.

«Ему просто нужно к этому привыкнуть», — говорила она, но я знала, что ей надоела забота о Майки, это было совсем не похоже на заботу о ее куклах.

Однажды утром, через несколько дней после праздника, когда я искал улиток, ко мне подскочила Лара с венком из засушенных цветов на голове.

«Джереми попросил меня стать его королевой», — заявила она без подсказки.

«Сначала он хотел тебя спросить, но сказал, что ты слишком стерва», — сказала она, а затем ахнула. Оглядевшись вокруг, как будто впервые заметив, что рядом нет никого, кто мог бы ее отругать, она начала циклично просматривать список проклятий. «Черт, черт, черт…» и так далее.

— Где малыш Майки? Я прервал его.

«О, ну, когда я проснулась сегодня утром, он не двигался и не плакал», — застенчиво сказала она.

— Что ты тогда сделал?

"Ну, я выбросил его в канаву. Хотя все в порядке, - говорит Джереми, - в следующий раз, когда мы увидим Блэкбарта, мы можем просто попросить его вернуть Майки, и на этот раз не так плаксиво".

Я помчался, не дав ей договорить, через трейлерный парк на другую сторону леса и к канаве. Я заглянул и начал тяжело вздыматься при виде синеватого твердого тела маленького Майки. Не в силах избавиться от чего-либо, кроме желчи, я успокоился и пошел обратно в свой трейлер, к Марку. Он не смог ничего от меня добиться, и я мог вспоминать только то время, когда папа еще водил нас в церковь. Пастор однажды сказал, что все грехи будут облегчены, если их исповедовать, но это было слишком ужасно, чтобы исповедоваться, особенно перед кем-то вроде Марка. Я лежал в своем трейлере в бессознательном состоянии до полудня. Джереми кричал в центре нашего парка, и я вышел посмотреть, в чем дело.

Он держал необычный конверт с большими красными буквами, открыл его и прочитал. Это было уведомление о том, что к концу месяца пришлют человека, который отключит нам электричество, если не будут оплачены счета за электричество.

«У нас есть король и королева, злая ведьма и ее приспешник», — сказал он, указывая на меня и Марка.

"Но нам не хватает кое-чего еще, империи зла! Через 30 дней взрослые пришлют одного из своих, чтобы отключить нам электричество и отправить нас обратно к старым привычкам. Я говорю, что мы объявим войну и нанесем забастовку, прежде чем они нас всех заберут!"

Толпа детей разразилась аплодисментами, и я мог только наблюдать, как их крики достигли апогея. Я не видел, кто бросил первый камень, только почувствовал, как надбровная дуга моей левой брови взорвалась от жгучей боли. Я схватил Марка и прикрыл его спиной от обстрела, проводя нас обратно в дом. Несколько камней забросало нашу дверь, и дети скандировали «побить ведьму камнями», но вскоре их интересы сместились в другое место. Мне следовало бы испугаться, но с прибытием электрика в конце этого месяца я увидел свет в конце туннеля.

Третий и последний месяц был настоящим безумием, другие дети еще больше впали в дикость, их крики можно было слышать в любое время дня, пока они готовились к *войне*. Мне пришлось забаррикадироваться в своем доме и заблокировать окна, так как дети начали бросать в меня камни, когда это было возможно, я заслужила прозвище «Ведьма Кэссиди». Мы с Марком достаточно часто голодали, и нам хватало объедков, которые можно было украсть, а также случайных корзин с едой, оставленных у нашего порога, любезно предоставленных Ларой. Однако через день кучу еды охраняли Терри и Кори, теперь вооруженные ручками метлы с большими кухонными ножами, заклеенными на концах. С течением времени Марк все больше терял рассудок.

«Я скучаю по папе», — часто говорил он. Я мог бы искренне сказать то же самое.

Однажды мне представилась возможность улизнуть поздно ночью, я прокрался мимо трейлеров с сумкой, полной соли, к опушке леса. Ведомый светом полной луны, я прошел мимо группы деревьев с десятками свежих порезов и ударов к улитке, в которой прятал своих улиток. Я был опустошен, когда обнаружил, что большинство из них умерло, все, что от них осталось, это их раковины. Подняв один, я заметил, что вход заклеен тонкой пленкой, и понял, что они впали в спячку. Вода пробуждала их ото сна, и, поняв это, я побежал обратно в свой трейлер за чашкой. Но к тому времени, когда я был готов вернуться, Кори и Терри уже были в патруле, и мой момент для разговора с Блэкбартом был упущен. К тому времени, когда у меня появился следующий шанс, у меня уже сдали нервы, я не хотел снова видеть это чудовище, я не хотел кормить его еще одной жизнью. День приезда электрика был настолько близок, что я возлагал на него свои надежды.

Было раннее утро, когда хруст гравия разбудил трейлерный парк: белый фургон без опознавательных знаков был припаркован прямо возле нашего маленького очага безумия. Подошедший мужчина был средних лет, неряшливый, одетый только в простой комбинезон. Сонные глаза расширились при виде почти дюжины грязных детей, собравшихся преградить ему путь. Я распахнула дверь и выбежала, окликнув незнакомца.

«Мистер, нам нужна помощь!»

Боль вырвалась из моего бока, когда камень отскочил от моей плоти, другой задел мое плечо, и крики «ведьма» сорвались с губ толпы.

"Эй! Что, черт возьми, вы задумали, дети? Где ваши родители?" - прервал его рабочий.

Его глаза встретились с моими, и я покачала головой, он перевел взгляд на плохо вооруженную толпу, задержав взгляд на ручках метлы с ножами, обмотанными уточной лентой. Покачав головой, он пробормотал что-то о том, что ему нужно позвонить, и повернулся к своей машине. Толпа застыла на месте, никто не желал сделать первый шаг, и на мгновение я подумал, что этот человек вернул некое «старое мирское» здравомыслие в это царство, которым правят дети. Джереми был первым, кто сделал первый шаг, бросившись вперед, выставив свое оружие вперед с намерением убить. Я кричал так громко, как только мог, чтобы рабочий побежал и повернулся, чтобы что-нибудь сделать. Мужчина развернулся на пятках лицом к детям, увидел смертоносную дугу кухонного ножа и попытался увернуться, но конец все равно впился ему в бок, глубоко и прорезал насквозь. "Ебать!" - закричал он, и толпа детей должна была смягчиться, осознав, что они только что сделали, но вместо этого какой-то барьер глубоко внутри их психики рухнул, и начались крики. Они атаковали, кружили и наносили удары во всех направлениях, никакой логики, только ярость. Кровь лилась на выжженную солнцем почву, в ушах звенело от криков, и я не мог понять, чьи они крики, возможно, все наши коллективные вопли слились в призыв самого первобытного из грехов.

Оно закончилось так же быстро, как и началось, и человек лежал мертвым, разорванным на куски. Кровь лужила вокруг него, дети были окрашены в красный цвет, а глаза были темнее, чем все, что я когда-либо знал. Джереми направил на меня свое окровавленное копье и закричал «убей ведьму», и они бросились на меня. Я развернулся, побежал обратно внутрь и захлопнул дверь. Я бросился схватить Марка, свою сумку с солью и бутылку воды и выбежал через заднюю дверь. Я услышал голос, призывающий остальных преследовать меня, Марк ревел, а мои легкие горели, но опушка леса была в пределах видимости, всего в нескольких ярдах. Нога Марка зацепилась за камень, и мы оба повалились на землю. Я вскочил и попытался вытащить младшего брата, но дети уже сократили расстояние. Брошенное копье глубоко вонзилось мне в плечо, и я упал обратно от боли. Они окружили Марка так же, как и рабочего, и начали собираться вокруг меня, тыкая своим оружием. Я поднял глаза и увидел этих красных темноглазых дьяволов, насмехающихся и смеющихся над хаосом, который они устроили. Я откатился, поднялся и побежал в лес, а крики Марка преследовали меня.

Я бежал до тех пор, пока не мог больше, мое тело не выдержало, и я упал в кусты глубоко в каком-то затененном уголке леса. Я плакала, слезы текли по моим щекам медленной и болезненной процессией, а затем раздался плач. Гипервентиляционный тип, когда с трудом борются за каждый глоток воздуха, но и это в конечном итоге перешло в слабый вой. Я провел часы, спрятавшись в этой листве, ожидая, пока все это онемеет, и когда это произошло, я воскрес другим человеком. Уже темнело, и если бы дети попытались меня найти, они бы наверняка сдались, но сейчас. Я шел по лесу с большей уверенностью, чем когда-либо за свою короткую жизнь, я знал, чего хочу и как этого добиться.

Я упал на колени, когда добрался до нырка с улитками, туда залили воду, и я позаботился о том, чтобы собрать их всех. Я немного подождал, пока улитки вернутся к жизни, и расстегнул сумку, впустив в нее каскад соли. Я не чувствовал отвращения, когда они корчились, пузырились и умирали, только бесстрашное предвкушение того, что они принесут. Я ждал, пока он появится, но когда бурление замедлилось, я не увидел никаких признаков его прибытия, я наклонился поближе к отвратительной яме и заглянул внутрь. Что-то вылетело с невероятной скоростью и крепко схватило меня за горло. Я попытался вырваться, но он был намного сильнее меня, и прежде чем я успел даже закричать, меня затянуло в помои.

Я закрыл глаза и рот в надежде предотвратить попадание жидкости внутрь. Темнота, в которую я погрузился, казалась невесомой, никакое бремя задержки дыхания не заставляло меня попытаться сделать глубокий вдох, и мой спуск вниз казался бесконечным.

«Пробудитесь», — произнес голос, огромный и громкий.

Я изо всех сил старался держать глаза закрытыми, но почувствовал, как что-то начало просачиваться, оно было повсюду вокруг меня, глядя со всех сторон.

«Если вы хотите торговаться со мной, вы должны открыть глаза».

Медленно я оторвал веки, ожидая, что слизь бросится внутрь и ослепит меня, но было ясно, что я подвешен под водой. За пределами моего непосредственной близости меня окружали ленты тьмы, словно клетка из черных волос. Полосы белого окрасили смесь в длинные фрактальные узоры. Внутри белого что-то открылось, пространство, отличное от черного и белого, и я прищурился, чтобы его разглядеть. Я закричала, когда поняла, что это были глаза, десятки и десятки в кружащейся черно-белой жидкости. Тогда я понял, что эта аморфная вещь, должно быть, и есть истинная форма Блэкбарса, вещь, которая двигалась внутри его полупрозрачной плоти, и снова закрыла глаза, чтобы заблокировать сводящее с ума зрелище.

"Держи их открытыми! И спроси, дитя, скажи мне, чего ты желаешь".

Я заставил себя посмотреть и сказал: «Я хочу, чтобы ты взял Джереми и заставил его заплатить за то, что он сделал, я пожертвую собой ради этого».

"Я насытился, мне не нужно больше жизней, ваша плата будет гораздо более существенной. Когда придет время, вы узнаете. Считайте этот контракт выполненным".

Жидкость хлынула вверх, увлекая за собой меня, мы ускорились быстрее, чем я когда-либо испытывал, и у меня в голове закружилась тошнота. Мы пересекли какой-то порог, и меня освободили от жидкости и выпустили на открытый воздух. На мгновение я увидел ночные звезды, прежде чем рухнул на лесную подстилку, сухой и ошеломленный, но невредимый. Передо мной Блэкбарт принял странную змеевидную форму, из его боков торчали десятки когтистых придатков, он издал кудахтанье и с головокружительной скоростью помчался к трейлерному парку. Я шел за ним по пятам, следуя за ним всю дорогу, мне нужно было посмотреть, что он будет делать.

До детей это дошло раньше меня, я услышал панические крики и побежал посмотреть на кровавую бойню. Блэкбарт возвышался над кричащими детьми, его конечности держали ревущего Джереми. Крючковатый коготь глубоко впился в каждую из его конечностей и медленно начал разрывать его на части. Я отвела взгляд, позволила своему крику присоединиться к остальным и крепко зажмурилась, когда звук агонии Джереми достиг крещендо и закончился резким хлюпаньем разрыва. Звук дождя крови и внутренностей и тихий стук отнятой жизни заставили мои глаза открыться, и передо мной стояла растерянная толпа, Блэкбарта нигде не было видно. Наступил момент коллективного замешательства, но по мере того, как осознание возникло в их глазах, они стали жестче.

«Это была ведьма!» Лара сплюнула.

Вскоре к ним присоединились и остальные, держа в руках самодельные копья и махая ими в мою сторону, обещая насилие. Я стоял на месте, глядя на выброшенную Джереми пластиковую корону,

тот самый, с которого все это началось. Если бы это был мой конец, я был бы готов заключить мир. Ребенок, кажется, Кори, сделал резкий шаг вперед, намереваясь вонзить лезвие глубоко мне в грудь, но вспышки света и вой сирены заставили всех оглянуться назад. Полицейская машина, конечно, полицию вызовут за пропавшим коммунальщиком. Из машины вышли двое полицейских, один с фонариком осмотрел место происшествия. Он вызвал подкрепление, а другая женщина, спросила, что, черт возьми, произошло. Из-за этого все это вырвалось из меня в одном ужасном, кричащем признании.

«Это был я, я принес это сюда, я позволил Марку умереть и убил Джереми».

Нас всех, конечно, увели, и мы повторили мое признание всем, кто желал слушать. Однажды я слышал, что исповедоваться в своих грехах — значит облегчить себе их бремя, но с тех пор, как облегчения не было, я думаю, это потому, что меня никто не слушал и не верил. Мы стали подопечными государства и были разбросаны по стране, и все это было связано с травмой оставления. Вся вина легла на наших отсутствующих родителей и теории, от массового психоза, вызванного наркотиками, до религиозной мании, как способа объяснить их массовое оставление. Мне сейчас около 20 лет, и я не хочу больше нести это в себе, поэтому надеюсь, что кто-нибудь поверит мне и снимет с меня часть вины. Размышляя обо всем, что произошло, я думаю, что мы стали своего рода микрокосмом, отражающим что-то глубоко внутри нас, что-то, что пугает меня по сей день. И последнее, что мне осталось в памяти: предмет оплаты, которую Блэкбарт так и не получил, по крайней мере, мне нравится так думать. Я не знаю, что случилось с остальными после того, как мы расстались, мне нравится думать, что его ритуал умер вместе с нашим детством, но точно так же, как он вкрался и отравил нас, я пересказал его историю здесь. Может быть, кто-то прочитает это и получит ведро с улитками и банку соли, и когда Блэкбарт вытащит себя обратно в мир, я думаю, мой долг наконец будет выплачен.

Фото: Сантьяго Дель Мар.

Твиттер