Связанный кровью

«Это не может быть то место, о котором они говорили», — сказал я, глядя на темный антикварный магазин.

Он был зажат между старым закрытым кинотеатром и парикмахерской. Его деревянная выцветшая красная вывеска гласила «Антикварные сделки» и, казалось, могла упасть с витрины в любой момент, раздавив нас с Морганом, пока мы глазели на странный деревенский магазин.

Мы с моим лучшим другом Морганом искали работу на лето, движимые желанием собрать деньги на поездку на весенние каникулы. Нам не везло, пока некоторые из наших друзей не рассказали нам о табличке «найм», которую они видели в витрине «милого маленького магазинчика». По этому описанию мы представляли себе какой-то модный бутик, а не подозрительный заброшенный магазинчик.

"Думаю, стоит попробовать. Но, Кэсси, если это не сработает, пойдем домой на день, хорошо?" Плечи Моргана поникли. Она раскинула свои длинные темные волосы по плечам. С ее великолепной кожей оливкового цвета и высокими скулами она выглядела как модель, даже когда была утомлена. Морган быстро утомлялся, и мне не хотелось быть вредителем, но у меня было предчувствие, что именно сегодня я наконец найду работу.

«Да, окей». Я вздохнула и посмотрела на свое слабое отражение в стеклянной двери магазина.

Мои рыжевато-светлые волосы, которые сегодня утром были аккуратно завиты, теперь были растрепаны. Я нанесла небольшое количество макияжа на свое сердцевидное лицо, пытаясь выглядеть презентабельно. Я попыталась улыбнуться своему отражению, чтобы подготовиться к случайному дружескому подшучиванию, которое, как я знала, ждало за этой дверью.

Я схватился за прохладную металлическую дверную ручку, и мне показалось, будто лед пронзил мои вены. Я ахнул и отпустил на мгновение.

"Что это было? Ты себя шокировал или что-то в этом роде?" Тонкие черты лица Моргана исказились от беспокойства.

«Это было ничего… ручка просто была очень холодной», — сказал я небрежно.

"Ммм. Я знаю крутую Кэсси Уоррен лучше, чем кто-либо, ты не визжишь по мелочам. Это моя работа. Может быть, это плохая примета. Почему бы нам не пойти и не уйти? Мы можем взять пиццу у Бенни". Морган улыбнулся.

«Не беспокойся об этом». Я засмеялся. «Да ладно, мы не позволим плохим предзнаменованиям нас отпугнуть».

Я толкнул дверь и вошел вместе с Морганом рядом со мной. Мускусный запах старых книг сразу же поразил наши чувства, вызвав у каждого из нас небольшой кашель.

Я оглянулся и увидел, что в тускло освещенном магазине лежат сотни старых книг, фарфоровых сервизов и старой мебели. В дальнем левом углу без присмотра стояла касса. В растерянности я пошел в сторону вокзала.

«Могу ли я вам помочь?» — прошептал слабый голос позади меня.

Вздрогнув, я обернулся, сердце колотилось. Стройная женщина с густыми черными волосами смотрела мне в глаза и задумчиво улыбалась. Ее миниатюрное телосложение и бледный тон делали ее похожей на скелет – даже скулы заметно выступали из ее лица.

— Ах, да, извини, ты меня удивил. Я нервно рассмеялся.

Женщина ничего не сказала и продолжала смотреть на нас. Морган бросил на меня нервный взгляд.

"В любом случае, - неловко начал я, - мы с другом искали работу и увидели, что вы нанимаете. Не могли бы вы рассказать нам некоторые подробности?"

Глаза женщины загорелись, и она проводила нас к кассе.

"Конечно! Мы определенно ищем сотрудников. Как рано вы можете начать?"

«Как только мы вам понадобимся!» - сказал я с энтузиазмом.

«Но разве вы не хотите провести с нами собеседование или попросить нас заполнить заявления или что-то в этом роде, прежде чем нас наймут?» Голос Моргана был скептическим, и это заставило меня почувствовать себя неловко, особенно учитывая поспешное предложение женщины о работе.

"У нас только что уволилось много людей. Они все уехали далеко. Мы ищем любую помощь, которую можем получить. Мы будем хорошо платить вам - десять долларов в час, и от вас будут ожидать только выполнения обычных розничных обязанностей. Мы также позволяем вам очень гибко распределять свои часы". Энергия женщины возрастала по мере того, как она говорила, и она казалась очень взволнованной.

«Ух ты, это именно то, что мы ищем!» Я ухмыльнулся Моргану. — Я же говорил тебе, что это самое подходящее место.

«Это кажется слишком хорошим, чтобы быть правдой», — резко прошептала Морган, слишком тихо, чтобы женщина могла услышать.

Я проигнорировал ее беспокойство. Все так легко встало на свои места. Я знал, что это идеальная работа.

"Отлично. У меня есть только юридическое соглашение, которое вам нужно подписать, и все будет готово к работе".

Женщина вручила каждому из нас ручки и бланки с крестиками, отмеченными там, где нам нужно было расписаться. Я щелкнул ручкой большим пальцем и вскрикнул от боли одновременно с Морганом.

"Ой! Кажется, твоя ручка меня зацепила". Я посмотрел на небольшую лужу крови, образовавшуюся на кончике моего большого пальца, и вздрогнул.

«Извини», — пробормотала женщина, очевидно, озабоченная чем-то в комнате за стойкой.

Мы с Морганом закончили подписывать наши документы одновременно. Отложив документ, я огляделся в поисках женщины, которая, казалось, исчезла.

— Простите, мэм! Я позвонил.

«Ха-ха-ха». Смех женщины доносился из закрытой двери за стойкой.

Она ворвалась в дверь, и я сначала ее не узнал. Ее лицо было искажено. Как будто ее черты лица внезапно приняли самое гротескное положение. Она стала намного тоньше, чем раньше, и черное платье свисало с нее, как простыня.

"Было утомительно так долго поддерживать такую форму. К счастью, вы, девочки, подписались вовремя". Она ухмыльнулась и направилась к нам. "Я не думал, что это будет так просто. Большинство людей настроены скептически, как Морган".

«Я не понимаю, что происходит». Мой голос дрожал.

«Это неудивительно». Женщина усмехнулась. «Я не ожидал, что ты поймешь, что отдал свою душу на вечность».

Серьезность женского голоса в сочетании с ее нелепым заявлением заставила меня истерически рассмеяться.

«Вы заставили меня волноваться, что я подписал что-то юридически обязывающее». Я снова засмеялся, направляясь к выходу. «Давай, Морган, на этом закончим».

Морган на мгновение поколебался, а затем последовал за мной к двери. Я оглянулся и увидел, что женщина все еще улыбается. Она щелкнула пальцами, словно подавая кому-то сигнал.

«Ах!» Морган закричал от боли.

Прежде чем я успел осознать, что происходит, я почувствовал острые уколы в спине, плечах и руках. Меня потянуло в воздух, и боль усилилась. Я взглянул на Морган и увидел, что ее подняли в воздух на веревках, торчащих из потолка. Их связали через осколки стекла, которые впились в ее тело, заставляя кровь течь по ее телу.

Я начал кричать о помощи. Я извивал свое тело, пытаясь вырвать осколки, но они только впились глубже. Моя любимая бирюзовая рубашка прилипла к моей спине, липкая от крови.

Женщина молча наблюдала за происходящим с веселой улыбкой на лице. Она подождала, пока мы утомимся, а затем приступила к тому, что она называла «ориентацией».

«Я нанял тебя в штат вечных слуг моего культа для поклонения и утешения наших хозяев». Она устрашающе улыбнулась. "Ваши тела связаны с этим кровным контрактом. Эта ручка набрала вашу кровь и отфильтровала ее в чернила. Вы буквально подписали свои имена кровью".

Я почувствовал, как мои глаза расширились, и взглянул на Моргана. Она выглядела побежденной, глядя вдаль. Я знал, о чем она думает, потому что я тоже так думал. Это была моя вина.

"Каждый день вы будете проводить время, выполняя такие задачи, как уборка, совершение ритуальных жертвоприношений и, возможно, даже привлечение большего количества таких же рабочих, как вы. Здесь я просто покажу вам, что вас ждет!"

Женщина потянула за рычаг возле кассы, и стена позади нее начала сдвигаться. Она открылась в комнату, полную скованных рабочих. Кто-то готовил еду, кто-то патрулировал территорию с чистящими средствами, а кто-то делал еще хуже. Одна девочка-подросток с грустными глазами держала на руках окровавленную тушу мертвого ягненка и несла его в неизвестное, но, несомненно, ужасное место.

"Не волнуйтесь, это только одна область рабочих! У нас есть десятки других комнат, в которых вы будете работать. Я также должен упомянуть, что вы будете вынуждены присутствовать на наших массовых церемониях, посвященных нашим мастерам. Это помогает нашим работникам более... соответствовать нашим обычаям. Да, и последнее. Формы наших мастеров немного неприглядны для новичков из-за их потусторонней природы. Если вас поймают на клевете на них или выражении отвращения каким-либо образом, ваш наказание будет гораздо хуже, чем повешение на этих жалких ниточках».

Она обхватила мою спину и поиграла по одной из прикрепленных ко мне струн, посылая волну новой боли по моему телу. Я закусила губу, чтобы не заплакать.

"Ладно, пора отправлять наших новых маленьких работников! Удачи, дамы." Женщина снова помахала рукой и ухмыльнулась.

Веревки потащили нас в комнату, как марионеток, кромсая при этом еще больше нашей плоти.

«Морган!» Я кричал сквозь боль. "Я обещаю тебе, что исправлю это. Я обещаю, что найду выход. Мне просто нужно, чтобы ты надеялся вместе со мной, хорошо?"

Я посмотрел на нее, надеясь найти в ее глазах намек на поддержку. Вместо этого она посмотрела на меня с обвинением и враждебностью, на глазах у нее выступили слезы.

"Все в порядке, если ты меня ненавидишь. Это ничего не меняет, я все еще надеюсь на нас обоих. Клянусь тебе".

Мое сердце упало, когда наши нити потащили нас в разные стороны, утаскивая Морган туда, где я не мог ее защитить.

Веревки наконец отцепились от моей спины и уронили меня на землю в темной комнате, освещенной только одним потолочным светильником. Швабра и метла были прислонены к облупленным, грязно-белым стенам. Я предположил, что это означает, что моя обязанность — уборка. Я поднял швабру и начал мыть ее в центре комнаты, где ее было хорошо видно. Я не совсем понимала, зачем мою швабру: кафельные полы оказались на удивление безупречными.

— Сюда, дитя, — тихо позвал леденящий голос из темного угла комнаты.

Я прищурился и понял, что увидел слабый силуэт нечеловеческой фигуры, сидящей на корточках в темноте. Я вспомнил предупреждение женщины, и дрожь пробежала по моей спине.

"Я-я думаю, что мне нужно просто мыть пол. Мне нельзя разгуливать".

"Ха-ха, я знаю. Я оставил здесь беспорядок, который нужно убрать. Не заставляй меня повторяться". Голос существа был тревожно мягким. Это напомнило мне кошачье мурлыканье.

«Ах, ладно, я приду за этим. Извините».

Я подкрался к тому месту, где он присел, и мне потребовалась вся сила воли, чтобы не отшатнуться при виде того, что он хотел, чтобы я очистил.

«Это… это…?» Я запнулась, не в силах задать вопрос, на который действительно не хотела знать ответ.

"Да, это человеческие останки одного из рабочих, который был со мной немного болтлив. Если подумать, он был последним уборщиком в этой комнате. Думаю, вы его заменили. Какой удачный момент". Его смех был грубым и скрипучим. — Итак, ты видишь, что с тобой произойдет, если ты не подчинишься мне прямо сейчас.

— Да, сразу. Я ненавидел покорный тон своего голоса.

Я наклонился достаточно близко, чтобы увидеть студенистую субстанцию, покрывавшую расчлененные части тела бывшего рабочего. Похоже, существо проглотило его, а затем выблевало беднягу на пол.

Запах и внешний вид вызывали тошноту. Пока я подбирал кусок туловища совком, кишки высыпались из зияющей дыры в животе, и я рефлекторно потянулся, чтобы поймать их. Я взвизгнула и бросила мягкие органы в мешок для мусора, но моя рука была покрыта человеческими тканями и липким веществом.

Существо снова усмехнулось. — Вот, дитя, позволь мне помочь тебе. Он направился ко мне, и я отступил в центр комнаты.

Оно последовало за ним, и я недоверчиво посмотрел на его форму в свете. Его ноги были согнуты, как у лягушки, тонкие и короткие, с когтями, торчащими из ступней. Его тело было массивным по сравнению с ногами. Его огромные плечи и выпуклая грудь соединялись с короткой, но широкой шеей, поддерживающей большую голову, напоминающую удильщика. Он стоял на четвереньках, слегка откинувшись назад на задние лапы, чтобы можно было вытянуть длинные мускулистые передние лапы.

Я изо всех сил старался сохранить пустое выражение лица, стараясь не обидеть его. Он наклонился ко мне и вытянул свой розовый язык, чтобы слизать грязь с моей левой руки. Было такое ощущение, будто наждачная бумага скользила по моей ладони. Я слабо улыбнулся.

«Спасибо», — успела пробормотать я.

Существо лишь улыбнулось и выползло из комнаты, его когти стучали по полу, издавая тот же звук, что и высокие каблуки, с важным видом проносящиеся по комнате, оставив меня убирать остальные останки.

*

"Все работники должны немедленно явиться в молитвенный зал. Пришло время массовой церемонии". Женский голос прогремел в системе внутренней связи, напугав меня, пока я убирал беспорядок другого существа.

Я понятия не имел, как долго я находился в здании. Отсутствие голода и усталости заставило меня подумать, что прошло всего пару часов, но моя интуиция подсказывала мне, что прошло гораздо больше времени. Я очистил несколько разных комнат и столкнулся со многими другими существами, у каждого из которых, казалось, всегда было изуродованное тело, от которого мне нужно было избавиться.

Я еще не был на церемонии, по крайней мере, насколько я мог вспомнить. Мои воспоминания начали сливаться воедино, оставляя мне смутные воспоминания о прошлом. У меня была только одна последовательная мысль — побег.

Я не осознавал, насколько удачной была моя работа по уборке, пока меня не осенило, что мне нужно очистить каждую комнату ужасающего лабиринта, а это значит, что я могу наблюдать закономерности движений монстров и членов культа.

Монстры имели тенденцию собираться в комнатах для жертвоприношений, которые также были самыми грязными комнатами. Они наелись жертвами, которые принесли рабочие, время от времени им становилось скучно, и они прятались по коридорам, чтобы насмехаться над рабочими.

Члены культа представляли наибольшую угрозу моим планам побега. Они были своего рода охранниками этого места, постоянно патрулируя, чтобы убедиться, что рабочие не разговаривают и чтобы монстры, которым они поклонялись, были довольны.

Однажды я встретил другого работника, одного в комнате.

— Эй, — прошептал я, — ты знаешь что-нибудь о том, как выбраться отсюда?

Брюнетка-работница отпрянула от меня и отказалась даже смотреть на меня. После этого я предположил, что культ настолько напугал рабочих, что они стали бояться друг друга. Я заметил еще кое-что странное в рабочих. Они вели себя как марионетки – это были бесстрастные оболочки. Я был один.

Мои мысли вернулись к объявлению женщины по громкоговорителю. Если бы все направлялись на церемонию, выход для меня был бы широко открыт. Остальные рабочие явно были связаны какой-то силой, которая подавляла их свободомыслие, но я все еще обладал полной властью над своим разумом. В моей голове крутились тысячи вопросов о том, почему я отличаюсь от других. Я отодвинул их в сторону. Мне приходилось надеяться, что члены культа не были готовы к таким непослушным работникам, как я. Я молился, чтобы они оставили выходы без охраны.

Я на цыпочках прокралась в коридор, мягко пройдя по длинному, потертому красному ковру, который тянулся, казалось, целую вечность. Я дошел до его конца и выглянул за угол, цепляясь за облупившиеся обои бледно-зеленого цвета.

Был еще один длинный коридор, который вел к закрытой двери, отмеченной странными красными символами. Они выглядели как круги с разным количеством линий и точек в каждом круге. Я начал поворачивать за угол, пока холодная рука не сомкнула мое запястье.

— Ты заблудился, маленький работник? Сказал член культа мужчина в черном плаще, улыбаясь мне. Я не мог понять, искренне это или саркастично.

Он, должно быть, был моего возраста, около двадцати одного года. У него были короткие волнистые янтарные волосы и точеное лицо. Другой член культа со светлыми волосами шел рядом с ним и зловеще улыбался мне.

"Элиан, хочешь немного с ней поиграть? Есть наказания за то, что ты заблудился", - сказал блондин жестким голосом.

Мое сердце колотилось от его предложения. В таком месте игра с игрушками может означать что угодно: от легкого преследования до жестоких пыток.

«Нет». Голос Элиана был строгим. "Мы не можем баловаться церемониями. Ты знаешь, насколько они важны. Она тоже выглядит новой, наверное, поэтому она не в строю с остальными. Давайте просто прогоним ее".

Я вздохнул с облегчением.

"Ладно, иди в ту сторону, она приведет тебя к залу для церемоний. Понятно?" – спросил Элиан.

Я кивнул и направился обратно по коридору, из которого пришел, желая скрыться от любопытных глаз двух мужчин.

Я вяло бродил, пытаясь слиться с толпой, пока не обнаружил, что другие рабочие направляются в ту же комнату. Их пустое выражение лица и замедленные движения делали их похожими на зомби.

Комната, в которой мы собрались, представляла собой огромный зал, заставленный сиденьями в стиле кинотеатра, на которые мы и зашли. Я попытался пробраться назад, чтобы занять свободное место рядом с Морган, но в ее янтарных глазах читалась боль, и она отказывалась смотреть на меня.

Странно, даже если бы Морган меня ненавидела, она бы не смогла так долго сдерживаться. Я поискал другое место в толпе и увидел знакомые волнистые каштановые волосы Элиана. Сиденье слева от него было открыто, и я прыгнул на него, слишком любопытный, чтобы держаться подальше от единственного члена культа, который оказал мне хоть капельку доброты.

Я устроился на шершавой ткани своего стула и наблюдал, как на сцену вышли несколько членов культа, одетые во все черное. Они начали петь на языке, который я не мог определить, и зажгли свечи вокруг сцены. Дым валил по комнате, низко до земли, расползаясь по проходам. Казалось, это как-то подействовало на всех, и они начали скандировать на том же языке, что и люди в черном. В замешательстве я оглядел комнату и увидел, что, к моему ужасу, к пылким песнопениям присоединился и Морган.

В отчаянии мои глаза осматривали толпу в поисках кого-нибудь, кто не скандировал.

— Ты не один, — прошептал Элиан.

Озадаченный, я посмотрел на него и заметил, что он возобновил пение вместе с остальными.

— Эй, а почему ты тоже проснулся? Я кричал, перекрикивая рев пения. — И почему ты спас меня раньше?

Сразу после того, как эти слова сорвались с моих уст, толпа замолчала и уставилась на меня.

— Теперь ты сделал это, — пробормотал Элиан себе под нос.

— Что сделал?

Толпа внезапно начала окружать нас с вытянутыми руками, и я вспомнил о своем наблюдении за зомби, сделанном ранее.

«Извините», — нервно извинился я, глядя на приближающуюся группу рабочих с промытыми мозгами.

— Ты можешь извиниться позже, прямо сейчас мы уходим! Элиан закричал и схватил меня за руку.

Он выставил левое плечо вперед и использовал его, чтобы прорваться сквозь толпы рабочих с промытыми мозгами. Я бежал за ним, пиная локтями и ногами всех, кто подходил слишком близко. Нам повезло, что все монстры были на сцене вместе с членами культа. Я не мог себе представить, как продираюсь сквозь орды чешуйчатой ​​плоти и зазубренных когтей. Мы вырвались из дверей зала и помчались по коридорам и коридорам, пока, наконец, не оказались в комнате, которую я никогда раньше не видел. Дверь слабо мерцала в темноте, словно излучая тепло.

— Что происходит с дверью? — спросил я, когда мы вошли в комнату.

«Эта комната была защищена от тьмы этого здания с помощью сил моего народа», — ответил мужчина, закрывая за нами дверь. "Мы можем найти здесь убежище на короткое время. Если ты не поймал его раньше, меня зовут Элиан".

"Меня зовут Кэсси. Разве твои люди не являются другими членами культа? Почему ты хочешь мне помочь?" Я оглядел комнату. Это была первая хорошо освещенная комната, которую я увидел за последнее время, и мне пришлось прищуриться. Оно выглядело так же, как и другие комнаты в этом здании, по которым я бродил.

"Я ненавижу этих монстропоклонников. Я бы никогда не стал их частью. Я проник в это место, чтобы помочь освободить этих рабочих. Это было целью моего народа на протяжении нескольких поколений".

«Хорошо, кто эти люди и почему я должен доверять вам или им?»

"Я не хочу тратить время на истории, но могу рассказать вам кое-что. Мой народ — это клан воинов, известный как Енохли. Мы связаны кровью друг с другом и защищаем невинных. Мы используем простую, основанную на защите форму магии, сильно отличающуюся от темных искусств, которые они практикуют здесь". Элиан нахмурился. "Тысячи лет назад, когда это странное измерение открылось и проникло в измерение, которое мы с вами называем домом, монстры вырвались из него и попытались подчинить людей. Монстры собрали последователей-людей и научили их темной магии. Эти люди в конечном итоге стали членами культа, которого вы знаете сегодня. Однако некоторые члены культа сбежали после того, как поняли, чему они поклоняются. Они научили других магии, которую они изучили, но только после того, как они дали кровную клятву, чтобы поклясться, что будут использовать ее только для защиты человечества. Из этой группы Енохли родились, и они разделили измерение на все более мелкие фракции. Это место является одним из последних разломов между измерениями. Мой народ наблюдал за ним на протяжении поколений, ища способ проникнуть в него и спасти запертые здесь души.

«Почему никто из нас не впал в этот транс? Мы с моей подругой Морган пробыли здесь совсем недавно, но она присоединилась к пению».

«Это из-за пророчества, написанного на свитке, который был украден у нас этим культом. Один из моих людей использовал магию, чтобы предвидеть судьбу этого места, чтобы мы могли положить этому конец. У него было видение рабочего, который восстанет из тумана сковывающего их заклинания и станет невосприимчивым к трансу, опутывающему остальных. Предполагается, что этот рабочий — потомок Енохли, в крови которого протекают те же самые магические узы. Он утверждал, что если этот рабочий принесет добровольную кровавую жертву, подписав свое имя кровью на свитке, содержащем пророчество, это освободит других рабочих и заставит потусторонних существ покинуть это измерение. Из-за добровольного соглашения, которое рабочие подписывают с сектой, от рабочего требуется еще одно добровольное соглашение о прекращении рабства. К сожалению, культ подготовился к этому и использовал темную магию, чтобы промыть мозги работникам, чтобы никто из них никогда не смог использовать свою свободную волю. Вот что делает тебя таким особенным. Вы единственный работник, который может делать свой собственный выбор. Однако свиток спрятан и заперт магией, которую, опять же, можно сломать только кровью работника».

Я кивнул, впитывая информацию и готовясь к тому, что скажу дальше. Часть меня съежилась от неопределенности всего этого. Сколько именно крови повлекло за собой жертвоприношение? Достаточно ли мне, чтобы выжить после этого? Я отбросил сомнения на задний план и сосредоточился на своем обещании, данном Моргану. Я поклялся освободить ее.

«Значит, я твоя добровольная жертва. Где этот «волшебный свиток»?

«Я долго его искал, но, кажется, наконец-то нашел. Как ни странно, тебе удалось найти его, пробыв здесь всего пару дней.

"Дверь с символами в конце коридора. Я раньше знал, что на правильном пути. Как нам добраться туда и не попасться? Должно быть, все нас уже ищут".

"Теперь, когда у нас есть время нарисовать несколько рун, я наконец могу быть вам полезен. Какой прок от Енохли без его магии?"

Элиан вытащил из кармана плаща несколько маленьких камней и положил их на пол. Он вытащил небольшой нож и порезал себе большой палец. Затем он размазал кровь по камням теми же круговыми узорами, которые я видел ранее на таинственной двери.

"Это не так уж и много, просто руны иллюзий. Держись за них, и они сделают тебя похожим на обычного члена культа. Если ты отпустишь их, иллюзия разрушится. Понимаешь?"

"Да. Давайте найдем эту комнату. Я готов положить этому конец", - сказал я с вновь обретенной смелостью.

Мы быстро прошли в коридор, следуя по лабиринту красного ковра к запертой двери. В коридорах царила устрашающая тишина, пока мы не приблизились к комнате. Я увидел женщину из антикварного магазина, стоящую в нескольких ярдах перед дверью и тихо разговаривающую с другим членом культа.

В панике я сжал прохладные рунические камни в ладони и попытался пройти мимо нее, не привлекая ее внимания. Элиан последовал за мной, отойдя на несколько шагов.

Я подошел к двери и некоторое время смотрел на нее. Я понятия не имел, как его открыть.

— Возьми это, — прошептал Элиан, передавая мне нож. «Порежь руку и поверни ею дверную ручку».

Я возился с лезвием и уронил рунический камень, порезав ладонь. Камень с грохотом упал на пол. Женщина какое-то время смотрела прямо на меня, а затем бросилась на меня и Элиана.

"Иди, Кэсси! Я позабочусь о ней", - крикнул Элиан.

Я кивнул и распахнул дверь. Передо мной была деревянная лестница. Я побежал вниз по лестнице, которая скрипела под моим весом. Когда моя нога отошла от последней ступеньки, я заметил большой красивый свиток на пьедестале в левом углу комнаты.

В комнате были деревянные стены и низкий потолок. Полы тоже были деревянными, и в комнате не было ничего, кроме свитка.

Я приготовил нож, чтобы нанести еще одну рану на руке, но крик боли Элиана, эхом разнесшийся по лестнице, остановил меня.

Я взбежал по лестнице как раз вовремя, чтобы увидеть, как женщина пронзила плечо Элиана кинжалом. Она отбросила его ногой назад, и он упал с лестницы, сбив меня с ног.

С трудом я сбросил с себя вес Элиана и приготовил нож. Женщина слетела вниз по лестнице, бросившись на меня с вытянутыми руками, ее ногти превратились в когти.

Я отпрыгнул в сторону, но она прыгнула на меня сверху, прижав меня к земле. Я взмахнул клинком и ударил ее в грудь, забрызгав себя кровью.

"Ты не можешь убить меня, дорогая Кэсси. Можешь сдаться сейчас".

Я не мог убить ее, но мог поймать в ловушку. Оставшимися в моих силах я схватил ее руки и пронзил ее когти через горло, толкая ее примерно на полфута, пока ее когти не торчали из задней части ее шеи. Кровь лилась из раны гейзером.

Я толкнул ее в деревянную стену, и ее ногти впились в дерево, заключив ее в ловушку.

Я разрезал ножом левую ладонь, окунул пальцы в кровь и написал им свое имя на пустом месте внизу пергамента.

Когда я закончил, я услышал булькающий шум и ахнул, увидев умирающую женщину. Ее жизнь, должно быть, была связана со свитком. Подписание моего имени лишило ее жизни.

"Элиан! С тобой все в порядке?"

Он слабо кивнул с земли. Женщина ранила его сильнее, чем я думал. Я помог ему подняться с земли и убедился, что его травмы не смертельны.

«Мне даже не пришлось умирать, и все равно все были освобождены», — сказал я с легкой улыбкой.

Элиан ободряюще кивнул.

"Для меня большая честь быть частью такого момента, Кэсси. Ты вошла здесь в историю, и я позабочусь о том, чтобы Енохли запомнили тебя как героя". Лицо Элиана светилось гордостью.

Я застенчиво улыбнулся. «Прежде чем мы поговорим о будущей славе и всем остальном, я должен найти Моргана!»

Мы ускорили шаг и встретили нескольких бывших рабочих, которые бродили и выглядели дезориентированными. Протолкнувшись сквозь последнюю волну людей, я увидел растерянное лицо Моргана.

«Морган!» Я позвонил, и мы встретились взглядами.

Она подбежала вперед и обняла меня, бормоча смущенные извинения за то, как она обиделась на меня.

"Все в порядке, это я втянул нас в это. Я думаю, нам следует придерживаться вашего первоначального плана и пока отказаться от поиска работы. Если таков мир труда, я могу подождать до окончания колледжа".

Благодарность – Рэйчел Кэмпбелл