Нарушение

Счастливого конца больше нет.

Лес за каналом приближался к нему. Самая сильная ледяная буря, которую Детройт видел за столетие, хорошо сработала, превратив весь парк в замороженные скульптуры. Деревья, казалось, хватались за воздух, покачиваясь под завыванием ветра. Многие из их ветвей уже сломались под тяжестью и тяжело упали на ледяной поток внизу.

Он смотрел на лес, стоя по другую сторону ветхого каменного моста, засунув руки в карманы. Он уже видел мост раньше на фотографиях, и его полная обыденность стала для него сюрпризом. Камни, вделанные в бетон, были древними, очищенными от снега, недавно укрывшего их ветром. Перила, которые когда-то охраняли края моста, исчезли, давно проржавев. За исключением густого, скользкого кровавого следа, который бежал вверх по центру, не было абсолютно никаких признаков того, что, как он знал, ждало его на другой стороне.

У него была идея, кому принадлежала кровь на мосту. Люсиль Гейл была последней из семи молодых людей, исчезнувших за месяц. Первые шестеро уже были найдены, их тела обнаружены в разных местах на берегу реки Детройт.

С первого из них полностью сняли кожу и мастерски содрали кожу. Вторая была так сильно разорвана на части, что на ее опознание ушла неделя. Третьего нашли лежащим в переулке с легкими, наполненными водой и водорослями, в ста метрах от реки.

Его организация заинтересовалась только после того, как была найдена четвертая девочка-подросток с пропавшим скелетом. Они набросились на это дело ночью, настолько отчаянно пытаясь доставить его на место происшествия, что отправили его туда через транслокацию. С того момента, как он вышел из переулка Детройта, стряхнув ужас того, что он всегда видел, когда переезжал, это было не что иное, как расследование с участием местной полиции и напуганных местных жителей.

ФБР вмешалось, когда еще двое детей оказались мертвыми (обескровленными и задушенными собственными кишками соответственно). С федеральными агентами всегда было труднее всего иметь дело. Они с подозрением относились к его значку, несмотря на то, что он был полностью подлинным. Они с подозрением относились к тому, насколько он массивен: он возвышался над большинством из них и был намного шире любого из них. Они с подозрением относились к тому, как много он уже знал об этом деле, несмотря на то, что прибыл всего за несколько дней до них.

Что делало их более подозрительными, так это то, как быстро их боссы приказали им заткнуться и уйти с его дороги. Люди, руководившие Бюро из своих офисов в Вашингтоне, понятия не имели, кто он такой, и никто из них не был заинтересован в этом. Все они слышали легенды от тех, кто возглавлял Бюро до них. Они знали, что происходит, когда такие люди, как он, появляются на месте преступления, слишком ужасного, чтобы описать его словами. Проблема прекратилась, и лучше было не задавать вопросы как. Любое вмешательство федерального правительства было быстро прекращено, а назначенные агенты были переведены в другое место.

Они запомнят этот случай на всю жизнь. Однажды у них могут появиться коллеги, которые встречались с такими же людьми, как он, и они будут бесконечно обсуждать, какую организацию он мог бы представлять. Теории варьировались от малоизвестной ячейки Национальной безопасности до Группы специальных операций ЦРУ. Они в шутку называли таких людей, как он, «Другими», «Теми, о которых мы не говорим», «Деятельностью» или даже «Людьми в черном», если чувствовали сарказм.

Его организация знала все это. Не было многого, чего они не сделали.

Мужчина взял показания. Устройство размером с ладонь загорелось и зажужжало, когда он положил его на землю. Он отступил назад, выужив из кармана пачку сигарет и зажигалку. Двойные стеклянные шарики на считывателе вращались все быстрее и быстрее, серебряная жидкость внутри них ловила ярко-синий свет, исходящий от дюжины или около того диодов, покрывавших переднюю и заднюю часть устройства. Через несколько безумных секунд шарики так быстро вращались над устройством, что человек больше не мог их видеть. Мгновение спустя читатель испустил отчаянный вопль. Шары взорвались, превратившись в слой стеклянного порошка, жидкость разлетелась по воздуху, но испарилась, прежде чем коснуться земли.

Он вздохнул и закурил сигарету. «Первоначальные показания указывают на необычно высокую пролом в барьере Джовлин-Найт», — сказал он. "Наличие останков Люсиль Гейл подтверждает первоначальные предположения о том, что она не пережила хостинг. Экстремальные погодные условия указывают на наличие события полуночного уровня, произошедшего в пределах нарушения".

Он снова поднес дым к губам. Вишня ярко вспыхнула, крохотное пятнышко света вызывающе горело во тьме. ФБР и полиция, возможно, не имели ни малейшего понятия, что общего между пропавшими подростками, но он понял это в тот момент, когда посетил морг и увидел их измученные тела.

Каждый из них был экстрасенсом. Очень, очень экстрасенс, и больше всего Люсиль Гейл. Он сомневался, что кто-либо из них полностью осознавал это. Возможно, они видели яркие сны, которые позже сбылись, или задавались вопросом, были ли они виноваты в отключениях электроэнергии, которые следовали за каждым их вспышкой. Если бы их предоставили самим себе, они бы стали намного сильнее, скорее всего, до такой степени, что стали бы целью и убиты его организацией. Очень немногим таким, как они, удалось дожить до взрослой жизни, и никому из них не удалось умереть от старости.

Однако даже на зарождающейся стадии они обладали более чем достаточным количеством сырых способностей, чтобы быть полезными чему-то на другой стороне. Что-то отчаянно пыталось пробиться, чему не было места даже в кошмаре. Остальные шесть подростков оказались непригодными в качестве входных дверей, но, судя по катастрофическому шторму, охватившему половину округа, мужчина предположил, что Люсиль Гейл окажется более чем подходящей.

Вдохните. Он почувствовал, как дым прожигает его легкие, пока обдумывал свои следующие слова. «Я все еще планирую пересечь границу», — сказал он. "Независимо от того, что способствует прорыву, я обеспечу достаточное отвлечение внимания или повреждение, чтобы позволить "Иджису" переместиться в целевую область. В случае потери связи я придерживаюсь своей первоначальной рекомендации немедленного кинетического воздействия на мою последнюю известную позицию". Он сделал паузу. — Не то чтобы ты когда-нибудь прислушивался к тому, что я говорю.

Его ответом был завывание ветра и голос, говоривший прямо в его разуме. Он бы улыбнулся в ответ, если бы улыбка была чем-то, на что он был способен. Вместо этого он вытащил пистолет Джовлина из кобуры на боку, массивный револьвер плотно прилегал к его таким же массивным рукам. Он сжал прорезиненную рукоятку, лаская пальцами выступающий узел, украшавший ствол. Мужчина в последний раз затянулся сигаретой, бросил ее и намеренно зашагал по мосту, стараясь не попадаться на след останков Люсиль Гейл.

Обычно переход требует огромной концентрации и немалой удачи. Его отталкивающие татуировки обжигали бы так сильно, что опалили бы его кожу, а крошечные узлы, выстилающие центр его мозга, были бы перегружены статическим электричеством. Ношение Эгиды облегчило задачу, но даже лучшая защита, которую могла предложить его организация, не смогла предотвратить видения. Он был там, когда умер Джовлин, и именно это воспоминание возвращалось к жестокой жизни каждый раз, когда он перемещался.

На этот раз не было ни видений, ни кричащих призраков прошлых десятилетий. Он просто вышел отсюда в никуда, символы, вырезанные на его теле, на мгновение вспыхнули под его тяжелой одеждой. Легкость перемещения подтвердила его худшие опасения. Потребовалось много сил, чтобы прорвать такую ​​огромную дыру в реальности. Что бы ни стало причиной этого, оно было очень старым и очень, очень злым. Впервые он смущенно задавался вопросом, был ли он прав, отказавшись от назначения в подразделение «Иджис».

Тем не менее, он с облегчением увидел, что след человеческих останков предоставил ему свободный путь через страну, которая в противном случае была страной абсолютного безумия. Что бы ни зародилось и ни зародилось в сознании Люсиль Гейл, оно не было к ней добрым. Густое черно-красное пятно на земле вело глубоко в лес, который теперь возвышался на тысячи футов в воздухе. Ему показалось, что он заметил над собой что-то массивное, движущееся в грозовых облаках, его колючие кольца лениво покачивались с неба. Покрытые инеем ветви деревьев кричали женским голосом, плакали и рыдали, взывая к матери, отцу и безопасности дома. Он предположил, что это голос Люсиль.

Он пошел по тропе, шумно шлепая ногами в ботинках по хрящу, который, казалось, становился все глубже по мере его ходьбы. Мир вокруг него смещался и перестраивался в случайном порядке. Деревья взорвались, разбросав вокруг него осколки льда размером со здания. Что-то массивное упало с неба, его кожаные крылья обвили его мертвое тело, и рухнуло на землю за далеким горным хребтом, который внезапно вырвался из замерзшей земли. Ветер усилился, и на нем он снова и снова слышал, как шепчут имя.

Он не узнал это имя. Он задавался вопросом, было ли это его.

Чем дальше он шел по тропе, тем более извращенной становилась реальность. Он задавался вопросом, как глубоко в лес он на самом деле заходил в реальном мире. Нередко он несколько дней путешествовал внутри пролома только для того, чтобы оказаться в шаге или двух от того места, где он начал, после того, как вычеркнул его. Время и расстояние могут иметь очень мало значения в Завуалированном Мире. К счастью, законы физики (обычно) действовали, но эти законы легко можно было изменить или нарушить в зависимости от того, что вызывало такое ужасное возмущение. Он знал, что было место, где физики просто не существовало. Даже пока он шел, он видел далеко на горизонте тонкую линию тени, которая, казалось, поглощала даже тьму. Назвать это забвением было бы неправильно. В Ничто были вещи, из-за которых ужасы, с которыми он регулярно сталкивался, казались совершенно приятными. Раньше он уже был на грани, наблюдая, как реальность и нереальность исчезают в воющих когтях того, что поджидало людей и демонов на другой стороне существования.

Люди, более умные, чем он предполагал, что что бы это ни было, не имело силы проникнуть в мир, который он стремился защитить, или повлиять на него. Он предполагал, что это правда; он был голоден и давно бы поглотил третье измерение, если бы был на это способен.

Земля под его ногами задрожала, и он внезапно обнаружил, что стоит на поляне. Раздираемое бурей небо исчезло, уступив место мирному холсту, лишенному всякого света, кроме света полной луны. Ветер резко прекратился. Снежинки медленно падали в воздух, словно кувыркающийся снежный шар. Перед ним расстилалась обширная поляна, размазанные останки чрезмерно амбициозного экстрасенса были яркими красными пятнами на девственном снегу.

На поляне в конце тропы был ребенок. Мальчик рыдал, подтянув колени к груди. Мужчина медленно приблизился к нему. Он осторожно сделал шаг в сторону снега. Его ноги погрузились в успокаивающую твердую землю. Мужчина начал кружить над мальчиком, пробираясь по снегу, доставшему ему до голеней.

— Уходи, — всхлипнул мальчик, закрывая лицо руками. "Уходи! Я просто хочу, чтобы меня оставили в покое".

Мужчина ничего не сказал. Если можно было избежать, лучше с ними не разговаривать. Они играли в эту игру целую вечность; любое сказанное вами слово может быть использовано против вас. Вместо этого он продолжал кружить, пытаясь увидеть лицо ребенка. Он не понимал, почему это важно, но это было неважно. Инстинкт поддерживал его до этого момента, и он верил, что он поведет его дальше.

— Почему ты последовал за мной? Мальчик закричал, ударив ногами о землю. "Я хочу, чтобы меня оставили в покое! Оставьте меня в покое!"

Мир вокруг них слегка задрожал, и мужчина выругался себе под нос. «Ты не одна», — ответил он. Ему нужно было выиграть себе больше времени. Его нужно было обманом заставить раскрыть свою истинную сущность, иначе он мог просто от раздражения вытолкнуть его обратно в реальность. "Ты с Люсиль. Люсиль Гейл. Помнишь?"

Все еще уткнувшись лицом в руки, мальчик засмеялся. "Люсиль. Я помню Люсиль. Все остальные побежали, но Люсиль не боялась. Она осталась. Она сказала мне, что не боялась, что хотела помочь мне. Она держала меня так близко..." Его голос изменился в мгновение ока, став таким тоном, который не могла бы произвести ни одна человеческая голосовая связка. "Она гниет внутри меня. Меня нельзя связать. Мне нельзя причинить вред. Я вечен".

«Может быть, ты и вечна, но твой сын — нет, не так ли?» Оберегающие татуировки на его коже начали покалывать. Это был хороший знак. Это злило. "Вот кем ты сейчас притворяешься. Твой сын".

— Ты не знаешь, о чем говоришь, — фыркнул мальчик, и его голос снова стал детским. "Я всего лишь маленький мальчик. Я всего лишь маленький мальчик, совсем один здесь, в лесу".

"Нет, это не так. Тебя зовут Клод Лаше. Ты убил свою жену и сына здесь, еще до того, как здесь появился парк. До того, как здесь вообще было много людей. Ты начал бежать, а когда не мог больше идти, ты убил семью, которая пыталась тебе помочь. Ты съел их. Помнишь? Ты съел их, но даже это не смогло уберечь тебя от голода. Ты чуть не умер от голода в пустыне в ста милях к северу отсюда". Мужчина склонил голову набок и решил поднять этот вопрос. "Ты разозлился, когда пришли волки. Ты кричал о своей матери, когда они начали тебя есть, так же, как ты кричал о ней каждый день в аду".

Ребенок взорвался ливнем крови. Его лицо приземлилось на снег рядом с мужчиной, из глазниц и смеющегося рта шел пар. Там, где когда-то стоял ребенок, находилось то, что его организация назвала «Паранормальной сущностью класса I-IX», представленной во всей своей ужасающей красе. Из его плеч торчали три головы, каждая из которых скрежетала языком, который мерцал, как змея. Из его ног торчала пара рук, их пальцы заканчивались ртами, похожими на пиявки. Кожа на раздутом животе растянулась настолько, что стала почти прозрачной. Внутри он мог видеть измученное лицо Люсиль Гейл, ее руки отчаянно пытались выбраться наружу.

Существо, которое когда-то было Клодом Лаше, первым серийным убийцей, ступившим на американскую землю, разразилось смехом. Его голос эхом разнесся по поляне, где он совершил свои первые преступления почти триста пятьдесят лет назад. "Меня нельзя связать. Мне нельзя причинить вред. Я вечен. Я... Бог!"

Первый выстрел из пистолета Джовлина положил конец такой хвастливой чепухе. Лачай взревел, когда снаряд пробил дыру размером с кулак в центре одной из его голов. Он прижал огромную руку к лицу, трясясь в агонии. Мужчина стрелял снова и снова, двигаясь к нему на полной скорости. Хотя опасность быть вынужденным покинуть пролом миновала, теперь он столкнулся с столь же реальной угрозой смерти от рук цели. Револьвер Джовлина был мощным оружием против обитателей Завесы, и тот факт, что он уже оказался неэффективным, сказал ему все, что ему нужно было знать. Он никогда не выживет в прямом бою. Лачай выкарабкался из ямы, и бессмысленная ненависть, которая позволила ему проявить такую ​​настойчивость, превратила его в нечто совершенно бесчеловечное. Каждый его тяжелый вздох был криком умирающего человека; каждое гортанное ругательство было хрипом легких, наполняющихся кровавыми сгустками. Теперь это был повелитель смерти, бог-труп, воплощение могилы.

Единственным способом покончить с этим было дестабилизировать пролом настолько, чтобы можно было переместить бронетехнику. Единственный способ дестабилизировать разрыв — это убить душу, которая его подпитывала.

Каждая выпущенная им пуля нашла свою цель. К тому времени, как он достиг цели, мужчина уже перезарядил оружие. Он выстрелил в упор, целясь в раздутый живот Лачай. Массивная, чешуйчатая рука двинулась, чтобы перехватить снаряды. Та же рука сильно ударила его, подбросив в воздух. Он выстрелил, перевернувшись кубарем, сумев удержать цель на расстоянии, пока он катился по земле. Когда он выпрямился, он уже был на нем, задыхаясь, когда его языки хлестнули по его туловищу и ногам.

Он подумал об уклонении, обдумал варианты и спокойно отказался от этого. Шипы впились в его плоть и напряглись, впившись в кожу. Он крякнул, обезболивающие наполнили его организм. Яд поразил его секундой позже. Его вырвало, тело содрогалось в приступе приступа, когда яд достиг мозга. Рецепторы в его черепе визжали, отбиваясь как от токсинов, так и от ужасающей психической силы, которую Лачай выпускал через своего невольного хозяина. Он уловил краткие проблески прошлого монстра; последние растерянные взгляды на лицах убитой им семьи Чиппева, вкус человеческой плоти во рту, ужасное, сводящее с ума восхождение со дна мучений обратно в мир живых.

Мужчина почувствовал, как зазубрины напряглись, а затем последовал резкий рывок в левой ноге. Он посмотрел вниз как раз вовремя, чтобы увидеть, как он оторвался от колена и исчез в пищеводе Лаше.

Он видел, как его нога плавает в раздутом животе Лачай, и он стрелял в него снова и снова. Отвлеченная цель не имела возможности защититься. Его огромный желудок лопнул, как волдырь, извергая пищеварительные соки на замерзшую землю. Оно уронило его и отшатнулось назад, визжа и хлопая руками по животу. Между его массивными пальцами выплеснулась полупереваренная фигура Люсиль Гейл. Она корчилась на снегу, крича через сросшийся рот.

Лачай отчаянно потянулся к ней, но было уже слишком поздно. Мужчина произвел одиночный выстрел. Крупнокалиберный снаряд снес ей голову. На мгновение на поляне воцарилась полная тишина. Затем послышался сокрушительный рев, который показался ему слишком знакомым. Пролом задрожал и накренился. Весь мир наклонился под углом, из-за чего Лачай споткнулся и упал. И монстр, и человек кубарем понеслись к опушке леса. Разгоряченный разум мужчины кричал ему, чтобы он приземлился на мост. В последнюю секунду он протянул руку, его рука упала на кровавый след, остановив его падение, пока он крепко держался за свою единственную линию возвращения в реальность.

Раздался еще один рев, и Ничто с воем приблизилось к ним. Мир под ним почти полностью исчез, деревья и горные хребты поглотила пасть, состоящая из кошмаров. Сила Люсиль Гейл, которой безжалостно владел Лачай, была единственным, что сохраняло брешь открытой. С ее смертью тонкий барьер между Сокрытым Миром и тем, что лежало за его пределами, рухнул.

Он увидел, как Лачай приземлился внизу среди деревьев. Монстр прыгнул обратно на поляну, пытаясь найти опору в снегу. Мужчина спокойно выпустил оставшиеся патроны в цель, наблюдая, как каждая пуля попадает в цель. С последним воем монстр потерял хватку и упал во тьму.

У мужчины не было времени чувствовать себя удовлетворенным. Пролом рушился, треща по швам. Подобно приливу, Пустота поднялась, чтобы поприветствовать его, смеясь и крича. По ходу дела он мог составлять нечеткие фигуры; формы, которые напомнили ему о Джовлин, запах ее волос и звук ее голоса, когда она сказала ему

Я буду любить тебя до самой смерти

и выражение ее лица, когда она упала, когда она отпустила, когда она отпустила! ОТПУСТИТЬ! ОТПУСТИТЬ!

ОТПУСТИ И УПАДИ!

«Агент Хаузер».

Мужчина посмотрел в светящиеся голубые глаза. «Иджис» находился всего в нескольких футах над ним, твердо упираясь стальными ногами в мостик. Угасающий свет пролома отбрасывал странные тени на его черную броню и угрожающие комплексы вооружения. Оно потянулось к нему, его пальцы были странно тонкими для такой массивной конструкции.

«У нас мало времени, сэр», — сказало оно. «Пожалуйста, возьмите меня за руку, чтобы начать перемещение».

Хаузер не колебался. Он одним плавным движением сунул пистолет в кобуру и потянулся к его руке. Полдюжины портов на спине «Иджиса» распахнулись с пневматическим шипением. Генератор транслокации конструкции включился, излучая яркий белый свет, впитывая потустороннюю энергию разлома.

«Транслокация неизбежна», — гласило оно. «Приготовьтесь к удару».

Хаузер посмотрел вниз. Небытие посмотрело на него, улыбаясь. Достижение.

"Приготовьтесь к удару. Готовьтесь к удару. Приготовьтесь..."

Он ударился о заснеженную землю с такой силой, что воздух вышел из его легких. Он ахнул, перекатившись на бок. Ветер, который завывал несколько минут назад, казалось, в данный момент утих. Вскоре он полностью исчез, и снег, который он гонял, лениво падал на землю. Весь мир, казалось, стал неподвижным и безмолвным.

Его взгляд был прикован к сигарете, которую он бросил, прежде чем войти в пролом. Оно было в нескольких дюймах от него и все еще горело. В реальном мире его не было всего несколько секунд. Он потянулся к нему дрожащей рукой, и вишня ярко вспыхнула, когда он вдохнул. Было слишком сыро, чтобы курить, но он никогда не пробовал ничего лучше.

«Иджис» уже работал над его ногой. Хаузер почувствовал краткий приступ боли, когда он нанес на рану антисептическую пасту, распыляя ее из небольшого выдвижного шланга, прикрепленного к бедру. Паста быстро превратилась в мутно-красный гель, остановив кровотечение. Через несколько секунд вся нога Хаузера онемела, и он почувствовал, как действие обезболивающих препаратов в его организме начало отступать.

Он повернулся, чтобы посмотреть на него, центральный глаз его лба стал ярко-зеленым, когда он сканировал его жизненные показатели. Приношу извинения, — говорилось в сообщении. — Я прибыл, как только перемещение стало возможным. Я надеялся прибыть туда вовремя, чтобы помочь вам с сущностью и предотвратить такой ущерб.

Хаузер слабо рассмеялся. — Убийство экстрасенса было единственным способом сделать перемещение возможным, и это… — Он махнул рукой на свою культю. «Это был единственный способ подобраться достаточно близко для чистого выстрела. Я все еще рад, что ты пришел. Если бы это прикончило меня, кто-то должен был бы закончить работу». Хаузер сделал паузу, покосившись на бесстрастное лицо конструкции. «Кто это там?»

«Иджис» издал металлический смех, когда его визор отодвинулся назад. На него смотрело женское лицо, бледное, молодое, покрытое шрамами. — Возможно, вы меня не помните, агент Хаузер, — сказала она мягким и ритмичным голосом. — Я проходил подготовку по программе «Иджис», когда тебя отправили на последнее задание.

«Я помню тебя. Я был там, когда ты получил посвящение и выбрал себе имя. Беллона. Агент Беллона. Он еще раз затянулся сигаретой, глядя на звезды. Тогда у нее было меньше шрамов. — Чертовски претенциозное имя, если хочешь знать.

В ответ он услышал звук закрытия ее забрала. «Отряды восстановления уже в пути», — сказала она бесполым голосом машины. «Они будут здесь через минуту. Поскольку он уверен, что ваши приемники почти наверняка отключились в результате вашей психической травмы, агент Долос попросил меня передать вам поздравления от его имени. Беллона склонила голову набок, и Хаузер почувствовал ее улыбку даже за бесстрастной маской. «Он также говорит, что никогда бы не санкционировал кинетический удар, даже если бы мы потеряли вас из виду в проломе. Он сказал, что всегда даст тебе шанс найти выход.

Теперь настала очередь Хаузера смеяться. "Он бы не сказал этого, если бы увидел, что там было. Однажды что-то произойдет, и нам придется пробить брешь, чтобы наступило Царство. На днях я буду прав". Он откинул голову назад на ледяной снег, давая ему охладить голову. Статические помехи от разрушенных рецепторов внутри черепа вызывали у него сильную головную боль. Сделав последний вдох, он навсегда отбросил от себя дым.

Он твёрдо приземлился на ужасный путь, которым Хаузер шёл в небытие. Утопленный в крови, окруженный тьмой, свет сигареты быстро померк и погас.

Благодарность – IlluminatiExpose