Русалка

Я знал это, все мои друзья знали это, и все в школе знали это. Но нам никто не поверил. В школе было тихо, и правда висела повсюду. Остальные ученики молча переходили из класса в класс, никто уже особо не разговаривал. Между каждым периодом происходил короткий и тихий марш тел, прежде чем залы снова замерли. Всем, за исключением нескольких учителей, казалось, это не особо волновало — они наслаждались тишиной. Учителя, которым было не все равно, не знали, как помочь и даже что сказать. Это началось через несколько дней после того, как Зак Томпсон утонул. Его подруга Мэллори Эндрю рассказала, что кто-то утащил его в море; вытащили его прямо из лодки. Никто не мог этого увидеть, и она никому не могла сказать, как выглядел этот человек, поэтому, когда тело Зака ​​всплыло, утонувшее, но невредимое, все списали ее со счетов. Несколько дней спустя Мэллори пропала. С тех пор ее никто не видел. На самом деле я не был знаком с Заком и Мэллори. Однако некоторые из моих друзей впервые их узнали, и они показались мне достаточно хорошими. Никто никогда не должен тонуть. Мысль о падении в Атлантику, тьма повсюду, жидкость, льющаяся в мои легкие… Это пугало меня. Мне было неприятно думать о том, что чувствовал Зак, когда его ноги тряслись на высоте полумили над ближайшей землей. Он просто вдохнул, чтобы покончить с этим, или продолжал задерживать дыхание так долго, как мог? Мои друзья, знавшие их, присоединились к первой волне скорбящих зомби, заполнивших среднюю школу. Все они помнили, как слушали заплаканную историю Мэллори о руке, всплеске, криках и глазах. Несколько дней спустя Мэтт Миллер был найден застрявшим в скамье подсудимых своих родителей. Судя по всему, Мэтт вышел ночью посмотреть на воду и упал. Полиция сообщает, что именно тогда его рубашка зацепилась. Я тоже не так хорошо знал Мэтта Миллера. Он никогда не был так добр ко мне. Честно говоря, он был мудаком. Но вы никогда не услышите об этом постфактум. Вы сможете услышать только приятные истории о том, какими замечательными людьми они были. Именно тогда в школу прибыла небольшая группа советников и социальных работников, чтобы помочь с чувствами. Очереди, чтобы поговорить с кем-то, поначалу тянулись в зал. Прошла, наверное, неделя, прежде чем Обри Стронг утонул. Ее нашли обнаженной и в синяках на пляже. Ее легкие были наполнены водой. Ее сестра Тэмми была там, когда на них что-то напало. Она рассказала полиции, что тот схватил Обри и убежал. Несколько дней спустя рассказ Тэмми изменился с «чего-то» на «кого-то». Ее тело было найдено на следующий день на том же пляже, что и ее сестра, в той же школьной одежде. Город начал нанимать больше спасателей, на всех пляжах был введен строгий комендантский час, а студентов беспощадно допрашивали полиция и учителя. Студенты перестали ходить к советникам. Встречи стали больше напоминать допросы, чем что-либо еще. Затем в одну ночь умерли Марк Сойер и Эшли Корри. Я был с Марком Сойером. Он был моим лучшим другом. Мы играли в Call of Duty и ели пиццу в его спальне. Он побеждал. Я выслеживал его целых десять минут по пустыне и мой взгляд был направлен на спину его парня. Затем свет погас. Телевизор издал странный свист, а затем потемнел и замолчал. "Какого черта?" Я сказал ему, когда он встал и начал возиться с выключателями света. У него не было возможности ответить. Я застыл в ужасе, когда услышал, как он шлепнулся вверх по лестнице, и увидел, как его рука потянулась к дверному косяку. Запах, как в доках. Марк тоже не мог пошевелиться, поскольку на него упала сеть. Я слышал, как он кричал, пока он спускался по лестнице, шаг за шагом. Я побежал домой. Я захлопнул за собой дверь спальни. Я не сказал ни слова. На следующий день к списку людей добавились Марк Сойер и Эшли Корри. Их обоих нашел на мелководье рыбак. Аманда Стоунер была с Эшли Корри, когда это произошло. Весь день ее швыряли советники и полицейские. Аманда рассказала им о мужчине, который на них напал, и о том, как они с ним боролись на пляже. Я не мог ни с кем говорить; слова отказывались слетать с моих губ. Всякий раз, когда я пытался, я видел, как Марк падал под сетку, его ногти царапали пол спальни, а затем я видел, как он тонул, его ноги тряслись в бесконечной пустоте тьмы. Вдохнул ли он или продержался так долго, как мог? Учителя смотрели на меня с жалостью. Они не знали, что я видел. Члены совета позаботились о том, чтобы я знал, что их двери всегда открыты. Они не знали, что я был с Марком Сойером. Я не мог никому сказать ни слова, никому, кроме Аманды. — Привет, — сказал я ей за обеденным столом. Мы никогда не встречались. Она была очень хорошенькая, с темными волосами, карими глазами и большими великолепными губами; девушка того типа, с которой мне обычно приходилось набираться смелости, чтобы поговорить; такая девушка, с которой я, вероятно, просто не стал бы разговаривать. Она посмотрела на меня пренебрежительно. Затем она увидела взгляд в моих глазах. Она протянула руку и взяла меня за руку. — Ты видел их, — прошептала она. Я кивнул. И снова Аманда рассказала свою историю. Он был такой же, как мой… Рука, крик, глаза… С тех пор мы были неразлучны. Я сел рядом с ней со своим бежевым подносом с обедом, и все. Мы ждали друг друга утром в автобусе, снова встретились после школы. Ночью, когда нам приходилось разъезжаться по домам, мы сидели в телефонах. Со временем мы даже стали говорить о других вещах, пытались забыть… Мы их видели. Все, кто их видел, исчезли. В течение месяца утопления переросли в исчезновения. По какой-то причине существам больше не нравилось просто убивать. Теперь они забрали своих жертв, чтобы их больше никогда не видели. Море оставляло нам новый пустой стол примерно раз в две недели. Мы с Амандой не были уверены, почему существа из воды оставили нас в покое. Может быть, это произошло потому, что оба наших дома находились в глубине суши, а может быть, потому, что мы были единственными выжившими, которые объединились. Наступила осень, и листья превратились в блестящие красные и золотые цвета Новой Англии, оставив в воздухе грустное волшебство. Когда в нашем городе состоялся ежегодный октябрьский фестиваль, большинство людей не смогли найти в себе силы присутствовать на нем. Наша трагедия стала настолько продолжительной, что мы едва успели появиться в новостях, как пропал новый ребенок, и меланхолия охватила весь город. Но мы с Амандой пошли. Мы подошли близко и прошли под большим транспарантом, висевшим над променадом. Тыквы, тыквы и связки соломы празднично украшали дорожку, расставленную вдоль уличных фонарей и крыльцов домов, выходящих на море. Рыбаки работали в больших торговых палатках, а ремесленные витрины продавали товары вплоть до доков, перемежаясь случайными карнавальными играми или продуктовыми ларьками, где продавались воронкообразные лепешки и жир. Но было тихо… Аманда взяла меня за руку и потащила ко всему, что хотела увидеть. Мы оба видели это каждый год раньше, но тот день был другим. Когда она взяла меня за руку, я почувствовал, как мое сердце снова ожило, а когда я выиграл ей гигантского плюшевого мишку, я не мог перестать улыбаться; она тоже не могла. Затем что-то произошло. Мы начали смеяться. Люди вокруг нас улыбались, и момент счастья заразил всех. Продавцы начали кричать проходящим мимо людям, заявляя, что их рыба лучшая, или что такое ожерелье, как у них, невозможно найти. Люди начали выходить из домов, карнавальные игры вытянулись на улицы, маленькие дети смеялись, когда родители качали их между руками, и все забыли… Той ночью, когда солнце село за нами и люди начали расходиться по домам, Аманда и я сидели на черной скамейке, достаточно большой, чтобы вместить нас обоих и ее плюшевого мишку, и смотрели на воду. Я даже не осознавала, что мы весь день держались за руки. Затем она наклонилась и поцеловала меня… Это было коротко и сладко, а когда она остановилась, то одарила меня застенчивой и смущенной улыбкой. Это был лучший день, который я мог вспомнить. В ближайшие недели температура начала падать, и на наш город обрушился первый шквал снега. Исчезновения стали происходить чаще, а печаль переросла в чистый ужас. Поскольку нападения участились, многие люди начали уезжать, некоторые даже не дожидаясь продажи своих домов, а другие бросали все. Однажды я пришел домой и увидел, что родители начинают складывать в гостиной стопку картонных коробок. Никто из них ничего не сказал, мы все поняли. Но все, о чем я мог думать, это оставить Аманду позади. Той ночью, проснувшись от крика бешеной собаки, я увидел что-то из окна своей спальни, глядя на все более пустынный город. Ворота во дворе были открыты, замок выкручен, черное железо врезалось в забор, а ветер раскачивал его взад и вперед по скрипучим петлям. Он шел как человек, медленным, тяжелым шагом. Существо было высоким и массивным, его широкое туловище опиралось на ноги толщиной со стволы деревьев. Я не мог ясно видеть в темноте, но его глаза размером с небольшую обеденную тарелку отражали вспышки света с улицы. Я упал на пол и выглянул из угла окна. Я наблюдал, как существо подошло к входной двери, тихонько поиграло с дверной ручкой, а затем начало расхаживать вдоль окон первого этажа. На каждом он проверял их вес, выяснял, какие окна заперты, а какие нет. Затем, удовлетворенный, он прошел через ворота обратно к воде. Я рассказал родителям, что видел, как кто-то прокрадывался ночью по дому. Они вызвали полицию; полиция забрала мои показания и описание крупного мужчины, сидевшего в тени. В тот день моя мама начала быстрее собирать вещи, а отец положил руку мне на плечо, посмотрел мне в глаза и пообещал, что защитит меня. Я знала, что оно вернется ко мне… Позже, когда солнце уже начало приходить в себя, я собрала рюкзак, вышла через забор со сломанным замком и направилась к Аманде. Существа никогда не нападали на взрослых, с моими родителями все будет в порядке. Но для меня мой дом больше не был безопасным. Они утащили бы меня, как Марка… — Они обыскали мой дом вчера вечером, — сказал я, когда Аманда впустила меня внутрь. Она была напугана, мы оба были. Она провела меня в свою спальню, где мы говорили о том, что мои родители собираются переехать, и она рассказала мне, что ее родители планируют поехать в Нью-Йорк. «Я не могу оставить тебя», — сказала она мне, когда мы обняли друг друга. После ужина она сказала родителям, что я ушел, и спрятала меня в своей спальне. Мы не ложились спать допоздна, лежали на ее кровати, смотрели фильмы, которые стояли у нее на полках, и целовались всякий раз, когда кто-нибудь из нас набирался смелости. Время от времени я стоял и смотрел в ее окно на город, где океанский туман скрывал огни, освещавшие пустые улицы. Никто не ходил по каменным дорожкам, и в большинстве домов потемнело. Если бы я стоял под прямым углом, я мог бы увидеть воду из океана, мирно омывающую берег. Когда мы заснули, моя рука обвила ее талию, а ее пальцы сомкнулись на моей руке и покоились в моей ладони… В комнате было темно, когда я проснулся от лая собаки вдалеке. Свет телевизора заливал комнату бледным мерцающим светом. Я потянулся, чтобы прикоснуться к Аманде, и когда моя рука не почувствовала ничего, кроме одеяла, мое сердце начало колотиться в груди. Я вскочил с кровати, в комнате пахло затхлой водой, а ковер был мокрым. Я бросился к окну, где вдоль пляжа я увидел несколько фигур, тянущих другую… Недолго думая, я бросился вниз по лестнице и хлопнул входную дверь. К тому времени, когда родители Аманды включили свет в своей спальне, мое отчаяние пронесло меня через половину города. Впереди я слышал шепот волн, а Аманда… она кричала. «Нет», — воскликнула я, когда мои ноги коснулись песка. «Оставьте ее в покое!» Существа повернулись, чтобы посмотреть на меня, остановившись всего в нескольких футах, прежде чем коснуться воды. Аманда боролась под тяжестью органической рыболовной сети, веревка которой покоилась в сжатом кулаке последнего существа. Все они были крупными, мускулистыми гуманоидами с массивными перепончатыми ногами и руками. Они смотрели на меня рыбьими глазами и приплюснутыми лицами; помесь человека и пираньи. У каждого было большое копье, которым они целились в меня, когда я приближался. Я остановился и поднял руки вверх, когда один из них издал глухой крик, похожий на кит, и пригрозил мне длинным колючим оружием. Существо с Амандой заботливо подняло ее через плечо, как будто она ничего не весила, и удержало от меня. Один из монстров двинулся ко мне, его ноги стучали по земле и с каждым шагом поднимали волну песка. Он остановился в футе перед моим носом, обнажил ряд острых зубов, одной из своих огромных рук указал на сеть, а затем ударил когтистым кулаком по своей чешуйчатой ​​груди. — Нет, нет, пожалуйста. Я сложил руки вместе и упал на колени. Мои просьбы ни к чему не привели: существа развернулись и продолжили медленный марш обратно к воде. Я кричал, чтобы кто-нибудь помог. Когда я увидел, как Аманда борется, отчаянно впиваясь ногтями в песок, я бросился вперед только для того, кто не позволил мне отбросить мое тело. Я ударился о песок, крича и крича на них. Слезы текли по моему лицу, которое исказилось от ярости. «Возьми меня», — проревел я сквозь грохот океана. «Возьми меня вместо этого». Существо, с которым я говорил раньше, обернулось и увидело меня, вытянув перед собой руки в знак капитуляции. Он издал еще один пустой призыв прекратить вечеринку. «Возьми меня», — снова потребовал я. Он на мгновение остановился, глядя на меня своими гигантскими глазами. Затем он взял заостренное лезвие загона и перерезал веревку, которую держал его спутник. Тут же Аманда выскочила из сетки и полетела ко мне на руки. Я держал ее так долго, как мог, вдыхая ее, прежде чем существо схватило меня за руку и утащило прочь. Аманда закричала и погналась за нами, но ее отбросило назад еще одно ужасное существо. Когда она попыталась еще раз, тот, кто держал меня, направил на нее свой клинок. «Аманда, все в порядке», — сказал я ей, когда мои ноги коснулись воды. "Ничего страшного." Вода доходила мне до пояса. — Обещай мне, что покинешь это место. Она упала на колени, рыдая. — Обещай мне, — крикнул я. Она пообещала под ливнем слез и беспомощных криков. Вода плескалась мне по подбородку, а монстр продолжал тащить меня вниз. Я отдернулась в последний раз, чтобы крикнуть сквозь холодную черноту: «Аманда, я люблю тебя». Мгновенно поверхность надо мной взлетела. Я вспомнил Марка и многих других; как они беспомощно сражались, исчезая под водой. Вдохнули ли они или держались так долго, как могли? Наблюдая, как мир надо мной прорывается сквозь кончики моих пальцев, падая все глубже и глубже в океан, я мог думать только об Аманде. И я держался… Я держался так долго, как мог.

Благодарность – Райан Остин Грей