Книжный клуб

Клэр стояла у двери, комната едва освещалась несколькими высокими свечами, просто ожидая, пока дверь откроется еще раз. Глядя в старинное цилиндрическое стеклянное окно, она хотела бы принять участие в приготовлениях глубже в древнем доме, но здесь была иерархия, и, будучи самой новой, она ставилась внизу. «Все еще ждем прибытия нашей сестры». Холодный голос вырвал ее из темноты позади: «Иисус Христос, Ава, ты доведешь меня до сердечного приступа». "Нет, пока нет. Я бы написала ей, если бы не правила. И тот факт, что у меня нет ее номера". Клэр не была уверена, обиделась ли она на шутку, или, может быть, юмор был чем-то, чего Ава просто не понимала. В любом случае, это не сработало. «И в любом случае о самолетах это не так». Кейтилин вмешалась из дальнего конца коридора: "Господи, это ночь "напугать Клэр"? Или это просто часть ремесла?" Сказала Клэр, пораженная неожиданным возражением подруги. «Нет, правда, это правило самолета — ерунда, оно не имеет смысла». «В то время как то, что мы делаем здесь, совершенно логично», Клэр радостно купалась в собственном сарказме. «Не издевайтесь над кораблем, Клэр». Ледяные голубые глаза Авы снова пронзают ее: "Эта практика имеет привычку давать сдачи, когда к ней относятся с чем-то меньшим, чем то уважение, которого она заслуживает. Я думаю, тебе лучше держать свое отношение под контролем". Тон Авы был холодным и ровным. На этот раз Клэр была более чем немного расстроена выражением ее глаз; она даже заметила, что Кейтлин немного отступила. Кейт привела ее всего два сеанса назад, и пока там было особо не на что посмотреть, но она была в клане уже пару лет. Возможно, ее уважение к Аве не было беспочвенным. Уважение или страх; иногда было трудно сказать. Тишина на какое-то мгновение тяготила комнату: «… так Эдит еще нет?» Кейтилин попыталась снять напряжение. — Мы подождем ее. Ава вернулась по коридору к главной комнате, исчезнув в спокойной темноте. "Это не похоже на нее, не появиться. И сегодня из всех ночей? В конце концов, заклинание богатства для нее". Кейтилин добавила, ее плечи расслабились, когда напряжение рассеялось. "Ей это нужно? Я не много с ней разговаривала, но она кажется вполне собранной. Я бы подумала, что с ней все в порядке". Клэр сказала, лишь слегка задавая вопросы: "Она неплохо справляется с этим, но это непросто. У нее... двое детей? И она совсем одна, если не считать этого. Она никогда не говорит об этом сама, но Хелена однажды подвезла меня домой и рассказала мне все об этом. Потеря работы, погашение машины, ипотека. Я думаю, это слишком тяжело, чтобы справиться с этим в одиночку с детьми". Кейтлин объяснила: «Ух ты, это… на самом деле довольно грубо. Думаю, некоторые люди просто очень хорошо это скрывают».

*

"Мама, тебе нужно пойти сегодня вечером? Я хочу показать тебе свои фотографии!" маленький мальчик 9 лет умолял свою мать у входной двери. Готовая уйти, на ней появился большой плащ, и ей было трудно сопротивляться его невинным, рыхлым глазам. "Мне очень жаль, Джем, но да, маме нужно пойти сегодня вечером в свой книжный клуб, а я уже опаздываю. Ты можешь показать мне все рисунки, которые ты делаешь сегодня вечером, когда я вернусь домой". Ей не хотелось говорить Джереми «нет», и часть ее подозревала, что он это знал – что временами он даже использовал это в своих целях – но сегодня вечером она не могла промахнуться. Из всех групповых встреч она нуждалась в этом больше всего. «Элизабет, ты закончила домашнее задание?» — мягко спросила она дочь. — Да, мам. — раздался монотонный ответ подростка. — Ты занимаешься чтением? — спросила она, слегка повысив тон. — Да, мам. — последовал ответ Элизабет, все еще измученный, но теперь слегка раздраженный. Ей не нравилось заставлять дочь учиться, но она знала, что происходит с девочками без перспектив. Она знала, насколько трудными могут быть вещи. Не для Элизабет, она была бы лучше. «Хорошо, вы двое, я вернусь в одиннадцать, но вы к тому времени уже будете в постели, верно?» — спросила она с легким сарказмом. — Верно! последовал восторженный ответ Джереми – тот же энтузиазм, который сохранит его сознание даже после возвращения матери. Никакого ответа от Элизабет не последовало. Она подумывала позвонить еще раз, но не хотела рисковать гневом подростка. В любом случае Лиз не помешало бы немного покоя. Эдит села в свое слегка побитое «Барино» и повернулась к зеркалу заднего вида, чтобы проверить подводку для глаз. Пока она это делала, в ее голове эхом звучали слова ее босса, произнесенные в конце ее смены. Слезы начали наворачиваться. Она пыталась сдержать их, но это было бесполезно, они нужны были ей, чтобы пережить боль. Уход за пожилыми людьми был не совсем таким, каким она представляла себя в молодости, но в 34 года, когда ей было нужно кормить, этого было достаточно. Просто после нескольких опозданий и больничных дней казалось, что ее недостаточно для дома престарелых Грин-Медоуз. Отсутствие реальной квалификации, кроме диплома средней школы, и немногочисленные друзья, к которым можно было бы обратиться за помощью, усложняли ей жизнь. Возможно, сегодняшний вечер принесет ей достаточно денег, чтобы все работало, пока она не найдет другую работу. Может быть. Она давно не чувствовала себя такой уязвимой.

*

«Серьезно, ты не хочешь использовать здесь слово на букву «Д». Кейтилин умоляла Клэр. Редко она относилась к чему-то серьезно, и Клэр изо всех сил старалась не находить это немного смешным. "Это так плохо? Просто слово?" Клэр спросила: «Клэр, ты чему-нибудь научилась с тех пор, как была здесь?» «Немного латыни и немного дизайна интерьера». Тон Кейтилин немного потемнел. «Вы видели, чтобы их использовали неправильно?» Любопытство Клэр было удовлетворено. «Когда ты будешь здесь какое-то время, и Ава решит, что ты ей нравишься, она проведет с тобой приватную сессию и покажет тебе… кое-что. Я оставлю это как есть». Кейтилин быстро объяснила. Клэр внезапно изменила поведение, как будто ее охватил внезапный ужас. Разум Кейт начал метаться, предполагая самые худшие вещи, когда глаза Клэр почти неестественно расширились; она начала дрожать, когда подошла близко к лицу Кейтлин, остановившись на мгновение, прежде чем произнести слова: «… Аве нравятся люди?» Кейтилин прижала руки ко рту, пытаясь подавить смех, который вырвался из нее: "Черт возьми, сука, не делай этого здесь. Серьезно, если ты не хочешь, чтобы муж Авы приходил сюда и изгонял тебя". низкий голос прервал ее на полпути к лестнице, и в его словах послышалась озорная улыбка. Высокий мужчина шагнул в тусклый свет, обнажив темно-бордовый жилет поверх поношенной белой рубашки на пуговицах. Его серебристо-белые, зачесанные назад волосы и глубокие глаза выдавали знание, хотя и необычное. — Мистер Палмер! Кейтилин воскликнула: "Эм, ничего особенного. Ничего такого, о чем тебе следует беспокоиться..." - она ​​умолкла нервным смехом. Мистер Палмер коварно ухмыльнулся: «Вы же не говорили о демонах, девочки?» «Я думал, нам не следовало этого говорить?» — спросила Кейтлин, ее охватило замешательство. — Знаешь… слово на букву «Д»? — Конечно, не следует, мои дорогие, — начал он своим мрачным, хрипловатым тоном, — но когда кто-то настолько знаком с силами зла, как я, те же самые духи, возможно, знают, что лучше не стучать в них. — Вы их видели? Клер обнаружила, что воздерживается от слова на букву "Д" - что-то в осуждении мистера Палмера дошло до нее. "Духи снизу? Те, кто никогда по-настоящему не ходили по земле? Почему да, моя дорогая, я ходил. Я провел много своих лучших лет, отправляя их обратно в глубокий мир, из которого они выползли". "Экзорцизмы?" — подтолкнула Клэр. — Многие. Он улыбнулся: «Так ты был священником?» - спросила она. - Священник? Нет, нет, у меня никогда не было... решимости принять организованную религию. Он засмеялся. «Но я думал, что тебе нужно одобрение Ватикана или чего-то еще, чтобы провести экзорцизм?» Клэр копнула глубже. «Хм, — ухмыльнулся он, — они бы, конечно, предпочли, чтобы так было». «Отто был учителем-добровольцем на Филиппинах на протяжении 70-х и 80-х годов». Ава снова появилась из темноты, напугав своим появлением Клэр и Кейтлин. «Пока он был там, он помог множеству больных людей и сражался со многими могущественными демоническими существами; и сегодня вечером я больше не услышу об этом». Она повернулась всем телом к ​​мужу одним быстрым движением: "Отто, если ты закончил пугать моего нового ученика и дразнить силы тьмы, ты можешь подняться наверх. Мы готовы начать". Сказала Ава, снова холодно глядя в глаза Клэр. Клэр открыла дверь слегка взволнованной Эдит, отмечая лишь намек на пятно макияжа под глазами: "Клэр! Привет! Извините, я опоздала, мы не начали, верно?? Не хотелось бы нарушать ритуал". Мистер Палмер усмехнулся, поворачиваясь и возвращаясь в темноту наверху. Клэр сделала все возможное, чтобы не обращать внимания на странное время прибытия Эдит, и пригласила ее войти. «Привет, Эдит. Вы опоздали». Ава направила свой взгляд на взъерошенную женщину, когда она вошла. «Знаю, знаю, мне очень жаль – мой сын, он хотел, чтобы я осталась на ужин, и, ну, ты знаешь, какими могут быть маленькие мальчики, иногда они просто не принимают «нет» в качестве ответа!» она засмеялась, пытаясь поднять настроение. Клэр не была уверена, имеет ли Ава хоть какое-то представление о том, какими бывают маленькие мальчики, и знает ли она вообще, что это такое. — Заходите, нам пора начинать. Ава направила их втроем по коридору, в небольшую гостиную и остановилась перед большими резными деревянными дверями. Она повернулась к троим и громко сказала: «Если это никому не повредит, делайте, что хотите». Они повторили в унисон: «Не причиняйте вреда». Ава открыла двери одним, медленным и методичным толчком, открывая большую комнату, освещенную, должно быть, сотнями свечей. Даже после двух сеансов от этого зрелища у Клэр по-прежнему захватывало дух. Комната была высокая, почти церковная, и достаточно глубокая, чтобы вместить прихожан. Стены были в основном заставлены книжными шкафами, а над ними места для снятых картин. Ава сказала, что во время ритуалов глаза имеют тенденцию блуждать. Несколько полок книжных шкафов были заставлены розмарином; две женщины примерно возраста Эдит повисли на ручках больших дверей, когда они закрылись. Свечи, расставленные по комнате, становились все плотнее по мере приближения к центру, где оставался широкий пустой круг. Камин в центре задней стены потух, запах дыма едва висел в воздухе. Клэр заметила, что на каждом сеансе камин не зажигался. Может быть, это повредило ритуалу? Ава об этом не говорила, так что, возможно, это не имело значения. Ей все равно казалось, что она все еще видит слабый уголек. «Хелена, Мелисса, все готово?» — спросила Ава у двух женщин, когда они подошли к центральному кругу. — Все в порядке. Ответила Мелисса, более высокая из двоих, почти военная. Клэр заметила, что эти двое уважали Аву даже больше, чем Кейт и Эдит. Она почти не разговаривала с ними, но предположила, что они, вероятно, проводили эти ритуалы с Авой в течение длительного времени, может быть, десятилетий. Они выглядели немного старше Эдит, но не такими старыми, как Ава. Как часто она принимала новичков? Когда к нам присоединилась Эдит? Было ли это необычным, что меня взяли к себе так скоро после Кейтлин? Или новички не часто задерживались после сеанса Авы один на один? Все эти вопросы терзали Клэр, пока она ждала следующих инструкций.

Внутри круга было странно холодно. Клэр ожидала, что шесть тел в мантиях, рука об руку, окруженные свечами, будут хотя бы теплыми, но здесь царила прохладная тишина. Она стояла как статуя, глядя на Аву, склонившую голову к полу. Казалось, она была сосредоточена, ее глаза были закрыты, а руки все еще лежали рядом. Все смотрели так же, как и Клэр, ожидая волнения; даже Хелена и Мелисса, казалось, беспокоились о том, когда же это произойдет. Легкое подергивание руки Авы под ее халатом почти испугало Клэр, натолкнув на мысль, что это, должно быть, действительно была ночь «напугать Клэр». Ава медленно подняла глаза. Холода в ее глазах нигде не было видно. Это было так, как если бы бессердечные и сосредоточенные женщины, которыми Клэр знала ее в этот момент, были заменены кем-то новым; глаза ее были наполнены неземной теплотой, щеки теплые и приветливые, плечи как будто расслабились, хотя она и не улыбалась. Она осторожно оглядела круг и объявила: «Давайте начнем». Ее тон был призывным и излучал положительную энергию через Клэр и, казалось бы, всех остальных. Медленно Ава подняла руки вверх и к центру круга, начав тихо повторять «Fer opes, stabilitatem me fac, me iuva, crescam». Хелена и Мелисса присоединились первыми, едва увеличивая громкость, за ними последовала Эдит, которая, казалось, сопротивлялась с широкой улыбкой, закрыла глаза и начала повторять слова. Кейтилин подошла следующей, закрыла глаза и присоединилась к пению, нахмурив брови и сосредоточенно сосредоточившись, затем, наконец, Клэр сделала то же самое, увеличив общую громкость пения немного больше, чем она собиралась. Она надеялась, что все в порядке.

*

Офис Отто Палмера был наполнен странными предметами; картины с инопланетными пейзажами, маленькие идолы, изображающие неузнаваемых существ, урны с, казалось бы, древними гравюрами и книги в кожаных переплетах, старше, чем деревья, окружающие его дом. Большинству это показалось бы скорее оккультным музеем или странным шоу уродов, чем офисом, но разнообразная карьера в оккультизме привела Отто к своеобразному чувству дизайна интерьера. Среди всех этих загадочных и интригующих предметов и украшений выделялся один, который особенно заинтересовал его в эту ночь. На полке на стене напротив стола лежала бутылка портвейна. Доу, двадцати лет. Мистер Палмер налил себе щедрый стакан и откинулся на спинку стула. Для него это определенно не был важный день – его оккультные консультации, казалось, были гораздо менее востребованы, чем раньше, и его уже много лет даже не спрашивали об экзорцизме. Он почувствовал, что это победа, знак того, что его почти всю жизнь борьба с тьмой была победной. Независимо от того, нуждался ли Бог официально в его помощи, одобряла или нет церковь его практику (скорее всего, нет), и считал ли мир в целом его безумцем, он был доволен тем, что жил как сила добра в этом мире. Он поднес стакан к губам, закрыл глаза и медленно, удовлетворенно отпил напиток. Гладкая густая текстура успокоила его старое, хрупкое горло, пока он выпил напиток. Открыв глаза, он заметил, что стекло все еще находится перед его лицом. Его рука не двигалась. Он напрягся, пытаясь заставить его опуститься вниз, когда его охватило болезненное напряжение – холодный пот начал выступать по всему его хрупкому телу, когда напряжение распространилось на грудь. Сильная боль пробежала между лопатками, а ощущение сжимающегося кулака добралось до сердца. Наконец ему удалось встать и встать со своего места, но его теперь уже слабые ноги поддались, и его тело столкнулось с твердым деревянным полом под ним. Он задрожал, портвейн потек из стакана ему в лицо, щипал глаза. Он попытался закричать, но все, что получилось, было хриплое хныканье. Разнообразная карьера в оккультизме заставила его сердце перенапряжено, и именно в эту ночь оно сдалось.

*

*СТУД*Клэр быстро открыла глаза от звука удара по полу над ними. Она не была уверена, что вызвало этот звук, но внезапное движение заставило ее нервничать. Оглядевшись, никто, казалось, этого не заметил; их глаза оставались закрытыми, а пение продолжалось. Группа казалась загипнотизированной, безнадежно пойманной в паутину чар; только Клэр освободилась от захватывающего ритуала. Они, казалось, даже не заметили, что она остановилась, но она была уверена, что услышала что-то наверху. Еще раз осмотрев круг, она кое-что заметила. Эдит плакала. Она пела, как и раньше, но ее многообещающая улыбка исчезла; каждая слеза оставляла поток отчаяния и печали по ее лицу. Хотя она не могла сказать, что это было и как, Клэр почувствовала ощутимое ощущение, что что-то не так. Как будто в комнату вошло какое-то нежелательное существо, его взгляд устремлен на группу. Но, конечно, нет, Ава занималась этим уже много лет – она бы заметила, верно? Опять же, не было ощущения присутствия здесь Авы, такой, какой она изменилась прямо перед ритуалом. Сосредоточенная и расчетливая женщина, которая обычно занимала это тело, не была здесь, чтобы заметить, что что-то было не так. Краем глаза Клэр мелькнула вспышка. Камин. Оттенок тлеющего угля, который она заметила ранее, превратился в красный жар, распространившийся по внутренней части бревен. Как будто пламя почти догорело. Казалось, оно медленно росло и почти пульсировало, начиная лизать кирпичные стены вокруг себя. Пламя росло и поднималось, пока неясный жар не превратился в маленькое пламя, в скромный огонь и не превратился в ревущий ад. Цвета загипнотизировали Клэр; хотя на первый взгляд это казалось обычным огнем, каждая волна пламени, казалось, вспыхивала новым цветом, каждый край массы менялся и трансформировался, пока все, что она могла видеть, не превратилось в ужасную извивающуюся массу цветов. Всё, всё сразу; это начало перегружать ее чувства, но она все равно не могла пошевелиться. Что бы это ни было, оно завладело ею. Калейдоскоп начал расширяться, поворачиваясь наружу и медленно, методично, почти сознательно открывая темный, пустой центр. Выходя из этого черного пространства, теперь такого же большого, как она сама, Клэр почувствовала одно. Ненависть. Медленно из пустоты начал просачиваться темный и ядовитый туман, выплескиваясь на ковер внизу. По мере того, как туман собирался, он начал двигаться с болезненным разумом и злонамеренной целью. Оно накапливалось само по себе, начиная проявлять форму. Рука, нога – на мгновение оно стало почти человеческим, прежде чем достигло головы. Перед Клэр стояла высокая темная фигура. Туман продолжал сочиться из каждой части его тела, а истинная фигура под ним оставалась неясной. Все, что она могла разглядеть, это набор мощных копытных ног и набор искривленных сломанных рогов на голове, четко прорезавших туман. Он начал двигаться, его шаги были сильными и решительными, но невесомыми. С приземлением каждого копыта раздался низкий, приглушенный звук «дум», отдающийся эхом, как будто пространство было невероятно большим. Клер была уверена, что он знал о ней, но его пропитанные злобой шаги привели его не к ней, а к Эдит. Она все еще пела, но Клер этого не слышала. В какой-то момент это лишило ее способности интерпретировать; все, что она могла слышать, это биение собственного сердца и ненавистные шаги. Присутствие стояло позади Эдит и начало касаться ее тела, это медленное соблазнение каким-то образом наполняло Клэр еще большим ужасом, чем уже было в ней. Она не знала, что человек может чувствовать столько страха одновременно, что кто-то может чувствовать столько всего. Она была парализована, когда существо ласкало тело Эдит, кладя свои прокаженные руки на ее бедра, одна медленно проходила по дюнам ее грудной клетки к левой груди; другой, более зловещий, спускался в долину между ее ног. Обе руки на мгновение лежали в своих позициях, чувственно массируя тело еще ничего не подозревающего участника до внезапной плавной остановки. Он поспешно схватил ее крепко, не имея ничего, кроме намерения причинить вред, и при этом в голове появились два глаза, уставившиеся прямо на Клэр, когда слова донеслись до нее самым черным, самым мерзким голосом: «Infernum est dominus tuus nunc». Две темно-оранжевые пещеры схватили ее, и ее взгляд упал на них; пара бесконечных, темных и огненных ям. Она почувствовала годы мучений в тот момент, когда отдала им: горячие угли в легких, иглы в горле, лезвия вонзались ей под ногти, а зубы вбивали обратно в череп. Она вскрикнула и наконец сумела вырваться из душившего ее ужаса. Она пережила одну секунду ада. С криком Клэр проснулась остальная часть группы; Слух Клэр вернулся, когда она рухнула на пол, дрожа, крепко сжимая себя, а слезы неудержимо текли из ее глаз. Взгляд Авы уловил форму, когда она начала утекать обратно в открытую пустоту, увлекая за собой теперь уже напуганную и напуганную Эдит. Эдит кричала и корчилась, ее тело начало искажаться, ее образ извивался и метался, как тот самый огонь, который поглотил ее. Ава издала оглушительный крик, еще раз перегружая чувства Клэр, заглушая мир вокруг нее. Кейтилин, Хелена и Мелисса заткнули уши и упали на пол, когда крик эхом разнесся по ним, чувствуя, как каждая косточка их тела резонирует с тоном ее голоса. Клэр посмотрела на Аву и увидела мощную серебристо-голубую ауру, вырывающуюся из ее тела, когда она выкрикивала непостижимые фразы инфернальной форме перед ними. Существо начало бороться, его структура рябила, как бурные волны, и начала разваливаться, но оно все равно тащило искривленное тело Эдит через пламя в темную яму. Огонь начал приближаться к отверстию, и Эдит теперь потерялась на другой стороне, но лирический натиск Авы не прекратился. Она снова швыряла забытую фразу за забытой фразой в разлом, небесное сияние вокруг нее яростно расширялось с каждым словом. Пламя почти закрылось, прежде чем его достигло самое дальнее распространение могучего восторга Авы, щупальца яркого света начали разрывать врата, цвета кружились, пульсируя на фоне ауры. Постепенно отверстие стало достаточно большим, и внутрь нырнуло одинокое щупальце света. Борьба продолжалась, поскольку огненная дыра начала подавлять Аву, медленно закрываясь снова. Казалось, прошло несколько часов, пока она не закрылась, ее сущность искала потерянную сестру ковена на другой стороне. Дыра, едва достаточная для того, чтобы протиснуть в нее ребенка, Эдит была вырвана наружу и снова рождена в мире живых. Разлом взорвался сам по себе, и эта ударная волна швырнула старое, а теперь истощенное тело Авы к дверям позади нее. Перед камином лежала Эдит. Лицом вниз ее одежда сгорела, обнажив сотни свежих шрамов и ожогов. Эоны пыток и страданий сжались всего в несколько минут. Сначала она тяжело дышала, быстро опускаясь до полной тишины. Клэр уставилась на тело на земле перед ней. Она знала женщину, которую затащили в яму. Это была не она.

*

Обнаженное бледное тело склонилось на коленях лицом вниз перед камином. Рваные раны окрасили измученное полотно ее кожи с головы до ног, оттененное ожогами – кожа рябила, как скомканная бумага. Эдит не подняла глаз, даже когда Мелисса начала утешать ее, нежно накрывая ее одеялом. Она не вздрогнула, когда вязаная шерсть обняла ее изодранную кожу. Казалось, что ничто, ни одно ее чувство не провоцировалось окружающим миром. Мелисса не была готова применить к ней что-то силовое – женщина только что вернулась из ада – но она подозревала, что даже это не заслужит признания Эдит. Она так и осталась склоненной, опустив голову и положив руки на голову. Совершенно, смертельно тихо. Хелена уложила Аву на кушетку, которую перенесли рядом с дверью, на место, необходимое для свечей – все они были задуты во время состязания всего несколько мгновений назад. Она не была медицинским работником, но знала, как оказать первую помощь, и была почти уверена, что с Авой все в порядке, просто она была немного измотана и измотана из-за перенапряжения. За те многие годы, что она проводила подобные ритуалы с Авой, она никогда не видела, чтобы она демонстрировала хоть сколько-нибудь такую ​​силу – даже для опытной ведьмы это было невероятно. — С ней все в порядке? Кейтилин стояла позади нее со слезами на глазах. Всем потребовалось время, чтобы немного успокоиться, но напряжение все еще было высоким. Кейтилин не смотрела в глаза Хелене, а с искренним страхом сосредоточилась на хрупкой женщине под ними. «Не волнуйся, дорогая, такого представления было достаточно, чтобы уложить кого угодно спать – возможно, она не проснется несколько дней, но с ней все будет в порядке». Елена успокоила ее. — Возможно, ты захочешь присмотреть за своим другом. Она наклонила голову в дальний левый угол комнаты, где сидела Клэр, свернувшись в слегка дрожащий клубок. Сразу после того, как все закончилось, у нее случился довольно сильный взрыв: она плакала и кричала о том, какие они все облажались и как она ненавидела Кейт за то, что она втянула ее в это. Она знала, что это была просто напряженность момента, которая взяла над ней верх, но Кейтлин пришлось признать, что она чувствовала некоторую ответственность. — Клэр? Она нежно приблизилась к ней, начиная приседать перед ней. Клер смотрела в пол перед собой, выражение ее лица было пустым. «Мне очень жаль, — начала Кейтлин, — я никогда не думала, что что-то подобное произойдет…» «Я видела это». Клэр перебила ее. "Я знаю, мы все видели. То, что нам никогда не суждено было увидеть, но..." "Нет. Ты заметила проблеск, когда он втянул ее внутрь. Я видел, как он прорвался в комнату. Я видел, как он принял форму и коснулся ее. Кейт, он посмотрел на меня. Прямо в меня". "Ты посмотрел ему в глаза?" "Она что?" - вмешалась Мелисса, отворачиваясь от своего покрытого шрамами пациента. - Клэр, скажи мне, что ты этого не делал. - Оно было у меня, я не могла пошевелиться - я едва могла дышать. Сначала это было просто пустое лицо. Это было даже не так, это была просто черная пустота... ничего там, где должно было быть лицо. Но оно треснуло, как две пустые дыры внутри ничего. Клэр начала бредить и плакать "Там было так много ненависти. Столько ненависти внутри - боже, я все еще чувствую это, мне было так больно, я просто хочу, чтобы это прекратилось, пожалуйста..." "Клэр, прекрати это сейчас." Мелисса резко вмешалась: "Оно ушло. Присутствие вернулось туда, откуда пришло. Теперь тебе понадобится некоторое время, чтобы снова почувствовать себя нормально, но я обещаю, что все кончено". В ней чувствовалась теплая сила, она чувствовала, что все, что она делала в этот момент, было для того, чтобы помочь ей. Как будто она была единственным человеком в мире, о котором Мелисса могла заботиться прямо сейчас. Она едва знала эту женщину, но в этот момент доверяла ей полностью – может быть, дело в ее лице, ее тоне, а может, ей просто нужно было кому-то довериться. — сказала она, ее плечи расслабились. — Как ты вырвался на свободу? Кейтлин спросила: "Когда он увидел меня, я..." "Нет, нет, до этого. Когда мы все были в трансе. Ты был единственным, кто не спал и видел это. Почему?" Мелисса спросила: «Да, как будто что-то упало на пол». На лице Мелиссы было обеспокоенное выражение, как будто она начала бояться чего-то зловещего. «Хелена», - позвала она, возвращаясь к военному тону, который она и другие выражали во время ритуалов, - «Проверь Отто». Выражение лица Хелены изменилось на более глубокое беспокойство, по-видимому, ее охватило осознание. Она вынула розмарин из дверей, открыла их и поспешила наверх. — Что такое? — спросила Кейт, становясь все более неуверенной в ситуации. — Я уверена, ты знаешь, что Отто провел большую часть своей жизни, держа ад под контролем. — Да, сегодня вечером он довольно хорошо нас предупредил. Клэр ответила, ее игриво-сардонический тон начал возвращаться к ней. "У него мощное присутствие - не только его поведение, но и сам его дух. Его присутствие почти как защита для таких больших ритуалов. Когда кто-то отправляет обратно столько нечеловеческих духов, как Отто, они начинают его помнить". "Ты имеешь в виду, что они боятся его?" Кейтлин предположила: "Боятся они или нет, но они знают о нем. Тот факт, что один из них прошел сегодня вечером, более чем необычен. Но еще более странно..." она сделала паузу: "Что?" Клэр спросила: «Он ничего с этим не сделал».

*

Потеряв сознание на полу, Отто обнаружил, что его подсознание вновь переживает прошлые воспоминания. Его время за границей было наполнено трагедией и тьмой; на этот раз представлена ​​в виде молодой девушки не старше 12 лет. Чеса, ее звали. Пока он пытался вспомнить, как ее мать держала ее после изгнания духа, его мысли задержались на искажениях ее лица, как и она сама. Это был далеко не первый его экзорцизм, скорее, один из последних в его карьере. Он сошел с грунтовой дороги, и одна из соседок, женщина лет двадцати с небольшим, провела его в крошечный двухэтажный дом; не совсем уверен в ситуации, если не считать того факта, что маленькая девочка нездорова. Он пересек влажную и жаркую главную комнату и направился по лестнице в общую спальню наверху. Отделанная плитка Hello Kitty отразила светло-розовый оттенок на его лице, когда его глаза встретились с девочкой и ее матерью в центре комнаты. "Не пугайтесь. Все это очень скоро закончится". Сказал он, стоя над ними двумя. Достаточно одного взгляда в глаза девочке, прежде чем Отто убедился, что ее здесь нет. Где-то глубоко внутри этого сознания была заперта маленькая девочка, которую каждую секунду пытали. Его задачей было спасти ее от удерживавшего ее зверя и победить злого духа. Мать Чесы знала об Отто и его занятиях; Прошло всего несколько дней, прежде чем она попросила его увидеться с ее дочерью, достаточно времени, чтобы убедиться, что ее дочь одержима. Одержимость демонами была чем-то новым на Западе, но слишком частой реальностью в третьем мире. Она стояла в стороне и наблюдала, обхватив себя руками. Отто расстегнул три верхние пуговицы и вытащил из кармана маленькую простую, потертую Библию рядом с Чесой. Теперь она дышала тяжелее. "Хеса, если ты меня там слышишь, мне очень жаль, что сейчас произойдет. Отец наш, сущий на небесах..." - когда он начал читать молитву Господню, девушка содрогнулась. Сначала она лениво дернулась слева направо, как в сильном припадке. Пока он продолжал, все ее тело начало дергаться, постепенно поднимаясь в воздух на более длительные и неестественные периоды времени. Все меньше и меньше казалось, что она трясется, и все больше казалось, будто ее трясла злая, невидимая рука. Он продолжил свою молитву, медленное крещендо по мере того, как присутствие становилось все более яростным. Она подняла левую руку прямо в воздух, каждый палец сгибался назад, растягиваясь до тех пор, пока кости ее пальцев не согнулись – сначала легкий щелчок легкого перелома, но напряжение росло, и суставы мучились дальше против их естественной воли, пока *ЩЕЛЧОК*. Отто не остановился. Он и глазом не моргнул. Это было его делом уже несколько лет, и чтобы встряхнуть его, потребовалось бы нечто большее, чем сломанные пальцы. Он закончил молитву Господу и не дал демону времени, прежде чем вонзить зубы в «Радуйся, Мария». При этих словах демон начал кричать через горло Хесы. Гнилая, извращенная насмешка над человеческим голосом, льющимся сквозь нее, черная слизь хлестала из ее рта, словно фонтан грязи. Какой бы ужас ни исходил от нее, он начал украшать тесную комнату, распространяя свой зловонный запах. Мать Чесы начала задыхаться и рвать, слезы текли по ее лицу – не только от ужаса, наблюдавшего за страданиями ее дочери, но и от запаха, когда присутствие внутри нее медленно проявлялось. Отто теперь выкрикивал молитву из своих легких, его голос был глубоким и властным; мерзкий дух внутри девушки как будто слабел. Он полез в задний карман и достал небольшую стеклянную бутылку святой воды, щедро плеснув ею на дрожащее тело девушки. С каждой каплей от нее стал валить черный дым, словно сухой лед, испускающий холодный пар. Это был глубокий, тошнотворный туман, собиравшийся и клубящийся на полу перед Отто. Он закончил молитву и перешел прямо к Афанасийскому Символу веры, глядя прямо сквозь туман на девушку, отказываясь замечать дым под собой. Чеса начала отчаянно царапать свой живот, ее сломанные пальцы были бесполезны, но вскоре существо, использующее ее тело, сумело пролить кровь. Гром голоса Отто стал еще более восторженным, когда он обильнее расплескал святую воду, закончив Символ веры в рекордно короткие сроки и выпустив адскую тень: "ТЫ ПОКИНУШЬ ЭТО ТЕЛО И ЭТОТ ДОМ, ВЕРНИСЬ В ГРЯЗЬ И МУЧЕНИЯ, ОТКУДА ТЫ ПРИШЛА. ЭТОТ ДОМ ПРИНАДЛЕЖИТ ХРИСТУ, И ЕГО ВОЛЯ ИСПОЛНЯЕТСЯ ЧЕРЕЗ МЕНЯ". Когда Отто прокричал свою команду, дым перед ним мгновенно сгустился; в смутную, почти непонятную фигуру, напоминающую человека. Детали его формы смещались и менялись, но из дыма стал виден набор зазубренных, скрученных рогов. Он не мог найти глаз, через которые можно было бы противостоять этому, но на уровне его глаз открылся зияющий вечный голодный рот. "Твой Бог - жирная, бесхребетная свинья, а твои жалкие слова - это дерьмо, вырванное из ее выпотрошенной толстой кишки; ты - выброс трусливой слюны в гнилую пизду шлюхи, которая должна была подавиться тобой в том убожестве, в котором она трахалась". Раньше он подвергался множеству непристойных оскорблений, но всегда произносился через одержимых. Перед ним стоял полноценный демон – нечеловеческий дух, принявший телесную форму; настоящий, темный и ненавистный голос проник в его земные уши. Он должен был оставаться сильным. "Я НЕ БОЮСЬ ВАШИХ ИЗВРАЧЕННЫХ СЛОВ, НИ ВАШЕЙ мерзкой формы. ВЫ..." "Что? Грязь внизу? Адская мерзость? Я намного больше, чем этот Отто Палмер. Я - ваше забвение, ваша ненависть, ваш страх; я - вся боль, которую вы когда-либо будете чувствовать до конца вечности - я - страдание всего, что вам дорого. Я - ваш ад". Глядя на расщелину, которая служила ему ртом, он чувствовал страх, боль и страдание. Он чувствовал муки всего, что любил. В этот момент он мог сдаться – почему он вообще здесь? Выполняя работу церкви, которая его презирала, которая скрывала эту истину от мира, больше довольствуясь поддержанием дружеского имиджа, чем тем, что она была силой добра в этом мире. Здесь он сражался за Бога, который ничего не дал ему в этом мире, который неоднократно бросал все это ему в лицо, и даже сейчас, когда он не чувствовал ничего, кроме боли, помощи не было. *Экхух* хриплый, наполненный кровью кашель прервал его экстаз. В какой-то крошечный момент он посмотрел сквозь злобу перед собой на маленькую девочку, едва цепляющуюся за жизнь. Маленькая девочка, перенесшая бог знает сколько мучений за последние несколько дней; заперта в своем собственном разуме, и это чудовище правит ее психикой. И она все еще была здесь. Цеплялся за жизнь за ту крохотную нить, которая осталась. Он был здесь не для Бога. Он определенно был здесь не ради церкви. Он был здесь ради нее. Он был здесь, потому что в глубине души знал, что должен помочь ей, чем сможет. — Мой… ад? он медленно начал с демона. "Ты утверждаешь, что ты... мой ад? ТОГДА ТАК БУДЕТ". Когда он разрушил этот момент, из него вырвался золотой свет, прорвав дыру в реальности позади темной фигуры. "ЕСЛИ ТЫ БЫШЬ МОИМ, ТО Я БУДУ ВАШИМ, ДЕМОН. СВОЕЙ СИЛОЙ, СОБСТВЕННЫМ КОМАНДОМ И СВОИМИ СЛОВАМИ Я ПРИГОВЛЯЮ ТЕБЯ ВЕРНУТЬСЯ В ЯМУ". Зверь издал крик чистого отвращения, когда водоворот света позади него начал поглощать его, искажая и изгибая его форму, придавая ему новые формы боли. "Что это? Ты не можешь осуждать меня таким образом, это не твоя сила." Отто гордо бросил вызов демону, чувствуя, как из него вырвался еще один прилив силы, загоняя дух в бездну позади него. Его вой пронзил мир вокруг него, и в одно мгновение разлом закрылся, и демон оказался на другой стороне. Что бы Отто ни нашел внутри себя, это была новая и достойная сила. Но эта сила была потрачена впустую, поскольку он лежал на полу своего офиса. Настала его очередь цепляться за жизнь, как тогда сделал Чеса, и когда Хелена вошла, отчаянно выкрикивая его имя, возложив на него руки; эта битва действительно начнется.

*

Хелена не кричала, когда подошла к, казалось бы, безжизненному телу Отто Палмера. Она была сильнее этого – конечно, она издала громкий вздох, но годы дисциплины и обучения с Авой такому опасному искусству привели ее к более суровому поведению. Может быть, тридцать лет назад, когда все это началось, может быть, тогда она потеряла бы хладнокровие – тогда, когда она была хрупкой и склонной к слезам, настоящей типажкой пролитого молока. С тех пор она достаточно потеряла, чтобы ожесточиться, и достаточно приобрела, чтобы знать, как это сохранить. Она действовала быстро, позволив себе одно маленькое мгновение обдумать то, что было перед ней, прежде чем приступить к действию – в конце концов, Отто был хорошим другом на протяжении многих лет, как бы она ни старалась подавить это, удар по самообладанию был естественным. Она положила одну руку на плечо Отто, а другую на его горло, проверяя его пульс. Еще жив, хорошо. Затем она перевернула его так осторожно, как только могла, и приложила ухо к его рту. Казалось, он дышал прерывисто, но достаточно хорошо. Единственный телефон в доме, что было достаточно удобно, находился в офисе Отто. Ава и раньше приводила аргументы о том, что телефоны являются средством общения, что они могут влиять на ритуалы, позволяя проникать нежелательным голосам, и хотя все это было несколько убедительно, Хелена, Мелисса и Отто тихо согласились, что она всего лишь луддит. Возможно, в этом что-то и было, но явное отсутствие современных технологий в жизни Авы казалось не столько результатом дисциплины, сколько симптомом упрямства. Они никогда не говорили младшим девочкам, так как считали, что лучше уважать авторитет Авы, хотя она редко объясняла им причину запрета на телефон. Им не потребовалось много времени, чтобы вызвать скорую помощь – старик на полу, возможно, сердечный приступ, они сразу же прислали одну. Как только Хелена закончила разговор, она услышала позади себя скрип полудревних половиц.

*

Клэр почти полностью сохранила свое более спокойное состояние; разговор с Мелиссой помог ей расслабиться, как близкая подруга, которая выводит ее из неудачного путешествия (ирония того, что ее лучшая подруга находится в комнате, не ускользнула от нее). — Итак, тогда это… определенно ад. В заключение она осознала последствия этой ночи: «Да, ад существует, и да, это было… оно». Мелисса подтвердила: «Значит, рай тоже есть». Клэр продолжила: «Ну, мы должны на это надеяться, иначе баланс не совсем в нашу пользу». Мелисса подняла бровь: "Ну как бы еще вы это назвали?" "Эти методы исходят от вас самих, Клэр. Молитва и поклонение, кажется, не приведут никого далеко. И только пока вы не поищите эту силу внутри себя, вы не найдете ее." "Разве это не основной принцип сатанизма?" Кейтилин вмешалась, Клэр закатила глаза: "Сатанизм - это тупая книга, написанная самодовольным девственником, который каждое воскресенье хандрил в церкви, пока его родители пели гимны". использовать его было вовлечено в эту жизнь. Может быть, у каждого это есть где-то внутри, может быть, нет. Клэр была в замешательстве: «Никогда. Яма слишком стремится вылиться на землю, но рай, если он вообще существует, скрывается». Кейтлин предложила: «Нет». Мелисса категорически отвечает: «Так зачем называть это адом?» «Они так это называют». Клэр застенчиво спросила: «Что там написано?» — быстро спросила Мелисса. Это был не столько вопрос, сколько бесцветное требование. — Я правда… не знаю… Это было на латыни, но я ничего не мог понять. Клер отпрянула в угол, в котором сидела, когда милитаристское эго Мелиссы вонзилось в нее. «Infernum est dominus tuus nunc…» Из глубины комнаты прокрался пугающе знакомый голос. Все трое тут же кивнули туда, где осталось когда-то знакомое тело Эдит. «Эдит… она ушла». Кейтилин глянула, страх в ее голосе был более чем ощутимым: «Теперь ад — твой хозяин». Голос был искаженной и измученной сестрой нежного тона, который Эдит пела своим друзьям ранее тем вечером. Это был хриплый шепот, едва доносившийся до ее голосовых связок из трахеи, наполненной серой. Казалось, оно исходило отовсюду. Мелисса медленно осматривала комнату, две девушки пристально смотрели на нее. Клэр отказывалась смотреть дальше себя; сделать это означало бы возможность увидеть то, во что превратилась Эдит, и увидеть это сделало бы это реальным. Она не могла позволить этому быть реальным. Она выбросила из головы бедную, искалеченную фигуру женщины. Страх медленно леденил ее до глубины души, превращая каждый нерв в лед один за другим, но за последние двенадцать секунд темный мороз вырвался наружу, сковав все ее тело. Все, что она могла чувствовать, это холодный лед ужаса, окутывающий ее. Она позволила этому овладеть собой, застыв, глядя на Мелиссу; пока она не отводила взгляд, это не могло стать реальностью. Все еще могло бы быть хорошо, если бы она не смотрела.*КРРРРРРКК…….*Прямо над ее головой. Стена. Что-то было на стене прямо над ней. Не смотри. Пожалуйста, не смотрите. Ничего. Его там нет.*КРРРКК....*Короче. Ближе. Не делай этого. Его там нет. Пожалуйста, не позволяй этому быть здесь. Клэр не могла этого вынести. Ее шея начала вытягиваться против ее воли. Она почувствовала, как слегка хрустнули суставы ее позвоночника, когда ее голова запрокинулась. Прямо над ней, в нескольких дюймах от ее лица, висели развратные размышления о том, кого она раньше называла Эдит. Два сине-белых круга смотрели прямо в ее теперь уже заплаканные глаза. Она хотела уйти. Она пыталась кричать, но между ними не было ничего, кроме тишины. Совершенно пустое выражение лица парализовало ее, прижав к полу. Наверняка остальные заметят? Пожалуйста, Боже, пусть они поскорее это заметят. Когда слезы навернулись на глаза Клэр, одна из луж хлынула ручьем по ее лицу. Она услышала, как потрескавшиеся губы не-Эдит над ее легким причмокиванием сменились слишком широкой ухмылкой. Оно растянулось от уха до уха, а затем просто… продолжило идти. Это должно было закончиться, но, Господи, этого не произошло. И зубы. Ни одно существо на Божьей зеленой земле не могло и не должно было иметь такие зубы. Так много и так… неправильно. Все они были изогнутые, острые, прямые и тупые, и в одном рту замучены были почти все формы, которые мог принять зуб. В этом лице она увидела ту же злобу, что и в демоне. Она снова увидела ад. Наконец хаос, проникший в ее разум, стал слишком большим; улыбка сломала ее, и Клер издала пронзительный крик. Было почти приятно ослабить напряжение момента, как будто это могло бы заставить его уйти. Оно не исчезло. Кейт и Мелисса вздрогнули, и через полминуты они втроем отстранились. Крик Кейтилин был короче, но Мелисса лишь ахнула, схватив девочек и потянув их за собой как можно дальше. Не-Эдит побежала обратно вверх по стене. Это был истощенный паук, двигавшийся неестественно быстро и яростно хватавшийся за все, что мог. Он полз не руками, а постукивая по стенам каждым отдельным пальцем, тяжелые многоножки тащили тело, а ноги порхали сзади, едва клюя поверхность под собой. Он быстро исчез через потолок и… к двери. «Хелена». Имя сорвалось с губ Мелиссы на одном прерывистом вздохе.

*

Когда Хелена повернулась, чтобы встретить того, кто пришел ее проверить, она оказалась лицом к лицу с извращенной фигурой ее всегда борющейся подруги, смотрящей прямо на нее. Все мысли Отто вдруг затихли. Она знала, что ему понадобится сердечно-легочная реанимация, если скорая помощь не прибудет в ближайшее время, она знала, что ей нужно присматривать за ним, и она знала, что ей нужно сообщить девочкам внизу. Но все эти слова сжались в ее голове, исчезнув на задворках ее мозга. Существо, которое когда-то было Эдит, держало ее с самой ужасной улыбкой, свидетелем которой когда-либо был человек. По крайней мере, она на это надеялась. В одно мгновение он прыгнул на нее, вонзив два костлявых пальца в ее левую глазницу и быстро проломив кость под ее глазным яблоком, он зарычал и пускал слюни поверх ее лица, рисуя самую совершенную связь радости и ненависти. Она почувствовала, как мерзкие пальцы извиваются, словно черви, на внутренней стороне ее скулы, досаждая внутренней части ее рта. Крики были автоматическими; ее уши услышали звук шагов по лестнице, но ее сознание не могло ощутить ничего, кроме боли. Не-Эдит одним ненавистным рывком оторвала ей всю скулу, оторвав челюсть от лица и забрав с собой несколько верхних коренных зубов. Существо, должно быть, уловило шаги, поскольку это было последнее точное движение, которое оно сделало на лице Хелены. Он начал лихорадочно сдирать плоть с ее лица и горла, с той же быстротой и инстинктом, с какой собака закапывает свежий отброс. Крики Хелены стали водянистыми и булькающими, а ее горло превратилось в жидкую лужу крови и хрящей. Все трое ворвались в дверь, чтобы стать свидетелями этого осквернения тела своего друга. Недолго думая, Мелисса направилась к бутылке «Доу» на столе Отто, отчаянно разбив ее о голову Не-Эдит с такой силой, на которую было способно ее тело. Его улыбка каким-то образом стала еще шире, тварь подскочила к ней и обхватила пропитанными кровью руками руку Мелиссы, прокусив ее лучевую и локтевую кости прямо в запястье, оторвав вместе с ними несколько пластинок роста. Багровая жидкость вырвалась из руки Мелиссы, когда она вскрикнула в агонии; она чувствовала, как ее кости хрустнули и раскололись, когда зазубренные пластины рта существа пронзили ее. Ее рука упала на пол, все еще сжимая горлышко бутылки, когда она упала на стену, отчаянно схватив верхнюю часть запястья, еще не до конца осознав потерю руки. Кейтлин замерла в тот момент, когда увидела то, что осталось от Хелены, и, увидев, как Мелисса обезоруживает, бросила ее тело на пол в смятении, но Клэр каким-то образом включилась в работу. Она только что обрела самообладание и не собиралась терять его снова; вид того, кто так усердно работал, чтобы вывести ее из паники, теперь страдает, заставил ее разум действовать. За долю секунды она оглядела комнату — справа от нее, у дверного косяка, стоял высокий торшер. Она крепко схватила его за нижнюю часть и опустила пожилую стеклянную голову на затылок Эдит-твари. Корпус лампы разбился, обнажив вольфрам, обжег шею существа и, наконец, закричал от боли. Он повернулся к Клэр, но она сдержала его с помощью разбитой лампы; казалось, он боялся тепла разбитой лампочки. Она ткнула в него, как жестокий укротитель львов, обучающий животное бояться их, прежде чем Не-Эдит бросилась к стене. Оттуда он бросился, как набрасывающаяся кошка, мимо Клэр и Кейтлин, вниз по лестнице и через переднее окно. Клэр еще на мгновение удерживалась в состоянии повышенной защиты, прежде чем ослабить бдительность, чтобы разобраться и позаботиться о Мелиссе, теперь уже ампутированной.

*

«Довольно приятный район.» Дэн вышел из машины скорой помощи на мокрый бетон пешеходной дорожки; влажный, прохладный воздух щекотал его лицо и умудрялся охладить его под короткой стрижкой. Достаточно поздно, чтобы на дорогах стало тихо, но недостаточно поздно, чтобы наступили настоящие холода; его любимое время быть на связи. "Да, здесь богатые старики приходят на пенсию. Это, конечно, намного приятнее, чем отправиться в дом престарелых, если не немного более одинокое". Рич начал объяснять: «Да, если ты можешь себе это позволить». — прямо указал Дэн, глядя на величественный старый дом, в который их позвали. Его только начинало раздражать то, как Ричу приходилось объяснять каждый район, в который они ступали. Понимал ли он когда-нибудь, о чем вообще говорит? Или он просто бродил, чтобы услышать свою речь? В любом случае, это раздражало. «Планирование, мой друг, это все о планировании». Рич сообщил ему, как будто это была новая идея: «Да, я знаю». «Потому что, если ты правильно настроишься, несколько инвестиций в нужных местах…» «Да, чувак, я знаю». Дэн попытался вмешаться, на этот раз добавив немного агрессии: «Серьезно, тебе нужно взглянуть на исторические свидетельства, выяснить, что будет большим, и положить туда свои деньги». «Хорошо, Рич». «Ты когда-нибудь слышал о биткойнах?» Она выглядела так, будто несколько лет назад пошла купаться в море битого стекла и каким-то образом пережила это. «ИИСУС, БЛЯДЬ!» — крикнул Рич, когда она прошла. — Подожди, что за… — Дэн едва успел обернуться, как женщина уже настигла его. Она прыгнула на него, своим весом повалив его на землю. Он посмотрел ей прямо в глаза, ровно настолько, чтобы его охватил пугающая пустота внутри них. Ее взгляд, удерживая его, он почувствовал давление чуть ниже пупка, когда ее рука начала давить на него. Медленно давление увеличивалось, пока кожа не сломалась. Он почувствовал, как ее рука запуталась в его кишечнике, зацепившись за сломанные ногти в стиле кубизма. Ее рука двинулась вверх, миновала его желчный пузырь и двинулась к желудку и печени. Боль усиливалась с каждым движением, прикосновение ее руки к каждой вене вызывало новый шок агонии в его мозгу. Ее рука стиснула его живот, ее ногти с легкостью проткнули его. Мозг Дэна был перегружен болью, и он не мог не задаться вопросом: "Почему Рич ничего не делает? Он просто стоит там? Рич, ты, черт возьми, пиздец, почему ты ничего не делаешь?" Каким-то образом эти мысли просто всплывали поверх охватившей его невыносимой боли. Как вторичное сознание, отделившееся от Дэна, которого так несправедливо пытали. Его кожа еще сильнее развалилась у основания живота, когда женщина протолкнула руку глубже. В этот момент были удивительны две вещи; во-первых, она прошла по его сердцу, не останавливаясь, чтобы мучить его дальше, а во-вторых, он был еще жив. Пройдя мимо его сердца, она ворвалась в его пищевод и одним медленным, намеренным толчком заставила себя подняться и вытащить руку изо рта. Теперь, полностью пронзив свою руку, она отпустила Дэна от своего взгляда. А потом начались крики, хотя и приглушенные. Сохранив ли он способность слышать это, Рич тоже начал кричать, убегая с места происшествия с бешеной скоростью голодной крысы. Женщина позволила Дэну посидеть с его собственными сдавленными криками на мгновение, прежде чем резко вырвать ее руку вверх и из него, разорвав каждую часть его тела между ее рукой и свободой. Дэн увидел, как его собственная челюсть взлетела в воздух перед ним, прежде чем опуститься и приземлиться рядом с его левым виском. Несколько мгновений он продолжал жить, просто задаваясь вопросом, почему он стал жертвой в эту ночь и когда он наконец умрет. Свет потускнел, и прохладный воздух снова щекотал его кожу. Это действительно был довольно хороший район.

*

"Чёрт, чёрт, чёрт, что нам делать? Кейт, пожалуйста, помоги, я не знаю, какого хера я здесь делаю". Клэр отчаянно пыталась обернуть носовой платок из переднего кармана Отто вокруг мясистого бугорка Мелиссы. "КЕЙТ." Она рявкнула, еще более расстроенная, чем раньше. Кейтлин наконец очнулась от своего парализованного состояния страха. "Я не знаю, что делать! Я не знаю, что, черт возьми, делать, я не гребаный врач!" — начала она лаять в ответ. — Ну не сиди там, как чертов умственно отсталый! — Хелена… она… — Мелисса начала произносить несколько слов, медленно в оцепенении. — Она мертва, она чертовски мертва прямо сейчас, если ты не забыл. Клэр не деликатно вмешалась. «Нет, она… Отто… Она бы вызвала… скорую… Я думаю…» она кашляла, когда произнесла последние слова, с небольшим количеством крови, идущей вместе с ними, «Она бы… Хорошо, хорошо, что мы можем с этим справиться. По крайней мере, чертова Эдит ушла». Сказала Клэр, туго затягивая носовой платок. «Кейт пойди проверь снаружи, подожди, пока они появятся». «А что, если она там?» «Ну, принеси чертов нож или что-то в этом роде, ты сам разберешься». Кейтилин нахмурилась, направляясь на кухню внизу. В огромной кухне, где жили богатые старики, стояло большое количество ножей, все они были выставлены на очень гордой стойке на стойке. «Наконец-то что-то простое», — подумала Кейтлин, — «как будто все ножи были разложены специально для нее». Потребовалось совсем немного размышлений, чтобы выбрать из группы самый большой и самый лучший мясной нож Майкла-Майерса. Она начала осторожно и тихо идти от кухни к входной двери. Она всем сердцем надеялась, что скорая помощь уже будет на месте. Просто свернувшись, когда она вышла, возможно, парамедики уже вышли из машины и ждут, пока кто-нибудь их проведет, самый удачный момент. Меньше всего ей хотелось ждать. Кейт действительно не думала, что сможет выдержать ожидание. После всего этого мысль о дальнейшем ожидании наполнила ее ужасом. Ожидание создавало напряжение, это означало, что должна быть какая-то отплата, кульминация, и самое близкое, о чем она могла подумать, была… Эдит. Ну, то, что раньше было Эдит. Она мало что знала о D-словах, аде или чем-то подобном, но полагала, что Эдит, должно быть, была одержима. Чтобы они могли вытянуть это из нее, верно? Если бы с Отто все было в порядке, он мог бы провести экзорцизм и вернуть ей здоровье, правда? Но всё же. Захочет ли она этого? Эдит? Ее тело было в ужасном беспорядке, и Кейт могла только представить, какую боль она должна испытывать. Действительно ли она захочет вернуться к себе в этот момент? Она вспомнила, как в фильмах одержимые люди, казалось, просто исцелялись от повреждений. Как девушка из «Экзорциста»; конечно, какое-то время она была в полном дерьме, пока в ней был демон, но как только он вышел наружу, она почти вернулась в нормальное состояние. Как-то это казалось нереальным. Она видела шрамы на коже Эдит, то, как она обтягивала ее, костлявость ее фигуры, когда-то напоминающей Монро. Не было ощущения, что его можно просто сбросить, как это было в фильмах. И что еще хуже, Хелен все равно не будет. Мелисса выжила бы (она не могла умереть просто от потери руки, верно?), но не было никакой возможности вернуть Хелен. Кейтилин подошла к двери, не обращая внимания на разбитое окно – частично из-за суровой реальности, о которой оно ей напоминало, частично для того, чтобы отсрочить неизбежную истину о том, что скорая помощь волшебным образом не будет ждать ее. Если бы оно вообще пришло. Она остановилась на несколько секунд перед дверью, глубоко вздохнула, прежде чем открыть ее. Этот образ мгновенно поразил ее. Первой ее мыслью было облегчение от того, что машина скорой помощи действительно уже здесь, второй — шок от резни, произошедшей перед ней. Там, возле машины скорой помощи, лежал полностью выпотрошенный мужчина. Его внутренности от таза до носа были полностью выложены по обе стороны от него, челюсть оторвана и оставлена ​​рядом с головой. Зажав рукой рот, она подавила крик. Как бы ей ни хотелось высказать это, она все еще боялась, что Эдит может быть поблизости. Она выставила нож перед собой, защищаясь, и двинулась в дом, быстро, но тихо закрыв за собой дверь. Она поспешно вернулась наверх, где Клер сидела с Мелиссой, пытаясь не дать ей заснуть. «Скорая помощь, э-э… здесь». Кейтилин объявила: «Хорошо, они придут?» Клэр спросила: «Эм, нет». «Что?» «Там есть парень, и он… гм…» «Что? Затащите его внутрь!» «Он супер… э-э… мертв». Она держала ее за руку, боль пронзала каждое ее слово. — Ладно, одну секунду. Кейт побежала вниз по лестнице, стараясь как можно меньше думать о том, куда она идет. Несколько мгновений спустя она побежала обратно в комнату с небольшой зеленой коробкой, на которой было написано «Дефибриллятор AED». "Хорошо, я думаю, что это оно. Так как же нам это использовать?" — спросила Кейтлин. Все трое посмотрели друг на друга. Только в этот момент каждому из них пришло в голову, что никто из них понятия не имеет, как пользоваться дефибриллятором, кроме как сказать «чисто». «Ты шутишь правильно». Кейт сказала: «Я никогда не оказывала первую помощь, ты это знаешь!» Клэр очистилась. «Хелена знала, как оказать первую помощь, но…» сказала Мелисса, заставив всех еще раз посмотреть на ее расчлененное тело. «Ладно, черт возьми». — воскликнула Кейтлин, вытаскивая телефон из-под халата. — Сука! - закричала Клэр, только больше всего удивившись: "Так вот почему все это произошло? Потому что у тебя с собой был этот чертов телефон? Это ты, Кейт, это ты, Иисус Христос". Мелисса прорвалась, ее разочарование было огромным: «Телефонное правило Авы — чушь, это ничего не значит, она просто луддит, так что хватит, черт возьми, спорить — я не знаю, что хуже, ты или рука». она скрывала свое отсутствие. Они оба стыдливо посмотрели вниз, затем извиняющимся взглядом друг на друга. «Извини, что раньше назвал тебя словом на букву R». Клэр, ее тон был слегка невнятным и детским. "Все в порядке", ответила Кейт, столь же ребячески. "Отлично, если мы все помирились и снова стали друзьями, как насчет того, чтобы выяснить, как использовать этот дефибриллятор, чтобы Отто не умер, блядь, не умер? Что мы думаем, класс? Хорошая идея?" Мелисса двинулась вперед, все еще выдавливая каждое слово из-за сильной боли в запястье. Кровотечение на данный момент остановилось, но боль оставалась, как всегда. «Как… использовать… дефибрилляцию… ладно, поехали». Кейтилин быстро нашла ответ, тоже с картинками. «По сути, мы включаем его, кладем подушечки на его голую грудь, он анализирует его, а затем говорит нам, когда нужно нажать «зап». Кейтилин принялась расстегивать рубашку Отто, обнажая его грудь, усыпанную седыми волосами – вдали от амазонских джунглей, которых она ожидала. Точно так же, как на фотографиях, она приложила одну электродную подушечку над его правой грудью, а другую — под левой. Она включила его: «Сними чехол с синей подушечки и помести на левое плечо», робот-голос немедленно приказал ей: «Чёрт возьми!» Кейт отпрыгнула назад, пораженная неожиданной голосовой командой, прежде чем немедленно отползти обратно, чтобы убедиться, что подушечки у нее правильные. «Сними крышку с красной подушечки и помести под правую грудь» «О, слава богу, я уже все поняла». «Оцениваю сердечный ритм…» Кейтлин сидела совершенно неподвижно, не желая ничего испортить. «Режим ожидания… Держитесь подальше, не трогайте пациента… Вызывайте шок». АВД издал серию частых звуковых сигналов в течение нескольких секунд, прежде чем *ЧУ-ЧАНК* «Шок нанесён». Отто вскочил, проворнее, чем следовало бы любому пожилому человеку, и глубоко и болезненно вздохнул. "Эдит! Где она?!" Он выбрасывал слова, словно дротики, между безумными вздохами. Остальные трое сели и некоторое время смотрели на него, их челюсти отвисли от его впечатляющей стойкости. "Девочки, пожалуйста! Мы должны ее найти!" его гордое самообладание впервые за многие годы было совершенно сломлено. Мелисса никогда не видела, чтобы Отто по-настоящему вёл себя в соответствии со своим возрастом. — Уххх… она ушла. Клэр наконец ответила. "Мы едва отбились от нее после того, как она..." - ее взгляд скользнул к разорванному телу Хелены, а затем к безрукому куску Мелиссы. "Куда она пошла?? Мы должны найти ее и остановить ее немедленно, прежде чем она причинит вред кому-либо еще". — умолял Отто, хватаясь за свою все еще напряженную грудь. — Она одержима, верно, мистер Палмер? Кейтлин спросила: "Нет..." "Что? Она убила Хелену и того парня из машины скорой помощи и откусила руку Мелиссе! Она одержима!" Клэр возражала, уверенная, что мистер Палмер, должно быть, совершил ошибку: "Вы знали женщину, которая вошла в яму. А не ту, которая вышла. Время течет совсем по-другому под адскими муками. Я боюсь, что Эдит, которую вы знали, ушла. Навсегда". Отто опустил взгляд в пол и наконец смог восстановить дыхание. Он посмотрел на Мелиссу со сдержанной настойчивостью: «Есть ли у нее семья?» «Да, двое детей. Но мужа нет». Кейтилин ответила: «…дети». Отто серьезно пробормотал: «Почему?» Кейт спросила: «Кто-нибудь из вас знает, где она живет?» «Нет?» Сказала Кейтлин, глядя на Клэр и Мелиссу. Они оба покачали головами. "Почему? Имеет ли это значение?" "Куда еще она пойдет, как не домой?" Отто прямо сообщил ей об этом. Лица троих побледнели. У каждого из них на мгновение перевернулось в желудке, когда они поняли смысл мистера Палмера. «Где моя жена?» «Она внизу, спит. После драки, которую она выдержала, я сомневаюсь, что она проснется еще несколько дней». Мелисса ответила. Отто тут же встал и побежал из комнаты, снова схватившись за грудь. "Что ты делаешь?" Мелисса крикнула ему вслед: «Выясняю, где она живет». — ответил он, спускаясь по лестнице.

*

Отто вздохнул с облегчением, увидев свою жену целой и невредимой в гостиной. С беспорядком наверху он мог бы справиться; Видя, как маленькие девочки рвут лица и рвут кровью, он мог справиться. Потерять ее он не мог. Большинству она никогда не казалась красивой, но для него она была тем самым небесным светом, который любил его в ответ – даже несмотря на то, что у нее часто была странная манера проявлять себя. Он шагнул к ней, опустившись на колени и стараясь держать спину прямо. Больной позвоночник помогал ему сохранять внешний вид выдающегося и ученого джентльмена, но он совершал простые движения, например, наклонялся над ужасной задачей. Он нежно положил руки по бокам ее лица, кончики пальцев коснулись ее висков. Ему потребовалось мгновение, чтобы посмотреть ей в лицо, чувствуя, как тепло улыбки охватило его, прежде чем закрыть глаза и погрузить в нее свое сознание. Цвета за его глазами закружились в белый сияющий вихрь, уходящий по спирали внутрь к глубокой открытости. Он чувствовал, что падает лигу за лигой в духовной связи, унося его, словно водопад, из его разума в ее. И вот она. Любовь всей его жизни стоит в теплом, гостеприимном, но темном пространстве. "Ой, у вас здесь довольно уютно. Мрачность такая утешительная, как теплый коттедж в Альпах". Он поддразнил: «Да, дорогая, и я полагаю, ты была бы счастливее, если бы стены были украшены кинжалами, големами и другими ужасными сувенирами, которые ты хранишь в своем ужасном офисе». Она игриво отреагировала. Отто шагнул вперед и взял ее за руку. Мир вокруг них мерцал и колыхался, Каждая их часть была цветной лентой среди электрического поля тонов. Каждая тень колышется на живом ветру невероятно красивой бездны. — Я рад тебя видеть, как всегда. Он признал: «То ли в глубинах сознания, то ли в той тоскливой библиотеке, которую ты так любишь». Он улыбнулся, его другая рука провела по ее щеке тыльной стороной пальцев. Бессердечное поведение Авы, наконец, ослабло, и любящая улыбка восхищения появилась на ее лице. Даже в глубине души ей было трудно сломаться, но для своего мужа, с которым она прожила столько лет, она едва могла устоять. "Нам лучше заняться более насущными делами. Ты здесь по поводу Эдит". "Действительно. Девушкам удалось потерять ее из виду, я думаю, она идет к себе домой." "Тогда время имеет решающее значение. Прощай, моя любовь, отдыхай спокойно". "Удачи, моя дорогая". С ее прощанием Отто почувствовал, что связь между ними ослабла и разрушилась. Цвета колыхались и мерцали интенсивнее, каждая полоска колыхалась все более дико, пока не заняла все поле зрения Отто. Он падал обратно сквозь листву подсознательной материи, пока его глаза снова не открылись для его спящей жены. Мистер Палмер вышел из комнаты и прошел всего несколько шагов по коридору к двери под лестницей. Клэр, Кейтлин и Мелисса стояли у подножия лестницы и смотрели на него: «Что ты делаешь?» – спросила Кейтлин. Отто вышел из крохотной комнаты с белой литровой бутылкой керосина. "Мы можем сколько угодно тыкать и подталкивать Эдит, но есть один помощник, который завершит работу эффективнее остальных. Помимо этого, это единственное оружие, которого она будет по-настоящему бояться". Мысли Клэр вернулись к реакции Эдит на укол разбитой лампы. Отто посмотрел на нее. "Сигнатура ямы. Огонь".

*

«Джереми, серьезно, иди спать». «Но я хочу не спать, пока мама не вернется домой!» «Мне все равно, иди спать». Элизабет забавлялась играми своего брата в течение примерно 10 минут после ухода матери, прежде чем предоставить его самому себе. Понятно, что в 16 лет она мало интересовалась играми своего 9-летнего брата. Совершенно обычный путь достижения такого возраста и потери интереса к динозаврам и мультфильмам. К тому же Джереми умел работать со смарт-телевизором, умел ставить любимые передачи и фильмы – правда, она ему была не нужна. Элизабет задавалась вопросом, почему он так сильно нуждался в ее игре с ним. Она предположила, что он просто нуждался. Джереми вслух предположил, что она злая и не станет с ним играть. Она чувствовала, что это утверждение лишь наполовину правда. "Джереми, мамы не будет дома какое-то время, так что просто ложись спать". "Это неправда! Она скоро будет дома! Пожалуйста, могу я еще немного посидеть?" Она сказала себе, что ей все равно, когда слезы начали наворачиваться на глазах ее младшего брата, но была легкая боль, которую не могла скрыть никакая подростковая тревога. Она решила урезонить его: "Послушай, Джереми, если ты сейчас пойдешь спать, я разбужу тебя, когда мама вернется домой, и мы сможем вместе съесть немного мороженого. Хорошо?" "Ты серьезно?" "Да, Джем, я серьезно." Она не это имела в виду. — Обещание? — Да. Слезы потускнели, когда появилась теплая, невинная улыбка. Элизабет не могла не улыбнуться в ответ, хотя бы чуть-чуть.*ZZM*Тьма окутала их обоих, когда погас свет. Джереми всхлипнул и бросился на землю. "Какого черта?" Элизабет, не теряя времени, включила фонарик на телефоне: «Джем, иди сюда». Она взяла брата за руку и повела его на кухню. «Не волнуйся, давай возьмем свечи, а потом мы уложим тебя в постель, хорошо?» «Почему погас свет??» «Я не знаю, случайное отключение электроэнергии, я думаю». «Я боюсь…» «Джереми, это просто свет, все в порядке». Джереми тихо захныкал, его слезы чуть-чуть снова навернулись. Элизабет нашла шкаф над плитой, в котором лежало несколько бокалов для вина, большой фонарик, несколько приличных по размеру, но мало использованных свечей, а также зажигалка. Она расставила свечи на кухонном столе и зажгла их все, вручив Джереми фонарик. «Ладно, давай уложим тебя в постель». «Нет, пожалуйста! Я боюсь!» «Джереми, тот факт, что темно, не имеет значения, когда ты ложишься спать, все равно будет темно!» «Да, но, но…»

*ДУМ* *ДУМ* *ДУМ*

В парадную дверь послышался медленный панихидный стук. «Мама!» Джереми плакал. Элизабет схватила его за руку: «Джереми, оставайся здесь». «Почему?» Элизабет молча смотрела через кухонный дверной проем на входную дверь. Что-то в этом было очень неправильным. Почему медленный стук? Зачем вообще стучать, когда у нее есть ключи и ее ждут?… если только это не ее мать. Тогда кто?… Хель… – ее голос надломился и сорвался на первом слоге, заставив ее признать собственный страх. Она откашлялась, слабо сопротивляясь тому же страху. — Алло? — слабо позвала она. Ничего. — Лиззи, мне это не нравится. — прошептал Джереми, пытаясь сдержать слезы, когда слезы текли по его лицу. — Есть кто-нибудь здесь? — крикнула Элизабет, теперь уже громче, пытаясь изобразить в голосе смелое разочарование. Ручка двери медленно начала поворачиваться. Поле зрения Элизабет, казалось, сразу расширилось, но почему-то она не видела ничего, кроме дверной ручки. Время, казалось, замедлялось экспоненциально, перемещаясь на один градус за раз. Это не должно занимать так много времени, ничто не должно занимать так много времени. Она начала ненавидеть то, как ее глаза приспособились к темноте, поскольку это делало каждый момент ожидания еще более ярким. Как момент мог быть таким сюрреалистичным и таким неприятно реальным одновременно? Дверной засов щелкнул, когда ручка дошла до конца своего поворота. Дверь медленно открылась без помощи руки с другой стороны, словно ее поддувал какой-то разумный ветер, и невидимая стена внезапно остановила ее. В кадре стояла фигура, окутанная тенями ночи. Вид подсказывал ей, что это ее мать, но каждый инстинкт ее тела подсказывал ей бежать, уйти оттуда и взять с собой брата, потому что что бы это ни было, оно было здесь, чтобы причинить им боль. Но… как она могла быть? Ее мать, которая была рядом и заботилась о ней с самого рождения? Единственный человек в мире, который всегда будет рядом? Как она могла быть здесь, чтобы причинить им вред? Она начала спрашивать, стоит ли она вообще в дверном проеме, стоит ли вообще кто-нибудь в дверном проеме. Возможно, это была просто игра света, некоторые тени падали неправильно и изображали форму человека, который случайно был похож на ее мать. Как бы она ни старалась сосредоточиться на этих мыслях, по-настоящему принять неопределённость, она не могла отвлечься от простой реальности. Слова, проносившиеся в её голове, стихли. Они становились меньше, уплывая в ящик на задворках ее сознания. Они становились все более и более приглушенными и подавленными, пока ее разум не опустел. Осталась только тишина в комнате. Сколько времени это прошло? Секунды? Минуты? Ей казалось, что она была прикована к фигуре в дверном проеме как минимум на час. Время словно замерло. Пока она не осознала, что ее рука сжимается. Джереми. Он все еще был здесь. Она отвечала не только за свою безопасность, но и за безопасность своего младшего брата. Ее беспомощный 9-летний брат. Она должна была вытащить его отсюда. Ей хотелось заговорить, сказать ему, чтобы он бежал, спрятался и был где-нибудь в безопасности, но слова не могли найти ее рта. Она яростно боролась со своим замерзшим позвоночником, чтобы повернуть голову к нему; в тот момент, когда ей это удалось, она увидела, как его лицо превратилось из ужаса в ужас, его челюсть расширилась, а из легких вырвался крик. Элизабет повернулась и увидела фигуру своей матери, бегущую к ним обоим. Оно вошло в мерцающий свет свечей, раскрывая себя. В лице она скорее узнала свою мать, но тело было отвратительным. Измученные шрамы и ожоги покрывали ее кожу, создавая тревожный гобелен насилия. Существо, похожее на ее мать, напало на нее, и в одно мгновение все потемнело.

*

Элизабет проснулась в теплом сиянии, свечи освещали темноту гостиной. Усталая попытка встать прояснила ее ограничения. Она была привязана к одному из кухонных стульев. Там, где она часто чувствовала себя застрявшей в этом же кресле, ужиная с матерью и братом, отчаянно пытаясь вернуться в свою комнату или встретиться с друзьями, она, наконец, по-настоящему застряла на своем месте. Перед ней лежал ее брат без сознания, со снятой пижамной рубашкой. "Мама? Где ты? Что происходит?" Хотя она и не была убеждена в том, что существо, вошедшее в дом, действительно было ее матерью, она не видела другого выхода, кроме как попытаться его урезонить. "Мои дорогие, милые дети. У мамочки для вас сюрприз". Из дальнего угла комнаты донесся болезненный голос, а вместе с ним и та же фигура, что стояла в дверном проеме. "Джереми! Джем, проснись! Пожалуйста!" Лиз начала кричать на брата, видя надвигающуюся опасность. "О, детка, не волнуйся. Мама не причинит ему вреда". Существо подошло настолько близко, что Элизабет смогла разглядеть улыбку. Улыбку, которую она хотела бы никогда не видеть на лице какого-либо человеческого существа, и меньше всего на лице своей матери. "ДЖЕРЕМИ! ПРОСЫПАЙСЯ! БЕГИ!" только при этом восклицании мальчик начал шевелиться, но было уже поздно. Он открыл глаза и увидел мать, нависшую прямо над ним. «Мама?» - прошептал он, страх пронизывал его непрерывный голос. - Верно, Джереми... Мама здесь... здесь. Ее глаза на мгновение задержали мальчика, заставив замолчать все вокруг; даже крики его сестры стали неслышными, просто испуганное пятно на задворках его сознания. Джереми почувствовал, что тонет в глубине этих холодных, бесчувственных глаз. Она бросилась на него. В одно мгновение Эдит стиснула зубы вокруг носа маленького мальчика, сильно прикусив его. Он начал кричать и плакать; Джереми не мог понять, почему она это сделала. Это была его мать, не так ли? Почему она причиняла ему боль? Его мысли постепенно теряли понимание, когда она покачала головой взад и вперед, словно бешеная собака, разрывающая на части свою беспомощную добычу. Сильным рывком она оторвала ему нос, окрасив ковер в трагический красный цвет. Крики Джереми превратились в ревущий огонь юношеской боли; его мать хихикнула: "Что случилось, Джем? Я думала, тебе понравилась эта игра..." "НЕТ! ПОЖАЛУЙСТА, ОСТАНОВИСЬ! МАМА ПОЖАЛУЙСТА! СТОП, ТЫ ДОЛЖЕН ОСТАНОВИТЬСЯ! ПОЖАЛУЙСТА!" Крики Элизабет остались без внимания, Джереми не мог понять ничего, кроме боли, а их матери просто было все равно. Эдит положила руку на гибкую щеку сына, сначала лаская его, хотя он корчился от боли. Придерживая его голову другой рукой, она начала впиться ногтями в его щеку, чуть ниже глазницы. Разрывая его мягкую кожу, она провела рукой вниз, сдирая с него кожу и плоть до самого верха горла. Она поднесла кусочек ко рту и быстро отправила его в желудок. Когда кровь начала брызнуть из его шеи, она положила колено ему на грудь и опустила лицо на его плечо. Яростно она начала рвать руками и зубами. Своей единственной целью она копала до костей, быстро находя ее под слоями мышц и щенячьего жира. Очистив окружающую его плоть, Эдит встала, поставила левую ногу на грудь Джереми и начала тянуть его за руку. Крики Джереми от боли слились в единый, мучительный тон. Элизабет, все еще кричащая после заключения, присоединилась к ним, и они образовали умоляющий хор агонии против действий своей матери, но она не остановилась, вместо этого замедляя темп, чтобы насладиться болью. С каждым новым уровнем напряжения, которое она обнаруживала в руке мальчика, крики становились все сильнее и ужаснее. Эдит тянула и тянула, пока...*ШссссссСКУХ*Джереми издал еще более высокий, более пронзительный и каким-то образом более мучительный крик, чем все его предыдущие усилия, когда его левая рука отделила его тело. Эдит отбросила руку, радуясь не удобному перекусу, а скорее боли сына. Услышав его крики, она окопалась. Начав с его живота, Эдит ворвалась в сына, разорвав его внутренние органы зубами и потрошив его по полу. Ее зубы прогрызли его кишки и разорвали слизистую оболочку желудка отчаянно, но намеренно, как будто она знала каждую часть человеческой анатомии, которая могла бы причинить боль больше всего. Затем она двинулась к его горлу, вонзив свои мерзкие зубы в его яремную вену и вырывая столько плоти, сколько могла. Кровь кричащего мальчика окрасила ее кожистую кожу, а его голос превратился в воду. Он пережил одновременно утопление и расчленение, последнее чувство его короткой жизни, сопровождавшееся последним, знакомым образом. Тот, кого он знал и любил, теперь превратился в символ агонии и ужаса. То, что когда-то было, пожалуй, его самым любимым из всех изображений. Улыбка его матери.

Элизабет сидела, задыхаясь от ужаса перед ней. Как бы она ни старалась отстраниться, что-то внутри нее подсказывало ей, что, возможно, она сможет помочь, если будет пристально смотреть на них. Но это сделало отвратительную сцену слишком реальной. Ее брат был мертв. Ее мать съела его заживо. Она не была уверена, в какой момент жизнь действительно покинула глаза ее братьев, и она не была уверена, что действительно хотела это знать. Как только ее мать вонзилась в живот Джереми, Элизабет прекратила крики. Что-то в ней просто выключилось, исчез свет жизни ее брата, а вместе с ним и пламя ее надежды. Как могла та самая мать, которая ушла из дома ранее тем вечером, сделать это с ней и Джереми? Это не могла быть она. Теперь она была уверена, что произошло что-то ужасное и то, что находилось в этом теле, не было ее матерью. По крайней мере, ей хотелось в это верить; Элизабет старалась всеми фибрами своей воли поверить в это. То, что не могло быть ее матерью, встало над телом Джереми. С мальчика содрали кожу на ковре, как с болезненного снежного ангела. Оно хихикнуло. Эта штука внутри ее матери стояла и хихикала над невыразимым ужасом, который она принесла в мир. Элизабет никогда не была религиозной, но в тот момент она искренне поверила, что ад реален. Не только это, но и то, что это было в ее матери. Он повернулся к ней, его улыбка стала шире.

*

Отто остановился прямо перед дверью скромного дома. Это был небольшой одноэтажный дом, скорее всего, с одной ванной комнатой, но его остановила не архитектура. Он повернулся к Клэр и Кейтлин, его игривое поведение, казалось, было давно забыто. Этот Отто был для них обоих почти незнакомцем. «Девочки…» — он на мгновение остановился, словно готовясь сообщить трагическую новость любимому человеку. "Когда мы находимся внутри, вы можете видеть вещи. Ужасные вещи. Эдит, возможно, когда-то была человеком, но эта невинность была искажена и очернена злом ада внизу. Возможно, мы опоздали, чтобы остановить то, что произошло внутри, но мы должны сохранять спокойствие и положить конец ее злу, несмотря ни на что. "Слишком поздно для чего? Почему мы тогда просто стоим здесь?" Клэр была нетерпелива, стремясь положить конец этому кошмару. «Просто будьте готовы, потому что в этом доме таится вкус настоящего зла». Отто поднял зажигалку. Прежде чем отправиться в путь, каждый из них обернул пропитанное керосином полотенце на деревянной доске. Это казалось наиболее эффективным способом использования огня, хотя и весьма опасным. Эдит нужно было остановить, и если это означало сжечь дом, пусть будет так. Каждый из них взял с кухни по ножу для более близких встреч, Кейт сохранила свой самый лучший мясной нож Майкла Майерса. Отто зажег оба факела, а также свой. «Боже, храни нас». Он быстро повернул дверную ручку, распахнул дверь и сделал два смелых, мощных шага в комнату. *SSCCHHLICK* Фигура пролетела мимо Отто в темноте, размытое пятно за долю секунды. Он посмотрел вниз. Его трахея и большая часть гортани валялись на полу перед ним. В тот единственный, безболезненный момент, прежде чем его мозг осознал, что произошло, все, о чем он мог думать, было: «Этому здесь не место». Кровь хлынула изо рта и начала литься из теперь открытого горла на жилет и белую рубашку. Он упал вперед, как старое дерево, поддавшееся столетиям порывистого ветра, наконец сломавшись от последнего удара, а его факел упал рядом с ним. Клэр и Кейтлин стояли, застыв от шока. «…мистер Палмер?» Кейтилин едва выдавила слова. В комнате воцарилась холодная тишина, пока из темноты не послышалось бессердечное злобное хихиканье. Смех разморозил Клэр, она крикнула: «Факел!» и побежала за ним, быстро схватив его с земли и затушив пламя, которое оно вытекло на ковер. Ее глаза обратились к мистеру Палмеру. Ей хотелось упасть рядом с ним на колени, ей хотелось выкрикивать его имя, и она молилась, чтобы с ним все было в порядке, но ее инстинкты выживания подсказывали ей не делать этого. Она чувствовала на себе взгляды ненависти. Она посмотрела на Кейтлин, ее глаза были устремлены на что-то позади нее. Ужас в глазах ее лучших друзей заставил ее не искать себя. Она попыталась сдержаться, не отрывая взгляда от Кейт, но ее любопытный, глупый обезьяний инстинкт одолел ее. Она повернула голову и увидела Эдит, склонившуюся над выпотрошенным телом маленького мальчика. Господи, он был всего лишь ребенком, наверняка не старше десяти лет. С каждым мгновением ее глаза привыкали к темноте, и с каждым новым уровнем улучшения зрения возникало новое и более глубокое сожаление. Ужас не закончился тем, что мальчика разорвали на части. Очевидно, это был ее сын. И она не просто убила его. Господи, если бы она только что убила его. Клэр осознала… она ела его. Клэр вырвало, ее тошнота смешалась с вырванным горлом мистера Палмера перед ней, часть ее пролилась на ее плащ. Она наклонилась вперед, ее снова стошнило, теперь сильнее. «КЛЭР!» она услышала крик Кейтлин. Клэр подняла голову и увидела ужасную дряхлую фигуру, ползшую к ней. Она упала на задницу, выставив перед собой факелы. Эдит вскрикнула и отпрянула, хватаясь за пламя, как злобная кошка. Кейтилин бросилась вперед, будучи сломлена от шока непосредственной угрозой для ее лучшей подруги. Она вонзила пламя своего факела в лицо Эдит, сумев обжечь его правую сторону. Эдит отодвинулась еще дальше в темноту, отчаянно хлопая руками по горящему лицу, из нее вырывались пропитанные агонией крики. Клэр поймала себя на том, что оглянулась на разобранного маленького мальчика, и поняла, что он не единственная жертва этой сцены. Чуть дальше, в темноте, рядом с ним к стулу была привязана девочка-подросток, наверняка дочь Эдит. Она с ужасом смотрела на предстоящую борьбу, но молчала. «Кейт, возьми это!» — потребовала Клэр, предлагая ей факел мистера Палмера. Без колебаний Кейтилин получила пламя и добавила его к своей атаке, удерживая Эдит на расстоянии. Клэр подбежала к молодой девушке, выхватив нож, чтобы перерезать веревку, связывавшую ее. "Не волнуйся, мы вытащим тебя отсюда." "Джереми... я не... что случилось? Что случилось с моей мамой?" она была ошеломлена, изо всех сил пытаясь понять сцену вокруг себя. «Послушай, не волнуйся об этом сейчас, нам просто нужно вытащить тебя отсюда!»

Кейтилин подошла ближе к Эдит, направляя оба факела к своему центру. Эдит закрыла лицо рукой, скрывая ожог, нанесенный Кейт. Эдит присела, медленно продвигаясь назад к углу комнаты. Клэр освободила девушку от стула и крепко схватила ее за руку, неся ее к входной двери. — Давай, давай, пора идти. Девушка не ответила устно, а свободно побрела к двери. Кейтилин рискнула взглянуть на Клэр: как только девочка выйдет, она будет счастлива сжечь дом дотла. В этот момент Эдит бросилась к углу, к которому ее прижали, и отскочила от него к Клэр и девочке, как отчаянно голодная дикая кошка. «КЛЭР!» Кейт вскрикнула, увидев, как бледная фигура пролетела над ее головой. Прежде чем Клер успела повернуть голову, Эдит приземлилась на девушку.

Элизабет едва осознавала, что движется к двери, когда над ней появилось существо в ее матери. Она была приземлена и смотрела лицом к лицу с теперь уже полурастаявшим лицом существа. Ее правый глаз отвис, как нагретое стекло, лился на нее и истекал вязкой жидкостью на лицо. Как только этот образ запечатлелся в ее мозгу, она почувствовала, что издает крик ужаса. Все, что она видела в этом существе своей матери, исчезло. Она оказалась лицом к лицу с монстром. Он улыбнулся ей, прежде чем вонзить свои ужасные зубы ей в горло. Она увидела, как ее кровь хлынула в воздух, оторвав от нее плоть, прежде чем поддаться силе тяжести и приземлиться обратно на ее собственное лицо. Медный привкус во рту сопровождался двумя дополнительными ощущениями: во-первых, невыносимой болью, когда ее яремную вену разрывали на части под свирепыми зубами монстров; во-вторых, странное облегчение от того, что скоро этот кошмар закончится. Через мгновение ей больше не придется переживать эту ужасную ночь и жить с травмой, которую она принесет. Странно, как это было утешительно.

Клэр прыгнула вперед, когда Эдит впилась зубами в горло девушки, быстро тыкая ножом в спину Эдит. Из каждого нового отверстия текла струя крови, но она не признавала их, продолжая глотать шею молодой девушки. Кейтилин бросилась вперед с факелами в руках, повторяя свой предыдущий натиск, теперь более решительный, чтобы положить этому конец. Она отбросила мысль о том, что молодая девушка горит, заставив себя поверить, что она уже мертва. Она вонзила два пылающих конца в лицо и ребра Эдит. Эдит тут же отпустила девушку и бросилась на Кейт. Хотя ее тело было подавлено внезапной атакой, Кейтлин удерживала пламя на теле Эдит. «КЕЙТ!» — крикнула Клэр, тыкая факелом в спину монстра, пытаясь привлечь его внимание. Когда она не поддалась, Клэр начала размахивать факелом, как летучей мышью, в бок Эдит, запуская пламя по комнате. Пламя вылетело из ее факела и зажгло платье Кейт, быстро поджег ее и Эдит вместе с ней. "БЕГИТЕ! ВЫЙДИТЕ!" Кейтилин вскрикнула прежде, чем жар пламени ощутил ее мозг. Клэр на мгновение застыла, парализованная ужасом этой сцены, непосредственным чувством вины за свое безрассудство, но когда крики ее подруги стали еще громче и болью, она обнаружила, что бежит к входной двери, ее вина сменилась инстинктом. Пламя распространилось и последовало за ней, взобравшись на дверной косяк, когда она бросилась через него.

Кейтилин посмотрела на монстра, которого раньше называла Эдит, поскольку его кожа таяла, как сыр с кукурузных чипсов. Кости, казалось, вылезли из его кожи под измученными глазами, которые она слишком хорошо знала, а ее изодранная шкура начала хрустеть и шелушиться. Оно попыталось вырваться из ее горящего тела, но она изо всех сил, которые она смогла найти в своем горящем теле, крепко схватила его. Она знала, что даже в своей непристойной агонии она должна была добиться того, чтобы это существо умерло. Ее разум потерял понимание, когда огонь перегрузил ее болевые рецепторы, а дым наполнил ее легкие. Ее руки схватили монстра, но Кейтлин потеряла всякое ощущение окружающего мира. Образы размылись и поблекли, когда ее охватила боль. Ее последней мыслью перед тем, как полностью поддаться огню, было: «Лучше бы был рай, и пусть меня, черт возьми, впустят».

Клэр наблюдала с другой стороны дверного проема, как ее лучшая подруга слилась с монстром, и их двоих без разбора поглотило голодное пламя. Борьба между ними постепенно утихла, когда дом превратился в единое красное и желтое пламя. Пламя смыло останки маленького мальчика, все еще протекавшей девочки-подростка, мистера Палмера. Все были уравнены и превращены в пепел под тиранией огня. Клэр отвернулась, глядя на улицу. Скоро она услышит сирены. Возможно, было бы лучше, если бы ее не было здесь, когда они пришли. Она не была уверена, что скажет им. Она не была уверена, что скажет кому-нибудь. Она знала, что потеря лучшей подруги скоро ударит по ней и сломает ее. Рана, от которой она никогда по-настоящему не оправится. Где-то в дальних уголках ее разума отдавались годы терапии и поддержки, которые ей понадобятся, стены, которые она поставит между миром и собой. Но сейчас она позволила онемению шока мягко поглотить ее. Она пошла обратно к дому Авы. Всего в нескольких кварталах отсюда. Ава знала бы, что делать. Вероятно.

1 кредит

Фейсбук