Черный лес Бомонта Чейза

Дэниел Уоррингтон вскочил на ноги. Огонь ревел и потрескивал в очаге, а снаружи порывистый ветер, и на секунду он усомнился, действительно ли он это услышал – второй, более сильный грохот, похожий на сильный раскат грома, быстро избавил его от таких глупых мыслей. Он промчался через гостиную, его плюшевый бордовый смокинг развевался позади него, в спешке отодвинул кресло и вышел в прихожую, чтобы увидеть, как в раме дребезжат массивные дубовые двери. Он схватил «Шарпс» модели 1874 года с подставки над камином и помчался по блестящему мраморному полу, вставляя в патронник новый патрон из тайника в кармане смокинга. Слишком поздно он распахнул двери только для того, чтобы мельком увидеть огромную массу, отступающую в круг деревьев.

Он снова сосредоточил внимание на дверях: в дереве глубокие выбоины, нижние панели расколоты и помяты. Он в отчаянии ударил кулаком по дверному косяку, не обращая внимания на горячую боль, пронзившую его руку.

Дэниелу Уоррингтону было достаточно.

Это был третий инцидент такого рода, произошедший с тех пор, как он поселился в поместье Найтхилл два месяца назад. Остановившись только для того, чтобы натянуть пару потертых кожаных ботинок и скромный коричневый шарф, он подумывал о том, чтобы побудить своего слугу Данвальда Марстена сопровождать его, но отказался от этой идеи. Старик, вероятно, уже спал в постели – не было причин его беспокоить. Что бы это ни бродило по лесу Бомонт-Чейз и угрожало поместью, Дэниел Уоррингтон разберется с этим сам. В конце концов, разве во время своего пребывания на континенте он не сталкивался с огромными черными медведями; смотрел на смерть острыми желтыми глазами глубоко в перуанских тропических лесах; убил огромного белого льва, короля африканских равнин, одним лишь клинком и голыми руками?

Решительный и решительный, Дэниел Уоррингтон вышел навстречу ночи. Воздух был заморожен, а небо пусто. Перед ним, на краю поляны, маячил лес: огромная черная стена из обмороженных конечностей и отслаивающейся коры. Ветер – по крайней мере, вероятно, это был ветер – выл между тонкими стволами и кипел в гроздьях высоких темных сосен. Бледные сосульки, тонкие и кривые, как пальцы скелета, сверкали, словно рождественские игрушки, свисавшие с дерева – черного мертвого дерева.

Когда он пересекал поляну, его рука упала на «ЛеМат», висевший у него на бедре. Считавшийся слишком ненужным и ненадежным для использования в полевых условиях армией США, ему удалось приобрести один из немногих оставшихся прототипов у таможенника в Бирмингеме. В дополнение к револьверу и ножам «Шарпс» он носил с собой на поясе длинный толстый нож с искусной рукояткой из оленьей кости, подарок от пожилого мастера ножей по имени Джеймс Блэк несколько лет назад – с тех пор этот клинок вкусил крови почти каждого животного, которое ходил, ползало или плавало по земле.

Сожалея, что не нашел времени, чтобы переодеться в смокинг, Дэниел Уоррингтон стиснул зубы и пошел дальше, несмотря на пронизывающий холод. Выследить загадочного зверя оказалось чрезвычайно сложно. В спешке он забыл взять с собой фонарь, и все, что он мог сделать, это различить спорадический след из странных, похожих на копыта отпечатков. Их характерная расщелина, хотя и несколько более выраженная, напомнила ему следы любопытных черно-белых полосатых оленей, свободно бегавших по африканским равнинам, с единственным отличием; они были слишком глубоко утоплены в снегу, что не соответствовало весу такого животного. Каким бы ни был зверь, он был огромных размеров.

Минуты, которые тянулись, как часы, он брел вперед при болезненном свете луны, и единственным звуком был хруст свежего снега под его ботинками. Ветер жестоко щипал его открытое лицо и руки, принося с собой слабый туман, который обтекал его клочьями и клочьями, хватая его одежду призрачными, невещественными пальцами. Каждый его вздох затуманивал воздух эфемерным белым облаком и, казалось, все глубже проникал в его тело.

Что-то шевельнулось во внешней темноте его периферии; к тому времени, как он выровнял Шарпы, его уже не было – если он вообще когда-либо там был. Теперь тьма сгущалась, великая всеохватывающая чернота, сдерживаемая лишь тонкими лучами лунного света. Справа от него хрустнула ветка, и он обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как на землю упал комок снега. Глубоко вздохнув, он еще раз выровнял Шарпы. Его разум был спокоен и неподвижен, словно огромное замерзшее озеро в объятиях зимы. Вес приклада в углублении его плеча был приятным. Это казалось правильным.

Прошло слишком много времени с тех пор, как он видел, как искра жизни угасла в глазах умирающего животного.

Медленно, теперь осторожно, он пробирался между облезающими серебряными березами и по упавшим стволам некогда великолепных дубов. Чувствуя даже малейшее движение, он молча охотился, продвигаясь вперед в лес, глубже, чем когда-либо прежде.

В конце концов следы остановились на большом запутанном клубке ежевики, вырастающем выше человеческого роста. Не было никаких признаков прохождения его добычи, и следы действительно не вели ни в каком другом направлении. Подавив беспокойство при мысли о том, что такое огромное животное способно преодолеть такой барьер одним прыжком, Дэниел Уоррингтон перекинул Шарпы через спину и обнажил нож.

Теперь ему придется действовать быстро.

–

Выбравшись из узкого туннеля, заросшего колючками и путаницей, Дэниел Уоррингтон оказался на туманной поляне. Влажные от влаги воздуха, прямые пряди волос прилипли ко лбу. Его лицо и руки были порезаны в нескольких местах, а смокинг был практически испорчен. Данвальд Марстен не будет удивлен.

Он выпрямился и снял с плеча «Шарпс», оценивая обстановку. Стена ежевики окружала всю поляну, и казалось, что он прорвался через одну из самых низких точек; местами ежевика росла вокруг нависающих ветвей ближайших деревьев, ползая по их поникшим ветвям, как зловещие колючие змеи. По всему просвету из тумана возвышались скальные шпили, их искривленные кончики царапали хмурое небо. Маленькие дрожащие белые сгустки начали спускаться вниз, но Дэниел Уоррингтон едва это заметил. Его внимание было сосредоточено на другом.

Дэниел Уоррингтон не часто терял дар речи – теперь он едва мог вспомнить, как дышать.

В центре поляны и над окрестностями возвышался темный циклопический монолит невероятно огромных размеров. На его поверхности было отчетливо видно множество кошмарных барельефов, над которыми тошнотворно сияла выпуклая луна. Тонкие завитки тумана вились вокруг отвратительного обелиска, разбиваясь о его бока, словно бурлящие эфирные волны.

Мать-природа взяла глубокую паузу, и сама ночь стихла.

Глубоко в тумане что-то шевельнулось.

Клэк. Клэк. Клэк.

Теперь он чувствовал это – глаза зверя были направлены на него. Тонкие пушистые волосы на затылке стояли дыбом, а кожа покрылась мурашками.

Клэк. Клэк. Клэк.

Звук глухо разнесся по поляне. Он прицелился в ствол «Шарпса» и приказал своим дрожащим рукам замереть. Тревожно ерзая под взглядом этого отвратительного монолита, он наблюдал и ждал.

Клэк. Клэк. Клэк.

Олень выбрался из клубящегося тумана. Голову украшала почерневшая корона из зазубренных рогов, извивающихся во все стороны; Когда зверь прошел мимо монолита, кончики ужасных рогов заскрипели по черному камню. Шарпы выпали из дрожащих рук Дэниела Уоррингтона и с грохотом покатились по земле. Челюсть оленя широко раскрылась, обнажая пасть с заостренными желтыми зубами, похожими на зубы гладких полосатых акул западной части Тихого океана. Только теперь он понял поистине чудовищные размеры зверя; голова его была вдвое выше человеческого роста, над которой возвышались ужасные рога. Морда чудовища влажно блестела в растущем лунном свете, а его изодранная шерсть, казалось, ползла и шевелилась, словно это был живой ковер из хитиновых жуков. Сквозь его шерсть просвечивали участки пожелтевших костей; мех и кожа клочьями прилипли к его передним лапам, как мох к стволу гнилого дерева. Темные ручейки крови стекали из впадин глаз зверя; пара огромных пустых дыр, в которых хлынуло и клубилось зеленое пламя.

Олень фыркнул, топнул ногой с резким треском, похожим на выстрел, в результате чего с ближайшего дерева вспыхнуло убийство гладких черных ворон. Клубки тумана лениво кружились вокруг зверя, никогда не приближаясь достаточно близко, чтобы коснуться его гладкого черного меха. Его копыта представляли собой окровавленные кости, достаточно тяжелые, чтобы раздавить череп человека в пыль под их поступью. И затем оно заговорило; гортанный, скрипучий звук, отвратительный для человеческого разума.

При этом какая-то скрытая веревка, натянутая в страхе, наконец оборвалась, и ЛеМат прыгнул в руку Дэниела Уоррингтона, как будто он был там все это время. Он перевернул рычаг на конце курка вверх, в результате чего ударник упал на капсюль, установленный прямо под ним. Олень издал чудовищный рев, опустил голову и бросился в атаку. Дэниел Уоррингтон тщательно прицелился и нарисовал мушку на черепе зверя.

Олень взревел; как и ЛеМат. Выстрел картечи из вторичного ствола револьвера раздробил макушку оленя. Что-то извивающееся и темное пульсировало среди обломков его черепа, двигаясь и сочась по расколотой кости.

Зверь почти не дрогнул.

Дэниел Уоррингтон мог только смотреть в ужасе, поскольку рана тут же начала заживать, кости реформировались прямо у него на глазах – кожа, однако, оставалась отсутствующей, и он сразу понял значение множества залысин, испещривших шкуру существа. Сколько до него пытались, но не смогли победить этот темный, величественный ужас?

Острые как бритва рога пронзили его живот, а затем он покатился по замерзшей земле к монолиту. Он прижал руку к животу и почувствовал, как на его ладони извивалась горстка змей. Кровь сочилась между его пальцами.

Клэк. Клэк. Клэк.

Олень теперь возвышался над ним, нашептывая кощунственные безумия о Древних Богах, обитавших под землей, глубоко в морях и в темных, забытых местах мира, где никогда не сияли звезды. В его сознании начали формироваться ужасные образы безымянных чудовищ, извивающихся под землей, и существ, похожих на Полифема, выходящих из океанов.

Незначительность человека обрушилась на него, а затем на мгновение последовало оленье копыто, которое упало с тошнотворным хрустом, раскалываясь спелой дыней.

Дэниел Уоррингтон больше не думал.

–

Данвальд Марстен сидел в затемненной библиотеке и читал при тухлом пламени догоревшей почти до пня свечи — довольно толстый том в кожаном переплете «Мир зимы». Но книга называлась «Мир зимы» только по названию – под обложкой скрывался гораздо более зловещий фолиант, который до этого много лет хранился под замком в подвале Британского музея – спрятанный дураками, не обладавшими ни силой духа, ни смелостью, чтобы победить ужасы, заключенные на тонких страницах книги.

На стенах комнаты стеклянные глаза отражали свет свечей, желтые клыки длиной в дюйм застыли в рычании гнева и реве неповиновения. Сердце Данвальда разрывалось при виде таких прекрасных, великолепных существ, убитых ради жестокой забавы одного человека. Его взгляд скользнул по стойке для зонтиков в дальнем углу, сделанной из стопы величественного белого носорога, и он почувствовал, как в груди вспыхнуло знакомое пламя ненависти. То, что Уоррингтон имел наглость и наглость убить хотя бы одного из драгоценных детей Ду’зу, раздражало само чувство бытия Данвальда.

Ну, это больше не повторится. Ишмаэль позаботится об этом.

Тонкие, колеблющиеся лучи лунного света просачивались через панорамное окно, выявляя каждый шрам и скалу на загорелых, мозолистых руках Данвальда – руках человека, который провел всю жизнь в дикой местности, блуждая по секретным необузданным уголкам земли.

Книга на кончиках его пальцев оставалась тусклой и темной, сам свет отказывался касаться таких кощунственных страниц. Это идеально подходило Данвальду – некоторые существа были рождены только для того, чтобы обитать во тьме.

Данвальд придвинул мерцающую свечу поближе, наклонился вперед и продолжил читать.

…из земли, где растет темный лес, в любое время, когда произносятся Ритуалы, может обладатель Знания вызвать Ходока, дитя Великого Ду’зу, Того, кто обитает в огромной Пустыне между мирами и пожирает душу и плоть человека, Того, кто бродит, когда луна убывает желтой, и которого зовут Ишмаэль. Только молясь Страннику Между Миров, можно избежать Гнева Ду'зу...

Кредит: Том Фарр

Эта история была отправлена Creepypasta.com другим читателем. Чтобы представить свою собственную историю крипипасты для рассмотрения и публикации на этом сайте, посетите нашу страницу заявок сегодня.