Бодишок

Некоторые люди просто не понимают. То, что прямо перед вами, почти никогда не является всей картиной. За каждой фотографией, каждой обстановкой, каждым лицом скрывается целый мир, который еще предстоит открыть. Мои друзья и я теперь знаем это, к нашему презрению. Теперь мы понимаем, почему наши родители всегда советовали нам держаться подальше от клюквенных болот на западной стороне. Фактически, теперь мы знаем, почему все избегали этих болот.

У меня никогда не было плана на свой 21-й день рождения. Я просто подумал, что приглашу всех своих друзей на задний двор, выпью у костра, разобью лагерь и проснусь, сожалея о похмелье. Единственная проблема в том, что у всех нас все еще была подростковая тоска. Наша юношеская жажда приключений подпитывала наши умы этой безрассудной отвагой.

У меня даже не было идеи покинуть пределы моего причудливого дворика. Моему другу Чарли пришлось указать, как ему скучно, даже когда мы пили пиво и с удовольствием спорили о музыкальных жанрах. У Чарли была привычка отключаться, и он имел склонность менять ход каждой ночи, которую мы проводили вместе.

— А как насчет этих клюквенных болот? Он присоединился к нашей игре в словесный понг.

Мы все повернулись к нему, когда я остановился на середине комментария. Я открыл было рот, чтобы ответить, но его нетерпение было быстрым и быстрым.

"Давайте, ребята, сидеть у этого костра мне не по душе. Мне все равно, чей сегодня день рождения".

— Чарли… — начал я, но безрезультатно.

"Нет. Я просто сидел здесь и думал, нам всем сейчас 21. Мы выросли, слушая эту историю о том, что эти проклятые болота являются табу и запрещены. Что вы скажете? Давайте отбросим нашу опьяненную осторожность на ветер. Давайте разобьем лагерь на болотах на сегодняшнюю ночь!"

Чарли завершил свое предложение ухмылкой, наполненной надеждой и озорством. Я едва знал, что сказать. Оглядев лица собеседников, я не нашел ничего, от чего можно было бы отвлечься. Стейси и Генри просто смотрели на огонь, их глаза затуманились от выстрелов и потери дара речи. Джей сидел справа от меня, сжимая в руках свое пиво и поглядывая на меня уголками глаз. Потрескивание огня, казалось, нарушило нашу тишину ничем иным, как неловким щелчком, который мог создать только фоновый шум. Джей, наконец, украл гром огня, соединив ответ с очисткой горла.

"Чарльз, друг мой, разве ты не слышал эту историю на прошлой неделе? Двое маленьких детей с собакой? Никто о них еще не слышал. Это только дополняет то, что нам всегда говорили наши родители. Что-то не так, что-то темное во всей лесистой местности. Эти болота небезопасны".

— Почему, Джей? Чарли усмехнулся, бросая бутылку пива в огонь. Стекло разбилось с приглушенным грохотом, и перед нашими лицами полетели искры, обнажая теперь зловещее выражение лица Чарли.

«Почему что?» Джей пожал плечами.

"Почему болота такие злые? Потому что у парочки тупых детей были нерадивые родители? Потому что старика нашли мертвым у воды? Потому что в полночь в песочнице нашли убитую девочку?"

«Неразгаданные тайны, чувак». Джей покачал головой и схватил еще одно пиво, еще не открывая его.

Чарли закурил сигарету и наклонился вперед, чтобы осмотреть нас всех своими прищуренными глазами, испытывая отвращение к нашему осторожному отказу. Теперь он говорил медленно и осторожно. Голос его спокойный, но по делу.

"Джей, все, что я могу сказать, это то, что дерьмо случается. Люди умирают каждый день, иногда в одном месте больше, чем в других. Болота заросли, темны, а тропы извилисты. Легко заблудиться, но также легко спрятаться. Там может быть кто угодно. Сегодня вечером мы будем кем угодно, празднуя 21-летие нашего друга и хорошо проводя время". Он затушил половину дыма и бросил его в костер.

Он посмотрел на меня, как будто зная, что дозвонился до кого-то. Может быть, я? Может быть. Он был прав. Я провел 21 год в этой части города, но ни разу не ступал по загадочным дорогам этих болот. Откуда мне знать, что мои родители не просто вселили в мой разум страх, чтобы обезопасить меня? Наконец Стейси вмешалась, медленно вставая со стула.

"Чарли прав, зачем идти в наши могилы, не зная, что там на самом деле? Кто знает? Это может быть весело!"

Генри строго схватил ее за руку и покачал головой.

«Детка, ты пьяна, садись».

"Заткнись, Генри. Я выпил всего несколько шотов. Пей пиво".

Она повернулась к нам и продолжила.

"Ребята, это время праздника. Давайте сделаем что-нибудь интересное. Если вы ждете голосования, у вас есть мое".

Чарли удовлетворенно улыбнулся. Его точка зрения сделала свой медленный обходной путь. Генри наконец ответил: «Хорошо, как угодно», а я просто кивнул и нервно ухмыльнулся. Джей, напротив, нахмурился стоическим взглядом и не ответил ни да, ни нет. Его несогласие могло продолжаться вечно, как и его молчание.

Когда мы все встали, чтобы навести порядок и начать небольшую прогулку по улице, я начал думать о том, куда мы идем. Я мысленно посмотрел на свои нервы, когда они коснулись полосы воспоминаний. Я много слышал о болотах. Много.

Например, десять лет назад. Мне было всего одиннадцать. Молодой, невинный, возможно, немного слишком озабоченный жизнью. Тем не менее, моя мать смогла усадить меня на кухне из-за чего-то настолько серьезного.

Я знал, что такое убийство, просто мне никогда не приходилось подвергаться ему. Мой сосед прогуливался вдоль реки, протекавшей за болотами. Он никогда больше не ступал на болото, он оставался на другом берегу воды. Однако то лето было другим.

Мистер Фрейзер был хорошим человеком. Мой отец знал его по имени, я помню, как он часто называл его «мой друг Джим». Джим был на несколько десятилетий старше моего отца, но их легко сблизили рыбалка, автомобили и спорт. Старый Джим даже покупал нам всем подарки. Он жил рядом с нами всего пару лет, но нам казалось, что мы знаем его гораздо дольше.

Когда моя мать рассказала мне, что его нашли распростертым на внутреннем берегу реки, я была в замешательстве. Он все время говорил с моими родителями о том, что будет гулять только на улице. Он узнал о загадочной земле даже за то короткое время, что прожил здесь. Что изменилось в тот день?

Выдвигаемся в путь около 20:00. Беспокойство наконец улеглось, и мы все начали шутить о том, насколько старыми мы себя чувствуем. У меня болели ноги, и Стейси продолжала говорить, что ей немного некомфортно в пояснице, когда Генри положил туда руку, чтобы успокоить ее.

«Генри, думаю, тебе нужно чаще позволять ей быть сверху. Ты убиваешь ее в ответ. Чарли усмехнулся.

— Заткнись, черт возьми! Генри усмехнулся в ответ.

«Эй-эй, у меня день рождения, ребята. Давайте не будем рвать друг другу глотки».

Мы все равно посмеялись над этим.

Мы прибыли на болота около 8:30. Когда мы подошли к границам изменчивой земли, я понял, что она выглядит иначе, чем я помнил. По крайней мере из того, что я видел.

Уличные фонари почему-то были выключены. Хотя я уже много раз проезжал мимо него, замечая, насколько оно освещено. Сегодня вечером что-то было по-другому. Болота заросли, запутались в путанице листьев, виноградных лоз и сорняков. Деревья угрожающе нависали над пешеходными дорожками, словно голодные хулиганы, ожидающие расплаты.

Чарли отвернулся от нас, вытащил сигарету из пачки и небрежно закурил ее. Он затянулся, а затем улыбнулся на выдохе. Его лицо сияло от волнения.

«Хорошо!» Он начал. «Кто хочет прийти первым?»

Мой желудок подпрыгнул. Я почти забыл, что мы собирались ступить на территорию.

Джей покачал головой и начал бормотать что-то бессвязное.

«Джей, мой храбрый друг, как мило с твоей стороны стать волонтером!» Чарли швырнул незаконченную задницу через улицу и в предвкушении потер руки.

Джей снова покачал головой, но говорил спокойно.

«Я думаю, нам всем следует выстроиться в очередь и войти вместе. Мы держимся рядом и ведем себя как можно тише».

Улыбка Чарли мгновенно сменилась ухмылкой, закатившей глаза.

«Хорошо, Джей, но ты можешь идти впереди».

«Конечно. Следуйте за мной, ребята».

Стейси и Генри поспешили в конец очереди, держась за руки и прижавшись друг к другу. Я стоял рядом с Чарли и позволял ему занять позицию позади Джея.

Джей, не теряя времени, вошел в темный, затененный выход на засаженную деревьями тропу. Звук наших шагов позади него зловещим эхом разнесся по ночи. Мы были неуверены, нервничали и почти напуганы. Мы были в восторге и хотели только хорошо провести время. Ну, все мы, кроме Джея.

Я мог сказать, что в этот момент он взял на себя ответственность только за то, чтобы организовать опасное развлечение. Он повел нас сквозь деревья, пока лозы тянулись неодушевленными пальцами к нашим ногам, а мы шагали и топали к песчаной поляне.

Мы внезапно скрылись из виду. Цивилизация была погребена позади нас под листвой и соснами. Я слышал вдалеке легкий гул машин, но знал, что теперь мы достигли чрева неизвестного зверя.

Я огляделся вокруг, как только мы перестали двигаться. Все мы закурили сигареты после того, как бросили свое оборудование на землю. Генри и Стейси открыли бутылку с выпивкой, а Чарли удобно устроился на бревне.

Я рассматривал болота как чужую планету. Старые растения клюквы обесцвечились. Части техники валялись вокруг небольшого водораздела на противоположной стороне участка. Перед большим складом перед нами было припарковано несколько старых на вид потрепанных машин. Внезапно я почувствовал холодок в воздухе. Я не мог сказать, было ли мне холодно только от страха, но я все равно немного обхватил себя руками.

«Добро пожаловать в самое страшное место на Земле, друзья мои!» Чарли праздновал это событие, открывая пиво.

«Это не так уж и плохо. Просто темнеет, вот и все. Я указал.

«Кто упаковал фонарик?» Стейси задумалась вслух.

Мы все переглянулись, ожидая ответа.

Джей начал немного смеяться: «Ты шутишь?»

Он полез в сумку для палатки и немного ощупал ее.

— Блин, никто об этом не подумал?

Чарли тоже хмыкнул: «Ух ты. Ну что ж. Мы можем устроить пожар. Используйте свое окружение, верно?»

«Да, плюс мы можем пользоваться фонариком моего телефона, пока не разрядится аккумулятор». — предложила Стейси.

«Ой, чуть не забыл! Достаньте свои телефоны!» Чарли вытащил телефон и выключил его.

Мы все на мгновение моргнули, глядя на него.

Генри достал телефон и стал ждать повода. Остальные из нас не последовали этому примеру.

Чарли добавил: «Сегодня вечером никаких телефонов, дамы и господа».

С широко открытыми глазами и молча я схватился за телефон в правом кармане.

«Почему? Нам нужен хотя бы один, на случай чрезвычайной ситуации. Я оставил свой, не подчинившись.

«Чрезвычайной ситуации не будет. Мы взрослые люди с инстинктом выживания и находимся всего в пяти минутах от общества. У нас все будет в порядке». Чарли был серьезен.

Джей неожиданно согласился и попросил нас просто выключить их. Мы всегда могли их включить, если они нам действительно нужны.

Мы потратили около получаса, просто болтая у приятного теплого костра и рассказывая маленькие страшные истории, которые мы слышали на протяжении многих лет. Дело в том, что никому больше не было не по себе. Мы довольно хорошо проводили время.

ТРЕЩИНА.

Мы все перестали разговаривать.

СНЭП. ТРЕЩИНА.

Вокруг нас разносились громкие звуки, отчетливые и близкие. Чарли держался стоически.

— Это были ветки? — спросил он.

Мы пожали плечами и уставились на деревья.

Джей встал рядом с Чарли и посмотрел на него сверху вниз.

— Хочешь пойти посмотреть, чувак?

Чарли начал выглядеть менее уверенным в себе. Его плечи были напряжены, а шея показывала признаки напряжения. После минуты покоя он успокоился и встал наготове.

«Да, мы собираемся пойти посмотреть, что происходит. Наверное, какие-то койоты или олени.

«Гигантские». Генри пошутил полусерьезно.

«Съешь гигантского». - возразил Чарли.

Мы все снова рассмеялись, но Джей и Чарли направились к деревьям.

Почти сразу же, прежде чем они успели добраться до линии деревьев, в глубине леса вспыхнули самые яркие огни, которые только можно себе представить. Бесчисленные лучи сверкающего люминесценции пронеслись и вылетели прямо между стволами деревьев. Джей и Чарли были так потрясены, что не могли не отшатнуться.

«Какого черта?!» — воскликнул Чарли, прикрывая глаза от странного света.

Я стоял в восторге от этого зрелища. На наших лицах не было ничего, кроме недоумения. Генри пролил выпивку и уронил чашку. Стейси допила выпивку и начала наливать еще. Я никогда не был любителем выпить, но мне самому внезапно захотелось покурить и выпить.

«Откуда это?» Я ни у кого конкретно не спрашивал.

«Я не знаю». Джей был сбит с толку, но положил руку на лоб и всмотрелся сквозь деревья, надеясь увидеть хоть проблеск рационального ответа. Ничто не проявилось, кроме света и вопросов.

«Мы будем просто стоять и гадать об этом? Давайте проверим источник!» — потребовал Чарли.

— Нет, Чарли. Джей выкинул руку, останавливая Чарли.

«Знаешь, Джей, мне достаточно твоего отказа. Мне так надоело, что ты пытаешься взять на себя ответственность и ведешь себя так, будто знаешь, что лучше. Мне действительно все равно. Если вы или никто из вас не хотите следовать, это нормально. Просто прикажи мне поставить палатку, когда я узнаю, что это за свет».

Он схватил руку Джея и отшвырнул ее в сторону. Джей немного не был в фазе. Он просто смотрел, как Чарли вошел в освещенный участок леса.

«Мы не можем просто позволить ему бродить одному!» Стейси настаивала.

«Конечно, мы можем, Стейси, — Джей был равнодушен, — это его собственный выбор. Нет никакого смысла в том, чтобы остальные из нас пострадали от него. Потому что тогда кто нас спасет?»

Стейси выглядела пьяной от отвращения.

«Джей! Он твой друг! Мы должны спасти его. Это был наш выбор — прийти сюда, поэтому мы несем ответственность за то, что происходит!»

Джей только покачал головой. Забавно то, что, несмотря на ее ругательства, никто, даже Стейси, не последовал за Чарли, когда он исчез в неизвестности. Мы все просто слишком устали или слишком возбуждены.

Или слишком напуган.

Прошло около получаса, но ничего не произошло. Стейси уснула в безрадостной пьяной коме. Генри молча сидел рядом с ней, а я, как никогда раньше, выкуривал последние несколько сигарет, закуривая каждую вишенкой последней. Наконец Джей заговорил.

«Он просил нас сделать палатку. Кто-нибудь хочет мне помочь?» Я вызвался и схватил сумку.

«ААААА!» Жгучий крик агонии прорвался сквозь линию деревьев. Я так подпрыгнул, что случайно ударил Джея по лицу одним из столбов палатки.

«ДЕРЬМО!» Джей схватился за лицо и пристально посмотрел на меня.

— Прости… — пробормотал я.

Стейси проснулась от пьяного кошачьего сна, и Генри поднялся на ноги.

«Что? Что происходит?" Стейси зевнула, явно не потрясенная и, возможно, не понимающая того, что мы все услышали.

«Это было похоже на Чарли?» — спросил Генри.

Джей кивнул в знак подтверждения.

«Он, должно быть, с нами ссорится. Вероятно, он уже возвращается». Я указал.

Хотя я не был так уверен.

Внезапный звук жужжащего электрического импульса потряс меня до глубины души. Мы все наблюдали, как полоса бесцветного света зигзагами пробиралась через лес.

«НЕТ, ААААА, ПОЖАЛУЙСТА!!» Чарли кричал откуда-то из глубины леса.

— Джей-Джей… — запнулся я, — Что нам делать?

— Я не знаю, но… что это? Он указал на деревья.

У меня отвисла челюсть. Там, за его пальцем, над деревьями и под небом, было то, что я когда-либо видел только в фильмах и книгах. Диск размером больше самолета беззвучно завис в воздухе. Его круглые характеристики не были слишком угрожающими, но из-под его нижней поверхности исходил цилиндрический луч света, кружащийся в искрящемся жаре. Я был в восторге.

Замерз и потрясен.

Стейси и Генри подошли к нам, их глаза расширились, а челюсти опустились ниже моих.

«Черт возьми… я так думаю?» — спросил Генри, практически рассмеявшись от недоумения.

Мы с Джеем кивнули.

Оно казалось инопланетным. Он не был похож ни на один самолет, который я когда-либо видел, по крайней мере, в реальной жизни. Я не собирался делать поспешных выводов, но это были огни. Я чувствовал себя вправе предположить.

БЗЗЗЗТ. Свет погас.

Мы все отпрыгнули назад, и у нас не было времени среагировать. Странный диск улетел в ночь. Мои глаза и мозг не могли объяснить.

Одно моргание. Все еще не знал, что произошло.

Два мигания. Я был растерян больше, чем когда-либо прежде.

Я почесал затылок, надеясь, что кто-нибудь заговорит. Они были молчаливы, как темная ночь перед нами.

— Я больше не слышу Чарли. - отметил Джей.

Он был прав. Я не только не слышал его, но и не чувствовал, что он где-то рядом. Волна страшных эмоций захлестнула мои вены. Я не хотел чувствовать правду больше, чем хотел ее услышать.

«Он мертв?» — ошеломленно спросил Генри.

Джей покачал головой.

— Я не знаю, чувак.

Мы все решили, что, наверное, лучше немного посидеть и собраться. Мы собрались вокруг нашего маленького костра и без особого энтузиазма поддерживали разговор, но ничего интересного не было. Я продолжал смотреть на деревья, надеясь увидеть Чарли. Джей продолжал вертеть большими пальцами и чесать шею. Он был нервным расстройством.

Я больше не мог ждать. Наконец я пришел в себя. Я остановил Стейси от того, чтобы она налила себе рюмку, и коротко высказал свое мнение.

— Нам нужно пойти его поискать.

Джей встал и кивнул в знак согласия.

«Да. Я не могу с этим справиться, ребята. Мы не можем просто сидеть здесь и надеяться».

Генри и Стейси посмотрели друг на друга. Стейси тоже с нами согласилась, но Генри явно был измотан.

Генри отличный парень, не поймите меня неправильно. Он пошел бы на край земли ради своих друзей. На самом деле он поехал в Колорадо, чтобы забрать Джея, когда дядя его выгнал. Он одолжил Чарли триста долларов, когда тот тоже пропустил оплату за машину в прошлом году. Так что его дружеские качества не подвергаются сомнению, когда я вам говорю, он отказался помочь нам найти Чарли.

«Я даже глаза открыть не могу, ребята. Не думаю, что смогу пройти черт знает сколько миль сквозь деревья и тьму. Я пьян и устал».

Стейси схватила его за руку: «Детка, я тоже, но это наш друг. Ему может быть больно и страшно».

«Это его вина. Он хотел выйти сюда. Все предупреждали его, что это небезопасно».

«Да? Ага? Ну, мы тоже пришли сюда с ним. Вы знали, что может произойти что-то странное. Теперь мы сталкиваемся с последствиями. Поднимай свою пьяную задницу и иди с нами!»

Генри смотрел, ждал и пристально смотрел на нее несколько мгновений. Блеск в его глазах отражал нахальную ухмылку Стейси. Они действительно любили друг друга; вы могли видеть это по их языку тела. Итак, Генри невольно взял ее за руку, пожав плечами: «Ты права». Они встали вместе и посмотрели на нас с Джеем.

Теперь мы точно были все вместе.

Приближение к линии деревьев на этот раз нервировало немного больше, чем когда мы впервые вошли в болота. Теперь это был пережитый страх, а также пропавший член. Я не мог себе представить, что находится за запутанной паутиной виноградных лоз и скрипящим деревом. После этого диска в небе я теперь видел окружающий нас ландшафт как настоящую чужую землю. Я чувствовал, что за мной наблюдают, что я слаб. Я был беспомощен и недостаточно одет. Я действительно почувствовал себя обезоруженным.

— Эй, ты в порядке? Я почувствовал, как Джей с беспокойством подтолкнул меня.

Затем я понял, что смотрю вдаль. Мои мысли, должно быть, остановили меня, потому что Стейси и Генри смотрели на нас с Джеем за деревьями. Они уже начали ходить.

— Да, я, э-э, я просто хотел убедиться, что нам есть чем защититься. Джей, ты принес свои ножи?

Он полез в карман толстовки и вытащил два лезвия, которые купил в торговом центре в прошлом году.

«Теперь ты в порядке?»

Нет, подумал я про себя.

«Да». Я солгал.

Мы продолжили идти. Хруст опавших листьев и оставшегося гравия насторожил меня, и кто знает что еще, о пути, по которому мы шли. Мое чувство звука усиливалось из-за отсутствия ясного зрения. Генри снова включил телефон, чтобы воспользоваться приложением-фонариком, но все, что оно сделало, это дало впереди жуткое свечение.

«Подожди». Я остановился как вкопанный.

Все остальные остановились впереди меня, заметив отсутствие моих хрустящих шагов.

«Что?» Стейси кипела в ответ.

Впереди Генри и Стейси, сквозь заросли деревьев, слегка мерцал странный шар света. Оно тоже не сидело на месте. Казалось, он кружил над возможной поляной. Я указал на это. Как только я это сделал, это сразу привлекло внимание Джея. Он повернул к нему Стейси и Генри и выставил палец, чтобы они тоже могли его увидеть.

Они это сделали.

Я приложил палец к губам и присоединился к их компании замешательства. Я заглушил их приглушенное бормотание, чтобы они могли услышать то, что слышал я.

Бззт. Бззт.

Этот вспыхивающий и выключающийся поток энергии напомнил мне предыдущий всплеск электричества.

— Ты это слышишь? — спросил я.

Они кивнули в унисон. После этого никто из нас тоже не был уверен, стоит ли двигаться дальше, но сейчас мы не могли остановиться. Генри сделал первые шаги к этому, Стейси следовала за ним. Теперь Джей крепко сжимал в кармане нож. Я, нерешительно, поспешил за ними.

Чем ближе мы подходили, я чувствовал, как мое сердце колотилось в груди. Теперь я мог видеть постройки впереди. За воротами находилось здание типа гаража. Внутри этих ворот слева и справа стояли высокие столбы. Мы приближались. Между двумя столбами был натянут провод, который продолжал проникать в здание через отверстие. Мы не были уже и в десяти шагах от ворот.

БЗЗТ. Волна пронзила провод. Искры полетели вокруг столба, не давая нам приблизиться к воротам. Я наблюдал, как синий шар света циркулировал по внешней стороне проволоки и двинулся влево, заворачивая за угол, в проем конструкции.

«Что это, черт возьми?» — прошептала Стейси.

Никто не ответил. Никто из нас не знал, на что именно мы смотрим. Какое-то электрическое здание? Откуда взялось электричество? Кто управлял оборудованием? Озноб по всему телу начал беспокоить меня все сильнее и сильнее.

«Это невероятно…» пробормотал Джей.

— Попробуем проникнуть внутрь? Я не мог поверить, что спросил об этом.

Все обернулись и посмотрели на меня, понимая, что я задал чертовски хороший вопрос.

— Ну, — начал Джей, — мы проделали весь этот путь в поисках Чарли. Я думаю, нам стоит хотя бы взглянуть».

Тем не менее, мы остались стоять без дальнейших действий. В конце концов, что мы найдем за этими дверями, кроме Чарли? Все, что мы испытали на этих болотах, было необъяснимыми явлениями. Вещи потенциально могут быть опасными. Или, что еще хуже, смертельно опасным.

Джей заметил, что сначала нам следует проверить ворота. Он должен был убедиться, что он не электрифицирован. Он поднял с земли палку и жестом показал нам отойти назад. Он напряженно обхватил пальцами палку, вздохнул и швырнул ее в ворота. Палка резко отскочила от него и упала на землю. Мы посмотрели друг на друга с подтверждением и подошли к воротам бок о бок.

Джей не колебался и уверенно потянулся к засову ворот. Он открыл ее и толкнул. Он издал громкий визг, который напугал меня до полусмерти. Я оглянулся, параноик, что мы предупредили кого-то или что-то о своем присутствии. К счастью, кроме нас по-прежнему не было никаких признаков жизни.

Следующее препятствие также было легко преодолено. Странный провод, окружающий передние помещения стоянки, был достаточно высоко над землей, чтобы мы могли безопасно пройти прямо под него. В последние моменты шар света тоже не показывался, так что нас это не беспокоило. Однако вскоре возникла тревожная проблема.

Мы подошли к маленькой входной двери и сбились в кучу позади нашего негласного назначенного лидера, Джея. В этот момент он подсознательно лидировал, сосредоточив внимание на скрытом скрытом факторе страха. Он внимательно заглянул в окно через дверь, но безрезультатно. На внутренней стороне стекла густо осевшая пыль. Кроме того, обычный белый оттенок свободно свисал, но эффективно скрывал то, что находилось по другую сторону. Джей повернулся к нам, его глаза сканировали наши лица. Затем вернемся к окну. Он потряс дверную ручку, чтобы проверить, заперта ли она.

«Я думаю, что он разблокирован». — заявил он, задыхаясь.

«Открой!» Генри кипел, сжимая руку Стейси и лихорадочно оглядываясь вокруг, просто молясь, чтобы нас не заметили.

«Нет!» Я вмешался тихо, но настойчиво.

«Почему бы и нет?» — спросили Джей и Генри в унисон.

"Потому что! Что, если тот, кто похитил Чарли, находится прямо за дверью?"

"Тогда, скорее всего, нас раздавят на месте. Но на самом деле у нас нет времени, чтобы придумать нарушение плана, привести его в действие и предположить, что мы все справимся. Нет, давайте просто рискнем с планом А: пройдем через парадную дверь". Джей ухмыльнулся и похлопал меня по плечу. Я знал, что он не хотел вести себя придурком. Но хотя его успокаивающее постукивание по плечу должно было меня расслабить, я просто чувствовал, что он кипит от беспокойства. Лицо его выражало измученный страх. Его глаза блестели, из них текли слезы тревожного ужаса. Он, должно быть, тоже сканирует свои мысли, вспоминая странный диск и аномальные огни.

Его рука так сильно сжала дверную ручку, что я услышал хруст в его костяшках пальцев. Он быстро повернул его. Стальная дверь зацарапала цемент под собой, когда Джей медленно открыл ее. Я глубоко вздохнул, когда он наконец качнулся достаточно далеко, чтобы мы могли заглянуть внутрь.

Я был удивлен. За дверью находился пустой на вид коридор, тускло освещенный единственной пыльной лампочкой. Однако мои руки все еще дрожали от нервного адреналина. Джей на секунду зашёл внутрь, а затем жестом пригласил нас следовать за ним.

— Джей, мне стоит закрыть за собой дверь? — тихо спросил я.

«Нет, оставь ее открытой на случай, если нам понадобится бежать».

Я сглотнул. Я никогда об этом не думал. Что, если то, с чем мы имеем дело, настолько опасно? Собираемся ли мы в ближайшее время бежать, спасая свою жизнь? Волосы на моей шее теперь встали настороженно, озноб прошел по моему телу, как ищейки на параде.

Когда мы пробирались по коридору в стиле «Тайны Корпорации», я заметил, что справа от тусклого света была еще одна дверь, на этот раз сплошная серая с черной дверной ручкой. Подойдя ближе, я увидел слева от дверного проема белую вывеску с красными буквами.

Джей тоже это увидел. Он прочел вслух тихим голосом:

ВНИМАНИЕ! ВЫСОКОЕ НАПРЯЖЕНИЕ ПРОДОЛЖАЙТЕ!

«Что?» Стейси усмехнулась: «Что это значит?»

«Продолжить?» - тупо сказал я.

«Я думаю, это означает, что сегодня вечером ничего не будет иметь смысла». — ответил Джей, уже потянувшись к черной дверной ручке.

«Подожди!» Я практически кричал.

Джей озадаченно повернулся ко мне.

«Что?»

"Эм, я не знаю. Я просто не уверен, готовы ли мы к этому".

«Сейчас я более готов, чем буду через пять минут, когда у меня будет достаточно времени, чтобы все угадать». Он резко распахнул дверь.

КЛАНГ. ХЛОПНУТЬ. НАЖМИТЕ.

Внезапно нас приветствовала ошеломляющая лужа света. Он пронесся по комнате, чего я еще не видел. Все четверо из нас прикрыли глаза руками. Затем, так же быстро, как это произошло, оно снова потускнело до терпимого уровня. Сейчас мы были с яркостью обычной лампы в гостиной.

Осторожно, мы все вернулись к нормальной жизни и начали наблюдать за происходящим вокруг. Это было что-то вроде простого старого ангара. Военный типа. Единственная разница заключалась в том, что он был пуст. Стены и пол были голыми. Кроме…

На противоположной стороне большого гаража стоял стол. То, что я увидел оттуда, меня парализовало.

Это был не стол, это была больничная койка. Фигура, привязанная к изогнутой кровати наподобие электрического стула, была фигурой, которую я всем хорошо узнал.

— Ч-Чарли? - прошептал я.

Джей, Стейси и Генри тяжело вздохнули с облегчением, когда тоже обратили на него свое внимание.

«Чарли!» Стейси вскрикнула от волнения.

Генри настойчиво зажал ей рот рукой, оглядываясь вокруг, пока эхо ее голоса окружало ангар.

"Детка, ты не можешь этого сделать. Помни, где мы находимся". Генри отпустил Стейси, она покраснела и смущенно опустила голову.

— Прости… — пробормотала она.

Мы медленно, но неуклонно шли к Чарли, никогда не прерывая своей тесной кучки. Когда мы подошли ближе к Чарли, я почувствовал острую боль в животе. Я посмотрел направо от кровати Чарли. Под ножками кровати крутилась коробка с проводами. Что-то было не так, и вскоре я понял, почему мои инстинкты сработали.

Джей первым подошел к Чарли.

"Эй, приятель, это мы. Мы пришли и нашли тебя".

Чарли никогда не говорил и не шевелился. Он выглядел живым, но чертовски без сознания.

«Чарли, мы здесь. Просыпайся». Джей продолжил.

Нас напугал лязг, доносившийся с верхнего этажа здания. Джей выглядел обеспокоенным, его глаза слезились от нетерпения.

"Чарли, идиот. Просыпайся. Мы должны вытащить тебя отсюда!"

Джей огрызнулся и вытащил нож. Он обнажил его, заставив Генри, Стейси и меня отступить назад.

«Ого, Джей!» Я ахнул.

«Что?» Он спросил: «Я собираюсь освободить его».

Я моргнул пару раз и вздохнул с облегчением. Я думал, он настолько разозлился, что собирается вонзить нож в Чарли. Я покачала головой, когда Джей начал осторожно разрезать завязки. К нашему удивлению, глаза Чарли начали открываться.

«Чарли!» - прошептал я с улыбкой.

Он моргнул. Он начал поглядывать на нас. Я заметил, что его лицо было покрыто грязью, а рот казался напряженным, как будто он давно им не пользовался, или, может быть, его челюсть просто напряглась от крика о помощи. Внезапно его глаза расширились. Он двигал головой из стороны в сторону.

— Нет, Чарли, не двигайся. Джей приказал ему: "Я рву твои связи. Я не хочу тебя резать".

— Хм, тьфу, — проворчал он, все еще качая головой.

Наконец он начал использовать настоящие слова.

— Нет, Джей! - крикнул он ясно, как день. - Мои конечности парализованы. Вы не можете меня спасти. Вам всем нужно уйти.

«Что… что?» Я заикался.

Генри и Стейси крепко схватили друг друга. Джей вытащил нож.

"Чувак, я тебя понесу. Мы тебя не оставим".

"Нет, оно того не стоит. Они уже забрали все мои силы. Я облажался. Просто оставь меня здесь. Возвращайся домой в целости и сохранности. Просто иди!"

— Они… кто они? Стейси захныкала, пораженная упорным отчаянием Чарли.

"Эти штуки. У них есть лидер. Все городские полицейские являются частью этого, или, по крайней мере, офицер Хендрикс. Это все так хреново. Я не мог в это поверить".

Мы все застыли в молчании. Чарли продолжил.

"Здесь... люди. Некоторые не с Земли. Офицер Хендрикс сотрудничал с ними для некоторых... экспериментов на людях. Он уже убил девушку, которая была здесь сегодня. Она была молода, с властным характером. Хендрикс сказал, что у нее была какая-то внутренняя аура лидерства, которая, если ее исчерпать, наделила бы его и других существ какими-то паранормальными способностями. Я не знаю, ребята, но они делают то же самое со мной. Они уже забрали мою моторику. Я даже не могу думать так быстро, как раньше».

Меня охватила печаль и страх. Могу сказать, что мои друзья тоже. Мы не могли в это поверить.

— Неважно, — фыркнул Джей, — я все равно вытащу тебя отсюда.

Джей снова начал резать галстуки.

— Джей, остановись, иди прежде…

Отчаянное беспокойство Чарли было прервано звуком открывающейся металлической двери справа от нас. Я повернулся и посмотрел. Это был офицер Хендрикс в длинном синем халате и с иглой в руке.

«Ну, ну, ну». Он усмехнулся: "Соседские панки, которых я останавливал все прошлое лето, все вместе в одной комнате. Это слишком идеально".

«Хендрикс…» — заикаясь, пробормотала Стейси, — «…что ты здесь делаешь?»

"Дорогие, это мой дом. Итак, я собираюсь спросить вас всех - что вы делаете на болотах так поздно ночью? Я слышал, что эти леса могут быть убийствами".

Его слова, сопровождавшиеся громким жужжанием, заставили нас всех подпрыгнуть.

"О боже! Пора!" Хендрикс начал приближаться к Чарли.

Джей бросился перед Чарли, не давая ему пройти.

"Не делай больше ни шагу, засранец. Отойди от него".

Хендрикс слегка усмехнулся, явно не тронутый героическими усилиями Джея.

"О, Джей Левокс, такой храбрый, такой молодой. Такой..." Он сделал паузу, "наивный".

Мы все просто наблюдали, как Хендрикс пододвинул стул и сел. Джей немного выпрямился, чувствуя себя совершенно неловко и нервничая из-за беспечного поведения грязного полицейского.

— Полагаю, — Хендрикс немного замолчал, — полагаю, мне следует объясниться, прежде чем мы вас всех убьем.

Стейси расплакалась на руках Генри, взволнованная и обиженная холодным и жестоким поведением своего дяди. Правильно, этот псих — член семьи Стейси. До той ночи никто из нас не знал, что он такой. Он выглядел как обычный придурок-полицейский.

"Стейси, все в порядке. Твой отец получит гораздо менее странный ответ, когда спросит, что с тобой случилось. Я обещаю."

«Зачем ты это делаешь!?» Она всхлипывала и рыдала, глядя сквозь слезы.

«Ну, если бы ты заткнулся на минутку, возможно, я доберусь до этого!» Хендрикс стукнул руками по подлокотникам кресла, послав еще одно громкое эхо по всей комнате. Стейси резко замолчала.

— Итак, кто готов?

— Да, Хендрикс, расскажи нам. — потребовал Джей.

"Пожалуйста, Джей. Зови меня Тим".

— Но тебя зовут Хьюберт… — пробормотала Стейси.

"Прости меня, маленькая мисс, это имя дала мне моя мать из мешка с грязью. Я изменила его много лет спустя, и не зря!" Он снова ударил руками по стулу. Я уже устал от этого.

«Пожалуйста, просто скажите нам». Я вздохнул от досады.

«Хорошо!»

Он улыбнулся и положил иглу в карман пальто. Он потер руки и поправил рукава. Этот парень был настоящим психом.

«Хорошо, — повторил Он, — кто верит в силу?»

Мы все не ответили.

"Привет, есть кто-нибудь дома? Ничего, я знаю, что вы все трясетесь при виде меня. Я слишком много, да?"

Мы молчали.

"Сила. Она находится внутри каждого из нас, некоторые больше, чем другие. Мы с друзьями разработали способ преобразовать эту силу в энергию, которую можно использовать и поместить в нового хозяина. Угадайте, кто этот хозяин сейчас?"

Он повернул большие пальцы к себе и произнес: «Этот парень». Опять псих.

«Какие друзья?» — уверенно спросил Джей.

«Мои замечательные, технологически продвинутые друзья из другого города». Он смеялся над своим ужасным чувством юмора.

«Опять же, Тим, какие друзья?» Джей настоял.

"Ты еще не понял этого, правда? Черт возьми, они же инопланетяне".

Хотя я уже молча подтвердил это, мои кости снова похолодели. Услышать это от него было совершенно новым монстром.

«Инопланетяне нереальны». Джей прямо заявил:

"Конечно, они есть, уверяю вас. Только эти живут на этой планете дольше, чем мы. Они были среди нас на протяжении веков. Всемогущий хозяин, благослови их!" Тим сложил руки вместе.

Всемогущий хозяин? Столетия инопланетян, ходящих среди нас? Я вдруг заволновался.

«Всемогущий господин?» Джей покачал головой.

— Неважно, давайте приступим к делу.

Мы ахнули и немного раздвинулись.

«Деловой?» Генри сглотнул.

"Уйдите с дороги, дети, я уже опоздал с этим. Замолчите и отойдите в сторону".

«Нет!» Джей первым бросился Тиму в плечо.

Полицейский-психопат без особых усилий схватил Джея, обезоружив его и удерживая на месте.

"Хм, бедный Джей. Ты так стараешься. У тебя есть лидерские способности, но они просто не подкреплены какой-либо реальной силой, чтобы довести дело до конца. Что ж, возможно, сон вернет тебя в норму". Тим вытащил иглу из кармана, Джей извернулся, а мы все громко закричали. Игла без дальнейших церемоний вошла в шею Джея. Корчи Джея быстро переросли в тряску, а затем его глаза опустились, и он обмяк. Затем Тим отбросил его в сторону. Он посмотрел на нас с непринужденной улыбкой, в его холодных глазах не было никакой привязанности.

"О. Я почти забыл, что вы все смотрели. Не беспокойтесь – это новый безопасный препарат. На самом деле он гарантирует, что его мозг видит приятные, спокойные сны, сохраняя его ауру чистой, пока он спит. На самом деле это очень мирная вещь".

«Ты сумасшедшая мать…» Стейси начала отстраняться от Генри, чтобы добраться до Тима, но Генри твердо удержал ее.

"Сумасшедший? Ха, моя красивая, отважная племянница. Я не сумасшедший, я просто был просвещен лучшей расой существ. Они знают меня, и я знаю их. Я знаю все. Сила, которую они наделили меня, сделала меня самым могущественным человеком в мире. Я могу делать все, что захочу. Мои друзья работают на меня и строят для меня. На самом деле это лестно". Он снова ухмыльнулся и посмотрел в никуда, его глаза улыбались вместе со всем лицом.

«Ты сумасшедший, просто отпусти нас!» Я закричал.

«Ой, я снова чуть не забыл!» Он полез в карман, не обращая внимания на мои отчаянные крики.

Он вытащил еще одну иглу и подошел к Чарли. Все, что мы могли сделать, это безнадежно смотреть, как он приближается к нему со зловещим выражением лица. Я потерял дар речи. Игла вошла в шею нашего друга, и он мгновенно закрыл глаза. Бедный Чарли вообще не умел драться; он уже потерял слишком много сил.

Тим Хендрикс, не теряя времени, наклонился и нажал кнопку на ящике под собой. Провода вокруг кресла Чарли начали светиться и вибрировать.

"Я так благодарен за этот нокаутирующий препарат, - заявил Тим. - Мне так надоело, что он кричит о помощи. Такой раздражающий, отчаянный крик. Ради чего? Никто из вас не спасет".

Такой холодный, такой незатронутый окружающими его сверстниками. Он в своем чужом мире. Я повернулся к Генри и Стейси. Они смотрели на меня, вероятно, ожидая, что я вытащу нас из этой передряги. Я посмотрел на дверь справа от нас, из которой вышел Хендрикс. Нет, это не выход. Я повернулся к двери, из которой мы вошли. Возможно, если бы мы бежали достаточно быстро, мы бы смогли успеть. А что насчет Джея? Неизвестно, сколько времени ему понадобится, чтобы проснуться.

Я видел, как Генри украдкой проверил свой телефон на наличие обслуживания. Он посмотрел на меня и слегка покачал головой, подтверждая, что мы здесь действительно одни. Конечно, я чувствовал себя беспомощным.

«Так!» Тим взволнованно воскликнул: «Кто будет следующим?»

Я быстро подумал, а затем удивился самому себе.

«Никто». Я полез в карман, вытащил телефон и с огромной силой швырнул его Тиму в голову. Оно с грохотом ударило его между глаз.

«ААААА, оууу! Ебать! Ты, маленькое дерьмо! Он закричал, приложив руку к месту удара.

В эту свободную минуту я жестом предложил Генри и Стейси бежать. Они согласились с быстрым стартом, рука об руку. К сожалению, они не дошли до двери. Всплеск света ударил с потолка над головой. Он осветил комнату вокруг, и из кровати Чарли полетели искры. Подожди, нет... стреляли из тела Чарли!

«Нееет!» Я издала крик отрицания, прикрывая глаза от света, наблюдая, как сгорают волосы Чарли. Его кожа начала практически свисать с тела. Теперь я заметил, что у Чарли под одеждой были провода. Когда его кожа сморщилась, я увидел, что они тоже были под его кожей. Меня резко вырвало, по всему полу передо мной.

Генри и Стейси тоже остановились и увидели это. Они оба плакали. Затем, так же быстро, как и началось, огни исчезли, и искры прекратились. Тим снял коробку рядом с Чарли, все еще держа его за лоб. Кровь капала с его пальцев и по лицу. Он посмотрел на нас, нахмурившись, но глаза светились удовлетворением.

— Ну, этот жареный.

Меня снова стошнило. Тим с отвращением посмеялся надо мной.

«Отвратительно, — сказал он, — по всему полу в моей гостиной».

Я села и начала отползать от него.

«Ты… ты ублюдок. Ты убил его!» Я начал рыдать.

«Я не убивал его. Вы не понимаете. Никто из вас этого не делает. Не поймите меня неправильно, он очень мертв. Тем не менее, я не могу избавиться от ощущения, что на самом деле спасаю вас всех. Я спасаю тебя от твоего бессмысленного существования. Никто из вас ничего не добьется. Ты никогда не будешь таким великим, как я. Так зачем жить?» Он усмехнулся и снова улыбнулся.

«Ты болен, Хендрикс, очень болен».

«Да, я просто излучаю энергию везде, куда бы я ни пошел».

Вдруг дверь слева с грохотом распахнулась. Мы все обернулись посмотреть, кто вошел.

Там, перед Стейси и Генри, стоял мужчина ростом около 6 футов. Это был человек, но другого типа. У него не было ни носа, ни ушей. На нем был синий лабораторный халат и высокие коричневые ботинки. Его конечности были худыми. Самое странное из всего? Его волосы были сделаны из проволоки. Я ахнула, голос застрял глубоко внутри моего тела. Я никогда не мог найти слов, чтобы говорить перед этим необычным существом.

«Доктор!» Тим оживился, когда понял, кто вошел в ангар.

«Привет, Тим. Я просто хотел сообщить тебе…»

Существо замолчало, когда увидело обугленный, свисающий труп Чарли. Его глаза расширились, а затем щурились от ярости. Он повернулся к Хендриксу.

«Я думал, что просил тебя не заходить слишком далеко с этим!»

«Прошу прощения, доктор, я просто не могу с собой поделать. Я жажду прилива, энергии и мощи!»

Плечи Хендрикса опустились, как будто он был наказан. Я думаю, что этот «Доктор» может быть выше Хендрикса…

«Г-н. Тим, я понимаю. Тем не менее, нам нужны образцы для исследования. Я урежу твое финансирование, если ты продолжишь в том же духе».

Он повернулся ко мне холодными, бесчувственными глазами-бусинками. Он заметил меня на полу, а также Стейси и Генри, как будто только что заметил, что мы там.

«О, Доктор, эти трое только что приползли из леса. У меня на них хорошие планы. Вы больше не будете разочарованы».

Хендрикс слабо улыбнулся. Казалось, он беспокоился, что ему каким-то образом причинят вред. Если не словами врача, то применением силы.

«Вы используете мое оборудование. Если вы злоупотребляете своим положением… ну, скажем так, я знаю, как использовать эти машины лучше, чем вы. Выбросьте это тело в яму, и мне лучше в ближайшее время не видеть другого!»

С этими словами он резко откинул пальто и вылетел за дверь, не говоря ни слова. Он с грохотом захлопнул дверь. Все молчали добрую минуту, но Хендрикс не смог сдержать язык.

«Одному из вас, крыс, придется сотрудничать со мной. Производство идет медленно, мне нужны результаты!»

— Это твоя проклятая вина, мудак! Я закричал: «Ты ввязался в эту неразбериху. Пойдем, пока не стало еще хуже!»

«Вы не понимаете. На самом деле нет.

Я покачала головой, наблюдая, как Тим начал отцеплять останки Чарли от кровати. Однако я не могла смотреть на него, так как чувствовала себя подавленной и беспомощной. Вместо этого я посмотрел на неподвижное тело Джея на полу и начал придумывать, как выбраться из здания. Все, о чем я мог думать, это коридор, откуда мы вошли в ангар. Джей начал шевелиться. Мои глаза расширились. Я не мог в это поверить. Это было быстро.

— Псс… — обратилась ко мне Стейси.

Я повернулся к ней. Она указала на Джея. Я кивнул, подтверждая, что знаю о его пробуждении. Я смотрел на него, пока он медленно начал приходить в сознание. Мне пришлось думать быстро.

Хендрикс начал брать на руки труп Чарли, и мне стало интересно, куда он пойдет с ним. К моему ужасу, он понес его в коридор, из которого я собиралась вылезти. Он осторожно открыл дверь и вышел, оставив дверь захлопнутой.

«Джей!» Я злился на своего друга.

Он посмотрел на меня, глаза все еще тускнели от наркотика в его крови.

— Что-что случилось? Он заикался.

Мы все встали и подошли к нему на полу. Генри и Стейси помогли ему подняться на ноги. Я не собирался начинать объяснять, что только что произошло.

«Мы расскажем тебе все, когда уберемся отсюда, Джей».

«Как мы собираемся это сделать?» — спросил он меня, отряхиваясь после времени, проведенного на полу.

«Я не знаю. Этот психопат только что вышел из коридора, в который мы вошли. Я не хочу, чтобы таким образом произошла близкая встреча.

Я осмотрелся еще немного. Верхние уровни комнаты ведут к стальному мосту с дверным проемом на конце. Я не хотел бояться, но хотел предположить. Единственное, что меня сдерживало, — это нежелание подвергать своих друзей опасности. Я не мог смириться с мыслью, что кто-то еще окажется таким же, как Чарли…

«Эй, хватит!» Стейси щелкнула пальцами перед моим лицом.

Я пришел в себя, осознав, что снова отключился, пойманный в ловушку мучительных мыслей.

«Прости, я…»

— Все в порядке, — Джей положил руку мне на плечо, я думаю, чтобы успокоить меня, — я понимаю. Это не идеальная ситуация. Сейчас я чувствую слабость духа, но… я также знаю, что нам нужно выбираться отсюда.

Я смотрела на него широко раскрытыми глазами и всматривалась в его лицо. Ему больше не нужно было говорить. Мне поручено сделать следующий выбор, чтобы вытащить нас из этой неразберихи. Чтобы спасти моих друзей.

«А что, если я сделаю выбор, и он окажется неправильным? Я почувствую себя убийцей, если поведу вас всех на смерть…»

«Я говорю тебе сейчас, никто из нас не будет винить тебя». Джей был серьезен и окончателен в своих словах. Пришло время двигаться…

Стейси и Генри взяли друг друга за руки, а Джей и стояли с ними плечом к плечу, пока я шел к лестнице. Мы собирались подняться на верхний уровень. Стук шагов напрягает меня, но слова Джея проносились у меня в голове. Это заставляло меня настаивать. Я шел впереди, готовый найти нам выход.

Мы добрались до вершины быстрее, чем ожидали. Должно быть, мы поторопились подняться наверх, но это не имело значения. Нас ничто не останавливало.

Центральный мост приближался. Мы свернули на него и проследовали по нему до самого конца. Перед нами теперь стояла двойная дверь. Он был ржавый, но я мог сказать, что раньше он был темно-серого цвета. Прямоугольный контур на левой двери заставил меня подумать, что когда-то на ней, вероятно, была вывеска, но сейчас ее явно не было.

«Думаешь, это наш шанс?» - прошептал мне Генри.

«Я не знаю». Я не мог лгать. Я не чувствовал ничего, кроме страшного адреналина. Я слепо напирал.

Я потянулся к дверным ручкам и крепко сжал их пальцами. Я не хотел колебаться. Я вообще не хочу ждать. Я дернул их и открыл.

Мы моргнули. Там была стена. Плоская серая стена.

«Нет». - тупо сказал я.

Я начал ощупывать окрестности, надеясь найти шов, или пуговицу, или что-нибудь вообще, чтобы пройти через это. Это было бесполезно. Мое сердце начало колотиться. Кровь яростно лилась по моим венам, я была разочарована тем, что мне не удалось найти выход. Вместо этого я завел своих лучших друзей в тупик. Холодный, мертвый, серый конец.

— Довольно забавно, да? Голос усмехнулся позади нас.

У меня отвисла челюсть, и мы все обернулись. Там, как всегда, с озорным видом стоял Тим Хендрикс. Его руки были покрыты грязью и кровью. Его блестящие черные глаза-бусинки смотрели на нас со злобной ухмылкой.

— Хендрикс, э-э-э… Я заикался.

Я был ошеломлен. Если и была хоть капля лидерства в моих костях, то теперь она дремала. Я понятия не имел, что делать.

"Дети, я думаю, мы все знаем, чем это закончится. Если бы вы сдались и спокойно пошли со мной, я был бы очень признателен". Он тихо рассмеялся.

Наступила неловкая минута молчания. Мы все стояли и смотрели друг на друга.

«Давай!» - крикнул Тим.

Недолго думая, мы все четверо бросились плечом к коррумпированному полицейскому, сбив его с ног. Мы проехали мимо него, ботинки скрипели и лязгали по стали под нами. Мои глаза теперь лихорадочно метались в поисках другого выхода, просматривая каждое направление, в котором мог пойти верхний уровень.

Там. Направо. Раньше я этого не заметил, но на расстоянии прыжка был балкон. За ним была дверь. Это был наш единственный реальный шанс, кроме возвращения тем же путем, которым пришли. Какой путь был правильным?

«Ребята, направо или вниз?!» - крикнул я.

Не дожидаясь ответа, я повернул направо. К моему удивлению, они продолжали бежать.

Я остановился.

«Ребята?!» Я снова крикнул.

Джей остановился и обернулся.

"На этот раз я не хочу оставлять решение за тобой, мы все бежим, спасая свою жизнь. Просто следуй или уходи!" Он повернулся и продолжил спускаться по лестнице.

Я посмотрел направо, когда позади меня зазвенели шаги Хендрикса. Вот и все, подумал я, шансов больше нет. Я придерживаюсь своих друзей. Я бросился за ними, сопровождаемый Хендриксом.

Я догнал их, когда они перешли на бег трусцой. Дверь, через которую мы вошли, находилась прямо впереди и практически сияла, как свет в конце темного туннеля. С надеждой.

БАХ! Дверь распахнулась как раз в тот момент, когда Генри потянулся к ней.

«Ой!» Он вскрикнул, отшатнувшись в сторону и схватив себя за запястье.

«Генри!» Стейси подбежала к нему.

У нас с Джеем не было времени среагировать. То, что стояло перед нами, пронзило наши тела шоком.

Это был доктор – то самое существо, которое ранее отругало Хендрикса. Позади него, заполняя зал, стояло множество других гуманоидных существ меньшего размера. Некоторые были обычного роста для взрослых, другие выглядели как нормальные люди. Они ворвались в комнату, окружив нас.

«Здравствуйте, молодые люди». — сказал доктор спокойным голосом.

Мы не ответили. Мы с Джеем осмотрелись вокруг. Я не мог поверить своим глазам. Некоторые из этих людей были знакомы.

— Миссис Картер? Джей ахнул. Прямо напротив нас стояла наша старая учительница английского со второго курса.

«Привет, дети!» Сказала она улыбаясь.

«Джей, это пипец, нам нужно найти выход отсюда». Я попыталась встряхнуться, но это был не кошмар. Это был настоящий ад.

Стейси и Генри неподвижно стояли за кругом людей, глядя на нас с Джеем с выражением ужаса. После странного минутного молчания всех заговорил доктор.

— Ну, это продолжалось достаточно долго.

Хендрикс подошел к нам сзади.

"Вы встречали моих друзей, - усмехнулся он. - Они наблюдали за нашей погоней из диспетчерской. Видите ли, вы никогда не будете в безопасности. Это всегда должно было закончиться в мою пользу".

«ХВАТИТ!» Доктор прогудел, заставив мое сердце пропустить удар.

«Извините, сэр, как нам теперь позаботиться об этих четверых?»

"Мне все равно. Просто принеси мне их энергию. Направь ее прямо в покои моего отца. Я уверен, он будет очень доволен".

Должно быть, мое лицо исказилось от еще одного глубокого страха, потому что доктор посмотрел прямо на меня и снова заговорил.

"О, дитя, не бойся. Твое существование больше не будет иметь значения в следующие моменты. Это конец пути для тебя и твоих друзей".

Круг людей начал смыкаться. Тут я их и заметил. Там, в самом дальнем конце толпы, были мои родители.

— М…мама?папа?

— Привет, сладкий. Моя мама не улыбнулась. Она просто ухмыльнулась, и я узнал ее скучающее выражение лица.

Круг открылся, чтобы показать их мне еще больше. Они были в своей обычной повседневной одежде, волосы и лица были аккуратными и чопорными.

«Что, черт возьми, здесь происходит?!»

Мои слезные протоки были прокляты, из-за чего мое лицо дергалось, пока оно сдерживало водопровод – смесь гнева, печали и страха, накопившаяся за ночь. Джей, Стейси и Генри потеряли дар речи. Их родителей не было, но все взгляды были обращены на меня, пока я разбирался в запутанной ситуации.

Мой отец вышел вперед.

"Мне очень жаль. Мы хотели, чтобы ты держался отсюда подальше. Мы не хотели, чтобы ты или твои друзья оказались в таком... неловком положении".

"Неловко? Чертовски неловко? Чарли мертв! Эти люди хотят, чтобы и остальные из нас умерли. Ты собираешься позволить этому случиться?"

«Послушай, ничего личного». – холодно заявила моя мама.

"Ты наша кровь. На этот раз Всемогущий Мастер может поделиться с нами твоей энергией".

Ничего личного. Всемогущий Мастер.

«Мама… папа… я твой сын!»

Внезапно мои руки были схвачены какими-то инопланетянами из толпы. Стейси, Генри и Джей тоже были схвачены. Они кричали о помощи, но я не отрывала глаз от родителей.

«Я твой сын!» Я снова закричал. Никакого ответа.

Я ничего не мог с этим поделать. Я подтянул одну из рук похитителей к своему лицу и впился зубами в их ладонь.

«АААА!» Существо громко завизжало.

«Останови этого!» Хендрикс вскипел.

Я уже поднимался по лестнице на верхний уровень. Звук моих ботинок, лязгающих о сталь, практически заглушал крики моих друзей подо мной, зовущих на помощь. Может быть, от меня, а может, и ни от кого конкретно, но я не мог остановиться. Какой-то неведомый страх внутри меня заставил меня уйти. Я знал, что в какой-то момент мы все разойдемся. Я просто шел вперед, верно? Они скоро последуют за нами, верно?

Я снова увидел это: балкон на расстоянии прыжка. Это должен был быть выход. Так и должно быть.

Я ухватился за перила с того места, где находился, и перемахнул через них. Мое тело хрустнуло о двойные двери, и я пошатнулся назад, но устоял на ногах. Не теряя времени, я открыл перед собой двери.

За мной простирался длинный извилистый коридор. И снова он был тускло освещен, на этот раз множеством лампочек по всей длине потолка. Когда я без колебаний следовал за стенами, совершая каждый поворот почти с осторожностью, я начал задыхаться.

Я никогда не осознавал этого, но я очень устал. Мои мышцы болели и пульсировали, как горло лягушки, раздуваясь и сдуваясь снова и снова. Единственное, я не планировал в ближайшее время квакать.

Мой бешеный бег сменился трусцой. Какова длина этого проклятого коридора?

Мне ответил дверной проем впереди. Это была блестящая хромированная поверхность, гладкая и мерцающая, как будто ее только что почистили, натерли воском и отполировали.

И снова, недолго думая, я распахнул дверь.

БЗЗТ.

«Что…?!» Я ахнула, когда порыв ветра, сопровождаемый яростно ярким светом, ударил меня волной удивления. Я быстро прикрыл глаза. Оно было настолько ярким, что я чувствовал его сквозь веки.

Мне казалось, что я ждал несколько минут, чтобы снова открыть глаза, и наконец открыл глаза. Свет радостно погас, но я на всякий случай держал одну руку близко к лицу. Затем я начал осматривать комнату. Подожди секунду. Нет, не комната. Я был снаружи! Я стоял на крыше. Мое сердце начало колотиться. Это значит, что я выбрался! Но погодите… Я был не один.

«Дерьмо!» - прошептал я вслух.

Большой дискообразный корабль, виденный ранее, тихо жужжал передо мной. Тот же блестящий блеск от двери позади меня покрывал всю поверхность инопланетного корабля. В верхней части было несколько круглых окон, а в нижней — несколько неосвещенных огней.

«Невероятно…» — пробормотал я.

На борту должен был быть кто-то. Оно бежало. Это было похоже на то, что машина стояла без дела. Однако это не было земное личное транспортное средство.

Я огляделся и заметил слева от себя большой деревянный ящик. Я подумал, что это будет моим прикрытием, пока я не придумаю, что делать дальше. Я тихо передвинулся на цыпочках и нырнул за ним. В этот момент я не мог поверить в ситуацию. Вот я прячусь за ящиком на крыше здания, населенного инопланетными существами и сумасшедшими людьми. Офицер Хендрикс, мои родители, мой старый учитель. Я имею в виду, что, черт возьми, происходит? Мне было интересно, что делают мои друзья. Неужели они сбежали? Найду ли я их, когда выберусь из этого беспорядка?

БАХ! Блестящая хромированная дверь распахнулась. Мое сердце пропустило удар. Кто это был?

Я услышал два голоса, мужской и женский. Они лихорадочно разговаривали взад и вперед. Мне пришлось украдкой заглянуть и выяснить, кто проследовал по моим следам в эту зону высадки пришельцев. Я глубоко вздохнул и немного высунул голову.

"Стейси! Генри!" — громко прошептал я, мой голос хрипел, изо всех сил стараясь сохранять молчание.

Они повернулись ко мне, их глаза расширились от удивления.

«Вот ты где!» Стейси вскрикнула, тоже напрягая голос с приглушенной хрипотой.

Она и Генри торопливо подошли ко мне и наклонились, чтобы присоединиться ко мне.

«Я бежал так далеко, как только мог, чтобы спастись от этих вещей, но я не знаю, куда идти дальше». Я объяснил.

— Я тоже не знаю, но я уже завязал с этой ерундой. Генри покачал головой и положил руку на лоб, демонстрируя напряжение и дискомфорт.

"Ну, должен же быть выход с этой крыши. Мы выясним. Где Джей?" Я посмотрел на них обоих, их лица приняли торжественное выражение.

«Ох…» Стейси немного отвернулась, «Мне жаль, что он…»

«Они поймали его». Я сказал. Это было утверждение, а не вопрос.

Они оба кивнули.

— Нет… нет. Я встал, тряся руками и головой: "Нет! Черт, это моя вина!"

«Нет, это не так!» Стейси закричала: "Не говори так! И садись, они нас найдут".

— Я должен был быть там, я должен был… — Мой голос затих.

Моя опустошенность наконец-то взяла свое. Водопроводные сооружения кипели, как кофейник плохого кофе. Мое тело отвергало мои собственные чувства. Я больше не мог с этим справиться. Мне было горько – по отношению к самому себе.

"Перестань плакать, это не поможет делу. Не для того, чтобы унизить его после смерти... но это была идея Чарли". Генри пытался звучать окончательно, но я не согласился.

«Генри, мы все решили следовать за…»

Стейси оборвала меня: "Тогда это все виноваты. Преодолей себя!"

У меня отвисла челюсть. Вероятно, она была права. Я принял это близко к сердцу. Джей и Чарли ушли. Это не обо мне. Это касалось всех. Я снова опустился на колени.

"Вы, ребята, правы. Мне очень жаль. Давайте просто уйдем отсюда".

«Как?» — спросил Генри.

Я огляделся вокруг. Если не считать гигантского корабля, ящика и нас, эта крыша была пуста. Я обратил внимание на край крыши. На краю не было губы; крыша была плоской со всех сторон и на каждом углу. Это было конкретно. Но что было за гранью?

Я встал, подошел к краю и посмотрел вниз. Подо мной была лесная подстилка. Нас окружали деревья, но они были слишком далеко, чтобы до них можно было дотянуться с крыши. Вдоль стен не было ни лестницы, ни чего-либо еще, по чему можно было бы спуститься. Мы были как минимум на два этажа над землей.

«Что ты видишь?» — спросила Стейси.

"Ничего. Я не знаю, что мы будем делать".

В этот момент прежнее жужжание холостого хода стало громче. Это меня испугало, и я обернулся.

«Черт возьми, люк открывается!» Генри крикнул мне.

Ни в коем случае, подумал я. Я снова опустился на колени за ящиком. Мы все с удивлением наблюдали, как на нижней поверхности инопланетного корабля начала открываться большая дверь люка.

«Боже мой, что оттуда вылезет?!» Стейси задумалась вслух.

С громким шипением люк опустился. Там не было ни лестницы, ни чего-то еще, никакого уклона, поэтому я не ожидал, что кто-нибудь спустится вниз. Возможно, оно выплывет наружу.

Затем послышался звук вакуума. Громкий шум ветра с эффектом всасывания, как у пылесоса. Я наблюдал, как листья, пыль и грязь начали подниматься в корабль.

«Ты шутишь!» Я ахнул.

«Что?!» Стейси и Генри сказали одновременно.

"Ребята... хватайтесь за что-нибудь. Сейчас!"

Но ничего не было. Крыша была голой, за исключением ящика, а ящик свободно стоял на крыше.

Мы зацепились за ящик, и я надеялся, что он достаточно тяжелый, чтобы не сдвинуться с места.

«Что происходит?!» Генри закричал.

«Не отпускай!» - крикнул я.

БЗЗТ! Произошла вспышка света и электричества, звук всасывания стал громче. Я чувствовал это сейчас. Я сжала хватку, но почувствовала, как ящик движется.

«Он пытается нас захватить!» Стейси вскрикнула, до смерти напуганная.

Мы с Генри были так же напуганы. Я чувствовал, как ящик скользит по дюймам, и мы вместе с ним.

"Держитесь, ребята, мы с ним в корабль. Нам отсюда не выбраться".

«К черту это!» Генри отверг мой совет и отпустил ящик, но у него не было времени бежать. Я с ужасом наблюдал, как его ноги вылетели из-под него, и его потащило по воздуху к кораблю.

"Генри! Нет!" Стейси вскрикнула в отчаянии.

Это было бесполезно. Мы наблюдали, как его засасывало прямо снизу.

«Нет!» Голос Стейси надломился, когда она кричала и умоляла Генри.

"Уже слишком поздно. Мы тоже окажемся там, Стейси, мне очень жаль. Это могло быть так. Мне так жаль, что я..."

С хлопком всасывание стало еще сильнее.

«Черт…» — подумал я вслух.

Внезапно Стейси, ящик и меня жестоко потащили через крышу на корабль.

«АААААА!» Мы кричали всю дорогу.

Чмок! Моя голова треснула о люк. Я даже не ожидал, что это произойдет. Я потерял сознание.

Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем я пришел в себя, но проснулся раньше, чем открыл глаза. Где-то рядом я услышал громкие перебранки.

"Нет, хозяин, я не знаю. Троим удалось сбежать, но, возможно, у нас уже достаточно энергии. Эта планета будет всей вашей!"

Следующим раздался глубокий, гулкий, серьезный голос.

"Ты слабый, слабый отброс. Невозможно объяснить, как ты выбрался из этой ситуации. Ты снова подвел меня. Сначала ты убил старика и этих детей, прежде чем смог привести их ко мне. Затем ты чуть не уничтожил оборудование этой подростковой тратой пространства..."

«Уровня его энергии было достаточно, чтобы закончить это…» — запнулся голос.

"Ты меня понимаешь, Юбер!? Я не удовлетворена!"

— Я… я… мне очень жаль, хозяин.

— Ты мне больше не нужен.

«Пожалуйста, этого больше не повторится!»

«Ты прав».

Раздался громкий хруст и хлюпающий звук. Это продолжилось потоком капель и брызг. Затем наступила тишина.

Я ничего не видел. Где бы я ни был, всего в футе от того ужасного разговора, свидетелем которого я только что стал, там было темно. Я протянул руки, чтобы почувствовать, где я нахожусь. Это было похоже на какую-то коробку. Коробка, достаточно большая, чтобы дать мне место для движения, но, тем не менее, это пространство, вызывающее клаустрофобию. У меня тоже голова гудела. Мне потребовалось мгновение, чтобы вспомнить, что я отшвырнул голову от корабля, когда он агрессивно втянул меня внутрь. Я схватился за лоб и застонал. Да, это было больно. Я неловко поерзал.

КЛАНГ! Я прыгнул.

«Мастер» теперь передвигался. Мне было интересно, что будет дальше. Я собирался умереть? Я действительно не знал. Что он там делал?

— Все в порядке, молодой, молчи.

"Нет, нет, пожалуйста. Пожалуйста! Нет!" Стейси умоляла и плакала.

Черт, у него там была Стейси!

"Стой! Ты бесполезная маленькая девочка!"

ЧМАК! Я услышал звук руки по мягкой щеке.

«Ух, ой!» Стейси закричала еще громче.

"Ты для меня бесполезен. Слабый, слабый, СЛАБЫЙ!"

ХРУСТ!

— Нет… — Я прикрыл рот рукой.

Капающие капли и потоки, которые я теперь узнал как кровь, следовали за отчетливым хрустом костей. Вот и все. Хендрикс и Стейси оба были мертвы. Если бы Генри еще не был мертв…

Этот «хозяин», кем бы он ни был, явно считает нас слабыми. Что он, казалось бы, делает с нами, слабаками… Я даже подумать об этом не мог. Мой желудок переворачивался.

Я все еще слышу его там. Он щелкал кнопками, открывал ящики, что-то бормотал про себя и ходил взад и вперед. Мне удалось написать вам это всем на свой телефон, прямо из этой коробки. Я не знаю, где я, и даже не знаю, нахожусь ли я еще на том космическом корабле в лесу. Последнее, что я знал, это то, что я сбежал из какого-то сумасшедшего склада, управляемого инопланетянами, посреди леса в Уэрхэме, штат Массачусетс. Не ищи меня. Здесь даже на болота не ходите. Я бы даже посоветовал вам вообще избегать Уэрхэма.

Черт. Мой телефон умирает.

— Ты переезжаешь туда, дитя?

Он услышал, как я пошевелился здесь. Вот и все. Я собираюсь умереть. Ну, мои родители не будут скучать по мне. Мои друзья мертвы. Так что, думаю, меня не волнует, что это все. Это конец.

Замок коробки звенел и лязгал, я чувствовал, как воздух в легких кружится, словно огненные муравьи маршируют внутри меня. Мои глаза начали слезиться. Затем нажмите.

Ящик распахнулся.

1 кредит