Ты пойдешь наверх?

1980-е годы. Прекрасные годы моего раннего детства, наполненные восхитительными запахами Рождества, печеными яблоками и удивительными воспоминаниями о бесконечных, теплых летних днях, наполненных смехом и невинной детской дружбой. Однако именно конец этого десятилетия ознаменовал начало конца моего безупречного взгляда на мир и натолкнул меня на осознание того, что иногда в жизни мы сталкиваемся с жуткими ситуациями, которые мы просто не можем объяснить.

Я вырос в городе Сток-апон-Трент в Мидлендсе Англии. Моя мать выросла в городке на окраине города под названием Аттоксетер. Я вспоминаю бесчисленные счастливые визиты в этот город, чтобы увидеть семью и друзей; однако именно во время одного из таких визитов произошел первый инцидент, который действительно заставил меня усомниться в своих взглядах на реальность.

Это было летом 1989 года, мне было девять лет. Моя семья была в гостях у старого друга детства моей матери. Я был очень рад быть там, потому что у этих людей была дочь по имени Элли, которая была моего возраста, и это означало, что я не буду подвергаться бесконечному нытью моего раздражающего шестилетнего брата в одиночестве. Ближе к вечеру должен был состояться званый обед, после которого моя семья должна была оставить меня там на ночь, чтобы переночевать. Я чувствовал себя особенным, потому что мой брат собирался идти домой с моими родителями, и мне было бы весело.

Остальные гости еще не прибыли, а ужин еще не был готов. Не желая, чтобы дети были под ногами, пока готовилась еда, Элли, моего младшего брата, ее еще младшего брата и меня бесцеремонно вытолкали наружу, в сад за домом, играть, пока не пришло время зайти внутрь, чтобы вымыть руки и поесть.

Элли жила в тупике, крайний дом которого выходил на ипподром Аттоксетер. За домом Элли, на протяжении всей короткой улицы, располагался огромный участок земли, на котором стоял старый заброшенный дом, пострадавший от пожара много лет назад.

В конце восьмидесятых годов ходили слухи о судьбе дома. Ходили слухи о поджоге из-за долгов за наркотики, слухи о том, что в доме проживал сексуальный преступник и его семья, ставшие жертвой нападения в стиле линчевателей, даже слухи о том, что один из жильцов совершил убийство и что кто-то решил, что настало время, чтобы этот человек получил по заслугам. Все, что было известно наверняка, это тот факт, что в одной из спален наверху двое совершенно невинных молодых людей, к сожалению, скончались от отравления дымом.

Дом окружал огромный заросший фруктовый сад, а саму территорию окружала высокая стена. Входные ворота, такие же высокие и запертые на огромный ржавый замок, располагались прямо на другой стороне территории, далеко от дома Элли. Будучи маленькими детьми, в блаженном неведении о пустынной истории дома, Элли, наши братья и я провели много восхитительных часов с нашими родителями, пробираясь через щель в живой изгороди в конце их сада и прогуливаясь по территории, чтобы собрать яблоки, груши и ежевику, с помощью которых мы могли бы раскрошить фрукты, когда вернемся домой.

В этот конкретный день, когда мы с Элли беспокойно сидели в глубине сада, скучая до слез после того, как поиграли со всеми уличными игрушками и потратили не менее десяти минут на то, чтобы погладить ее кролика, наши глаза встретились, и она посмотрела и кивнула в сторону дыры в живой изгороди. Прекрасно зная, что нам нельзя входить в сад без разрешения, и украдкой взглянув на наших братьев, играющих со своими скучными «мальчишескими игрушками» у задней двери, мы тайком проскользнули через изгородь в лес за ней.

Мы не чувствовали абсолютно никакого страха, потому что фруктовый сад когда-то был нашей игровой площадкой. Мы фантазировали о феях и волшебных существах, карабкаясь по подлеску и роняя яблоки с деревьев прямо перед нашими вытянутыми прыгунами. Возможно, если бы мы сказали родителям, что зашли лишь немного, они бы не обратили внимания на наше непослушание и позволили бы нам раскрошить яблоко после ужина.

Внезапно и, казалось бы, без предупреждения, мы поняли, что старый заброшенный дом находится прямо перед нами. Снаружи можно было сказать, что когда-то это место было поистине великолепным. Двухэтажный дом, построенный из серого камня, вдохновлял наших девятилетних детей романтизировать о прекрасных принцессах, запертых в увитых плющом башнях. Грустно было видеть зализанные сажей, пустые оконные рамы внизу, в которых все еще хранились осколки зазубренного битого стекла, и заросшую сорняками входную дверь, которая давно уже упала с петель и начала гнить на покрытой мхом земле. Окна наверху были заколочены и, по-видимому, менее доступны для вандалов, а крыша выглядела неоднородной, как будто грифельно-серая черепица могла упасть в любой момент. Мы смотрели вверх с благоговением. Признаюсь, я снова думал о прекрасных принцах, мчащихся по саду с мечом в руке, готовых даровать «поцелуй настоящей любви».

Элли, будучи «шестеркой» в одной из местных церковных групп пирожных, а также активно участвуя во многих внешкольных спортивных мероприятиях, была намного дерзкой, чем я, и обладала чрезвычайно любопытным характером. Она быстро заявила, что нам «абсолютно необходимо» зайти внутрь и исследовать. Поколебавшись всего секунду, я согласился, и мы смело двинулись вперед. Заглянув в полуразрушенный дверной косяк, прямо перед собой мы увидели длинный коридор, слева от которого располагалась большая, довольно хорошо освещенная комната. Глядя дальше по коридору, мы увидели еще несколько дверей, ведущих налево, и то, что, по-видимому, было кухней в конце, но это было трудно сказать, поскольку коридор действительно казался очень длинным, больше похожим на коридор. Справа была широкая лестница, закрывающая все возможные двери на той стороне зала.

Поднявшись по лестнице, я почувствовал первый слабый укол беспокойства. Из-за заколоченных окон на верхнем этаже вообще было трудно увидеть дальнюю часть лестницы. На самом деле (конечно, это должно было быть результатом моего детского воображения) лестница, казалось, чуть больше половины пути была поглощена неестественной, жуткой тьмой.

Сделав вид, что не заметила эту огромную, зияющую пасть лестницы, Элли схватила меня за руку и потащила меня в большую комнату слева от нас. Очевидно, когда-то это была гостиная. Стены были испорчены граффити, и на стенах было немало поврежденной сажей цветочной бумаги. Были даже несколько старых и очень обшарпанных кресел, которые наверняка знавали лучшие времена. Забыв о лестнице, я присел на корточки у камина, поманив Элли следовать за собой, и мы позволили нашим яблокам упасть на потрескавшийся очаг. Свет, волшебным образом исходивший из крон деревьев над нами, струился сквозь пустую оконную раму. Оно казалось зачарованным, как будто здесь действительно могли жить настоящие феи.

Мы сидели и болтали довольно долго, хихикая своей детской наивностью по поводу шутки, которую мы собирались сыграть с ее братом той ночью. У нее был набор раций, и мы планировали оставить одну под его кроватью и шептаться в нее, пока он засыпает, чтобы напугать его до смерти. Оглядываясь назад, это кажется очень жестоким, но тогда мы искренне верили, что это ужасно смешно.

Я откусил яблоко, и мы подумывали о том, чтобы посетить другие комнаты на первом этаже. Мы оба согласились, что не будем подниматься наверх, поскольку даже в таком юном возрасте мы понимали, что после пожара лестница почти наверняка неустойчива, и мы не хотели рисковать, зная, что наши родители будут в ярости, если что-нибудь случится. Однако затем мне пришло в голову, что она тоже, возможно, заметила неестественную темноту и тишину на лестнице, когда мы вошли в дом, и не почувствовала желания ковыряться в местах, которые определенно не казались очень гостеприимными.

Пока мы сидели и размышляли, раздался звук *стук. кран. постучите*, очень тихо, после чего последовало что-то вроде мягкого царапанья. Казалось, звук доносился снаружи оконной рамы комнаты, в которой мы сидели. Мы замерли, повернув головы и уставившись на пустую дыру. Мы оставались так минут десять, но на самом деле это было всего несколько секунд. Не услышав больше ничего, Элли хихикнула, что меня нервировало. В конце концов, «они», возможно, и услышали ее, но тогда я корил себя за то, что я такой ребенок; однако меня поразило, насколько глупо мы поступили, пробравшись в сад, и никто не узнал, что мы вообще вышли из сада. Больше не было никаких звуков. Все внезапно стало очень тихо.

— Ты это слышал? - прошипел я.

Элли пожала плечами, заявив, что, по ее мнению, это, вероятно, была одна из соседских кошек или даже просто ветер, швырнувший ветку дерева в пустую оконную раму. Тем не менее, для меня наше убежище теперь было слегка испорчено. Мы спрятали фрукты обратно в свитера. Она взяла меня за руку, и мы встали и направились к двери, чтобы продолжить исследование.

Выйдя из комнаты, нам с Элли был лучше виден коридор. На самом деле с левой стороны было еще две двери. Оба они казались приоткрытыми, однако освещение было далеко не прекрасным; мы не смогли бы заглянуть внутрь, не выйдя наружу. Помню, мне показалось, что это место показалось мне чрезвычайно жутким. Я просто почувствовал какое-то тревожное беспокойство. Я высказал Элли свое мнение о нежелании продолжать наши исследования, но она засмеялась и сказала мне, что я веду себя глупо.

Отбросив свои страхи и снова отругав себя за то, что я такой ребенок, я последовал за Элли в следующую комнату. Оказавшись внутри, я немного расслабился. Стекло в окне снова было разбито, но рама была большой, а комната хорошо освещена. Кажется, когда-то оно действительно было очень красивым. Я уверен, что в период своего расцвета это была очень величественная столовая. Большая часть мебели, казалось, осталась на месте, включая большой деревянный буфет. Никакого костяного фарфора, конечно, не осталось, потому что дом уже много лет назад разграбили воры, но граффити было гораздо меньше, чем в первой комнате. Однако эта комната была значительно более темной и поврежденной, чем предыдущая. Прикоснувшись к гниющим остаткам большого деревянного стола, я смог нарисовать на саже лицо.

Элли носилась, открывая ящики и бесконечно болтая о том, кто мог здесь жить. Они «совершенно точно должны были быть очень шикарными», поскольку вся мебель была очень красивой, по крайней мере, когда-то так оно и было. Пока Элли исследовала, я подошел к буфету, чтобы рассмотреть красивый рисунок, высеченный на дереве. В детстве я любил все замысловатое, меня всегда это привлекало.

Именно в этот момент я услышал что-то вроде мягких, но быстрых шагов прямо над тем местом, где я стоял. Я ничего не сказал и с минуту слушал, чувствуя, как моя кожа начинает покрываться мурашками. Шаги, казалось, бегали туда-сюда. Раз, два, три, четыре, пять и стоп. И снова. И снова.

— Элли, ты это слышишь? — прошептал я, кивнув на потолок.

Движения Элли замедлились и остановились, и она посмотрела вверх, проследив за моим взглядом до потолка. Тишина. Звук пропал так же внезапно, как и появился. И снова Элли хихикнула надо мной и сказала, что я «слабак» и что мне следует быть смелее.

Закончив осмотр комнаты, Элли настояла на том, что нам «нужно» осмотреть третью комнату в коридоре, а затем мы сможем идти, поскольку я явно была слишком маленькой, чтобы продолжать. Неужели она серьезно не чувствовала чувства страха, который теперь прочно засел у меня в животе? Как, черт возьми, она могла быть настолько пресыщена тем фактом, что мы находимся посреди скрипучего заброшенного дома посреди фруктового сада и что никто больше не знает, где мы находимся?

Элли положила руку на дверь третьей комнаты, стараясь не уронить тщательно собранные яблоки, и осторожно толкнула ее. Дверь распахнулась, и мы оба ахнули: я в ужасе, а она, я подозреваю, в трепете. Очевидно, именно в этой комнате пожар бушевал сильнее всего. Это была гораздо меньшая комната, чем две другие, и окно было очень маленьким, почти не пропускающим света. Стены казались почти полностью черными от грязи; мебели не было видно. Стена, параллельная кухне, была полностью прожжена, и мы могли видеть очертания почерневших остатков кухонной мебели, висящих, как давно умершие узники, закованные в какую-то адскую темницу. Наше внимание привлек капающий шум. Мы посмотрели на источник и заметили грязно-серую лужу, лежащую у той же обгоревшей стены и просачивающуюся на кухню. Подняв глаза, мы увидели огромную дыру, прожженную в потолке, которая выглядела такой же пустой и черной, как и лестница. Это был источник жидкости, и тогда я понял, что с меня достаточно.

«Это место ужасное», — прошипел я Элли.

Все фантазии о феях и принцессах давно исчезли и сменились неприятным беспокойством. Это был не дворец. Это было место, где происходили плохие вещи. Я убедился в этом и захотел уйти.

Элли посмотрела на меня и вздохнула: «Хорошо», и мы повернулись лицом к открытой двери в конце коридора, такой же открытой и привлекательной, как любое кафе-мороженое или магазин игрушек.

Именно тогда все начало принимать необъяснимый оборот.

Мы сделали несколько шагов к двери и замерли. Помните те игрушки, которые назывались «Космические прыгуны»? Они выглядели как гигантские тяжелые воздушные шары с большими ушами, за которые можно было сидеть и подпрыгивать. Ну, у Элли был такой. Он был ярко-розового цвета, на лицевой стороне была нарисована мордочка глупого кролика. И оно было там, в коридоре, у подножия лестницы, лицом к нам. Помню, мне было физически плохо. Я был прав; там кто-то был, но кто это мог быть? О, как глупо мы поступили, просто исчезнув вот так. Неужели наши братья увидели, как мы ускользнули в сад, и решили подшутить над нами, подобно той, которую мы планировали разыграть над братом Элли той ночью? Я застыл на месте, не желая идти дальше по коридору и противостоять тому, что, должно быть, скрывается там и ждет нас.

— Давай, — прошептала Элли.

Другого выхода не было; Я не рассчитывал на свои шансы ни с одной из пустых оконных рам в первых двух комнатах, в которых все еще хранились осколки битого стекла. Если бы я порвала юбку, моя мать была бы в ярости.

Я почувствовал тошноту, когда мы медленно сделали несколько шагов вперед, и в поле зрения появилась большая часть коридора, открывающая широкий открытый вход на лестницу. Внезапно Элли подпрыгнула и завыла от смеха. Она схватила меня за руку и потянула вперед. Я поднял глаза и сразу почувствовал облегчение.

Там, на первой ступеньке лестницы, стояла подруга Элли Эванджелина. Я совершенно забыл, что ее семья была приглашена на званый обед. Эванджелина, на год старше нас, жила на дороге, параллельной дороге Элли, дороге, ведущей к ипподрому Аттоксетер, где жило много состоятельных и богатых людей. Эванджелина по характеру была чрезвычайно властной и вспыльчивой, что было прямым результатом того, что она выросла «привилегированной». На наш вопрос о том, что она там делает и видела ли она, как мы прокрались внутрь, Эванджелина улыбнулась нам той широкой, нахальной ухмылкой, которую мы так хорошо знали, и указала вверх по лестнице.

«Поднимитесь наверх», - хихикнула она своим отчетливым, довольно аристократическим голосом (отец Эванджелины был управляющим директором компании в нескольких городах от нас, а во время семестра она посещала школу-интернат и всегда возвращалась на каникулы очень хорошо разговаривая), «Я исследовала там и нашла кое-что, что действительно хочу показать вам».

С этими словами она повернулась к нам спиной и поднялась на несколько ступенек. Элли, конечно, сразу же двинулась вперед, но, глядя вверх в кромешную тьму и вспоминая капающую черную дыру третьей комнаты, что-то внутри заставило меня схватить ее за запястье.

Не оборачиваясь и не взглянув на нас, Эванджелина снова заговорила.

«Давай, — настаивала она, — тебе действительно нужно посмотреть, что я здесь нашла».

В этот момент она больше не поднималась по ступенькам. Она шла очень медленно, шаг за шагом, поднимая одну ногу, затем другую, не оглядываясь назад. Казалось, что время замедлилось. Я нашел это странным, и снова мучительное чувство беспокойства свело мой желудок. Что же она могла найти в этой кромешной тьме? И, честно говоря, что она вообще делала там одна в темноте? Это было последнее место, где должна была быть воспитанная маленькая девочка.

Эванджелина сделала еще шаг в темноту и остановилась.

«Ты идешь?» — спросила она.

На этот раз ее голос казался пронизанным раздражением, возможно, даже требовательным тоном. Однако, несмотря на очевидное раздражение, она не обернулась и ее руки безвольно свисали по бокам. Элли снова сделала шаг вперед. На этот раз, когда я схватил ее, я сильно дернул ее назад, и она удивленно посмотрела на меня своими большими зелеными глазами.

Я посмотрел на Эванджелину, когда она сделала еще один шаг в сгущающуюся тьму, и тут что-то меня поразило. Эванджелина была девчонкой. Она, Элли и я часто сравнивали одежду. Помните ужасные многослойные юбки «Ра-Ра» 1980-х годов с соответствующими футболками или джемперами с оборками? Что ж, Эванджелину никогда не видели без одного из этих нарядов, однако девушка перед нами была одета в то, что казалось обрезанным: темно-синие джинсы до середины икры и серую толстовку. Наблюдая, как она поднимается, почти поглощенная безжалостным небытием, именно тогда я заметил кое-что еще. Это наверняка был обман зрения? Когда мрак сгустился над ней, ее руки, казалось, становились все длиннее и длиннее, продолжая безвольно висеть по бокам. Я снова посмотрел на Элли и заметил, что она тоже смотрит на Эванджелину, и ее глаза теперь были узкими и растерянными, как будто впервые у нее появилось подозрение, что что-то действительно не так.

Я попытался сделать шаг назад, но впервые в жизни меня парализовал, должно быть, иррациональный страх. Должно быть, жуткий дом в сочетании со странным поведением нашего друга заставили меня воображать разные вещи. Едва заметная теперь, Эванджелина наконец остановила свои медленные, размеренные шаги и обернулась. Она была не чем иным, как темным силуэтом. Мы снова услышали ее речь. На этот раз мы услышали его шепотом, но мне показалось, что звук был у нас в голове.

«Ты придешь посмотреть, что я нашел, или мне придется зайти за тобой?»

Произнося последние несколько слов, она протянула к нам руки, и, я не шучу, эти руки в темноте выглядели как щупальца. Черный; почти жидкие, ее руки, казалось, змеились по воздуху вниз по лестнице к нам.

Это разрушило чары. Мы с Элли внезапно поднялись на ноги, повернулись спиной к тому, что стояло на лестнице, и выскочили из парадной двери. Забыв о наших планах раскрошить фрукты, яблоки выпали из наших свитеров. Мы безумно брели по зарослям и, наконец, прорвались через дыру в живой изгороди, наши сердца колотились, и мы оба потели, как свиньи на вертеле. Наши братья с изумлением наблюдали за нашим растрепанным видом.

— Что, черт возьми, только что произошло? Я задавался вопросом. — Чем, черт возьми, Эванджелина пыталась нас так напугать?

К этому моменту, вернувшись в безопасный сад (то есть снова в нашу зону комфорта), мы кратко поговорили и убедились, что жуткая природа верхнего этажа дома заставила наш разум подшучивать над нами. Я даже начал чувствовать некоторую вину за то, что оставил нашего друга в этом страшном месте.

Глядя друг на друга, мы, спотыкаясь, пошли по садовой дорожке к задней двери, оба все еще довольно потрясенные и отчаянно нуждающиеся в глотке воды, после чего мы планировали попытаться убедить наших братьев нарушить правила и сопровождать нас обратно в сад, чтобы попытаться найти Эванджелину и вернуть ее с собой.

Задняя дверь дома Элли ведет на кухню, которая ведет в коридор, проходящий через всю длину довольно маленького дома и заканчивающийся прямо у входной двери. Мы оба быстро отпили воды, глядя в коридор.

Наше внимание привлек стук во входную дверь. Мы автоматически пошли вперед и увидели, как мать Элли открывает дверь матери Эванджелины, которая сжимала в руке бутылку чего-то похожего на вино. Она извинялась за то, что опоздала, чем ожидала, и объясняла, как ее машина не завелась после того, как она посетила городской банк, и это задержало ее на полчаса. Когда мать Элли проводила ее в гостиную, у нас отвисли челюсти от ужаса, мучительного ужаса, когда она отодвинулась в сторону, открывая позади себя Эванджелину с аккуратно заплетенными волосами, одетую в бело-розовую юбку и комплект футболки и сжимающую в руках пушистый розовый рюкзак.

Мы с Элли раскрыли рот в ужасе и изумлении, а Эванджелина озадаченно посмотрела в ответ. Могли ли мы представить себе нашу встречу в заброшенном доме? Был ли это кто-то другой? Ох, как дети все рационализируют. В конце концов, мы все еще верим в фей. Должно быть, это была другая девушка, но мы были настолько уверены, что это была она.

Наконец, озадаченное выражение исчезло с лица Эванджелины, и она улыбнулась нам, а затем застонала с тем чувством собственного достоинства, которое она всегда источала, что ее день до сих пор был «действительно скучным», и не могли бы мы «пожалуйста» подняться в комнату Элли, чтобы поиграть с ней в «Моих маленьких пони» перед началом ужина? Она передала Элли свой частично открытый рюкзак, чтобы та повесила его на крючки у подножия лестницы. Элли взглянула на сумку, и ее лицо побледнело. Я перевел взгляд с Элли на Эванджелину, гадая, что же сейчас не так. Все еще улыбаясь, Эванджелина, стоявшая сейчас на нижней ступеньке лестничного пролета, посмотрела прямо на меня и просто сказала: «Глупо, глупо, глупо», а Элли с отвращением уронила рюкзак, выплеснув его фруктовое содержимое на пол холла.

— Ты оставил свои яблоки, — продолжила Эванджелина, ее глаза злобно сверкнули. "Как бы вы вообще смогли справиться без них? Теперь вы оба пойдете наверх?"

Само собой, в пользу наполненной взрослыми безопасной гостиной мы отказались.

1 кредит