И многое другое

«Нет, абсолютно нет», — сказал я доктору. Доктор Мердок поддерживал со мной зрительный контакт. Я не мог сказать, были ли у него какие-либо личные чувства по поводу этой ситуации. Мне всегда казалось жутким, насколько отстраненными могут казаться некоторые врачи, как будто они были машинами, которые могли отключать эмоции по своему желанию. Черт, в некоторых случаях, с которыми они столкнулись, это, вероятно, необходимый метод выживания. — Ты уверен? – спросил доктор Мердок. "Вы знаете его ситуацию. Теоретически бесплатное медицинское обслуживание - замечательная вещь, но вы должны понимать, что пройдут годы, прежде чем его карта будет обработана, и даже больше, прежде чем они одобрят или отклонят его трансплантацию почки. Он приехал в Америку, потому что знал, что вы здесь. Тесты положительные, вы идеальный кандидат в качестве донора, и это значительно ускорило бы процесс, если бы вы согласились на это пожертвование. Это не значит, что это его единственная надежда, но вы окажете ему добро, облегчив все беспокойство, связанное с донорством. найти другого потенциального донора». "Я даже не знаю этого человека. Мы должны быть родственниками? Я не знал, что он существует, пока не получил то проклятое письмо, в котором мне предлагалось принять так называемого "родственника" в посольстве. Он для меня никто, почему я должен ему почку?" Губы Мердока сжались в тонкую линию. Ох, наконец-то немного эмоций. Итак, у этого врача было свое мнение. "Вы понимаете, г-н Эриксон, что существуют сотни желающих доноров, совершенно незнакомых г-ну Фирафемсью, которые, если бы они были подходящими донорами, просто пожертвовали бы необходимый орган с единственной целью - помочь другому человеку. Они тоже ему ничего не должны, и тем не менее, они готовы". Я усмехнулся. "Фирафемсью. Почему, черт возьми, он не называет свое имя, когда его фамилия так изуродована? Я чуть не подавился собственным языком, пытаясь это сказать. Кроме того, если он член семьи, то почему они не приехали в Америку, когда моя мать иммигрировала? Почему его семья осталась?" "Фирафемсью - его единственное имя, он просто идентифицирует себя как член своего клана, племени, производного от народа саамов в северной Скандинавии; племени, чье имя, уверяю вас, гораздо труднее произнести, чем его настоящее имя. И краткий ответ на ваш второй вопрос, мистер Эриксон, просто таков: я не знаю. Я не знаю истории вашей семьи, я просто знаю, что Фюрафемсью нуждается в помощи, и он пришел к вам за помощью". "Да, я знаю, что он принадлежит к какому-то странному племени; ребята из посольства рассказали мне о его странном маленьком культе мистицизма вуду, и мне плевать. Почему он вообще использует западную медицину? Ему следует просто заставить своего шамана танцевать небольшой танец дождя, накачать его пейотом или чем там, черт возьми, они там курят, и оставить меня, черт возьми, в покое". Мердок на мгновение закрыл глаза. Он явно пытался скрыть свое разочарование. Не говоря ни слова, он протянул мне блокнот с прикрепленной бумагой. "Подпишите здесь. Это сообщение означает, что вы отказываетесь пройти процедуру трансплантации и что мы сможем продолжить поиск подходящего донора как можно скорее". «Фантастика», — сказал я и написал свое имя внизу страницы. Мердок, не теряя времени, вышел из комнаты, и я последовал его примеру. Проходя через зал ожидания кабинета врача, я увидел своего двоюродного брата, перевернутого задом наперед, сидящего в кресле с жесткой спинкой. Он взглянул на меня с надеждой на лице. Я подмигнул ему. «Извини, приятель, что мое, то мое». ____________________________________________________________________________________

«Что значит, ты сказал нет!» — закричала Бекка на другом конце линии. Мне даже пришлось оторвать телефон от уха из-за того, как громко она кричала. «Почему я должен был согласиться?!» - крикнул я в ответ. "Что всегда говорят женщины-феминистки? "Мое тело, мой выбор"? Что ж, я ссылаюсь на ту же привилегию!" "Вы только что приговорили этого человека к смертной казни. Вы практически убиваете семью, вы..." Я повесил трубку. Мне это было не нужно. Я позвонил своей невесте, чтобы попросить поддержки и, надеюсь, спланировать ужин или что-то в этом роде. Это было последнее, что мне нужно после очередного 14-часового рабочего дня в офисе. Я был измотан, и мне пришлось встать через четыре часа, чтобы встретиться с возможным поставщиком форм, которые нам нужны для производства цельного оборудования, необходимого для нового продукта, с которым мы в противном случае были бы полностью готовы. Один. Одинокий. Кусок. Какого черта нам нужно было привлечь нового поставщика для чего-то меньшего размера, чем часы с батарейкой, я не понимал. Я знаю, что специализация и все такое в современной экономике огромны, но пусть одна из других компаний, которым мы уже платим, приложит немного усилий и возьмется за этот дополнительный проект! Я занимался десятками проектов одновременно, совершенно невероятно, что один продукт, который можно уместить в одной руке, требует отдельной компании для каждого компонента оборудования. Что за кучка ленивых и жалких расточителей. Я мог бы сделать эту штуку сам, но они отказываются по принципу «индустрии». Как будто это имело значение. С таким же успехом мы могли бы отказаться от проекта, учитывая, насколько сильно мы отставали от графика. Мы должны были начать производство две недели назад, а вместо этого мы встречаемся с ласками и акулами, которые хотят нас подставить на каждом шагу. Я точно знал, что произойдет завтра: мы обменяемся любезностями, потратим около двух часов на полную ерунду и притворимся, что не хотим ударить собеседника в десны ближайшим относительно острым предметом, послушаем, как они объясняют свои оскорбительно высокие ставки, притворимся, что торгуемся, а затем уйдем, разозлившись, что еще один день потрачен впустую. Если бы это зависело от меня, я бы просто отказался. Черт, если бы это зависело от меня, я бы просто выпустил продукт без этой окончательной формы и нашел бы какую-нибудь голодающую деревню на Кирибати, делающую все это вручную за пенни в день. Это сэкономило бы нам чертовски много времени и денег. Я ехал домой в ярости, проклиная дождь, проклиная пробки, проклиная пешеходов, которые не могли понять, как устроен пешеходный переход. 15-минутная поездка на машине заняла более 45 минут, потому что, очевидно, мир просто любит меня злить. Наконец я добрался до своего комплекса, припарковал машину в гараже и поднялся в свою комнату на 44-м этаже. Пш, 44 этаж. Этот придурок, у которого был пентхаус надо мной, думал, что он именно такой. Он никогда не высказывался открыто по этому поводу, но каждый день тыкал мне в лицо своим самодовольным выражением и снисходительным отношением. Я садился в лифт, и вот он, спускаясь с верхнего этажа, приветствует меня с улыбкой на лице и отвратительно веселым голосом: «Привет, Бен, как дела сегодня?» Мы наконец-то пообедаем на этой неделе? Моя жена и дети хотят наконец встретиться с тобой!» Ублюдок. Когда я открыл дверь в свою квартиру, я чуть не испачкался. Стоял, даже не сидел, а стоял, как какой-то сумасшедший, посреди моей затемненной гостиной стоял черный силуэт. Я полез в карман куртки Gucci и достал электрошокер, выстрелив без колебаний и, к сожалению, не прицеливаясь тщательно. Я надеялся увидеть поджаренного сукиного сына. Фигура быстро уклонилась в сторону, почти звериными рефлексами. С такими же рефлексами я нажал кнопку на своих умных часах и осветил комнату. Ах. Вот почему оно было похоже на животное. Это был мой двоюродный брат-маньяк-лесная обезьяна. Как долго он находился в стране? Почему он все еще носит свою нелепую, сотканную вручную одежду? Это выглядело лучше, чем в тот день, когда я встретил его, весь в мехах, но, тем не менее, он не совсем походил на полноценного человека со своим неряшливым лицом и грязными светлыми волосами, заплетенными в пучок кос, образующих какой-то нелепый мега-хвост. Не сильно помогла и его одежда ручной работы. Зеленые рубашки из козьей шерсти с длинными рукавами и кожаные ботинки на подкладке из волчьего меха не совсем кричат: «Я американец!» — Как, черт возьми, ты сюда попал? — потребовал я, доставая из кармана телефон и уже набирая 911. — Ты… не хочешь, — сказал он с сильным, искаженным акцентом, напоминающим немецкое полоскание осколками стекла. — О, так ты теперь говоришь по-английски? Я ответил, все еще готовясь связаться с полицией. «Пожалуйста, обязательно объясните, почему я «не хочу». Он медленно подошел ко мне, подняв руки вверх, чтобы показать, что он безоружен, и говорил очень медленно, с мягкой улыбкой на лице. «Потому что у меня есть твой подарок». "У тебя есть мой дар? Что ты..." Я заметил, что он насвистывает тихую мелодию, приближаясь. Я не часто выезжаю из города и уж точно никогда не выезжаю за город, но свист звучал так, будто ветер прорубал деревья. Каким-то странным образом это заставило меня почувствовать ностальгию и почувствовать себя как дома. Он вел себя очень успокаивающе, и я больше не чувствовал раздражения или даже нервозности, когда он приближался. Осторожно, очень осторожно он взял телефон из моей руки и положил на стол. Свист превратился в глубокий гул, похожий на земной шум, который можно услышать, исходящий от геотермальных энергетических реакторов или когда вы находитесь глубоко в пещере в самом сердце горы. Он полез в кожаный мешочек, прикрепленный к его поясу, и вытащил что-то похожее на небольшой рожок для питья, плотно заткнутый какой-то древесной корой или пробкой, обернутой шкурой животного. Он снял верхушку, поднес рог к губам и отпил глоток. Затем он поднес его к моим губам. Я был заинтригован и сбит с толку, но, прежде всего, просто умиротворен. Обычно я терпеть не могу, когда люди приближаются ко мне, но на этот раз меня это совсем не беспокоило. На самом деле мне даже нравилось, когда он подносил рог ко мне и давал пить. На вкус оно было сладким, как ничто другое, что я когда-либо пробовал. Как ни странно, единственное слово, которое пришло на ум для описания вкуса, было: Ламмальсе. Он достал из мешочка еще один предмет, что-то похожее на большую кость, возможно, бедренную, но слишком толстую, чтобы принадлежать волку или оленю, и слишком толстую, чтобы принадлежать кролику или дикой кошке. Покрутил, потянул, и оно развалилось у него в руках на две половинки. С одним концом он очень старался держать открытый конец в вертикальном положении, и я быстро обнаружил, что это произошло потому, что этот кусок содержал кровь, густую и внутреннюю. Он обмакнул в него пальцы и нарисовал узор на моем лице, все время тихо напевая что-то, что вернуло меня в дом, которого я никогда не знал. По завершении он приступил к рисованию того же изображения на своем лице с поразительной детализацией. Когда этот ритуал закончился, он обхватил мое лицо руками и слегка наклонился, чтобы мы оказались на уровне глаз. — Брорен мин, — прошептал он и прижался своим лбом к моему. Затем по-английски он сказал: "Я беру то, что мне нужно. И даже больше". ____________________________________________________________________________________

Я проснулся в своей постели. Я даже не помню, как собиралась спать, последнее, что я помню, это то, как психотический псих ворвался и вошел в мой дом. Я вылез из постели и стал искать оставшиеся следы, капли крови, волосы, волокна, которые могли упасть с его одежды, что-нибудь, что могло бы доказать, что он вломился. Если он оставит какие-либо улики, я собирался депортировать его задницу как можно быстрее. Надеюсь, вместо этого я смогу посадить его в тюрьму. Я бросился в гостиную, но увидел, что все было безупречно, совершенно безупречно, каким я всегда его оставлял. Я вздохнул, признавая поражение, желая избавиться от этого монголоида из своей жизни. Именно тогда я заметил часы. — Черт возьми… — пробормотал я. Было уже 9:17. Я пропустил встречу более чем на два часа. Я собирался получить за это ад от Денниса. К счастью, у меня всегда было заготовлено несколько оправданий. Уверенный, что смогу найти выход из этой ситуации, я вернулся в свою комнату и взял телефон со столика возле кровати. Я потянулся к нему правой рукой и увидел что-то, что остановило меня как вкопанное. У меня отсутствовали кончики пальцев. Кончики моих пальцев, подушечки, ногти — они исчезли, вплоть до сустава. Неужели этот урод накачал меня этим напитком и отрезал мне пальцы? Даже если бы он это сделал, одного глотка напитка не могло быть достаточно, чтобы вырубить кого-то и оставить его в таком оцепенении, что он не почувствует, как кто-то отрезал ему часть тела. Это было невозможно. Я засучила рукава, проверяя внутреннюю часть рук на предмет отверстий, которые могли бы свидетельствовать о том, что он ввел мне какое-то внутривенное успокоительное. Я увидел те же руки, которые видел всю свою жизнь, без новых шрамов или следов. Я поднял рубашку и сделал то же самое, проверяя свое тело на наличие отметин. Ничего не было. Тогда как он это сделал? Как, черт возьми, он мог войти в мою комнату и отрезать часть моего тела, чтобы я не проснулся и не заметил этого? Я снова взглянул на бугорки, лежащие прямо за самыми дальними костяшками моих пальцев. Может быть, лучше спросить, как все зажило так быстро? Кожа вокруг отрезанной части моих пальцев выглядела такой естественной, даже не как рана, а как будто я родился без кончиков пальцев. Кровь отхлынула от моего лица, и я внезапно почувствовал головокружение и тошноту. Набирая номер левой рукой, я прошел на кухню и достал из шкафа стакан. Или я должен сказать, что пытался. Мне не хватало лишь последнего дюйма кончиков пальцев, но, похоже, я едва мог функционировать. Без подушечек пальцев я недооценил свою досягаемость и случайно опрокинул стекло новыми выступами, в результате чего оно упало и разбилось на пол. Потребовалось еще две попытки, прежде чем я успешно схватил стакан, неловко сжимая его основанием пальцев и крепко сжимая, как спасательный круг. Меня теперь трясло, полная дрожь. Я поднял кран и наполнил стакан, когда услышал: "Привет! Ты здесь, Бен?" Видимо, мой звонок прозвучал, пока я возился со шкафом. Кто знает, я не знаю, как долго Алиса, моя секретарша, ждала на линии. Я поднес трубку к уху. — Э-э… Элис, привет, — дрожащим голосом пробормотал я. — Бен, что происходит? Ее голос смягчился. Она могла сказать, что я явно чем-то расстроен. — Я… — мой голос дрогнул на этом единственном слоге. "Я сегодня не приду. Скажи всем". Мой голос выдал меня, и я повесил трубку, прежде чем услышал ее ответ. Невольно по моим щекам потекли слёзы. Что происходило? Как это было возможно? Если этот человек был способен удалить части моего тела так, чтобы я этого не заметил, что еще он мог сделать? Я беру то, что нужно. И еще. Я внезапно осознал, насколько реальны его угрозы, и начал опасаться за свою безопасность. Но что я мог сделать? Я не мог позвонить в полицию, они воспримут мое заявление как глупую шутку или, что еще хуже, попытаются поместить меня в психиатрическую больницу. Бекка. Мне нужно было поговорить с Беккой.

Я изо всех сил постучал в дверь левой рукой. Моя правая рука не болела, но я чувствовал, что не могу ею пользоваться, что, если я каким-то образом воспользуюсь ею, от моей руки отпадет еще больше частей. К счастью, она ответила на второй стук. Дверь распахнулась, и она должна была стоять там, в слишком большой майке и спортивных штанах, а ее мягкие каштановые волосы были завязаны в хвост. Был ли сегодня у нее выходной? «Эй, детка, прости, что я так разозлилась на тебя по телефону», — начала она. «Подумав об этом, я понял, что думаю, что ты прав, тебе не нужно… что не так?» — спросила она, увидев выражение моего лица. «Вот что не так!» — крикнул я, швыряя изуродованную руку ей в лицо. Она тупо смотрела на него. — Я не понимаю, — сказала она категорически. "Что значит, ты не понимаешь? У меня пальцев нет!" "Да, как и всегда. Раньше тебя это никогда не беспокоило, на самом деле я помню, что мне потребовалось до нашего четвертого свидания, прежде чем я понял, что твоих кончиков пальцев не хватает". Они всегда были? О чем она говорила? Мое тело было совершенно нетронутым до прошлой ночи. Что она имела в виду, говоря, что я был деформирован с тех пор, как мы впервые встретились? Должно быть, она заметила тревогу и замешательство на моем лице, потому что обняла меня. "Эй, эй, успокойся. В последнее время ты был в сильном стрессе, я думаю, тебе нужен выходной", - обняв меня одной рукой, она повела меня в свой дом, где мы сели за ее кухонный стол, и она пошла приготовить чай. — Итак… тьфу, это прозвучит как безумие, но мне нужно у тебя кое-что спросить. Она держалась ко мне спиной, пока готовила чайник на плите, но отвечала с добротой и терпением в голосе. «Ты можешь спрашивать меня о чем угодно, дорогая, — вздохнула я. — Ты никогда не помнишь, чтобы у меня на руке были целые пальцы?» Она на мгновение остановилась, ее глаза были слегка направлены вверх, как будто она что-то сосредоточенно обдумывала. Я не мог сказать, действительно ли она обдумывала это или просто делала вид, что размышляет, чтобы подшутить надо мной. Через несколько секунд она ответила. "Нет, но мы были вместе всего три года? Ты потерял их до того, как мы встретились? Я всегда предполагал, что ты родился без них, но ты никогда не давал эту информацию добровольно, и я никогда не считал ее достаточно важной, чтобы спрашивать". Пока она говорила, я яростно напечатал сообщение и отправил его всем из моего списка контактов, кто знал меня всю мою жизнь — моей матери, моему отцу, близким друзьям семьи, и я задал аналогичный вопрос. Я получил много запутанных ответов, многие из которых задавались вопросом, шучу я или нет. Но оно было единогласным. Они все говорили, что у меня всю жизнь не хватало пальцев. Я начал просматривать фотоальбомы, хранящиеся на моем телефоне и в моей учетной записи Cloud, надеясь найти доказательства того, что мои пальцы полностью неповреждены, но по мере того, как я путешествовал все дальше во времени, год за годом, все изображения свидетельствовали, что у меня никогда, ни в какой момент моей жизни не было целой руки. Я провел левой рукой по волосам, дыхание было поверхностным и близким к гипервентиляции. «Эй, я не знаю, что происходит, но это ненормально», — сказала Бекка, ее голос в этот момент был полон искреннего беспокойства. "Последние две недели ты работаешь по 14-16 часов в день, я думаю, это, наконец, настигло тебя. Сейчас только 16:00, но тебе нужен отдых. Давай, давай уложим тебя в постель, и мне лучше не видеть тебя просыпающимся до 10:00 завтрашнего утра. Возможно, ты не чувствуешь, что твое тело нуждается в отдыхе, но твой разум нуждается, а теперь пойдем". Я не сопротивлялся. ____________________________________________________________________________________

Я проснулся, когда на улице было еще темно. Было 3 часа ночи. Я спал целых 11 часов без перерыва. Я перевернулся и обнаружил, что Бекка лежит рядом со мной и тихо похрапывает. Обычно храп сводил меня с ума, но ее храп был мягким и милым, как у котенка. Я мог слушать ее целый день, и она меня никогда не беспокоила. Она выглядела так великолепно в лунном свете, ее тонкие черты смягчились и залились молочным светом. Я не знал, что происходит в моей жизни, но я был благодарен, что она у меня есть. Я был благодарен, что у меня был такой невероятный человек, который был рядом со мной и поддерживал меня, когда я в этом нуждался. Я просто хотел обнять ее, прижать к себе и чувствовать себя в безопасности, никогда не отпуская. Я протянул руку, чтобы погладить ее по щеке. — Нет, — прошептал я. «Нет, нет, нет, нет, нет, нет!» Бекка пошевелилась. — Что случилось, милый? — спросила она неуверенно. Я уставился на свою руку. Всё равно что от него осталось. Половины моей руки не было; от меня осталась только половина ладони и большой палец. «Моя рука пропала!» Я закричал. Бекка вздрогнула и слегка отступила, ее глаза расширились от неуверенности. "Бен, ты меня пугаешь. У нас был точно такой же разговор вчера на кухне. Почему ты вдруг так зациклился на своей руке? Это никогда не влияло на тебя до вчерашнего дня, когда ты пришел." "Вчера у меня отсутствовали кончики пальцев! Теперь это половина моей чертовой руки!" — Нет, — сказала она, ее голос дрожал. Я заставлял ее нервничать. "Вчера ты пришел и испугался, потому что у тебя отсутствовала рука. На этой руке никогда не было пальцев, нет смысла говорить, что у тебя отсутствовали кончики пальцев, у тебя когда-либо была только половина руки". "Он делает это! Фюрафемсью отрубает меня на куски, по кусочкам!" Теперь она отодвинулась гораздо дальше, до самого края кровати. Законный страх теперь окутал ее лицо, и она посмотрела на меня так, будто не узнала мужчину в своей постели. "Кто? Твой кузен? Ты говоришь ерунду", - пробормотала она. "Это он, клянусь! Он пытается отомстить за отказ отдать ему мою почку!" "Бен! Прекрати!" Бекка вскрикнула, слезы потекли с ее век на щеки. "Что с тобой происходит? Ты меня пугаешь!" "Он наложил на меня какое-то проклятие и теперь крадет мое тело! Разве ты не видишь?" Я закричала, не зная, злюсь ли я больше на своего безумного кузена или в ужасе от ситуации, с которой столкнулась. "Бен, пожалуйста, пойдем. Ты нездоров, у тебя... у тебя инсульт или что-то в этом роде! Нам нужно отвезти тебя в больницу, они выяснят, в чем дело. Нам нужна тебе помощь!" Мне было больно видеть ее такой. Она была в ужасе, не понимая, что случилось с ее невестой, и все же, хотя ее тело дрожало от страха, она все еще изо всех сил пыталась засунуть руки в куртку. Дважды куртка падала с ее плеча, потому что ее тело сотрясалось от рыданий. Хотя она едва могла сдержаться, она все равно пыталась меня утешить, помочь мне. Мои щеки горели от следов, оставленных моими собственными слезами. Как бы это ни разбивало мне сердце, я знал, что не могу продолжать поступать так с ней, я не мог эмоционально мучить эту женщину, которая любила меня так сильно, что пыталась помочь мне, когда она сама, очевидно, нуждалась в утешении. Когда она пошла за ключами, я вышел из ее дома. ____________________________________________________________________________________

Черт возьми. Черт, черт, черт возьми, все это к черту! Как я заснул? Я принимала верхние дозы и всю ночь питалась энергетическими напитками и кофеином. Я смотрел марафоны телешоу на Netflix, и мне ни разу не удавалось заснуть с неестественным светом телевизора, сжигающим мои глаза. Я не мог заснуть! На подлокотнике кресла, в котором я сидел, лежал мой сотовый телефон, зеленый индикатор уведомлений пульсировал. Скорее всего, еще сообщения или голосовые сообщения от Бекки. Прошло две недели с тех пор, как я официально отменил все мероприятия. Я знаю, что она хотела мне помочь и любила меня, что она не понимала, что происходит. Но я не мог втянуть ее в это. Я не мог притвориться, что ничего не происходит, поскольку видел, как мое тело медленно исчезало по частям через случайные промежутки времени. Возможно, я теряю разум и тело, но это не значит, что я подвергну ее тому же самому. Я потянулся к карману телефона. Предупрежденный, мое внимание было привлечено к самой заметной области, которая не была зарегистрирована. Моя правая рука стала еще короче и заканчивалась круглой культей чуть выше локтя. Кроме того, у меня отсутствовали мизинец и безымянный пальцы левой руки. Чего-то еще не хватало, я это чувствовал, только не знал чего. Я знал, что это плохая идея, что мне не следует проверять, что еще у меня отобрали на этот раз, но я должен был знать. И кроме того, не то чтобы я в конце концов об этом не узнал, так что изменит ли шок от того, что я узнал об этом сейчас, что-нибудь в долгосрочной перспективе? Черт, может быть, я бы сделал перерыв, и мой разум, наконец, просто сломался бы, и я бы жил как овощ, мне не нужно было думать, чувствовать или даже знать что-либо о том, что происходит вокруг меня. Я поднялся из кресла, чтобы найти зеркало, и после первого шага чуть не упал на пол. Моя тапочка упала, когда я споткнулся, и я обнаружил, что передняя часть моей правой ноги теперь отсутствует. Моя нога заканчивалась деформированным куском плоти, прикрепленным к пятке. По сравнению с первой ночью было так много не хватает. Он принимал больше. Та первая ночь была всего лишь предупреждением, показывающим мне, на что он способен, а теперь он наступал в полную силу, пытаясь довести меня до паники. И это работало. ____________________________________________________________________________________

Все казалось таким неправильным, когда я поехал на работу в своем электрическом кресле. Люди, с которыми я работал каждый день, либо игнорировали, либо не замечали выражения подавленного смирения на моем лице, когда я проезжал мимо них в вестибюле. Время от времени я получал кивки или случайные приветствия от людей, которых я знал, но по большей части почти никто не выглядел рад меня видеть. Судя по всему, что бы Фирафемсью ни делала со мной, это только изменило мое тело, но не изменило того, каким засранцем я был для всех за последние пару лет. Я подошел к лифту и потянулся к кнопке. «Эй, не волнуйся, я понял», — сказал веселый голос, когда он нажал для меня кнопку. Я поднял глаза и увидел чисто выбритое молодое лицо нашего стажера. Наверное, последний человек, который относился ко мне по-доброму. Слезы навернулись на глаза, непрошеные. Я обращалась с этим парнем как с грязью, я была намеренно неуважительна к нему из-за его статуса и издевалась над ним на каждом шагу, и меня разрывало на части то, что он так относился ко мне еще до того, как начался мой кошмар, а не то, что он знал об аде, который я переживал. — Спасибо, — сказала я, глядя ему в глаза. Он улыбнулся мне в ответ, и я попал в отражения его линз. Образ, который смотрел на меня, был ужасен. Все волосы на моей голове, включая брови и ресницы, полностью исчезли. Мои губы на правой стороне моего лица были вогнуты так сильно внутрь, что моя голова выглядела как разлагающаяся тыква, и этому образу не способствовал тот факт, что мясистый хрящ моего носа теперь отсутствовал, обнажая две большие дыры в нижней части переносицы. Несмотря на то, что у меня был потрясающий портной, даже он не смог помочь моей ситуации, о чем свидетельствует вялый правый рукав моего пиджака, который бесполезно болтался на боку. Моя левая штанина тоже была спущена и перевернута, чтобы не застрять под одним из колес моего стула. Моими единственными оставшимися пальцами на левой руке были указательный и большой пальцы, которые в наши дни редко использовались, за исключением нажатия кнопок лифта и нажатия кнопки «ответить» на сенсорной панели BlueTooth, встроенной в подлокотник моего кресла. Даже несмотря на все эти огромные изменения в моей жизни, моя занятая работа оставалась такой же загруженной, как и прежде.

Мы вместе поднялись на 52-й этаж, где у меня должна была состояться встреча. Встреча прошла не очень хорошо. Все было в туманной дымке, и хотя я слышал направленные на меня злые, кричащие голоса, я слышал их как будто под водой. Они были неясными и запутанными, и мне было все равно, что они говорят. Так продолжалось до тех пор, пока Деннис, мой непосредственный начальник, не ударил рукой по столу передо мной. Я медленно поднял глаза и увидел, как его кипятящееся, полное ненависти выражение смотрит вниз. «Ты только что услышал проклятое слово, которое я сказал, или ты настолько глух, насколько искалечен!» Он кричал на меня так сильно, что я чувствовал, как его дыхание обдувает меня, как горячий вентилятор. Люди в каждой комнате тремя этажами выше или ниже нас, должно быть, слышали его гневный рев. «Нет, я не слушал», — ответил я глухим, лишенным ответа голосом. "Тогда позвольте мне сказать это еще раз на понятном вам языке. Ваша работа - ДЕРЬМО! Убирайтесь к черту из моего здания, вы больше на меня не работаете!" Я кивнул и, используя оставшуюся цифру на левой руке, маневрировал джойстиком кресла с электроприводом, чтобы вывести меня из здания. ____________________________________________________________________________________

Должно быть, прошло полтора или два месяца с тех пор, как началось это проклятие. Иногда я просыпался со всем целым, а иногда я просыпался с отсутствующими большими кусками моего тела. Процесс был настолько непредсказуемым, что как только я подумал, что наконец-то приспосабливаюсь к образу жизни инвалида, я стал еще более ограниченным. Когда я, наконец, думал, что я в безопасности и больше ничего не произойдет, я просыпался и обнаруживал, что у меня отсутствует большая часть ноги или еще несколько пальцев. Однако ничто не подготовило меня к этому дню. Я проснулся с зеркалом в полный рост, висевшим прямо над моей кроватью. Мне потребовалось мгновение, чтобы осознать это, потому что изображение, смотрящее на меня, едва напоминало что-то человеческое. Мои губы и десны полностью исчезли, оставив два ряда обнаженных костей и зубов. Мой нос также полностью исчез и был заменен двумя скелетными отверстиями, которые составляли самые внешние части моей носовой полости. Мои веки были целы, но ресницы, брови и все волосы на голове все еще отсутствовали, оставляя меня в виде причудливого скелета, обтянутого кожей. Кожа моего туловища в том месте, где должно было быть правое плечо, разгладилась. Моя левая рука заканчивалась чуть выше места соединения локтя. Кожа, растянутая поперек моей груди, была совершенно лишена каких-либо естественных отметин: ни сосков, ни пупка, ничего. Не знаю, как, но Фирафемсью каким-то образом отделил мышцы и ткани от моей ключицы и самых выступающих частей ребер, оставив кость в этих местах обнаженной и ярко-белой. Под моим туловищем мои гениталии исчезли, были удалены. Он превратил меня в евнуха. Моя правая нога заканчивалась где-то в районе колена. Придаток мог быть, а мог и не быть. Мне было все равно. Мою левую ногу, в качестве жестокого издевательства, он оставил совершенно нетронутым. Это была единственная часть моего тела, которую он оставил нетронутой с тех пор, как начались его извращенные пытки. Это было напоминание о том, кем я когда-то был, о человеке, которым я был раньше. Кроме того, это был наименее полезный придаток, который остался. Что я собирался делать с одной ногой? Я ничего не могу ухватить ногой, не могу ходить на одной ноге, с тем же успехом он мог отобрать все мои конечности. Мое тело было разрушено и теперь бесполезно, и ирония заключалась в том, что оно выглядело так, будто никаких повреждений не было нанесено, выглядело так, как будто мое тело должно было быть спроектировано с самого начала именно так. Подобно тому, как кто-то вытащил машину из разрушительной аварии и отполировал ее до блеска, мое собственное тело было уродливым и неполным по своей полезности, но таким совершенным, гладким и безупречным по отделке. Так было уже несколько недель. Я ни разу не вставал с этой кровати с тех пор, как проснулся тем утром, и, насколько я могу судить, мышцы моей шеи зафиксированы на месте, заставляя меня навсегда поддерживать непрерывный контакт с моим личным адом — зеркалом над моей кроватью. Хотя я постоянно испытываю жажду и голод, мое тело никогда не худеет и не проявляет признаков обезвоживания. Я никогда не мочусь и никогда не испражняюсь. Я никогда не сплю. Все, что я когда-либо делаю, это лежу и смотрю на свое отражение. И каждый день, каждую минуту каждого дня эти слова звучат в моей голове, слова, которые никогда не могли отразить истинный садизм их предполагаемого значения, слова, которые, если бы я понял, что они на самом деле влекут за собой, заставили бы меня покончить с собой в ту ночь, когда я их услышал. Я беру то, что мне нужно.

И еще.

Кредит Кому – нибрис