Под покровом тени

Оно появилось сразу после захода солнца, когда тьма начала проникать в лес вокруг охотничьего домика моей семьи. Я бы не увидел его вовремя, если бы не серебряные лучи, исходящие от полной луны, которые струились на поляну вокруг хижины и заливали землю своим бледным блеском.

Наконец я добрался до хижины. Сумерки уступили место ночи, и воцарилась тьма. Я был утомлен целым рабочим днем ​​и долгой поездкой, изо всех сил стараясь расслабиться, когда понял, что забыл взять с собой винтовку. Я застонала, злясь на себя, затем заставила себя встать из старого кресла с цветочным принтом 70-х годов и потащилась к двери.

Я неуверенно вышел на лунный свет, оставив дверь широко открытой. Меня тут же охватило желание зевнуть и потянуться как можно дальше, до такой степени, что я чуть не потерял равновесие. Только когда я восстановил самообладание и начал подходить к своему пикапу, я осознал, насколько устрашающе спокойным и тихим стал лес вокруг меня… и я не мог избавиться от ощущения, что за мной наблюдают. По опыту я знал, что это никогда не будет хорошей комбинацией, когда человек находится в горах в одиночку, поэтому я ускорил темп.

Остальную дистанцию я преодолел так быстро и тихо, как только мог. Мои глаза искали на опушке леса любое движение или любой признак того, что там что-то может быть. Достигнув своего грузовика, я на мгновение остановился, затем оглянулся и внимательно прислушался, прежде чем открыть пассажирскую дверь. Полагая, что путь свободен, я поднялся на боковую панель и полез на заднее сиденье в поисках чемодана с оружием. Затем я почувствовал, как пронзительный взгляд упал на мою спину, и схватился за сиденье, прежде чем медленно развернуться…

Именно тогда я это увидел.

Из заднего угла хижины выглядывало нечто похожее на голову какой-то собаки. Единственное, что я мог разглядеть наверняка в тот момент, — это его мерцающие красные глаза, пристально смотрящие на меня. Я застыла на месте, не моргая, и почувствовала, как меня захлестнула волна напряжения и беспокойства. Я не осмеливался пошевелиться, чтобы оно не приблизилось. Он посмотрел на деревья, затем снова на меня, прежде чем медленно вышел из-за хижины и двинулся на поляну, перпендикулярно моему положению.

Теперь, когда оно было открыто, я мог видеть, что это на самом деле была собака… но это была не обычная собака. Оно было массивным и даже при свете все равно было полностью окружено тенью, словно было создано из окружавшей нас тьмы. Его тело излучало то, что можно было сравнить только с «аурой» черноты, оживленной трепещущими пучками, отдаленно напоминавшими пламя. Я никогда не видел ничего подобного, и от этого зрелища у меня по спине пробежала такая сильная дрожь, что я рефлекторно слегка выгнул спину.

Я точно знал, что он делает; оценивая меня. Я медленно протянул руку к бедру, где обычно держу пистолет, и, к своему ужасу, осознал, что оставил его на кофейном столике в каюте… вместе с рюкзаком с боеприпасами к винтовке. Я наблюдал, как он повернул голову к линии деревьев, затем запрокинул голову назад и издал неземной, зловещий вой, прежде чем снова опустить взгляд на меня. Я глубоко вздохнул и задержал его, наблюдая, как он опускает свою стойку, слишком хорошо зная, что должно было произойти.

Он стартовал с невероятной скорости, из-за чего я бросился назад в грузовик и попытался закрыть пассажирскую дверь. Через долю секунды он врезался в дверь, в результате чего внутренняя панель оторвалась и обнажила огромную вмятину, которую она только что оставила. Затем собака вскочила и положила лапы на окно, заглянула и залаяла на меня, прежде чем попытаться потянуть зубами за ручку. Озадаченный, я потянулся вперед и ударил запорным штифтом, отчего теневая собака вскинула голову, словно в замешательстве.

Он начал пробираться к другой стороне моего грузовика. Я сразу понял, что он собирается попытаться открыть водительскую дверь, поэтому поспешил и всадил в нее булавку. Он начал тянуть зубами ручку, а затем разочарованно залаял. Затем собака пробралась к задней части моего грузовика, запрыгнула на кровать, прижалась к задней двери и опустила стойку.

Он бросился на задний слайдер, из-за чего стекло сжалось и прогнулось. Я прислонилась спиной к приборной панели и уперлась ногами в стекло в последней попытке не дать ему разбиться. Теневая собака снова отступила к задней двери, готовясь к новой атаке, а затем бросилась на стекло. Сила удара вызвала волну резкой боли по моим ногам, заставившую меня взвыть в агонии. Он снова отступил, готовясь к новой атаке, а затем рванулся вперед… только на этот раз он отклонился в сторону и уперся в стекло справа от моих ног.

Это удалось.

Заднее стекло за водительским сиденьем треснуло. Пес-тень тут же просунул свою массивную голову в отверстие и начал метаться, расширяя отверстие. Он схватил меня за штанину и начал вытаскивать из грузовика через зияющее пространство. Я боролся изо всех сил; Я схватился за руль, затем за спинку сиденья, пытаясь спастись… но его сила меня полностью сломила.

Он вытащил меня из грузовика, через боковые поручни кровати, а затем начал тащить к кабине. Я был уверен, что мне конец… но он полностью остановился, прижался головой к линии деревьев и начал рычать. Он бросил на меня один быстрый взгляд, прежде чем помчался в лес.

Я знал, что это может быть мой единственный шанс спастись, поэтому я поднялся с земли и вытащил винтовку из грузовика так быстро, как только мог. Собаки нигде не было видно, но я мог слабо слышать ее лай и рычание вдалеке. Боль в ногах была почти невыносимой, но я заставил себя доползти до безопасной каюты. Я прошёл половину пути от моего грузовика до двери, когда услышал шелест кустов. Я обернулся и пошатнулся в ужасе, когда собака снова вышла из леса.

Он посмотрел мне в глаза, затем начал лаять и побежал ко мне. Я преодолел страх, боль и как можно быстрее добрался до каюты с чехлом для винтовки в руке. Хоть моя винтовка и не была заряжена, в худшем случае я мог бы, по крайней мере, ударить ею собаку в целях самообороны. К счастью, теневая собака двигалась ко мне гораздо медленнее, чем изначально, когда я был в грузовике, поэтому я смог благополучно добраться до открытой двери кабины. Я кинулась внутрь и тут же захлопнула дверь, заперев ее за собой. Я вполне ожидал, что собака врежется в него, пытаясь прорваться… но этого не произошло.

Я поставил футляр с винтовкой у двери и заставил себя выглянуть в окно, чтобы посмотреть, что он делает. Собака расхаживала взад и вперед перед узким крыльцом, переводя взгляд то на меня, то на линию деревьев… «Что она делает?» — спросил я себя. Он изо всех сил пытался добраться до меня в грузовике, но теперь просто ходил и наблюдал. Он не рванул в дверь и не попытался выломать окно… он даже не издал ни звука. Оно просто маршировало, внимательно наблюдая.

Я, насколько мог, не спускал с него глаз через окно, одновременно доставая пистолет со стола и боеприпасы к винтовке из рюкзака. Я положил магнум на бедро и зарядил винтовку, чтобы убедиться, что я готов к следующему нападению. Теневая собака прошла еще несколько раз, прежде чем зашла за угол и направилась к задней части хижины. Я подошел к задней стене и некоторое время наблюдал за ним через окно, но его нигде не было видно… затем я услышал стук во входную дверь.

Стук? Собака царапается в дверь, может быть, даже скулит или лает… но постучать? Хотя шансы были астрономически малы, это мог быть заблудившийся в лесу человек, искавший убежища. Если да, то мне нужно добраться до них раньше, чем это сделает собака. «Привет, кто там?» Я крикнул, проходя через каюту, но ответа не последовало; Меня встретила лишь очередная серия ударов.

Достигнув двери, я снова позвал: «Алло?» «…Помоги мне…» наконец ответил слабый, ровный голос: «Я заблудился, устал… и голоден. Пожалуйста, впустите меня… здесь какое-то странное животное, оно преследует меня…» Я отпер дверь и начал ее толкать. Мне удалось оторваться всего на несколько дюймов, прежде чем что-то врезалось в него, отбросив меня назад на пол.

Затем я услышал знакомое рычание и лай, за которыми последовали звуки рвущейся плоти и леденящий кровь визг; собака добралась до них первой. Звуки начали удаляться от моей двери. Я предположил, что собака, должно быть, утаскивает их в лес, поэтому схватил винтовку в надежде, что смогу их спасти. Я распахнул дверь и обнаружил снаружи теневую собаку, которая смотрела вдаль, на деревья. Он повернулся и посмотрел на меня, а затем начал дико лаять.

Хотя я был ошеломлен, обнаружив, что он один, без каких-либо признаков другого человека, я, не теряя времени, закрыл дверь, а затем быстро захлопнул засов на место. Опять же, я вполне ожидал, что собака ворвется в дверь следом за мной… но этого не произошло. Он залаял меня всего несколько раз, прежде чем возобновил расхаживание перед крыльцом. Он продолжал такое поведение некоторое время, затем вышел на крыльцо и лег. Он устремил взгляд на линию деревьев и начал издавать низкое тревожное рычание. Я не мог в это поверить, его поведение совершенно отличалось от того, которое оно первоначально демонстрировало, пока я был снаружи.

И все же я не доверял этому существу. Он уже однажды пытался причинить мне вред и вполне может попытаться сделать это снова. Я был вооружен и готов, хотя не был уверен, что огнестрельное оружие как-то повлияет на это. Я наблюдал за ним через окно почти всю ночь, ожидая каких-либо изменений в его поведении. В конце концов теневая собака встала и снова зашагала, сосредоточившись на линии деревьев. Он остановился и посмотрел на меня через окно, на короткое время пристально посмотрел на меня, а затем направился к лесу, лая всю дорогу.

Я смотрел и ждал, задаваясь вопросом, исчезло ли оно навсегда. Прошло несколько часов с тех пор, как собака исчезла в лесу, и я не услышал ни единого звука после того, как лай затих вдали. Снова воцарилась жуткая тишина… пока прямо из-за деревьев не появилась пара красных глаз, наблюдающих за мной. По общему признанию, я был не только напуган, но и вне всякой причины раздражен своей нынешней ситуацией и невероятно устал. Я привык быть охотником, а не добычей, и не собирался позволять этому меняться; Я отказался, чтобы меня преследовал этот дворняга.

Солнце могло взойти в любую минуту. Я схватил винтовку, в гневе распахнул входную дверь, вышел наружу и высокомерно крикнул в убывающую ночь: «С меня хватит!» Когда я направил винтовку на светящиеся глаза, меня встретил самый зловещий и ужасающий визг, какой только можно себе представить, как будто тысяча баньши завыла одновременно. Лед побежал по моим венам, и мои руки дрожали так сильно, что я чуть не выронил огнестрельное оружие, когда из-за леса появилось новое чудовище.

Оно стояло на двух ногах, было размером с человека и имело худощавое телосложение. Оно сгорбилось, его длинные руки свисали к земле, заканчиваясь когтистыми руками. Его бледная кожа, усеянная глубокими следами зубов и ранами, которые, казалось, только что зажили, цеплялась за подтянутую мускулатуру. Это зрелище вызвало прилив отвращения в моих самых глубоких недрах. У него были пронзительные красные глаза, как у собаки, но его внешний вид был совершенно другим. Он снова визжал, отводя заостренные уши, обнажая длинные острые клыки и раздувая плоские, вздернутые вверх ноздри.

Именно в этот момент я признал, как бы сильно мне не нравилась эта мысль поначалу, что я стал жертвой в этой ситуации.

Я знал, что для этой мерзости я выглядел как обед из семи блюд. Он понизил стойку и поднял руки в стороны с широко раскинутыми когтями. Я приготовил винтовку, приготовился сделать в нее как можно больше выстрелов, пытаясь уничтожить ее или, по крайней мере, замедлить ее ход, чтобы я мог отступить в кабину. Расстояние между нами начало сокращаться с ослепляющей скоростью.

Я медленно отступал назад, неоднократно стреляя и взводя винтовку так быстро, как только мог. Мои выстрелы казались неэффективными; они не причинили реального ущерба и не смогли его замедлить. Магазин в моей винтовке быстро опустел, поэтому я швырнул его в сторону существа. Я вытащил магнум из кобуры и продолжал стрелять, продолжая двигаться назад, пока не случилось самое худшее…

Я споткнулся.

Оно уже почти дошло до меня, когда внезапно из темноты появилась теневая собака. Он врезался в отвратительное существо со всей силой, заставив его вращаться и подпрыгивать по земле, пока ему не удалось ударить когтистой рукой о грязь и заскользить до остановки. Мерзость завизжала на теневую собаку и обнажила клыки, но даже не попыталась нанести ей ответный удар; Вместо этого он снова попытался прийти за мной. Я приготовил магнум, но при попытке выстрелить услышал глухой щелчок; там было пусто.

Собака ударила еще раз, но на этот раз крепко схватила существо и не хотела отпускать его. Они катались по земле, каждый пытался одержать верх над другим, пока собака, наконец, не прижала его. Затем солнце начало подниматься. Ослепительные лучи заставили кожу существа закипеть и зашипеть, оно завизжало от боли и безуспешно пыталось вырваться из когтей теневого пса. Ошеломленная ярким солнцем, плоть мерзости превратилась в кости, прежде чем вспыхнуть пламенем, и горела до тех пор, пока от существа не остался ничего, кроме пепла. Собака торжествующе выла, когда солнце начало распутывать поглотившие ее тени, обнажая гораздо меньшую и менее угрожающую форму.

Теперь я мог видеть истинную форму собаки внизу; это был мой лучший друг, которого убили, пытаясь защитить меня много лет назад.

Я не мог поверить своим глазам: "Боже мой, это ты, мальчик? Я так рад тебя видеть!" Я позвонил ему. Я был не только ошеломлен, но и обрадован, увидев такое зрелище. Он прижался ко мне своим телом и начал лизать мое лицо. Слезы текли по моим щекам: «Я никогда не думал, что увижу тебя снова!» Затем моя собака убежала и исчезла за задним углом хижины. Я вскочил на ноги и последовал за ним, но он уже исчез, прежде чем я успел его догнать.

Я подошел к могиле, где мой друг был похоронен много лет назад: «Не только один раз, но и дважды ты спас меня от неминуемой смерти…» Я сказал, прежде чем встать на колени у его надгробия, вспоминая, как он спас меня от разъяренного черного медведя. Я подошел слишком близко к ее детенышу, и она напала на меня, но он бросился между нами, чтобы выиграть мне достаточно времени, чтобы сбежать. «Однажды ты отдал за меня жизнь и снова вернулся, чтобы спасти меня… ты действительно самый лучший мальчик на свете». Слезы продолжали литься по моему лицу, когда я говорил с ним: «Я действительно не могу отблагодарить тебя за все… Ты заслужил гораздо лучшую и долгую жизнь».

Ветер подхватил и разнес опавшие листья. "Возможно, твоя жизнь оборвалась, но это не помешало тебе присматривать за мной, не так ли? Ты всегда был здесь и в моем сердце. Я никогда не забуду тебя, пока я жив. Я понятия не имею, что случилось бы, если бы это существо схватило меня, - плакала я, - но ты не собирался позволить этому случиться, не так ли? Я люблю тебя, мальчик".

После этого я стал одержим расследованием инцидента, впитывая всю информацию, которую мог найти. Самое близкое, что я мог придумать относительно этой мерзости, это то, что это был своего рода «вампир». Согласно старинному фольклору, они не могут войти в ваш дом без разрешения, их нужно пригласить… или подождать, пока вы сами выйдете в темноту. Чем дольше они обходятся без еды, тем более дикими и гротескными они становятся, что и объясняет их внешний вид.

Я полностью понимаю, что пытался сделать мой старый собачий компаньон; обеспечьте мою безопасность, загнав меня внутрь каюты, и не позволяйте этому существу добраться до меня. Я знаю, что он полностью осознавал опасность, которая ждала меня прямо за дверью... но вот чего я до сих пор не понимаю, так это того, как ему удалось вернуться (в таком устрашающем, задумчивом виде, не менее). Я не смог найти ничего, что могло бы пролить свет на это явление, ни одного сообщения, где бы это случалось раньше. И все же он каким-то образом вернулся из могилы, чтобы защитить меня. Возможно, узы дружбы просто оказались сильнее даже хватки смерти.

Я никогда в жизни не был более благодарен ни за что. Мой лучший друг не только снова спас мне жизнь, но и я смог увидеть его в последний раз. Чего еще можно желать?

Фото: Калеб М. Фостер

Фейсбук