Между льдом и звездами

1905, Антарктида

Корпус корабля стонал и стонал под напряжением ледяного анклава. HMS Stargazer и его команда изначально отправились в глубь неизведанного, чтобы нанести на карту неизведанные территории, но зима быстро наступила на них, и они на несколько месяцев оказались в ловушке между звездами и льдом. Припасы были на исходе, и капитан корабля, высокий и чисто выбритый джентльмен по имени Джеральд Нортингтон, собрал группы охотников, чтобы отправиться на поиски тюленьего мяса. Последняя охотничья экспедиция еще не вернулась, и Нортингтон в тревоге расхаживал взад и вперед по своим покоям.

Стук в дверь. Ему позвонил его первый помощник Уильям Уорд. Это был грубый человек с сильной линией подбородка, резкими бараньими отбивными, темными глазами и крутым характером, соответствовавшим его грубой внешности.

"Сэр, охотничий отряд вернулся. Джон Хопкинс мертв. Остальные находятся на мостике корабля".

Двое мужчин поднялись на мост, где их встретила дрожащая и бормочущая охотничья группа. Самый решительный из группы встал и взял на себя задачу сообщить о трагической экскурсии.

"Мы заметили тюленя на другой стороне большого замерзшего озера, рядом с кораблем. Мы выследили его и решили разделиться, чтобы обойти его с фланга. Нам удалось устроить засаду и ранить тюленя, но Джона нигде не было. Мы искали его на северном берегу озера и в конце концов нашли его возле входа в пещеру".

Матросу потребовалось время, чтобы прийти в себя.

"Было поздно. Он уже окоченел, сжимая в руках эту проклятую статую. Мы поступили прилично и перенесли его на этот корабль, чтобы он мог отдохнуть под британскими парусами".

«Он сейчас в кабинете доктора Эдгара, проводит вскрытие», — вмешался Уильям, первый помощник капитана.

"Хорошо. Джентльмены, мои соболезнования. А теперь давайте немного заслуженного отдыха", - капитан Нортингтон жестом указал на охотничью группу. С этими словами Нортингтон и Уорд направились в кабинет доктора Филипа Эдгара.

Двое мужчин вошли в лазарет, мрачную старую комнату, вызывающую клаустрофобию. Тусклый свет одинокой свечи освещал аккуратно разложенные на полках флаконы и флаконы, а также коллекцию потертых книг в кожаных переплетах, сложенных на столе без стула в углу маленькой комнаты.

Над выдвижным столом сгорбился доктор Филип Эдгар, высокий и худощавый мужчина с бледно-белой кожей и серыми глазами. На его лице было торжественное выражение, когда он осматривал труп Джона Хопкинса. Тело погибшего моряка приобрело потусторонний светло-голубой оттенок, а кожа похолодела. Моряк носил исключительный знак неумолимого безумия: широко открытые глаза и разинутый рот, на его лице была высечена маска бездонного ужаса.

Самое странное, что мужчина сжимал в руках грубую статуэтку. Идол был угольно-черным и изображал какое-то антропоморфное существо в позе эмбриона. Пальцы мужчины застыли на месте, и, вынимая предмет, можно было сломать пальцы.

— Итак, каков вердикт? — спросил капитан так спокойно, как только мог.

"Он умер от сердечного приступа. Я думаю, сильнейший шок и напряжение. Никаких признаков плохого здоровья или борьбы".

Капитан серьезно кивнул. «Поместите его в хранилище, и мы похороним его утром».

* * * * * *

Той ночью туманный туман волнений окутал застрявший корабль. Скрип корпуса, шорох шагов, эхо шепота и смерть одного из своих нависали над экипажем. Сон давался нелегко, а когда он наступил, он был беспокойным и пронизан кошмарами пустого неба и бездонных морей.

Капитан Нортингтон наблюдал за ними, пока команда продвигалась вперед, чума их положения тяжелым бременем лежала на их ссутуленных плечах. Все они были его ответственностью, и он поклялся вернуть каждого из них в целости и сохранности в свои дома. Прошлой ночью ему пришлось смириться с сокрушительным осознанием того, что его попытка провалилась. С тяжелым сердцем он приказал двум членам экипажа и доктору Эдгару пойти и принести тело Джона Хопкинса. Его должны были похоронить с честью и достоинством, допускаемыми этой богом забытой землей. В неглубокой могиле из снега и льда.

Нортингтон и оставшаяся команда собрались снаружи, ожидая в могильной тишине момента, когда можно будет утопить одного из своих. Минуты тянулись мучительно медленно. Члены экипажа бросали друг на друга косые взгляды, становясь все более беспокойными и взволнованными.

Затем на палубе появился доктор Эдгар и направился к собравшимся. Дрожащими ногами он подошел к своему капитану, наклонился и что-то прошептал слабым голосом. Остальная часть команды наблюдала, как лицо капитана превратилось в гримасу растерянности.

«Покажи мне», — приказал он доктору.

Двое мужчин покинули группу и направились к складскому отсеку, где покоилось тело Джона. Дверь была открыта, и двое мужчин, посланных вместе с доктором Эдгаром, стояли по обе стороны дверного косяка.

«С-сир, вот как мы это нашли», — произнес один из них, слабый и бледный.

Капитан вошел в складской отсек, и его встретила картина, потрясшая его людей. В заливе царил беспорядок. Ящики были сломаны, мешки вскрыты, бочки разбросаны по комнате, а пол был завален разбросанными яблоками, картофелем и разнообразными овощами, фруктами и мясом.

Самое печальное, что тело Джона исчезло!

* * * * * *

После безуспешных поисков тела команда с наступлением ночи скрылась под палубой. Преследуемые тайной пропавшего трупа, моряки бессонно лежали на своих покачивающихся гамаках, бегая глазами и вглядываясь в непроглядную тьму.

Доктор Эдгар в своей каюте сидел на кровати. Скрип корабля разрушал его самообладание, и каждый раз, когда корабль останавливался, его сердце подпрыгивало к горлу. Но хуже всего были разбросанные шаги, неестественным эхом разносившиеся за пределами его комнаты, как будто по деревянному полу прыгали крабы. Доктор пристально смотрел на дверь, почти ожидая, что она в любой момент распахнется и упыри глубин ворвутся в его комнату.

Затем шаги резко прекратились, и ночь воцарилась тишина. Даже стон корабля прекратился. Ночную тишину нарушали только приглушенные голоса. Доктор, озадаченный странным шепотом, медленно встал и подошел к двери. Он приложил ухо к дереву и внимательно прислушался. Его уши заполнились резкими голосами, говорящими на чужих и загадочных языках. Ему казалось, что он стоял там часами, подслушивая сводящие с ума змеиные песнопения, пока шепот не прекратился и их шаги не затихли вдалеке.

Эдгар, то ли из дьявольского любопытства, то ли из божественной силы, схватил фонарь и открыл дверь. Его встретила жестокая тьма снаружи. Доктор собрался с духом и зажег фонарь, от которого по стенам танцевали мерцающие тени, и пошел по той дороге, по которой, как он думал, исчезли фигуры за дверью. Узкие коридоры, казалось, становились все уже и уже, а из кают слева и справа Эдгар не слышал ни звука. Он чувствовал себя совершенно одиноким в своем пузыре света, пока слева от него не раздался топот шагов. Эдгар замер, как мог, прикрыв фонарь своей мантией. Из угла дальше по главному коридору темноту нарушил слабый свет. В центре Эдгар заметил повара, который посмотрел на него и вздохнул с облегчением.

— Ты тоже их слышал? - прошептал повар.

Эдгар кивнул.

"Они пошли сюда. Идем!" повар подгонял его.

Двое мужчин спустились в недра корабля, который хрипло скрипел под их дрожащими шагами. Свет их фонарей освещал темные коридоры, которые, казалось, приближались к ним по мере того, как они спускались в пропасть. Они сражались бок о бок, их решимость положить этому конец превзошла их растущий страх.

Добравшись до лестницы, ведущей вниз, они заметили своеобразную подсказку. Снежные шаги и лужи воды. Мужчины переглянулись и, не произнеся ни слова, спустились дальше вниз.

Теперь они были у склада, который представлял собой большой коридор с небольшими комнатами, когда-то доверху заполненными припасами, по обе стороны. Из конца коридора донесся низкий грохот и почти незаметное бормотание. Мужчины посмотрели на бухту и смогли разглядеть лишь дрожащий свет свечей, вырывающийся из одной крошечной комнаты. Они медленно приближались к нему, звуки ритмичного пения становились все громче и громче. Дверь была слегка приоткрыта, и повар толкнул ее.

Тускло освещенная комната представляла собой сцену непостижимого ужаса. Пятеро матросов сгрудились в круг и бредили на непроизносимых языках. У того, кто стоял вверху круга, на голове была надета тесная кожаная сумка, а у остальных на лицах были пирсинг зубов. Позади них, прислоненный к стене, лежал труп Джона Хопкинса! Кожа на лице растянулась, а волосы замерзли толстыми клочьями. Его глаза были широко открыты, а рот застыл в беззубой ухмылке. На полу были разбросаны символы, нарисованные кровью, и свечи, горевшие нечестивым светом.

В центре ритуальных узоров стояла маленькая черная статуя антропоморфного существа. Та самая адская статуэтка Джона Хопкинса была найдена сжимающейся в трупном окоченении! Безумные моряки отломали трупу пальцы, разбросанные по комнате, чтобы вырвать идола из его рук.

Матросы тут же повернулись к двум злоумышленникам и зашипели с бешеным пылом, слюна капала на пол. Мужчина в импровизированной кожаной маске поднял руки вверх и закричал на своем запретном языке. Остальные члены стаи набросились на повара, царапали и кусали в первобытной атаке, подчиняли его и тянули вниз. Из лёгких повара вырвался леденящий кровь крик. Доктор в тумане развернулся и убежал, крича о помощи.

Капитан сидел за столом и допивал бренди, когда ночную тишину нарушили крики. Он немедленно схватил пистолет, лежащий рядом с ним, и вышел. Там он встретил Уильяма Уорда, своего первого помощника.

— Он идет из-под палубы, сэр! Уорд заговорил, и двое мужчин побежали на звук.

«Оставайтесь все на месте!» — крикнул Уорд матросам, которые выглядывали из-за угла, пытаясь понять, что происходит.

Когда они добирались до лестницы, ведущей на склад, доктор упал на них, его глаза расширились от ужаса.

"Соберись, парень! Что происходит?" Капитан Нортингтон схватил Эдгара за плечи, пытаясь вывести его из оцепенения. Доктор пытался говорить, но слова не выходили. Он мог лишь слегка указать на источник своего ужаса, прежде чем рухнуть на пол. Капитан и его первый помощник спустились по лестнице, сияя пламенным правосудием.

Звук жевания и хруста внезапно прекратился, как только двое мужчин приблизились к освещенной свечами комнате. Матрос в рваной и рваной одежде вышел на четвереньках и уставился на них сверкающими безумием глазами, прежде чем поскакать к ним с диким визгом. Капитан мог только смотреть с разинутым ртом на это чудовище, но Уорд нашел в себе смелость произвести выстрел, который попал матросу прямо между глаз. Затем вперед выступил первый помощник, а за ним — все еще контуженный капитан.

Когда они подошли ближе, из них вышли еще трое мужчин, жадно облизывая губы, из их ртов текла кровь. Уорд выстрелил одному из них в туловище и нацелился на следующего. В это же время самый крупный из матросов подбежал к капитану и повалил его на землю. Нортингтон боролся со зверем, который кусал и царапал его, изо рта исходил запах свежего мяса. Наконец, Нортингтон вырвался на свободу и ударил матроса прикладом пистолета снова и снова, пока его не стало трудно узнать. В это же время в складском отсеке раздался еще один выстрел, и со вспышкой упал последний матрос.

Двое мужчин собрались и недоверчиво уставились друг на друга, прежде чем двинуться ко входу в комнату, откуда пришли эти демоны.

Там они нашли полусъеденный, выпотрошенный труп Джона Хопкинса, а за ним стоявший на коленях человек в кожаной маске, сжимавший черную статуэтку и читавший неземные псалмы. Мужчина не отреагировал на вторжение, а когда пуля пробила ему череп, он молча упал навзничь, и его дьявольский монолог резко оборвался.

Статуэтка тяжело упала, оставив вмятину на деревянном полу. Двое мужчин молча стояли на вершине. Этот маленький предмет, казалось, оказал странное влияние на их психику. Их разум был наполнен размытыми видениями циклопических городов и упавших звезд, призрачных фигур и раскопанных гробниц. Затем изображение с кристальной четкостью поднялось над остальными. Это замерзшая пещера, пульсирующая допотопной злобой.

Ни слова не было сказано, потому что люди знали, что им нужно делать. Несчастную статуэтку пришлось вернуть в эту отвратительную пещеру.

Когда они достигли верхней палубы, их окутала жуткая тишина. Они сделали неуверенные шаги вперед, когда почувствовали движение с своей стороны. Уорд схватил фонарь и посветил им в коридор. Группа матросов разбежалась при сиянии света. Капитан и его первый помощник медленно прошли по палубе, Нортингтон держал статуэтку побелевшими костяшками пальцев. Повсюду вокруг себя они чувствовали взгляды, смотрящие на них из темноты. Посреди палубы их ждал доктор с фонарем под рукой, ёрзая и подпрыгивая при каждом движении и звуке.

«С-сэр, люди… они сошли с ума!» - захныкал доктор.

"Пойдем с нами, парень. Мы собираемся положить конец этой мерзости", - строго сказал капитан.

Трое мужчин шли по главному коридору, одержимые матросы окружали их из гнетущей тьмы. Некоторые двигались рядом с ними, их тела дергались и извивались, другие говорили хриплыми голосами, шепча неестественные заклинания, а третьи просто смотрели сквозь маску с рыбьими глазами.

Когда группа приблизилась к лестнице, вокруг них собралась вся команда, глаза ее были безумны от голода, а изо рта капала слюна. Свет, казалось, сдерживал их, но с каждым шагом они становились все увереннее. Каждый раз, когда делалось внезапное движение, толпа вздрагивала и приближалась.

Под предводительством капитана люди продолжали наступать. Эдгару, несмотря на стук зубов, удавалось сохранять спокойствие, пока один из моряков с серьезным рычанием не выкрикнул имя его матери. Доктор вздрогнул и подпрыгнул, что вызвало шум в толпе, мужчины плакали и тряслись в ожидании. Мужчина вырвался из толпы и с лихорадочным визгом прыгнул за статуэткой. Уорд подхватил его в воздухе и сильно ударил по носу, который превратился в кровавое месиво. Первый помощник злобно посмотрел на толпу и развернул фонарь, заставив их отступить обратно в тень.

Трое мужчин ускорили шаг и быстро двинулись вверх по лестнице на верхнюю палубу, команда вяло тянулась за ними. Они добрались до мостика, а оттуда покинули корабль. Экипаж, как зачарованный, прекратил преследование. Среди снегопада их неподвижные фигуры смотрели на троих мужчин с вершины корабля.

Уильям Уорд повел группу по замерзшему озеру к пещере. Вокруг бушевала стихия, сама природа старалась помешать проходу. Мужчины боролись, подгоняемые противоестественными и необъяснимыми силами. Когда они достигли входа в пещеру, измученные и избитые резким ветром, их притяжение стало слишком сильным. Не моргая и не беспокоясь о неминуемой опасности, они вошли. Вход, очень похожий на пасть огромного зверя со сталактитовыми зубами и каменной челюстью, поглотил их целиком.

Спуск в глубины этого ада был трудным, поскольку враждебная местность продолжала резать и колоть их. Временами им приходилось двигаться боком в вызывающие клаустрофобию коридоры или приседать близко к земле. Тихие артерии пещеры вели их дальше вниз, где они время от времени замечали оторванную ткань от одежды Джона, подтверждая, что они действительно были на правильном пути. Пройдя особенно узкий проход, мужчины ступили в гигантский проем. Потолок пещеры был окутан тьмой, а свет их фонарей не достигал даже стен этого отверстия.

Под предводительством своего капитана люди двинулись к центру этой пропасти. Там был открыт жертвенник. Два больших саркофага, черный и белый, располагались в центре идеального круга, нарисованного малиновым порошком. Множество книг и небольших статуэток, очень похожих на ту, что нес Джон Хопкинс, были аккуратно размещены у ног саркофагов. Это была гробница из вне времени, пульсирующая злокачественной энергией. Капитан шагнул вперед и вошел в круг, позволив статуэтке упасть на пол. Он подошел к черному гробу и внимательно осмотрел его.

Место упокоения всего, что находилось внутри, было украшено искусной резьбой из звезд, городов и рун. Однако внимание капитана привлекли изображения двуногих существ. Некоторые стояли в полях, другие над стенами божественного дворца, третьи ехали на колесницах, а третьи управляли машинами, обладающими далеко продвинутыми технологиями.

Он провел ладонью по крышке с замысловатой гравировкой, ощущая под кожей точеный камень и позволяя волне прошлых эпох омывать его.

Его транс был прерван громким стуком, который эхом разнесся по пещере. Нортингтон оглянулся и увидел Уорда, широко открытыми и немигающими глазами, смотрящего в открытый белый саркофаг с откинутой крышкой. В приступе безумия первый помощник оттолкнул его! Изнутри саркофага послышался треск, белый коготь взметнулся и вонзил Уорду нож в грудь, отступив обратно внутрь и позволив бедняге упасть на землю. Двое оставшихся мужчин могли только смотреть, пропитанные ужасом, как белая, стройная фигура поднялась со своего места. Антропоморфное двуногое существо возвышалось над мужчинами, его голова была вытянутой, а глаза белее снега. Он с грохотом двинулся к черному саркофагу и быстрым движением отбросил крышку. Потом оно подождало.

Черная рука с острыми когтями ухватилась за край саркофага. Зверь, похожий на первого, но черный и более крупный, встал. Он возвышался над капитаном, который мог только смотреть с недоверием, когда длинный коготь ударил его по шее, аккуратно разрезая плоть и кожу. Кровь хлынула из раны, когда зверь схватил капитана за плечо и поднял его, чтобы встретиться с ним взглядом. Затем он приблизил лицо, широко раскрыв пасть. Изо рта существа вышла мясистая трубка, приближаясь к только что открытому разрезу. Затем в рану попало множество черных насекомых, которые заползли под кожу Нортингтона и исчезли в его теле. Безжизненный труп капитана упал на землю.

При этом доктор побежал, его сердце тяжело колотилось в груди. Он бежал по неровной местности и узким проходам, острые края рвали его одежду и кожу. Подгоняемый первобытным страхом, он полетел по пересеченной местности и достиг входа в пещеру, его разум был в беспорядке.

Он споткнулся, его колени подогнулись под тяжестью ужаса в пещере, а глаза горели от развернувшейся пародии. На улице не падал снег и не дул ветер, как будто сама природа съежилась подальше от этого проклятого уголка земли. Небо над головой было голым и беззвездным, тяжелая завеса черноты покрывала бледный лед.

В своем заброшенном состоянии Эдгар ступил на лед и начал бесцельно идти дальше по пастью небытия. Должно быть, он уже целую вечность шел к монохромному горизонту, когда в воздухе раздался эхом треск и по льду прокатилась ударная волна. Потом еще один треск, и еще, и еще. Когда звуки слились в одно крещендо какофонии, поверхность перед Эдгаром взорвалась.

Когда ураган ледяных осколков утих, появилась гигантская голова. Совершенно симметричная, безволосая голова, очень похожая на человеческий образ, но искаженная и испорченная. Его черная, как оникс, кожа, казалось, разъедала окружающий свет, а глаза без век злобно светились белым. Со скрипом рот открылся. Мутная жижа потекла наружу, и из ям этого чудовищного создания появился похожий на усик придаток. На его вершине возвышался единственный белый глаз, и его черная, как полночь, радужная оболочка маниакально металась по сторонам. Внезапно адский глаз остановился на Эдгаре, пронзив его душу, словно циклопическая дрель. Волна первобытного ужаса захлестнула тело доктора, превратив его в простого паразита, съежившегося под высшим хищником.

Он попытался бежать, но расшатанные нервы его подвели. Он рухнул на спину, его глаза были прикованы к третьему глазу этого нечестивого гиганта, смотрящего на него сверху вниз. Затем он равнодушно отвернулся от него и поднялся к небу. Здравомыслие Эдгара ускользнуло в одно мгновение, как будто хватка его разума ослабла, и все его мысли превратились в кучу бессвязной чепухи.

Его глаза устремились вверх, где они затерялись в бесконечной тьме неба, как раз перед тем, как подавляющая тирания черного была нарушена полосой красного. За ними последовала еще одна, и еще, и еще, багровые раны открылись на небе над головой, огненные шары по спирали устремились к несчастной Земле внизу!

Он звал их вниз! Его дети, его ангелы-изгои, он звал их всех вниз!

* * * * * *

Когда Эдгар пришел в себя, он был посреди ледникового озера, вокруг него падал густой снег, а сверху ярко сияли звезды. Он попытался встать, но соскользнул обратно.

— Вот, возьми меня за руку! Капитан Нортингтон кричал сквозь ветер.

«Нет!» — крикнул Эдгар, вставая на ноги. «Этого не может быть…» — прошептал он, и в его сознании начали скользить нити безумия. Он в растерянности стоял перед некогда мертвым капитаном и именно тогда увидел их. Глаза капитана!

Они были пустыми и серыми, весь цвет лишился его радужных оболочек. Затем, в мгновение ока, они вернулись в нормальное состояние!

Балансируя на грани безумия, доктор Филип Эдгар бросился в снежную бурю, его крики эхом раздавались в этом ледяном вестибюле ада, пока вечная ночь не захватила его.

Фото: MrDupin (Facebook • Goodreads • Creepypasta Wiki)