ОПРЕДЕЛЕННОСТЬ

Говорят, что единственная уверенность в жизни — это смерть и налоги. Ну, я, наверное, знаю лучше, чем большинство. Видите ли, я столкнулся с ужасным ангелом. Жив ли я, спросишь ты? Вы можете спросить: «Были ли слова этого человека записаны медиумом?» Что ж, если я скажу вам это, это испортит удовольствие от моей истории, поэтому, пожалуйста, читайте дальше.

Меня зовут Эрнест Э. Дэвитц, и я своего рода биржевой брокер. Под этим я имею в виду, что днем ​​я участвую в этой великой игре в торговлю акциями, но также и ночью я ищу всевозможные способы накопления богатства. Понимаете, деньги — моя страсть. Когда я был в отряде скаутов, я обнаружил, что у меня есть талант выращивать деньги. Я, так сказать, продал больше всего печенья. Позже в бойскаутах я заработал все значки, связанные с финансами и маркетингом, продав наибольшее количество лотерейных билетов. Фактически, я продал так много, что в итоге оставил комиссию себе. Принтеры, способные работать с картоном, — замечательная вещь.

Впрочем, неважно все это. Я отвлекся от реальной истории. Видите ли, все началось как в любой другой день. Я не помню точную дату, но знаю, что это началось в не по сезону прохладный июльский день. Это должен был быть один из тех дней, когда погода была разнообразной. Я планировала начать свой день с блейзера и свитера утром, а затем надеть свою обычную рубашку на пуговицах, поскольку жара нарастала в течение всего утра. Помню, как мне было особенно некомфортно в лифте, когда шкала отсчитывала этажи по пути в строгие помещения моей компании, где я занимал желанный угловой офис.

Однако мне не было тепло от уродливого свитера, оставшегося с ежегодного конкурса «Уродливый свитер» прошлой зимой; на самом деле я все еще чувствовал холодок в воздухе. Это меня озадачило, поскольку лифт был забит коллегами-теплопроизводителями, которые тоже работали в здании. Я должна была почувствовать, как температура разъедает мой антиперспирант. Вместо этого я обнаружил, что прижимаю к себе портфель, пытаясь впитать больше тепла из окружающей среды посредством чистой силы воли.

Я мог бы подумать, что подхватил летнюю простуду, но был немного больше озабочен этим чувством, которое медленно одолевало меня, когда мы приближались к моему этажу. Ощущение страха начало нарастать, и я не знал почему. В моем списке не было повода для беспокойства, и новости с финансовых рынков этим утром были полны оптимизма и обещаний увеличить мои вклады на различные зарубежные счета. Во всяком случае, я должен был быть полон предвкушения великой игры, в которой я постоянно занимал высокие места в таблице лидеров.

Когда двери лифта открылись, и я вышел из него, я почувствовал, как мое сердце быстро колотится о грудную клетку. К тому времени я начал подозревать, что страдаю панической атакой. Я читал о них в колледже, когда получил несколько кредитов по психологии. Чаще всего они не были связаны с реальной реальностью, что приводило ко многим внутренним мыслям по этому поводу в отношении меня самого. На протяжении многих лет я всегда был чрезмерно самоуверенным, поэтому это чувство было тем, что, как я чувствовал, было бы приписано мне только в том случае, если бы ад отправил меня в комнату, в которой меня вечно мучил страх.

Я был так занят этими угрюмыми мыслями, что почти не замечал его до последнего момента, когда подходил к своему кабинету.

Он стоял там, весь подтянутый и щеголеватый, в своем строгом черном костюме, темно-серой рубашке и черном галстуке, и разговаривал с моей секретаршей Хелен. Его волосы были аккуратно подстрижены, кожа бледно-белая, и он носил черные очки в довольно широкой оправе. Когда я покосился на его профиль, я скорее подумал, что он принадлежит к смешанной линии европейца и, возможно, японца, вошедшего в это уравнение несколько поколений назад. Хотя его одежда и внешний вид были довольно болезненными, мое внимание особенно привлекла ощутимая аура, окружающая его.

Под аурой я не имею в виду, что его присутствие повелевало окружающим обратить на него внимание. Нет, эти люди, похожие на акул, меня не особо трогают. С тех пор, как я вышел из лифта, я прошёл около пятнадцати таких людей. Нет, этого человека, который был, наверное, на пять дюймов ниже меня и тоньше, как веточка, буквально окутал аура. Мне казалось, что он был окружен клубами черного дыма, которые лениво вращались вокруг, но, казалось, не скрывали его лица. Остановившись и откровенно открыв рот, я не мог не заметить, что никто больше не отреагировал на его присутствие как-то необычно. Единственным соображением в этом проявлении, которое окружало его, было то, что каждый человек, проходя мимо, обходил его стороной. Ни от кого, кроме меня, не исходило и намека на страх.

Пока я стоял в явном нерешительности, мужчина взглянул в мою сторону. Его зрачки, конечно, были угольно-черными, и когда наши глаза встретились, я не мог не заметить, что дым из его головы обтекал что-то невидимое. Невидимый объект на самом деле показался мне имеющим форму нимба. Несмотря на то, что я стоял посреди людского потока в коридоре, он улыбнулся мне, узнавая меня. Это не была ни злобная улыбка, ни улыбка радости, но я бы солгал, если бы сказал что-нибудь кроме того, что это ослабило мой контроль над мочевым пузырем.

Возможно, в тот момент я выругался вслух, что было совершенно не в моем характере. Несколько человек, проходивших мимо, взглянули на меня в разном недоумении. В тот момент меня это не особо волновало, поскольку я уже принял решение о дальнейших действиях. Я повернулся и убежал. Из всей болтовни и фонового шума я слышал только удаляющийся голос Хелен, зовущей мое имя на заднем плане, когда я поспешил прочь.

По пути вниз мое беспокойство не уменьшилось. У меня не было сомнений, что я встретил ужасного ангела. Почему он решил попытаться встретиться со мной в такой формальной манере, не имело значения. Когда лифт опустился с отвратительно медленной скоростью, я почти ожидал, что он просто появится рядом со мной.

Когда меня выпустили в вестибюль первого этажа, я понял, что либо мое время на самом деле еще не истекло, либо что его движения скованы. Возможно, он и придет за мной, но, очевидно, он не мог просто появиться и исчезнуть, как какое-то привидение из фильма. Это означало, что моя судьба не предрешена.

Если у кого-то и были ресурсы, чтобы обогнать этого темного ангела, так это у меня. И я чертовски хорошо собирался это сделать.

Через час я уже был в поезде, направлявшемся в Делавэр. Вы спросите, почему Делавэр? Проще говоря, когда вы в последний раз слышали, чтобы в этом штате происходило что-то трагическое? Точно. В наше время, когда вы можете за считанные секунды сделать на своем телефоне то, что всего десять лет назад заняло бы целый день, я уже перестроил свои финансы. Я организовал ликвидацию определенной суммы дохода из моего портфеля и предоставление ее мне с помощью ряда методов, не все из которых были полностью законными. Поездка на поезде дала мне время позаботиться о некоторых других вещах, которые мне могут понадобиться. Моя горничная ради меня обыскала мой личный сейф. Там у меня были определенные документы, созданные для выдачи вымышленного удостоверения личности на случай, если мне когда-нибудь понадобится скрыться от финансовых властей. Из груды твердой валюты, находящейся там, то, что она не смогла положить в манильский конверт, станет ее бонусом при увольнении.

Мое чувство тревоги почти испарилось, когда поезд прибыл на станцию гораздо позже, чем мне хотелось. Фактически, я начал задаваться вопросом, не галлюцинировал ли я весь сценарий. Я принимал свою долю наркотиков на протяжении многих лет, и поэтому вполне возможно, что моя паническая атака ранее в тот же день случайно высвободила галлюциноген, который хранился в жировых отложениях.

Я почти убедился в этом, когда снова увидел его. Как бы невероятно это ни было, он стоял на платформе поезда метрах в двадцати от него. Его аура несколько истончилась, но теперь ореол казался более существенным. Он еще не заметил меня, поэтому после секунды из двух узнавания с моей стороны я повернул в другом направлении и убежал. Когда в моем сознании подтвердилось, что ужасный ангел преследует меня, после этого я изменил свои планы. Я пришел к выводу, что мне понадобится транспорт, чтобы идти вперед туда, где меня нельзя будет загнать в угол. Что, если бы я полетел только для того, чтобы узнать, что он на борту? Единственным выходом для меня было бы спрятаться в туалете, и это было равносильно принятию моего окончательного решения. То же самое касалось и поездов. Даже использование услуги совместного использования было бы рискованным. Итак, после бессонной ночи в постоянном движении на следующее утро я купил автомобиль, забрав деньги в офисе Fed-Ex.

За этим последовала грандиозная погоня, достойная любого фильма с Ди Каприо в главной роли. О, вы можете считать это формой наказания само по себе, но на самом деле я получил удовольствие от погони. То, как я оставался на шаг впереди него, требовало с моей стороны постоянных интриг. Видите ли, мой охотник оказался достойным противником. Редко какая-нибудь из моих уловок сработала бы с ним дважды.

Его ресурсы, как оказалось, широко распространились на наш мир. Прожив так, как я жил, я хорошо разбирался в возможностях федерального офицера. Я быстро обнаружил, что мои кредитные источники были помечены. Хотя это ограничивало мои возможности, но также подтвердило мою гениальность благодаря предварительной подготовке. У меня все еще были миллионы, которыми можно было финансировать себя.

Так продолжалась погоня. Не буду утомлять вас подробностями, поскольку я повел его в веселое путешествие через южные границы только для того, чтобы бежать обратно на север, когда казалось, что я становлюсь предсказуемым. По пути многие люди на пограничной станции унесли с собой годовую зарплату. Как я не попал в мирские ловушки обычного существования, которые могли привести к собственному концу, до сих пор остается для меня загадкой.

Как вы могли догадаться из моего рассказа, человеческие границы его, конечно, не беспокоили. Почему же тогда его тормозила местность? Вам бы его спросить. Мои собственные разговоры с темным ангелом никогда не шли в этом направлении – хотя здесь я забегаю вперед.

Три года — вот сколько я продержался. Я мог бы продолжать всю жизнь, но, к сожалению, мои деньги закончились в Оттаве, Канада. Забрести так далеко на север было ошибкой. Понимаете, там для меня стало невозможным найти приличную игру в покер, с помощью которой можно было бы увеличить свои средства.

И вот в ту роковую ночь, когда он наконец меня догнал, я оказался в дешевом мотеле у дороги. К тому времени я столько раз менял свою внешность, что даже с трудом узнавал себя. Когда я сел и направился к двери после его стука, я мысленно отметил, что прошло примерно три года с тех пор, как началась погоня.

Я открыл дверь, и, конечно же, он стоял там. Он был таким же безупречным, как и всегда, и его аура к настоящему времени почти исчезла. нимб, висевший над его головой, казался твердым и был оплетен колючими лозами с приклеенными к ним кусочками темно-зеленой бумаги. Лицо его, как всегда, выражало узнавание меня, но не выражало особой злобы. Полагаю, для его сородичей мы в конце дня были не чем иным, как цифрой в бухгалтерской книге.

«Мистер Эрнест Э. Дэвитц», — сказал он в качестве приветствия. "Хотя это была несколько отвлекающая форма развлечения, я боюсь, что ваше путешествие подошло к концу. Я вошел?" "Полагаю, у меня нет выбора", - сказал я и жестом указал на согласие. Я не стал выдумывать какие-то фантазии относительно того, как выскочить за дверь и убежать. На данный момент все, что я хотел бы сделать, это продлить дело максимум на день или два. Я знал, что потерпел поражение.

Когда я устроился на кровати, он вытащил свой бумажник и протянул мне визитку. Я не удосужился взглянуть на это. «Расскажите мне», — смиренно сказал я. «Почему мрачному жнецу понадобилось так много времени, чтобы преследовать меня?»

Он пристально посмотрел на меня, его лицо отражало лицо каждого правительственного бюрократа, с которым я когда-либо имел неудовольствие при встрече. "Мрачный жнец? Мистер Дэвитц, я думаю, вы ошибаетесь. Я не мрачный жнец, ангел смерти или какое-либо другое имя, приписываемое этой должности".

Его слова заставили меня отшатнуться, как будто меня ударили. "Но дым! Чувство тревоги и окончательности, которое окружает тебя - этот чертов ореол, висящий над твоей головой", - сказал я, повышая голос. "Если ты не смерть, то кто ты? И почему ты гоняешься за мной, как какая-то английская охотничья собака, уловившая запах лисы?"

Он вздохнул, показывая первую и единственную долю усталости, которую он когда-либо проявлял. Вместо того, чтобы ответить мне немедленно, он повернулся и открыл свой портфель. "Полагаю, мне не следует удивляться после всех этих столетий. Моему брату достается вся пропаганда и внимание. Не поймите меня неправильно - я не способен завидовать или ревновать. Но его слава временами затрудняет мою поставленную задачу".

Выудив папку внушительных размеров, он помедлил, чтобы взглянуть на первую бумагу сверху, прежде чем передать всю стопку мне. "Г-н Эрнест Э. Дэвитц, вы когда-нибудь слышали фразу: "Единственная уверенность в жизни - это смерть и налоги?" Это буквальная истина. Я - мрачный бухгалтер; я - ангел налогов, и я здесь, чтобы выдать вам множество ордеров относительно ваших финансов. Вас проверяют".

Я смотрел на него целую минуту, а затем наконец застонал: «Просто убей меня сейчас».

Фото: Н. Равенел Бард.