Между стенами

Меня никогда ничего не пугало. Конечно, я всегда боялся таких вещей, как терроризм, банкротство, пьяные водители… но ничего паранормального. Призраки, гоблины, гули и тому подобное. Не из-за какой-то ошибочной храбрости, а просто потому, что я не верил в их существование. Как можно бояться чего-то воображаемого? Потом я понял, как ошибался. Как это очень, очень неправильно.

Но я забегаю вперед. Позвольте мне установить сцену.

Моя семья и я недавно переехали в Индианаполис. Мы покинули наш шестилетний дом в Техасе – дом, где мы вырастили двоих детей – из-за новой возможности трудоустройства. Именно моя работа и стала причиной переезда из Огайо в Техас, но через шесть лет мы пришли к выводу, что являемся янки насквозь. Мы просто не подходили для жизни в пустыне юго-западного Техаса.

Приехав в Индиану, мы решили временно снять дом. Это дало бы нам время завершить продажу нашего дома в Техасе и поискать новый дом, который понравился бы нашей семье – дом навсегда. Мой офис располагался в центре Индианаполиса, а в пяти милях от него располагался недавно облагороженный район города. Мы нашли старый дом – очень старый – который владелец восстановил с помощью субсидий городского совета. Во всяком случае, именно это он нам и сказал по телефону.

Когда мы впервые приехали, чтобы встретиться с владельцем и осмотреться, мы были впечатлены. Мы опередили его до дома, поэтому мы с женой припарковались на длинной гравийной дороге и вышли из машины, взяв с собой двоих маленьких детей. Мы в восторге ходили вокруг дома. Он, как и соседние дома, представлял собой практически особняк. Весь проспект состоял из больших кирпичных домов с шиферными крышами и множеством дымоходов. Множество перемычек из известняка и декоративных филиграней, даже горгульи тут и там — в доме, который мы рассматривали, к сожалению, их нет. Как и было обещано, дом был в первозданном виде. Снаружи.

Хозяина звали Ленни. Он был довольно крутым парнем. Немного цинично, но, учитывая людей, с которыми ему, вероятно, приходилось иметь дело ежедневно, это не так уж и плохо. Похоже, он очень хорошо относился к нашим детям и не возражал против того, чтобы у нас была большая собака. Он указал на некоторые ремонтные работы снаружи – замену кирпича, новую шиферную крышу и новые застекленные окна. Затем мы пошли назад и вошли через одну из задних дверей.

Когда он распахнул дверь, быстро стало очевидно, что внешний вид дома не соответствует интерьеру. Его красота действительно была лишь поверхностной. Из прихожей доносился затхлый запах, а внутренний зал был тускло освещен. Все прозрачные шторы были задернуты, и сквозь них просачивались лишь лучики солнечного света, а вокруг летали пылинки. К концу нашего тура мы пришли к выводу, что дом определенно нуждается в большом ремонте, но в нем было определенное очарование.

Задний вестибюль был выложен старинной керамогранитной плиткой с шестигранным узором, которая переходила в небольшую – очень маленькую – полуванну прямо внутри входа. При росте шесть футов четыре дюйма я не мог стоять прямо в туалете. Коридор тянулся вперед, к входным дверям, и в какой-то момент примерно на середине полы стали деревянными. Когда фойе открылось на всю высоту трехэтажного дома, мы заметили огромную витражную люстру, свисающую с потолка. Это было впечатляюще.

Слева маленькая — а когда я говорю «маленькая», я имею в виду нормального размера, поскольку остальные дверные проемы в доме были почти девяти футов в высоту — вращающаяся дверь вела на крошечную кухню. На кухне не было абсолютно никаких удобств, кроме раковины. Было почти неожиданностью наличие проточной воды. Когда мы заметили, что наш холодильник явно не поместится, Ленни предложил принести холодильник поменьше, который он взял напрокат. На кухне было еще три двери: одна вела в столовую, одна на задний двор и одна в подвал.

Подвал был зрелищем! Лестница была крутой. Всего один пролет, ведущий вниз примерно на двадцать футов к полу подвала. Голые лампочки освещали каждую из восьми комнат, на которые она была разделена. Этот подвал был одним из самых жутких мест в доме с капающими трубами, цепями, свисающими со стен блоков без всякой видимой причины, и огромной гравитационной печью в самой дальней от лестницы комнате. Он скрывался там, как колоссальный монстр с множеством стальных рук, достигающих дома наверху. Пол там был завален бумагами и коробками, а вдоль стен стояли шкафы, которые мы так и не осмелились открыть.

Помимо кухни и ванной комнаты, на первом этаже дома находились столовая и большая гостиная, отделенные от главного зала парами огромных арочных дверных проемов и большие известняковые очаги, встроенные в дальние стены. Я предположил, что гравитационная печь была либо более новым дополнением, либо, как и большинство других печей, с которыми я имел опыт работы, не справлялась с задачей обогрева большого дома. Спальни занимали второй и третий этажи. В нише в стене располагался старомодный колокольчик для слуг. Колокола на пружинах прикреплены к цепям, ведущим в каждую из комнат наверху. Ленни утверждал, что они все еще работают, и мы были уверены, что дети их проверят.

Спальни наверху ничем не примечательны, если не считать огромных дверных проемов и каминов во всех них. Две ванные комнаты на каждом этаже также были облицованы фарфоровой плиткой с шестигранным узором, которую мы видели в прихожей, и имели настоящие, настоящие ванны на ножках.

Ленни обязательно указал на еще одну уникальную особенность дома. В задней части шкафа каждой спальни находился узкий, почти незаметный дверной проем. Он открыл одну из них, чтобы показать нам систему узких проходов, которые проходили за штукатуренными и оштукатуренными стенами и соединяли большую часть спален друг с другом. Почему они были там? Вероятно, только по той причине, что в таком доме можно было бы ожидать найти что-то подобное.

Итак, как я уже упоминал ранее, дом был совершенно жутким во всех отношениях.

«Мы возьмем это!»

Я подумал, что если я когда-нибудь в своей жизни испытаю что-то леденящее кровь или сверхъестественное, то это произойдет именно в этом доме. Я не был разочарован.

Была поздняя осень, и яблоня на заднем дворе начала сбрасывать плоды. По всей лужайке валялись полугнилые яблоки, поэтому я сгребал их и сгребал в мешки для мусора. Я остановился на мгновение, чтобы отдохнуть, и мой взгляд упал на гараж. Как и дом, он был кирпичный с шиферной крышей. В нем были две большие двери каретного типа. Поскольку подъезд был достаточно большим, а позади дома был разворот, мы обычно оставляли машины снаружи. Единственный раз, когда мы вообще были в гараже, это когда мы туда переехали. Мы поручили грузчикам хранить там кое-какие вещи – вещи, которые нам не понадобятся какое-то время, пока мы не найдем свой вечный дом. Внезапно у меня возникло непреодолимое желание осмотреть гараж поближе.

Примерно сорок футов в сторону, это – как и все остальное на участке – было довольно большим сооружением. Никаких дверей, кроме дверей кареты, не было, поэтому я приоткрыл одну створку ровно настолько, чтобы войти внутрь. Я ощупал окрестности, и в конце концов мои пальцы наткнулись на цепь, свисающую со стропил потолка. Я дернул, и единственная голая лампочка осветила вокруг меня небольшую лужицу света. Я пробрался через гараж, потянув еще несколько цепей, и сумел осветить большую часть пола гаража. Все наши вещи — садовые инструменты, газонокосилка, мои большие инструменты для магазина и коробки с вещами, которыми мы какое-то время не планировали пользоваться — лежали у стены вдоль края пола. Единственной вещью в гараже была груда шиферной черепицы высотой четыре фута в дальнем углу. Я подошел и взял одну из плиток в руки. Тяжелый. Одна только крыша гаража, вероятно, выдерживала тонны веса. Я не мог себе представить, чтобы весь дом был покрыт шифером.

Я услышал тикающий и царапающий звук сверху. Потолок гаража был почти открытым, с голыми стропилами, сквозь которые виднелась нижняя часть обшивки крыши. Около четверти стропил были покрыты деревянными досками, образующими своего рода пол. Вероятно, для дополнительного места для хранения. Я представлял, что в таком старом доме и гараже должны быть, по крайней мере, мыши. Однако по интенсивности звука я мог сказать, что это было нечто гораздо большее, чем мышь, даже больше, чем крыса. Я застонал от перспективы выселить с чердака енота или какое-нибудь более крупное животное. Я подумывал оставить это в покое. В любом случае мы были всего лишь временными гостями. Вероятно, это был более постоянный житель, чем мы. Моя совесть воспротивилась этой мысли. Имея двоих детей, которым однажды пришлось играть в гараже, я не мог допустить, чтобы они столкнулись с диким, возможно, бешеным животным.

Я всмотрелся в темноту, позволяя глазам привыкнуть, ища какие-нибудь признаки движения. Там! Я видел это. Быстрый. Мимолетное. Это настолько меня напугало, что я уронил сланцевую плитку, которую держал в руках, и она разбилась у моих ног. Я лишь мельком увидел боковым зрением, но оно не было похоже ни на одно животное, которое я когда-либо видел раньше. Ледяной холод пробежал по моей спине, но я списал это на темноту, незнакомое место и общее чувство тревоги. Мы недавно завершили переезд, и переезд всегда вызывал у меня стресс. Я лопатой собрал осколки плитки и разнес их по задней части гаража, бросив в кучу камней и кирпичей, которую свалил там предыдущий арендатор. Затем я вернулся в гараж, выключил свет и закрыл дверь.

Вечером того же дня, после ужина, когда дети уже уснули, мы с женой сидели в гостиной, прижавшись к огню, который я развел в очаге. Мы узнали, что в старом доме по ночам было очень холодно, несмотря на то, что печь работала на полную мощность.

"Эй, Хан. Я думаю, у нас в гараже проблема с животными".

Моя жена удивленно подняла глаза. «Крысы?»

"Нет-нет. Наверное, енот или что-то в этом роде. На самом деле я увидел его лишь мельком, но он показался мне довольно большим".

"Что будем делать? Ребята... А вдруг бешенство?" Она выглядела встревоженной.

"Завтра вызову дезинсектора. Я не собираюсь с ним связываться. Кто знает, что там может быть? Я любовник, а не боец".

Жена улыбнулась, и мне стало легче. Я решил передать проблему в чьи-то умелые руки. Что бы это ни было, оно скоро исчезнет. Мы начали говорить о том, какое облегчение мы испытали, узнав, что переезд окончен. Разговор перешел к нашему следующему шагу – поиску постоянного дома – а затем перешел к разговору о том, чтобы сделать этот жуткий дом более пригодным для жизни до тех пор, пока мы не сможем выехать. Живопись, может быть? Замена ковровой дорожки на лестнице, однозначно. В этот момент в нише зазвенел один из колоколов.

«А?» Я встал и пошел в переднюю. Колокольчик снова зазвенел, и я увидел, что это тот самый, на котором было написано «Главная спальня». - крикнул я вверх по лестнице. "Мальчики! Возвращайтесь в постель и держитесь подальше от комнаты мамы и папы!" Ответа не было, но звонок молчал. Я предположил, что они получили сообщение. Когда через полчаса мы поднялись по лестнице, мы заглянули и увидели, что оба мальчика закутались и пилят бревна. Я думаю, они были в восторге, но я не хотел, чтобы они осматривали дом, пока я не осмотрю его полностью. Если в гараже был енот (или что-то в этом роде), в доме могли быть мыши, крысы или что-то похуже.

Я разжег огонь в камине поменьше в главной спальне, и мы уснули, когда огонь угас. Я был в каком-то сумраке, когда снова услышал звон колокольчика. «Что за…?» Я пересек нашу спальню и на цыпочках спустился по лестнице на второй этаж. Заглянув в их комнаты, я обнаружил, что оба мальчика все еще уложены. Снова звенят. Теперь я сбежал в холл первого этажа как раз вовремя, чтобы увидеть, как снова дрожит колокол «Главной спальни». В растерянности я вернулся наверх.

— Ты звонил? – спросил я жену, возвращаясь в нашу комнату.

«Что?»

"Почему ты потянул за цепочку звонка? Ты пытаешься меня напугать? Или ты просто скучал по мне?"

Она выглядела озадаченной. — Эм, я не тянул цепь.

Я мог сказать, что она говорила правду. За десять лет нашего брака я научился хорошо ее читать. С раздражением и, возможно, с некоторым отрицанием, я решил, что у нас в доме действительно есть проблема с грызунами. Это было единственное объяснение, верно? Я представил себе мышь (или что-то похуже), бегущую по цепочке звонка, когда она пробегает за стенами через один из каналов отопления или труб. Утром Ленни наверняка получит гневный звонок. В конце концов нам удалось заснуть, хотя за ночь мы могли слышать звон того или иного колокола еще несколько раз.

Ленни немного поворчал по поводу «Никаких чертовых мышей…», но согласился, чтобы кто-нибудь вышел и проверил. Он знал парня. Ленни знал этого парня практически по всем вопросам: сантехнике, работе во дворе, а теперь и борьбе с вредителями. Уничтожитель установил в гараже клетку-ловушку для енота и приманил ее. Осмотрев подвал и чуланы, он сказал, что, хотя никаких следов мышей и крыс – помета, гнезд и т. д. – он не обнаружил, он установил несколько клеевых ловушек под нашей мебелью и возле плинтусов. Он сказал, что они будут безопаснее, чем ловушки с защелками, которые нам, вероятно, не нужны для детей. И моя жена, и я подумали о страданиях, которые вынесет мышь, если она попадет в клей и в конечном итоге умрет от голода или жажды, поэтому мы попросили альтернативу.

«Терминатор», как его называли мои мальчики, согласился вместо этого установить несколько приманочных станций. Он сказал, что Ленни не обрадуется дополнительным затратам, но я видел, что он рад поднять цену. Он сказал, что в приманках просто хранится яд, недоступный для детей и домашних животных, который вредители съедают, а затем уходят. Где-то через пару дней они истекут кровью. Он пообещал, что нам никогда не придется видеть или нюхать мертвых мышей (или кем бы они ни были). Все равно это звучало довольно противно, но, по крайней мере, мы могли просто оставить их и забыть об этом. С глаз долой, с глаз долой.

Мы дали этому неделю или около того, но в клетке-ловушке снаружи ничего не обнаружилось, а колокольчики все еще звенели всю ночь. Иногда в нашей комнате, иногда в комнате мальчиков, иногда в незанятых комнатах. Я снова позвонил терминатору, и он сказал, что Ленни приказал ему «просто потушить эти чертовы клеевые ловушки», что он и сделал. Он также оснастил ловушку в гараже тем, что он назвал «специальной приманкой», и предупредил нас, чтобы мы держались от нее подальше.

Прошло еще несколько дней без изменений. Проверял сначала ежечасно, потом ежедневно, но в ловушках ничего не появлялось. Я был полон решимости избавиться от вредителей самостоятельно. Поэтому я зашел в Интернет и начал искать самодельные решения. Я нашел очень простой вариант, который заключался в том, чтобы обернуть резинкой бумагу на пятигаллонное ведро и вырезать крест наверху. Я осторожно положила приманку, крекер с арахисовым маслом и сыром, рядом с центром креста и задвинула ее в дальнюю часть шкафа в нашей главной спальне. Идея заключалась в том, что когда грызун хватался за приманку, он проваливался сквозь бумагу и застревал в ведре. Звучит медленно – ловить их по одному вот так – но, по крайней мере, это будет некоторый прогресс.

В первую ночь ничего не произошло. Колокольчики все еще звенели. Однако в середине следующего вечера меня разбудил звук падения чего-то в ведро. Что-то большое! О Боже, это, должно быть, была крыса! Я вскочил с кровати, все еще в трусах и босиком, и распахнул дверь чулана.

«Теперь ты у меня есть, ты, маленький засранец…»

Я никогда не забуду то, что увидел. Вспоминая это, я все еще чувствую холодок, пробегающий по спине. Крошечные ручки схватили ведро за край, и оно перелезло через край. Это была не мышь. Это была не крыса. Это был не енот. Когда он полностью вылез из ведра, я увидел, что в вертикальном положении он стоит около фута в высоту. По форме он был гуманоидом. Гуманоид, но определенно не человек. Бледная кожа, нависающая над костлявым телом. Хотя он был обнажен, я не видел никаких генеталий, о которых можно было бы говорить, но у меня возникло ощущение, что это «он». Огромные глаза, черные насквозь, без радужной оболочки. Его уши и нос были просто дырами в голове. У него не было волос, и когда он повернулся ко мне, он сверкнул широкой зубастой улыбкой. Сумасшествие – они были похожи на человеческие зубы, а не на увеличенные клыки или передние зубы, как можно было бы ожидать от грызунов или мелких животных. По какой-то причине это казалось еще более тревожным. Он помахал крекером с арахисовым маслом в крошечной руке и убежал. Убежал в проход между стенами, панель захлопнулась после того, как прошла.

В холодном поту я подбежала к двери спальни и включила свет.

"Святая Богородица! Черт! Трахни меня!"

Моя жена села, испугавшись моей реакции. Если бы она это увидела... Я тут же побежала в детские комнаты и включила им свет. Фактически, в течение следующих пяти минут весь дом загорелся. Кроме подвала, правда. Это место вызвало у меня мурашки по коже в хороший день.

Мы вчетвером собрались в гостиной. Все еще без рубашки и дрожа от холода или шока, я сказал: "Вот и все. Мы не будем ночевать в этом доме. Одевайтесь. Мы найдем отель".

«Ерунда», — сказала моя жена. "Мы никуда не пойдем. Что, черт возьми, случилось?"

Я отвел ее в сторону, подальше от мальчиков, и рассказал о том, что видел. "Давай, - умоляла она, - подумай об этом рационально. Ничего подобного не существует. Должно быть, это была крыса или что-то в этом роде. Было темно. Ты был в полусне. Я имею в виду серьезно, дорогой..."

Я еще раз хотел, чтобы это было правдой. Даже крыса показалась мне лучшей альтернативой, чем то, что я видел. То, что я думал, что видел. Я немного успокоился. Моя жена уложила мальчиков спать, а они заварили чашку чая и устроились в одной из ванн, чтобы принять горячую ванну. Через некоторое время я достаточно успокоился, чтобы вернуться в постель. Когда я заснул, зазвенел колокольчик.

Каждую ночь после этого становилось все хуже. Колокола продолжали звонить днем ​​и ночью. Я продолжал слышать удары в темноте. Панели захлопываются. Время от времени я слышал, как скрипнула дверь чулана – пресловутый «монстр в чулане». Могу даже поклясться, что несколько раз видел, как оно наблюдало за мной из темноты за приоткрытой дверью. Последней каплей стало то, что однажды ночью я проснулся от звука возле моей кровати и столкнулся с ним лицом к лицу, когда он смотрел на меня через край матраса. Я снова вскочил с кровати и включил свет.

— Вот и все, маленький ублюдок! Я не мог его видеть, но слышал, как он побежал к шкафу. Я погнался за ним и увидел, как он проскользнул через панель в задней части шкафа в потайной проход. Решив положить конец этому безумию, я схватил фонарик из ящика тумбочки. К тому времени моя жена смотрела на меня как на сумасшедшего – и я подумал, что, возможно, она была права. Я надел футболку и нырнул через панель в задней части шкафа. Я впервые оказался в этих переходах. Возможно, будучи молодым человеком, мое любопытство заставило бы меня проверить их в первый же день нашего переезда; но со временем жажда подобных приключений была утолена отношением «слишком много усилий».

В коридорах были паркетные полы, широко уложенные необработанные доски – не так аккуратно, как в жилых помещениях дома. Я видел только заднюю часть стен. Токарные станки со штукатуркой, протекшей между швами до затвердевания. К моему удивлению, паутины не было, как будто кто-то пользовался проходами; но пол был покрыт слоем пыли и небольшими крошками штукатурки. В пыли были следы. Не просто один комплект убегает. Даже телевизор не приближался к спальне и не уходил. В ту и другую сторону бежали сотни следов. Либо у моего маленького друга были приятели, либо он был занятым парнем.

Я был настолько очарован, что забыл, зачем вошел в коридор, когда услышал еще один удар по коридору. Мой фонарик освещал лишь небольшое расстояние, но я посветил вперед и медленно пошел по коридору. Временами мне приходилось горбиться, поскольку казалось, что он был создан для человека ростом ниже меня. Я предполагал, что люди были ниже ростом, когда дом был построен. Я, конечно, не думаю, что переходы строились для комфорта. Я видел, что они были построены по какой-то необходимости. Я был немного удивлен, обнаружив, что одна узкая лестница вела на второй этаж, еще одна — на первый, а еще одна, должно быть, вела до самого подвала.

Меня постоянно продвигало вперед серия ударных звуков. Кем бы он ни был, он явно меня не боялся. Шумы не удалялись от меня очень быстро. Он словно ждал, что я последую за ним. Как бы мне ни хотелось избегать подвала, я был человеком на задании. Я двинулся вперед, пока проход наконец не закончился. В конце она не была закрыта, а, видимо, выходила в одну из комнат подвала. Я заметил железную дверь с откидной створкой, расположенную высоко в стене, и понял, что, должно быть, оказался в одном из угольных бункеров, построенных до того, как гравитационную печь переоборудовали для сжигания мазута вместо угля. Ленни заверил нас, что дверь была навсегда запечатана, но теперь я в этом усомнился.

Комнату наполнял тусклый свет – лунный свет просачивался сквозь заляпанные и грязные стекла высокого окна – но его было недостаточно, чтобы что-то видеть. Я медленно развернулся, светя фонариком вперед. Меня окружали десятки маленьких существ. Похоже, они не боялись меня и не проявляли агрессии. Я чувствовал себя в безопасности, даже как-то спокойно. С облегчением узнал, чего я добивался последние недели. Спокойствие, пока один из них – самый смелый, который, кажется, был в моем шкафу, – не «заговорил». Хриплым, высоким голосом он поднял крекер с арахисовым маслом и спросил: «Еще?»

Этого было все, что заставило меня выбежать из комнаты и подняться по лестнице в подвал. Я захлопнул за собой дверь и задвинул засов. Налив себе стакан воды из кухонного крана, я прошел в гостиную и сел на диван. Я тяжело дышал, почти гипервентиляционно. Несмотря на то, что в глубине души я знал, что на самом деле ничего не изменилось, и что они, очевидно, все контролировали, через некоторое время я успокоился. В ту ночь я так и не заснул. Не совсем. Должно быть, я время от времени засыпал, но просыпался каждый раз, когда слышал, как что-то шевелится. После беспокойной ночи я вернулся на кухню, чтобы поставить себе кофе, как только рассветный солнечный свет начал проникать в окна дома.

Я позвонил дезинсектору ровно в 8:05 утра. Я хотел первым связаться с ним, но не хотел оставлять сообщение. Мне нужно было немедленно поговорить с ним. Мне повезло, и он пообещал сделать наш дом первой остановкой дня. Пока я ждал его прихода, я выпил немного кофе. Когда кофеин начал действовать, я начал понимать всю нелепость того, что, как мне казалось, я испытал ночью. Я убедил себя, что просто задремал на диване и увидел ужасный сон. Да, именно это и было: сон. Тем не менее, я бы попросил дезинсектора проверить подвал, а также остальные ловушки.

Я встретил его на заднем дворе, когда он выходил из грузовика. Я старался говорить беззаботно, рассказывая о своем кошмаре. Когда я рассказал эту историю вслух, все это звучало так глупо. Он слегка улыбнулся, но, похоже, не так повеселился, как я думал. Возможно, у обычно веселого человека день начался тяжело.

Сначала он направился в гараж. Он приоткрыл дверь и, включив фонарик, заглянул внутрь. Затем он снова повернулся ко мне с серьезным выражением лица.

"Тебе лучше подождать здесь. Похоже, маленькие педерасты вернулись".

«Что это такое?» — спросил я с волнением. "Еноты? Крысы? Ой, пожалуйста, скажите мне, что это не крысы".

— Нет, не так уж и плохо. Он покачал головой. «Однако, возможно, вам захочется запастись арахисовым маслом и сырными крекерами».

Кредит: Кеннет Коль