Синдром Шарля Бонне

Я страдаю от состояния, называемого синдромом Шарля Бонне, или галлюцинациями зрительного высвобождения, если вы хотите получить более техническую информацию.

Это состояние гораздо более распространено, чем вы можете себе представить: по оценкам, до половины людей с постепенной потерей зрения испытывают один или несколько приступов в течение своей жизни. Но я готов поспорить, что большинство из вас никогда об этом не слышали.

Причина этого в том, что большинство больных боятся рассказать кому-либо о том, что мы испытываем. Я знаю, что был.

Но я забегаю вперед. Меня зовут Андрей, мне 26. Два года назад я проснулся с ужасным затуманиванием зрения, каждая грань и деталь были затуманены, как будто кто-то намазал вазелином объектив фотоаппарата. Лучше никогда не становилось.

Тогда я испугался и как можно быстрее добрался до клиники доктора Харпера, внезапно мне пришлось взять такси, а не садиться в машину, на которой я ездил без происшествий с тех пор, как купил ее три года назад.

Доктор провел несколько анализов, задал мне несколько вопросов («Сильно ли вы в последнее время испытываете жажду?», «Как часто вы мочитесь?», «Как бы вы описали свой уровень усталости?»), а затем поставил мне диагноз, который навсегда изменил мою жизнь.

Диабет.

Тип-один.

Он объяснил, что мне нужно будет делать уколы инсулина при каждом приеме пищи, что употребление неправильных продуктов без контроля уровня сахара в крови может привести к тому, что я впаду в кому — или еще хуже.

Потом он попал мне на глаза.

«Эндрю, твой диабет привел к макулопатии. Знаешь, что это такое?

Я тупо покачал головой, уже шатаясь от шока от своего диагноза, и доктор Харпер продолжил.

«Это когда диабет поражает кровеносные сосуды в задней части глаза, блокируя их и заставляя их просачиваться в макулу, центральную часть сетчатки, которая помогает вам воспринимать цвета и мелкие детали. Когда эти кровеносные сосуды просачиваются в макулу, это может нанести значительный ущерб».

С комом в горле я спросил: «Хорошо, а как нам это сделать лучше?»

Я не мог как следует рассмотреть лицо Харпера, когда он говорил, но его тона голоса было достаточно, чтобы сказать мне, чего я боялся.

— Прости, Эндрю, — серьезно ответил он. «Возможно, если бы мы заметили это немного раньше, у нас могли бы быть какие-то варианты лечения, но я боюсь, что ущерб был довольно обширным. Мы можем предпринять шаги, чтобы остановить развитие этого заболевания, но я боюсь, что оно необратимо».

У меня было такое чувство, будто мой мир вокруг меня рухнул. Мне было всего 24 года, и я все еще был на пике своей физической формы. Я был активен, играл в баскетбол и катался на велосипеде пару раз в неделю. А теперь у меня отобрали здоровье, тело и зрение.

Первые шесть месяцев были тяжелыми. Я расстался со своей девушкой, милой девушкой по имени Холли, которая пыталась наладить отношения, но не могла, потому что я все время чертовски злился. Я потерял работу, потому что если архитектору что-то и нужно, так это его глаза. Я даже поссорился со многими своими друзьями, оправдываясь тем, что не встречаюсь с ними, пока они не перестанут спрашивать. По правде говоря, это была ревность с моей стороны, зависть к тому, что им пришлось продолжать жить, в то время как все, на что я когда-либо надеялся, было украдено.

Я стал затворником, никогда не покидал свою квартиру, едва удосуживался мыться, бриться или одеваться каждый день. Я был настолько уверен, что моя жизнь окончена, что перестал даже пытаться ее прожить.

Я был засранцем.

Мне потребовалось много времени, чтобы осознать это, но, в конце концов, именно медсестра, назначенная приходить ко мне домой, высокая, серьезная и опытная женщина по имени Лоис, обратила мое внимание на это.

«Ты мудак», — сказала она.

— Что? — ахнула я, потрясенная ее языком.

«Значит, у вас диабет, вы знаете, сколько людей?» — спросила она, а затем, прежде чем дождаться моего ответа, продолжила: «Вы думаете, они все прячутся в своих квартирах, отказываясь продолжать свою жизнь?» Потеря зрения — ужасная вещь, и я тебе сочувствую, но, Эндрю, это не повод сдаваться».

— Но ты не… — возразил я, пытаясь защититься, но она не закончила.

— Понял? — прорычала она. «Один из самых храбрых людей, которых я знаю, был парализован ниже шеи, когда он был еще ребенком, и он не сдался. Вы можете сделать в своей жизни гораздо больше, и у вас есть люди, которые хотят помочь вам в этом, но вы даже не удосужились сбрить эту чертову уродливую бороду. Перестань быть плаксой и измени ситуацию к лучшему».

Конечно, это произошло не в одночасье, и я поспорил с ней. Я был в ярости из-за ее резкой бесчувственности и велел ей уйти. Я сказал, что сообщу ее начальству, но она засмеялась и сказала, что я не буду.

«Ты не сделаешь этого, потому что ты умный парень и у тебя слишком много гордости для этого», — сказала она. – Увидимся на следующей неделе.

Той ночью я побрился. Я открыл шторы и действительно огляделся. Все было размыто, но когда я внимательно посмотрел, я увидел вещи, разбросанные по всему дому. Беспорядок, который я позволил этому превратиться.

Когда Лоис вернулась на следующей неделе, здесь было прибрано. Я был чисто выбрит, одет. Я даже попыталась причесаться. Она ничего не сказала об этом, не упомянула о ссоре, случившейся неделю назад, но пригласила меня выпить кофе на улице. Она провела меня по тротуару к кафе, разговаривая со мной, успокаивая меня. Это было пугающе, хотя это было менее чем в квартале отсюда, но я почувствовала такую ​​гордость, когда добралась туда.

Мы поговорили, я и Лоис. Кажется, я даже рассмеялся.

После этого она проводила меня до дома, а потом, когда помогла мне вернуться внутрь, сказала: «Приятно наконец-то познакомиться, Эндрю».

Этот день стал началом моей новой жизни. Я переехал в новую квартиру на первом этаже и присоединился к группе молодых людей с нарушениями зрения. Я подружился. Я выходил из дома каждый день, даже если это была всего лишь короткая прогулка, но я старался увидеть все, что мог, о мире.

Я покупал все, что мог, но Сойеры — пожилая пара, владевшая местным магазином, — привозили мне продукты раз в неделю. Кларк — старый грубый придурок, поэтому он отказывается меня нянчить и говорит, что уважает меня за то, что я такая, какая я есть, за то, что я сохраняю свою независимость, за то, что не сдаюсь.

От такого парня, как он, это одна из самых приятных вещей, которые я когда-либо слышал.

Дела шли так хорошо… и вот, год назад, всё началось.

Я вошел в гостиную с кружкой кофе в руке и увидел прямо на моем коврике викторианскую похоронную карету с двумя огромными гордыми лошадьми в полной ливрее, украшенными длинными черными перьями в уздечках. Они стояли совершенно неподвижно, а водитель, маленький бородатый мужчина в старинном костюме и цилиндре, ерзал поводьями и выжидающе смотрел на меня. Как ни странно, они были гораздо четче, чем обычные размытые формы, которые я мог видеть.

Я чуть не обоссался в штаны.

Я уронил чашку, пролил обжигающе горячий кофе на босые ноги и отпрыгнул назад с криком боли и тревоги. Когда я снова сосредоточил внимание на лошадях и карете в комнате, их уже не было.

В тот момент я подумал, не схожу ли я с ума. Судя по всему, большинство из нас так и делает, и это понятно. Как бы вы себя почувствовали, если бы увидели то же самое у себя дома? Если вы не Джек-Потрошитель, я думаю, у многих из вас нет кареты и лошадей, которые просто валяются где-то рядом. Я, конечно, нет.

В конце концов, после долгих тихих ругательств и немалого самообмана, мне удалось убедить себя, что я не видел того, что, как мне казалось, видел, что это был просто очень яркий сон.

Казалось, это сработало, и я продолжил жить, даже если в последующие дни входил в ту же комнату немного осторожнее. Наконец я забыл об этом.

Две недели спустя я увидел в своей ванной гигантский плавающий кружащийся оранжевый шар.

Я снова чуть не разозлился.

Я стоял и смотрел на этот причудливый вращающийся левитирующий шар размером чуть больше пляжного мяча, висевший в воздухе над моей ванной, с открытым ртом целых 10 секунд, прежде чем, наконец, плотно закрыть веки и прошептать себе: «Этого здесь нет… этого нет…»

Через пять секунд я снова открыл глаза. Его там не было.

Были ли у вас когда-нибудь причины сомневаться в собственном здравомыслии? Задаваться вопросом, действительно ли то, что вы воспринимаете, существует, или ваш разум вас подвел?

Честно говоря, по сравнению с потерей зрения перспектива потерять рассудок была гораздо более ужасающей. Я боролся с невзгодами и гордился тем, что я не просто выжил, но и живу своей жизнью. Как я мог это сделать, если бы я был сумасшедшим?

В ту ночь я почти не спал и несколько дней после этого оставался нервным. Любой признак движения или любая незнакомая форма заставляли мой пульс учащенно биться и заставляли меня сомневаться, действительно ли она здесь существует. Это было самое тяжелое время, которое я когда-либо переживал, даже хуже, чем то время, когда мне поставили диагноз диабет.

По крайней мере, когда доктор Харпер рассказал мне о диабете, у меня был окончательный прогноз, медицинский работник предоставил мне факты, мое заболевание было физическим, у него было название и, что самое важное, у него был план лечения.

Это было нечто другое. Мой собственный разум обратился против меня, мои чувства и восприятие реальности стали искаженными и ненадежными. Только оказавшись в таком положении, понимаешь, насколько это ужасно. Ваши чувства и то, как ваш мозг их интерпретирует, — ваша единственная истинная защита от опасности. Вы ощущаете опасность и избегаете ее, не допуская причинения вреда своему телу. Но что происходит, когда вы не можете доверять своему восприятию, которое предупредит вас об опасностях, которые действительно существуют?

Лоис первой заметила проблему, заметив мое пугливое поведение. Она спросила, что случилось, нужно ли мне о чем-то поговорить, но я сказал ей нет, со мной все в порядке, но я плохо спал.

Последняя часть была правдой; Я не мог заснуть ни секунды. Одна только мысль о том, что меня поместят в лечебницу — провести остаток своих дней в качестве зомби в синей пижаме, находящемся под действием успокоительных, в белой комнате, в окружении лишь эхом криков моих сокамерников, — ужасала меня до предела.

Но какая была альтернатива? Прожить жизнь как риск для себя и других?

В конечном итоге я решил проигнорировать это. Я рассудил, что если я смогу действовать рядом с другими людьми так, чтобы они не осознавали, что происходит, этого было достаточно.

До следующего инцидента прошел целый месяц, и я действительно подумал, что, возможно, я оставил бы весь этот бардак позади. С каждым днем ​​моя уверенность росла, и в то утро среды я вышел на солнечную улицу, чувствуя себя довольно беззаботно.

Каждую среду я баловал себя латте в «Джо», той самой кофейне, которую я посещал с Лоис. Этот обычай доставил мне массу удовольствия, благодаря ему я завел дружеские отношения с другими постоянными посетителями, а также с персоналом, включая самого Джо.

Идя по улице с белой палкой в руке, я оглядывался вокруг, замечая цвета и формы окружающего меня мира. Я наслаждался ощущением солнца на своем лице и звуками пения птиц. Это был хороший день.

Потом я их увидел.

Группа паломников, шесть человек, все одеты в одежду эпохи поселенцев, сидят, скрестив ноги, на асфальте. Они не смотрели на меня. Вместо этого они вели жаркий, но на удивление тихий разговор.

Я замер, глядя на них. Они все еще спорили, яростно жестикулируя друг на друга. Однако их сердитых голосов я не услышал, несмотря на то, что (судя по их дурному характеру) они, должно быть, кричали друг на друга.

Парализованная шоком, белая палка выпала из моих онемевших пальцев и с грохотом упала на тротуар. Я повернулся, чтобы уйти, отчаянно пытаясь убежать от призрачного вида колонистов на дороге, но я был в такой панике и в такой спешке, что наступил на трость. Он покатился под ногами, и, прежде чем я успел это осознать, я перевернулся, упав на твердую землю внизу.

Я не успел вовремя остановить падение, сильно ударившись щекой об пол и повредив ладони.

Я услышал крик прохожей, дружелюбной обеспокоенной женщины, которая бросилась ко мне. Она опустилась на колени рядом со мной, помогла мне подняться и приложила салфетку к моей пульсирующей щеке, которая, как она сообщила мне, теперь кровоточила. Я пытался сказать ей, что со мной все в порядке и беспокоиться не о чем, но этот добрый самаритянин настоял на том, чтобы отвезти меня в кабинет доктора Харпера, чтобы осмотреть мои травмы.

Теперь, вспоминая это, я почти уверен, что она знала, что мое очевидное беспокойство не имело ничего общего с падением. Тогда я был смущен и зол, но теперь понимаю, что в долгу перед ней. Без ее вмешательства я не знаю, как долго это продолжалось бы, прежде чем я сломался и оказался в приюте после того, как сломался из-за явного стресса.

«Эндрю, почему бы тебе не рассказать мне, что произошло?» — спросил доктор Харпер, осторожно протирая мою щеку дезинфицирующим средством.

Я объяснил, что только что потерял равновесие и что никакого вреда не было, но я думаю, что он увидел сквозь мои слабые протесты мое скрытое волнение. Он не давил и не форсировал ситуацию. Он просто спросил, что могло быть причиной моей неуклюжести. Потом он спросил, как у меня дела в последнее время.

Когда я закончил бормотать самый уклончивый ответ, который только мог придумать, он нежно и успокаивающе положил руку мне на плечо.

— Эндрю, — мягко повторил он, — почему бы тебе не рассказать мне, что произошло?

Я разрыдалась. Я рассказал ему, как мне было страшно, как я так упорно боролся за свою независимость, и теперь я знал, что ее у меня отнимут.

Он терпеливо выслушал, а затем попросил меня объяснить ему, почему я вообще так думал?

Затем я остановился, глубоко вздохнул и задумался об этом. Это была точка невозврата. Но на самом деле, какой еще вариант у меня был?

Итак, со слезами на глазах я рассказал все доктору Харперу. Я рассказал ему о лошади и карете, оранжевом глобусе и паломниках. Я рассказал ему, как каждый день жил в страхе, как боялся, что схожу с ума.

Доктор Харпер немного подумал, а затем сказал: «Эндрю, я не думаю, что ты сходишь с ума».

Чувство облегчения в этот момент было настолько сильным, что захлестнуло меня, лишив дара речи.

— Вы говорите, что, хотя вы и видели эти штуки, вы никогда не слышали от них никакого шума? Ощущали ли вы какие-либо запахи или испытывали какие-либо другие физические ощущения, например, при прикосновении к ним?»

Я отрицательно покачала головой, и он снова похлопал меня по плечу.

«Эндрю, ты слышал о синдроме Шарля Бонне?» — спросил он.

— Чарльз Боун… кто? — спросил я, сбитый с толку таким внезапным поворотом разговора.

— Хорошо, позвольте мне объяснить, — любезно сказал доктор Харпер. «Шарль Бонне был швейцарским натуралистом, родившимся в 1700-х годах. Он обнаружил любопытное заболевание у своего пожилого дедушки, который был почти полностью слеп из-за катаракты. У старика регулярно возникали зрительные галлюцинации, в том числе случайные образы и даже люди и места. Знакомо?

«Да», — ответил я, все еще смущенный. «Я... я страдаю слабоумием?»

«Нет, Эндрю, совсем нет», — успокоил меня доктор Харпер. «Знаете ли вы, как работает восприятие?» С точки зрения непрофессионала, ваши глаза воспринимают свет через радужку и зрачок, который затем обрабатывается сетчаткой и преобразуется в электрические сигналы, которые декодируются мозгом, который просто организует эти сигналы в узнаваемое изображение. Со мной до сих пор?

Я кивнул, наконец начав понимать.

«Когда сетчатка повреждается, например, в результате дегенерации желтого пятна, эти сигналы искажаются и смешиваются», — продолжает доктор Харпер. «Мозг все еще их получает, поэтому он выполняет свою работу, переводя эти искаженные сигналы в изображение. Это как бы заполняет для вас пробелы. Иногда он заполняет эти пробелы цветами, узорами, существами и местами, которых нет. И это называется синдромом Шарля Бонне».

Я чуть не заплакала от облегчения. — Значит, я не злюсь? — вскричал я.

«Вовсе нет», — ответил врач. «Это полностью физическое состояние; ваш разум в полном рабочем состоянии. Если бы вы страдали какой-либо формой психического заболевания, ваши бредовые идеи не ограничивались бы одним чувством — вы бы слышали этих незваных гостей, чувствовали их запах, даже чувствовали их. Это состояние связано исключительно с вашими глазами, а не с мозгом».

Выйдя из кабинета доктора Харпера, я почувствовал, будто с моих плеч свалился груз. Конечно, мое зрение все еще было проблемой, но теперь я знал, что это проблема только моих глаз, а не моего разума, я знал, что смогу справиться с ситуацией. Я был готов снова встретиться с миром.

С тех пор я видел много странных видений.

Я увидел в парке огромный водопад, окруженный туманной дымкой и порхающими вокруг него бабочками.

Я увидел индейского воина в огромном головном уборе из перьев, сидящего на табурете у стойки в кафе.

Я увидел сложную и совершенно невероятную конструкцию строительных лесов, пересекающую весь фасад моего многоквартирного дома.

Черт, четвертого июля прошлого года я даже видел в небе огромного пикирующего зеленого дракона, который извивался и резвился в воздухе над головой.

Все выглядело совершенно реальным, но теперь я знал, что это всего лишь обман зрения, и они больше не беспокоили. На самом деле, я даже начал получать от них огромное удовольствие, даже рассматривая их как уникальные и занимательные маленькие шоу или произведения искусства, существующие исключительно для моего удовольствия и ни для кого другого.

Я пришел поприветствовать их.

Потом, месяц назад, я увидел ее.

Была ночь — когда я ее вижу, всегда ночь — и я как раз готовился ко сну.

Я пошла на кухню, чтобы налить себе стакан воды, и даже вскрикнула от тревоги, когда заметила фигуру в углу.

Она была высокой, безусловно, самой высокой женщиной, которую я когда-либо видел, и хотя она стояла сгорбившись, она все равно была выше меня как минимум на шесть дюймов.

Я привык видеть «персонажей» в устаревших и причудливых одеждах, но здесь все было по-другому. Это не было похоже на одежду какого-то времени, а скорее на причудливую смесь предметов.

На ней был смокинг, облегающий фигуру, черный, сшитый по фигуре женщины, поверх грязной старой рубашки с рюшами. Для завершения ансамбля она надела ярко-красный галстук-бабочку.

На руках, которые она протянула в стороны, словно пожимая плечами или, может быть, ожидая дождя, у нее были грязные белые перчатки. Пальцы у нее были непропорционально длинные, почти паучьи, и время от времени они подергивались, как будто ей хотелось что-то схватить и сжать в них.

На нижней половине тела она носила шорты того же малинового цвета, что и ее галстук-бабочка, поверх непрозрачного черного нейлона. Ноги у нее были длинные, гибкие — привлекательные, если говорить по правде — ноги танцовщицы.

Еще она носила красные туфли на каблуках, того же оттенка, что и ее шорты и галстук-бабочка, но они сверкали и переливались, напоминая рубиновые туфли Джуди Гарланд из «Волшебника страны Оз».

Каким бы странным ни был этот ансамбль, я не мог оторвать глаз от ее лица.

Большую часть ее закрывала нарядная шляпа-котелок, надвинутая и наклоненная, чтобы скрыть ее глаза и нос, но под полями ее шляпы я мог видеть мертвенно-бледную кожу ее лица и ухмылку, от которой у меня по спине пробежала дрожь. Оно было широким – слишком широким – и со слишком большим количеством зубов. Улыбка должна быть выражением тепла, она должна вызывать чувство гостеприимства и доброжелательности. Но выражение лица этой женщины источало злобу, оно было очень похоже на то ликование, которое я ожидал от змеи, загоняющей крысу в угол.

Однако больше всего меня поразило то, что из ее спины торчала третья рука, свернувшаяся над головой, как хвост скорпиона. Она была длиннее, чем должна быть любая рука, и на руке было всего три пальца, как когти. Он был направлен прямо на меня, и когда я в смятении выругался и споткнулся в сторону, он, казалось, следил за моим движением.

Несколько секунд я стоял, глядя на жуткую фигуру, пытаясь разобраться в ситуации. Она просто стояла в углу и улыбалась в ответ.

Наконец я понял, что это всего лишь очередная моя галлюцинация, и вздохнул с облегчением.

Один из приемов, которые я усвоил за месяцы страдания от синдрома Шарля Бонне, — это переключить линию зрения на тот стимул, который заставляет мой мозг интерпретировать изображения в галлюцинации. Думайте об этом как о перезагрузке неисправного компьютера, о том, как обновление системы приводит к его отладке. Для этого я закрываю глаза и считаю до пяти. Затем, когда я снова открываю их, галлюцинация исчезает.

Итак, глядя на ужасающую, уродливую фигуру у себя на кухне, я знал, что для того, чтобы изображение исчезло, мне просто нужно закрыть глаза.

Скажу честно, когда я досчитал до пяти, я немного помедлил, прежде чем открыть глаза. Если бы я открыл глаза, а она все еще стояла бы там, улыбаясь мне своей злобной улыбкой, думаю, у меня случился бы сердечный приступ. Ее не было, и я еще раз вздохнул с облегчением, принес стакан воды и вернулся в постель.

Высокая женщина не давала мне покоя в те дни, когда я ее увидел. Она отличалась от других видений, которые у меня были. Каким-то образом она чувствовала себя более реальной.

Именно это волнение уловил мой приятель Джейсон, когда мы встретились за обедом в следующую пятницу. Джейсон был одним из тех самых друзей, которых я пыталась прогнать вскоре после того, как потеряла зрение, но он отказался от меня отказаться, продолжая выходить на связь неделю за неделей.

Хороших друзей найти трудно, но хороших друзей – тех, кто будет рядом с вами всю жизнь – еще реже. Джейсон, благослови Бог его доброе сердце, один из последних.

«Ты должен рассказать мне, что происходит, чувак», — сказал он, когда мы сели за пиццу.

— Что ты имеешь в виду? — спросил я, пытаясь отмахнуться от этого.

«Ты так рассеян, словно все время что-то здесь ищешь. Ты съел один кусок пиццы за то время, пока я съел четыре. Итак, повторяю, вы должны рассказать мне, что происходит, — сказал Джейсон, размахивая куском пиццы для большей выразительности.

«Ничего, — ответил я, чувствуя себя немного глупо, — пару ночей назад у меня была галлюцинация, которая меня очень зацепила».

«Я думал, теперь ты с ними справишься?» — спросил он, откладывая кусок пиццы.

«Да, я такой. Я имею в виду, был, но это было другое, — ответил я, смирившись с разговором об этом. «Она напугала меня».

— Она? — спросил Джейсон, его явно заинтересовал. — Расскажи мне об этом.

Я так и сделал: описал Высокую Женщину и то, какой она мне показалась. Я объяснил, что в отличие от других моих галлюцинаций она казалась более реальной и что она была первой, у которой возникла такая странная и тревожная мутация. Конечно, в прошлом я видел уменьшенные версии людей (медики называют этот феномен «лилипутизмом»), но с дополнительным придатком и невероятно искаженным лицом мне еще не приходилось сталкиваться. Думаю, именно это, в сочетании с тревожной выжидательной позой, беспокоило меня больше всего.

«Итак, — сказал Джейсон после того, как я закончил, — ты говоришь, у нее были великолепные ноги?»

— Заткнись, засранец, — засмеялся я, бросая в него салфетку.

«Нет, серьезно, я понимаю, чувак», — ответил Джейсон, передавая мне салфетку. «Если бы я вошел в комнату и меня ждал гигантский мутант, это тоже напугало бы меня до чертиков. Но ты знаешь, что заставило тебя это увидеть. Это как кучер и тот водопад, который вы видели, это состояние, о котором вы знаете, что у вас есть, и вы знаете, как с ним справиться, ясно?

«Знаю, знаю», — ответил я. «Спасибо, чувак, ты прав».

Мне тоже стало лучше, поэтому я улыбнулась ему, откусила большой кусок пиццы и сменила тему, спросив его о его бывшей психопатке, разговоре, в который он был слишком рад погрузиться.

В следующий раз, когда я увидел Высокую женщину, чуть меньше недели спустя, я чистил зубы.

Я стоял у умывальника, отряхиваясь, когда заметил фигуру в зеркале. Она была в темном коридоре, выглядывая из-за двери позади меня. Та же самая зловещая ухмылка, которую я видел раньше, превратила ее узкое лицо в искаженную гримасу, грязный котелок снова надвинулся ей на глаза.

Каждая из этих трёх длинных паучьих рук схватила дверной косяк.

Как бы безумно это ни звучало, казалось, что она старалась не быть замеченной.

Я вскрикнула, расплескивая пену зубной пасты по всему зеркалу, моя зубная щетка с грохотом упала в таз.

Я обернулась, сердце колотилось в груди, дыхание прерывистое в горле.

Ее там не было. Конечно, это не так.

Дверной проем был пуст.

Я нерешительно двинулся вперед на цыпочках, пытаясь заглянуть за дверной косяк в коридор, не высовывая шею в его темные пределы. Секунды шли, пока я приближался все ближе и ближе. Я ничего не мог видеть, поэтому, наконец, с шепотом самоутверждения я вышел из ванной. Коридор был пуст, как и остальная часть моей квартиры.

Меня снова потрясло — это был первый раз, когда я увидел галлюцинацию в отражении, и даже не был уверен, что действительно увидел ее.

Сейчас, когда я сижу здесь и пишу это, зная, что за этим последует, я думаю, что думал так, чтобы попытаться защитить себя, оградить себя от правды.

Я был идиотом.

Полные две недели прошли без происшествий. Конечно, однажды я увидел цветную вспышку, танцующую желтую молнию, которая зигзагом носилась взад и вперед по улице возле моей квартиры, но это было именно то, чего я ожидал от своего состояния. Это было волнительно, потусторонне, но не страшно, в отличие от нее.

Оглядываясь назад, можно сказать, что эти две недели были блаженными. Это было напоминанием о том, какой может быть жизнь, о существовании, которое я создал для себя с момента постановки диагноза. Жизнь была хороша.

В ту ночь, которая изменила мой взгляд на Высокую женщину, вчера вечером я вышел из дома и выпил пару стаканчиков. За ужином я встретил других парней с нарушениями зрения, а потом мы оказались в баре. Я не был разбит, но мы выпили много пива, и к тому времени, когда я вышел на прохладный ночной воздух, у меня явно кружилась голова.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы добраться до дома, смеясь и разговаривая с парой других ребят из нашей группы, пока мы гуляли. Это был отличный вечер.

Вероятно, это последний по-настоящему хороший фильм, который у меня когда-либо будет.

Я пожелал остальным ребятам спокойной ночи и, возясь с ключом, вошел.

Покачиваясь, я вошел в коридор, слишком громко хлопнув за собой дверью.

Я снял куртку, повесил ее на крючок у двери и нажал на выключатель.

Она ждала в конце коридора, все три руки были подняты в когти и тянулись ко мне, с той же сводящей с ума злобной ухмылкой на бледном лице.

Я снова выругался, громче, чем когда-либо, фактически отпрыгнув на шаг, отшатнувшись от невероятно высокой и устрашающей фигуры, подстерегавшей меня в моем собственном доме.

Высокая Женщина не двинулась с места. Она просто стояла, глядя на меня и улыбаясь.

Я посмотрел в ответ, но, черт возьми, точно не улыбнулся.

«Иисус Христос…» — пробормотал я себе под нос. Знаете, как можно почувствовать себя немного параноиком после нескольких бутылок пива? Это чувство неспецифического посталкогольного страха? Представьте себе это в сочетании с гигантской ухмыляющейся женщиной-мутантом, внезапно появившейся в вашем доме.

Достаточно сказать, что это было очень, очень, очень некруто.

— Мне это не нужно, — вздохнул я и закрыл глаза.

Один…

Два…

Три…

Четыре…

Пять…

Когда я открыл глаза, ее лицо было всего в футе от моего и улыбалось шире, чем когда-либо.

Она промчалась по коридору и теперь стояла так близко, что ее длинные, цепкие руки были по обе стороны от меня, ее пальцы дергались и царапали воздух вокруг моего лица. Я видел, как ее грудь вздымалась, как будто она на самом деле молча смеялась над моими попытками отмахнуться от нее.

Как будто мысль о том, что я когда-нибудь смогу освободиться от нее, была забавной.

Я закричала, во весь голос ужаса, и фактически упала на колени, прикрывая голову, как будто пытаясь отразить ожидаемый удар. Оно так и не пришло.

Наконец я опустил руки, задыхаясь и дрожа. Коридор был пуст, Высокой Женщины нигде не было видно.

Я постоял там на коленях какое-то время, задыхаясь, затем поднялся на ноги, развернулся и побежал из квартиры, из здания на улицу.

Я стоял там, дрожа, напуганный сверх всякой причины, понятия не имея, что мне делать дальше.

Наконец я вытащил телефон из кармана и позвонил.

– Привет, Энди, как дела? – спросил Джейсон.

«Джейсон, мне нужно, чтобы ты пришел сюда», — сказала я, рыдая.

Джейсон не спросил почему, не стал жаловаться, а просто ответил: «Я уже в пути».

Менее чем через 20 минут его машина подъехала к дому, и он бросился к ступенькам моего дома, где я сидел, дрожа.

Он накинул мне на плечи куртку и спросил, что случилось, его голос был полон беспокойства.

— Она там! — пробормотал я. «Высокая женщина. Она вернулась.

— Ладно, ладно, — сказал он, осторожно помогая мне подняться на ноги. «Давай, чувак, пойдем туда и проверим».

Хотел бы я сказать, что был храбрым, когда мы вошли внутрь, но я бы солгал. Я спряталась за Джейсоном, положив одну руку ему на плечо, пока мы шли через мой дом. Мы, конечно, ничего не нашли — речь идет о гигантской женщине-мутанте в убогой однокомнатной квартирке — где, черт возьми, она собиралась прятаться?

Наконец, после того, как мы дважды проверили каждую комнату, мне пришлось признать, что она ушла.

«Мне очень жаль, чувак», — извинился я, чувствуя себя по-настоящему глупо. «Я испугался и… прости, чувак…»

— Эй, забудь об этом, приятель, — сказал Джейсон. «Итак, я сейчас здесь, где ты хранишь свою выпивку?»

Выпив полбутылки бурбона, мы оба почувствовали себя довольно разговорчивыми.

«Знаете, она просто какая-то другая, понимаете?» Я попытался объяснить.

«Я понял, я понял», — сказал он. «Это похоже на то, что ты увидел что-то плохое, и тебе плохо, и… это плохо».

Он этого не понял.

«Нет, она другая, ты знаешь», — объяснил я. «Раньше у меня никогда не было повторных галлюцинаций. И они никогда не были страшными, знаете ли. Она не такая, как другие.

— Чувак, — сказал Джейсон, делая еще один глоток бурбона, — у тебя что-то вроде синдрома Чарли Бони, и ты знаешь, что из-за него ты видишь дерьмо, так что… — Он взмахнул руками в воздухе, как фокусник, только что проделавший трюк.

«Знаю, знаю…» — ответил я.

«Нет, послушай, Энди», — сказал он. «Знаешь, из-за этого ты видишь всякое дерьмо, это всего лишь твои глаза, да?» Ты ничего не слышал, ты ничего не чувствовал. Вот как это происходит. Это твои глаза, и я знаю, что это страшно, чувак, но ты уже прошел через… ад и паводок в своей жизни. Ты крутой — один из самых крутых и храбрых парней, которых я знаю — и ты можешь справиться с какой-нибудь жуткой сукой-галлюцинацией».

Я засмеялся, я ничего не мог с этим поделать.

«Хотя она очень жуткая сука-галлюцинация, чувак».

Он тоже засмеялся, и мы оба выпили.

— Знаешь, это могло бы помочь… — сказал он наконец задумчивым голосом.

«Что, пить?» — спросил я.

— Нет… ну да, так и есть, — хихикнул он. «Я имею в виду, как бы демистифицировать ее. Ты должен дать ей имя. Что-нибудь глупое, чтобы она не страшная».

«Я должен сказать, что хоть мне и нравится Creepy Hallucination Bitch, это слишком громко сказано», — засмеялся я.

«Да, я это понимаю», — ответил он.

Внезапно то, что он сказал, вспомнилось мне.

— А как насчет Хелен? — предложил я. – Хелен Хайуотер?

«Потрясающе», — сказал он, затем поднял бокал. «За Хелен, приятель».

— За Хелен, — улыбнулся я и осушил свой стакан.

Джейсон провел ночь на моем диване, главным образом потому, что он слишком много выпил, чтобы даже подумать о том, чтобы сесть за руль автомобиля, но, честно говоря, я думаю, что причина, по которой он так много пил, заключалась в том, чтобы у него был повод остаться и присматривать за мной.

Я рад, что он это сделал, зная, что он был там, я почувствовал себя в большей безопасности и смог немного поспать. Я чувствовал себя в безопасности, зная, что если странное видение, которое я только что окрестил Хелен, появится снова, я смогу обратиться к нему за поддержкой.

Сегодня утром нам обоим нужна была поддержка.

«Как будто мул ударил меня ногой по голове», — простонал он, когда я пробрался в гостиную.

«Да», - ответил я, моя голова сильно тряслась. — Джо?

— Джо, — твердо ответил он и, шатаясь, поднялся на ноги.

Пока мы пили крепкий черный кофе и ели кексы, мы мало разговаривали.

Наконец Джейсон нарушил молчание.

— Итак, ты теперь чувствуешь себя круто? — спросил он, его рот все еще был полон черничной булочки.

Я кивнул. «Да, я так думаю».

— Все еще не волнуешься из-за сам-знаешь-кого? — спросил он.

— Хелен? — ответил я с улыбкой. «Нет, я правда так не думаю. Думаю, я справлюсь с какой-нибудь жуткой сукой-галлюцинацией.

«Хорошо», — засмеялся он, сердечно похлопав меня по спине. «Это круто, чувак. Могу поспорить, что сможешь.

Теперь, когда я сижу здесь, съежившись в ванной и слишком напуганная, чтобы выйти в свою квартиру, я знаю, что мы оба были неправы. Обо всем.

Помните, как ранее я говорил вам, что мысль об институционализации, что сама идея потерять понимание реальности была самой ужасной вещью, которую я мог себе представить?

Я бы это приветствовал, потому что альтернатива намного, намного хуже.

После завтрака я попрощался с Джейсоном, он сел в машину и уехал.

День прошел без происшествий, и когда Лоис зашла сегодня днем, она даже отметила, каким оптимистичным я выгляжу.

– В твоей жизни есть дама? – небрежно спросила она.

Я рассмеялся над этим, задаваясь вопросом, что бы она подумала, если бы узнала правду.

«Да, — усмехнулся я, — что-то в этом роде».

— Молодец, — фыркнула она. «Ты должен быть уверен, что относишься к ней правильно».

Это меня еще больше пощекотало, и мне пришлось закусить губу.

«Конечно, — ответил я, — я сделаю все, что смогу».

Сегодня вечером, все еще немного уставший от напряжения предыдущего вечера, я решил лечь пораньше. Я почистил зубы, вымыл руки и лицо и переоделся. Наконец я взял стакан воды и пошел в спальню.

Я забралась в кровать и сразу почувствовала себя такой расслабленной. Через несколько секунд я был готов ко сну, к той внезапной непреодолимой сонливости, которая наступает, когда целый день не даешь заснуть.

Я решил, что сопротивление бесполезно, и сел, чтобы выключить свет.

Я почти не видел ее, но когда я потянулся к выключателю, я заметил что-то краем глаза.

Мое сердце подпрыгнуло к горлу, когда я повернулась к изножью кровати.

Там присела Высокая Женщина, ее ухмыляющееся лицо смотрело на меня прямо из-под моих ног. Столько зубов.

Ее длинные, тонкие пальцы раскинулись по моим одеялам, слегка подергиваясь, когда она схватилась за край кровати. Медленно и мучительно через ее плечо появилась ее третья деформированная рука, соединяющая ее остальные руки на моем постельном белье.

Я застыл, совершенно окаменев.

Здесь я находился на распутье, приближаясь к решающему моменту, который наступал уже некоторое время.

Но на этот раз с меня было достаточно.

«Ты меня больше не пугаешь», — сказал я, и мой голос был полон вызова и гнева. «Я не позволю тебе сделать это со мной…»

Я потянулся к выключателю.

«… Спокойной ночи, Хелен», — торжествующе сказал я, затем щелкнул кнопкой, погрузив комнату во тьму.

Я лежал там, ощущая огромную гордость, охватившую меня, и ухмылялся про себя в своей теплой, удобной постели, радуясь эмоциональной победе над собственным страхом.

И тогда это произошло.

То, что привело меня сюда, то, что превратило мою кровь в ледяную воду, а кишечник в желе.

— Спокойной ночи, Эндрю, — прошипел из темноты ее хриплый голос.

Предоставлено: С.П. Хики.