Кровавая Луна: Связанная кровью и магией

У ОБЫЧНЫХ ЛЮДЕЙ не было причин бояться Луны. Или они так думали.

Он висел в небе как желанный страж, бледный, как бумага, в разных фазах своего развития, давая свет путешественникам и разбойникам, когда он был полон. Это не означало никакого вреда и не могло причинить вреда. Однако сегодня вечером эта возможность расцвела красным и раздулась. Когда поднялась Кровавая Луна, поднялись и темные силы одиннадцати магов, собравшихся под ней.

Шесть колдунов и пять ведьм, все в малиновых одеждах с капюшонами, образовали неполный ритуальный круг. Стоя с кинжалами в руках, каждый из которых был украшен драгоценными камнями, соответствующими их лунному знаку, они ждали, пока новичок выйдет вперед. Они ждали своего часа, помня о своем посвящении.

Девушка стояла на дрожащих ногах, на ней не было ничего, кроме грубой льняной ночной рубашки, мало оставляющей простор воображению. Обычно она была бы одета в приличную серую ливрею, но не более того. Она больше не будет работать на работорговца и его жену, которые торговали такими наемными слугами, как она. Ее больше не будут мучить никакие долги. Она больше не будет носить вымышленное имя.

Сегодня вечером ее настоящее имя и природа станут известны. Кровавая Луна раскрыла все тайны.

— Пойдем, неофит, — сказала Ариса, Хранительница инкрустированного алмазами Кинжала Барана. «Не бойся».

Шаг за шагом девушка приблизилась к старшей ведьме.

Ариса вытянула свое оружие вперед, увидев не только страх в глазах девушки, но и хищное любопытство. Такие, которые никогда не могли быть удовлетворены никаким обычным земным желанием. Такой, который могла осуществить только магия, и притом магия крови.

— Знаешь, почему мы позвали тебя сюда? — спросила Ариса.

«Чтобы пополнить ваши нечестивые ряды», — ответила девушка.

"Почему "нечестивый"? Не слишком ли пристальное внимание ты уделил инквизиторам и их лжи?"

Девушка яростно замотала головой, мотая ею из стороны в сторону. — Нет, я их не слушаю.

«Знаешь ли ты, что можешь стать элементарной ведьмой, которую реже преследуют подобные им?»

«Да».

— Знаешь, что с ними будет, если их поймают?

"Ведьм воздуха вешают. Ведьм земли побивают камнями. Ведьм огня сжигают на кострах. Ведьм воды топят. Каждая по своему искусству обращается против них".

"А что из нашего рода? Если нас обнаружат, каково нам будет наказание?"

«Кровь… магам крови перерезают глотки от уха до уха, и их кровь течет по земле».

Ветаур, колдун, стоящий рядом с Арисой, крепче сжал свой инкрустированный изумрудами Кинжал Быка.

"Эта еще не готова. Ужас течет, как черный сок, по ее жилам, и это несет смерть".

"Верно. Но разве ты не помнишь свое собственное посвящение, Ветаур? Как ты был напуган?"

"Как маленький мальчик, - вздохнул он, - каким я почти и был в тот момент. Я присоединился к нему в четырнадцать лун".

— А ты? – спросила Ариса девушку.

«Шестнадцать».

"Интересно. Я стала не только кровавой ведьмой, но и Хранителем Алмаза в твоем возрасте, что было необычно. Не строго в пользу Луны. Однако наш предыдущий Хранитель был казнен, и нашему кругу нужен был новый лидер, соответствующий Первому Знаку. Мое вознесение было быстрым и необходимым."

Ветаур нахмурился и опустил кинжал, желая, чтобы Ариса не заметила его несогласия.

"Ты тоже станешь Хранителем, - объяснила она, - как только завершишь ритуал. Ты готов?"

Губы девушки выпрямились в жесткую линию. "Да. Я жаждал этого момента уже несколько месяцев".

«Почему ты хочешь изучить магию крови?» — спросил Квара, хранитель украшенного аметистами и изогнутого Кинжала Водоносца. "Почему бы не выбрать другое искусство или вообще любое искусство? Почему бы вместо этого не остаться простолюдином? Это обезопасит вас".

"Я не хочу быть в безопасности. Я хочу быть свободным. Свободным, чтобы привлечь к ответственности тех, кто обидел меня".

"Будь осторожен. Между этим и местью тонкая грань, острая, как острие моего кинжала".

"Мне все равно. Вас когда-нибудь били до полусмерти? Вас лапали, плевали и пинали, как собаку? Вы превратились в долг, который у вас есть, и перестали быть человеком?"

Стира, хранительница украшенного цитринами Кинжала Скорпиона, покачала головой. "Прошу прощения? Моё путешествие сюда было гораздо тяжелее. Считай свои страдания пустыми".

"Почему? Без этого у меня нет причин хотеть присоединиться к тебе. Мне не нужна твоя снисходительность".

«Что тебе нужно, так это сила, и ты ее получишь». Поэль, Хранитель Львиного Кинжала, поднял его. «Входите в наш круг с уверенностью и знанием того, что наше искусство самое мощное».

«Но почему?» — спросила Гирова, державшая в руках Кинжал Богородицы. "Чему учит магия крови, чего нет в других искусствах? Чего они уклоняются? Каковы ограничения, которые они налагают на себя?"

Девушка сделала паузу. Она знала ответы, но боялась произнести их вслух. Это сделает их известными, и их смогут подслушать инквизиторы и их шпионы. Это сделало бы их реальными.

"Через кровь тела, - сказала она, - вы можете коснуться эфира разума и контролировать его. Другие искусства основаны на природе, но магия крови искажает природу самым глубоким образом".

«Вот почему это самое опасное и самое страшное». Квара пристально посмотрел на девушку, от которой у них обоих перехватило дыхание. «Вот почему мы используем его в целях самообороны от наших врагов».

— Не только они, — прямо сказал Пеол. «Если наших союзников нужно уговорить, то это тоже разрешено».

«А что нет?» спросила девушка. «Кажется, магия крови позволяет все и вся».

Квара кивнул. «За определенную цену».

"Я готов заплатить. Хватит говорить. Позвольте мне завершить ритуал, чтобы я мог стать одним из вас."

«Очень хорошо». Ариса подняла кинжал. «Снимите смену».

Девушка повиновалась. Ее тело, едва освещенное алой Луной, покрылось мурашками. Тем не менее, она проигнорировала свои опасения, когда Ариса прижала кончик кинжала к своей ладони. Кровь сочилась по линиям ее тела, и она окунула в нее указательный палец левой руки.

Она сформировала символ в форме пары рогов на лбу девушки.

Следующим появился Ветаур, который выгравировал на шее девушки кровавый знак в виде головы быка.

Третьей пришла Имигина. Ее Кинжал Близнецов, украшенный жемчугом, имел более тупой кончик, чем первые два. И все же этого было достаточно, чтобы из ее ладони пошла кровь. Свой глиф она поместила на плечи девушки: две колонны, соединенные сверху и снизу.

Рекнак, Хранитель Крабового Кинжала, нарисовал на ее животе два противоположных хвоста, его оружие было шедевром работы из серебра и рубинов. Девушка старалась не смеяться. Ее живот был нежным и щекотливым.

Следующим пришел Пеол. Короткими нетерпеливыми движениями он прижал к ладони пропитанный перидотом кинжал и прижал окровавленный палец к груди новорожденного. Он нарисовал на нем голову и хвост льва.

Гирова, осторожная по натуре, подождала, пока девушка отдышалась и предыдущие символы успели высохнуть. Свою, похожую на букву М, она поместила прямо под буквой Рекнака.

Седьмой знак и кинжал, а также седьмое место в круге вскоре будут принадлежать девушке.

С неохотой Стира провела хвостом скорпиона и жалом между ног девушки. Неонат подавил очередной смешок. Независимо от того. Вскоре ей предстоит осознать важность своего нового искусства и положения.

Следующий колдун, Гито, с улыбкой и смелыми движениями сформировал стрелы на обоих бедрах девушки. Это был признак страсти к путешествиям и приключениям, к которым она могла оказаться восприимчивой.

Следующим появился Априкус, выражение лица которого леденило у нее кровь. Она чувствовала себя не только обнаженной и разоблаченной, но и недостойной перед ним. Когда она получила его знак козы на оба колена, она так сильно прикусила нижнюю губу, что пошла кровь. Даже Ариса не была такой холодной и пугающей.

К счастью, мудрая Квара со своим аметистовым кинжалом последовала за ней, выгравировав на обеих икрах символ двух молний. Неофитка выдохнула, хотя и не знала, что задерживает дыхание.

И последним, но не менее важным, был Скепи и его знак рыбы на обеих ногах. Он считал, что у девушки есть большой неиспользованный потенциал, если она сможет видеть и действовать, несмотря на свой ощутимый страх.

Как только все одиннадцать знаков высохли на теле девушки, Ариса объяснила последний.

"Тебе суждено завершить наш круг Седьмой Ведьмы под Седьмым Знаком Луны. Ты будешь Хранителем Опалового Кинжала, чья красота не имеет себе равных. Берегите себя. Инквизиторы, которые считают себя единственными арбитрами справедливости, будут охотиться за вами самым пристальным образом. Выберете ли вы этот путь по своей собственной воле? Если да, повернитесь и позвольте мне нарисовать ваш знак на вашей пояснице". Девушка подчинилась, и символ Солнца в равновесии вскоре высох на ее коже.

«Извините, — спросила она Ариса, — но почему я получила на своем теле все двенадцать отметин, а не одну?»

"Это связано с природой вашего Лунного знака. Вы будете посредником среди нас, точкой опоры, на которой мы уравновешиваем нашу силу. Опасное, но мощное положение принадлежит вам, если вы примете его. Если нет, вы можете уйти, но обязательно смойте символы в реке, прежде чем вернуться домой".

Девушка подумала о том, чтобы развернуться и побежать прямо к Милхэмс-Форду, голая она или нет. Потом она вспомнила, кто и что ее там ждало. Под выжидающими взглядами других магов она заняла седьмую позицию в круге и сглотнула. Во рту у нее было сухо.

Ариса подошла к ней в малиновом одеянии. «Надень это и скажи мне: как тебя зовут?»

«Роза». Она сплюнула на землю и надела халат. «Так меня называют мои хозяева».

"Не бойся. Кровавая Луна знает твое настоящее имя и откроет его тебе. Закрой глаза."

Роуз повиновалась.

«Что ты видишь?»

Роуз хотела сказать «ничего», но затем перед ее мысленным взором появилась пара мерцающих золотых чешуек. Артефакт, которого следует опасаться, несмотря на его неодушевленную природу. И его способность взвешивать сердца и души.

«Что ты видишь?» Ариса спросила еще раз. «Как твое настоящее имя?»

— Бриалла, — ответила Роуз, и ее рот наконец увлажнился. «Я вижу пару золотых чешуек».

"Действительно. Твой дух таков. Бриалла - твое настоящее имя, но ты будешь использовать его только среди нас. Понятно?"

"Да. Во всех остальных отношениях я Роуз". Она нахмурилась. «Меня следует звать Браяр».

— Ты сообразительный, — сказал Ветаур, — но помни, что ты должен быть занозой в глазу Инквизиторов, а не у нас.

«Это все?» — спросила Роуз. — Я теперь кровавая ведьма?

"Нет. Осталось еще одно: ваше последнее задание посвящения. Кто его назначит?" — спросила Ариса.

— Я, — ответил Априкус, подняв украшенный гранатами Кинжал Козы. "Юная леди? Если вы действительно Бриалла, тогда идите домой и делайте то, что жаждете. Привлеките своих хозяев к ответу".

«Как?»

"Используй свою магию крови. Вот. Я объясню." Априкус покинул свое место в ритуальном круге и подошел к Роуз. Он подробно описал, что нужно было сделать, без церемоний и преувеличений. "Это должно быть достаточно просто. Как только ты закончишь, ты навсегда станешь кровной ведьмой. Возврата нет".

«Хорошо». Роуз подняла капюшон своего нового халата. Ночной воздух пробрал ее до костей.

— Ты уверен в этом, Априкус? — спросила Гирова. «Она всего лишь новичок, и задача находится на продвинутом этапе».

"У нее есть дух. Теперь мы посмотрим, хватит ли у нее смелости. Уходи сейчас же, Роуз. Возвращайся к нам, как только закончишь".

«Конечно». Вздрогнув, она уставилась на свои раскрытые ладони. «Подожди, где мой кинжал?»

Ариса снова подошла к ней, вынимая из складок своей мантии простое стальное оружие. "Вот. Ты не получишь опал, пока не завершишь обряд. Теперь делай, как говорит Априкус".

Роуз плотнее закуталась в халат и повернулась к своему ужасному дому.

Форд Милхема был одной из сотни деревень, находящихся под знаменем экзарха и его инквизиторов. Его планировка и геометрия были призваны сбить с толку посторонних и не дать жителям забредать слишком далеко в места, куда им не разрешалось. Все дома выглядели одинаково. Люди внутри них были такими же: всегда послушными и всегда боявшимися гнева своих повелителей. Роуз презирала такое отношение. Однако если бы она этого не показала, то наверняка почувствовала бы укол плети на своей спине.

Используя Кровавую Луну в качестве своего проводника, Роуз пробралась в дом своих хозяев через заднюю дверь. Она услышала спор в гостиной. Взвешивая каждый шаг, ведьма-новичок проползла вперед, прижавшись к стене и затаив дыхание, как и стальной кинжал. Она ненавидела боль. Как она могла не вскрикнуть, когда порезала себе ладонь, как того требовал обряд? Лучше на время отложить эту проблему и послушать, о чем ссорятся работорговец и его жена.

— Где Роуз? — спросила Мод, вспыльчивая хозяйка дома. — Ты ее видел?

"Нет, - ответил ее муж Чивер, - но не волнуйся. Ленивая неряха, наверное, уже в постели".

"Она снова забыла перевернуть нашу кровать. Клянусь, если я увижу эту девушку..."

"Умерь свой язык. Бесполезно будить соседей о наших разногласиях. Что касается Роуз, то она не выплачивает свой долг достаточно быстро для меня. Я подумываю продать ее сводникам".

"Быть проституткой? Осмелюсь сказать, что нет. Роуз, возможно, не лучшая служанка, но она лучшая из всех, что у нас есть. Она хорошо приносит и несет, но не умеет готовить. Однако, если мы продадим ее, сутенеры получат свою долю задолго до того, как мы получим свою. Они заберут больше половины того, что мы заработаем через нее".

"Это больше, чем мы получаем сейчас благодаря ее труду. Разве ты не видишь? На улице она стоит больше, чем здесь. Мы можем купить еще одну наемную горничную. Ту, которая умеет готовить".

"Нет. Я не отдам ее. Не вульгарным мужчинам и их еще более вульгарным аппетитам. Роза моя".

"Что ты имеешь в виду под твоим? Это я купил ее и ее проклятый игровой долг".

"Ты подарил ее мне на годовщину, чтобы она была в моем распоряжении день и ночь. Ты помнишь?"

«Все слишком хорошо». Чивер фыркнул. «Ты мучил меня чувством вины за то, что я забыл день нашей свадьбы».

«Худший день в моей жизни», — выплюнула Мод. "Пока смерть не разлучит нас? Смерть была бы предпочтительнее."

— А сейчас?

Роуз увидела свою возможность. Она вонзила кончик стального кинжала в ладонь и провела по ней кровавую линию. Она стиснула зубы так сильно, что казалось, они разобьют друг друга на куски.

Через кровь тела, думала она, можно прикоснуться к эфиру разума. Контролируйте это.

В тумане, вызванном болью, Роуз сосредоточилась на разуме своих хозяев. Это были простые и животные существа, не обеспокоенные совестью и последствиями. Это скоро изменится.

Роуз сжала руку в кулак, чтобы остановить кровотечение, а затем высоко подняла ее.

Мод прыгнула на мужа, ее руки схватили его за горло и сжали так сильно, что глаза Чивера вылезли из орбит, а рот открылся, как умирающая рыба. Из его горла вырывались влажные хрипы и отчаянные вздохи. Он поднял руки, чтобы оттащить Мод, но обнаружил, что она намного сильнее. Борьба продолжалась, и Роуз продолжала разжигать их взаимную ярость. Последним усилием Чивер вытащил из кармана жилета защитный кинжал и ударил жену в грудь, вонзив лезвие до самой рукояти. Мод громко вздохнула и отшатнулась назад, ее сердце было пронзено насквозь. Она упала на колени, забулькала в последний раз, а затем почувствовала, как ее голова ударилась о твердый каменный пол, который Роуз мыла этим утром.

Мод умерла, но работа ее служанки еще не была закончена.

Теперь Роуз сосредоточила все свое внимание на Чивере, который стоял в ужасе. Он убил свою жену, и ради чего? Ради глупой молодой девушки, которая не смогла расплатиться с долгами в игорном притоне. Он издал рев, в котором были равные части триумфа и ярости. «Скатертью дорога», — подумал он. Мод наконец ушла. Теперь я могу продать Роуз и стать гораздо богаче. Не могу поверить, что я не подумал об этом раньше.

Чивер с влажным хлюпающим звуком вытащил кинжал из груди Мод и уставился на него.

«Я заставлю Роуз пойти на площадь сутенеров под угрозой ножа», — размышлял он. Луна еще взошла.

Роуз, услышав это, второй раз порезала ладонь кончиком ножа.

Чивер высоко поднял свое оружие и со звериным ревом вонзил его себе в грудную клетку. Промахнувшись в сердце, он наносил удары ножом снова и снова, не попадая в цель не из-за своей цели, а из-за влияния Роуз. Она следила за тем, чтобы он продолжал терпеть неудачу, вонзая лезвие ему в грудь все сильнее и сильнее, но не добивая себя. Она убедилась, что у него текла кровь из нескольких ран. Она позаботилась о том, чтобы он страдал. Она позаботилась о том, чтобы он произнес свое последнее слово, как только что пойманная камбала. «Ведьма…»

Действительно, подумала Роуз, глядя в его умирающие глаза, когда они потускнели. Ведьма, а не шлюха.

Как только Чивер встретил свой конец, она сосредоточилась на заживлении ран, которые сама себе нанесла. Это оказалось гораздо сложнее, чем она ожидала. Но когда она представила, как сшивает порезы на ладони, она почувствовала, как боль и кровь постепенно уменьшаются. Может быть, она порезала слишком глубоко? Она боялась этого, но вскоре порезы заставили себя закрыться. Роуз вздохнула с облегчением, а затем уставилась на два трупа перед собой. Должна ли она их переместить? Попробовать их похоронить? Сжечь их?

«Нет, нет и нет», — ответил голос Априкуса в ее голове. Оставьте их местной страже. Они хорошо знают Мод и Чивера, поскольку им пришлось приехать сюда и уладить их наиболее жестокие споры. Они подумают, что ваш хозяин убил свою жену, а затем и себя. Однако вытрите кровь с пола. Если инквизиторы найдут его, они смогут отследить его с помощью своей религиозной магии.

Роуз нашла на кухне тряпку, стерла струйки своей жизненной силы, а затем бросила ее в тлеющие угли камина. Она забыла позаботиться о нем перед тем, как отправиться в ночное путешествие.

«Пора уходить», — подумала она, вытерев руки о халат, кровоточащие на липком конце.

«Будь осторожен», — прозвучало молчаливое предупреждение Арисы. Луна садится, и ты должен найти дорогу обратно к нам раньше, чем это произойдет. Пусть наш зов проведет вас через лес. Мы будем на назначенной поляне.

Роуз ушла тем же путем, которым вошла, через заднюю дверь дома, а затем направилась в переулок. Она вела прямо к реке, пахнущей рыбой и человеческими отходами. Следуя за этим зловонием, она достигла опушки леса, а затем прислушалась к голосам своих товарищей в своей голове.

Приходите, сказали они. Приходите и присоединяйтесь к нам. Вы хорошо зарекомендовали себя.

Используя Кровавую Луну в качестве дозорного, Роуз обнаружила поляну быстрее, чем могла подумать. Одиннадцать ведьм и колдунов приветствовали ее, когда она заняла седьмое место в их круге. Априкус посмотрел на Рекнака, который посмотрел на Арису, которая задала серию из пяти вопросов:

«Кто ты?»

«Больше не Роуз, а Бриалла, Ведьма Седьмой Крови и Хранительница Сбалансированного Кинжала».

«Что ты сделал?»

Бриалла прочистила горло, не обнаружив ничего, кроме пересохшего рта. "Я убил своего хозяина и его жену, как ты поручил мне, используя свое новое искусство. Взяв под контроль их разум, я настроил их друг против друга и заставил нанести смертельные удары. Они оба мертвы".

«Когда вы совершили этот поступок?»

— Почти час назад, на заходящей Луне.

«Где сейчас ваши жертвы?»

«В гостиной их проклятого дома, их кровь проливается на мой хорошо вымытый пол».

«Почему ты это сделал?»

"Чтобы отдать должное им обоим. За плохое обращение со мной и всеми своими рабами они заслужили смерть".

"Хорошо. Вы ответили на мои вопросы без двусмысленности и колебаний. Вы не солгали. Вы встретили свой поступок с непоколебимым сердцем и душой, чистой по намерениям, если не по результатам. Теперь вы достойны своего истинного имени и места среди нас. Давайте все возьмемся за руки в завершении этого обряда. Уколите свои ладони и позвольте своей крови течь в руки ваших соседей. Ничего не бойтесь".

«Мы ничего не боимся», — ответили двенадцать магов крови, подчиняясь указаниям Арисы.

Как только они взялись за руки, Бриалла согнулась пополам, ошеломленная видами и звуками, теперь столкнувшимися в ее черепе. Она увидела, как двенадцать стальных кинжалов порезали ладони двенадцати послушников, включая ее, и все они занимались искусством управления разумами. Она видела, как разные люди погибли от собственной руки. Предположительно.

Образы мертвецов проносились так быстро, что она не могла разглядеть, кто кого убил и почему. Все, что она понимала, это то, что каждая ведьма и колдун совершали убийство как заключительную часть своего обряда инициации. Все они были связаны кровью и магией, объединенные своей зловещей силой.

Бриалла отпустила руки Гировы и Стиры, упала на колени и закрыла глаза липкими ладонями. Она боролась с видом испуганных лиц и позорной смерти, которая выглядела как лишение себя жизни. Хотя многие могут это подозревать, никто, кроме самых мудрых и могущественных инквизиторов, не сможет доказать кровавое колдовство. На данный момент она и ее клан были в безопасности. Но как долго?

— Ты трус, — пробормотала Стира таким тихим и хриплым голосом, что Бриалла едва могла его услышать. "Не могу вынести видение того, что ты сделал? Что мы все сделали, каждый из нас в свою очередь?"

«Но почему?» Бриалла плакала. «Помимо того, что ты стал магом крови, почему ты убил того, кого убил?»

— У всех нас есть свои секреты, девочка, — сказала Стира. «Ты несешь Весы, но ты недостоин знать».

— Ох, оставьте ее в покое, — отрезал Гирова. — Разве она не сделала достаточно за одну ночь?

«Тишина». Голос Арисы остановил трёх ведьм. "Разожми руки. Луна зашла. Пришло время вернуться на чердаки и в безопасные места, которые мы занимаем днем, когда спим".

«А что насчет меня?» — спросила Бриалла. «Я не буду в безопасности, если снова вернусь домой, на место моего преступления».

«Действительно». Ариса поманила ее вперед. «Ты будешь делить мое укрытие».

Бриалла тут же почувствовала, как от Стиры исходит холодная волна гнева и ревности. В чем была ее проблема? Разве ей не была предоставлена ​​такая же защита, когда она присоединилась к кругу магов крови?

«Ответ — нет», — пришла жгучая мысль Стиры. Мне нужно было найти свое пространство. И вам тоже следует.

"Это рискованно, - сказал Ренак, - когда мы вдвоем прячемся в одном месте. Ты согласна, Ариса?"

"Только на данный момент. Уже очень поздно. Бриалла? Пойдем со мной."

Девушка последовала за архимагом из леса, пытаясь, но безуспешно, уследить за ориентирами. Пока она была Роуз, единственной тропой, по которой она шла через лес, был путь к старому колодцу. Ее хозяйка предпочитала воду из него, которая была дурно пахнущей и солоноватой. Независимо от того. Мод больше никогда не заставляла ее выполнять работу по дому. И при этом она не стала бы применять кнут за непослушание.

Когда две ведьмы нашли убежище на окраине Милхэмс-Форд, они пробрались внутрь.

«Я забыла дать тебе это», — сказала Ариса, вручая Бриалле свой пропитанный опалом Сбалансированный Кинжал.

— Спасибо, — сказала Бриалла и поклонилась.

Так родился маг крови, и таким образом маг крови был связан.

1 кредит