Шварцвальд, Красный Колпак

«Через речку и лесом К бабушке дому идем».

Великая чума обрушилась на землю, и вместе с ней пришел голод. Многие семьи погибли в это ужасное время года, а те, кто выжил, были подвержены меланхолии или безумию. Даже моя усадьба не избежала бедственного положения других, поскольку болезнь оставила меня бездетной вдовой. Жнец хотел лишить жизни моего мужа; лесник и честный охотник. Я считал себя обреченным на жестокое одиночество, пока посыльный не принес мне письмо от матери моей матери, которая в эти мрачные времена заболела в своем коттедже на дальней стороне Шварцвальда. В своей записке она просила меня принести ей лекарства и провизию, так как она была слишком слаба, чтобы заниматься фермой. Хоть и не прямо, слова выражали ощущение безотлагательности, и, поскольку я являюсь здоровым родственником, моим долгом было бы позаботиться об этой задаче. Не имея никого, кого можно было бы назвать семьей, я старательно собирал все необходимое для путешествий; еда и лекарства для моей старшей матери, а также принадлежности для моих собственных целей, такие как факел для освещения и деревянный топор моего покойного мужа, предвидя, какие опасности могут ожидать меня в темном лесу. Наконец, я надел красный плащ с капюшоном, о котором многие жители моей деревни часто упоминали с завистью. Это придало бы смелости для предстоящего путешествия.

Первые мгновения моего отъезда прошли в безрадостных шагах. Хотя было еще светло, небо потемнело от мягкого дождя, из-за чего было слишком влажно, чтобы как следует зажечь мой факел. Тем не менее я поспешно направился к устью обширного Шварцвальда. Мало кто когда-либо заходил в этот лес, и даже самые смелые люди предпочитают путешествовать по более безопасным тропам. Говорят, что Шварцвальд является домом как для воров, так и для грозных зверей, а среди деревенских таверн ходят слухи о безымянных могилах. Наиболее суеверные горожане часто шепотом говорили о ведьминском проклятии, наложенном на лес несколько поколений назад женщиной, повешенной за поклонение дьяволу. Я никогда не становился жертвой таких мифов, но, тем не менее, я склонил голову в молчаливой молитве, прежде чем войти в ужасные чащи. Стоит отметить, что такое название Шварцвальду было вполне уместным. Переплетенные ветки над головой закрывали большую часть оставшегося света, озаряя землю бледным сиянием. Несмотря на мрачную обстановку, по большей части мне удавалось беспрепятственно продвигаться. Несколько кратких мгновений, когда я отклонялся от тропы, не имели большого значения, и я смог повернуться на восток.

Так было до наступления темноты.

Сумерки наступили внезапно и без предупреждения, но судьба осушила воздух для моего факела. Я решил путешествовать без сна, лишь кратковременно отдыхая, когда наступает усталость. «Это глупая глупость — ослаблять бдительность, даже если подумать только об этом. Я разжег небольшой костер вторым факелом, чтобы согреть свое холодное тело, пока наслаждался скромной трапезой из песочного печенья и варенья. При таких горестных обстоятельствах мне удалось впервые за время моего путешествия почувствовать себя спокойно. Я даже начала смеяться над опасностями, которые охватывали в страхе многих других, поскольку я, всего лишь девятнадцатилетняя девушка, за одну ночь объездила больше половины Блэк Форреста. Однако другие силы сочли нужным укротить мою гордость.

Вскоре после отдыха я начал слышать вдалеке лай волков и звуки разрывания какого-то бедного существа на ленты. Голод не ограничивался людьми, и известно, что волки становились чрезвычайно злобными, когда их лишали пищи. Зная достаточно хорошо, чтобы не оставаться на одном месте, я быстро собрал свои вещи и пошел дальше, сохраняя как можно большую дистанцию ​​между собой и этими ужасными шумами. Когда деревья стали густыми, я в какой-то момент потерял след тропы, но все равно продолжил путь. Над землей формировался густой туман, а моя быстрая прогулка сопровождалась неуверенной походкой. Много раз я спотыкался о какой-то невидимый корень или камень, и в качестве доказательства на моих коленях были синяки. Как бы они ни были болезненны, я не мог остановить свой шаг, чтобы не пожелать жестокой смерти. Крик сверху напугал меня, но это была всего лишь сова и еще одно напоминание для тренировки моего слуха. Более быстрые движения ног мало что помогали замаскировать мой запах, так как вскоре я услышал этих диких зверей сзади, а в моей груди ревел бой боевых барабанов. Я отчаянно пытался убежать от завывания, ломая ветки под ногами и раздувая туман вокруг своего плаща. Иногда лай и рычание доносились издалека, иногда они доносились совсем из-за пределов поля зрения. Извилистая тропа разбитых деревьев, казалось, была тем, что удерживало щелкающие челюсти на расстоянии, потому что только когда я скользнул по поляне забытого кладбища, они напали на меня.

Сначала они просто кружили вокруг меня, нюхая воздух и лакая языком. Всего их было трое, каждый крупный и свирепый, но с явными признаками недоедания. Мой взгляд встретился с самым большим из трех, его глаза блестели в лунном свете, огромные и широкие, чтобы лучше видеть меня. Он оскалился в рыке, остальные сделали то же самое. Я сжимала заостренный топор моего потерянного мужа и надеялась, что его дух поможет мне спастись.

Первый волк бросился ко мне, но я отступил в сторону и услышал его болезненный визг, когда он упал на надгробие. Второй зверь рванул мне в горло, но я позаботился о том, чтобы он почувствовал лишь вкус жара моего факела. Шерсть зверя загорелась, и я ударил ногой, чтобы отогнать его. Когда я побежал бежать, я почувствовал агонию в ноге, где один из волков сжал челюсти, и упал на землю, погасив факел во влажной почве. Когда оно начало тянуть меня, я сжал топор обеими руками и с быстрой местью обрушил лезвие на шею глупого существа. Его зубы сразу отпустили меня, как раз перед тем, как последний из троих спрыгнул вниз. Я остановил его на расстоянии волоса от своего лица деревянной ручкой топора, но его голод был непрекращающимся. Он пускал слюни от жажды крови, его горячее дыхание пахло смертью, но я не позволил себе стать добычей этого монстра. Сильным толчком я освободился, а другим вонзил лезвие топора в его позвоночник. Пока он умирал, я услышал хищный вой, перешедший в тихое всхлипывание.

Победа была недолгой, так как издалека я слышал еще одну голодающую стаю. Мои путешествия должны были продолжиться. Я хромал своим телом сквозь колючую кисть, оставляя насилие, которое было позади. К сожалению, в этот момент моя травмированная конечность уступила место склону холма, погрузив меня в нежелательный сон. Я проснулся незадолго до рассвета от криков ворон. Эти маленькие черти, сидящие на деревьях, ждали моей безвременной участи, но сегодня утром их животы не наполнились никакой мертвечиной плотью. Обработав рану, я был готов покинуть проклятый лес. Вернувшись на восток, я нашел тропу и покинул Шварцвальд еще до рассвета. Вскоре после того, как я добрался до коттеджа моей дорогой бабушки. Как она обрадуется, когда ей подарят лекарство и хорошие новости! Не желая напугать ее своим и без того самым неженственным видом, я отложила свой милый лесной топор и вытерла грязь со лба.

Вскоре стало очевидно, что хорошие новости мало что принесут моей старшей, потому что, войдя в коттедж, я услышал стук и сдавленное ворчание из ее спальни. Когда я открыл ее дверь, я почувствовал ужас в своем сердце, увидев, как она бьется под ее простынями, и предположил, что начался припадок. Отбросив одеяла, я узнал, что дело не в эпилепсии, а в том, что к ней в окно прорвался волк и сейчас разрывает мою бабушку на куски. Действительно ужасное зрелище. Волк заметил мое присутствие и, повернувшись ко мне лицом, на его залитой кровью морде появилась почти ухмылка. Последнее, что я могу вспомнить, это моя собственная кровь, текущая по доскам пола, такая же красная, как и пропитанный ею капюшон.

Кредит: Стефан Д. Харрис