Еще одна сказка

Однажды в далекой-далекой стране произошла история, которая стала широко известна во всех человеческих королевствах. Все началось с шепота в пивных и дошло до зазывателей новостей на углах улиц. Никто не знал, правдива ли эта история, но она постепенно захватила воображение простых людей и членов королевской семьи, распространяясь по стране через молву и путешествующие караваны. Иногда мелкие детали менялись, но суть истории всегда оставалась верной.

В рассказе рассказывалось о принцессе несравненной красоты Арахне, которую держало в плену в скрытом замке чудовищное существо, личность которого варьировалась от огнедышащего дракона с золотой чешуей до массивного зеленого тролля, который поедал любого, кто приходил спасти ее. Единственный способ найти ее — это прислушаться к ее мелодичному голосу, когда она день и ночь распевала красивую песню, ожидая в самой высокой башне, пока кто-нибудь ее спасет. В нем делается вывод, что только самый храбрый рыцарь, принц или воин будет иметь шанс противостоять монстру, но если бы кто-то смог убить существо и освободить Арахну, он был бы благословлен не только ее рукой в ​​браке, но и горой сокровищ подземелий замка.

Подобные истории не были редкостью; они были известны как «Сказки» и обычно считались детскими развлечениями, но не развлечениями Арахны. По неизвестным причинам ее жизнь зажила своей собственной жизнью до такой степени, что настоящие женихи начали собираться и искать неуловимый замок. Принц Плезант стал одним из таких искателей после того, как скучные политические обязанности королевского двора стали для него слишком тяжелыми. Молодой, сильный и не желавший управлять, принц хотел немного волнения; приключение. Кроме того, убийство дракона и спасение попавшей в беду красивой девушки не выглядело бы так уж плохо в его резюме.

Плезант много месяцев безуспешно искал любую информацию, которая могла бы помочь в поисках, и уже почти решил сдаться, когда в таверне практически в глуши он встретил кочевника. Случайность посадила их друг напротив друга за один стол, и, как всегда, зашла речь о принцессе Арахне. Вместо одной из обычных вариаций, которую обычно слышал Плезант, у кочевника была очень уникальная и очень специфическая версия истории. Это был рассказ из первых рук, а не извержение того, что Плезант слышал миллион раз раньше.

Он рассказал о царстве тумана, находящемся на некотором расстоянии, с едва видимым замком; вероятно, его бы не заметили, если бы он и его группа не услышали красивые звуки, доносящиеся сквозь туман. Это была гипнотическая мелодия, которая вызывала образы сирен, зовущих моряков на гибель, и в некоторых отношениях имела почти тот же эффект, что трое мужчин из его группы не могли удержаться, кроме как прорваться сквозь туман и исследовать. Кочевник, предпочитавший компанию мужчин, смог устоять перед искушением, хотя и признался, что тоже чувствовал притяжение.

Путешественник прождал день, но его спутники так и не вернулись, и он поспешно покинул страну тумана; песня все еще крутилась у него в голове. Мое сердце… мое сердце… истинная любовь к моему сердцу… наши пути не разойдутся… мы начнем новую жизнь. Слова были довольно безобидными, когда он их описывал, но было что-то в их тонах, что застряло в его сознании и не хотело покидать его, словно болезнь, которую он не смог вылечить. Это, а также тот факт, что он больше никогда не видел своих друзей.

В его истории было все, что есть в сказке, и даже больше. Именно множество деталей убедили принца в ее подлинности, и за изрядную сумму денег кочевник составил карту, по которой Плезант мог следовать. Оно сопровождалось, без каких-либо дополнительных затрат, страшным предупреждением. Несмотря на прекрасную песню и кажущуюся невинную природу тумана, в этом месте было что-то… неладное. «Я почувствовал злое присутствие в своей душе», — таковы были точные слова мужчины.

Подобные предупреждения обычно сопровождали такие квесты, и Плезанта не собирались отговаривать бабушкины болтовни испуганного старого дурака. Чистое воодушевление и волнение от того, что наконец-то у него появился законный пункт назначения для его поисков, сопровождали его в течение следующих трех недель сурового путешествия, которое пересекало множество ландшафтов от лощин до лесов и болот. Когда он наконец добрался до места назначения, первой реакцией принца был гнев. Кочевник солгал ему.

Не было ни замка, ни тумана, ни тумана… ни песни; только пустое поле и угасающий солнечный свет. Уставший от путешествия и подавленный его финалом, Плезант решил разбить лагерь на ночь. В любом случае он не знал, куда идти дальше; дома, может быть? Все это было настолько разочаровывающим, что молодому дворянину понадобился вечер перед пожаром, чтобы залечить свою уязвленную гордость и умерить свои дикие ожидания относительно того, какой должна быть его жизнь. Как и следовало ожидать, это был беспокойный сон, полный неуверенности в себе и унижения.

Его разбудила песня незадолго до рассвета, когда малейшая полоска солнечного света начала выглядывать из-за горизонта, чтобы поприветствовать новый день. Это была божественная мелодия; сладкий и нежно переносимый ветром прямо к нему, словно ангел лежал рядом и шептал ему на ухо небесные обещания. «Мое сердце… мое сердце… настоящая любовь к моему сердцу». Приятный выстрел в вертикальном положении, мгновенно проснулся и осознал; принцесса! Должно быть, это была принцесса Арахна.

Света еще было очень мало, но и то небольшое его количество никак не могло раскрыть его окружение, поскольку он терялся в густой дымке тумана, неспособный видеть свои руки перед лицом. Эффект был дезориентирующим; из-за этого ему было трудно собирать вещи для лагеря и еще дольше размышлять о том, стоит ли вообще оставлять лошадь и вещи и искать источник песни. В конце концов он, конечно, это сделал, поскольку именно поэтому он был там.

Поначалу продвижение было медленным, поскольку даже восходящее солнце мало что расчищало путь. Плезант не помнил, чтобы видел поблизости водоем, но предположил, что где-то поблизости он, должно быть, был. Этот тип тумана или тумана не возник из ниоткуда. Он вообще не мог рассчитывать на свои глаза; все, что у него было, это мягкая, убаюкивающая мелодия, которая провела его через туманное неизвестное. Чем громче становилась песня, тем неспокойнее начинал себя чувствовать принц. Неумолимый туман начал приобретать необычные физические свойства, и он начал чувствовать, как туман касается его кожи, как мягкие шелковые пряди.

Принц продолжал так некоторое время, вытянув руки в оборонительной позиции, прежде чем, наконец, увидел перед собой большое, туманное изображение: это был замок. Плезанту пришлось оказаться в нескольких дюймах от гигантского каменного сооружения, прежде чем он смог разглядеть его с какой-либо степенью ясности, и когда он положил руки на прохладную стену, пение немедленно прекратилось. Инстинктивно он выдернул их снова, но с небольшим трудом; стена почему-то была липкой.

«Алло?» — крикнул принц, опасаясь, что потерял единственный след из хлебных крошек, и надеясь, что это не прозвучит в его голосе. «Там есть кто-нибудь?» Несколько долгих секунд царила гробовая тишина, прежде чем ангельский голос окликнул его.

«Там есть кто-нибудь… ты пришел спасти меня?» Сердце принца екнуло. Это была она; это должно было быть!

— Да, — на этот раз он был громче и авторитетнее. — Я имею в виду… ну, ты принцесса Арахна?

— Пожалуйста, — ее голос казался напряженным, — вам нужно подойти к трубе.

«Труба?»

"Да, - настаивала она, - иди вдоль стены в направлении моего голоса, пока не найдешь трубу, которая торчит. Там мы сможем поговорить". Плезант был сбит с толку, но он зашел слишком далеко, чтобы сейчас подвергать сомнению обстоятельства. Если ей нужно было, чтобы он нашел трубку; он найдет трубку. Идея звучала проще, чем была на самом деле. Здание было огромным, а акустика в тумане была... другой, и, отойдя на большое расстояние, он начал задаваться вопросом, а может быть, он изначально пошел не в том направлении.

— Принцесса Арахна? он крикнул; нужно некоторое чувство ориентации.

«Ты близко», — позвала она в ответ, на этот раз гораздо громче, и он был близко; труба была прямо впереди. Маленькая трубка, выступавшая на несколько дюймов на уровне глаз, из гладкой каменной стены была в лучшем случае необычным придатком.

«Я здесь». Принц говорил в трубку, предполагая, что в этом и заключалась ее цель; — вернулся голос принцессы, как будто она стояла прямо перед ним.

«О, слава богам… вы здесь, чтобы спасти меня, добрый сэр?»

— Да, — Плезант решительно покачал головой, хотя она и не могла его видеть. "Именно поэтому я здесь, принцесса. Я проделал долгий путь именно ради этой цели". Он слышал рыдания, доносящиеся из трубы. Слезы радости? Он не мог себе представить, насколько испуганной и усталой была бедная девушка; находиться в плену так долго. В конце концов, прошел почти год с тех пор, как Плезант впервые наткнулся на захватывающую историю о ее тяжелом положении, и он был уверен, что она прошла некоторый путь, прежде чем дошла до него.

"Дорогая леди, пожалуйста, скажите мне, как войти, и я немедленно приду к вам на помощь. Кроме того..." Не то чтобы он волновался, "если у вас есть какая-либо информация о мерзком звере, который заключил вас в тюрьму, это может быть... полезно... для обоих наших начинаний". «Нет причин ходить вокруг да около», — подумал он.

— Ох… — она звучала немного по-другому. "Зверь... ну, я не знаю. Я давно его не видел; даже не знаю, жив ли он еще. Я просто не могу выйти из этой комнаты".

«Вот почему я здесь, так что не волнуйтесь».

Еще больше рыданий, а затем: "Если да, то я буду твоей, если ты захочешь, вместе с сокровищами. Меня беспокоит только то, что моей красоты будет недостаточно для человека твоего калибра". Это было необычное замечание, но Плезант никогда не претендовал на полное понимание того, что происходит на уме у дамы. Однако он, как обычно, был весьма вежлив, отвечая на них.

«С таким именем, как Арахна, я не могу представить красавицу, которая превзошла бы тебя». Принцесса рассмеялась на другом конце трубки.

"Ты милый человек. Знаешь ли ты историю моего имени?"

«Конечно, принцесса Арахна, именно поэтому я здесь… помнишь?» Еще один смешок.

«Не моя история… история моего имени: «Арахна»?» Принц помнил это имя из детских рассказов, но подробностей вспомнить не смог.

— Я… не могу вспомнить, принцесса.

"Зайди внутрь, и я тебе расскажу. В стене нет дверей, но если ты отойдёшь назад на десять шагов, ты найдешь деревянный люк в земле. Это твой путь внутрь. Я на самом верхнем этаже; он довольно большой, поэтому любая лестница, которую ты найдешь, должна вести ко мне. Я смогу слышать и говорить с тобой, когда ты ее найдешь". Затем с напряженным отчаянием произнес: «Пожалуйста, поторопитесь». Эти последние два слова были всем стимулом, который был нужен принцу, и он приступил к делу; на ходу считал шаги.

Деревянный люк оказался именно там, где она и говорила, но что-то в нем показалось ему странным. Не то чтобы ситуация в целом не была странной. Грязь с этого места была сметена, и люк был относительно чистым. Не то чтобы в этом было что-то особенно зловещее, но это просто не подходило. Он был не единственным человеком, прошедшим через этот люк за долгое время. Возможно, спутники кочевника? Однако он не задерживался на изображении слишком долго; его дорогая Арахна достаточно долго ждала, чтобы ее спасли.

Деревянная лестница вела в относительно чистый, довольно посещаемый туннель, который, как ни странно, периодически освещался горящими факелами. Кто зажег эти факелы? Какой смотритель был в этом месте? Он не был уверен, что хочет знать ответы. Возможно, в стенах все еще жило какое-то существо, но что за чудовище хранит факелы и охраняет помещения? Обычно они известны тем, что прячутся в тенях, прячась за своей добычей, время от времени дробя кости или огнедышая, но их редко представляют с метелками в руках.

Туннель оказался длиннее, чем он ожидал, почти двести шагов, и он миновал почти дюжину факелов, прежде чем достиг деревянных двойных дверей. Они скрипели от старости, но не сопротивлялись ни малейшему сопротивлению, и вошли в огромный зал, украшенный изысканными гобеленами и богато украшенной мебелью ручной работы. Плезант не был уверен, чего он ожидал, но по какой-то причине… это было не то. Вместо помещений, похожих на темницу, в которой можно было бы представить себе заложника, оно выглядело как нечто, в чем мог бы жить герцог или герцогиня или даже его собственная королевская семья. Даже массивный камин, служивший центральным элементом комнаты, горел ревущий огонь.

Единственным признаком того, что здесь не было ничьего дома, и притом сильного, было чрезмерное количество бегающих пауков с паутиной, покрывающей почти каждую поверхность. В сочетании с элегантным декором эффект был достаточно нервирующим. Не то чтобы он боялся пауков как таковых, но… ну, пауков никто не любит.

Плезант схватил ближайший факел со настенного крючка и начал сгибаться и прожигать паутину, пока не нашел то, что искал, в конце коридора в дальнем конце комнаты. Там была арка, ведущая к затемненной винтовой лестнице. С факелом в руке принц направился вверх, его ботинки эхом отдавались перед ним, и после того, как он взял пару, он снова услышал принцессу.

— Это ты, мой герой? Казалось, она была прямо позади него, дыша ему в шею. Акустика была настолько странной, что он не мог не оглянуться назад.

"Да, моя дорогая принцесса, это я: Принц Плезант из Королевства Фарфрумер. Я прямо сейчас направляюсь к вашему помощнику. Я только начал свое восхождение и не знаю, насколько далеко ведут эти лестницы, боюсь, но я не буду медлить". Принцесса снова рассмеялась, и Плезант знал, что он уже влюблен в этот звук. Его судьба была предопределена, и когда они закончили рассказывать его историю, она определенно закончилась словами «долго и счастливо».

"Боюсь, вам предстоит подняться на значительную высоту, но не волнуйтесь, я помогу вам рассказом, который обещал: историей "Арахны". В детстве я любил греческие и римские мифы, не так ли?"

Принц улыбнулся. «Мне понравились герои… действие: Геракл, Улисс и им подобные».

— Ну, разве это не идеальный мужской ответ? Репуаре уже строили, а он ее еще даже не видел; их любовь будет на века. «Мне скорее нравились девушки и богини, а также истории о любви и ревности; но, думаю, вы бы сказали, что это точка зрения типичной женщины, не так ли?»

— Я бы сказал, что нет, принцесса. Она снова хихикнула и продолжила свой рассказ.

"Сказка об Арахне особенно мне не нравилась, но я никогда не мог выбросить ее из головы. Есть несколько вариаций, но, по моему мнению, наиболее точно изложил ее римский поэт Овидий. По его рассказу, Арахна была красивой девушкой, полностью человеческой крови, не имеющей себе равных среди своих сверстниц в своем ткацком мастерстве. Она ткала прекрасные гобелены, изображающие удивительные, похожие на жизнь сцены из сказок о богах.

Она настолько увлеклась своими способностями, что начала хвастаться… и хвастаться… и хвастаться. Арахна так хвасталась своими способностями, что утверждала, что никто, даже боги вместо богинь, не мог бы сделать ничего лучше. Богиня Афина обиделась на гордый характер дочери пастуха и пришла к ней в образе старухи; предупредив ее: «Ты никогда не сможешь сравниться ни с одним из богов». Умоляйте о прощении, и Афина, возможно, пощадит вашу душу.

Глупая девушка ответила: «Ха! Я говорю только правду, и если Афина думает иначе, то пусть она спустится и сама бросит мне вызов». Афина сняла свою маскировку и предстала в сияющем великолепии, одетая в сверкающий белый хитон. Они сразу же начали соревнование по плетению». Дыхание Плезанта стало немного затруднено, и принцесса, кажется, это заметила.

— Если нужно, дорогой принц, ты можешь сделать перерыв.

"Я в порядке. Пожалуйста, продолжайте свой рассказ". Он не хотел показаться слабым, несмотря на то, что его ноги начали немного уставать.

"Очень хорошо, но если тебе нужно отдохнуть, я буду думать о тебе не меньше. Итак, где мы были... о да, плетения. Они оба яростно ткали и создавали великолепные изображения богов. Афина представляла собой четыре состязания между смертными и богами, в которых боги наказывали смертных за то, что они ставили себя на равных с богами, в то время как плетение Арахны изображало способы, которыми боги вводили в заблуждение и оскорбляли смертных, особенно Зевса, обманывая и соблазняя многих женщин, которые он, как известно, делал.

Когда Афина увидела, как Арахна оскорбила богов и выполнила работу, гораздо более прекрасную, чем ее собственная, она пришла в ярость и разорвала свой гобелен в клочья. Затем богиня несколько раз ударила девушку и наказала ее до полной депрессии. Арахна, настолько опустошенная этим опытом, попыталась повеситься и покончить с собой, но Афина тоже обнаружила это и наложила на нее серию проклятий. Первоначальное проклятие позаботилось о том, чтобы девушка никогда больше не смогла покончить с собой, как и никто другой. «Тогда живи и все же виси, осужденный, но, чтобы ты не проявил небрежности в будущем, это условие объявлено наказанием против тебя и твоих потомков, до последнего поколения!» — заявила богиня.

Ее второе наказание тогда было намного хуже первого. С помощью ядовитого сока травы Гекаты и заклинаний Афина заставила выпасть все волосы Арахны. Вместе с ним исчезли ее нос и уши; ее голова уменьшилась до самых маленьких размеров, и все ее тело стало крошечным. Тонкие пальцы Арахны прилипли к ее бокам, как веретенообразные ноги, а остальные превратились в брюхо, из которого она до сих пор прядет нить и, как паук, плетет свои древние паутины; ее потомкам суждено было иметь восемь ног, а не две. Это показало, как богини наказывали смертных, осмелившихся их оскорбить». Арахна сделала паузу, чтобы убедиться в окончательности истории.

— Что же ты думаешь об этой сказке, дорогой принц?

— Я не знаю… это немного… угрюмо, тебе не кажется? Принцесса снова рассмеялась, и Плезант задумался, можно ли влюбиться в кого-нибудь незаметно. Он был совершенно уверен, что это так… и так оно и было.

"Угрюмый? Хммм... Я полагаю, это один из способов взглянуть на это. Есть несколько вариаций мифа; миф Овидия был лишь одним из них. Однако ни один из них не понимает легенду совершенно правильно. Правда была немного страннее, чем даже эта".

Принц улыбнулся: «И откуда ты это знаешь?»

«Она моя тезка… и у меня было много времени на учебу, пока я ждал».

«Ждешь?» — спросил он. — Чего ждать? Прежде чем она ответила, возникла краткая пауза.

"Для тебя, конечно. Я ждал тебя." Теперь ее голос был громче. Он, должно быть, приближался; и это было хорошо, потому что его ноги были на грани желе. Плезант гордился тем, что он настоящий мужчина, в отличной физической форме, но за всю свою жизнь он никогда не поднимался по такой лестнице. Он мысленно отметил, что после спасения нужно найти лестницу и использовать ее в своих упражнениях. Они устроили чертовски тяжелую тренировку, и он, наконец, позволил себе небольшой отдых и сел.

Меньше всего ему хотелось заставить ее ждать дольше, но в то же время он определенно не хотел встретиться с ней и потом оказаться не в состоянии сбить ее с ног. Это была первая попытка Плезанта создать сказку, и хотя он знал, что спасенные принцессы всегда «сбивались с ног», он понятия не имел, было ли это буквальным ожиданием или метафорическим. После короткого отдыха он будет готов и к тому, и к другому.

— Так как же на самом деле развивалась история, принцесса Арахна? Принц прислонил факел к стене, на ступеньку ниже того места, где он сидел, и попытался отдышаться.

— Я рада, что ты спросил, — продолжила принцесса. "Яд Афины действительно проклял девушку и всех ее потомков на существование в качестве вечных восьминогих существ, но она не превратилась в крошечное, скромное... насекомое, которым любили изображать ее создатели мифов. Это было последнее оскорбление Афины: ложь, которую навсегда запомнят". Приятный подсказал.

«Что-то гораздо более великолепное, чем ошибка, которую нужно уничтожить». Крошечный паук упал на колено принца, заставив его рефлекторно отмахнуться от него, случайно пнув факел вниз по лестнице. Он не предполагал, что свет уйдет слишком далеко от него, но, учитывая, что альтернативой было сидеть в кромешной тьме с кучей маленьких паучков, Плезант довольно быстро поспешил за ним. Он прошел всего десять ступенек вниз, или полтора оборота, но то, что помешало ему идти дальше, потрясло его до полной неподвижности.

От лестницы до потолка была сплошная белая стена. Это была паутина, но не просто паутина. Он был сделан из тысяч тысяч паутины, запутанно связанных друг с другом, создавая почти невообразимый барьер. Как, черт возьми, пауки смогли это построить? Он прошел эту точку всего несколько минут назад.

«С тобой все в порядке?» — спросила принцесса. Плезант не ответил, но этого вопроса было достаточно, чтобы выйти из его застоя. Он схватил факел и быстро прожег паутину, только чтобы увидеть, как на следующей ступеньке вниз образовалась еще одна такая же стена. Сжег это, он нашел еще одно, потом еще, потом еще. Во что он вошел?

«Принц Плезант?» — спросила она еще раз. Впервые в жизни Плезант не знал, что сказать.

«Там… пауки», — это все, что он смог выдавить.

«Пауки?» ее голос снова стал странным, как тогда, когда он впервые спросил ее о звере, который ее похитил. «Вы говорите, что там водятся пауки?»

"Да, миледи, их... тысячи... даже миллионы. Они повсюду... и строят эти огромные... паутины". Как она могла не знать об ошибках?

"О боже, - снова прозвучала она и искренне волновалась, - как это должно быть противно. Во что бы то ни стало, пожалуйста, поспешите к моему помощнику, чтобы мы могли выбраться из паутины". Фраза «из паутины» показалась Плезанту странной и вызвала у него неприятные ощущения. Это не было более странным, чем весь опыт до этого момента, но этого было достаточно, чтобы вновь подтвердить его потребность в защитной осторожности. С этого момента он будет держать свободную руку очень близко к рукояти меча.

Снова вернувшись вверх, он обнаружил, что его первоначальное утверждение о том, что он был близок к вершине, ранее было точным. До того места, где он отдыхал, оставалось всего десять шагов. Наверху располагалась еще одна пара огромных двойных дверей… никакого замка. Она, должно быть, оказалась в ловушке дальше. Двери уступили место еще одному массивному коридору, украшенному с обеих сторон еще более красивыми гобеленами ручной работы, качество которых было невероятным даже для его неопытного глаза. Яркие детали, которые они показали, могли бы соперничать с мастерами живописи, хотя все они изображали очень похожие сцены: красивый молодой человек стремится к прекрасной девушке, но так и не достигает ее. Возможно, это дань памяти страдающим от любви? По обеим сторонам зала было много дверей, и ни одна, казалось, даже не была закрыта, не говоря уже о запертой.

«Принцесса?» он позвал. "Где ты?"

"Я здесь." Звук раздался из открытой двери в дальнем конце зала. Плезант шел очень медленно, ожидая, что в любой момент на него прыгнет какой-нибудь отвратительный зверь, но все, что он увидел, — это чистые, хорошо обставленные жилые помещения и общественные комнаты. Наконец, дойдя до конца коридора, он вошел, должно быть, в спальню принцессы с туалетным столиком и кроватью с балдахином. Слева от кровати была еще одна открытая дверь, и в ней стояла… принцесса.

В ее комнате было значительно темнее, чем в других, поэтому мелкие детали все еще оставались загадкой, но, судя по тому, что мог сказать Плезант… большего счастья у него не могло быть. Принцу Плезанту было не чуждо общество женщин. Он знал барменш и девушек из борделей, школьных учениц и да… даже принцесс; но он никогда не видел такой красоты, как та, что он видел через комнату. Кто-то вылепил каждое его желание, а затем вдохнул в нее жизнь, и теперь она ждала его.

Он был настолько ошеломлен ее волосами цвета воронова крыла, темными глазами и рубиновыми губами, что не задавался вопросом, почему она была здесь и почему он не встретил никаких препятствий в ее поисках. Он был просто в восторге до смутного гипноза; никогда еще не был так поражен.

«Ты… ты прекрасна», — это все, что он смог пробормотать. Она улыбнулась, и это принесло в комнату неземной свет, который, казалось, исходил от его щек, заставляя его одновременно краснеть и радоваться. Была ли когда-нибудь улыбка такой идеальной… такой вдохновляющей? Одна только эта улыбка оправдывала труд путешествия.

Принцесса открыла рот, словно собираясь что-то сказать, и Плезант почувствовал себя охваченным волнением от простой перспективы увидеть, как ее голос соответствует ее форме. Однако прежде чем она успела произнести хоть слово, ее оттолкнуло назад, в темную комнату позади нее, как будто схватила какая-то невидимая рука. Из темноты раздались ее испуганные крики.

С обнаженным мечом в одной руке и факелом в другой Плезант поспешил к противоположной двери и переступил порог. Принцесса больше не издавала ни звука. В комнате, в которую он вошел, было темно, если не считать скудного освещения его фонаря. Свет почти не проникал, потому что, судя по всему, комната была огромной. Где-то в дальнем конце струился поток капающей воды, и только акустика эха ясно давала представление о его размерах.

Он был в нескольких шагах от центра комнаты, когда дверь, в которую он вошел, захлопнулась за ним, заставив принца обернуться. Дверь казалась черной на долю секунды, прежде чем он подошел достаточно близко со светом, чтобы заставить слой крошечных пауков убежать, открыв белую дверь… белую дверь, которая была плотно заперта; и липкий.

Плезант снова повернулся лицом к пещеристой тьме, держа меч наготове против всего, что могло выпрыгнуть из ее среды. В комнате было довольно тихо; однако не молчит. Помимо капающей воды, был отчетливый суетящийся шум, словно миллиард маленьких ножек задевал пол, стены и потолок вокруг него; а потом были и покрупнее. Все тот же знакомый звук чистки, только с большей глубиной, будто кто-то или несколько кого-то подметали пол в разных местах. Это было более чем тревожно.

«Принцесса…?» — робко окликнул он бегущий океан теней вокруг него. "Вы здесь?" На мгновение реакции не последовало, поскольку несколько маленьких пауков упали на голову и плечи Плезанта, сделав конвульсивное движение, когда он смахнул их прочь. Они продолжали пикировать бомбы, пока принц не обвел факелом окрестности, вспышкой сжигая клочья паутины и при этом поджаривая тела многих из них.

«Помоги мне». Это была принцесса. Голос ее звучал слабым, возможно, раненым, но невозможно было сказать, откуда это взялось.

«Принцесса?» — позвал он снова, и тот факт, что его нервы взяли верх, был очевиден по его голосу. «Я не…»

— Пожалуйста… мне больно. Она была где-то справа от него; шагов двадцать или тридцать, если он ее правильно слышит. Он протянул факел так далеко, как только мог, но масло начало заканчиваться, и его маленький круг света медленно сжимался. Однако это не остановило принца, и он двинулся вперед, сжигая на своем пути и паутину, и паука. Спустя несколько секунд он нашел ее; стояла в центре комнаты, улыбаясь своей лучезарной улыбкой.

— Принцесса… — этот взгляд застал его врасплох. — Тебе… тебе нужно… давай, пойдем отсюда. Она протянула к нему руки.

— Боюсь, тебе придется нести меня. Ее голос был мягким и певучим и не мог быть более неуместным, учитывая тревожные обстоятельства. «Я очень боюсь, что я получил травму и не смогу ходить самостоятельно». Все в этот момент казалось неправильным. Первобытные инстинкты Плезанта кричали ему, чтобы он вырвался из этой ситуации, но… но она была тут же. Великолепное видение, превосходящее любую богиню или фантазию допубертатного возраста, которую он мог себе представить, все, чего он когда-либо желал от супруги, и она была рядом, чтобы взять; просит, чтобы его взяли.

Несмотря на трепет, Плезант уронил меч и факел и бросился вперед, чтобы схватить свою будущую жену, обняв ее. В тот момент, когда его руки сомкнулись на ее талии, он понял, что совершил ужасную ошибку. В считанные миллисекунды к принцу пришло несколько сокрушительных осознаний. Первым из них и, наверное, самым худшим было то, что он вовсе не обнимал талию стройной девушки. То, что он обнимал, вовсе не было человеком.

По ширине он был со ствол дерева, он был неподвижен, его покрывали густые, жесткие волосы размером с его пальцы. Плезант тут же откинулся назад или, по крайней мере, попытался; вещь была настолько липкой, что потребовалось немало усилий. Он упал на пол и схватил факел, держа его перед собой. Арахны, прекрасной принцессы, больше не было. Черный ствол, который он держал, уходящий далеко в темноту, поднялся над землей и снова опустился рядом с ним. Это была нога, сочлененная чуть выше того места, где была его голова, и направленная внутрь, к… лицу.

Одна только его голова была размером почти с его жеребца с восемью равномерно расположенными глазами, большими, как птицы, и черными, как ночь. Это ни в коем случае не были человеческие глаза, но они выражали глубокий интеллект. Плезант застыл от страха, когда два массивных клыка мутировавшего существа закачались над его головой, капая… что-то… ему на грудь. Похоже, он нашел монстра.

— Что ты сделал с принцессой, грязное животное? Он хотел, чтобы это звучало властно, но, учитывая положение, в котором он находился, ему повезло, что это вообще получилось; не то чтобы он вообще ожидал, что это отвратительное существо поймет. Однако, по-видимому, так оно и было, потому что он ответил, и его голос не был похож ни на что, что принц когда-либо слышал или надеялся услышать снова.

"Принцесса? Какая принцесса?" Хотя это был английский язык, тем не менее это был нечеловеческий звук… древний; словно эти слова пришли из доисторических времен. «Единственные здесь — я и мои дети».

— Арахна, — выпалил Плезант. «Где Арахна?» Он интерпретировал звук, который раздался дальше, как смех, но только тот, который слышали демоны в великой бездне, тошнотворную, тихую грохотающую какофонию, от которой у него буквально волосы встали дыбом.

«Я здесь, маленькая муха, ты меня не видишь?» Разум Плезанта метался и говорил ему, что этого не может быть, но его сердце знало лучше. "Я говорил тебе, что превратился в кого-то гораздо более славного, чем жук. Рука Плезанта метнулась к его мечу, но Арахна была намного быстрее, ее клыки слегка сломали кожу на его шее, хотя они могли бы легко выпотрошить его, если бы она захотела. Яд, часть собственного Гекаты, начал действовать очень быстро; повергнув принца в состояние паралича.

— Это хорошо, милый принц, — прогремела Арахна, — не нужно себя так волновать. Вы станете прекрасным хозяином для моих малышей… и, в конечном итоге, для их первого приема пищи. На твоем месте я бы счел это за честь. Однако если вы так не считаете, все, что я могу сказать, это винить в этом проклятую Афину. В конце концов, именно она поставила нас всех в такое положение. Плезант больше не мог двигать ртом, чтобы говорить, но мог видеть, слышать и чувствовать все.

«Я не хочу, чтобы ты беспокоилась о том, что твоя жертва окажется напрасной, маленькая мушка, поскольку я соткаю для своего замка чудесный гобелен по твоему подобию и твоей любимой принцессе. Таким образом, тебя всегда будут помнить… счастливо и навсегда».

Кредит: Шеннон Хигдон

Эта история была отправлена Creepypasta.com другим читателем. Чтобы представить свою собственную историю крипипасты для рассмотрения и публикации на этом сайте, посетите нашу страницу заявок сегодня.