Среди обломков

Мартин Куинн был незаурядным человеком.

Он был благодарен за свою жизнь и свою семью и знал, что у него нет причин жаловаться. Но в глубине подсознания он всегда жаждал чего-то большего. Ему не нравился его нос, то, как он выступал из лица под таким острым углом и как он выдавался слишком далеко, чтобы считаться средним размером. Он ненавидел свои румяные щеки, постоянный румянец, который преследовал его бледное лицо, из-за которого он всегда чувствовал себя обессиленным. Он ненавидел то, как он говорил, не думая, и когда он неизбежно говорил что-то совершенно неуместное и портил любой разговор, который у него был. Все это смешалось в его сознании и породило у него тяжелый комплекс неполноценности, который, вне всякого сомнения, гарантировал, что его романтические стремления были обречены еще до того, как в его животе расцвели бабочки.

Он начал думать, что его жизнь проклята, и его удача на протяжении многих лет, похоже, не помогала делу. Однажды, когда он работал в отупляющем офисе, продавая чистящие средства, его коллега решила, что было бы неплохо зажечь сигарету в помещении, но знала, что она не может выбросить готовую раковую палочку в собственное мусорное ведро, чтобы ее не поймали. Поэтому она решила вместо этого выбросить его в мусорное ведро Мартина. Простительный грех, подумал Мартин, если бы она вообще потрудилась затушить сигарету. Скомканные куски бумаги служили прекрасным разжиганием во время бушующего огня. Никто не пострадал, к счастью, другой коллега заметил пламя и быстро потушил мини-ад, прежде чем он успел нанести какой-либо реальный ущерб. В тот день Мартина вызвали в кабинет своего начальника и тут же уволили за множество нарушений правил техники безопасности и гигиены труда, даже не прислушавшись к его настойчивым заявлениям о том, что он ни разу в жизни не курил. Эта потеря работы дала Мартину несколько лет ложной бедности, когда у него была крыша над головой, но почти не было еды в холодильнике, а изношенный, грязный матрас служил плохим оправданием для кровати. Он снова и снова проклинал свое невезение, лежа на матрасе, пружина тыкала ему в бедро, и он кипел от тихой ярости из-за того, что его жизнь перевернулась по чистой случайности. Мартин Куинн ненавидел подобные вещи в себе.

Но он мог признать, что не все так мрачно и мрачно. Несмотря на безнадежную личную жизнь и финансовые трудности, у него было немало друзей, о которых он глубоко заботился. Он всегда был рядом с ними, и они всегда были рядом с ним, и он знал, что никогда не бывает по-настоящему одиноким. Его семья тоже всегда поддерживала его, даже когда он знал, что было бы гораздо проще выбросить его на тротуар и позволить постоять за себя. Он вспомнил тот момент, когда разбил любимый стакан матери, который она хранила с юности. Стакан, который был старше Мартина и, возможно, столь же важен для его матери и его неуклюжего семилетнего ребенка, споткнулся и унес с собой заветное сокровище.

Он сильно порезался на руке, и кровь текла по его запястью, но это было не столько слезы, что текли по его румяным щекам от страха перед наказанием, которое он понесет за то, что так глубоко ранил свою мать. Но когда его мать обнаружила, что он хнычет и бесполезно сжимает свою израненную руку, она даже не упомянула о стекле, ухаживая за его ранами, хотя было очевидно, что именно ее заветное стекло разбилось на миллион осколков и никогда больше не будет использовано. Она тоже плакала, но Мартин знал, что она расстроена тем, что он поранился, а не из-за его халатности, что она никогда не будет держать этот стакан так, как раньше, когда была в его возрасте. Мартин всегда помнил этот момент в мучительных подробностях, и это воспитало в нем непоколебимое чувство преданности и долга по отношению к матери.

Даже когда она лежала на больничной койке, а рак мозга медленно разрушал ее разум и тело, он был рядом каждый день, чтобы обязательно заботиться о ней. Он никогда не считал это испытание результатом своего невезения, поскольку в его семье рак был пугающе распространен. Несмотря на то, что он чувствовал себя виноватым за то, что подумал об этом, он считал, что ему очень повезло, что он уже не поддался. Он позаботился о том, чтобы его мать получила лучшее медицинское обслуживание, получив хорошо оплачиваемую работу в международной корпорации, которая занималась всеми видами бизнеса, юридическими или другими. Это было через десять лет после злополучного инцидента с сигаретой, и мораль Мартина немного пошатнулась, и он был счастлив принять свою прибыльную зарплату в обмен на сохранение тайны о теневых сделках, происходящих ежедневно. Он никогда не говорил своей матери правду о том, откуда взялись деньги, поэтому он солгал и заявил, что у него есть работа в банке, чему она, похоже, поверила. И когда она неизбежно скончалась от своей болезни, он был рядом с ней вместе с остальными членами своей семьи, держа ее за руку и следя за тем, чтобы она знала, что ее любят каждую секунду, которую он провел с ней. Она прошла со слабой улыбкой на лице, и Мартин, несмотря на свое безутешное горе, был счастлив, что смог отплатить ей за всю доброту и любовь, которую она ему подарила.

Оглядываясь назад, через все потери и триумфы, взлеты и падения своей тихой жизни, Мартин знал, что прожил хорошую жизнь. Он был всем этим доволен.

Эти мысли проносились в его голове, пока самолет приближался к земле.

Мартин не собирался лететь в тот день. Но звонок в последнюю минуту от женщины, у которой был тяжелый случай: она «слишком много выпила и пожалела об этом на следующее утро», означал, что Мартину пришлось взять эту работу на себя. В то время он не особо об этом задумывался, для людей было обычным явлением терять позвоночник или, возможно, вырастить мозг и отказываться от этой работы, поэтому он не мог винить своего начальника за то, что он доверил ему довести дело до конца. Когда все присоединились, все подписали соглашение о неразглашении, так что все, что они потеряют, — это прибыльный банковский счет. Не повредило и то, что ему пообещали крупную сумму и пообещали, что ему придется остаться за границей всего на одну ночь, а на следующее утро его переведут обратно. Все, что ему нужно было сделать, это пойти на определенный склад, дать определенному человеку определенный портфель, наполненный определенными обычными предметами, которые прошли бы таможню и отправились домой. Он согласился без особого размышления.

Теперь он сожалел, что не отказался.

Он без каких-либо происшествий прошел типичный досмотр в аэропорту и проверку багажа и ждал у терминала, теряя сознание, когда мужчина, кричащий о кровавом убийстве, вырвал его из задумчивости. Он был высоким и худощавым, в зеленой куртке, порванной и испачканной различными черными, коричневыми и красными пятнами. Его глаза были расфокусированными и налитыми кровью, и с расстояния в несколько метров, где Мартин находился к мужчине, от него воняло до небес, как будто скунс искупался в нечистотах, а затем его вырвало едой, состоящей только из чеснока и лука. У него была темная густая борода, закрывавшая нижнюю половину лица, а волосы на голове были жирными и спутанными, как будто их никогда не мыли. Он бежал быстрее, чем Мартин мог себе представить, и, проносясь мимо Мартина, он заметил, что мужчина, похоже, ни в малейшей степени не задыхался, несмотря на свою безумную скорость.

Он рванулся вперед, пытаясь прорваться через ворота и сесть на самолет. Замечательный план, подумал Мартин, но ужасный способ его осуществить. Изможденного мужчину уже преследовали несколько мужчин, одетых с ног до головы в форму службы безопасности, но попутчик, с которым Мартин кратко поговорил, когда они проходили последнюю серию проверок безопасности, вскочил со своего места, обвил руками талию сумасшедшего и повалил его на пол. Мужчина выл и рычал, как загнанное в угол животное, казалось, отчаянно пытаясь сесть в самолет, но пассажир крепко прижал его к земле. Когда охранники начали приближаться к ним, Мартин увидел, как сумасшедший внезапно стал очень спокойным и собранным, и с легким дискомфортом наблюдал, как сумасшедший плюнул пассажиру в лицо. Он отшатнулся, полный отвращения и ужаса, но охранники ворвались внутрь и прижали сумасшедшего к полу, который, как ни странно, не предпринял никаких усилий, чтобы вырваться из хватки, несмотря на его первоначально безумное и эксцентричное поведение.

Другой охранник спросил Доброго Самаритянина, все ли с ним в порядке, и спросил, как его зовут, и Мартин увидел, как его глаза на секунду потускнели, словно он был мертв для мира, прежде чем снова моргнуть, добродушно улыбнувшись и вытерев слюну нападавшего салфеткой. Мартин услышал, как мужчина представился как Рон. Сумасшедшего мужчину подняли, надели наручники и утащили, в то время как служба безопасности вокруг него извинялась перед другими обеспокоенными пассажирами в терминале, заверяя, что ситуация находится под контролем. Мартин посмотрел на сумасшедшего и нахмурился, ему было любопытно, почему он так легко сдался, когда его безумный побег к самолету казался таким отчаянным и целеустремленным. Пятна на куртке также нервировали его, как будто все телесные и другие отвратительные жидкости попали на его тело. Без сомнения, это и было причиной запаха. Однако еще более любопытной была ухмылка, которая застыла на лице мужчины, едва заметная за его густой, сальной бородой. Его согласие на сопровождение службой безопасности создало у Мартина впечатление, что он планировал быть пойманным.

Мартину очень хотелось сесть в самолет после этого инцидента, несмотря на заверения женщины за стойкой, что в самолете ничего не было подделано. Он уже был готов позвонить своему боссу и попросить перенести рейс, когда к нему подошел Рон.

— Эй, чувак, ты в порядке? — спросил Рон с очаровательной улыбкой и техасским акцентом.

"Я... э-э... не совсем, если честно. Этот псих меня немного нервировал, понимаешь?" Мартин ответил неуверенной, но дружелюбной улыбкой.

"Ты говоришь мне! Я не знаю, как мне удалось набраться смелости и схватить этого парня, от него воняло!"

Мартин усмехнулся в ответ, счастливый, что мог говорить относительно нормально после столь долгого потрясения.

Рон на секунду остановился, и Мартин заметил в его глазах вспышку, как будто он оценивал Мартина глубоко, в самой его душе. В следующую секунду его улыбка снова сияла, и он продолжил разговор.

— Итак, могу ли я предположить, что ты сейчас нервничаешь перед полетом на самолете?

"Попал в самую точку. Знаешь, мне всегда не везло. Этот парень кажется предзнаменованием, которого мне следует избегать".

Теперь настала очередь Рона смеяться, от которого тряслось все его тело, когда он хохотал, зажмурив глаза. Это был не тот смех, который Мартин когда-либо слышал раньше, и у него возникло подозрение, что он был слегка натянутым. Может, он просто пытается меня подбодрить? Мартин задавался вопросом про себя.

Как только Рон закончил смеяться и выпрямился, он похлопал Мартина по спине и снова ухмыльнулся.

"Я бы не беспокоился об этом парне, ладно? Его задерживают неизвестно куда, а люди в самолете говорят, что все в порядке. Ты боишься летать?"

"Нет, совсем нет. Наверное, я просто невыносимо осторожен", - Мартин слабо улыбнулся, чувствуя себя слегка трусливым, разговаривая с человеком, у которого хватило смелости остановить сумасшедшего и который все еще чувствовал себя комфортно на борту самолета.

"Будь осторожен, мой друг! Но я думаю, что это тот самый случай, когда ты можешь ослабить бдительность, ты думаешь?"

— Д-да, ты прав, — Мартин кивнул, сказав это, надеясь, что это придаст ему дополнительный заряд уверенности.

— Тогда давай, Мартин, нам пора идти быстрее! Рон усмехнулся, направляясь к трапу самолета, прежде чем Мартин успел ответить.

Когда он догнал Рона и продолжил светскую беседу, тихий голос в затылке, становившийся все громче и громче по мере приближения к самолету, заговорил.

Откуда он знает мое имя?

Мартин ахнул, снова выйдя из бессознательного состояния. Он тихо застонал, слишком слабый, чтобы даже говорить. Самолет все еще падал, и Мартин молился, чтобы это поскорее закончилось. Он взглянул на свою грудь, на темно-красную кровь, сочившуюся из рваной раны. Если бы авиакатастрофа не убила его, то это была бы потеря крови. Мартин надеялся, что это произойдет быстро. По крайней мере, быстрее, чем рак.

Его взгляд замерцал, и вскоре лужа черноты начала проникать в его поле зрения, медленно окутывая весь свет. Он знал, что снова потеряет сознание. Или умереть. Когда он скользнул во тьму, его мысли блуждали по быстрым обстоятельствам, которые привели его к безвременной смерти.

Турбулентность была постоянной. Самолет чаще врезался в нестабильные воздушные карманы, чем пассажиры, выпрыгивающие из сидений, чтобы их вырвало в туалетах. Стюардессы были крепко привязаны к своим сиденьям, все они были бледными и с прямыми губами. Это не давало Мартину особых надежд.

Он оглянулся на испуганные лица, на матерей, сжимающих своих перепуганных детей, уверяющих их, что все будет хорошо, на бизнесменов, одетых почти так же, как он сам, вцепившихся в подлокотники своих сидений и заставляющих себя успокоиться. Мартин чувствовал то же самое. Полет никогда не был для него проблемой, но то, как самолет трясло все сильнее и сильнее с каждой проходящей волной турбулентности, пугало его больше всего на свете.

Осматривая своих попутчиков, он заметил Рона. Мартин сидел на месте у окна в ряду, а он сидел у прохода на 5 рядов позади. Рон не заметил и не узнал Мартина на протяжении всего полета с тех пор, как они разошлись, добравшись до своих мест. Мартин просто кивнул на прощание, а Рон решил загадочно сказать: «Наслаждайтесь полетом».

Мартин почувствовал, как у него скрутило живот, и сразу понял, что стал еще одной жертвой турбулентности, которая грозила разорвать самолет пополам. Он стоял на трясущихся ногах и глубоко дышал, чтобы не вызвать преждевременную рвоту и не вызвать нежелательный беспорядок. Он протиснулся между парой, сидевшей рядом с ним и державшейся за руки так крепко, что костяшки пальцев побелели. Мартину потребовалось мгновение, чтобы почувствовать благодарность, что ему некого любить. Ему бы не хотелось видеть человека, о котором он заботился, таким напуганным.

К счастью, когда Мартин подошел к ванной, она была пуста, и никто не ждал его снаружи. Он слабо улыбнулся, благодарный, что удача помогла ему в этот раз. Как только он прыгнул в ванную, он тут же рухнул на колени и швырнулся в металлический унитаз, стараясь не коснуться унитаза и не потрудившись запереть за собой дверь.

Он потерял счет времени, потраченному на то, чтобы поднять то, что, казалось, было его последними тремя приемами пищи, и все равно чувствовал себя невыносимо плохо. Он моргнул заплаканными глазами и энергично вымыл лицо холодной водой. Он несколько раз глубоко вздохнул, замедлил пульс и посмотрел на себя в грязное зеркало.

У тебя все будет хорошо, тупица. Самолет скоро приземлится, и вы сможете немного расслабиться.

Он несколько раз слегка хлопнул себя по щекам, от чего они стали еще более красными, но он не возражал. Я не пытаюсь заболтать какую-нибудь даму на этом рейсе.

Как только Мартин повернулся, чтобы выйти из ванной, послышался крик.

Это не был вопль человека, испугавшегося нового приступа турбулентности, это был резкий крик. Первобытный.

Это был крик чистого страха.

Мартин подошел к двери, полностью закрыл ее и защелкнул замок. Его разум полностью перешел в режим боя или бегства, но его мозг, казалось, абсолютно предпочитал вариант бегства. Иронично, учитывая обстоятельства.

Как только он рухнул в комок, прислонившись спиной к двери в поисках поддержки, снаружи раздался залп криков, смесь тонов и громкости, но все они вызывали леденящий кровь ужас.

Послышались звуки разрезания и ударов, крики становились все тише и тише, пока не наступила тишина.

Мартин плакал. Он почувствовал, как теплые слезы текли по его щекам, и изо всех сил старался держать дыхание под контролем. Он не был дураком. Он знал, что с ним там произошло. Он плакал, потому что знал, что бы это ни случилось с ним дальше.

Невероятно, но Мартин нашел в себе силы выстоять. Его ум всегда был логическим, и он сразу же понял, что умрет на этом плане от руки какого-то ужасающего существа или иначе. Он просто хотел посмотреть, что же убило всех так быстро и эффективно. Ему хотелось посмотреть в глаза своему убийце.

Он собрался с силами, сделал последний глубокий вдох и отпер дверь, шагнув в безумие. Стены были окрашены в малиново-красный цвет, а по каюте валялись различные части тел. Он увидел молодую пару, рядом с которой сидел. Мужчина все еще сидел в своем кресле, пристегнутый ремнем безопасности, и у него была дыра размером с резиновый мяч, которая прошла прямо через его лоб, чистая смерть, если принять во внимание все обстоятельства. К сожалению, с его девушкой дела обстоят не так хорошо. Ей удалось освободиться от сиденья и пройти в проход, где теперь неподвижно лежало ее безногое туловище. Мартин не мог видеть ни одной из ее отсутствующих конечностей. Их было слишком много, чтобы отличиться.

Желудок Мартина снова скрутился, и он прижался к двери ванной, проклиная свой глупый мозг за то, что он подверг его этому кошмарному сценарию. Закончив, он выпрямился и увидел мужчину, стоящего посреди прохода, примерно в двадцати футах от места, где стоял Мартин, его ноги тряслись, как ветки на лесном ветру. Рон.

Он ухмылялся своей очаровательной улыбкой и говорил со своим техасским акцентом, но его губы и вены были очень черными, а голос имел оттенок другого голоса, более глубокого и гораздо более зловещего.

"Было тяжело, понимаешь? Сдерживать себя. Я не мог с собой поделать".

— Ч-что? Мартин почти прошептал, его горло невыносимо пересохло от рвоты.

«Я собирался подождать, пока приземлится самолет, чтобы убить всех и забрать тебя, но я просто не мог остановиться». Он снова засмеялся, тем же методичным принужденным смехом, но с этим угрожающим голосом, доносившимся прямо на окраине, это была самая ужасающая вещь, которую Мартин когда-либо слышал. Он с трепетом сглотнул и заставил себя выдавить ответ.

— Ч-что ты, черт возьми?

«Я Рон».

"Нет, черт возьми, это не так. Ты какой-то... демон!"

"Виновен по предъявленным обвинениям. Но я все еще Рон и в то же время какой-то демон".

— Я не понимаю, о чем, черт возьми, ты говоришь! - вскричал Мартин, пытаясь, но безуспешно, избежать взгляда маленького ребенка, которого он видел зажатым на руках у матери. Обе его руки были оторваны, причем не совсем чисто. Все, что осталось от него, — это две зазубренные культи возле его плеч, и его затуманенные глаза встретились прямо с Мартином. Он захныкал.

"Знаешь что, ты был довольно дружелюбен со мной, когда мы сели в самолет. Я редко беру на себя кого-то, кто проявляет ко мне доброту, поэтому я вознагражу тебя своей добротой. Я скажу тебе, кто я".

Мартин ничего не сказал, ожидая, пока Рон, или что бы это ни было, продолжит. Как только Рон почувствовал, что прошло достаточно времени, он открыл рот, чтобы снова заговорить.

"Я своего рода сила. Вы знаете, что такое гравитация? По сути, я и есть это. Я не уверен, что есть какое-то слово, которое могло бы описать меня на вашем языке, но я уверен, что у вас в голове есть несколько примеров".

Мартин изо всех сил пытался удержать зрительный контакт с силой, называвшей себя Роном, но его черные губы и черные вены, покрывавшие его кожу, безмерно отталкивали его. Он решил посмотреть на колени существа, так как эта часть тела была менее пропитана человеческими внутренностями.

"Я помню, как проснулся около двух недель назад. Я был просто... тенью. Мерцал без цели. Но вскоре я нашел своего первого человека. Милую маленькую девочку по имени Мари. Она весь день играла в саду со своим братом, смеялась, бегала и потела".

Извращенная улыбка, растянувшаяся на обсидиановых губах Рона, заставила Мартина невольно содрогнуться, и он задался вопросом, как он мог стоять на таких трясущихся ногах.

Рон продолжил. "Меня тянуло до пота. Я не мог понять почему, но прежде чем я понял, что делаю, я двинулся к ней... и тогда я был ею. Рон закрыл глаза и безмятежно улыбнулся, как будто заново переживая свое самое приятное воспоминание.

— Т-так ты можешь обладать людьми? — сказал Мартин едва шепотом сквозь пересохшее горло и стуча зубами.

«Я могу. Но только через жидкости. Я не уверен, почему это работает, но это часть человеческого состояния, верно? Ничего толком не знаешь? Рон наклонил голову, самодовольно ухмыляясь Мартину.

«Ты не человек!» Мартин завизжал, удивившись, что смог обрести голос в такой ужасной ситуации. «Вы просто вещь, которая перемещается из одного тела в другое, не заботясь о человеческих жизнях!»

Рон на мгновение остановился, и Мартин заметил, насколько налились кровью его глаза, какой в них появился блеск, которого он раньше не замечал. Он казался… ликующим за своими покрасневшими глазами.

«Одно тело к другому? Нет, нет, нет, мой дорогой Мартин. Когда у меня есть тело, вот и все. Они мои навсегда». Рон сделал угрожающий шаг вперед, а Мартин инстинктивно отступил назад, опасаясь того, что тот собирался с ним сделать. Почему его пощадили?

«Я взял на себя более сотни. Я — это они, а они — это я. Мы все едины». Еще один шаг вперед.

Мартин судорожно вздохнул и снова отступил назад, только чтобы услышать, как его ботинок врезался в какую-то кровь, бесцеремонно лежавшую на земле. Он боролся с позывами к рвоте.

«Итак, тот сумасшедший, прежде чем мы сели в самолет? Это тоже был ты?

«Ты умное печенье, Мартин. Мне нравится, что. Да, я был и остаюсь тем «сумасшедшим», как вы выразились. Конечно, это был всего лишь поступок. Мне нужно было найти способ попасть на этот самолет, и я решил принести его в жертву. Полагаю, что-то вроде шахмат. Пожертвуйте пешку, чтобы король мог выжить».

— Т-ты, ты плюнул на Рона… когда он тебя схватил…

«И таким образом, я взял на себя и его. Поправьте еще раз.

«Но черные губы и вены, я не видел их ни на Роне, ни на мужчине, когда они были у тебя…»

Рон хрипло усмехнулся и глубоко вздохнул, опустив голову к земле. Когда он снова встретился с глазами Мартина, они снова приобрели нормальный человеческий оттенок.

«Чтобы оставаться инкогнито, нужно приложить некоторые усилия. Вот почему я был благодарен, что ты зашёл в ту ванную, Мартин. Весь полет мне не терпелось испачкать руки.

Мартин почувствовал укол вины, прежде чем похоронить его глубоко в своем подсознании. Эти люди в любом случае погибли бы, эта тварь никогда не пощадила бы их, что бы он ни сделал.

— Так вот почему тебя до сих пор не поймали. Никто не знает, что ты вообще существуешь».

«Правильно еще раз. Знаешь, я недооценил тебя, Мартин. Ты действительно очень умный. Хотя это хорошо. Ты окажешься особенно полезным.

«Откуда ты знаешь мое имя? Я никогда не говорил тебе…»

Рон рассмеялся тем же нечеловеческим смехом, который он слышал перед посадкой в самолет. Теперь это звучало гораздо более чуждо.

«Это еще одна вещь, которая остается без ответа относительно моего существа. Я могу увидеть все детали человека, когда смотрю на него. Трудно различить всех людей, которых я вижу, и всю информацию, но мои глаза всегда могут расшифровать самую важную информацию. А ты, Мартин, самое важное произведение, которое я когда-либо видел.

«Почему я? Я-я просто никто, что во мне такого особенного?

"Ничего. В тебе нет абсолютно ничего особенного, Мартин. Как ты сказал, ты никто. Я вижу все твои недостатки, все то, что ты любишь и ненавидишь в себе, и это абсолютно ничего не значит для меня. Ты действительно незаурядный человек, во всех смыслах этого слова. Но с учетом сказанного, даже ни у кого нет важных ролей, важной работы, которую они должны выполнять..."

Мартин нахмурился, воспользовавшись паузой Рона в разговоре и оглянувшись назад. Кабина пилота находилась в нескольких шагах позади него. Он мог бы броситься туда и запереться внутри. Он не был уверен, сколько времени ему понадобится, чтобы найти оружие, но знал, что это недолго. Ему придется действовать быстро и решительно. Это был его единственный шанс стать героем.

Но Мартин не был героем, и он это знал. Сколько бы он ни кричал своим ногам, чтобы они пошевелились, они были как вкопанные. Он захныкал от своей трусости, прежде чем снова обратить внимание на Рона, который уточнил.

"Я видел, куда вы направляетесь после приземления. Немаркированный склад, встреча с определенным человеком и предоставление ему определенных предметов. Все очень безобидно, но вы явно не провели свое исследование".

— Ч-что? Мартин запнулся.

"Человек, с которым ты встречаешься... ну, скажем так, он занимает очень высокое положение в определенном правительстве, очень влиятельное. Я удивлен, что он совершает путешествие сам, а не посылает одного из своих лакеев, но я полагаю, если ты хочешь, чтобы работа была сделана правильно, ты должен сделать ее сам. Но это обернется его падением. Я хочу овладеть им. И вот тут-то ты и придешь на помощь, Мартин".

Слезы навернулись на теперь уже расширившиеся глаза Мартина, когда он осознал это раньше, чем Рон успел это объяснить. Садистская ухмылка Рона — это все, что Мартину нужно было знать, что он прав.

— Нет, п-пожалуйста… — прошептал Мартин.

"Извини, Мартин, правда. Я всегда чувствую себя плохо, когда беру на себя чье-то тело. Поверь мне, когда я говорю, я стараюсь взять на себя только самый минимум. Я полагаю, тебе просто не повезло, что ты был одним из тех, кого мне нужно взять на себя".

Это все, что нужно было услышать Мартину, чтобы его ноги снова заработали. Не говоря больше ни слова, он повернулся и помчался к кабине, захлопнув дверь и заперев ее, как раз в тот момент, когда нечто, похожее на лезвие, вонзилось в дверь в нескольких дюймах от его живота. Он отпрыгнул от двери, мельком взглянув на израненные трупы двух пилотов. Должно быть, они только успели включить автопилот, прежде чем скончались от ран. Мартину потребовалось время, чтобы оплакать их вместе со всеми остальными пассажирами на борту. Он собирался убедиться, что их смерть не была напрасной.

Он обыскал всю кабину, слегка вздрогнув, услышав смешки Рона за дверью и то, как он игриво посылал в дверь лезвие. Присмотревшись, Мартин увидел, что это были чистые тени, как и сказал Рон, его первоначальная форма, по форме напоминающая лезвия. Ясно, что он использовал, чтобы убить всех на борту. Ленивое то, как Рон наносил удары по каждой тени, нервировало Мартина, он чувствовал самоуверенное отношение, которым обладал «Рон», как будто он уже знал, что его победа гарантирована, поэтому это позволяло ему думать, что у него есть шанс остановиться.

Мартин не позволил этому остановить его, поскольку он энергично искал какое-либо оружие. Затем, по чистой случайности, Мартин случайно заглянул под сиденье второго пилота и увидел это. Револьвер. Ему было любопытно, почему в самолете было оружие, это было последнее место, где он ожидал его увидеть, но, возможно, оно было там, чтобы противодействовать любой враждебной угрозе, появившейся в самолете. Вероятно, пилоты использовали бы его против террориста, но Мартин посчитал, что он будет полезен и для борьбы с демоном, созданным из теней.

Он нырнул за ним и открыл патронник, подтвердив, что пистолет полностью заряжен. У него было мало опыта обращения с оружием, но отец несколько раз водил его на стрельбище, когда он был подростком. Ему не особенно нравились эти занятия, но теперь он был благодарен за них. Они вполне могли бы спасти ему жизнь.

Когда он встал и повернулся к двери, он увидел, как шесть теней одновременно пронзили дверь и сорвали ее с петель. Рон завис в воздухе, поддерживаемый облаком полуночно-черных теней. Его черные вены и губы были более выражены, чем когда-либо. Мартин автоматически направил пистолет себе в сердце.

— На твоем месте я бы этого не сделал, Мартин. Техасский акцент Рона теперь полностью исчез, его заменил самый глубокий и леденящий душу голос, который он когда-либо слышал. Это звучало так, будто существо, обладающее телом Рона, не привыкло говорить без сопровождения своих человеческих хозяев, но это звучало настолько угрожающе, что Мартин почти полностью застыл. Но Мартин не собирался позволить этой штуке добиться успеха, какой бы гнусный план он ни реализовывал. Эта штука умирала прямо здесь и сейчас. Мартин собрался с духом, все еще направляя пистолет в мертвую точку его груди. Он глубоко вздохнул.

И уволен.

Пуля точно попала в цель, его отец мог бы этим гордиться. Рон отпрянул назад, когда из раны, которую нанес Мартин, хлынула черная кровь. Мартину хотелось аплодировать. Он сделал это! Он победил это зло! Черт, он мог бы даже спасти мир! Он был героем! Он был…

Рон рассмеялся. Ухмылка Мартина сменилась испуганным взглядом, когда он увидел, как дыра в груди Рона затянулась и полностью зажила. Рон смотрел Мартину прямо в глаза и, казалось, получал огромное удовлетворение от постоянно растущего ужаса нападавшего.

"Хорошая попытка, Мартин. Но если у тебя не будет двадцати парней, стреляющих в одно и то же место, ты не поймешь меня так легко. Кроме того, я все еще контролирую всех своих жертв. Я мог бы просто проследить свои шаги и найти тебя снова. Как я уже сказал, Мартин, мне искренне жаль. Но ты просто не выиграешь".

Мартин почувствовал, как все его тело онемело. Он не хотел умирать в одиночестве. Это был его самый большой страх с тех пор, как он увидел, как ушла его мать. В тот момент он решил, что тоже умрет мирно в окружении своих близких. Но сейчас этого явно не произойдет.

Как бы он ни боялся смерти, Мартин меньше воодушевлялся по поводу того, что он одержим демонической сущностью и, возможно, несет ответственность за падение человечества или что-то еще, что это существо планировало сделать, захватив правительство, как это подразумевало. Если бы он мог хоть немного помешать этому плану, Мартин доказал бы, что он неправ. Он победит.

Без колебаний и так быстро, как позволяло его тело, Мартин навел пистолет на лобовое стекло самолета и выстрелил.

Он немедленно пригнулся, осознавая дестабилизацию давления воздуха в кабине и угол наклона самолета, когда он начал пикировать к земле. Он прислонился к панели управления между сиденьями пилотов. Он наблюдал, как их трупы выбрасывались через разбитое лобовое стекло в морозный и беспощадный воздух снаружи.

Рон издал громкий, жестокий, первобытный рык, который был одновременно высоким и низким, злым, испуганным и скорбным, когда его тело швырнуло к лобовому стеклу, как и пилоты перед ним. Мартин рассматривал все это в замедленной съемке, когда оно проходило мимо него, его лицо исказилось в ненавистной усмешке. Мартин почти вздохнул с облегчением, поскольку его план сработал. Затем он почувствовал, как лезвие пронзило его грудь.

Он захлебнулся, захлебнувшись кровью, когда увидел, как Рон использовал тень, заключенную в Мартине, чтобы остаться в самолете, хотя и почти полностью свисая из кабины. Мартин запаниковал и схватил теневой клинок, отчаянно пытаясь вытащить его из груди. Он почувствовал его массу, его телесную сущность, и Мартин отреагировал, прежде чем скончался от потери крови. Схватив упавший рядом с ним револьвер, он произвел последний выстрел прямо сквозь тень.

Рона тут же вышвырнули из самолета, который он ненавидел и визжал на ходу. Визг стал тише, и вскоре единственным звуком стал шум воздуха, устремляющегося в быстро снижающийся самолет. Остальная часть тени, которая все еще находилась в его груди, рассеялась, не имея тела, к которому можно было бы прикрепиться, и кровь свободно сочилась из груди Мартина. Он затыкал ее как мог, но она все равно безжалостно капала между его пальцев. Он проклял свою неосторожность, позволив этой штуке нанести смертельный удар, но Мартин понял, что его это больше не волнует. Авиакатастрофа в конечном итоге убьет его, а также сожжет остальные улики, оставленные в результате серии убийств Рона. Кто бы ни нашел обломки самолета, он не найдет выживших, но, по крайней мере, среди обломков не будет ни одной злой сущности.

Зрение Мартина потемнело, когда он начал терять сознание. Он вспомнил, вспоминая свою жизнь, пока самолет приближался к земле. Но его мозг оставался активным. И когда он вспоминал свои последние минуты противостояния с демоном, он вспомнил нечто ужасающее.

Он вспомнил, как быстро это существо залечило свои раны, как оно хвасталось силой своего исцеляющего фактора, черной материи, пронизывающей все его существо, окрашивавшей губы и вены Рона в ужасный чернильный цвет.

Эта штука овладела Роном через слюну. Он овладел своей первой жертвой через пот. Он мог овладеть кем угодно через жидкости.

Как кровь.

Мартин захныкал, когда самолет врезался в землю, вызвав огненный взрыв. —————————————————————————————— Мартин открыл глаза и глубоко вздохнул.

Он стоял, как мог, среди горящих обломков самолета, развалившегося на бесчисленные куски. Он вытянул свое тело, терпя это странное ощущение статики, которое разливалось по его рукам, пальцам рук, ступней и ног, пока он медленно, но верно восстанавливал чувствительность во всем теле.

Он оглянулся на поле с пышной травой, раскинувшееся перед ним, треск бушующего огня, окружавшего его, заполнил его уши, и он вздрогнул от резких звуков, которые он издавал. Основной удар от удара самолета приняли на себя несколько деревьев, и они тоже загорелись; несомненно, пожар будет распространяться, и для смягчения ущерба потребуются серьезные усилия по восстановлению. К тому времени Мартина уже давно не будет.

Тело Рона было невозможно восстановить. Даже если бы он пережил падение, что было маловероятно, потребовалось бы слишком много усилий, чтобы найти еду и убежище, чтобы сохранить его. Независимо от того. Он прекрасно выполнил свою задачу.

Когда Мартин выбрался из-под обломков и взглянул на город, находившийся всего в нескольких милях от него, его черные губы изогнулись в улыбке.

1 кредит