Секретный бар

Каждый город утверждает, что они у них есть, и каждый город скажет вам, что их город лучший. Большинство более крупных заведений могут претендовать на то, что их довольно много. Я, конечно, говорю о секретных барах. Бары без названия на входе, где для входа требуется секретный пароль. Это то, что положило начало моей одержимости и, возможно, стоило мне души.

Это был 2001 год. В том же году мне исполнился 21 год, и я уже обрел все новые свободы, которые приходят с этим возрастом. Я работал в барах, казино… что угодно. Поначалу это было так здорово, потому что в течение многих лет я чувствовал себя ребенком, каким-то мокрым за ушами идиотом, которого весь остальной мир как бы просто гладил по голове. Даже после того, как ему исполнился 21 год, все оставалось раздражающим. Люди услышат, что мне 21 год, и будут относиться ко мне не как к взрослому, а как к новому взрослому, как к взрослому, которому все еще нужны взрослые. Я был раздражен. Я работал в центре города на унылой офисной работе, вводя данные. Самое приятное в этом то, что я работал с 15:00 до 23:00. Для одинокого парня лет двадцати это было идеально. Каждый день мне приходилось спать, и я заканчивал работу как раз вовремя, чтобы совершить короткую прогулку из центрального делового района Нового Орлеана, пересечь Канал-стрит, и бац, я был во Французском квартале, стране выпивки и женщин. Там было проведено много веселых моментов.

Но, как я уже сказал, даже это начало надоедать. Действительно скучно. Итак, я начал исследовать «секретные бары». Я сразу нашел несколько, и большинство из них были такими же скучными, как и обычные бары. В частности, один из них, под названием Mythique, располагался наверху по узкой лестнице, куда можно было попасть только через крохотную дверь, расположенную под баром внизу. Однако когда я туда добрался, это был просто еще один бар. Клиентура была немного более претенциозной; большинство из них думали, что они — второе пришествие Лестата, но, в конце концов, это было одно и то же — бар, напитки, люди и обычно дрянная музыка. Помню, однажды вечером я был дома в своей крохотной квартирке, использовал Metacrawler (помните, это был 2001 год) и искал в своем городе еще больше секретов, которые я теперь уже достаточно взрослый, чтобы их раскрыть. Я продолжал находить ссылки на одни и те же скучные места, куда всегда ходил. Затем мое электронное письмо разлетелось, или, лучше сказать, объявило: «Вы получили письмо!»

Я открыл свое письмо и увидел заголовок сообщения: «Секретный бар». Теперь я был уверен, что обратился за помощью к кому-нибудь из моего списка друзей AOL, но не узнал отправителя. Я подумал, может быть, однажды вечером я был в чате и поспрашивал, но решил, что стоит проверить. Письмо было простым и коротким, и читалось оно примерно так…

СЕКРЕТНЫЙ БАР НОВОГО ОРЛЕАНА: Ищете путешествие, не боитесь ада, не слишком стесняетесь рая, тогда приходите к нам. Будьте на Джексон-сквер сегодня в 2 часа ночи. Наденьте черную рубашку и серые брюки и держите в руке чашку кофе. Сядьте на третью скамейку. Это ваше единственное приглашение, пропустите его, и вас больше никогда не пригласят. PS: Приходи один, никому не говори.

Это был конец письма. Мне повезло, что моя работа требовала от меня ношения костюма, потому что так уж получилось, что у меня была пара серых брюк. Я надел черную футболку и понял, что на самом деле выгляжу неплохо. Я подумал, что это могла быть шутка, но даже если бы это было так, даже если бы это оказалось пустяком, я все равно выйду и выпью немного, а может быть, даже пересплю. На следующий день мне не нужно было идти на работу, так что эта ночь в любом случае могла оказаться веселой. Однако, возможно, я был скучным идиотом в 21 год, но я не был совсем глупым. Это также может быть уловка, ловушка или что-то похуже. Итак, я позвонил своему лучшему другу Майку. Я сказал ему, что встречаюсь с незнакомцами с работы и не уверен в них. Я сказал ему, что позвоню ему в 4 утра, а если нет, пусть он позвонит и навестит меня. Я сказал ему, что буду в Квартале. Майку нужно было вставать на работу в 4 утра, поэтому ему не мешало позвонить мне, когда он встанет.

Я вышел из квартиры около 1:30 ночи. Я жил всего в 15 минутах от центра города, но решил, что обязательно приду вовремя. В 1:55 ночи я сидел на третьей скамейке на Джексон-сквер, попивая кофе и ожидая.

В 2 часа ночи колокола собора прозвенели дважды, и меня хлопнули по плечу. Рядом со мной сидела великолепная женщина, и я подумал про себя… это слишком банально, чтобы быть правдой. Мне она показалась ходячим клише «скрытого бара». Девушка-гот, около 20 лет, очень горячая… да, она была из бара, я знал это с самого начала.

«Я Джоди», — сказала женщина.

«Ну, по крайней мере, ты не «Ворон», или «Смерть», или «Лилит», или какое-то другое стереотипное готическое имя, — ответил я, но сделал это с улыбкой.

Она ответила на мою улыбку своей. «Нет, всегда была Джоди, а ты, должно быть, Курт, верно?»

Она знала мое имя… очень круто. Конечно, мое имя было в моем профиле AOL, куда было отправлено электронное письмо, так что, если это была ее попытка провернуть крутой трюк, я был на шаг впереди.

"Да, Курт, это я. Думаю, ты здесь, чтобы показать мне секретный бар?" Я спросил.

"Только если вы готовы отправиться в ад или в рай... в зависимости от ваших вкусов. Нам нравится считать это первой точкой "отступления" для новых клиентов. Вы можете отклонить приглашение сейчас и пойти домой, или в какой-нибудь другой бар, или куда захотите. Только учтите, что никакое другое приглашение к вам больше никогда не придет".

Я обдумал это и решил, что уже около 2 часов ночи, я вышел, одетый и полный кофе. Я хотел увидеть это место.

«Ведите, мисс Джоди», — ответил я.

Она встала и пошла впереди меня — могу добавить, быстрым шагом.

Некоторое время мы шли молча, пробираясь вглубь квартала, мимо Бурбон-стрит, мимо шумных и пьяных туристов, мимо теплого и безопасного света, полицейских машин, музыки из баров. Вскоре мы уже были в темной части квартала, в основном жилой, и на улицах в этом направлении было очень мало людей. Она внезапно остановилась и поднялась по крыльцу частного дома. Она поиграла с ключами, открыла дверь и жестом пригласила меня войти.

«Подожди, это чей-то дом?» Я спросил.

"Это дом, где мертвые кричат в тишине, где стены гниют, где боль становится удовольствием, где удовольствие становится смертью. Это Дом Дина, Тот, кто обитает на черной звезде. Войди".

Я подумал, что это самая крутая презентация бара, которую я когда-либо слышал. Я подумал, что это было отрепетировано, но она произнесла эту маленькую фразу с большой убежденностью. Я понятия не имел, кто такой Дин, и уж точно не знал о черных звездах, но у меня было желание двигаться дальше.

Она проводила меня в дом, который был пуст. Ни мебели, ничего. Недвижимость во Французском квартале стоит недешево, поэтому, если здесь снимали дом просто под прикрытием бара, они явно относились к себе серьезно. В конце концов, возможно, это не так уж и скучно.

То, что произошло дальше, было странным. Она направила меня в небольшой коридор с лифтом. Я знаю, что раньше в некоторых домах были лифты. Однако этот только, казалось, упал. Новый Орлеан не особо известен наличием подвалов, особенно в домах. Когда я хотел вмешаться, она снова остановила меня.

"Это твой второй шанс вернуться назад. Как и раньше, ты можешь развернуться и уйти, без вреда и нарушений".

«Нажми кнопку», — ответил я, указывая на кнопку «вниз», и вошел.

Поездка на лифте показалась мне долгой. Действительно долго. Сначала я думал, что это невозможно, в этом городе никто не строит; черт возьми, нам даже приходится хоронить наших мертвецов над землей. Однако, насколько я мог видеть, мы падали. Это был один из тех старых лифтов, у которых была только металлическая решетчатая дверь. Я видел, как мимо нас проходили дерево и металл, которые в конце концов уступили место камню. Я собирался задаться этим вопросом, когда мне пришло в голову…

«Классный трюк», — сказал я.

«Трюк?» — спросила Джоди.

"Да, лифт грохочет на месте, а снаружи проносится изображение, похожее на то, что мы спускаемся, верно? Потому что, хотя я и не эксперт в лифтах, я бы сказал, что прямо сейчас нам нужно находиться как минимум на 20 этажей ниже города, а я знаю, что это просто невозможно".

— Ты прав, — ответила она, ухмыляясь. "Мы не находимся на 20 этажей ниже города. К настоящему моменту мы находимся как минимум на 2000 этажей ниже, если вы используете «истории» в качестве измерения».

Я хотел сказать кое-что в ответ о том, что это была ложь, должно быть, это была ложь, мы ехали не так долго, и такая глубина была невозможна на таком крошечном лифте, как этот. Однако я решил, что все это было частью представления, как и вся ее речь о «Доме Дина» и всей этой ерунде. Я не хотел становиться слишком неприятным или настойчивым. В конечном итоге она может попросить меня уйти, полагая, что я испорчу сцену другим посетителям. Вместо этого я просто улыбнулся и решил подыграть действительно крутой и продуманной сцене в баре. Подделка или нет, но это была, безусловно, самая амбициозная попытка, которую я когда-либо видел в отношении питейного заведения.

Вскоре после этого лифт остановился. Джоди подошла к дверям, но прежде чем открыть их, повернулась ко мне. "Это ваш последний шанс отступить. Если хотите, я заберу вас обратно. Однако, как только я открою эти двери, вы окажетесь в аду. Вы можете найти путь обратно на поверхность сегодня вечером, но некоторые считают, что уйти просто невозможно. Некоторые остаются навсегда. В интересах свободы воли и честной игры я обязан Советом Нод предложить вам этот последний шанс вернуться к вашей жизни. Выбирайте сейчас."

«Потрясающая речь, Джоди», — ответил я. "Действительно здорово, вы, ребята, явно об этом подумали. Да, я хочу пойти в этот бар".

Она улыбнулась и открыла двери. Маленькая дверь находилась в конце деревянного коридора, который выглядел так, будто был построен примерно во времена пирамид. Света не было, я мог видеть только благодаря маленькому электрическому фонарю в лифте и свету, исходившему из двери впереди. Я пошел вперед, и как только я вышел из лифта, меня ударил жар. Было не так жарко, что я не мог этого вынести, но если кто-нибудь когда-нибудь сталкивался с пребыванием на чердаке в действительно жаркий день без вентиляции, то вы поймете, каково это. Воздух был неописуемо густым. Я мгновенно покрылся потом и понял, что если останусь в этом коридоре слишком долго, то потеряю сознание. Я обернулся и увидел, что лифт уже направляется обратно наверх. Насколько я мог видеть, кнопки для обратного вызова тоже не было. Думаю, Джоди не шутила, когда сказала, что это мой последний шанс отступить. Я скрестил пальцы, чтобы в баре был кондиционер, и пошел вперед, на свет.

То, что произошло в течение следующих нескольких часов, во многом остается неясным. Я расскажу это, как смогу.

Я вошел в этот бар. Он был маленький, очень маленький, размером со спальню. Там была единственная деревянная стойка, три барных стула, придвинутые к ней, и три маленьких столика в углу. Комната была плохо освещена; свет давала только маленькая лампочка, свисавшая со шнура. Однако было достаточно хорошо освещено, чтобы все было видно, и логичнее всего было сидеть прямо на лампочке. За стойкой стояла небольшая полка, типичная обстановка, перед зеркалом стояли бутылки с ликером. В этой комнате было еще пятеро, плюс бармен. Я увидел готическую девушку, сидящую за одним из столиков и потягивающую напиток с довольно просто одетым мужчиной. За другим столом сидели два джентльмена. Один был одет в деловой костюм, другой — в том ужасном «ковбойском» наряде, который был популярен практически во всех слоях общества, даже в секретных барах. На другой стороне бара курила еще одна женщина, средней внешности, примерно лет 30-ти. Конечно, там был и я, так что наш маленький круг завершился. Музыка не играла. Стены были из старого дерева, возможно, из дуба. Бармен, теперь он был классиком. Белая рубашка, черные брюки, подтяжки и галстук-бабочка. Как будто что-то из бурных 20-х. Было еще жарко. Не так плохо, как в коридоре, но довольно ужасно. Выпивка только разгорячила бы меня, но сейчас я был здесь. Я решил проверить почву.

Что касается спиртного, я не увидел ни одной бутылки, которую мог бы узнать. Ни один не был помечен. Пива тоже не было. Никаких именных брендов. Нет кассового аппарата. Нет барного коврика. Это место было настолько простым, насколько вы могли пожелать. Через мгновение со мной заговорил бармен.

«Добро пожаловать в ад!» - объявил он, улыбаясь.

— Классное имя, хотя я этого и ожидал. Я старался не показаться грубым или претенциозным. Сегодня вечером они устроили великолепное шоу, но назвали это место адом… правда? Слишком предсказуемо.

"Ну, во многих местах это слово переводится по-разному. Ад - это то, как вы его знаете. Мне назвать его как-нибудь по-другому?" — спросил он, и, похоже, не шутил и не раздражался.

«Нет, ад в порядке, как насчет выпить… Джека и кока-колы, пожалуйста», — сказал я.

«Здесь нет ни Джека, ни кока-колы», — сразу ответил он.

— Что у тебя тогда есть? Я спросил.

"Ну, у большинства людей здесь есть напиток, который мы называем Сожалением. Я также могу подать тебе Одиночество. Или, если ты чувствуешь себя особенно смелым, наш фирменный напиток - Проклятие".

"Ух ты, ребята, вы действительно чертовски разыгрываете. Хорошо, подайте мне немного Сожаления, пожалуйста".

Он протянул мне напиток, налитый из коричневой бутылки. На вкус это тоже было потрясающе. Я решил, что это бурбон, и мне захотелось смешать его с колой. Видимо, льда здесь не было… Я усмехнулся, конечно нет, лед в аду… о чем я думаю? Однако напиток был вкусным, и я быстро почувствовал кайф.

Я заказал «Одиночество» и начал оглядываться на своих коллег-завсегдатаев. Никто из них, казалось, даже не заметил меня. Однако девушка-гот была милой, поэтому я взял свой напиток и решил подойти к ней, как вдруг женщина, сидевшая в баре, начала хныкать.

«Я так хочу пить… можно мне, пожалуйста, немного воды», — казалось, она умоляла об этом бармена.

«Нет, мэм!» Он ответил с той же глупой ухмылкой. "В аду нет воды, даже в небольшом количестве. Но выкури еще сигарету. Запей ее крепким спиртным".

«Больше не курить… у меня слишком сухо во рту… больше не пить… воды, пожалуйста», — продолжила она, и для меня это стало очень похоже на попрошайничество.

Вместо того чтобы подать ей воды, он протянул ей незажженную сигарету. Именно тогда я заметил рядом с ней переполненную пепельницу размером с проклятую чашу для пунша. Там было полно окурков, их там было больше тысячи. Неужели она сама их все выкурила? Я напряг глаза и пристальнее изучал ее. Его губы сильно покрылись волдырями. Она занималась этим какое-то время. Бармен терпеливо протягивал сигарету, улыбка не сходила с его лица, пока она, наконец, не вздохнула и не взяла сигарету. Он достал зажигалку, и она затянулась. Она начала сильно кашлять, давясь тоже. Я решил вмешаться.

"Эй, чувак, она не выглядит такой уж горячей, и я действительно не думаю, что ей нужно еще раз покурить. Она выглядит так, будто тоже умирает от жажды. Вызови лифт, чувак. Я думаю, с нее достаточно".

Бармен повернул ко мне свою широкую улыбку. "Кто? Старушка Нэнси здесь? Нет, Нэнси солдат, чувак, выкуривает пару пачек в день. А что касается ее жажды, ну, она знала, что это место было своего рода прибежищем для жажды еще до того, как вошла в дверь, но она хотела быть здесь. Она получает именно то, что хотела".

Я подошел к Нэнси и положил руку ей на плечо. "Мэм, если вы хотите уйти отсюда, я провожу вас до лифта. Вы сейчас выглядите не так хорошо". Я старался выглядеть настолько обеспокоенным, насколько это возможно для 21-летнего парня.

Нэнси посмотрела на меня и улыбнулась. «О, я в порядке… просто в порядке», — сказала она, но ее рот дрожал, когда она говорила.

Бармен следил за нами, как ястреб, все еще улыбаясь, но его улыбка уже не выглядела такой дружелюбной. «Все в порядке?» — спросил он, сияя, как продавец подержанных автомобилей.

Нэнси неуверенно ответила «да». Бармен обернулся, и в эту секунду Нэнси крепко схватила меня за руку, потянула в смог, которым было ее дыхание, и прошептала…

«Уходи, пока можешь», — настолько тихо, что я чуть не промахнулся. Ее дыхание было похоже на дымоход, она, должно быть, курила несколько дней подряд. Я курил, как и большинство моих друзей, и даже в те ночи, когда мы курили и пили выпивку до восхода солнца, никто из нас никогда не был таким токсичным.

Я подошел к мужчине в деловом костюме. По крайней мере, он выглядел вменяемым.

«Эй, сэр, я думаю, что той даме нужна помощь», — сказал я ему.

Мужчина посмотрел на меня и засмеялся. "Нам всем нужна помощь, малыш. В конце концов, мы в аду!" крикнул он.

Пока он это делал, я посмотрел на девушку-гота как раз вовремя, чтобы увидеть, как она начала резать себя, глубоко и сильно, судя по всему. Просто одетый мужчина, сидевший рядом с ней, начал смеяться высоким тоном, почти хихиканьем, и именно тогда я заметил, что он мастурбирует. Только не в том смысле, как мы все, дома. Нет, его пенис был разбит, окровавлен, местами оторван, но он продолжал это делать.

"Прекратите! Посмотрите, что вы с собой делаете!" Я кричал на них. Они посмотрели на меня, и я заметил, что девушка плачет, но и улыбается. Ее глаза практически умоляли причиненную ей боль прекратить, но она продолжала резать.

Я видел достаточно. Я протянул руку и попытался вырвать нож из ее руки. Именно тогда я почувствовал сильную хватку на своем плече, сильнее, чем что-либо, что я когда-либо чувствовал в своей жизни. Это был бармен, он обошел бар, чтобы схватить меня.

«Нет, НЕТ, сэр!» - крикнул он мне в ухо. "Каждый покровитель ада может наслаждаться своими угощениями без осуждения. В конце концов, приговор уже вынесен. Теперь мы существуем за пределами этого. Пусть ее режут, ей это нравится, в конце концов, разве ты не видишь, что она любит это, она улыбается до ушей!"

Бармен оттащил меня обратно к моему табурету и с огромной скоростью каким-то образом снова оказался за стойкой.

Секреты

"Теперь ты хотел секретов, да, Курт? Тебе было скучно, и ты хотел большего. Это то, за чем ты пришел. А теперь выпей свой напиток, прежде чем я разобью тебе чертову морду!"

Несмотря на все это, он никогда не переставал улыбаться. Он хлопнул передо мной стаканом. У меня мутная жидкость была внутри. Он схватил меня за руку и начал сжимать, боль стала невыносимой. Мой разум начал метаться… это был не бар — это было что-то, но не бар. Я не был готов поверить, что на самом деле нахожусь в аду, но знал, что нахожусь где-то плохо.

«ПЕЙТЕ СВОЙ НАПИТОК, СЭР!» - снова закричал он, и, боясь, что потеряю сознание от боли, я выплеснул жидкость перед собой. На вкус это было ужасно. Я не мог описать это тогда и не могу сейчас, но это было жестоко.

Он отпустил меня, и внезапно в комнате стало намного жарче. Свет начал мерцать, и внезапно меня охватило знание. Вещи, которые я не хотел знать, вещи, которые никто не хотел бы знать.

У моей матери был роман… и мужчина, которого я в детстве называла отцом, на самом деле вовсе не был моим отцом.

У меня был брат, который умер. Я никогда этого не знал.

Мой начальник на работе меня ненавидел.

Мой дедушка покончил жизнь самоубийством… все эти годы я просто думал, что он умер естественной смертью.

Моя мать собиралась сделать мне аборт… но передумала, потому что не могла позволить себе аборт.

Я собирался умереть в одиночестве.

Моя жена, женщина, которую я встретил через шесть лет и в которую безумно влюбился, погибла в автокатастрофе вместе с моим трехлетним сыном на заднем сиденье. Я ничего не мог сделать, чтобы изменить это.

Я ослеп в 60 лет из-за несчастного случая на работе.

Сейчас в мире было 34 человека, некоторых из которых я считал друзьями, которые хотели, чтобы я умер. Они ненавидели меня.

Никто, ни моя мать, ни мой отец… вообще никто меня никогда не любил.

Это были лишь некоторые из секретов, которые внезапно поразили меня. Их были тысячи, а может, и миллионы, но к тому времени мой разум уже не мог их все обработать. Были некоторые вещи, вещи во мне, вещи в людях, которых я знал, которые были настолько мрачными, что я благодарен, что не могу их вспомнить, потому что задержаться на них хотя бы на секунду больше означало бы свести с ума.

Я лихорадочно оглядел бар. Женщина, Нэнси, все еще курила, только ее горло горело… маленькое красное зарево, тлеющее прямо посередине ее горла. Она явно испытывала самую сильную боль в своем существовании, но продолжала затягиваться сигаретой. Каждый раз, когда она это делала, сияние на ее шее становилось ярче.

Я посмотрел прямо перед собой в зеркало за барной стойкой, увидев начавшийся позади меня кровавый праздник. Однако мое внимание привлекла маленькая черная фигура, стоящая прямо справа от меня. Это было около 5 футов в высоту. Его кожа была угольно-черной. Единственное, что бросалось в глаза, это глаза. Это были человеческие глаза, но яркие. Не сияющий, просто… достаточно яркий, чтобы выделяться на фоне оникса его лица. На голове у него были маленькие рога. У него были очень белые и очень острые зубы.

Каким-то образом я знал, что это Дин, и был в его доме.

Я посмотрел на дверь, но ее уже не было. Жара продолжала усиливаться. Тайны все еще приходили мне в голову, одна хуже предыдущей. Мне открылись все измерения моей души. Всё это ужасно.

В этот момент у меня зазвонил мобильный телефон. Мелодия звонка, что-то из моего мира, что-то сверху. Это привлекло мое внимание, и в этот момент тайны немного замедлились. Я посмотрел вниз, было 4 утра… Майк, Майк звонил, чтобы проверить меня.

Его зовут Майк… да, у меня есть друг по имени Майк… мой лучший друг. Чем больше я концентрировался на реальных вещах, тем более стабильными становились вещи вокруг меня. Тайны почти прекратились. Жуткая сцена вокруг меня тоже замедлилась. Нэнси снова вернулась к курению. Девушка-гот не подходила. Это зловещее лицо Дина… оно тоже немного отступило.

МАЙК… МАЙК… мой самый старый друг… да, мы выросли вместе, вместе катались на велосипедах, устраивали ночевки, вечеринки с пиццей… и чем больше я концентрировался на реальном мире… если бы я мог просто…

Дверь вернулась. Я бросился за этим.

"Стой! У тебя был шанс отступить!" - закричал бармен, и я оглянулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как он перепрыгнул через стойку позади меня.

Я вылетела через двери и вернулась в крошечный, невероятно жаркий коридор. Бармен ворвался в дверь, и я сделал единственное, что смог придумать. Если размышления о реальном мире ослабили это место, то, возможно, реальная связь с реальным миром разорвала бы его. Я нажал «ответить» на своем мобильном телефоне, и мои уши услышал голос моего лучшего друга, который звонил из безопасности своей квартиры. Я даже мог слышать музыку на заднем плане, настоящую музыку.

«Майк… позвони в полицию, у меня здесь настоящие проблемы», — кричала я в трубку.

«Что, я тебя едва слышу, чувак, у тебя отстойная связь», — ответил он.

Бармен все еще шел, все еще ухмыляясь. У меня была последняя идея.

Я нажал «динамик».

Голос Майка, продукт живого мира, принадлежавший тому, кто не заключил сделку на попадание в какой-то уровень ада, наполнил коридор. Бармен остановился.

«Ему не разрешено знать об этом месте… иметь какие-либо контакты без приглашения… даже голосовой контакт… это нарушает Совет Нод».

Именно тогда по бару был нанесен последний адский удар. Я услышал, как Майк сонным, но обеспокоенным голосом спросил: «Что такое Совет Нод?»

Контакт был установлен. Какие бы правила ни действовали в этом месте, они были нарушены.

Внезапно лифт опустился. Бармен, все еще улыбаясь, посмотрел на меня сверху вниз.

"Извините, сэр, но вы нарушили правила. Вам больше не рады в этом баре. Пожалуйста, покиньте".

Джоди стояла в лифте. Я встал и забрался внутрь. Эффект от выпитого напитка исчез. Больше никаких секретов.

Мой телефон умер; Думаю, звонки из ада разряжают батарею. Однако эффектов было достаточно. Мы ехали молча.

Когда мы достигли поверхности, Джоди вывела меня из дома на крыльцо. Затем она заговорила. "Вы можете думать, что выиграли сегодня вечером, но это не так. У вас был шанс подняться на этом лифте так же, как и вниз. Однако ваше сердце хотело секретов вместо счастья, поэтому оно пошло вниз. Вы могли бы подняться, и все, что вы когда-либо могли пожелать, было бы вашим. Итак, продолжайте, гордитесь. Нам нравятся гордые смертные, потому что гордые всегда находят дорогу обратно в ад".

«Пошел ты, Джоди». Я ответил, но сделал это, когда уходил. Я больше не хотел искушать этих людей, чем раньше.

Вернувшись тем вечером домой, я вспомнил почти все секреты. С годами они ускользали, сначала медленно, затем, как во сне, я просыпался, и еще больше терялось. Я записал те, что перечислил здесь, потому что не хотел их все забывать. Однако, когда я читаю их сейчас, они больше не кажутся секретами, а кажутся странной ложью.

Конечно, на следующий день я позвонил в полицию. Я хотел помочь тем людям там внизу. Пришлось немного украсить историю. Я сказал полицейским, что меня привела туда Джоди после встречи с ней в Квартале. Я опустил ту часть, что это место, возможно, является уровнем ада, и просто описал его как подвал, где людей пытали. Полицейские получили ордер и вошли. Как я и сказал, дом был пуст. Однако лифта не нашли. Полицейские сказали, что там был большой чулан, в котором, судя по всему, когда-то был старый лифт, но сейчас его давно нет. Сам дом все еще выставлялся на продажу; у него не было владельца.

В течение нескольких лет я ходил на Джексон-сквер около 2 часов ночи, надеясь поймать Джоди, заманивающую в дом очередную жертву. Однако больше я ее никогда не видел. Шли годы, я женился, и нет, моя жена ни разу не погибла в автокатастрофе. Хотя детей у нас пока нет. Возможно, когда я нарушил контракт, Совет Нод или что-то еще, я каким-то образом разорвал этот порочный круг. Никогда не узнаю, но буду осторожен. После того, как я опубликовал это, я сжег список секретов, который я записал. Конечно, я всегда мог бы прочитать их здесь, но не буду. И со временем, надеюсь, я их тоже забуду. Я никогда не спорил с матерью по поводу плана аборта и не спрашивал, кто мой настоящий отец. Эти тайны казались такими реальными, но сатану не зря называют «Отцом лжи». Я не уверен, является ли Дин сатаной или просто его меньшей версией, но я сомневаюсь, что Дин тоже очень честный человек.

Хотя я публикую это как предупреждение. Предупреждение о необходимости быть осторожными при поиске секретов. Некоторые вещи по какой-то причине хранятся в секрете, и знать их — значит познать безумие.

Фото: К. Бэннинг-Келлум.

Ознакомьтесь с сборником из 12 коротких страшных рассказов Келлума «Грис Грис и Жужу: Ужас Нового Орлеана Ланьяппе», который теперь доступен на Amazon.com. В книгу включена история, представленная на этой странице, а также многие другие.