За пределами Вантаблэка

У меня есть друг Томас, который работает художником-фрилансером, создавая стенды и инсталляции для шоу. Он весьма талантлив в разработке интерактивных презентаций для компаний, демонстрирующих свою продукцию. В последний раз, когда мы собирались вместе, он сказал мне, что подписался на участие в «чем-то большом», о чем ему не разрешили говорить из-за соглашения о неразглашении. Затем, на прошлой неделе, он включил меня в качестве скрытой копии в следующее письмо.

Как только я закончил читать это, я позвонил Томасу, но звонок перешел прямо на голосовую почту. Я поехал навестить его, но когда обзвонил его квартиру, ответа не последовало. Его грузовик стоит на стоянке, поэтому я не могу понять, то ли он просто не отвечает, то ли его там нет. Я знаю, что мне не нужно ждать, чтобы подать заявление о пропаже человека, но я дам ему день, чтобы перезвонить мне, а затем отнесу это в полицию.

* * * * * *

Кому: Чарльзу Феттерману <cpfetterman@#########.###> Копия: СК: Уильяму Далфину <wdalphin@#######.###> От: Томасу Лорану <tslaurent@#####.###> Тема: Beyond VantaBlack Project

г-н Феттерман,

Меня зовут Томас Лоран. Я один из художников, которых г-н Густав Соренсен нанял для проекта Beyond VantaBlack (BVB) для вашей компании. Не буду тут ходить вокруг да около-с... Я до смерти напуган. Когда ко мне впервые обратились и предложили поработать с «следующим шагом в Vantablack», это было похоже на выигрыш в лотерею. Почти 100% поглощение VantaBlack — фантастическое достижение. Я предположил, что единственным возможным следующим шагом будет идеальное 100% поглощение света. Но когда мне показали, как БВБ не только поглощает весь свет, но даже часть рассеянного света окружающей местности, я был поражен. То, как он удаляет четкие края объекта, как будто окутывая его черным туманом, захватывает дух.

Я говорю вам это, потому что предполагаю, что вы никогда раньше не видели использования BVB. Если бы оно было, вы бы не одобрили его производство. Цвет неестественный, сэр, он не принадлежит этому миру. Когда мы смотрим на ночное небо, нам кажется, что мы видим полное отсутствие света, но это не так. Свет, отраженный от атмосферы, свет Земли, Луны и других звезд, он защищает нас от истинной пустоты пустоты. БВБ — это пустота, мистер Феттерман. Он выходит за пределы границ, которые мы ему даем, и высасывает свет из всего, что его окружает.

Я пишу вам сегодня, потому что кое-что произошло. Меня вместе с двумя другими художниками, Женевьевой ЛаВер и Петром Эдарту, попросили придумать три уникальные выставки, с помощью которых можно было бы продемонстрировать «славу» Beyond VantaBlack, что мы и сделали. Моя собственная художественная инсталляция остается незавершенной в вашем исследовательском отделе, где она и останется, поскольку я не собираюсь над ней дальше работать.

Идеей г-жи ЛаВер была комната, внутренняя часть которой была полностью окрашена BVB, за исключением одной стены, на которой было установлено зеркало в полный рост от пола до потолка. Я был в этой комнате, и это одна из самых тревожных вещей, которые я когда-либо видел. Представьте, что вы вступаете в абсолютное небытие. На каждом шагу вы не можете определить, коснется ли ваша нога твердой земли или нет. Что еще хуже, она установила пол под наклоном, поэтому, когда вы пытаетесь идти к центру, вы поднимаетесь по уклону, но не видите угла, под которым он идет. В центре потолка горит единственный белый свет, позволяющий всем, кто находится внутри, хотя бы увидеть себя; в противном случае это было бы похоже на отсутствие существования вообще, просто чистая чернота. Однако из-за уникальных свойств BVB вы не можете увидеть свет в потолке, даже если смотрите прямо на него. Как только дверь запечатывается, обитатель оказывается в ловушке внутри, и остается только свое отражение. Эффект нервирует.

Вчера, после того как г-жа ЛаВер закончила свой проект, она заперлась в комнате, полагаю, чтобы посмотреть, как она выглядит. Я был занят в своем районе, работая над своим проектом. Через полчаса я услышал крики. Поспешив по коридору в ее комнату, я увидел толпу людей, окружавшую это место, и меня быстро увели прочь, прежде чем я успел увидеть, что происходит. После того, как все утихло, мне удалось спросить одного из ваших инженеров, что случилось. Он рассказал мне, что кто-то пошел проведать мисс ЛаВер и нашел бедную женщину распростертой в центре своей комнаты, окровавленную и плачущую. Она выцарапала себе глаза, мистер Феттерман. Каким-то образом опыт, полученный в этой комнате, заставил ее взглянуть на себя. Когда я спросил об этом г-на Соренсена, он сказал мне, что с Женевьевой произошел несчастный случай, но ее отвезли в больницу, и с ней все будет в порядке.

Как я уже упоминал, я сам был в этой комнате, зайдя позже в тот же день. Охрана оцепила комнату, но никто за ней не следил, поэтому проникнуть внутрь не составило труда. Эффект от дизайна комнаты с ее внутренней отделкой, окрашенной в черный цвет BVB, и наклонным полом проявляется почти мгновенно. Через несколько секунд я почувствовал тошноту, и мне пришлось ползти, чтобы добраться до середины комнаты, все время наблюдая, как мои руки исчезают в черном тумане. По пути моя потребность в визуальных стимулах заставила меня не отрывать глаз от зеркала в противоположной части комнаты. В нем я начал видеть вещи, которые не могли существовать: сначала воздух, казалось, наполнился кружащимися завитками цвета, затем появились вспышки света, похожие на вспышку фотоаппарата, плывущие, и призрачные, бестелесные глаза, наблюдающие за мной.

Но хуже всего было то, что мое отражение смотрело на меня. Я не знаю, как, возможно, пол был изогнут к зеркальной стене, или отсутствие определенного пространства мешало моему чувству направления, все, что я знаю, это то, что я ползу к своему отражению, а не к центру комнаты. Или, что еще хуже, мое отражение ползло ко мне, смотрело на меня, наблюдало, как я приближаюсь, я наблюдал, как оно приближается. Я пытался изменить направление, но, клянусь вам, он продолжал ползти ко мне, как я ни старался сориентироваться. И чем больше я смотрел в глаза своему отражению, тем менее человечным оно мне казалось. Каждую секунду мне казалось, что мое лицо размазывается, как картина, мои глаза, щеки, нос и губы становятся жидкими, как расплавленный воск.

Но единственный момент, который я никогда не забуду, образ всего этого опыта, запечатленный в моем мозгу, был, когда я остановился перед зеркалом, глядя на свое отражение, оно смотрело на меня, а затем попытался встать. Подняв голову, я обнаружил, что смотрю через плечо своего отражения и снова вижу свое лицо, позади отражения, тоже смотрящее поверх него. Другими словами, лица, которое я принял как свое, не было, между мной и зеркалом был кто-то еще, кто-то, кто, даже когда на меня набросилось осознание, смотрел на меня с тем же выражением ужаса на лице, его черты таяли. Это было слишком много. Я был готов последовать за Женевьевой и выцарапать себе глаза. Единственная причина, по которой я здесь и могу рассказать вам об этом сейчас, заключается в том, что я отпустил. Я просто позволил себе упасть назад, ударившись при этом головой об пол. Я немного потерял сознание, но помню, как скатился по наклонному полу и затем ударился о стену. Дверь, должно быть, распахнулась от силы, потому что, когда я пришел в себя, я мог видеть коридор, и я вытащил себя наружу. Клянусь, прежде чем выйти и закрыть дверь, я оглянулся и увидел свое отражение, только оно стояло в центре комнаты и смотрело, как я ухожу.

Эта комната проклята. БВБ превратил его в резиденцию чего-то зловещего и злобного. Но это еще не половина дела, мистер Феттерман.

План Петра Эдарту был полной противоположностью плану г-жи ЛаВер. Вместо того, чтобы сидеть в комнате, лишенной света, он попросил вашу команду помочь ему создать тканевый комбинезон с полным покрытием, используя процесс BVB. Теперь все, что расстраивает в комнате ЛаВер, можно объяснить игрой разума (игнорируя тот факт, что она в настоящее время пропала). А вот то, что случилось с Петром, уверяю вас, объяснить невозможно.

Его костюм был готов за неделю до того, как г-жа ЛаВер закончила свою комнату. Я впервые наблюдал, как ему помогли надеть костюм, как команда пыталась найти, куда делись его ноги, а затем руки. После того, как он одел все четыре конечности, им все еще нужно было найти молнию и капюшон, чтобы полностью запечатать его. Когда он надел полный костюм BVB, эффект был поистине поразительным. Петр превратился в туманный черный силуэт. Вы не могли бы сказать, смотрите ли вы прямо на него. В его рабочей комнате было установлено почти две дюжины больших прожекторов, заглушающих каждый угол резким освещением, но костюм все равно отбрасывал тень. Ни у кого в комнате не было тени, кроме Петра в его костюме. Еще более удивительно то, что когда он двигался, он оставлял за собой черный след, своего рода отпечаток того места, где он был. Я никогда не видел ничего подобного.

Он надевал костюм BVB каждый день на короткие промежутки времени, каждый раз увеличивая время пребывания внутри. Он сказал мне, что ему нравилось, как это нервировало людей вокруг него. Я спросил его, каково это внутри, и он заметил: "Я вижу тебя внутри. Я вижу твои кости". Я не уверен, шутил он или нет. Петр каждый рабочий день настраивал и фотографировал себя на разных фонах, чтобы увидеть, как BVB костюма влияет на снимки. Однажды я увидел его стоящим в стеклянном ящике, наполненном водой. Вода была похожа на чернила. Петр рассказал мне, что вода преломляет свет и усиливает эффект поглощения BVB.

После инцидента с ЛаВером, но еще до того, как я вошел в ее комнату и воочию ощутил ужас этой пустоты, я бросился в гримерку Петра, чтобы рассказать ему, что произошло. Он носил костюм еще до того, как я пришел на работу, и это было самое долгое время, которое он когда-либо носил. Он сидел за столом, полностью одетый в комбинезон BVB. Я рассказал ему о ЛаВере, и он, по понятным причинам, растерялся и попросил меня помочь ему снять костюм, чтобы мы могли добраться до больницы. Сначала я не мог найти молнию; мои руки исчезали в туманной черноте эффекта костюма. В конце концов я нашел его и расстегнул молнию.

Внутри ничего не было, мистер Феттерман. Костюм упал, словно драпированный на каркасе из пустого воздуха, капюшон сдулся, как воздушный шар, и упал на пол вместе с остальным материалом. Что еще более странно, Петр, казалось, все еще был внутри скафандра. Он лежал на полу неопределённой кучей, словно дыра в полу, но я мог слышать его изнутри. И что бы там ни было, где бы он ни был, его голос звучал испуганно. Я слышал, как он начал кричать, эхо которого доносилось изнутри костюма, как будто он падал в огромную, бесконечную пустоту, его голос никогда не затихал, как это происходит, когда кто-то падает. Он всегда был рядом, кричал, звал меня по имени, умолял вытащить его. Я собрал материал и попытался его встряхнуть, думая, что, может быть, смогу вытряхнуть его из ямы, но мне пришлось бросить его быстро, потому что мои руки исчезли внутри него, и я боялся, что упаду и в костюм.

Я немедленно поспешил в офис господина Соренсена, находящийся на другом конце исследовательской территории, и рассказал ему о Петре. Он выглядел скорее расстроенным, чем обеспокоенным, быстро позвонил по телефону, а затем велел мне оставаться на месте, а сам отправился в комнату Петра с группой людей из вашей охраны. Я просидел у него в офисе пару часов, прежде чем он наконец вернулся с джентльменом по имени мистер Кляйн из вашего юридического отдела. Они заверили меня, что с Петром все в порядке, а то, что я видел, было просто игрой БВБ над моими глазами. Они накормили меня всякой чушью о том, что мое зрение не полностью приспособилось к яркому освещению комнаты, а затем велели мне подписать форму об отказе от права рассказывать о любом из инцидентов. Именно после этого, после того как меня кто-то проводил обратно на мое рабочее место, я рискнул зайти в комнату Женевьевы и сам испытал весь этот ужас.

Это было вчера, мистер Феттерман. Сегодня утром я позвонил больным, не собираясь приходить сегодня или в любой другой день из-за страха за свою безопасность. Сегодня утром мой телефон звонил не менее двадцати раз от разных неизвестных абонентов. Г-н Соренсен пытался связаться со мной полчаса назад и оставил мне загадочное голосовое сообщение, в котором говорилось: «Я надеюсь, что нам не придется инициировать нарушение пункта контракта». Я просмотрел свой контракт с вашей компанией Demtronic, но до сих пор понятия не имею, что он имел в виду. Это звучит как угроза.

В Beyond VantaBlack, мистер Феттерман, есть что-то злое, о чем мистер Соренсен не хочет, чтобы люди знали. Мисс ЛаВер пропала. Господин Эдарту пропал. Боюсь, что я тоже могу пропасть. Надеюсь, что я не совершаю серьезной ошибки, доверяя вам эту информацию. Пожалуйста, свяжитесь со мной по этому адресу электронной почты или номеру, указанному ниже.

С уважением, Томас Лоран, Художник по найму (978) ###-#### tslaurent@#####.###

Фото: Уильям Далфин (Facebook • Twitter • Reddit • Amazon)

Ознакомьтесь с получившим признание критиков полностью иллюстрированным сборником коротких страшных рассказов Уильяма Далфина «Не отводи взгляд: 35 ужасающих историй из самых темных уголков», который теперь доступен на Amazon.com.

Опытный автор короткометражных фильмов ужасов Уильям Далфин представляет «Не отводи взгляд», леденящий кровь сборник из 35 тщательно отобранных, вызывающих мурашки историй, иллюстрированных Эмили Холт. Каждая из десятков историй пугающего дебютного сборника Дальфина обязательно вызовет у вас мурашки по спине и заставит вас оглянуться через плечо. Если вам нравится содрогаться, ужасающий том Дальфина удовлетворит вашу тягу к жуткому. Но будьте готовы… Заприте двери, проверьте окна, и что бы вы ни делали… не отводите взгляд.