Черная чума

Я стоял там, где встречались бронзовый песок и голубая вода, создавая бесшовную границу, которая простиралась на юг, насколько я мог видеть, а на северной стороне исчезала за грозными скалами из песчаника. Солнце на горизонте океана быстро садилось, окрашивая воду в блестящий золотой цвет. Как только он скроется из виду под поверхностью моря, останутся еще два.

Три блестящих небесных тела в небе не смогли заполнить пустоту, оставленную нашим давно забытым центром Солнечной системы. Я зарылась пальцами ног в обжигающий песок, стараясь не вздрогнуть, и сильно моргнула от пронзительного света, отражавшегося от поверхности воды.

Каждый день в этой части света был равен двумстам пятидесяти двум земным суткам. Вскоре приближалось время, когда температура выйдет за пределы терпимых пределов, а жар станет достаточно сильным, чтобы выварить плоть из наших тел.

Всего я был свидетелем двух ночей и двух дней, и это был мой третий день. Мы были командой исследователей, никогда не остававшихся в одном месте более чем на неделю. E означает землю. У отдыхающих были свои общины. Они были готовы поселиться и жить с тем, чем им повезло на месте. Мы не были.

Я посмеялся над мыслью, что какой-то идиот когда-то назвал эту планету пригодной для жизни. Я начал тащиться вверх по береговой линии, прочь от нашего лагеря, песок становился все жарче с каждой секундой, стараясь держаться подальше от волн и брызг.

Эта жидкость напоминала материал жизни. Все физические черты выглядели похожими, но мы лучше знали, что это такое. Невежественным людям пришлось принести много жертв, прежде чем мы научились лучше. Это обширное пространство океана было не водой, а тысячами квадратных миль ядовитой кислоты.

Сорок первая капсула выживших случайно пропустила назначенное место приземления и вместо этого приземлилась в океане, почти в миле от берега. Стальной отсек не был предназначен для плавания в воде и определенно не мог противостоять зловредной кислоте, которая его разъедала. Капсула вместе с двумя дюжинами выживших была химически расформирована менее чем за двадцать четыре часа.

Разведчики были отправлены почти три Е-недели назад, чтобы оценить ландшафт и определить места, где мы могли бы избежать надвигающейся волны жары. Я ожидал, что они вернутся в любой день «Э», поэтому я стал проводить много времени на пляже.

Палящее солнце палило на меня, и я старался избегать обезвоживания. На мне был импровизированный тюрбан, чтобы предотвратить тепловой удар. Горизонт мерцал перед моими глазами, и я подумывал отойти на некоторое время обратно в пещеру, чтобы остыть, как вдруг на юге сквозь грубую дымку моим глазам стало заметно пятнышко.

Я прищурился, пытаясь удостовериться, ошибся ли я, но вскоре стало очевидно, что это не так. Теперь там было три отчетливых пятнышка, и с каждой минутой они становились все больше. Мы отправили шесть разведчиков в разные места, но все они должны были встретиться в согласованной зоне встречи и вместе вернуться на базу. Мы не теряли разведчика почти за все мировые сутки, а это двести пятьдесят два земных дня.

Как бы то ни было, вид только трех, а не шести фигур, катящихся по пустынному ландшафту, заставил мое сердце застрять в горле. Я продолжал стоять. адреналин в моем организме не позволял мне сидеть. В горле у меня пересохло, а губы пересохли до невероятности.

Через двадцать минут приближающиеся фигуры сошлись, и сигнал усилился. Видимо, они только что заметили меня. Сигналом был зеленый флаг, который можно было поднимать только в случае чрезвычайной ситуации. Невозможно было ошибиться в том, что зеленая ткань развевается на грозном ветру почти в двух милях отсюда.

С моей стороны было мгновение колебания, но с внезапным приливом сил я развернулся на пятках и побежал в противоположном направлении. Им нужна была помощь. От чего или от кого, я не знал. Я бежал так быстро, как только мог, не обращая внимания на уколы боли, когда наступал на небольшие камни и камни.

Наша пещера располагалась в очень незаметном месте у подножия скалистых утесов. Устье пещеры было совершенно незаметно для тех, кто не знал, куда смотреть. Отсюда он пошел вниз по склону и глубоко погрузился в землю. Следовательно, там было намного прохладнее, чем снаружи.

Оно было исключительно просторным и в дальнейшем превратилось в лабиринт со множеством запутанных тропинок. Там было легко заблудиться, поэтому наша группа тщательно обозначила свой путь белыми стрелками.

Я ворвался в главную камеру, когда мои легкие были полностью лишены кислорода.

«Они вернулись!» Они вернулись! — прохрипел я. Мой голос эхом разнесся внутри помещения, которое было выше и шире собора с угольно-черными стенами. Все головы в зале повернулись ко мне с волнением на лицах. Там было около пятидесяти человек.

— Но… что-то не так. Их всего три. Они подняли флаг»

Ликующее волнение тут же сменилось шоком.

«Что вы имеете в виду?» — раздался голос из толпы.

«Пойдем со мной. Быстро'

В сопровождении дюжины сильных мужчин мы помчались обратно на пляж.

Когда мы подошли достаточно близко к прибывшей группе, я стал свидетелем того, как один из них рухнул, как будто из него высосали жизнь. Двое других не остановились, чтобы помочь своему спутнику, а продолжили хромать к нам. Теперь я мог видеть, что они были сильно согнуты и почти вот-вот рухнут.

Через несколько минут мы добрались до них. Но как только я мельком увидел их лица, я застыл как вкопанный. Их лица выглядели так, будто их отбелили.

«Мы все мертвы», — прошептал ближайший к нам голосом, который меня ужаснул.

Фото: Салман Хаттак.