Вы когда-нибудь были на Баннимен-Бридж?

«Чувак, ты никогда не слышал о Баннимен-Бридж?»

Я прожил в Вирджинии менее шести месяцев, когда мой приятель Скотт задал мне этот вопрос. Меня недавно пересадили из Нью-Джерси, и я понятия не имел, о чем он говорит. Мы сидели на лужайке перед домом, который вместе снимали, и попивая пиво в прохладном вечернем воздухе.

«Нет, — сказал я, — что это?»

"Ну, тогда в 70-х некоторые дети были у этого моста в Клифтоне, верно? Они припарковались возле этого моста, э-э, подземный переход, я думаю, собирались взорваться. Парень и девушка. В любом случае, они паркуются, и даже не успев заглушить машину..." Левый кулак Скотта врезался в его правую ладонь. "БАМ! Окно разбивается. Сумасшедший чувак, одетый как кролик - полный костюм кролика, уши и все такое - стоит там с топором в руке. Он разбил им окно. Предупреждает их, чтобы они уходили и никогда не возвращались. Они вытаскивают оттуда задницу, да? Скажи полицейским. Псих бросил в них топор или что-то в этом роде, потому что он был у них с собой. Копы никогда ничего не находили. Они находили там трупы, как каждый год после этого".

«Это безумие», — сказал я. Это звучало скучно по сравнению с историями, которые мы рассказывали и пересказывали, когда росли. Нью-Джерси — это бардак.

"Это была ночь Хэллоуина. Если ты выйдешь туда в Хэллоуин, выйдет Баннимен и попытается тебя изрубить".

— Нет, Скотт. Я допил пиво и поставил пустую банку на росистую траву. «Мы туда не пойдем».

«Мы идем туда», — сказал он, совершенно игнорируя меня. «Мы должны. Это потрясающе».

Я вздохнул. Вы не можете отговорить Скотта от глупых поступков… спросите любого врача из отделения неотложной помощи, который годами зашивал ему задницу. «Хорошо, мы пойдем».

Скотт был как ребенок в канун Рождества. До Хэллоуина оставалось две недели, и я подумал, что он напьется и обо всем забудет.

Я ошибался.

Хэллоуин подкрался ко мне, и весь день Скотт не переставал рассказывать о нашей поездке на Баннимен-Бридж. Он заправил бензобак своего джипа, купил закуски и даже заплатил за приличную травку, чтобы покурить по дороге туда. В этот момент я был бы идиотом, если бы сказал «нет», поэтому мы поехали.

Дорога из Норфолка в Клифтон заняла чуть больше трёх с половиной часов. Мы собирались туда — это крошечное место, имеющее большое историческое значение. Там не живут даже 300 человек постоянно. Мост находился за пределами города, на проселочной дороге возле старых домов.

Я ни на минуту не поверил, что в полночь здесь будет бродить сумасшедший убийца в костюме зайчика. Прошло почти 45 лет с тех пор, как эта история впервые появилась в свет. Но я верю в необходимость быть готовым. С тех пор, как я переехал в штат, у меня была привычка носить с собой небольшой пистолет, куда бы я ни пошел. Я не был настолько глуп, чтобы оставить его дома. Мы не нарушали границы, поэтому я не боялся попасть в беду. У меня есть разрешение на скрытое ношение.

Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть, верно?

Мы проехали через старый город еще до полуночи и направились к окраине. Я уверен, что днем ​​это будет прекрасное место для посещения. Старые церкви, припаркованный на путях паровоз… настоящий возврат к идиллической Америке шестидесятилетней давности. Ночью высокие вершины зданий отбрасывали на землю странные угловатые тени, вытянутые в свете полной луны. Не было ни уличных фонарей, ни какого-либо электрического света. Большинство зданий, мимо которых мы прошли, были темными.

Когда мы проехали через город и выехали на проселочные дороги, стало еще хуже. Плотные верхушки деревьев склонялись над дорогой, заслоняя луну большую часть пути. Фары пытались пробиться сквозь густой туман, покрывавший проезжую часть. Скотт не мог бы выбрать лучшего вечера, чтобы прийти сюда.

Меня нелегко напугать. Но мои ладони начали немного потеть. Волосы на моих предплечьях стояли дыбом, и каждый раз, когда они касались салона машины, крошечные электрические уколы пробегали по позвоночнику. Несмотря на теплую погоду, я почувствовал, как по коже пробежал холодок.

Большую часть поездки мы ехали молча, прежде чем Скотт остановился и припарковался. Он повернулся ко мне лицом, посмотрел мне в глаза и ухмыльнулся. «Мы здесь».

Не разрывая зрительного контакта, он выключил фары и заглушил двигатель. Мир погрузился во тьму, чернильно-черное ничто, поглотившее нас. Без шума двигателя старого джипа здесь было тихо, как в могиле. Внезапная тишина заставила мои уши зазвенеть.

«Итак, мы проехали весь этот путь… и что теперь?» Я выглянул в окно, щурясь, пытаясь что-то увидеть. Скудный лунный свет, пробивавшийся сквозь полог листьев, освещал мало.

«Мы идем к мосту». Скотт не стал ждать моего ответа – он вышел из машины и закрыл дверь. Он пошел по дороге, не оглядываясь назад.

Я не собирался позволять ему бродить без меня. Скотт — это катастрофа, которая ждет своего часа, и мне не хотелось снова проводить с ним вечер в отделении скорой помощи. Я выскочил из джипа и последовал за ним.

Дорога несколько сотен ярдов петляла среди густых деревьев, прежде чем пришла к крутому повороту. Мы шли сквозь тихую ночь бок о бок. Обогнув поворот дороги, мы достигли места, где древесный покров был тоньше и сквозь него пробился лунный свет.

Дорога сузилась до бетонной трубы, прорезавшей небольшую возвышенную насыпь. Было слишком темно, чтобы разглядеть верхнюю часть эстакады. В убывающем лунном свете туннель представлял собой не более чем зияющее черное отверстие, окруженное бледно-серым бетоном.

«Мост Баннимена», — сказал Скотт с чувством триумфа в голосе. Он достал телефон и повернулся ко мне лицом. «Пусть этот идиот сделает селфи в такой момент», — подумал я.

Он сделал глупое лицо, передвинул телефон, чтобы выровнять фотографию, и нажал на экран. Пока он это делал, я заметил движение возле туннеля. Сначала я думал, что вижу что-то, но потом увидел это снова.

Из кустов сбоку от строения появилась высокая белая фигура. Скотт увидел выражение моего лица и развернулся с телефоном в руке. Фонарик на его iPhone загорелся и осветил проезжую часть.

Там, перед зияющей черной пастью подземного перехода, стоял мужчина в костюме кролика. Ростом более шести футов, долговязый, со всеми конечностями и без массы. В руках у него был желто-красный пожарный топор. Длинные, тонкие уши кроличьего костюма покачивались позади него, пока он медленно шел к нам.

Темные пятна окрасили переднюю часть его костюма. Мне не нужно было напрягать воображение, чтобы понять, что это было — кровь.

Скотт запнулся и попятился ко мне. Недолго думая, я потянулся за спину и вытащил из кобуры свой компактный пистолет. Я направил пистолет на приближающуюся фигуру и навел тритиевый прицел на центр массы.

"Назад. Черт возьми. Вверх". Я старался говорить повелительно, но даже я слышал трели в своем голосе. — Я тебя пристрелю, клянусь богом.

«Уходите», — сказал он.

Баннимен не остановился. Он продолжал двигаться к нам, сокращая разрыв. Топор раскачивался перед ним вперед и назад, и когда он приблизился, я увидел, что на лезвии была кровь.

Я сказал себе быть рациональным. Очевидно, это был парень, разыгравший Хэллоуин. Он пытался напугать каких-то идиотов, пришедших посмотреть мост.

Но большинство людей в мгновение ока бросили бы это дерьмо, когда на них направили заряженное ружье. Он продолжал приходить. Движение было медленным, но он продолжал идти к нам. Я не мог видеть его лица в глубоких тенях, но мог сказать – я знал – что он смотрел мне в глаза.

Он развернулся и побежал во весь дух к Скотту.

Я не колебался.

Я выдохнул, расслабил руки и нажал на спусковой крючок. Нежно.

Отдача потрясла мои и без того напряженные мышцы. Баннимен пошатнулся, замедлил ход и рухнул на проезжую часть. Он прошел всего несколько десятков футов от входа в туннель до того места, где сейчас сидел. Запах кордита испортил прохладный ночной воздух.

Багровый цвет сочился из передней части его костюма и присоединялся к уже находившемуся темно-коричневому пятну. Топор выскользнул из его рук и глухо лязгнул об асфальт.

Скотт заикался, его рот шевелился, как умирающая рыба. Он повернулся и побежал обратно к джипу.

Я направил пистолет на мужчину и осторожно приблизился. Пуля попала ему в грудь, но не в сердце. И все же я был уверен, что он долго не продержится. Я отошел в сторону, отбрасывая от него топор. «Скотт, позвони в полицию», — крикнул я. Он не ответил. Я отпустил пистолет левой рукой и потянулся за телефоном.

Моя правая рука, все еще державшая пистолет, выдавала мои расшатанные нервы. Он вибрировал на конце моей руки.

Мужчина кашлял и плевался, кровь заливала его губы. — П-пожалуйста, — выдавил он. Он потянулся к своему животу. Я предположил, что он собирается прижать руку к ране, но она исчезла в мешочке на передней части костюма кролика. Я этого не заметил из-за огромного темного пятна спереди. Его рука вытянулась с пушистым черным предметом.

Кролик со сломанной шеей и головой, безвольно свисающей набок. Он вытянул руку как можно дальше вперед – а это было недалеко – и попытался бросить ее в сторону, обратно к отверстию туннеля. Он приземлился в двух футах от меня с отвратительным стуком.

Он посмотрел мне в глаза. Впервые я по-настоящему разглядел его черты. Он был молод – моего возраста, даже моложе. Чистый срез. Я не знаю, чего я ожидал. Сумасшедшие глаза, может быть? Бездомный бродяга с метамфетамином? Я не уверен. Но дело было не в этом.

— Пожалуйста, — снова кашлянул он, указывая на кролика. Он открыл было рот, чтобы что-то сказать, но из него вырвался лишь крик боли, за которым последовал хрипящий, булькающий звук. Я ударил его в легкое.

Я уставился на кролика, пытаясь понять ситуацию. Я был в шоке, оглядываясь назад. Никогда не знаешь, как отреагируешь на дурацкие ситуации, которые преподносит тебе жизнь, пока не окажешься там.

Это был первый раз, когда я обратил внимание на свое окружение с тех пор, как впервые увидел его. Луна сместилась, и теперь я мог видеть отверстие туннеля. И большие черные пальцы растопырились по обе стороны бетона.

Отверстие было шириной не менее 12 футов, и каким-то образом эти руки схватили обе стороны одновременно. Руки, которые должны были быть длиной в фут, легко.

Два крошечных красных шара танцевали в темноте, свет преломлялся и придавал им странное бледное свечение.

Тогда я впервые услышал царапанье. Медленно, как тяжелое перетаскивание тяжелой мебели по древнему деревянному полу. Далее следует тикающий, постукивающий звук.

Баннимен тоже это услышал. Его глаза расширились, рот задрожал. Он снова попытался заговорить, но все, что получилось, — это влажный, хриплый кашель. Он упал, пытаясь дотянуться до кролика.

Не знаю, почему я не побежал за джипом. Я искренне желаю этого. Забыл телефон и пистолет, схватил тушку кролика. Было еще тепло. Я швырнул его со всем, что во мне осталось, в темное отверстие.

Тишина стала осязаемой, и заостренные теневые пальцы отступили в туннель. Я услышал отвратительный хруст. Перетаскивание началось снова, отступая в глубину тьмы.

Я посмотрел на Баннимена, лежащего на земле и с трудом дышащего. Его лицо расслабилось, и он улыбнулся. Его расфокусированные глаза встретились с моими, и он выглядел облегченным.

— Т-твоя проблема, — сказал он, а затем засмеялся. Смех превратился в булькающий, удушающий звук, а затем он замер.

Я подошел к грузовику Скотта и обнаружил, что он плачет, свернувшись калачиком на полу на заднем сиденье. В этот момент я достаточно пришел в себя, чтобы вызвать полицию. Они вышли, забрали наши показания и мой пистолет. Они удерживали нас некоторое время.

«Баннимен» был студентом, жившим в этом районе. Больше мы ничего не узнали. В кармане его одежды они нашли еще двух мертвых кроликов.

Они установили, что я стрелял в целях самообороны, и мне не предъявили никаких обвинений. Скотт больше никогда не просил пойти на Баннимен-Бридж. Через несколько месяцев он уехал, и с тех пор я с ним не разговаривал.

Время шло. Мой терапевт сказал мне, что я представил это существо в туннеле. Что это был мой способ справиться с убийством человека, который намеревался причинить вред мне и моему другу. Я начал в это верить.

Снова наступил октябрь, и Хэллоуин прошел без происшествий. Однако мне было любопытно, почему после того, что произошло, я никогда не слышал, чтобы кто-нибудь говорил о «настоящем Баннимене». Можно было бы подумать, что это добавит легенды, но я никогда не видел упоминания об этом где-либо в Интернете или в новостях. Я читал сообщение на форуме о местных легендах Вирджинии, когда появился мост Баннимен. Большинство людей повторяли одни и те же старые сказки о беглых заключенных и сверхъестественных кроликах. Но один человек опубликовал то, от чего у меня стынет кровь.

"В этом году они нашли еще один труп. Съеденный. Ничего подобного не было уже пять, может быть, шесть лет. Баннимен, должно быть, исчез".

Холод пробежал по моему позвоночнику. — Баннимен, должно быть, ушел. Я слышал отвратительный хруст существа, пожирающего кролика.

Трупы. Съел. «Твоя проблема».

Мне потребовалось некоторое время, чтобы смириться с тем, что произошло. Большую часть этого года я провел, разъезжая по Клифтону и днём прогуливаясь по туннелю. Я хочу знать каждый дюйм этой дороги до октября.

В этом году никто не умрет. Я уже купила костюм кролика и топор. Не знаю, где взять кроликов, но время есть.

В конце концов, это всего лишь август.

Фото: Шерман Смит (Facebook • Reddit)