Эми

"Эми! Пора вставать, малыш! Пошли! Завтрак почти готов!"

Эми со спутанными после сна светлыми волосами села на кровати и потерла голубые глаза. Мама ожидала, что она будет внизу через десять минут, и Эми знала, что не стоит заставлять маму кричать дважды. Она откинула одеяло, скинула ноги с кровати и поставила босые восьмилетние ступни на холодный паркетный пол. Она вздрогнула. На ней сегодня определенно был свитер и носки.

Внизу за завтраком мама сказала: "Сегодня я буду работать допоздна, поэтому миссис Стерлинг позаботится о том, чтобы ты сделал домашнее задание и поужинал, хорошо? Я приду за тобой, когда вернусь домой".

— Конечно, — сказала Эми, копаясь в яичнице и разглядывая бекон из индейки. Бекон из индейки был отвратительным, но ее мама думала, что он для нее полезнее, чем обычный бекон.

— Ты сделал всю домашнюю работу вчера вечером?

"Мама. Я учусь в третьем классе. Я могу сделать домашнее задание для третьего класса примерно за минуту", - совершенно серьезно сказала Эми.

«Конечно», — ответила ее мать, улыбаясь за спиной Эми. "Доедай свой бекон. Автобус будет здесь через пару минут, а тебе еще придется почистить зубы и надеть туфли".

«Да, мама». — устало сказала Эми. Каждое утро было одно и то же. Вставать. Одеться. Ешьте яйца и бекон из индейки. Поговорим о домашнем задании и миссис Стерлинг. Всегда миссис Стерлинг. Почистите зубы и наденьте обувь. Но Эми поняла. Ее мама работала много часов, и любой утренний разговор был лучше, чем отсутствие разговора вообще. К тому же ее мама была сторонницей рутины. Она сказала, что это облегчило задачу.

Школа была нормальной. Скучный. Мэри Кейт была злой. Джени плакала. Джоуи и его банда были тупыми. Старая миссис Хилл изо всех сил старалась удержаться от нервного срыва, и Эми, как обычно, отказали в возможности пойти в библиотеку. Там было тихо, и ей нравился запах книг. «Миссис Хилл следовало бы уйти на пенсию лет двадцать назад», — подумала Эми. Я имею в виду, кто учит детей третьего класса пользоваться ходунками? По крайней мере, тростью она могла бы ударить Джоуи. Он это заслужил.

Когда автобус высадил ее дома, она прошла сквозь деревья между своим домом и домом миссис Стерлинг и постучала в дверь. Миссис Стерлинг была не так стара, как миссис Хилл, но довольно близка к этому. У нее были седые волосы, которые она всегда собирала в тугой пучок, кремнистые серые глаза, длинный тонкий нос и лицо, от которого всегда казалось, будто она чует что-то кислое.

Когда дверь открылась, Эми почувствовала знакомый запах… ну, она даже не знала, что это такое, но он напомнил ей о стариках и чердаках. Внутри было темно, все стены были обшиты деревянными панелями, а ковер от входной двери до кухни был покрыт пластиковой штукой. Эми всегда приходилось снимать туфли и оставлять их у входной двери.

На спинках каждого стула в гостиной у миссис Стерлинг были эти маленькие белые снежинки. Некоторые тоже лежали на столах. Она называла их салфетками, что бы это ни значило. Они были интересны только потому, что выглядели как снежинки, но в остальном Эми не видела в них никакой реальной пользы. Миссис Стерлинг использовала их, чтобы продемонстрировать свою коллекцию глупых маленьких фарфоровых фигурок мышек. Ей нравились эти твари, хотя половина их хвостов была сломана. Она сказала, что они милые и она любит их, как своих детей. Эми они не показались милыми, все они выглядели – в той или иной степени – как испуганные маленькие мышки.

Эми они не нравились.

Эми тут же села делать домашнее задание по математике, которое было на самом деле бесполезным. Эми уже знала все эти ответы. Но старая миссис Хилл покраснеет, если Эми не выполнит домашнее задание и не положит его в корзину завтра утром.

Миссис Стерлинг давала ей несвежее печенье и холодное молоко – одну и ту же закуску каждый день – и они сидели в темной, душной гостиной с белыми снежинками и тупыми фарфоровыми мышами и смотрели телевизор. Через некоторое время миссис Стерлинг нетерпеливо сказала: "Эми, ты снова трясешь ногой и заставляешь весь диван трястись. Я не могу смотреть свое шоу из-за всей этой ерунды. Почему бы тебе не взять книгу и не посидеть там немного?" Она указала на уродливое кресло из розового бархата с белой снежинкой на нем.

Эми покорно подошла к встроенным книжным полкам, которые прогибались под тяжестью сотен сжатых книг «Ридерс Дайджест» в твердом переплете. Миссис Стерлинг собирала их, и иногда их было интересно читать. Наугад она выбрала желтую и кинулась в кресло, чтобы посмотреть, нет ли чего-нибудь интересного между обложками книги.

Через некоторое время Эми погрузилась в историю о парне, который постоянно слышал голос, зовущий его. Снова и снова. С каждой ночью голос становился все громче, пока наконец, когда парень уже не мог терпеть, он решил попытаться найти голос. Он последовал за голосом к колодцу в глубине леса недалеко от его дома…

Внезапно: "Эми! Господи, какая могучая девочка, ты потеряла уши? Твоя мама здесь", - нетерпеливо сказала миссис Стерлинг.

"Ой, извините. Хорошо. Могу я одолжить эту книгу, миссис Стерлинг?" — вежливо спросила Эми.

"Нет, дорогая. Оно должно остаться здесь, в моей коллекции. Ты сможешь забрать его снова, когда придешь завтра", - сказала миссис Стерлинг. Она всегда была к ней добрее, когда рядом была мать Эми. На самом деле она не была злой, но и не очень милой. По крайней мере, она не заставляла Эми убираться. Эми ненавидела уборку.

— Давай, детка, — сказала мама с порога. "Пошли. Уже поздно, поздно, поздно, а тебе завтра в школу".

«Иду, мам», — сказала Эми, схватив рюкзак и быстро попрощавшись с миссис Стерлинг.

Когда они вышли на улицу, мама сжала ее плечо и спросила: «Добрый день?»

"Конечно, если вы называете Мэри-Кейт злой, хороший день. Я бы хотела, чтобы она оставила меня в покое", - размышляла Эми.

— Думаешь, мне нужно позвонить ее матери? – спросила мама Эми.

"НЕТ! Ммм, это только усугубит ситуацию! Я в порядке, правда".

— Если ты уверен, — сказала ее мама.

«Я уверена», — ответила Эми.

"Хорошо. Я оставлю это в покое. Пока. Но если это продолжится или станет хуже, я хочу, чтобы ты мне сказал. Понял?"

— Да, мэм.

На следующий день было почти то же самое. Просыпайтесь, ешьте глупый индейский бекон с ее яйцами, идите в школу, слушайте, как плачет Джени, старайтесь избегать Мэри-Кейт и Джоуи, а также убедитесь, что она остается на хорошей стороне миссис Хилл. Миссис Стерлинг была точно такой же. Эми успела закончить рассказ, который она читала накануне вечером в книге «Ридерс дайджест» в желтой обложке, чему она была очень рада. Это было жутко, а Эми любила жуткие истории. Парень умер в колодце после того, как его заманил туда этот голос.

Той ночью к маме Эми пришла надежда довольно рано. Поскольку ее мама работала очень долго и необычно, было приятно провести это время вместе. За легким ужином, состоящим из жареных сэндвичей с сыром и томатного супа, они говорили о многом. Эми рассказала ей об истории, которую прочитала, и заверила мать, что кошмары ей не снятся. Она говорила о миссис Стерлинг и несвежем печенье, хотя уже говорила об этом матери. Ее мать спросила о Мэри-Кейт и о том, как она отнеслась к Эми в тот день. Затем мать повела ее наверх, чтобы она приняла ванну и приготовилась ко сну. У нее будет время немного почитать, прежде чем мать поднимется наверх, чтобы уложить ее.

Позже, сидя на кровати, свесив ноги с края, Эми читала еще одну книгу. Эту книгу она читала много раз, но была настолько очарована миром, который она создала в голове Эми, что часто перечитывала ее: «Гарри Поттер и философский камень». Это был ее абсолютный фаворит. Она представляла себя похожей на своего любимого персонажа: Гермиону.

Поначалу ее мать не была уверена, стоит ли разрешать Эми читать книгу, думая (поскольку речь шла о школе ведьм и волшебников), что она была злом или содержала в себе плохие вещи, к которым Эми в восемь лет могла быть не готова. Но Эми была гораздо более продвинутой, чем ее сверстники, и поэтому, после того как ее мать дала книгу на пробу, она решила, что Эми сможет ее прочитать.

Сегодня вечером Эми читала о квиддиче – ее любимом виде спорта на свете – и рассеянно свесила ноги с кровати, думая, как было бы чудесно летать так быстро на метле в воздухе!

Она была полностью поглощена своими мечтами, когда внезапно почувствовала, как что-то щекочет подошву ее ноги. Она почти не заметила этого, за исключением того, что через пару секунд после первого ощущения она почувствовала это во второй раз.

Отложив книгу в сторону и опустив голову из облаков, она посмотрела через край кровати, чтобы посмотреть, что это может быть. Ничего. Там ничего не было.

"Эми, пора спать! Я встану через минуту, чтобы уложить тебя. Убери эту книгу!" Ее мать всегда знала. Она больше не думала о щекотании ноги.

На следующий день было то же самое, но миссис Стерлинг, казалось, была чем-то расстроена. Эми спросила ее, что случилось, но миссис Стерлинг просто сказала: «Вам не о чем беспокоиться», и вернулась к просмотру телевизора. Это был неловкий день. Миссис Стерлинг едва сказала Эми и двух слов. Эми провела некоторое время тайно наблюдая за миссис Стерлинг краем глаза. Она выглядела… каким-то образом похудевшей. Как будто она была больна. Может быть, это было все? Но, честно говоря, Эми задавалась вопросом, не сделала ли она что-нибудь плохое, что расстроило миссис Стерлинг, и была счастливее обычного, когда около пяти за ней приехала мать.

В тот вечер, после купания, Эми снова лежала в постели и читала, мечтая о том, чтобы стать игроком в квиддич, и пытаясь понять, как ей убедить Гермиону, что полет не так уж и плох, когда она снова почувствовала щекотку на ногах. На этот раз она встала с кровати и заглянула под нее. Ничего. Что это могло быть? Но чудо было лишь мимолетным мгновением, и вскоре она снова оказалась в воздухе на метле.

Несколько дней спустя Эми снова оказалась в своей комнате: она сидела на кровати, скрестив ноги, с письменным столом и домашним заданием на коленях. У ее матери была пара запланированных выходных, поэтому Эми не пришлось идти домой к миссис Стерлинг после школы, и это было большим облегчением. Настроение миссис Стерлинг не улучшилось, и она начала откровенно грубить Эми. Эми, которая особо не боялась, начала немного бояться своей няни.

Миссис Стерлинг определенно была нездорова. На ее лице стало появляться больше морщин, а глаза стали каменными. Ее волосы начали выпадать большими клочьями, и она стала носить шляпу или бандану даже дома. Ее зубы выглядели длиннее и желтыми. Эми хотелось побеспокоиться о ней, но, честно говоря, чем больше времени она проводила с миссис Стерлинг, тем больше ей хотелось оказаться где-нибудь еще.

Кроме того, запах в доме стал сильнее. Когда Эми прокомментировала это, миссис Стерлинг сказала, что она только что купила новую партию нафталина для шкафа в прихожей, чтобы ее пальто и вещи не съела моль. Эми подумала, что это звучит как ложь, но ей было всего восемь лет, и она знала, что лучше не обвинять старших подобным образом. Мать научила ее манерам. Именно эти мысли отвлекали ее, пока она сидела там, забыв о домашнем задании.

Не сосредоточившись, Эми начала слышать шорох в своей комнате. Звук, которого она никогда раньше не слышала, но он был похож на тот, когда собака ее кузины, Типпи, наткнулась на ее ногти, постукивая по паркетному полу. Вот так, только поменьше; не так громко.

Эми обратила внимание на звук, пытаясь определить его местонахождение, но не смогла. Оно продолжало двигаться. Наконец она позвонила матери наверх, чтобы она послушала.

"Я ничего не слышу, Эми. Опиши еще раз, что ты слышала?"

"Мама, помнишь, когда пришла тетя Бев и привела Алекса и Типпи? Помнишь, как Типпи продолжала скользить по полу, а ее ногти издавали этот стук?"

«Да», — ответила ее мать, удивившись, что Эми вспомнила. Тогда ей было всего три.

«Это, но не так громко», — сказала Эми. «Слушай внимательнее».

Они оба некоторое время молчали, но не было слышно ни звука. Эми почувствовала разочарование.

«Может быть, это было одно из деревьев, царапавших дом снаружи?» — предложила мама Эми.

"Нет. Оно продолжало двигаться. Иногда оно было там", - она указала на одну сторону комнаты, - "а иногда оно было там", указывая на другую. "Мама, на той стороне нет деревьев. Только ванная".

"Ты прав. Что ж, если ты услышишь это снова, дай мне знать. Тебе пора ложиться спать, малыш. Сегодня школьный вечер".

— А нельзя мне завтра тоже взять выходной? Эми почти умоляла.

"Нет, дорогая, ты не можешь. Школа важна, и тебе нужно идти".

Это был один и тот же ответ, который мама давала каждый раз, когда Эми просила остаться дома. Ее мама часто отсутствовала, и Эми очень нравилось проводить с ней время. Девичье время, как называла это мама. Это было самое любимое занятие Эми на свете, помимо Гарри Поттера.

После того, как мама уложила ее, она лежала в темноте, внимательно прислушиваясь, и почти заснула, когда услышала это снова. Тихий шорох и постукивание доносились из угла возле ее шкафа.

Бесстрашно Эми включила свет, встала с кровати и подошла к шкафу, чтобы посмотреть, сможет ли она найти источник звука. Но что бы она ни делала, она не могла его найти. Когда она думала, что загнала звук в угол, он внезапно начинался на другом конце комнаты! Разочарованная, она снова позвала мать.

«Мама!» — прокричала она шепотом с вершины лестницы. "Мама! Я снова слышу звук. Ты можешь подняться?"

Ее мать подошла, и они вместе стояли посреди комнаты Эми, молчаливые и неподвижные, и обе слушали.

Нет звука.

"Эми, я знаю, что ты не хочешь завтра идти в школу, и я бы хотела позволить тебе остаться дома, но тебе нужно идти. Школа важна", - повторила она. "Тебе нужно получить хорошее образование, дорогая, и хотя третий класс может быть не таким уж веселым, тебе придется пройти его, чтобы попасть в четвертый класс. И тебе нужно пройти четвертый класс, чтобы попасть в пятый. Видишь закономерность?"

«Я все это знаю, мама», — сказала Эми, почти скуля от разочарования. "Я не пытаюсь уйти из школы, ясно? Здесь действительно что-то ЕСТЬ".

"Ну, может быть, это всего лишь маленькая мышка, и если это так, то она не причинит тебе вреда. Я достану несколько ловушек, пока ты завтра будешь в школе, и посмотрим, что у нас получится, хорошо? А теперь возвращайся в постель".

Вот и все. Эми знала, что с мамой не будет споров. Она тихо лежала в постели и думала о звуке, о миссис Стерлинг и о том, что с ней может быть не так, о Мэри-Кейт и о том, почему она такая злая, о Джоуи и его банде. Все, что они делали, это тусовались и смеялись над глупыми шутками. Особенно если это были пердежные шутки. Мальчикам нравились пердежные шутки, но Эми не видела ничьей.

*кут-кук, тук-тук*

На этот раз звук доносился из-под кровати Эми, она была абсолютно уверена! Она схватила свой маленький зеленый фонарик и встала с кровати, чтобы посмотреть. В тот момент, когда ее босые ноги коснулись пола, что-то схватило ее за обе лодыжки и сильно дернуло. Эми с грохотом упала вперед, когда кто-то, схвативший ее за лодыжки, быстро потащил ее под кровать. Все произошло так быстро, что Эми едва успела перевести дух. Она так и не смогла издать крик.

На следующее утро мать Эми крикнула вверх по лестнице: "Эми! Пора вставать, малыш. Вытаскивай свою задницу из кровати и спускайся завтракать".

Десять минут спустя, когда мать Эми не услышала никакого движения наверху, она поднялась, чтобы зажечь огонь под дочерью и заставить ее двигаться. Не стоило опаздывать в школу. Поэтому, когда она обнаружила, что комната Эми пуста, ванная пуста, а все школьные вещи Эми лежат на том же месте, что и накануне вечером, она не только забеспокоилась, но и испугалась.

Она позвонила миссис Стерлинг по телефону.

"Миссис Стерлинг? Это мама Эми. Извините, что звоню так рано, но у вас случайно нет Эми с вами? Или вы знаете, где она? Она не в своей комнате, и я не могу найти ее нигде в доме!"

«Нет, дорогая», — ответила миссис Стерлинг. "Извини, я ее не видел. Если увижу, то обязательно отправлю ее домой".

«Спасибо, миссис Стерлинг, вы всегда мне так помогаете!» Она повесила трубку.

Когда вмешалась полиция, они провели полное расследование. Комнату Эми обыскали и взяли отпечатки пальцев, но не нашли никаких отпечатков, кроме отпечатков Эми и ее матери. Мать Эми подвергли беспощадному допросу, но в конце концов они поняли, что она была всего лишь обезумевшим родителем, ищущим своего ребенка.

Когда следователи постучали в дверь миссис Стерлинг, она открыла дверь, свежая, как маргаритка, с красивой белой улыбкой и сверкающими голубыми глазами. Волосы ее были собраны в обычный тугой пучок, но почему-то она выглядела моложе, хотя следователь никогда не узнает, насколько иначе она выглядела всего сорок восемь часов назад. Следователи также никогда не узнают, что теперь на маленькой салфетке на столе в гостиной появилась новая маленькая фарфоровая мышка.

Час спустя, после того как следователи ушли, миссис Стерлинг взяла свой новый маленький приз и, нежно поглаживая фарфоровую головку между ушами, прошептала ей: «Думаю, я буду звать тебя Эми».

Кредит: Дженнифер Шелл