Девушка, женщина и существо

Она не помнила, как сюда попала.

Глубоко внутри лабиринта подземелья, среди множества холодных, каменистых, холмистых проходов, переплетающихся и простирающихся во всех направлениях, тускло освещенных факелами, но все же почему-то таких же темных и зловещих, как безлунная ночь, Девочка, которой едва исполнилось восемь лет, обнаружила себя холодной и одинокой, бродящей по коридорам и тихо рыдающей про себя.

Вместо этого воспоминания нахлынул поток дикого страха. К ней пришли мысли о семье вместе с ужасными, гнетущими мыслями о том, что с ними могло случиться.

Она подумала о своей матери; добрая женщина, которая держала ее на руках в детстве, чьих объятий она теперь жаждала. Она подумала о своем отце; сильный, храбрый мужчина, который наверняка защитит ее и увезет из этого ужасного места. Она вспоминала счастливые времена со своей семьей и молилась, чтобы их было больше. Ей также напомнили о плохих временах, о ссорах и борьбе, и она боролась с чувством вины, что, возможно, это было ее наказанием за ее плохое поведение. Она молча молилась, чтобы Бог не послал ее в это место страдать за свои проступки, умоляя и умоляя удалить ее из этого ада.

Постигла ли ее семью та же участь, что и Девушку? Увидит ли она когда-нибудь снова своих мать и отца? Есть ли какой-нибудь выход из этого холодного и мрачного подземелья? И самое главное, какие страдания лежали вокруг нее, в глубинах окружающих ее пещер?

Она дрейфовала во тьме, одна и испуганная, и только воображения о том, какие ужасы могут таиться в темноте, и резкое эхо ее рыданий составляли ей компанию.

Но она была не так одинока, как ей казалось.

Когда звуки ее тихого плача и легких шагов разносились по коридорам, Девочке показалось, что она слышит тихое дыхание в тандеме со своим плачем. Вскоре дыхание превратилось в приглушенный шепот, голоса, говорящие на языках, которых она не понимала.

На каждом углу она поворачивала, на каждом небольшом холме поднималась, и у подножия каждого склона тени танцевали на стенах краем глаза; черные, бесформенные формы, темнее даже мрака подземелья, источающие ужас от одного своего присутствия. Девушка знала, что на нее смотрит множество глаз, глаз, которых она не могла видеть, но глаз, которые следили за каждым ее движением.

Чем больше она бродила, тем более явными становились присутствия вокруг нее. То, что когда-то было мягкими словами, плывущими в темноте, вскоре превратилось в грохот голосов, говорящих на языке, которого она не могла понять, но все с явной яростью. Вскоре грохот превратился в рев, заполняя проходы, крича в темноте, как демоны, упивающиеся охотой, визжа и реву яростную тираду адских звуков и осуждений.

Девушка начала бежать.

Не в силах сосредоточиться, под вой теней, заполняющих пустоту, она зажала уши руками в отчаянной попытке отразить ужасный плач, когда она слепо бежала по коридорам, отчаянно пытаясь держаться подальше от наступающих теней, пока их длинные, медлительные руки тянулись из тьмы, чтобы утащить ее к неизвестной судьбе. Чем больше она бежала, тем яростнее становились голоса, ураган ужасных воплей, сводивший Девушку с ума от страха, когда она слепо носилась по этому холодному, мрачному аду. Потом вдруг все прекратилось.

С внезапным прекращением шума Девушка, застигнутая врасплох, но все еще охваченная страхом, споткнулась на землю, дико ища вокруг себя какие-нибудь признаки преследовавшего ее ужаса. Но сейчас ее взгляду предстала только чернота, и единственным звуком, который она слышала, было ее бешеное дыхание. Девушка неуверенно поднялась на ноги, неуверенно опираясь на стену, задыхаясь и рыдая от ужаса. Вытерев слезы с глаз, она медленно посмотрела вверх, в проход, зиявший перед ней. Именно тогда она увидела «Женщину».

Над Девочкой стояло высокое, ужасное существо, пугающе высокое, более чем в два раза превышающее ее рост, с конечностями и придатками, которые были невероятно длинными и тонкими, как искривленные ветви старого гниющего дерева. Тело Женщины было полностью покрыто черным, почти все ее тело покрывало длинное струящееся платье, тянущееся за ней.

Единственной частью ее тела, оставшейся непокрытой, была голова. Но там, где должно было находиться отвратительное, чудовищное лицо, была голова потрясающе красивой материнской женщины с великолепными светлыми волосами, ниспадавшими по плечам и спине. Сопоставление ее ужасного тела и великолепной головы одновременно изумило и ужаснуло Девушку, у которой теперь перехватывало дыхание, а глаза больше не могли выпускать слезы.

Девушка стояла перед Женщиной, ее глаза впитывали искаженное сочетание красоты и отвращения, встретившее ее взгляд. Желудок скрутило, желчь подступила к горлу. Девушка не знала, кричать ей или рвать, хотя и сомневалась, что сможет сделать и то, и другое.

Женщина протянула свою длинную, ужасную руку к Девочке и медленно поманила Девушку следовать за ней. Девушка, одновременно благодарная за присутствие Женщины, отгоняющую демонические крики, но боящаяся того, что произойдет, если она откажет Женщине, нервно кивнула головой в знак согласия. Почти в трансе Девушка последовала за ним.

Женщина не произнесла ни слова, лишь молча увела Девушку все глубже и глубже в чернильную черноту Лабиринта, словно скользя по земле с тревожащей грацией.

Девушка боялась Женщины и плакала при мысли о том, какая судьба может ее повлечь. Девушка задавалась вопросом, что произойдет, если она убежит от Женщины и помчится в любом направлении так быстро и далеко, как только сможет. Несмотря на искушение и отвращение при виде Женщины, Девушка каким-то образом знала, что Женщина прогнала воющие тени, мучившие ее, и что без присутствия Женщины ей снова придется столкнуться с ревом и криками демонов в тенях.

Хотя Женщина защищала ее, Девушка задавалась вопросом, спасло ли это ее от них, или это был просто хищник, защищающий свою жертву от паразитов, которые могут бросить ей вызов. Не имея другого выбора, кроме как надеяться, что Женщина станет ее спасением, Девушка осторожно последовала за ней, глубже в катакомбы. Как долго они шли по коридорам, Девушка не знала. Когда минуты превратились в часы, в которых сохранились только монотонность холодного серого камня, кромешно-черные тени и тусклый свет факелов, Девушка заставила себя продолжать ставить одну ногу перед другой, делая каждый шаг с опаской и страхом, борясь с водоворотом мыслей, наводнившим ее разум.

Когда Девушка подумала, что может сойти с ума, Женщина повела ее за угол в огромную комнату; широкий круглый купол без факелов и других видимых входов и выходов, кроме того, через который они только что прошли. В центре зала широкое кольцо каменных колонн окружало яркий круг света, падавшего на землю из неизвестного источника. Свет был почти ослепляющим после часов, проведенных в тусклых и мрачных коридорах, и свет окутывал края комнаты полной темнотой.

Девушка подпрыгнула от прикосновения длинных тонких пальцев Женщины к ее плечам. Женщина начала осторожно подталкивать Девушку вперед, призывая ее выйти вперед в сияющий белый свет. Девушке стало ясно, что именно с этой целью Женщина вела ее по бесконечным, извилистым коридорам. Когда глаза Девочки привыкли к свету, она изо всех сил старалась оглядеть окружающее, надеясь, несмотря ни на что, что сможет увидеть какой-то признак своего спасения в этих катакомбах, молясь, чтобы ее испытания поскорее закончились.

Ей не придется долго ждать, чтобы узнать это.

Стоя на краю круга, а Женщина позади нее, сразу за пределами сияния света, из темноты противоположной стороны круга Девушка услышала низкое, устрашающее гортанное рычание, которое наполнило ее душу ужасом. Окаменевшая от страха, неспособная заставить себя пошевелиться, Девушка стояла в молчаливом ужасе, пока Существо медленно давало знать о своем присутствии.

На свет выползла отвратительная мерзость, отвратительная и ужасная, не похожая ни на что, что Девушка могла себе представить. Огромный, похожий на слизняка монстр медленно пробирался на свет. Существо опиралось на десятки коротких вязких щупалец, которые медленно продвигали Существо вперед с отвратительным, мерзким звуком, похожим на текущую слизь. Лицо Существа напоминало какое-то ужасное насекомое, с сегментированными глазами, как у мухи, и зазубренными, пускающими слюни клешнями, с которых капала слизь на землю. На спине Существа Девушка увидела несколько сочащихся, гниющих гнойничков, выделяющих отвратительную смесь крови, слизи, гноя и других зловонных жидкостей.

Когда Существо вышло на свет, Девушка наконец впала в ужас. Она упала на землю, крича от ужаса, не в силах контролировать свои конечности, отчаянно царапая и пиная землю, отчаянно пытаясь уйти как можно дальше от Существа. Горько рыдая, ее глаза были почти ослеплены слезами, она едва могла видеть, как Женщина наклонилась, чтобы поднять Девушку. Но то, что увидела Девушка, уже не было той Женщиной, которую она впервые увидела.

Превратившись в новое, жалкое чудовище, руки Женщины были заменены щупальцами, как у отвратительного монстра, выползшего из тьмы. Там, где когда-то было красивое лицо любящей материнской фигуры, теперь появилось непристойное копирование собственного лица Существа, с огромными сегментированными глазами, закрывавшими большую часть ее головы, и слюнявыми зазубренными клешнями, злобно хватавшими Девочку, когда она в безумном отчаянии изо всех сил пыталась вырваться из отвратительной фигуры, которая теперь держала ее в своих руках.

Медленно Женщина понесла девочку, брыкающуюся, кричащую и истерически рыдающую, сквозь свет к Существу, тело его отвратительно пульсировало, коридоры грохотали от гортанного шума его рычания. Девушка была уверена, что Существо сожрет ее, его зазубренные клешни разорвут ее плоть и раздавят кости, а ее кровь вытечет на пол вместе с потоком маслянистых жидкостей, капающих из Существа.

Ее судьба была гораздо хуже.

Женщина пронесла девочку вокруг Существа, мимо его пасти, и остановилась рядом с существом, теперь вздымаясь в ожидании. Женщина держала Девушку над Существом, ее длинные руки с щупальцами были полностью вытянуты, с легкостью сдерживая безумные метания Девочки. Женщина медленно опустила Девушку на спину Существа, казалось, наслаждаясь ужасом, который чувствовала девушка.

Как только ноги Девочки соприкоснулись со спиной Существа, боль взорвалась в ее теле, словно бомба. Посмотрев вниз с широко раскрытыми глазами, Девушка увидела, что ее ноги, одежда и все остальное медленно растворялись в существе, ее плоть и кровь шипели на костях, ее мышцы пели и разжижались, когда кипящая спина Существа медленно поглощала ее конечности.

Теперь прикладывая постоянную силу к своим плечам, Женщина вскрикнула от восторга, услышав, как Девушка завывает от истерической боли, в то время как остальная часть ее тела медленно погружалась в тело Существа, как зыбучий песок. Погружаясь глубже в Существо, выше пояса, Девушка умоляла и умоляла о смерти, о том, чтобы потерять сознание и перестать чувствовать жгучую боль, о каком-либо освобождении от этих мучений. Но ее молитвы остались без ответа, поскольку какая-то неизвестная сила держала ее в сознании и остро осознавала ощущение, что каждая связка, кость и мышца ее тела плавятся и поглощаются Существом.

Она опускалась все дальше и дальше, вскоре до самой груди, когда Женщина схватила ее за запястья и заставила свои руки стать одним целым с Существом. Странная, неведомая сила, которая сохраняла ей жизнь и сохраняла сознание, продолжала оказывать на нее свое ужасное воздействие, как будто ее легкие, сердце и все жизненно важные органы были разжижены, Девушка каким-то образом осталась жива и бодрствовала, и даже когда ее шея начала поглощаться массой Существа, она все равно чувствовала и видела все.

Когда кожа ее головы тоже начала плавиться и сливаться с существом, Девушка только надеялась, что оно быстро поглотит последнюю часть ее тела, молясь, чтобы поглощение последней части ее тела освободило ее от смерти, которой она так ужасно жаждала.

И все же остался один, последний ужас.

Кипение замедлилось. И замедлился еще больше. Вскоре это вообще прекратится; полусгоревшая, частично разжиженная голова девушки осталась, торчащая из спины Существа, сочащаяся и гниющая; ее голова разлагалась, сквозь разлагающуюся плоть проступали участки черепа, но ее мозг оставался живым, и ее сознание сохранилось.

Пока Девушка дико оглядывалась по сторонам оставшимся, нерастаявшим глазом, единственным утешением, которое она теперь имела, были рыдания, которые она все еще загадочным образом могла издавать. Почему она не смогла пережить освобождение от смерти, она не знала и не понимала, как она могла продолжать видеть ужасное Существо, частью которого она теперь стала.

Девушка вскоре также заметила, что ее крики не просто эхом разносились по комнате. Она могла слышать голоса, отличные от своих собственных, а также визги и рыдания от боли и ужаса. Глаза девушки дико метались по сторонам в поисках подсказки относительно источника криков.

Последний ужас проявился, когда она посмотрела в глаза маленькому мальчику. Возможно, того же возраста, что и она, возможно, старше. Она не могла этого сказать, поскольку его голова разложилась и сгнила до неузнаваемости, но все же она могла видеть ужас и безнадежность в его глазах, когда он тоже был поглощен Существом. Когда голоса усилились и заполнили зал, к Девочке наконец пришло осознание: десятки комков, которые она видела на спине Существа, выделявшего всевозможные зловонные телесные жидкости, были разлагающимися, расплавленными, но каким-то образом все еще живыми головами детей, которых постигла та же участь.

Пока Женщина стояла и смотрела, Существо медленно пробиралось обратно во тьму за кольцом света, в полную черноту, его питание теперь закончилось. Когда оно уползло в тень, Девушка осознала теперь ужасную судьбу, постигшую ее, зная, что она останется разлагающейся головой трупа, которой никогда не будет позволено умереть, и только крики тех, кто разделил ее судьбу, навсегда составят ее компанию во тьме.

Кредит: Дэн Уитмер