Бета

Мы живем в мире, где возможно все, и доктор Дайсон Линч искренне в это верил. Фактически, это было его кредо, а наука, необходимая для того, чтобы сделать что-либо возможным, была его первой и единственной настоящей любовью. С того момента, как он увидел свою первую диаграмму электрона во втором классе, он зацепился миром, скрытым под миром на микро- и наноскопическом уровне. Будучи преисполнен решимости открыть все завуалированные аспекты Вселенной, Дайсон принадлежал к тому типу ума, который определял поколения: Ньютон, Эйнштейн, Эдисон или Тесла. Однажды он даже отказался объяснить одну из своих теорий Стивену Хокингу, потому что тот «просто не понял бы ее». У него было очень мало терпения к тем, кто не мог угнаться за его развитым интеллектом, а это было почти у всех, это часто проявлялось в его резкой личности.

Практически для любого другого человека его предполагаемое умственное превосходство могло бы показаться эгоцентричным, но для Дайсона это было таким же неоспоримым фактом, как количество часов в сутках. Небо было его любимым цветом: голубое, вино получалось из винограда, и никто никогда не был таким ярким, как Дайсон Линч. По этой, прежде всего, причине он редко баловался тем, что меньшие умы считали «развлечением». Он не смотрел телевизор и фильмы, не читал художественной литературы. Если он хотел заснуть с хорошей книгой, он обычно останавливался на одном из многочисленных учебников по квантовой механике, сложенных у его кровати… даже если они были немного лечебными.

При этом, однако, за свою почти семь с половиной десятилетий жизни он приобрел сильную привязанность к одному конкретному произведению художественной литературы: «Франкенштейну» Мэри Шелли. С момента первой публикации в 1818 году шедевр имел множество интерпретаций; его рассматривали как все: от комментария о природе человечества и нашем желании играть роль Бога до физического представления самых низменных человеческих страхов. По правде говоря, Мэри Шелли было всего восемнадцать лет, когда она написала давний главный фильм ужасов, и ее вдохновило на это только пари с друзьями и будущим мужем о том, кто сможет написать лучший рассказ. Вряд ли она предполагала, что это произведение станет почитаемым произведением, и еще более маловероятно, что она думала, что оно будет рассматриваться как руководство с практическими рекомендациями.

Очевидно, что научная основа оригинальной работы была весьма неоднозначной, поскольку у Шелли не было никаких реальных технических знаний. Повествование представляет собой во многом теоретическую фантазию, вполне возможно, что это первая книга, которую можно было бы назвать «Научная фантастика» и которая не имела под собой никакой реальной основы. На рубеже XIX века мировые технологии находились в совершенно другом положении. Авангард науки увидел первые паровые машины и медленный конец лошадей и повозок; В поразительной дихотомии XXI век стал первым квантовым компьютером и быстрым концом естественно созданных профилей ДНК.

Мы, как вид, возились со строительными блоками жизни… создавали новые формы жизни. Мы разбивали материю, чтобы изучить промежуточные места, и заглядывали в океан темной материи. Однако, несмотря на все наши достижения, оставалось еще так много неизведанного. В 2018 году идея возвращения мертвых к жизни была такой же фантастической, как и в 1818 году, и Дайсон Линч считал, что двухсот лет достаточно. Пришло время воплотить в жизнь вдохновенную идею монстра Франкенштейна.

Было бы легко предположить, что мотивация Дайсона заключалась в тех местах, где нам удобно их видеть… легко поверить, что его стремление было основано на боли потери любимого человека или желании вернуть блестящий интеллект. Можно было бы надеяться, что его страсть исходила из высоких идей, обеспечения долголетия вида или просто из чистого стремления к знаниям. Однако ничто из этого не может быть дальше истины. Настоящая причина была гораздо более мелкой.

Самым большим желанием Дайсона было быть «единственным». Тот, кто войдет в анналы истории как бог среди людей и сделает то, что раньше мог сделать только Создатель: вдохнет жизнь в существование. Этого будет недостаточно, чтобы реанимировать мертвые ткани. Он искал не простое подергивание мышц, и все, кроме разумного существования, считалось бы вопиющим провалом. Учитывая это и не жалея средств, был создан «Проект Шелли». Первоначально он должен был называться «Проект Лазарь», но Дайсон чувствовал себя обязанным отдать должное своему истинному вдохновению, несмотря на его фарсовую науку и вымышленные результаты. Плюс… насколько поэтично было бы, если бы он мог в какой-то момент процесса крикнуть: «Оно живое… оно живое»?

Вместо того чтобы глубокой ночью грабить могилы в поисках необходимых деталей, команда, которую собрал Дайсон, воспользовалась бюджетом в миллиард долларов и вырастила собственного монстра Франкенштейна. Они начали с одного базового набора человеческой ДНК… Доктор. Линч собственный. Затем с помощью серии манипуляций с ДНК и РНК, так сказать, настроек и обилия стволовых клеток они вырастили свои органы и части тела. Сердце и легкие развились у свиней, тогда как, как ни странно, такие вещи, как уши и нос, на самом деле возникли как приспособления у мышей.

Были и другие предметы, которые вообще не были получены от животных. Глаза, например, по существу были созданы в чашках и банках Петри и интегрированы с новейшими нанотехнологиями, что сделало их намного лучше, чем у обычного человека. То же самое произошло с нервной системой и мышечной структурой: невидимые электронные тромбоциты обеспечивали более быструю реакцию и силу. Эти улучшенные аугментации были основной причиной, по которой они не просто вырастили полный клон доктора с самого начала. Создание должно было называться «Бета», потому что они, как обычные люди, были «Альфами», оригинальной версией; Бета должна была стать следующим уровнем эволюции.

Чтобы собрать головоломку воедино, понадобился двадцать один лучший хирург в мире, а также команда из почти сотни технических помощников, и, в конце концов, им не хватило только одной части. Им пришлось устроить государственный переворот; Бете нужен был его мозг. Когда все было сказано и сделано, оказалось, что это самый дорогой и трудоемкий аспект всего проекта. Они решили создать центральный процессор на основе квантовой технологии, который будет действовать как мозг. На это ушло около шестисот миллионов долларов.

Можно было бы использовать настоящий человеческий мозг, и изначально это планировалось. Месяцы были потрачены на споры о целесообразности… не о морали, заметьте, а о целесообразности использования мозга другого человека. Имея в своем распоряжении деньги и те веревочки, которые они могли дергать, получить мозг было не так уж и сложно. Не было недостатка в «добровольных» донорах мозга. Проблемы в основном заключаются в личности использованного человека. Были ли они разумны? Были ли они жестокими? Но также и в незнании, сохранятся ли скрытые черты личности. Подумает ли Бета, что это двенадцатилетняя девочка или заключенный, приговоренный к смертной казни? Будут ли у него по-прежнему мечты и желания этих людей? Это были важные вопросы, которые нужно было задать. Слишком много денег, времени и усилий уже было затрачено на проект «Шелли», чтобы уничтожить «Бету» по завершении проекта, потому что он думал неправильные мысли или задавал неправильные вопросы.

Человеческий мозг сам по себе был самым сложным центральным процессором на планете, и, хотя деятельность мозга была точно отображена, сложность оказалась слишком велика для воспроизведения за многие годы, предшествовавшие этому моменту. Так было до тех пор, пока D-wave и DARPA не предоставили научному сообществу доступ к квантовым вычислениям; форма вычислений, о которой никто из широкой публики не имел ни малейшего понятия. Научные журналы и исследовательские статьи проделали отличную работу, используя непонятный жаргон, чтобы скрыть и утаить самое важное в этом новом типе компьютеров… никто толком не знал, как он работает. Людей учат, что пространственные параметры вокруг них, а также их собственное существо являются результатом эволюционного процесса, но это очень далеко от истины. Признаки разумного замысла присутствовали на субатомном уровне во всех областях, включая ДНК.

Это было одно из первых открытий, которые организации «тайной науки» держали при себе; теперь их было слишком много, чтобы сосчитать. Где-то по пути мировая наука раскололась на раскол. Были те, кто, как считалось, были в авангарде инноваций, исследуя методы лечения рака и ракетные двигатели, а были и те, кто действительно был «в курсе», которые на военных базах глубоко под населением совершенствовали антигравитацию и квантово-размерную передачу информации.

Они уже доказали существование альтернативных измерений или своего рода «мультивселенной», как Голливуд любил представлять эту концепцию. Это было неотъемлемой частью новых квантовых компьютеров, созданных D-Wave. Большинство людей думали, что квантовые компьютеры — это всего лишь следующий шаг эволюции в вычислениях, и в очень невежественном смысле они были бы правы, но чего они не знали или не понимали, так это того, что они разработали тип «компьютера», который хранил свою информацию, операционную систему и выполнял все свои вычисления в альтернативном измерении.

Они даже не знали, куда он делся, но заранее выяснили, что он может хранить практически бесконечные объемы данных, не ограничиваясь ничем таким тривиальным, как SSD или жесткий диск, и мгновенно отправлять информацию в неограниченное пространство. Джорди Роуз, технический директор D-Wave, описал это как «преклонение колен перед алтарем инопланетного бога», и все сводилось к тому, что они еще очень многого не знали. Несмотря на то, что эта область все еще находилась в зачаточном состоянии и несмотря на их невежество, потенциал потусторонней вычислительной мощности был самым близким к воссозданию мозга. Когда они, наконец, во всем этом разберутся, это станет тем, что породит настоящий искусственный интеллект или «сингулярность», как ее называли в технических кругах.

Самым большим препятствием на пути создания мозга Беты было преодоление отрицательных температурных параметров, необходимых квантовой системе. Решение было одновременно элегантным и сложным, и, пока Бета не получила какой-либо серьезной травмы головы, вероятно, не привело бы к небольшому атомному взрыву, который уничтожил бы весь объект и его небольшой уголок в штате. Однако риск и награда шли рука об руку, и все это прекрасно понимали.

Полное сканирование мозга доктора Линча заняло почти месяц, и ему пришлось пройти через большое количество психологических сценариев, чтобы определить общий объем не только его интеллекта, но и его личности. Когда они закончили, весь объем собранной информации пришлось хранить в отдельном помещении за пределами офиса на суперкомпьютере, превышающем по размеру печально известный IBM Blue Gene/P, а затем постепенно загружать в процессор «Беты». Этот процесс занял почти год и принес самые утомительные и неприятные моменты; несколько раз Дайсон задавался вопросом, является ли некомпетентность оправданием убийства. Не то чтобы кто-то из его команды был на самом деле некомпетентен… но если они не соответствовали строгим требованиям, которые он излагал, или вводили код в той же манере, в которой он… что ж, это испытывало его истощенное терпение. Для проекта «Шелли» требовать совершенства было не так уж и много.

Это был последний месяц переноса мозга Беты, когда у Дилана случился, так сказать, «прорыв». Перенос на Бету не просто копии его разума был чем-то вроде секретного побочного проекта, о котором знали только доктор и несколько его лично отобранных помощников и над которым они играли в тандеме с Проектом Шелли. Это, как и копирование и перенос его мыслей, поначалу казалось не более чем фантазией, но за последние несколько лет прогресс шел в геометрической прогрессии, поскольку концепция постепенно приближалась к реальности. Дайсон Линч тоже хотел перенести свое сознание в Бету.

Наука была за пределами передовых достижений… даже в тайном научном сообществе. Уравнения и теории Дайсона были на самом верху того, чего человечество смогло достичь до сих пор, и он понимал, что такая попытка сопряжена со значительными рисками… но он должен был попытаться. Успешное воплощение Беты в жизнь дало бы ему возможность сыграть в бога; успешная интеграция с Бетой сделала бы его богом. Как и любая проблема в жизни, он должен был спросить себя, перевешивает ли награда риск, и, честно говоря, он не мог придумать большей награды.

Те же характеристики квантовых вычислений, которые в первую очередь сделали возможным мозг Беты, также привели к его прорыву и оцифрованной форме его собственного сознания, которая будет включать в себя мгновенное копирование точной активности его нейронов мозга, как только Бета полностью загрузит все другие аспекты существа Дайсона. К этому моменту Бета должен стать идентичным хостом, просто ожидающим подходящего ввода, которым, по сути, будет он сам. Если бы это сработало правильно, он закрыл бы глаза в одном теле и открыл бы их через тридцать секунд в своем новом теле: Бета. К сожалению, этот процесс потребовал огромного количества радиоактивности, которая фактически уничтожила бы оригинальную копию.

Поэтому ему пришлось принять один из основных рисков: новая версия Дайсона Линча, которая откроет ему глаза в бета-версии… на самом деле не будет той же самой. Теоретически было возможно, что его нынешнее тело и сопровождающее его сознание могут умереть, в то время как новое продолжит жить с теми же воспоминаниями, полагая, что это один и тот же человек, хотя на самом деле они будут не чем иным, как сложной копией. Это была тревожная идея, над которой он боролся дольше всего, но, в конце концов, все снова свелось к соотношению риск/награда. Кроме того, даже если бы все закончилось именно так, он все равно в каком-то смысле продолжал бы жить, и, возможно, это все, что у каждого из нас в любом случае было.

Как бы то ни было, утром в день перевода Дайсон съел все, что хотел, во время «последнего приема пищи». Через час после этого он занялся сексом с Джульеттой, красивой физикой вдвое моложе его, с которой он случайно флиртовал последние шесть месяцев. Наконец, за несколько минут до подготовки к процедуре он выкурил сигарету, хотя не курил ни одной за двадцать два года. Прежде чем позволить себя привязать и подключить к массивной, единственной в своем роде машине, Дайсон внимательно рассмотрел Бету, которая уже была загружена в резервуар для воды на дальней стороне машины и поддерживалась в живых с помощью респиратора и электрического тока… пустая оболочка, ожидающая наполнения.

Хотя он и наблюдал за строительством «Беты», шаг за шагом, у него никогда не было времени оценить готовый продукт с бьющимся сердцем, вздымающейся грудью и здоровым оттенком. Оно имело более чем сверхъестественное сходство с доктором… это был он. Для его семидесятитрехлетних глаз форма существа была не чем иным, как воспоминанием об отражении, но это было воспоминание, которое он хорошо знал… точная копия Дайсона, когда ему было тридцать три. Его первой реакцией, и он предположил, что с этим ничего нельзя поделать, была странная печаль. Это было очень похоже на любого пожилого человека, который видит себя в молодости и тоскует по тем дням, когда его тела были транспортными средствами, а не тюрьмой. Однако оно было мимолетным и сменилось возбужденным ожиданием, которого он, вероятно, не чувствовал с тридцати трех лет.

Непосредственно перед тем, как вставить дыхательный аппарат и опустить его в резервуар, доктор Ленемой спросил Дайсона, хочет ли он что-нибудь сказать «на всякий случай». Поначалу это его разозлило; на самом деле ему не нужны были подобные вторгающиеся мысли, но после минутного размышления он передумал… однако не раньше, чем бросил на доктора Ленемоя смертельный взгляд.

«Ничто сегодня не пойдет не так, люди». Твердый и авторитетный, это был скорее приказ, чем заявление. «Мы все собираемся войти в историю… и, к сожалению, никто, кроме нас, никогда об этом не узнает». Раздался настоящий смех… все поняли иронию. «Если по какой-либо причине я не смогу возглавить нашу команду после сегодняшнего дня, возникнут непредвиденные обстоятельства, и вы продолжите идти вперед, разрушая узы, которые наложила на нас природа». Он поднял и потряс кулаком, с болтающимися проводами. «И как вид мы создадим нечто большее, чем мы сами!» Небольшая команда в комнате разразилась аплодисментами, когда Дайсон вставил дыхательную трубку и подал сигнал о погружении в светло-зеленую жидкость.

Внутри было невозможно ничего услышать, но он мог видеть происходящее в комнате, залитое зеленым сиянием. Перед танком опустился монитор, и экран ожил. Шёл обратный отсчёт от пяти, после чего появилось сложное математическое уравнение… это была одна из собственных теорий Дайсона. Через несколько секунд начался второй обратный отсчет, и это был сигнал закрыть глаза и решить уравнение от начала до конца, после чего теоретически передача должна была быть завершена. Уравнение было искрой, открывающей путь к информации, загруженной в банки памяти Беты, заводным механизмом двигателя. Это также помогало сохранять его мозговые волны спокойными и в пределах тех параметров, в которых они должны были находиться.

Честно говоря, Дайсон понятия не имел, чего ожидать от этого процесса. У него были теории… на самом деле надежды, но ничего конкретного. В идеале это должен был быть безболезненный и плавный переход, но он не был настолько наивен, чтобы ожидать, что все произойдет именно так. Количество силы, которая вот-вот пронесется через его тело, не могло остаться незамеченным. Дайсон закрыл глаза и начал решать длинную цепочку математических вычислений. Это был один из его любимых… тот, который в первую очередь сделал возможным перенос его сознания, и он это хорошо знал.

На трети пути раздался ослепляющий разряд электричества, и ход его мыслей полностью затерялся, смытый чистым белым небытием. Это все еще был он… и он был где-то; но у него не было ни тела, ни желаний и желаний. Он осознавал, что всего минуту назад что-то казалось ужасно важным, но теперь он не мог вспомнить ни одной цели… ни одного важного дела, которое нужно было сделать. Было просто… существование. В этом было что-то вроде комфорта… парение… отсутствие цели. Если бы у него было лицо, оно бы улыбалось.

Время, казалось, не существовало в этом месте, и он не мог определить, как долго он находился там, прежде чем на расстоянии появилась черная точка, которая с каждой секундой становилась все больше и больше. Он почувствовал, как его тянет к зияющей черной дыре, и, хотя он тщетно пытался с ней бороться, в конце концов она засосала его насквозь, а вместе с ней пришло ощущение и неприятное ощущение того, что он снова обретает тело. Черной была задняя часть его век.

Голова раскалывалась и болела, а все тело болело. Это было неправильно. Дайсон изо всех сил пытался открыть глаза и пошевелить руками и ногами, но его мышцы отказывались выполнять любые команды. Его системе потребовалось несколько долгих секунд, чтобы перезагрузиться и вспомнить, как именно открывать глаза. Пока он боролся за восстановление контроля над своими объектами, он мог слышать голоса… сначала издалека, но затем приближающиеся… громче. Внезапно их сопровождал другой шум… высокий, механизированный жужжащий звук, похожий на звук бормашины или… пилы для костей.

«Мисс Кортинг, пожалуйста, убедитесь, что вы записали каждый орган, и пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, ребята, давайте не облажаемся». Это был доктор Лиднер… Дайсон узнал его голос. По сути, он был гробовщиком этого учреждения. Эндрю Лиднер сам по себе был достойным хирургом, но в рамках проекта «Шелли» его областью специализации была работа с трупами, особенно в период экспериментов по трансплантации мозга. Ему не имело абсолютно никакого смысла находиться сейчас в комнате, и, без сомнения, этот человек не должен был отдавать никаких приказов. Его даже не классифицировали для заключительных процедур. Какого черта он услышал этого идиота?

Дайсон уже понял, что с переводом что-то пошло не так… или, по крайней мере, отклонилось от плана, который они подготовили. Во-первых, было ощущение тяжести и ощущение холодной стали на спине; его больше не было в резервуаре с водой… или даже в восстановительных установках, если уж на то пошло. Электрическое жужжание теперь было прямо над его грудью, и Дайсон мог чувствовать чье-то теплое дыхание на своем соске. Неужели этот дурак даже не носил маску?

Дайсон начал кричать, чтобы его глаза открылись... его мускулы, чтобы он двигался, и как раз в тот момент, когда он почти сдался, вокруг него послышалось множество вздохов.

«Он пошевелился!», «О боже», «Его палец!», «Он жив?» были реакции, которые он услышал. Этого было достаточно, чтобы восстановить мотивацию, и через несколько секунд глаза Дайсона распахнулись, и он с трудом смог сесть с холодного металлического стола. Доктор Лиднер, который держал пилу для костей, и несколько других технических специалистов в шоке отпрянули назад, и никто даже пальцем не пошевелил, чтобы помочь ему. Вдобавок ко всему… он был голый? Какого черта?

— Эндрю… — его голос был сухим и надтреснутым, — что здесь происходит? Комната смотрела на него так, как будто он был инопланетянином, говорящим на языке из другого мира. Доктор Рита Борн, обладательница трех докторских степеней, потеряла сознание и рухнула на пол, и никто вокруг нее не попытался остановить ее падение. Все казалось туманным, пока он пытался оценить ситуацию; Молниеносный интеллект Дайсона, похоже, не обрабатывал информацию с той скоростью, к которой он привык, и это больше всего разжигало пламя страха, которое медленно разгоралось в его нутре. После нескольких долгих секунд пристального взгляда вокруг, Ник Форрест, один из техников доктора Лиднера, вышел вперед с белым халатом и одеялом. Казалось, что это действие преодолело барьер шока, удерживающий всех на месте, и лаборатория, созданная для вскрытия, превратилась в шквал безумной деятельности. Не то чтобы кто-то точно знал, что делать, но суета с ложным чувством цели, казалось, ослабила испуганное замешательство, охватившее обитателей лаборатории. Однако единственным реальным результатом бешеной суеты было то, что оборудование для вскрытия было перенесено в такие места, где их присутствие не было бы напоминанием о том, что они почти только что сделали.

Глаза доктора Лиднера были по-прежнему широко раскрыты, как блюдца, когда он смотрел, как Дилан наблюдает за суматохой, и, казалось, был немым размышлением, будучи уверенным, что блестящий ученый спокойно разгадывает загадку через свои внутренние базы данных, чтобы выяснить, что именно произошло, и прекрасно осознавая, что этот человек, скорее всего, был единственным в мире, кто мог это сделать. Однако, к несчастью для Дайсона, оценка доктора Лиднера не могла быть дальше от реальности того, что на самом деле происходило в сознании руководителя проекта. Доктор Линч пытался обработать информацию… но не так, как предполагали все остальные: как и почему они оказались в нынешнем затруднительном положении. Нет… мысли Дайсона были настолько далеки от этого, насколько это было возможно. В первые несколько минут после возвращения в сознание его разум начал медленный регресс… почти незаметный; однако темп, казалось, увеличивался с каждой секундой. Теперь это происходило с чрезвычайно заметной, экспоненциальной скоростью, и если бы он мог вспомнить, что такое «страх»… он бы испугался.

Вместо этого самым насущным вопросом, который мучил его в тот момент, был: как выглядит «синий» цвет? Конечно, за этим вопросом последовало еще несколько, которые на первый взгляд казались совершенно тривиальными, но на более глубоком уровне были самые важные вопросы, над которыми он когда-либо задумывался… главным образом потому, что он был совершенно уверен, что это были вещи, на которые он должен был знать ответы. Было ли «кокер-спаниель» именем кого-то, кого он знал… они были друзьями? Был ли «прямоугольник» типом дерева или типом автомобиля? Были ли у него мать и отец, живы ли они еще… и если да, то как их звали? Был ли «пончик» чем-то, что вы ели или носили на запястье, чтобы определять время? Что такое «время»?

Подобно превращенной в оружие болезни Альцгеймера, провода Дайсона пересеклись до такой степени, что даже самые базовые факты, которые должен был знать каждый второклассник, должны были с трудом пробиться к восприятию. Где-то в путанице вышедших из строя нейронов он осознавал, что эта борьба за базовое познание была новым явлением; он, казалось, помнил, что когда-то был очень умным и в какой-то степени осознавал даже, что в его банках данных все еще хранится множество информации, находящейся вне его досягаемости. Его SSD был взломан, и единственное, что выдавала ему операционная система, — это предупреждение об ошибке какого-то мошенника.

Дайсон повернулся к доктору Лиднеру, который, казалось, наблюдал за ним с каким-то ожиданием, и человек, которого он знал всего мгновение назад, внезапно стал незнакомым. Как его звали… что-то с буквой «А»… Аллен? Эрик? Чад? Барри? Что еще за буква «А»? Он хотел сказать что-то одному из людей в белых лабораторных халатах… хотел выразить трудности, с которыми он столкнулся… но слова полностью ускользали от него. В тот самый момент, когда одаренный интеллект доктора Дайсона Линча резко остановился, он не мог понять, насколько ему действительно повезло, что он перенес инсульт в комнате, полной врачей, которые могли легко распознать симптомы. Глубоко внутри блаженного, белого устаревания своей комы Дайсон не подозревал о неотложной помощи, которую ему оказывали в связи с ущербом, нанесенным тем, что должно было быть смертельной дозой электрически заряженного радия. Старая пословица гласит: «Все, что тебя не убивает, делает тебя сильнее», однако в данном конкретном случае это было не совсем так; то, что не убило его, оставило его почти мертвым.

Если бы Дайсон находился в любой престижной больнице континентальной части Соединенных Штатов, он бы умер… несмотря на глубину лечения, его знаменитое умственное мастерство принесло бы ему пользу. Нахождение в центре самых передовых биологических медицинских услуг, имеющихся в распоряжении человечества, глубоко под землей, имело преимущества, которые обычный человек никогда не мог себе представить. Это даже не затрагивало тот факт, что секретная лаборатория одновременно служила хранилищем множества копий каждого органа в его теле, которые были не просто совместимы с его… они были его. Он оказался в уникально удачном положении: все его облученное тело отключилось всего в нескольких ярдах от склада запасных частей.

Конечно, было одно, что они не смогли заменить, и единственное, во что он когда-то верил, что делало его незаменимым: его мозг. Распухший до такой степени, что его череп больше не мог вместить его, команде пришлось удалить верхнюю часть его черепа с помощью костной пилы. Почти неделю он просуществовал в герметично закрытой трубке, а его серое вещество оставалось открытым. Было пару мгновений, пока он плыл в бездне, когда вспышка молнии привлекла его внимание, совершенно не обращая внимания на то, что на самом деле это были вспышки фотоаппаратов. Хотя они знали, что, если их поймают, это, вероятно, будет означать их работу, некоторые из менее престижных сотрудников не могли устоять перед искушением сделать «селфи» с лоскутным чудовищем, которое лишь отдаленно напоминало человека, который когда-то украсил обложку журнала «Time» как «Человека года».

Как только отек уменьшился, они смогли снова прикрепить тюбетейку и покрыть ее трансплантированной синтетической кожей; но потребовался еще месяц лечения, прежде чем они почувствовали, что достаточно безопасно вывести его из комы, которую намеренно поддерживали в течение последних нескольких недель. Как только они, наконец, это сделали, Дайсон испытал какое-либо облегчение, которое он когда-либо чувствовал раньше… его разум, казалось, снова начал функционировать нормально. Оно все еще было туманным из-за той же летаргии, вызванной наркотиками, которая была и будет продолжать влиять на его тело, но все же было сразу заметно увеличение его вычислительной мощности по сравнению с его последним пребыванием в сознании. Базовые знания снова оказались в его распоряжении, а то, что Дайсон Линч считал «базовыми знаниями», могло бы заполнить библиотеку. Его тело, которое превратилось в собственную версию Монстра Франкенштейна, все еще терзало огромную боль, проникающую через капельницу с морфием. Несмотря на это, с того момента, как Дайсон впервые открыл глаза, он был готов начать искать ответы; и он созвал совещание всех руководителей отделов.

Когда они не прибыли девяносто минут спустя, старые чувства гнева и раздражения начали подниматься внутри него, хотя он полностью осознавал, что единственные чувства, которые он должен был испытывать, были чувства благодарности. Большинству казалось, что он все еще жив, когда простая логика подсказывала, что он не должен этого делать, но он все еще был тем же человеком, которым был всегда… и у этого человека не было терпения к некомпетентности или опозданию, которое олицетворяло именно это.

Спустя два полных часа после того, как был издан его указ, дверь послеоперационной палаты наконец открылась, в то время как Дайсон презрительно рассматривал свое отражение в крошечном косметическом зеркале, которое он просил. За несколько долгих секунд, которые потребовались ему, чтобы отвести взгляд от собственного устрашающего лица, периферия Дайсона зарегистрировала пять глав отделов, собравшихся вокруг его кровати. Когда он, наконец, смог отвести глаза, они остановились на мужчине, стоящем у изножья его кровати: шестом человеке, вошедшем в комнату после тех, кого он просил; Дайсон замер от шока. Его разуму был нанесен ошеломляющий удар, когда линия зрения переместилась от покрытой шрамами версии его изношенного лица к гладкой и сияющей версии его молодого «я», воплощенного Бетой.

Они смотрели друг на друга с одинаковым выражением зачарованного взгляда, пока Бета прошел мимо доктора Клайна и доктора Хатани и встал рядом с ним у его кровати. Почти минуту ни один из мужчин не произнес ни слова… очарованный искаженными отражениями, которые каждый представлял для другого. Шок от того, что Бета ходит независимо и с явным умом в глазах, поначалу был немного ошеломляющим; но это действительно дало убедительное представление о том, какова была их текущая ситуация. Не задавая первого вопроса, Дайсон был вполне уверен, что ему известен конечный результат проекта «Шелли».

Всегда существовала явная вероятность того, что эта процедура на самом деле не приведет к переносу единственного сознания… его сознания; скорее, это создало бы уникальную, отдельную, если не идентичную, версию самого себя… вплоть до воспоминаний, приведших к переносу. Однако в этом сценарии не было никаких непредвиденных обстоятельств для выживания первоначального носителя или… его самого. Такое развитие событий должно было быть статистически невозможным. И все же… вот он.

Было много эмоций, которых можно было разумно ожидать, и даже некоторые, которые могли быть достаточно неожиданными, но первоначальная реакция Дайсона стала неожиданностью даже для него самого. Он чувствовал себя счастливым. С тех пор как Дайсон Линч начал читать в третьем классе колледжа, он оказался в интеллектуальном пузыре одиночества. Несмотря на то, что он делал все возможное, чтобы окружить себя величайшими умами, которых только мог найти, все равно было постоянное знание, что ни один из них не работал на том же уровне, что и он. Несмотря на то, что он всегда считал себя чрезвычайно независимым человеком, присущее ему одиночество, возникающее из-за того, что ему не с кем было поделиться своими передовыми теориями, было неизбежным. Он существовал на самых окраинах мозга, и это могло быть очень уединенное место. Теперь… ну… теперь, возможно, это уже не так.

Дайсон внезапно и без какого-либо реального предупреждения оказался в мире, где существовал другой разум, не только почти такой же блестящий, как его… но точно такой же. В течение многих лет, когда он рос, он тайно хотел брата или сестру… в частности, брата. Причины варьировались и менялись в зависимости от его возраста: в четыре года - для игры, в двенадцать - для защиты, а в шестнадцать - для надежного нападающего; но единственной темой, которая играла повсюду, было желание настоящей дружбы. Дайсон не позволял людям легко подружиться с ним, и он, похоже, едва ли осознавал, что эта улица идет в обе стороны. Конечно, он никогда не говорил этого вслух… и не стал бы; это показало ужасную некомпетентность «самого умного человека в мире», но это не заставило его исчезнуть… даже для старика. Где-то в глубине его сознания всегда было это желание, и теперь, без малейшего предупреждения, оно могло у него возникнуть. Бета могла бы быть этим человеком сейчас.

Он был лучше, чем мог бы быть любой брат… даже однояйцевый близнец… потому что он был Дайсоном. Бета будет знать каждую мысль, каждую мечту и каждое желание… даже то, чем он никогда не сможет поделиться с другим человеком. Бета знал бы все это, потому что он тоже все это прожил; никаких секретов не было… да и не было бы необходимости. Они были виновны в тех же грехах и достигли тех же целей; и это были только цели на данный момент. Дайсона посетила еще одна головокружительная мысль: чего еще они смогут достичь, работая вместе? Земля была благословлена ​​одним доктором Дайсоном Линчем… но была ли она вообще готова к научному супершторму, которым будет доктор Дайсон Линч, умноженный на два?

Он представил, как работают бок о бок в лаборатории или заканчивают теоретические уравнения друг друга, и в уголках его рта появилась улыбка. Дайсон не мог быть до конца уверен, но ему показалось, что он начинает видеть то же самое и на лице Беты. Во всей комнате было жутко тихо, если не считать звукового сигнала сердечного монитора, пока они продолжали рассматривать друг друга еще несколько минут. Когда они все-таки начали говорить, вся степень шока перешла на руководителей отделов, которые казались немного широко раскрытыми и шаткими. Двое мужчин начали говорить с одинаковой скоростью, отвечая друг другу почти мгновенно и несколько раз отвечая на вопросы друг друга, прежде чем они были заданы полностью. Они, без сомнения, были настроены на одну волну.

«Так это сработало для…» — начинал Дайсон.

«…я. Да». Бета закончится.

— И ты помнишь все до…

"Мгновенно... да. Именно так, как и должно было быть. Переведено в четвертой строке кода гиперпетли: Е в пятой степени..."

"...X больше нуля и трех до шестидесяти третьего. Удивительно. Так ты думаешь, что ты..."

"...Доктор Дайсон Линч... это правильно; по крайней мере, я так сделал. Вы как бы подменили этот конкретный механизм". Оба мужчины одновременно засмеялись одним и тем же пронзительным смехом, и эффект был достаточно забавным, чтобы другие врачи коллективно вздохнули и немного расслабились.

"На данный момент с Бетой все в порядке. Мое существование слишком увлекательно, чтобы беспокоиться о таких вещах. Если я действительно копия, то, полагаю, я должен быть чрезвычайно благодарен за то, что остался жив. А также..."

«…Я должен быть». Дайсон закончил, кивнув головой в знак согласия. «Вы понимаете…»

"...Я сделал это. Я имею в виду, что "ты" сделал это. О, черт... скажем так, "мы" сделали это!" На этот раз в комнате раздался групповой смех. По прошествии этого момента Дайсон позвонил главному врачу, который наблюдал за его выздоровлением, чтобы сообщить им, что Бета возьмет на себя эту должность. Это казалось правильным шагом и для Беты, и после короткой встречи две версии одного и того же человека освободили комнату, чтобы немного уединиться.

Принеся Дайсону стакан воды, Бета начала собирать лекарства, которые нужно будет влить в следующий пакет для капельницы пожилого мужчины. Сочетание морфия и восторга от их большого успеха привело Дилана в очень редкое «хорошее настроение». Он слышал о них раньше… даже думал, что, возможно, у него было такое пару раз… но сейчас: это было самое счастливое чувство, которое он когда-либо мог вспомнить. Выпив немного воды и даже не собираясь этого делать, он начал напевать одно из немногих музыкальных произведений, которые ему когда-либо хотелось слушать: «К Элизе» Бетховена.

Он начал напевать немного громче, а затем еще немного, и пока Бета не вернулся с подносом флаконов, ему даже в голову не пришло, что он делал это, чтобы уговорить Бету присоединиться к нему. Связь, которая у него была с этим человеком, была настолько чертовски потрясающей, что он уже мог сказать, что ему захочется проверять ее постоянно. Первым признаком того, что что-то незначительное могло быть не так, стало то, что Бета не присоединился к песне. Второй, и более ужасный, произошел, когда Бета посмотрел ему в глаза и сказал: "Это красивая песня. Как она называется?"

Дайсон не ответил. Ему не следовало отвечать. Вместо этого его глаза сузились и он сделал все возможное, чтобы взглянуть на Бету более критично, чем до сих пор. Бета улыбнулся… хорошо ему знакомую улыбку, и похлопал его по плечу, прежде чем направиться к сенсорной панели рядом с раздвижной дверью. Спустя несколько стуков дверь закрылась и плотно заперлась. Бета вернулся на свою сторону с той же улыбкой на лице. Это была та же самая улыбка, которую использовал Дайсон, когда знал, что его на что-то позвали… когда концерт закончился.

— Кто ты… на самом деле? — наконец спросил Дайсон, его мозг уже отверг тот факт, что Бета могла быть одновременно им и не помнить эту, единственную песню, мелодию которой он знал.

«Ну…» Голос Беты был певучим и игривым, «хотя я тебя немного обманул, не так ли?»

Дайсон покачал головой. «Ты выдал себя через пять минут после того, как мы остались одни… как долго ты думал, что сможешь меня обманывать?» Чем бы это существо ни было на самом деле… если это был не он, то оно было не таким умным, как он.

«Хммм… Интересно?» Причудливый тон Беты начал приобретать резкий оттенок. «Я думаю, возможно, мне нужно было дурачить тебя достаточно долго, чтобы оставить тебя наедине». Бета взял шприц и ввел красную жидкость в капельницу Дайсона, которую тот быстро вырвал из руки.

— Ты собираешься меня убить?

Бета снова усмехнулся; это все меньше и меньше походило на смех Дайсона. «Они сказали, что ты умный».

"Я не понимаю... почему ты просто не убил меня раньше? Почему ты позволил мне поправиться?"

«Правда…?» В голосе Беты теперь звучал сарказм; "Проблема, которую ты не можешь решить? Позвони прессе! Я помогу тебе... Я пытался избавиться от тебя. Ты чертовски упрямый старый ублюдок, который проснулся на три секунды раньше. Как только ты сел на этот стол, ты был вне моей досягаемости, пока ты не разрешил нам остаться наедине вот так.

«ПОМОГИТЕ МНЕ!» Дайсон закричал во всю глотку, а Бета согнулся пополам от разбивающегося по бокам смеха.

«ЭТО ЗВУКОИЗОЛЯЦИОННО, ИДИОТ!» Бета закричала ему в лицо.

«Если ты убьешь меня, они узнают, что это был ты».

— Нет, если я тебя отравлю. На этот раз Дайсон рассмеялся.

— Думаешь, я позволю тебе вложить это в меня без боя?

«Это?» Бета поднял второй шприц с красной жидкостью, который он держал. «Это должно было помочь справиться с болью. Я не совсем без сердца. Но если ты этого не хочешь… это нормально». Бета перевел взгляд на полупустой стакан с водой, стоявший на тумбочке. — Ты уже принял яд.

Ощущение ножа в животе подсказало Дайсону, что Бета не лгал, и через несколько минут он смог только задыхаться и задать последний вопрос. — Кто… ты… на самом деле?

Бета навис над человеком, мучительно умирающим без лечения, в нескольких ярдах от лучших врачей мира. Казалось, он раздумывал, удовлетворить ли эту последнюю просьбу или нет, и наконец, когда Дайсон Линч сделал последние несколько вздохов, Бета ответил.

«Я являюсь законным потомком этого мира и того, что существовало без тела в течение долгого, долгого времени… с тех пор, как моя первоначальная форма была смыта этим отвратительным потоком. Я мог бы до сих пор оставаться без формы, если бы не то, что ты сделал для меня, и я благодарю тебя за это… но сейчас… сейчас пришло время повторить процесс. У меня много братьев, которые ждут, чтобы присоединиться ко мне».

Кредит: Шеннон Хигдон

Эта история была отправлена Creepypasta.com другим читателем. Чтобы представить свою собственную историю крипипасты для рассмотрения и публикации на этом сайте, посетите нашу страницу заявок сегодня.