День пуговиц

Лауру разбудил отец; то, чего он не делал с тех пор, как она была ребенком. Когда ее мысли медленно вернулись в фокус, она вдруг поняла, что спала обнаженной, и он видел ее, но, к ее облегчению, на ней была голубая пижама. Боже, что он вообще здесь делал?

— Давай, ты, — весело сказал он, открывая шторы и впуская солнечный свет. Снаружи она слышала работу газонокосилки, возможно, на соседней улице, и что-то вроде пения птиц. "Это День пуговиц, помнишь? Одевайся, надень что-нибудь красивое. Мы уезжаем через час".

Лора пошевелилась, ее голос хрипел. "Папа, какого черта? Ты не мог бы просто постучать? Что, если бы я спала обнаженной?" Он не смотрел на нее, он был слишком занят, любуясь своим садом из окна. "О, у тебя нет ничего, чего я раньше не видел. Я твой чертов отец, я уже много раз вытирал тебе задницу".

«Не в этом дело, папа». Прищурившись, Лаура села, потерла глаза и вспомнила, что он только что сказал. «Папа, ты только что сказал «День пуговиц»?»

"Ну да. Что, ты забыл?" Он засмеялся, проходя через комнату к двери. — Ты говорил об этом только вчера вечером.

«Подожди, что?» Она нахмурилась, не понимая. Что-то здесь было не так. Действительно, прекрасный способ начать день. Она еще даже не встала с постели, а уже начала получать странную фигню. "О чем ты говоришь?"

Он покачал головой, все еще улыбаясь, и вышел из комнаты. "Одевайся. Завтрак готов".

Он оставил ее сидеть в постели, прижимая одеяло к груди, с выражением замешательства на ее лице. В конце концов она встала с кровати и начала натягивать одежду, которая была под рукой. Снизу до нее доносились знакомые звуки: грохот кастрюль и сковородок, включенный телевизор, приглушенные голоса ее семьи, разговаривающие друг с другом, короткий резкий смех – ее брата. Без сомнения, смеюсь над телевизором.

Она застегнула молнию на джинсах и постояла секунду, прежде чем наконец произнесла вслух: «День пуговиц?»

Внизу ее мать мыла посуду и напевала себе под нос. Солнечный свет наполнил комнату, сделав ее теплой и свежей. Ее отец и брат сидели за столом и ели тост. Для нее был накрыт тарелку, и она села, подтянув ее к себе. Ее брат был одет в белоснежную рубашку, а рубашки он никогда не носил. Она сомневалась, что он вообще им владеет. Это был один из ее отца, она узнала его.

— Что с рубашкой? — спросила она, беря тост, и его глаза не отрывались от телевизора, что было для него типично. Он был на год моложе ее в четырнадцать лет, был высокомерным и все знал в придачу. «Это День пуговиц, не так ли?» Он пробормотал тост с полным ртом, а ее мать обернулась и громко закричала на него.

— Марк, не говори с набитым ртом. Она увидела Лору и вздохнула. "Лора, ты могла бы одеться немного лучше. По крайней мере, постарайся".

«Зачем?» — сказала Лора, затем раздраженно посмотрела на потолок. "Ой, подожди, дай угадаю. Кнопка Дэй. Я что-то упустил?"

Мать покачала головой, возвращаясь к посуде. "Не веди себя так по-детски, Лора. Тебе это не идет. Пожалуйста, убедись, что ты переоденешься во что-нибудь другое, прежде чем мы уйдем".

"Я хотел увидеть Майкла сегодня. Я не пойду с тобой, извини".

На кухне воцарилась тишина, все прекратили свои дела и удивленно уставились на нее. Лора осторожно спросила: «Что?»

«Ты сошел с ума?» – спросил ее брат. «Тебе сегодня нельзя выходить, ты пойдешь с нами!»

"Лора, ты строила планы? Сегодня, из всех дней?" — спросил ее отец, и она откинулась на стуле, чувствуя, как в ней зародился тупой гнев.

"Да, я строил планы! Что, черт возьми, происходит сегодня утром?"

Ей никто не ответил. Они смотрели на нее так, будто она испражнялась в тарелку. Она встала, отодвигая тарелку. «Знаешь что? Забудь об этом».

— Лора, прекрати это, прямо сейчас, — отрезала ее мать. "Ты прекрасно знал, что мы сегодня делаем. Это было запланировано уже давно. Теперь ты можешь просто позвонить Майклу и сказать ему, почему ты с ним не видишься".

«Вот и все!» Лора кричала. "Что мне ему сказать? Я не знаю, почему я не могу пойти! Это просто ты говоришь мне, что я не могу!"

«Это День пуговиц», — сказал ее брат. "Вот почему."

«День пуговиц?» Она плакала. "О чем, черт возьми, вы все говорите? Я никогда не слышала о Дне Пуговицы! Вы все ведете себя как..." Она внезапно остановилась, на ее лице забрезжило понимание. Семья над ней подшучивала. Это все была шутка. С теплым порывом огромный груз свалился с ее плеч. Теперь она поняла.

«Очень смешно, ребята», — сказала она спокойным и собранным голосом. «Ты действительно заставил меня пойти туда». Она повернулась и вышла из комнаты, направляясь к входной двери. Когда она ушла, мать позвала ее вслед: "Лора! Пожалуйста, вернись через час, мы не можем уехать без тебя, ладно?"

«Да, да», — перезвонила Лора. «Я бы не хотел пропустить День пуговиц, не так ли?»

Короткая прогулка до дома Майкла дала Лоре достаточно времени, чтобы почувствовать вину за то, как она разозлилась на свою семью. Когда она стала старше, ее характер ухудшился. Она планировала извиниться позже – у нее был час, верно? Разве не это сказала ее мать?

Интересно, куда мы идем, подумала Лора, наблюдая, как самолет в нескольких милях выше прорезал белую линию в небе. Или это тоже была шутка? Неужели они действительно собирались встречаться, и это было запланировано, а она просто совсем об этом забыла?

Отсюда ей был виден дом Майкла с белым забором и широкой лужайкой перед домом. Она начала бегать трусцой, желая увидеть его. Когда она пересекла подъездную дорогу, входная дверь открылась, и вышел Майкл с выражением шока на лице. Он видел, как она шла по улице.

«Эй, что случилось?» — спросила Лаура, и, к ее ужасу, он внезапно стал немного рассерженным. «Тебе не следует здесь находиться», — сказал он.

— Что, мы поругались, а я пропустил записку?

«Вы сказали мне, что это День пуговиц в вашей семье», — сказал он, и за его спиной послышалось движение.

Лора моргнула, открыв рот от удивления. Блондинка подошла к двери, щурясь от света, и обняла Майкла. На ней была ночная рубашка и ничего больше, а волосы у нее были растрепаны.

— Иди домой, — сказала блондинка, и Лора попятилась, смахивая внезапные слезы. Майкл не хотел смотреть ей в глаза, поэтому она повернулась и побежала.

Мать поймала ее, когда она собиралась бежать в свою спальню.

Она притянула Лору к себе и обняла ее, пока она рыдала. "Я знаю, я знаю. Выпусти все это наружу". Она погладила Лору по волосам, слегка покачивая ее. «Мужчины — ублюдки, не так ли?»

Лора отстранилась и посмотрела на мать, принюхиваясь. "…Ты знаешь?"

"Ты только что вернулся от него в слезах. Не нужно быть гением, чтобы понять, что произошло".

"У него блондинка. Блондинка! Могу поспорить, именно поэтому он хотел, чтобы я покрасила волосы!"

Она плакала еще немного, и мать держала ее. "Там, там. Давай. Давай переоденемся для нашей поездки".

— …Значит, мы выходим?

"Конечно, глупы! Вот и мы, это хорошая блузка. Я думаю, ты лучшая. Надень это, я хочу, чтобы мы выглядели как можно лучше на День пуговиц".

Желудок Лоры лениво перевернулся. Она вдруг вспомнила, что Майкл тоже упоминал День пуговиц. Это была не шутка. Это было реально. Все было на самом деле, и она понятия не имела, что происходит.

"Мама, послушай меня минутку. Что-то здесь не так".

"Я знаю. Он тебе действительно нравился, я знаю. Ужасно, что он расстроил тебя именно в этот день, из всех дней".

"Вот именно, мама, я ничего не знаю о Дне пуговиц. Я никогда о нем не слышала, и с сегодняшнего утра у меня такое ощущение, будто я один не имею ни малейшего понятия, что происходит!"

"Ну, если честно, я не эксперт. Я знаю, что это была идея правительства по борьбе с перенаселенностью, но кроме этого..."

"Нет, нет. Я имею в виду вообще. Я никогда об этом не слышал".

Наступила тревожная тишина, в которой мать долго смотрела на нее. Ее рот был сжат в жесткую линию.

Когда она наконец заговорила, ее голос был спокоен. "Я знаю, что ты расстроена, поэтому я подыграю твоей маленькой шутке, ладно? Просто переоденься - вот твоя блузка - и увидимся в машине через пять минут, ладно? Мы тебя ждем".

Мать ушла, оставив Лауру одну и испуганную, с ее лучшей блузкой в дрожащих руках.

Следующее, что она осознала, это то, что она была в машине. Все протекало плавно и беззаботно, отчего ей становилось все тревожнее. Что, черт возьми, происходит? Почему она не помнила ничего об этом дне, о котором все говорили?

Она могла видеть все в абсурдных деталях, замедленных до сверхзамедленной съемки: пух на подголовнике ее матери. Немного щетины, которую не заметила бритва ее отца. Трещина в тротуаре, когда они проезжали. Она внезапно почувствовала себя более ясной, чем когда-либо за всю свою жизнь, но не могла говорить, оказавшись в ловушке внутри собственного тела. Она словно была марионеткой, идущей по ниточкам, сотканным из собственной паутины страха.

Где-то глубоко внутри она все еще цеплялась за разрушенную океаном скалу надежды, обугленный кратер чувства, который говорил ей, что все это была масштабная шутка, огромная, тщательно продуманная мистификация. Когда они подъехали к белому приземистому и суровому зданию, похожему на коробку, эта надежда угасла.

«Вот и мы», — весело сказал ее отец, и она почувствовала, что тянет за ручку двери и выходит из машины. Она стояла, дрожа на солнце, как олененок, а здание навалилось на нее, как будто у него были зубы.

Ведя себя так, как будто они были на берегу моря, ее семья вышла из машины, оживленно болтая. Они направились к главному входу, Лора следовала за ними. Над ними висела табличка: ГОСУДАРСТВЕННАЯ СОБСТВЕННОСТЬ – НЕ ВПУСКАТЬ. Она увидела, что за ними наблюдают камеры видеонаблюдения, и поспешила за своей семьей, ее шаги были ровными и мертвыми.

Дверь в здание была стеклянной, и когда они вошли в чистый вестибюль, Лора увидела секретаршу, деловито печатающую на компьютере. Администратор с профессиональной улыбкой посмотрела на приближающегося отца.

"Привет, мы Крэндаллы. Здесь на наш День пуговиц", - сказал он, и она улыбнулась.

"Проходите, сэр. Просто продолжайте идти той же дорогой".

Отец поблагодарил ее, и они пошли по длинному ярко освещенному коридору, уставленному блестящими медными табличками. На всех них было что-то выгравировано, блоки и блоки текста, и она подошла ближе, чтобы посмотреть, что это было. Она увидела собственное отражение, смотрящее на нее, и в резком свете флуоресцентных ламп она выглядела изможденной.

Имена. Сотни и сотни имен, тысячи имен одно за другим. Хогг. Уилсон. Плотник. Бакстон. Белл. Палмер. Роу. Коричневый. Список продолжался и казался бесконечным. Ее семья шла дальше, все еще болтая, как будто они были в отпуске, и впереди коридор подходил к концу.

Коридор выходил в большую белую комнату. В этой комнате стояли четыре маленькие колонны высотой по пояс, каждая с красной кнопкой наверху. За ними стоял длинный полированный стол, за которым сидели три правительственных чиновника. Над всем этим на огромном знамени висели правительственные знаки отличия. В комнате было тихо и стерильно.

Лаура наблюдала за каждым шагом своей семьи к колонне, выжидающе наблюдая за чиновниками, оставляющими ей колонну. Ее собственная пуговица. Дрожа, она подошла к колонне, только чтобы заметить, что пол вокруг них всех находится под небольшим наклоном, под углом к ​​водостоку позади, которого она не заметила, когда впервые пришла. Один из чиновников заговорил, и его голос эхом разнесся по открытому пространству.

"Семья Крэндалл. Правительство посчитало этот день вашим Днем пуговиц. Мы благодарим вас за вашу жертву перед вашей страной и вашим народом. Ваши имена присоединятся к именам в длинном зале в вашу честь".

«Мы гордимся», — сказал ее отец, и мать искренне кивнула. Ее брат выглядел так, словно собирался заплакать от гордости.

Чиновник продолжил. "Тогда, пожалуйста, в свободное время нажимайте на свои кнопки. Да пребудет со всеми вами Бог". Ее отец повернулся к жене, сыну и дочери и улыбнулся. «Я пойду первым, чтобы показать тебе, как это легко». Он нажал кнопку на стойке, и она раздалась громкий, приятный щелчок.

Пока Лора смотрела, лицо ее отца покраснело, как будто он бегал трусцой. Она вспомнила, как легко он нервничал во время физических упражнений, и предположила, что он просто слишком быстро шел по коридору или что-то в этом роде. В этот момент малиновая слеза скатилась по его щеке и жирно шлепнулась на твердый белый пол.

Лаура, застыв, наблюдала, как кровь начала литься из глаз, носа, ушей и рта ее отца. Он стекал по его рубашке, по ремню, который она купила ему на день рождения, и по брюкам. Оно расплескалось на пол. Вдруг глаза его лопнули, как переспелые сливы, и повисли на щеках, все еще связанные красными ниточками. Из глазниц потек разжиженный мозг.

Когда его тело рухнуло на пол, ее мать и брат посмотрели друг на друга и улыбнулись, одновременно нажимая на кнопки. Они повернулись к Лоре, протянув руки, кровь текла из их глаз и носов, текла изо рта. Они предположили, что Лора тоже толкнула ее.

Лаура втянула воздух, чтобы закричать, но от тихого хлопка глаз матери и брата у нее застрял в горле. Они упали назад и приземлились друг на друга. Кровь стекала в канализацию, которая тихо пила.

Все молчало.

— Мисс Крэнделл?

Онемевшая, она увидела, что чиновники пристально наблюдают за ней.

"Мисс Крэнделл, перенаселение разрушает наши города. Ваша страна нуждается в ваших действиях сегодня".

Она уставилась на чиновника широко раскрытыми глазами. Рука ее брата рядом с ней дернулась, последние нервные импульсы угасли. Кровь уже застыла в его пустых глазницах.

Чиновник медленно поднялся, и она увидела, что это высокий мужчина. Без сомнения, выше большинства. «Человечество призвало», — сказал он, его голос упал почти до шепота. Мир растворился до кнопки под кончиками ее пальцев. Оно было гладким и красным. Нажимаемый.

— …Ты ответишь?