Блэкторн

В ту первую ночь я встал на колени в земле и произнес эти слова вслух.

"Это мое желание. Это мое желание". Элевин кивнула, одобряя эти слова. Я знал, чего хочу. Я знал, что говорю. Но даже тогда это казалось неправильным.

Впервые я пошёл в лес в сентябре. Впервые я произнес эти слова той ночью.

«Это мое желание. Это мое желание». Я встретил Элин в мае, и она сказала мне, что если я хочу осуществить свое желание – мое желание и мое желание – то оно должно быть исполнено к концу октября.

«С готовностью заложен Самайном», — сказала она.

Честно говоря, в ту первую ночь в лесу мне не хотелось расставаться с картиной. Это была фотография Робина. Я украл его в конце прошлого года. После того, как его сделали старостой шестого класса. Оно было прикреплено к доске объявлений в коридоре рядом с фотографиями всех остальных старост. Своего рода признание офиса и его узнаваемость среди младших школьников. Я узнал его по глазам.

Среди всех остальных фотографий, головы и плечи безымянных шлаков, бледная кожа, покрытая шрамами от прыщей, и длинные волосы, падающие на плечи темно-бордовых пиджаков, эти глаза сверкали. Даже с противоположного конца коридора, среди оттенков тела и униформы, этот цвет выделялся, как сапфир на мясной плите. Я подождал, пока большая часть учеников уйдет, и одним быстрым движением оторвал его от доски и засунул в сумку.

Вернувшись домой, я осторожно положил фотографию между листами тяжелой книги. Насилие, с которым я оторвал его от стены, казалось каким-то неуважительным, и этот почтительный способ сжимать и сохранять его казался почти извинением. Как первый мягкий жест прикосновения к возлюбленному после ссоры. В ту первую поездку в лес, когда я впервые произнес эти слова, я боролся с идеей убрать его с места.

Сама фотография была размером 4х8. Робин в три четверти. Его голова и плечи заполняли образ, словно прекрасный бюст работы Бернини.

На нем густые волосы цвета воронова крыла Робина шелковистым махом ниспадали слева направо и струей стекали вниз по лбу до костей брови. Легкий поцелуй сфумато коснулся уголков его улыбающихся губ, и в его взгляде была настоящая простодушная теплота.

Видна была только самая верхняя часть значка префекта, приколотого к его груди, а остальная часть была обрезана внизу страницы, но он знал, что он там был, и хотя признаваться в этом, возможно, было не круто, можно было сказать, что он гордился этим.

Я попробовал его фотокопировать. Даже, с некоторым ограниченным успехом, нарисовал его копию, но это было не то же самое. Ксерокс был черно-белым, зернистым и размытым. Сильные, четкие линии его челюсти, видимые на фотографии, сливались с тенью под подбородком, лишая лицо идеальной формы. Плюс цвет пропал. Его глаза стали серыми.

Мой рисунок был точной передачей, одним из лучших портретов, которые я когда-либо делал, но каким-то образом знание того, что он был написан моей рукой и что на нем стоит моя печать, а не его, лишило его жизни и жизненной силы. Это было его изображение, но это был не он в том виде, в каком он был на фотографии. Я не хотел расставаться с этим 4х8, но расстался с ним. Я должен был показать «им» свое желание и свое желание.

Я никогда не ожидал, что почувствую страх. Когда я впервые шагнул с гравийной дорожки, прочь от знакомого света уличных фонарей, прочь от домов на Кросс-стрит, в темный барьер деревьев, в лес, я думал, что не почувствую страха.

Мои мысли были о том, как утекает год, мой восемнадцатый. Летний свет тускнеет, переходя в осень, прежде чем погаснуть зимой. Дни становились короче, как будто тьма кормилась, откормляясь каждый день на трупе света. Я думал обо всем этом, когда вошел в лес, я также думал, что со мной все будет в порядке.

Мой выбор стать (за неимением лучшего термина «ведьмой»), как я полагал, сделал бы меня невосприимчивым к страху. Как я мог бояться тьмы, если бы я был ее частью? Я думал по своей наивности, что, завернувшись в черное и обняв ночь, я отпугну все ужасы, которые может вместить ночь. Я подумал, что мог бы быть частью ночи, частью ее. Я так и подумал в ту первую ночь. Я подумал об этом и ошибся.

Войдя в лес в ту первую ночь, вне света и в тени между деревьями, я не был частью тьмы, я был в ней один.

Проходя от уличных фонарей, я, казалось, пересек водораздел, оставив что-то после себя. Только тогда я по-настоящему погрузился в черное и не чувствовал себя как дома. Я не ощущал «поцелуя земли», того чувства, о котором читал в книгах, которые собрал.

«Ведьме, — говорилось в книгах, — лес не страшен». Идя на шабаш босиком в темноте, она чувствует не страх, а прохладную твердость земли, свежий аромат почвы и ночь, смыкающуюся вокруг нее защитой утробы. Богиня, Мать». Это не то, что я чувствовал. Я чувствовал страх.

Пока я полз босиком по лесу, как было приказано, шепот в деревьях говорил о другом. Только я нарушил тишину, тишину сокрытых вещей. Мягкий хруст осенних листьев под моими ногами говорил о хрупкости, и с каждым треском и каждым щелчком он говорил мне низким басовым голосом, дрожащим от инстинкта, что я один и беззащитен. К чему, я не знал, но не мог отделаться от мысли, что кто-то или что-то наблюдает.

С каждым шагом я чувствовал – подошвы ног знали задолго до моих ушей – шорох или шлепок, которые будет создавать этот шаг. Мое тело знало, какого звука следует ожидать, но теперь появились и другие звуки. Звуки, которые исходили не от меня.

Блуждающее, шепчущее движение куста поблизости, когда что-то едва коснулось его листьев. Запоздалый хруст листвы под ногами, который, как я знал, был не моим собственным. Нога? Коготь? Копыто? Образы и слова просачивались в мою голову, ускользая со страниц, которые я читал днем. В свете.

Тогда я с радостью игнорировал гравюры на дереве, изображающие ужасы, существ с острыми углами, рогатых и уродливых, скрывающихся в живых изгородях и сгорбившихся в перелогах. Теперь они казались намного яснее, их размытые пятна глубоких черных чернил больше напоминали ночь. Когда я спешил через лес, я вспомнил о них. Я не чувствовал себя защищенным или смелым. Я не чувствовал себя дома, в утробе защиты. Я чувствовал себя добычей.

Наконец я добрался до терновника. Элевин уже ждала.

На следующий день именно цвет и голос отвлекли меня от работы. Другая половина значка Робина, та половина, которой нет на фотографии, привлекла мое внимание и вернула меня в реальность. До этого момента я был полностью погружен.

Это было утро после моей первой поездки в лес. Сидя за столом с разложенным альбомом для рисования, я плавал среди чернил. В течение двух часов, пока наш учитель тянул и бубнил, я рисовал.

Великолепным черным цветом я обрисовал перекрытие ветвей узорами и звездами. Это была странная смесь ботаники и знаков. Я читал о символах почти год, книгу за книгой о сакральной геометрии, оккультном символизме и кельтском фольклоре, но теперь все было по-другому.

Теперь, после ночи в лесу, эти символы и значки уже не были линиями. Я увидел их свежими, органичными, живыми. Переплетаясь с листвой и страхом предыдущего вечера. Линии и надписи символов, их меняющиеся значения, меняющиеся с течением времени, крутились в моей голове, и мне приходилось вытаскивать их наружу, переносить на страницу.

В моем эскизе из земли выросли волшебные диаграммы. Я рисовал пентаграммы, обвитые плющом, крест Вотана, переплетающийся с рябиной, колесо Гекаты, обвитое болиголовом, а ветви терна вились темными тропинками вокруг моря вики. Когда я увидел их сейчас, все было по-другому. Или, возможно, я был.

Внезапно этот новый знак. Мой взгляд привлек грубый металлический значок в форме щита, темно-бордовый, как и его пиджак, и я поднял глаза.

«Это действительно круто», — сказал он, глядя на мой рисунок. Он стоял у края моего стола, его сумка небрежно висела на плече, и смотрел, как я рисую.

Я замер. Как долго он был там? Как я не заметил? Урок закончился. Другие студенты толкались и проталкивались мимо, направляясь в столовую на обед. Робин, остался.

«Ты талантливый». Он пошел дальше. Неужели это действительно сработало так быстро? А как насчет других посещений, ритуалов, подношений? Элевин сказала, что все это должно произойти, на этом она настаивала. До Самайна оставался еще месяц.

«Ах… ух… спасибо». Я успел заикаться и посмотрел ему в глаза. Затем настала его очередь заикаться.

— Это… это… должен быть я? - сказал он. Он смотрел на стопку бумаг рядом с моим альбомом для рисования. Рисунки на вкладышах, которые я поспешно засунул между страницами, как и с его фотографией. Поверх всего этого был рисунок Робина, который я нарисовал.

Я почувствовал, что мое сердце остановилось. Ощущение холода под ложечкой, как будто его облили ледяной водой, медно-металлический привкус адреналина, страх. Я посмотрел на него, на него, смотрящего на свой рисунок, и запаниковал.

Я засунул рисунок вместе с остальными в альбом для рисования. Захлопнул его и засунул в сумку. Как можно быстрее я поднялся со своего места и, не говоря ни слова, выбежал в коридор, оставив Робин стоять, растерянную и одинокую. Мне бы хотелось этого не делать.

Я сидел на скамейках снаружи, сгорбившись, пока мое тело пыталось вывернуться наизнанку. «Господи, Анна, тебе восемнадцать, а не восемь». - пробормотал я про себя. «Что, черт возьми, это было?» Хотя на самом деле я знал. Было много всего. Нервы, смущение, страх быть отвергнутым, паника.

Что, если бы он ненавидел это? Ему даже не суждено было это увидеть. Как я мог быть таким глупым? Я позволил ему увидеть это, а затем убежал. Почему? Разве не этого я хотел? Разве я не сказал, что это было мое желание?

Я знал, что это так, и где-то за моим страхом и сожалением, за обычной подростковой неловкостью я знал, что скрывается более глубокая тревога. Страх и волнение от того, что то, что я сделал, каким-то образом могло сработать.

Той ночью я встретился с Элевин у терновника. Это казалось уместным. На языке огамов это называется «страйф», и я читал, что наведение палочки или «ужала» терновника на беременную женщину может вызвать у нее выкидыш, а наведение палочки на посевы может заставить их сжаться и куда-то еще. Куклы ведьм протыкали терновником, и дьявол использовал его, чтобы уколоть пальцы своих последователей. Там же мы и впервые встретились.

Это конкретное дерево зацвело ранее в том же году, а это, согласно традиции, означало, что нас ждет терновая зима, которая будет особенно суровой. Когда я приехал, она уже ждала. Я сошёл с Восточной тропы и направился на запад через лес. Это был единственный известный мне путь, поэтому я понятия не имел, как она туда попала и как долго она ждала.

В слабом лунном свете, пробивавшемся сквозь деревья, она выглядела так, будто выросла там. Словно из-под складок ее платья мшистые корни тянулись вниз, заземляя и стабилизируя. Она не боялась, и как только я ее увидел, я тоже.

«Перед стаканом, — сказала она, — была вода». Я понял, что это отсылка к размышлению, к ритуалу, который мы собирались совершить. Она подвела меня к небольшому ручью, размером чуть больше ручья, и заставила опустить в него руки. Вода была ледяной, но ощущение почему-то было приятным и свободным, течение освежающим и, как ни странно, объединяющим. Сначала я подумал, что это очищающий ритуал, но дело было не только в этом. Это был один из уроков Элевин. Лучшее, чему я когда-либо учился.

Элевин посоветовала мне смотреть, как вода разливается и деформируется вокруг моих рук. Магия, сказала она, заключается в применении силы. О том, как подчинить реальность силе своей воли, как изменить течение воды.

Если вы меняете течение потока, вы можете сделать это руками, вы можете наблюдать, как вода меняет направление, прокладывать новый, другой путь в зависимости от ваших движений, времени и судьбы. Но как только вы уберете руки, все вернется в свое естественное русло. Она держала мои руки под водой, ласково, по-матерински их лаская и нежно мыла.

"Некоторые линии судьбы не являются струйками или ручьями, - сказала она. - Это реки. Приливы. Чтобы отклонить их, потребуется больше, чем ваши руки. Чтобы изменить русло реки, вам нужно использовать плотину. Чтобы оставить после себя что-то сильное и постоянное, что-то, что останется и изменит течение. Навсегда. Чем сильнее поток судьбы, тем больше плотина, тем больше вы оставляете после себя, чтобы отклонить поток". Она пристально посмотрела на меня. Ее рыжие волосы упали ей на лицо, когда она встала на колени, и через несколько секунд на ее губах заплясала озорная улыбка.

«Покажи мне мальчика», — сказала она.

Элевин сделала фотографию, и мы вместе пошли обратно в рощу, на поляну, где мы впервые встретились. Она зажгла свечу, которая, хотя и представляла собой маленькое одиночное пламя, излучала яркий свет и помогала указывать путь. Я предположил, что она предпочла его фонарю на батарейках, чтобы добавить атмосферы, и должен признать, эффект был очаровательным.

Перед деревом Элевин зажгла еще свечи, затем выкопала небольшую, но глубокую ямку. По краям она положила веточки разных сортов, в том числе терновник и иву, которые связала шпагатом. По сути, это создало небольшой забор вокруг норы, так что в свете мегре она выглядела как могила, которую ребенок мог выкопать для домашнего животного.

Она протянула руки и указала на меня, что, как я понял, означало, что я должен дать ей то, что она просила. Я опустился на колени рядом с ней, мои колени стали влажными в мягкой грязи, сладкий острый аромат осенних листьев и влажной растительности наполнил воздух.

Из сумки я осторожно достал осколки стекла. Элевин велела мне разбить зеркало, пока я в него смотрю, и взять с собой осколки. Меня всегда считали, что это принесет семь лет неудач, и она это подтвердила.

«Вы создали поток, идущий в одну сторону, теперь вы его отклоняете». Она осторожно положила фотографию Робин на дно ямы жестом, от которого, должен признаться, мне стало немного не по себе.

Затем она попросила меня вставить в землю фрагменты зеркала так, чтобы осколки торчали из устья ямы, как маленькие зазубренные зубы. Следуя ее указаниям, я аккуратно наклонил каждый фрагмент так, чтобы он отражал образ Робин.

"Убедитесь, что они видят его лицо во всех них. Это будут их глаза".

Она объяснила, что поломка создала поток неудач. Захоронив, я отклонил это направление, как это сделали мои руки в ручье. Я напрягал свою волю, меняя течение и направление от неудачи к удаче. Каждый фрагмент был для «них» глазом, позволяющим увидеть мое желание. Я не знал, кто такие «они». Мне бы хотелось, чтобы я этого не сделал.

Над ямой я произнес слова, которые она мне сказала, и вокруг маленькой ямы нацарапал пальцем символы на земле так, чтобы они образовали кольцо вокруг забора из веток. Я заглянул в дыру. На осколки зеркала и разбитое изображение Робина.

«Это мое желание», — заявил я над дырой.

В крошечных осколках я видел образы Робина, разбитые и измененные, как будто это был калейдоскоп, состоящий только из него самого. Я увидел и себя, хотя, как ни странно, благодаря игре света мне показалось, что вместо черного, которое я носил на изображении, я носил красное. Платье, в котором я была, когда разбила зеркало. Мои волосы тоже на изображении были заплетены и распущены, а не закреплены, как и должно было быть, как и было.

Отражению, которое я видел, было два дня назад. Как будто зеркало приняло свой окончательный образ и сохранило его навсегда. «Они» тоже меня видят, подумал я. Я укрепил свою решимость и бросил землю в яму, прикрыв изображение.

«Это, — сказал я, — мое желание».

Во второй раз менее чем за час меня вытащил из мыслей обратно в реальный мир голос. Во второй раз за день это была Робин.

— Эй, — сказал он, кажется, с опаской. На этот раз мне удалось ответить более связно.

«Эй», — пробормотал я, не отрывая глаз от земли, — «Извини, просто я странно себя чувствую, когда люди видят мою работу». Я слабо закончил.

— Даже если они в нем? он наполовину сказал, наполовину рассмеялся. Он не злится, подумал я. Он улыбается, даже смеется. Я позволил себе посмотреть вверх. С удивлением смотреть в его великолепные глаза. Робин нервно потер затылок одной рукой, как будто к чему-то готовился. Я снова почувствовал панику, то же ледяное чувство в животе. У меня не было бабочек, у меня были птицы, целые журчания, ныряющие в едином танце, нарастающие и удаляющиеся, когда мое сердце начало колотиться.

«В любом случае, - сказал он, - я просто пришел сказать тебе, что ты забыл свою ручку», он протянул мне линер, которым я рисовал свою статью, я взял его у него, и на долю секунды мои пальцы коснулись его с треском электричества. Я попытался выровнять дыхание.

«А еще…» — продолжил он. Это было странно, он, казалось, нервничал, разговаривая со мной, как будто пытался подобрать нужные слова. «Я не знаю, как это сказать, но… возможно, ты не захочешь здесь сидеть». его рот расплылся в улыбке, хотя и не юмористической. Это было извинение, смущение. Я обернулся, чтобы посмотреть позади себя. «Мокрая краска», — гласила табличка.

Я вскочил на ноги, но понял, что уже слишком поздно. Поднявшись, я почувствовал, как липкая краска тянет мое платье, как будто не желая, чтобы я стояла. Я повернулась спиной к Робин и, оглянувшись через плечо, осмотрела повреждения. Там, через мою обширную задницу, которую я утром упаковала в облегающее черное платье, были три ярко-красные линии. Я выглядел так, словно меня обожгли.

Робин не хотел говорить. Это была его обязанность префекта. Он хорошо учился и дал мне понять, что ручка была просто совпадением, манеры тоже были частью его натуры.

Я перевела взгляд с пятна на Робина и увидела, как его глаза изучают меня. Он смотрел на следы, но также и на что-то еще. Я почувствовал на себе его взгляд. Линии краски бежали от одного бедра к другому, прямо по моей заднице. Платье было испорчено. Он не выглядел обеспокоенным, и его взгляд, казалось, сохранялся очень долго.

Я улыбнулась, несмотря на себя. — Кхм… — сказала я громко. Прервав его взгляд. Он поднял глаза, словно испуганный, подняв руки в умоляющем жесте, наполовину неуверенный, стоит ли извиняться за то, что он так «благодарил» за этот вид.

«Я… хм…» — споткнулся он, — «Выглядит хорошо!» он закончил, и мы оба рассмеялись. Я подобрал свои вещи с пола перед скамейкой. «Спасибо за ручку». Я сказал: "И за спасение. Хотя уже слишком поздно". Я улыбнулась, и он щелкнул пальцами по значку префекта и издал звук «пинг».

«Все за день», — сказал он с преувеличенной важностью.

«Пока». Я сказал, поворачиваясь, чтобы уйти.

«Увидимся», — позвал он. Я ушел, нервно закусив губу, чтобы не улыбнуться слишком широко. Я все время задавался вопросом, «видит ли он меня», когда я ухожу.

Я постирала платье, когда вернулась домой. Краска не сдвинулась с места. На следующий день я все равно его надел.

Через неделю я вернулся в лес. Элевин уже ждала. Впервые я встретил ее в мае. Наша собака Тоби была убита в прошлом году, ее сбил водитель, который даже не удосужился остановиться. До этого момента я каждую ночь гулял с ним по лесу. После его смерти я сохранил эту привычку, только теперь, без Тоби. Моя мама всегда работала допоздна, и каждый вечер, в любую погоду, я выходил с Кросс-стрит в лес, находил восточную тропу и шел по ней.

Когда я начал читать о колдовстве, прогулка приобрела новый смысл. Теперь я мог выбирать виды деревьев, трав и кустарников и отмечать их использование, мифы и предания, окружающие их. В своих мечтах я общался с лесом, чувствовал, что соприкасаюсь с древней языческой историей, сельской, пасторальной. Я раскинула руки на ходу, лаская растения и кору, чувствуя себя частью какой-то доброжелательной природы. До встречи с Элевин я никогда не бывал там по ночам.

Когда я впервые встретил ее, были сумерки. Она стояла на коленях перед терновником и была одета в платье, в котором она выглядела как статистка из какой-то телевизионной драмы из легенды о короле Артуре. Ее волосы, яркие, блестящие, медного цвета, свисали локонами до плеч. Куском кости она выцарапывала символы на земле. Я смотрел, очарованный. Я узнал символы.

Сначала она говорила, не оборачиваясь ко мне, и ни с того ни с сего начала объяснять, что делает и значение нацарапанных ею знаков, как будто я забрел на лекцию, которую она всегда собиралась прочесть. Сначала я не знал, что делать: вежливо ли продолжать идти, отвечать или задавать вопросы. Однако каким-то образом мне пришлось подойти поближе, и, особо не задумываясь об этом, я просто сел, скрестив ноги, на голую землю и слушал, наблюдая, как она совершает свой ритуал.

Закончив обряд, включавший в себя воронье перо, несколько иголок и горсть соли, она повернулась и обратилась непосредственно ко мне. Если бы я никогда не встретил Робин, я бы сказал, что у нее самые красивые глаза, которые я когда-либо видел. Они были насыщенного великолепного зеленого цвета, сверкающего изумруда, который, возможно, даже не был цветом, а скорее зеркалом, отражавшим само дерево, напитанное сочным зеленым оттенком листьев.

Она назвала мне свое имя, спросила мое и объяснила, что приезжает сюда очень давно. В течение следующих нескольких месяцев мы встречались почти каждую ночь. Она привела меня в восторг. Вещи, которые она знала и охотно объясняла, она ослепляла меня бездонными источниками фольклора, рассказами об истории и магии. Я читал о Викке, но она сказала, что это не так, она была чем-то старше, у которой не было имени.

Время от времени она вытворяла трюк, например, ломала ветку, а затем исцеляла ее на моих глазах. Когда я спрашивал, как ей это удалось, она просто улыбалась. «Когда порезаешься, оно заживает. Это не волшебство, это просто происходит. Если бы я оставил ветку в покое, в конце концов она зажила бы. Поток уже идет в ту сторону, я просто подталкиваю его. Поддайтесь воле, которая уже есть. Такое волшебство легко. Пойти в другую сторону сложно. «

Она была бесконечно щедра на свои знания по всем предметам, кроме себя самой. Во всех этих разговорах она ничего о себе не выдала. Она расспрашивала меня обо мне, а я, непривычный и немного польщенный вниманием, отвечал полно и правдиво. Когда я спрашивал ее, где она живет, чем занимается, она съеживалась и отшатывалась, физически вздрагивая и отводя взгляд, как некоторые животные, к которым я подошел с клеймом. Эта мысль была явно болезненной: дверь лучше держать запертой. Я не хотел причинять ей боль. В конце концов я просто перестал спрашивать.

Второй раз я пошел ночью в лес и взял с собой гниющее мясо. Я держал его в конце нашего сада неделю, и, несмотря на осеннюю прохладу в воздухе, он все еще начал гноиться, последняя из мух, вялая от холода, тяжело кружила над ним. Тем не менее, это было то, о чем она просила.

С тех пор, как я держал его в последний раз, его твердость исчезла. Теперь оно, казалось, разлагалось, медленно переходя из твердого состояния в жидкое. Внутри мешка воняло, и хотя я знал, что в этом английском лесу нет ни медведей, ни волков, я все же чувствовал, что вонь может кого-то привлечь, и на этот раз я не ступал осторожно, а побежал к терновнику. Где Элевин уже ждала.

Она заставила меня положить мясо перед проделанной мной ямкой, после того как я убрал несколько упавших в нее листьев и мусора. Я снова почувствовал себя неуютно. Переместить янтарный лист так, чтобы открыть глаза Робин, отраженные в зеркалах, было все равно, что вытирать мусор с обитателя могилы, трупа без гроба, смотрящего, немигая, вверх.

«Это мое желание», - снова произнес я, зная, чувствуя, насколько я имел в виду это, насколько я хотел, нуждался в нем.

Элевин стояла рядом со мной, и когда я закончил обряд, она заговорила, словно в воздух. Она говорила не только со мной, а, скорее, широко объявляла.

"Чтобы изменить течение, изменить направление, нужно перекрыть реку. Надо что-то оставить после себя". Затем она повернулась и нежным, почти материнским жестом покрутила прядь моих волос в своих пальцах. «У тебя великолепные волосы». Она сказала: «Этот красивый каштановый цвет». Я широко улыбнулась, окутывая теплом ее комплимента. Улыбка исчезла с моего лица в тот момент, когда я увидел ножницы.

Полагаю, я знал это еще до того, как ушел. Эти жертвы пришлось принести. Но я всё равно не понял. Как могла Робин полюбить меня, когда я выгляжу… выгляжу так? Я знал, что должен это сделать. Но когда я пробирался через кусты, спотыкаясь и пробиваясь обратно к Кросс-стрит, я натянул шляпу на голову и почувствовал слезы на глазах.

Она сказала, что это вопрос веры. Продемонстрируйте свое доверие и оставьте после себя что-то, что имеет личную ценность. Закидывая в яму свежестриженные пряди волос, наблюдая, как они падают по очереди, я чувствовал, что моя вера подвергается испытанию. Настолько испытано, что я чуть не закричал, когда она подошла так близко, что почувствовал ее дыхание, и ножницами поменьше отрезал себе ресницы. Потом я засомневался.

Когда лезвия приблизились, так опасно близко, к моим глазам. Я напрягся. Желаю себе доверять, а не сомневаться. Не задавать вопросы и не спрашивать, кто этот человек? Это тот, кому я позволил подойти так близко, в опасную близость? Что, если, на мгновение задался вопросом я, она хотела причинить мне вред? Что, если ей нельзя доверять? Я задержала дыхание, почувствовав прикосновение сомкнувшихся челюстей к ресницам, услышала щелканье и почувствовала, как они упали, мягко касаясь моих щек. Я подумала, что это доверие. Это акт веры. Выйдя из леса обратно на улицу, я увидел, что моя вера вознаграждена.

Даже по силуэту я знала, что это он.

«Эй», — крикнул он, и его очертания были единственным движущимся объектом на пустынной тропе, отделявшей дома от леса. Когда он подошел ближе, в свет уличного фонаря. Я почувствовал, как у меня перехватило дыхание.

Он был на своем велосипеде. Стоя на педалях, в вертикальном положении, чтобы сиденье было лишним, он медленно переносил свой вес с одной стороны на другую, чтобы мотоцикл приблизился на дюйм ближе ко мне. Как только его лицо стало видно, я понял, что и мое тоже. Его лицо в одно мгновение изменилось с веселья на беспокойство.

— Ты в порядке? — нерешительно спросил он.

На нем были свободные синие джинсы и серый пуловер, который, как я предполагал, принадлежал его отцу, с надписью «Кадровые агентства Сиэтла», напечатанной большими красными буквами.

— Ты… — он сделал паузу, словно не желая продолжать, боясь, что очевидное может означать нечто большее, чем он предполагал. — В лесу? Он быстро взглянул направо, на однородную черную стену, образованную переплетением деревьев.

«Да», - уклончиво ответил я, желая рассказать ему, почему, почему я пошел в это место в темноте и почему я сделал то, что сделал. Скажи ему, что все это было ради него, ради паутины мурашек, которые его взгляды оставляли на моей шее, ради жара, который обжигал мои щеки, когда он говорил, ради его глаз, этих прекрасных голубых глаз. Мне очень хотелось сказать ему: "Ты - мое желание. Ты - мое желание".

Вместо этого я просто стоял, сложив руки на груди, как барьер и стену, и застенчиво опустил взгляд. О боже, из всех времен, из всех времен, когда он меня увидел, подумал я. Мой разум в тревоге гудел и шипел, как будто внутри черепа застряло насекомое. Что-нибудь, кричало оно, скажи что-нибудь,

«Я, ну, я просто пошел прогуляться», — слабо добавил я.

«Там?» Робин кивнул головой в сторону леса. Было что-то в акценте, который он сделал на этом последнем слове, в сочетании со скоростью, с которой поднимались его брови, что говорило не столько об удивлении, сколько о беспокойстве, но вскоре это исчезло. На смену пришла зубастая ухмылка.

"Ты храбрее меня, вот что я тебе скажу. Обычно я проезжаю мимо этого места и еду на велосипеде. От этого леса у меня мурашки по коже". Он опустил ноги так, что мотоцикл замер, и встал верхом на перекладине, как какой-то колосс в синих джинсах.

«Эй, — начал он нервно, — я, э, я только за углом живу, Ты, должно быть, замерз, хочешь, зайди выпить?» Сердце у меня подпрыгнуло, а в горле пересохло так, что я не мог найти слов. Вместо этого я просто кивнул.

«Отлично, запрыгивай», — сказал он и развернул велосипед, чтобы я мог сесть на него. Я забралась на сиденье, как будто садилась на коня из девичьей мечты, как принцесса, готовая быть унесенной в одной из тех слишком сладких сказок, которые я ненавидела. Как, подумал я, это происходит? Когда он оживил эту штуку и когда колеса рванули вперед, я почувствовал, что должен держаться, и положил руки на его бедра. Когда инерция изменилась с медленным, податливым зевком, и вес полетел в правильном направлении, я украдкой взглянул назад, на линию деревьев, которые заговорщически сгрудились на опушке леса, и более внимательно на пространства между ними.

— Ты в порядке? Робин позвал, не оборачиваясь. Со мной было лучше, чем он мог подумать, я изменил поток, и хотя я не мог видеть его лица, я знал, что Робин улыбается.

Той ночью Робин дала мне горячий шоколад. Я сложил руки вокруг кружки, довольный ее прочностью и теплотой. Я наблюдала, как Робин пил из своей кружки, на мгновение увидела влагу на его губах и поняла, что если ее поцеловать, призрак шоколада сделает эти губы сладкими. Как мне хотелось его поцеловать. Чувствовать его руки вокруг себя. Я представляла, как мы переплелись, как наши обнаженные груди прижались друг к другу, как мы медленно дышим в унисон, так что наши сердца бьются в одном ритме, я представлял, как мы сливаемся в одно целое.

Кухня Робин была просторной и хорошо освещенной. Как только я вошла и увидела себя в зеркале, в красной шерстяной шляпе, с кудрями волос, похожими на стружку от карандаша, все еще лежащими на плечах пиджака, я, должно быть, выгляжу в его глазах ужасно.

И все же что-то было. Что-то новое в его глазах. Искра за синевой, как кит, наблюдающий за лодкой из-под поверхности, глядя сквозь синеву. Робин больше не смотрел на меня. Теперь Робин увидел меня.

Через несколько секунд он сморщил лицо и вопросительно склонил голову набок жестом, который напомнил то, что делал Тоби, когда мы называли его имя. Казалось, он что-то озадачил, а затем застенчиво спросил:

— Ты отрезала ресницы?

В тот вечер Робин был вежлив. Он мыл наши кружки и болтал о школе. Учителя, которые ему не нравились, предметы, которые он изучал. Он рассказал об универе и своих планах на следующее лето. В конце концов он пришел к своим более ближайшим планам.

— Что у тебя запланировано на Хэллоуин? — спросил он, протирая кружку кухонным полотенцем, хотя оно уже давно высохло. Я пожал плечами.

«Ничего особенного», - соврал я. Зная, что Самайн будет последней встречей. Последняя часть ритуала, великолепная линия разлома во времени, между прошлыми и грядущими годами, между тем, кем я был, и тем, кем я хотел быть.

«Ну», начал он, глядя на кружку с преувеличенной концентрацией, как будто было необходимо удалить все следы влаги. "В городе будет вечеринка, я имею в виду костюмированную вечеринку, если, ну, знаешь, если ты захочешь пойти. Если, да, если..." - он запнулся на словах, намеренно отводя взгляд.

Странно, но в тот момент я почувствовал какой-то сдвиг. Внезапно маятник качнулся в мою сторону, баланс сил изменился. Это был уязвимый Робин, это было мягкое подбрюшье его эго и его уважения. Теперь его добровольно разоблачили. Еще до того, как он спросил, сам вопрос был приглашением, открытием доспехов — подчинением другому.

«Если ты, типа, хочешь пойти. Со мной?»

Наконец он поднял голову, я поплыла в синем, когда его глаза встретились с моими.

«Мне бы этого хотелось». Я сказал вслух, повторяя в уме: «С готовностью заложен Самхейном».

Той ночью я пошел домой и с помощью машинки для стрижки волос брата сбрил то, что осталось от моих волос.

На следующий день я задумался. Сжимая мысли, как мокрое белье, в тугих, жилистых руках, обдумывая и переворачивая их снова и снова. Робин дала мне приглашение, и Элевин явно была права. То, что я делал с ней в лесу, было правильным. Они были правильными, потому что работали.

Но тогда как я могу завершить ритуал и остаться с ним? Даже ведьма не может находиться в двух местах одновременно. Мне казалось, что я пойду в лес за призом, который у меня уже есть. Робин спросил, он показал свою руку, свой интерес. Возможно. Но тогда, возможно, нет. Возможно, подумал я, это полдела. Если я не пойду, если не завершу финальную часть, Робин не появится. Приглашение и все, что оно собой представляет, завянет и рассыпется в моих цепких руках, розы превратятся в пепел и рассыпятся по ветру сквозь мои пальцы.

Искренность, с которой он просил меня уйти, испарится, смоется, как тонкая пленка, обнажившись под жалом жестокости. Шутка, приманка, призванная смутить меня, заставить думать, что это может быть реальностью. И все же я знал, что это было реально. Я видела это в его глазах. Он имел в виду то, что сказал. Я знала, что он этого хотел. Хотел, чтобы я был с ним в ту ночь, хотел, чтобы я был с ним на вечеринке. Разыскивается, я.

Вечеринка началась в восемь, я сказал, что никого не будет раньше девяти. Я встречусь с ним, сказал я в том же месте, где мы встретились той ночью. На Кросс-стрит возле Ист-Путь, на улице у леса. Я сказал, что встречусь с ним в девять, зная, что свет погаснет к пяти. Он в шутку спросил, собираюсь ли я еще раз прогуляться по лесу. Он посмеялся над этой идеей. "Ты не поймаешь меня там ночью. Особенно на Хэллоуин", и все же, подумал я про себя, я поймаю тебя в лесу. Я поймаю тебя и сохраню. Эта мысль вызвала во мне трепет волнения, но слова прозвучали неправильно.

Солнце не дождалось до пяти. Это была осенняя Британия, и солнце, уставшее от битвы, скрылось за горизонтом чуть позже четырех. Я не стал ждать «до темноты».

Как только я проснулся в тот день, я почувствовал, что это что-то другое. Я знал, что это был мой самайн. Сказать, что пороговое значение дня было ощутимым, звучит банально, но это тоже правда. Воздух был густым, как будто последнее дыхание ушедшего года выдыхалось, на мгновение повисло в воздухе, чтобы смениться прохладной свежестью нового.

Около двух часов я добрался до опушки леса. Часами сидел на скамейке на Кросс-стрит, наблюдая за очередью, за которой позже мне предстояло выйти с улицы в лес. От яркого уличного фонаря в темноту. Я наблюдал за золотом и янтарем осенних листьев, желтыми и оранжевыми, сияющими красками, как будто дерево горело в замедленной съемке, их пылающие листья плескались по небу. Я дрожал от холода и думал о границах, переходах и переменах.

Эта ночь станет перепутьем. В 18 лет мне вскоре предстояло перейти из подросткового возраста во взрослую жизнь, мне предстояло физически шагнуть из света во тьму, от современности и бетона к тьме и растительности, я должен был пересечь границы с Робином, перейти от отдельных существ к единству. Год закончится и начнется заново, и я уже не буду просто девушкой, а одновременно женщиной и ведьмой.

Я не знала, почему пошла так рано, но знала, что была вынуждена быть там. Тем не менее, меня не тянуло и не тянуло к лесу. Скорее, меня толкнули. Подгоняемый сзади тяжестью умирающего года, подгоняемый вперед и вперед, скорее вел, чем тащил по уже проложенному курсу. Я смотрел на небо и ждал темноты.

Когда Элевин впервые упомянула о любви, я уклонился от этого слова. Вся моя подростковая тревога поднимается и возводит защитные стены вокруг обнаженных эмоций. Я не просто упомянул Робина, я понял, я был в восторге. Это была ошибка, она раскрыла слишком многое. И все же вопрос: "Любишь ли ты его? Хочешь ли ты его?"

В конце концов, я ответил на ее вопрос кивком.

«Да, я люблю его», — мягко подтвердила я.

Тогда она взяла мои руки в свои и, серьезно глядя на меня своими глубокими зелеными глазами, сказала:

"И хочешь его. Ты хочешь его, не так ли?" она подчеркнула эти слова так, что ее предложение стало больше похоже на заявление, чем на вопрос. Я снова кивнул.

Элевин подняла с земли камень и легким движением руки перекатила его. Когда она открыла его, в ее ладони оказался маленький зеленый драгоценный камень того же оттенка, что и ее глаза. Она часто проделывала подобные фокусы на близком расстоянии, чтобы развлечь меня, и в типичной для Элевин манере никогда не рассказывала, как ей удалось добиться такого эффекта. Она взяла драгоценный камень пальцами другой руки и поднесла его к свету. "Если он - ваше желание и ваша потребность, то вы должны получить его. Для ведьмы нет ничего недосягаемого, пока она рада торговать. Если вы хотите его, ваши подношения должны быть с готовностью принесены к самайну". В ее голосе была сладкая, звучная древесина, словно ветер нежно танцевал в листьях.

Затем она объяснила процесс. Три визита сюда, ночью. Каждый раз оставляя что-то и позволяя «им» увидеть подношение, кульминацией которого является Самайн. На данный момент она не объяснила, как отклонить поток судьбы, оставив что-то, что могло бы остановить его течение. Она также не упомянула, что каждый раз подношение будет больше или кто «они» такие.

Сидя на этой скамейке и наблюдая, как последние угли года теряют свой свет, я размышляю о том, какое большое подношение потребуется Самайну. Что мне придется оставить на этот раз. Я подумал и решил. Он был моим желанием и моим желанием, я делал то, что нужно было сделать, и оставлял то, что нужно было оставить «ним».

Я наблюдал закат в последний день года. Подождал, пока чернота прольется в небо, как чернила, а затем, когда я был уверен, что ночь свергла день, я поднялся со своего места и перешагнул границу между тем, что было, и тем, что будет, от тьмы к свету и от улицы к лесу.

Зная, что потом мне предстоит встретиться с Робин, я уже собрал свой костюм. Я рассмеялся перед зеркалом над этой иронией. Длинное черное платье, облегающее фигуру, тяжелые полоски макияжа вокруг глаз, отсутствующие ресницы заменены линией древесного угля. На опушке леса я оставил для последующего поиска деревянную метлу и даже остроконечную шляпу — культурные маркеры архетипа «ведьма». Я бы пошла на вечеринку в образе ведьмы, но, улыбнувшись, это был бы не костюм.

Я снова вошел босиком. Однако теперь холодная влага земли больше не щипала подошвы. Скорее, он проник в плоть, словно пытаясь слиться и слиться. Ощущение было прохладным и бодрящим, как в тот первый день, когда я опустил руки в воду. Я шел медленно, чувствуя каждый обдуманный шаг, сознательно, медитативно останавливаясь на роскошном общении плоти и земли.

Я ступил на эту почву целенаправленно. Зная и наслаждаясь тем фактом, что каждый шаг оставит след, мой след на земле. Я был бы частью леса. Я протянул руки и прикоснулся, проходя мимо, текстуры радовали кончики пальцев, пытаясь в этом танце прикосновений и запахов, вкуса и видения быть охваченными и окутанными деревом.

Я еще больше замедлил шаги. Зачем мне было торопиться? Я огляделся вокруг, в темноте, и не почувствовал ни следа страха, вместо этого я почувствовал принадлежность. Властно выставив подбородок вверх, я ускорил шаги. Не из-за потребности в спешке, а как праздник, ощущение собственного становления. Я принадлежал здесь, я принадлежал этому месту, и с улыбкой я начал шагать.

Все еще наслаждаясь красотой ночи, я вышел на поляну, где ждала Элевин. Она зажгла по кругу несколько свечей, позволяя вспышкам сквозь их желтое сияние проблески дерева, полосы цвета селадона и нефрита. Она стояла перед терновником, раскинув руки в приветственном жесте, нависая над маленькой дыркой, которую мы проделали.

Затем наступила тишина. Ни она, ни я, ни лес вокруг не издали ни единого звука. Деревья, слившиеся, как стена черного цвета, сомкнулись вокруг, образуя с четырех сторон ночную завесу, защищающую и огораживающую, для уединения, тайны, нас, здесь, внутри. Стою в крошечном свете нашей сцены, готовый исполнить финальный акт.

Я начал было говорить, спрашивать, что будет дальше, но Элевин заставила меня замолчать. Поднесла палец к губам, как бы говоря, что это произойдет молча. Я подошел к дыре и даже в темноте увидел, как глядят в нее разбитые голубые отраженные глаза Робин. 4х8 его невинной улыбки. На мгновение я задумался, как бы он себя почувствовал, если бы узнал. На что я пошла, чтобы сделать его своим.

В мою руку она вложила длинную темную палку. Конец, который я держал, был гладким, но над пространством, освобожденным для хвата, торчали дикие шипы огромной толщины зловещего вида. Каждый из них длиной и толщиной с ноготь хорошего размера. Слово «станг» повторялось у меня в голове, когда я держал терновую палочку, которая, казалось мне, больше предназначена для того, чтобы причинить боль, чем помочь.

Элевин, очевидно, заметила мою оговорку, потому что она приятно улыбнулась и погладила тыльную сторону моей руки, сомкнув мою хватку на дереве. Когда она это сделала, я заметил или подумал, что заметил, вид и температуру ее рук.

Раньше, когда она протягивала руку, чтобы прикоснуться, ее руки сохраняли успокаивающее тепло. Однако теперь прикосновение было таким же, как и земля. Холод земли, которым я наслаждался, пока шел. Я задался вопросом, как долго она ждала в лесу, и посмотрел на свою руку на моей.

Как, подумал я, я никогда не замечал необычайной длины ее пальцев? Практически деформированная длина рук. Каждый костяшки пальцев, казалось, вытянулись за пределы своего физического размера, схватывая и вытягивая дальше, чем следовало бы. Ногти, которых я опять-таки никогда не замечал, были покрыты коркой грязи, напоминая полумесяц земли, каждый острый кончик выдавался, как когти. Я подумал спросить, упомянуть об этом изменении. Было ли это, как я надеялся, игрой света?

Прежде чем я успел заговорить, Элевин отпустила меня и отвернулась. Когда она повернулась, она держала мешок.

Похоже, он был сделан из мешковины, вроде того, в чем много лет назад хранили картофель. Очевидно, он имел некоторый вес, потому что поначалу она поднимала его двумя руками, руки, которые, как я снова заметил, казались неестественно массивными.

Она медленно опустилась так, что присела на корточки перед ямой, и я впервые заметил, что перед ней на земле лежал распущенный небольшой полосок кожи, что-то вроде замши или рулона карандашей.

На нем снова, словно группа гвоздей, виднелось около дюжины угольно-черных шипов, каждый около семи дюймов в длину, совершенно прямых и с игольчатым острием. Переложив мешок на сгиб одной руки, поддерживая его вес, как поднимают кошку или младенца, она выбрала один и снова встала. Глядя прямо на меня, ни разу не взглянув ни на свои руки, ни на мешок, она зажала шип между большим и средним пальцами и медленным, неторопливым толчком ввела его в ткань.

Острие легко пронзило ткань, но затем, очевидно, натолкнулось на что-то более твердое внутри, поскольку оно застопорилось, и вместо того, чтобы скользить внутрь, его пришлось вталкивать и ослаблять в предмет, как можно вставить деревянную шпажку в овощ, причем давление встречает небольшой упорный толчок изнутри. Я с удивлением наблюдал, как она это сделала, вставляя терновник в мешок, а затем почувствовал волну паники, когда мешок начал двигаться.

Даже при скудном свете свечи я мог видеть, что в том месте, где вошел шип, образовывалось и росло красное пятно. Мешок дергался и дергался в ее руках, но она ни разу не вздрогнула. Вместо этого она улыбнулась и, жестикулируя на меня, сказала:

«Положи руки» Затем она передала мне сверток, и я почувствовал, что он теплый.

Мешок был тяжелым, и все же я знал, что вес внутри поддерживался оживлением того, что пиналось и корчилось внутри. Из-за крошечных движений пакет было трудно держать, и я изо всех сил старался не уронить ветку терновника, которую она мне дала.

Более того, я думал и удивлялся. Что ютилось внутри?

— Сломай шип и протолкни его, — сказала Элевин голосом, в котором было больше приказа, чем указания. Я посмотрел на сверток в своих руках и заколебался. Мешок снова пошевелился. Я почувствовал в своих руках движение чего-то, что не порхало, как птица, а извивалось.

Я посмотрел на Элевин. Каким-то образом теперь я увидел ее заново. На фоне этой черной стены ее кожа приобрела странную прозрачность, как на лбу новорожденного, где вены и артерии видны сквозь тонкую пленку плоти. В этом свете сеть капилляров выглядела зеленой. Ее улыбка тоже как-то изменилась.

Улыбка, с которой она встретила мой взгляд, сменилась с обычной материнской на что-то хищное, что-то, что говорило о нужде и голоде. Под линией ее ярко-красных губ, вытянутых прямо на ширину ее улыбки, казалось, свисали острые белые зубы, более острые и заостренные, чем я когда-либо замечал.

«Продолжайте», — умоляла она, — «Проталкивайте это».

Я снова посмотрел на груз в своих руках и замер.

«Что в мешке?» — спросил я категорически. Улыбка Элевин исчезла.

"Ты сказал", - прошипела она, ее голос нес в себе нотку гнева, - "Для меня и для них это твое желание. Это твое желание. Если это правда, то ты должен сделать то, что я прошу. Заверши ритуал и измени курс, заставь судьбу течь так, как ты хочешь, навсегда запрудив поток". Я снова посмотрел на ее лицо, почувствовал движение мешка и задался вопросом, будет ли поток всем, что было проклято навсегда. Из ветки я сломал шип.

Перенеся вес, как Элевин пришлось на одну руку, я почувствовал, как он двинулся, прижавшись к моей груди. Я задавался вопросом, почему не было ни звука, ни звонка изнутри. Я задавался вопросом: как заставить замолчать птицу, заткнуть рот кролику или грызуну? Все еще мешок, пинался и извивался. Я уронил ветку, зажав между большим и указательным пальцами иголку терновника. Это то, чего я хотел, подумал я? Так ли это должно было быть?

Я снова подумал о потоке, текущем беспрепятственно. Как, когда я опустил руку, она потекла в сторону, изменила свое направление и изменила свое течение. Как, если бы только моя рука осталась, она все равно текла бы, лишь немного изменившись, как если бы я хотел отвести ее совсем, мне пришлось бы блокировать ее, двумя руками целую руку, а может быть, и всем телом поперек ее пути.

"Это вам нужно сделать, если вы надеетесь изменить течение. Течение течет в одну сторону. Все еще не изменилось. Измените его своей волей", - убеждала она. Я подумал о Робине. О том, как он впустил меня не только в свой дом, но и в себя. Выбранный, чтобы сделать себя уязвимым, рискнуть спросить меня и показать что-то из своих чувств. Мешок, как и мой разум, танцевал и извивался. Каждую секунду я колебался, отказывался колоть и пронзать все, что двигалось внутри, и знал, что злю Элевин, что Робин, мое желание, ускользает. Но тогда…

«Поток не изменился?» — спросил я, снова глядя на Элевин, чья поза теперь, казалось, изменилась. Вместо своей обычной вертикальной позиции она теперь наклонилась вперед, выгнувшись вперед.

"Я имею в виду..." - продолжил я - "Оно совсем не изменилось? Оно не начало менять свой курс?"

Элевин указала на меня пальцем, который каким-то образом оказался даже длиннее, чем казалось, и вытянулся тонкой, темной длиной. Она указала на мешок, на острую иглу в моих пальцах.

«Пока вы не сделаете то, что они желают, ничего, ничего не изменится». Я почувствовал, что напрягаюсь. В отличие от нее, я выпрямился, мои мышцы напряглись и затвердели, возможно, как мне показалось, благодаря решимости. Именно тогда, в тот момент, это сомнение начало питаться.

Если ничего не изменилось, если мои усилия до сих пор не изменили курс, не выстроили в этом потоке судьбы новый изгиб, новый путь, то почему? Почему все это произошло? Почему Робин посмотрел на меня так, почему он наконец увидел меня, спросил меня, почему Робин хотел меня?

Что, подумал я, если поток уже пошел в мою сторону? Что, если судьба текла в этом направлении, и этот поток был не потоком, а рекой, рекой, которая однажды сольется с морем и станет приливом? Я не хочу этого делать и, возможно, мне это не нужно.

Я посмотрел вниз, но не на мешок, а в яму. У маленького храма моего желания и моего желания и впервые вместо картинки я увидел фокус. Поворот слов, который мог заманить в ловушку, привел к тому, чего я действительно желал.

В яме, чтобы «они» могли видеть, была только голова Робина.

На фотографии, фотографии, которую я провозгласил «моим желанием и моим желанием», она была отделена от его тела, чуть ниже плеча, откололась от остального и прорезала его значок. Если бы мое желание исполнилось, что бы я нашел, отдыхая, завтра в этой яме? Непреходящая любовь к моему желанию или просто к тому, что я им показал. Всего лишь голова моей любви, кровавый остаток, отрезанный от целого вещами, требующими слишком многого. Попросите вас перейти черту и перешагнуть границы, которые вы не хотите переходить, полностью подчиниться им. Внезапно я увидел поворот, жестокий поворот моих собственных слов, который снова причинил мне боль. Все, что я положил в яму, все, о чем просил и желал, все, что я им показал, — это его голова. Тогда я точно знал, что «они» дадут мне, и смеялся, как и они.

Я снова посмотрел на Элевин. От черноты позади нее, частью которой она теперь казалась, и ее тошнило. В этом черном я увидел странным и осязаемым образом то, что на самом деле подразумевается под «тьмой». Я видел разыгранные истории о фейри, которые в Самайне уходили за границу. Гуляйте ночью здесь, в нашем мире, и протягивайте руку, чтобы взять то, что они желают. Я думал о женщинах, обнаженных и мясистых, молящихся в лесу ужасным вещам, более древним и темным, чем то, что большинство считает Богом. Я видел то существо, которое некоторые назовут «ведьмой», которое не является кем-то, кто настроен на землю, кем-то, кто придерживается традиции или веры, но вместо этого является существом меньшим или более высоким, чем человек, настроенным на тьму, которая лежит позади, кем-то или чем-то, кто решает отдать себя и других «ним».

Я позволил шипу выпасть из моей руки и услышал свой громкий крик:

"Это никогда не будет моим желанием. Это никогда не будет моим желанием!"

Затем я понял: я бежал, слепо метаясь, сквозь ветки и кусты, мчась вперед в поисках света. В моих руках сверток извивался, теплый и прижатый к моей груди. С каждым шагом я чувствовала, как лес карабкается за мной, цепляется за мое платье и цепляется за руки. Я почувствовал, как ветви Элевин тянутся ко мне, словно пальцы.

И все же, пока я бежал, я снова почувствовал что-то, что не тянуло, а толкало, побуждая меня вперед, вперед, наружу.

Когда я начал, вдалеке видеть свет, я почувствовал, как мешок начал светлеть, как будто внутри что-то плавилось. Тяжесть начала уходить и уменьшаться, мешок, казалось, опустошался и, к моему недоверию, с каждым шагом он становился все легче, пока, когда я не вылился на уличный фонарь Кросс-стрит через границу, из темноты в свет, я не держал в руках пустой мешок.

Я поднялся на ноги. Слезы образовывали темные полосы на моем лице. Я встал и посмотрел на лес. Я знал, что я сделал или не сделал. И, возможно, я не изменил поток. Может быть, у меня не было бы моих желаний, но если бы он был в безопасности, если бы мне удалось не быть обманутой и пожелать того, чего я никогда не захочу, тогда, я думаю, все было бы в порядке.

«Хорошо?» Я услышал это слово позади себя. Как будто из моей головы его каким-то образом выдернули, перетащили из мысли в реальный звук. Я медленно повернулась туда, где стоял Робин. Он был одет во все черное и держал в одной руке маску «Крика».

«С тобой все в порядке?» — повторил он, явно обеспокоенный. Я провел по глазам тыльной стороной ладони, но мазки только ухудшились. Я оглянулся на лес, зная, что больше никогда туда не пойду.

«Да». Я сказал, затаив дыхание: «Да, я в порядке. Я просто. Да», Робин приподняла бровь.

«Окей…» — повторил он. — Послушай, я хотел сказать, когда на днях спросил, хочешь ли ты прийти сегодня вечером и, да, пойти со мной… — он запнулся.

Вот оно, подумал я, изменение и переключатель. Цена, которую пришлось заплатить здесь за цену, которую я не хотел платить. Я знал, что это произойдет. Горькое, жестокое опровержение, но это не имело значения. Пока он в безопасности, подумал я. Пока он в безопасности. Робин продолжил.

"Ну, когда я сказал "пойдем со мной", я имел в виду, со мной. Вместе. Типа, "вместе" вместе.

Я стоял. Тихий. «Он имел в виду именно это», — подумал я. Имелось в виду приглашение, то, что он сказал. Он хотел, чтобы я ушел. Он. Разыскивается. Я. «Да» мне удалось «Вместе». Робин улыбнулась и, вручив мне мою метлу и остроконечную шляпу, подошла и встала рядом со мной.

— Ты можешь нести их в одной руке? — спросил он. Я улыбнулся и бросил мешок в лес. Где оно принадлежало.

Робин снова ухмыльнулся и, глядя на меня, увидев меня в своем великолепном синем цвете, взял мою другую руку в свою, и мы пошли. Дошли до конца Кросс-стрит, оставив лес позади. Вышли из тени и вместе на свет.

«Итак», он начал осматривать меня с ног до головы. «Ты ведьма». Я сжал его руку в своей. «Только сегодня вечером», — сказал я. «Это Самайн, завтра новое начало»

— Что такое Соу Уэйн? — спросил он. В тот вечер мое желание исполнилось. В тот вечер я получил свое желание. Той ночью «они» получили это.

Тело Робина нашли в лесу. Сомневаюсь, что мне нужно рассказывать вам, чего не хватало. В новостях говорилось, что «голову еще не нашли». Я знал, где они его найдут, где его оставили.

«С готовностью положил Самайн».

КРЕДИТ: Элеонора Скиолистейн.