Черные Воздушные Шары

Воздушные шары летали более месяца после коллапса экономики. Некоторое время это висело на волоске, но в конце концов наше правительство больше не могло обеспечивать основные человеческие потребности. Нас оставили гнить на улицах, местный и корпоративный бизнес начал закрываться, рейдеры все равно добрались до всего. Персонал больниц, строители, правительственные чиновники, кассиры банков, библиотекари, полицейские, работники общественного питания — все, кого вы только можете себе представить, начали увольняться с работы. Мы все чувствовали, что это приближается, но предотвратить это было невозможно. Оккупации казались бесполезными на фоне экономического коллапса.

Между нами было национальное соглашение, что мы не будем спасены. Наше правительство размахивало своим белым флагом, пока Америка горела. Уровень бедности и преступности увеличился, поскольку деньги быстро сокращались. Учащиеся бросили школы, поскольку учителя подали заявление об увольнении. Заключенных оставляли бездумно бродить по своим учреждениям, пока тюремные охранники собирали вещи. Пациентов оставляли гнить в своих кроватях, а медицинские работники скрывались вместе с их семьями. Именно тогда я начал понимать наш мир. Каждый сам за себя.

Некогда процветающая экономика – предприятия в каждом квартале, развлечения для всех возрастов, легкодоступные технологии – теперь находилась в ужасном разрушении. Стриптиз-клубы и казино превратились в города-призраки, предприятия лежали в руинах и находились в безнадежном состоянии, магазины техники подвергались рейдам, а оборудование разбивалось дотла. Когда-то в Америке было так много свободных денег, что это была профессиональная мечта всей жизни. Куда все это делось?

Мужчины и женщины в модных нарядах, демонстрирующие свои непомерные наряды и аксессуары. Спортивные и маслкары, которые я видел, крутили двигатели на улицах. Реклама, которая загораживала все здания и рекламные щиты от Нью-Йорка до Лос-Анджелеса.

Все было уничтожено, разрушено и затоплено в постапокалиптической пустоши. Огненное пламя поглотило все легковоспламеняющиеся предметы в окрестностях, но больше не было ни пожарных машин, ни полицейских машин, которые включили сирены и спешили на место происшествия. Здания превратились в груду гипсокартона и кирпича, обгоревшие и избитые тела невинных украшали улицы и переулки, а наше правительство и глазом не моргнуло. Это насилие и разрушения не будут эксплуатироваться в новостях, дикторы и журналисты одинаково спрятались в своих владениях и игнорировали бурю жестокости, пролившуюся снаружи.

Элита больше не имела возможности взглянуть изнутри на то, что они причинили, они укрылись в неизвестных местах, потягивая вино и поедая стейк, купленный на деньги, которые они удержали от нас. Им это было нужно для собственных личных расходов: машины, яхты, дизайнерская одежда, кошельки, обувь, безделушки, предметы первой необходимости для жадных людей у ​​власти. Кого заботят голодающие, больные, старики? В любом случае, никто из нас никогда бы не дожил до конца света.

Я жил к северу от Манхэттена, недалеко от Бронкса, который вскоре стал «Отбросом» — прозвищем, которое местные жители сочли подходящим для описания его ветхого вида. Заброшенные руины города и люди не лучше. Я не мог доверять никому здесь и не хотел. Я слишком хорошо это видел: вот они дружески беседуют, а в следующую секунду тебе нож в живот и карманы перевернуты.

В октябре мне исполнилось бы 87 лет, и я внимательно вел записи дней в календаре на стене необитаемой офисной кабинки, в которой проводил время. Будучи стариком в апокалипсисе, я просто медленно провожал дни, пока не умер. Единственное, что меня утешало, это мой маленький старый карманный радиоприемник, который издавал только статические и неразборчивые звуки. Я держал его включенным, чтобы лучше уснуть. Он заглушал бы крики боли и бьющееся стекло, образувшие в ночи хриплую какофонию.

Однажды утром я лежал под офисным столом, свернувшись калачиком под потертым старым одеялом и отдыхая глазами, пока уютно гудело статическое радио. Я был в секунде от того, чтобы уснуть, когда услышал отдаленные звуки, перекрывающиеся белым шумом. Я сосредоточил свой слух на том, чтобы разобрать звуки, предполагая, что это просто очередная жестокая ссора или взлом.

«Что это?» Я услышал крик женщины прямо возле моего дома. Коллеги по офису поднялись из своих кабин и побрели наружу, чтобы разобраться. Поначалу я стоял на своем, слишком охваченный тревогой, чтобы предаваться своему любопытству. Но когда толпа снаружи выросла и началась хоровая болтовня, я распахнул глаза и с тревогой принял положение своих артритных суставов в сидячее положение.

Я посмотрел на разбитые окна, чтобы увидеть хаос, но все, что я увидел, — это головы, поднятые к небу, выпрямленные шеи и разинутые рты. Все говорили одновременно, и я изо всех сил пытался разобрать единственное предложение. Тут и там я уловил несколько случайных слов, но ни одно из них не дало мне подсказки о том, какое возможное событие происходит. «Плавающий». «Черный». "Далеко." Затем «Воздушные шары».

Если и были какие-то слова, которые могли бы поднять мое старое тело и заставить меня перешагнуть через разбитое стекло, чтобы исследовать ситуацию, то они были сказаны. Я осторожно прокрался на цыпочках через пустое оконное стекло и погнался за остальной шумной труппой. Я присоединился к их бессмысленному изумлению и вытянул шею к небу.

Как бы ненормально это ни звучало, воздушные шары были. Черные воздушные шары. Подпрыгивая в синеве, как рыболовные снасти, они медленно проносились над нашими головами. Около двадцати проплыло прямо над головой, но вдалеке были еще сотни. Я прищурился затуманенными старыми глазами, и мне было любопытно увидеть белые буквы по бокам черного латекса. Было безнадежно пытаться прочитать то, что было написано на каракулях, поскольку воздушные шары находились в нескольких ярдах от меня, практически прорезая облака.

Никто из нас не мог вспомнить, когда в последний раз видел воздушный шар, более того, никто из нас не мог сказать, что когда-либо видел такое множество воздушных шаров раньше. Пока они продолжали накатывать на нас, вдалеке появилось еще больше, но мы не могли сказать, откуда они. Мы смотрели на них с трепетом, это поразило каждого из нас. Мы были озадачены, но имели слабую надежду, словно увидев клоуна на похоронах. Радио и связь были отключены со времени упадка, возможно, это было…

«Послание», — повысил голос кто-то из группы. "Это должно быть послание для жителей крупных городов. Может ли кто-нибудь прочитать отсюда то, что они говорят?" Мускулистый мужчина лет сорока-пятидесяти ткнул пальцем в небо и окинул взглядом толпу. Я сделал глаза щелками и попытался прочитать белые буквы, которые висели вдалеке, но это было безуспешно: мое зрение резко ухудшилось с тех пор, как мне исполнилось шестьдесят, и в моих очках красовалась толстая трещина в правой линзе, из-за чего было почти невозможно прочитать что-либо на расстоянии более десяти футов.

Женщина, находившаяся в нескольких футах передо мной, подняла руку перед глазами, чтобы защититься от солнца, и еще немного вытянула шею вверх, чтобы помочь прочитать слова. Она развернулась на каблуках лицом к толпе, и меня встретило ее растерянное выражение лица. Она выглядела так, словно с неба падали бомбы, ее глаза были широко раскрыты, как блюдца, а рот разинут в форме буквы О. "Побег. Там написано побег". Большинство из нас ошеломленно уставились на нее, но еще несколько человек согласились со своими договоренностями. "Да, сбежать. Она права."

Я не подвергал сомнению их суждения. Но что это могло значить? Бежать от чего? Другие присоединились к моему недоумению, обмениваясь взглядами с недоумением и удивлением, одновременно бормоча что-то в стороне. Можно было с уверенностью сказать, что это было первое чувство общности, которое мы почувствовали после краха, и, оглядываясь назад, я должен был ценить этот момент немного больше... . . .

Воздушные шары плыли сквозь ночь, бесшумно и беспечно пролетая над нами. Некоторые предпочли остаться и наблюдать, как будто они наблюдают за звездами, другие, подобные мне, вернулись в свои пещеры-отшельники, чтобы гнить, не обращая внимания на присутствие воздушных шаров. День продолжал протекать, как и любой другой, медленно и мучительно медленно, пока я и другие не нашли мирного выхода из сна. В ту ночь, когда пролетели воздушные шары, они мне приснились.

Во сне воздушные шары были надо мной, покачиваясь и мчаясь на ветру, но не двигаясь ни в каком конкретном направлении. Они поправили свои латексные тела, пока не оказались прямо над моей головой. Они спустились на Землю, но при этом трансформировались, изменили форму во что-то очень уродливое. Их круглые тела расширялись и обвивались вокруг себя, пока они не стали отдаленно напоминать птиц. Но какие птицы, спросите вы? Только худшие из худших: стервятники. Устрашающие и отвратительные паразиты, пожирающие гнилую плоть и нападающие на беспомощных. Они окружили меня, и когда они приблизились, на их лицах обнажились отвратительные клювы, скрученные и кривые. Их глаза были выколоты, и на меня лилась темная кровь, словно безумная грозовая туча. Половина их перьев была потеряна ветром, обнажая грязную, белую плоть, исцарапанную и перепутанную неизвестными нападавшими.

Моя челюсть упала на морщинистую шею, когда я издал гортанный крик, но никаких звуков не было издано. Стервятники заметили мою открытую пасть и ринулись ко мне, как разъяренные стрелы, быстрые и расчетливые. Они приблизились, и я почувствовал, как кончик клюва поцарапал мою верхнюю губу, прежде чем я проснулся, у меня учащенное дыхание и покалывание от ужаса. Моя верхняя губа дернулась и защипала, но когда я провел по ней пальцем, она осталась голой, за исключением небольшой щетины.

Мои глаза все еще были утомлены, а тело измотано кошмаром. Что-то в его яркости нервировало меня так, как не могло то насилие, которое я видел после обрушения. Пустыня быстро разрушалась, мы все отчаянно пытались найти основные ресурсы, и если у кого-то было что-то, что нужно другому, они, не колеблясь, убивали бы ради этого. Выживание было важно, особенно для тех, у кого было желание жить. Что касается меня, я брал все, что мог, например, находил остатки еды в мусорном баке или одеяло в переулке. Если ты не мог сопротивляться, ты держался особняком и держался подальше от всех остальных, это был здравый смысл.

Некоторые из нас все еще цеплялись за последние оставшиеся доллары в надежде, что нас эвакуируют и мы сможем использовать их в другом месте. Большинство жителей Нью-Йорка отступили в Канаду, но остальные из нас, Отчаявшиеся, остались там из-за болезней, травм, возраста или просто отсутствия транспорта. Мы были жалкой кучей, как стая енотов, мы грызли то, что осталось, и поддались бешенству внутри, царапая и кусая друг друга за чашкой лапши быстрого приготовления. И все же каждый из нас, оставшийся в живых, цеплялся за последнюю крупицу надежды на то, что мы выберемся, сбежим из этого чумного существования. Но как? Именно об этом мы и задавались вопросом.

В то утро я слышал далекий спор, когда крики и вопли разносились в загрязненном воздухе. Что теперь? Я эгоистично подумал в своем плохом настроении. Гул радиопомех призывал меня отдохнуть подольше, но спор звучал так близко. Конечно, мне не составило труда провести расследование. Поэтому я вытянул шею, чтобы выглянуть через оконное стекло офиса, и не удивился, увидев троих оборванных Вастедов, которые все поворачивали головы и выкрикивали друг другу ненормативную лексику. Один из них, мужчина средних лет в солнцезащитном козырьке, размахивал каким-то оружием возле головы невысокого мужчины, в то время как долговязый белый мужчина кричал паре неразборчивые слова.

Я осмотрел место происшествия более внимательно и обнаружил, что мужчина держал вовсе не оружие, а… пачку денег. Смятые купюры выскользнули из его согнутых пальцев и выглянули зелеными головками в мою сторону. Остальные вокруг меня тоже это заметили и начали медленно выходить из офиса, чтобы приблизиться. Их головы закрывали мне обзор, поэтому я осторожно поднялся, чтобы найти лучшее место для наблюдения. Я свернул влево от толпы людей и устроился в углу офиса, где можно было прислониться к оконной балке и наблюдать.

Когда крики усилились, человек с размахивающими руками, полными наличных, должно быть, ослабил хватку, поскольку несколько долларов выскользнули из рук и по спирали покатились к асфальту. Прежде чем законопроекты успели достичь земли, люди бросились к действию. Они выскакивали с вытянутыми руками и размахивая коленями в поисках денег, как мыши, пытающиеся получить несколько крошек. Над извивающимися головами людей, растянувшихся между тройкой мужчин, мне показалось, что я что-то заметил. Да, что-то было на земле. В центре круга между ногами мужчин… был черный латекс.

И к куче латекса была прикреплена длинная верёвка. Может быть? Это был один из воздушных шаров, грязный и размазанный по улице, он лопнул. Это не могло означать… внутри них были наличные? Мужчина с деньгами топтал стиснутые пальцы, пока люди шли за его сокровищем. Они продолжали уворачиваться от его ботинок и хвататься за зелень, пока один за другим не отступили, ничего не оставив. «Вы жадные идиоты!» Мужчина проклял людей, которые со стыдом разбежались. Пока он был отвлечен, двое мужчин, с которыми он дрался, набросились на оставшуюся пачку денег, вырвав ее из его рук.

В одно мгновение ограбленный мужчина протянул другую руку к низкорослому мужчине, схватив его за шею левой рукой, в то время как долговязый мужчина побежал по переулку. Невысокий мужчина выдержал удушье, все еще цепляясь за немного денег, которые он схватил. Во всяком случае, его хватка вокруг стопки усилилась, а человек в солнцезащитном козырьке продолжал его душить. Его лицо превратилось в синяк, и я медленно наблюдал, как стопка выпала из его руки. Но было слишком поздно. Более высокий мужчина прыгнул за деньгами, уронив невысокого мужчину на землю, который с треском упал, кровь лилась из его разбитого черепа.

Я оглянулся и понял, что я единственный, кто остался наблюдать. Я оглянулся и встретился взглядом с единственным оставшимся мужчиной. С безумными глазами и оскаленными зубами он потряс меня внезапным истерическим смехом. Я в страхе сделал шаг назад, напуганный дикими действиями этого человека, но он просто сунул пачку денег в карман мешковатых шорт, прежде чем развернуться и помчаться прочь.

Тени сделали пируэт по асфальту и трупу коротышки. Мой взгляд поднялся к небу, и вот они. Воздушные шары, на этот раз гораздо ниже уровня облаков, гелий у них заканчивался. Деньги ждут.... . . .

Ночь упала в предательскую бездну, воздушные шары смешались с черным холстом. Можно было бы подумать, что они исчезли, если бы не случайное затмение, проходящее перед Луной. Невысокий мужчина развалился на асфальте, обвисшая кожа впиталась в землю. Теперь он был не чем иным, как пятном на дороге.

Пустошные выстроились вдоль улиц и переулков в поисках любого острого предмета, который можно было бы бросить в небо. Кусочки стекла, камня, алюминия и пластика полетели вверх к плавающим массам. Каждые тридцать минут или около того кто-то наконец лопал воздушный шар, посылая потоки зелени к тротуару, где группы мусорщиков немедленно бросались ловить его. Они толкали, били и пинали друг друга, чтобы забрать свои сбережения. Лысый мужчина рассекал воздух перочинным ножом, сигнализируя остальным, чтобы они отступили, пока он охранял свое падающее сокровище.

Я спрятался под офисным столом, переключая станции на карманном радио и пытаясь отвлечься от дикости снаружи. И это то, что я продолжал делать; назовите это депрессией, капитуляцией, потерей здравомыслия, как угодно. Шли дни, и вместе с ними шли и воздушные шары, и люди. Крики боли, которые я когда-то слышал за несколько кварталов, теперь стали непрерывными и приближались с каждым днем.

День был пасмурный, дождливый и темно-серый. Воздушные шары падали под напором дождя, словно град. Скрипы и хлопки звучали, как музыка, сквозь дождь и помехи. Я сел на спину, скрестив ноги, лицом к улице, где труп невысокого мужчины быстро разложился в душную погоду. Хотя шел дождь, воздух был жарче, чем когда-либо, и из моих пор капал капля пота.

Мне нужно было остыть и быстро. В старости мое тело отвергло гомеостаз, и мне становилось все труднее контролировать тепло моего тела. Я использовал свои слабые руки, чтобы поднять себя с земли и выйти на улицу, чтобы креститься под дождем. Это был первый раз, когда я вышел на улицу за последние три дня или с тех пор, как тот человек задохнулся. Холодные капли стекали по моему телу, когда я вытянул руки наружу и крутился по кругу. Это было поучительно и пугающе одновременно. Для такого пожилого человека, как я, снаружи не было безопасного места.

Я слегка прищурил глаза, чтобы защититься от дождя, но мне хотелось их увидеть. Воздушные шары. Такой зловещий, такой желанный, такой необъяснимо странный. Они дергались и носились по абстрактным тропинкам под силой дождя и ветра. Они не могли быть выше меня на двадцать футов, их были сотни. Я задавался вопросом, смогу ли я протянуть руку и взять один к завтрашнему дню.

Затем я почувствовал щекотку в затылке. Кровь у меня застыла, и я испуганно затаил дыхание. Я повернул свое тело, пока моя сведенная судорогой шея пыталась двигаться, и там была веревка. Этот маленький пластиковый червячок прикреплен ни к чему иному, как к круглому черному шарику воздушного шара. Он манил меня вытащить его, и быстрое сканирование моего окружения не выявило поблизости нарушителей. Поэтому я схватил его, как высокий мужчина схватил невысокого мужчину за шею, и сжал своими артритными руками так сильно, как только мог.

Поп! Он разлетелся на куски, и я услышал знакомый звук падения стопки на землю. Я собрала их в спешке, напрягая спину, наклонилась и сгребла деньги, затолкала их в штанину брюк и заковыляла обратно под стол. Никто не видел. Это было мое… все мое. Я мог бы сбежать из этого места, я мог бы начать совершенно новую жизнь. Я мог бы умереть спокойно... . . .

Вскоре кровь зальет сточные канавы, и тела вернутся на Землю. Пустые сошли с ума, не так ли? Мне нужны деньги так же, как и им, и воздушные шары с пророческими надписями. Теперь я знаю, что это значит. Побег. Наше спасение — это воздушные шары и их животы, полные сокровищ. Я мог представить, как собираю их сотни и улетаю в облака в лучшее место. Тогда со мной все будет в порядке.

Отбросы со своими кривыми, жестокими пальцами. Мужчина с трубкой сломал колени женщине, которая потянулась за его воздушным шаром. Другой, пытавшийся украсть деньги из кармана мужчины, был растоптан бордюром в кучу зубов и мышц. Все для воздушных шаров. Эта яркая постапокалиптическая реклама, обещавшая лучшие дни. Скоро я сбегу. Они придут за нами, и когда они придут, у меня будет целое состояние. Я выйду на пенсию и проведу остаток своих дней в хижине в горах Канады. Тогда со мной все будет в порядке.

Когда я в последний раз ел? Какая разница, я скоро уйду отсюда. Как только буду спасен, я угощу себя ужином со стейком и красным вином. Мужчина, сидевший у стены ветхого ресторана, выстрелил мне в глаза кинжалами. Мне не было страшно. Мне нужна была еда. Мои руки покалывали. Просто держи голову опущенной. Когда я проходил мимо, я чувствовал, как его глаза прожигают мой череп, но он, должно быть, решил, что у меня ничего нет, когда позволил мне проскользнуть мимо.

Мало ли кто из этих дураков знал, что я тайно собирал стопки заброшенных воздушных шаров. Я знаю, что остальные тоже запасаются, но они не такие анонимные. Они кричат, избивают и убивают ради своей порции. Независимо от того. Я храню свои богатства под стопками бумаг в шкафу рядом со столом. Идиоты не будут смотреть. Они нацеливались на то, что было прямо перед их глазами, а не на то, чего они не могли видеть. Им так было проще. Это дало им повод калечить друг друга.

Я слабел. Радиопомехи требовали, чтобы я поднялся, но мое тело болело. Кожа вокруг костей натягивалась, а в необычных местах были синяки. Я увидел воздушный шар, пролетевший мимо оконного стекла снаружи. Так быстро, как только мог, я поднялся под какофонию треска и хлопков в суставах. Однако как только я встал, я заметил через дорогу высокого мужчину, топающего к воздушному шару. Он стоял лицом ко мне и мог видеть, что мои глаза устремлены на приз.

К моему удивлению, он начал яростно лаять и кусаться в мою сторону. Щелкнув зубами и выпустив слюну, он ускорил шаг прямо ко мне. Я был в таком шоке, что упал на задницу. Я почувствовал, как молния чистой боли пронзила мой копчик и затанцевала по позвоночнику. Высокий мужчина подскочил к латексу и зацепился за него, издав писк, словно это был загнанный в угол кролик. Поп! Все навострили уши. Вокруг меня в офисе закружились головы. The Wasted поднялись, чтобы заняться расследованием, вынюхивая место происшествия, как пара гончих собак.

Высокий мужчина сделал несколько шагов назад, встретив взгляды бешеных обитателей офиса. Они преследовали его еще до того, как он успел схватить купюры, щелкая зубами и вытянув руки с длинными ногтями, готовыми вцепиться в них когтями. Исхудавшие мгновенно набросились на него, царапаясь, крича, пихая, кусая, ударяя, забрызганные кровью после боя, как поливальная машина для газона.

Были звуки, похожие на бреду по грязи, мокрое, повторяющееся хлюпанье. Когда Пустошные разошлись с кулаками, полными зелени, теперь я увидел, что это были за звуки. Мужчина и женщина по очереди топтали ногами в лицо высокого мужчины, продавливая его череп, пока он не стал совершенно неузнаваемым. Теперь он обмяк, еще один бесполезный труп, оставленный гноиться на тротуаре, по которому люди карабкались, чтобы забрать свой выигрыш с воздушных шаров. Все это начинало напоминать больную игру, а игроками были Wasted.

Наблюдение за тем, как игроки накапливают свою прибыль, заставило меня перейти в защитный режим. Словно разъярённая собака, охраняющая свою еду, я свернулся калачиком возле картотечного шкафа со своей долей наличных внутри. Они не забрали бы это у меня. Я бы им не позволил. Если бы мне пришлось, я бы стал одним из них. Не имея ни законов, ни правил, ни постановлений, мне приходилось постоять за себя, чтобы сохранить то, что по праву принадлежало мне. В ту ночь не радиопомехи убаюкали меня блаженным сном. Это были деньги. Я спал, зная, что тогда со мной все будет в порядке.. . . . .

Всю ночь шел дождь, и на следующий день мимо офисного здания доносились звуки текущей воды. Но меня разбудила не дождевая вода, льющаяся по уличным водостокам. Это было… дыхание. Прежде чем я успел открыть глаза, я почувствовал, как горячее дыхание ударило мне в лицо. Оно было прогорклым и вонючим, вызывая рвоту. Я сморщил нос, когда вдыхал его, как дыхание мертвеца.

Мои глаза в мгновение ока распахнулись и встретились с открытым ртом грязного человека в смятении. Желтые и черные зубы, как сломанные клавиши фортепиано, а кожа покрыта шрамами и пятнами от лет. Однако он смотрел не на меня, а поверх меня. Он не заметил, как мои глаза открылись, вместо этого его внимание было сосредоточено на чем-то другом. Мои зрачки медленно поднялись вверх, чтобы увидеть, куда он смотрит. К моему ужасу, он заглядывал в ящики шкафа прямо над моей головой.

Его рот был открыт, сосредоточенно, пока грязные пальцы перебирали бумаги и папки. Он знал, что я скрываю. Он был там, чтобы украсть его. Он был настолько слаб и истощен, что не потребовалось бы много усилий, чтобы отбиться от него. Я не мог позволить ему забрать то, что я заработал. Я был на нем в мгновение ока, я решил атаковать его шею. У меня не было оружия, поэтому я использовал зубы. Я сжал клыками его яремную вену и потянул назад, пытаясь вырвать ему горло. Он выл, как раненая собака, и метался вокруг, с силой хватая меня за лицо и впиваясь грязными ногтями в мои отвисшие челюсти.

Я бы не сдался. Отпустить его означало бы дать ему второй шанс ограбить или, возможно, даже убить меня. Он вырвался на свободу, но кожа его шеи так и осталась свисать с моих зубов. Его горло было обнажено, и из отверстия брызнула темная кровь, пропитывая его одежду и землю под ней. Его челюсть стучала, и он задохнулся, пытаясь выплюнуть слова. — Мне просто… нужно было… немного воды.

Затем он рухнул на спину, как мешок с мукой. "Вставать!" Я кричал на него с сожалением и отрицанием. "Мне очень жаль, сэр. Вставайте! Выпейте воды!" Я умолял чопорного человека. Я лишил невинного человека жизни. Над чем? Несколько пачек денег, которые мне не пригодились? Он был в таком же отчаянии, как и все остальные, и хотел выжить так же, как и я. Эластичная плоть все еще свисала с моего подбородка, и я выплюнул ее, как безвкусную жевательную резинку. Я давился привкусом соли и железа во рту, пока у меня не начались сухие вздутия, и в желудке не осталось ни еды, ни жидкости.

Впервые в жизни я убил человека. Но какое это имело значение? Мы все равно умрем. Это был бой, который довел меня до конца. И конец обязательно наступит, верно? Тогда со мной все будет в порядке.. . . . .

Статические помехи в моем радио исчезли. Мой мир сейчас в полной тишине. Все, что у меня есть, это мои деньги и мои виноватые мысли. Я вытащил тело мужчины на улицу, чтобы искупаться под дождем и, надеясь, смыть свои грехи. Мне от этого не стало лучше, но он заслужил достойные проводы в загробную жизнь. Ему не могло быть больше 30 лет, и я лишил его всех шансов на будущее. Такой молодой. А я такой эгоистичный.

Воздушные шары упали. Небо теперь было пусто. Черный латекс украсил улицы вместе с телами жадных. Все Отчаявшиеся теперь спрятались, пересчитывая свои деньги окровавленными руками. Я не мог избавить рот от вкуса крови и кожи. Оно задерживалось и дразнило меня. Мое тело было настолько слабым и нездоровым, что мне было утомительно даже поднять руку. Все еще шел дождь. Почему все еще шел дождь?

Мое маленькое старое радио лежало прямо у меня над головой, но оно не разговаривало со мной. Все, что я слышал, это дождь, нескончаемый дождь. Как мне хотелось, чтобы статика вернулась. Я решил, что куплю себе радио, когда буду спасен. Это принесло бы мне покой, простило бы мне мои грехи, ибо они были необходимы.

Почему мое тело так болит? Я не могу двигаться. Прекрати дождь. Мои деньги, не могу позволить им найти деньги. Боже, помоги мне.

Потом шум. Приглушенный шепот щекотал мои уши. Кто-то мне что-то говорил, но кто? Их голос был прерван потрескивающим шумом. Моё радио. Со мной разговаривала не просто помеха, там была женщина. Она пыталась мне что-то сказать.

Я напрягал слух, чтобы разобрать ее слова, они звучали так разбито, так чуждо. На этот раз мне хотелось, чтобы помехи исчезли, мне нужно было услышать ее, кем бы она ни была. «Обречен». Она прорвалась. «Мы все обречены». Что? Я не мог расслышать правильно. В любую секунду она сообщит мне, что спасение уже в пути. Меня поднимали на носилках и отвозили в больницу, где меня наконец кормили и давали жидкости через капельницу.

«Надеюсь, вы получили наше сообщение». Ее голос звучал низко и искаженно, моему радио оставалось недолго. «Но я должен рассказать вам всем о том, что будет дальше». Да, спасение. Мы собираемся это сделать, и наши карманы будут набиты деньгами, которые можно потратить. Она продолжала говорить, но помехи заглушали то немногое, что я мог слышать. «Побег… он приближается… Боже правый». А потом тишина. Нет голоса. Никакой статики. Мое радио продержалось достаточно долго и заслуживало отдыха.

Я уронила слезу на запавшее лицо, и она запачкала скулу. Побег, конечно. Воздушные шары предсказали все это. Затем внезапный резкий шум пронзил воздух и потряс здание. Это было похоже на звук реактивного двигателя. Они были здесь. Я был спасен. Мои глаза сканировали небо снаружи, чистое белое. Я не понял. Не было ни серых туч, ни дождя, ни солнца.

Небо было обесцвеченным и бесцветным, а грохот надо мной стал громче. Звук чего-то прорезавшего воздух заглушил оглушительный шум, и я понял, что они скоро будут здесь. Мои глаза закрылись, ожидая побега. Тогда со мной все будет в порядке.

Кредит: Миа Гридли