Мир Чизи (Часть 3)

Прочтите первую часть здесь

Читать вторую часть здесь

Когда я одевалась, собираясь в школу, я схватила пару джинсов, которые носил накануне вечером. Осмотрев свои карманы в поисках ключей от дома, я обнаружил небольшой кусочек бумаги, обернутый чем-то твердым. Открыв его, обнаружились слова «Под номером 33» и набор маленьких ключей.

«Какого черта?» Я подумал: "Под местом? Это сделал Диззи?" Это определенно было загадкой на будущее, но сейчас мне нужно было идти в класс.

Первое, что я сделал, придя в школу, — это нашел Хосе и сказал ему, что он не получит обратно свою флешку. Он сказал, что все в порядке, и, во всяком случае, он был очарован тем, что со мной произошло. Мы договорились поговорить о вещах более подробно после школы, а пока просто пойдем на занятия.

Больше всего меня в тот день беспокоило то, как я расскажу Марку и Хлое о том, что произошло. Сначала я не знал, как поднять эту тему, но за обедом эту тему подняли.

— Чувак, — сказал Марк с обеспокоенным видом. "Кристен Джорджес упомянула, что где-то в четыре утра у тебя дома были полицейские. Что, черт возьми, происходит? Не говори нам чуши о том, что все в порядке, потому что очевидно, что это не так".

«Брэндон, ты ведешь себя так странно в последнее время». Хлоя потянулась, чтобы коснуться моей руки. «Вы должны рассказать нам, что происходит, потому что, если у вас проблемы, мы хотим помочь».

От этого разговора никуда не деться. И я знал, что должен сказать им правду. Они заслужили правду. Я рассказал им все, начиная с мисс Тернер и пропавших детей, заканчивая взломом, чудовищами, преследовавшими меня в парке, и тем, что мне оставил Диззи.

Я не мог сказать, действительно ли они мне поверили. Хлоя и Марк просто с трепетом смотрели на безумие всего этого.

«Брэндон, это так…» начала говорить Хлоя.

«Облажался». Марк вмешался.

— Да, — продолжила она. "Возможно, я ничего из этого не понимаю, но в любом случае мы здесь с вами. Я даже не могу себе представить, насколько это все должно быть ужасно".

— Ты упомянул, что Диззи дал тебе ключи? – спросил Марк. «Как ты думаешь, я смогу их увидеть очень быстро?»

Я полез в рюкзак и передал их Марку для проверки.

"Это похоже на ключи, которые мы используем для управления аттракционами. Но зачем он тебе их дал?"

"Не знаю. Но это не имеет значения, потому что меня, вероятно, какое-то время не будут выпускать из дома. Что, кстати, Кло, я не думаю, что смогу прийти на вечеринку в пятницу".

«Все в порядке». Хлоя вмешалась: "Важно то, что явно что-то происходит. Что бы это ни было, эти существа, казалось, были одержимы желанием не дать вам узнать, что это было".

— Но почему тогда Диззи отпустил его? – спросил Марк. «Если то, что скрывает парк, так плохо, то почему бы просто не убить Брэндона, пока он там был?»

Хлоя пожала плечами. "Кто знает? Может быть, они не все согласны с тем, как управляют парком? Или, может быть, в некоторых из них есть немного человечности?"

За несколько минут до звонка мы договорились ненадолго встретиться с Хосе после занятий. После того, как наши занятия закончились, мы заняли конференц-зал в библиотеке, и я показал ему записку.

«Под местом? 33?» Хосе на мгновение задумался, но затем покачал головой. "Нет, понятия не имею. Откуда вы, ребята, знаете, что это не ловушка?"

Я забрал записку и сунул ее в рюкзак. "Зачем им ловить меня, когда я уже в плену? Диззи легко мог отдать меня Рональду или Нине или убить меня сам. Вместо этого он отпустил меня. Смотри, записка явно относится к чему-то под землей. Может быть, под парком, например, на аттракционе, который унесет тебя под землю?"

Хосе снова подумал. "Может быть, речь идет о катакомбах? Первоначальные создатели Cheesy's действительно хотели сделать все возможное, чтобы подражать другим паркам. Легенда гласит, что они даже включили собственную подземную систему для рабочих. Может быть, это то, о чем идет речь?"

Хлоя задумалась, прежде чем повернуться к Марку: "Марк, ты там работал, да? Ты знаешь что-нибудь о катакомбах?"

"Да. Но насколько я знаю, они по-настоящему использовались только во времена расцвета парка. В наше время им пришлось значительно сократить штат сотрудников, поэтому туннели для сотрудников по-настоящему не использовались. Самое законное, что я слышал о них, это то, что обслуживающий персонал использовал их для хранения припасов".

— Ладно, ну, по крайней мере, это начало. Я посмотрел на записку на столе. "Это логично, правда? А как насчет 33?"

Это поставило в тупик и Марка, и Хосе. «33» не показалось ни одному из них чем-то значимым, с чем бы я ни пытался его связать. После получасового биения головой о стену нам пришлось повернуть обратно к катакомбам.

"Ладно, это теоретически. Как мне туда попасть?" Я спросил Хосе.

«Мы», — заявила Хлоя. — Если ты уходишь, мы с Марком пойдем с тобой.

— Подожди, Марк с кем и куда собирается? — тихо сказал Марк. — Мы можем, э-э, поговорить об этом, верно?

Хлоя одарила Марка взглядом, который мог превратить Медузу в камень, и он быстро отказался от своего заявления.

"Хлоя, я не собираюсь с этим спорить. Вы, ребята, можете помочь мне только до определенного момента".

— Я тоже не буду спорить! Она выстрелила в ответ. «Ты буквально чуть не умер в прошлый раз, позволь нам помочь тебе и…»

«Ребята!» Вмешался Хосе: «Может быть, прежде чем решить, кто куда идет, вам стоит выяснить, куда вы вообще идете?»

- Хорошо, - я выжидающе оглядел комнату. — Итак, как нам войти?

- крикнул Хосе. "О! Легко! Ходили слухи, что к нему можно получить доступ через водный аттракцион "Приключения Черной Бороды". Предположительно, если вы выйдете в той части, где Черная Борода сидит в своем кресле в окружении своих сокровищ, за ним будет секретная дверь".

«Должно быть, для этого нужны ключи!» Марк ответил с энтузиазмом. «Если вы можете начать поездку, значит, вы сможете добраться до нее».

"Значит, у нас есть план! Хосе, ты можешь как-нибудь помочь нам добраться до катакомб?" Я спросил.

Он засмеялся. "Блин, нет. Я буду продолжать читать жуткие истории в Интернете. Но вы, ребята, не стесняйтесь жить своей лучшей жизнью! Ну. По крайней мере, пока вы живы".

Хлоя закатила глаза. "В любом случае. Одна проблема. Наши счастливые пушистые приятели. Они, вероятно, будут ползать повсюду, и кто знает, что происходит внутри этих аттракционов?"

Она была права. Если я не смогу добраться до офиса службы безопасности, каковы шансы, что я смогу попасть на аттракцион «Черная Борода» и добраться до катакомб? А если бы я это сделал, кто мог сказать, что меня там не будут ждать? Хосе сказал нам, что ему нужно учиться, но пожелал нам удачи, и на этом мы завершили нашу встречу. Мы добились прогресса, но я знал, что мне нужно поговорить с мисс Тернер.

Марк высадил меня дома, и я сразу же пошел в свою комнату, чтобы позвонить ей.

«Алло?» На другом конце провода послышался знакомый голос.

"Привет, мисс Тернер. Это снова Брэндон. Я вернулся в парк и увидел кое-что, о чем, думаю, вам следует знать". Я начал рассказывать ей о событиях той ночи и, самое главное, о том, как, по моему мнению, я нашел ее сына. Или то, что от него осталось.

«Мне очень жаль, мисс Тернер. Я…»

"Нет. Не надо. Ты нашел его. Спасибо."

«Даже несмотря на то, что я нашел его таким?»

"Что бы ни осталось, это то, что остается. Но это мое путешествие, с которым мне придется иметь дело. То, что вы мне сказали, только усиливает мои чувства. Это место - чистое зло. Ничего в нем не может остаться".

— И что именно это означает? Я спросил.

"Пока не имеет значения. Ты нашел что-нибудь еще?"

"Когда Диззи или... Дэниел схватил меня, он положил что-то мне в карман. Оказалось, что это записка с надписью "Под местом" и двумя ключами, которые ведут к панели управления аттракционом. Мы думаем, что он хочет, чтобы я отправился в катакомбы, но я не уверен, что я там найду".

— Так когда ты вернешься?

"Я не знаю. Мои родители не слишком рады тому, что я сбежал, поэтому я не уверен, когда снова смогу безопасно выйти из дома".

«Брэндон!» То, как она повысила голос, на мгновение застало меня врасплох. "Это намного больше, чем то, что твои родители наказывают тебя! На кону твой брат и бесчисленное множество других детей".

Она была права. Хотя я боялся того, что со мной сделают мои родители, я был в ужасе от того, что этот парк сделает с Амари. По правде говоря, я не знал, смогу ли спасти его. Но мне пришлось сделать все возможное, чтобы попытаться вернуть его.

Я спросил ее, можем ли мы встретиться в местном ресторане, чтобы поговорить об этом лично, и она согласилась. Я сообщил Марку и Хлое о своих планах и решил позволить им присоединиться.

На следующий день после уроков мы подъехали к условленному месту и поймали ее курящей сигарету на парковке перед ее машиной. Как только она увидела нас, она тут же затоптала это и сделала замечание о том, как странно разговаривать с подростками. Честно говоря, это чувство было очень взаимным, но мы оба знали, что у нас есть цель, достичь которой можно только вместе.

Отбросив несколько неловкое приветствие, она перешла к настоящей причине, по которой мы здесь оказались. — Когда ты возвращаешься?

Ответ был ясен, независимо от того, что я чувствовал по этому поводу или насколько сильно я был напуган. "Я должен."

«Хорошо». Мисс Тернер сказала без эмоций. — А твои друзья?

Хлоя, не колеблясь, ответила: «Да, мы идем с ним».

— Ладно, тайм-аут, — вмешался Марк. "Можем ли мы поговорить об этом? Типа, обо всем этом? Разве это не больше похоже на работу полиции? И откуда нам знать, что эти люди на самом деле были монстрами или называйте их как хотите? Что, если парк просто трахается с людьми?"

Я закатил глаза. "Марк, какой полицейский поверит, что я видел то, что я там видел? И ты думаешь, что они будут делать все это, чтобы возиться с людьми в том редком случае, если кто-нибудь вломится? Я был в костюме, чувак. Там буквально не было человека, который мог бы "трахать" меня".

"Я не знаю, чувак! Я действительно не знаю. Что, если мы просто скажем полицейским, что что-то происходит в парке? Они придут и расследуют, и все в порядке?"

Вмешалась г-жа Тернер: "Я сомневаюсь, что эти штуки позволят кому-либо из полицейских увидеть их. Кроме того, даже если бы они это сделали, они, вероятно, просто подумали бы, что они сотрудники. Это не повлечет за собой никакого расследования".

— Хорошо, тогда как насчет этого, — начал возражать Марк. "Откуда мне знать, что это не сумасшедшая чушь? Ребята, мы говорим о взломе и проникновении. Брэндон, ты мой братан, и я хочу тебе верить. Но все это кажется таким безумием. Откуда мне знать наверняка, что это не просто какая-то история о мести парку, который, по твоему мнению, захватил Амари?"

Он был прав, у меня не было доказательств того, что я видел. И у меня определенно был мотив попытаться нанести какой-то ущерб любыми необходимыми способами.

Я шагнул вперед. "Вы не знаете. Вы не можете, пока не увидите это сами, и, честно говоря, я не хочу, чтобы вы, ребята, видели то, что видел я. Итак, вот в чем дело. У вас обоих есть выход. Я не хочу, чтобы вы были там со мной, и если кто-то из вас не хочет быть там, не приходите. Вот так просто. Я был бы более чем счастлив позволить вам быть в безопасности".

Как и ожидалось, им потребовалось некоторое время, чтобы взвесить тяжелые последствия своих решений. Но после нескольких минут молчания они посмотрели друг на друга и кивнули.

«Мы здесь ради тебя, чувак, во всем», — заявил Марк.

— Итак, каков тогда план? — спросила Хлоя.

Едва она задала этот вопрос, как мисс Тернер заметила крысу, кружившую у ее ноги. Она вскрикнула от удивления и тут же велела нам всем идти домой, а план мы обсудим позже. В замешательстве мы наблюдали, как она побежала к своей машине и умчалась, даже не попрощавшись.

«Она странная женщина», — сказала Хлоя.

«Она определенно не внушает никакого доверия к тому, что мы в конечном итоге делаем», — добавил Марк.

Я согласился. Но она также лучше всех знала парк. Потенциально она могла бы дать нам доступ к ресурсам, которые мы вряд ли получили бы сами. Она была в этом гораздо дольше, чем кто-либо из нас, и было бы неправильно отнимать у нее личную ставку.

Позже тем же вечером я получил текстовое сообщение от мисс Тернер, в котором говорилось, что нам всем следует собраться вместе в субботу вечером. Планировалось встретиться в парке возле моего дома около двух часов ночи. После этого мы обсудили роли каждого и то, как мы будем это делать. Я уговаривал ее дать мне что-нибудь, к чему можно подготовиться, но она продолжала говорить, что говорить об этих вещах безопасно только лично, где нет крыс.

Из чистого любопытства я спросил мисс Тернер, в чем заключалось ее отвращение к крысам. Она объяснила, что это была просто личная паранойя и что всякий раз, когда она говорила о чем-то, а рядом была крыса или мышь, происходили плохие вещи.

Как ни странно, дни, предшествовавшие пятнице, были совершенно нормальными. Я думаю, что подсознательно Марк, Хлоя и я хотели, чтобы все было именно так. Мы все знали, насколько радикально может измениться наша жизнь в субботу, и старались вести себя как можно беззаботнее. Это было почти как негласное правило: последний день перед катастрофой нужно провести спокойно.

Неожиданным сюрпризом было то, что Хлоя даже пришла в пятницу вечером совершенно без предупреждения. Она убедила моих родителей, что ей нужна помощь с проектом в классе, в котором я действительно хорошо учился. Хотя я думал, что Хлоя использует ночь, чтобы повеселиться и снять стресс, я принял ее визит, не задумываясь.

Как только мы добрались до моей комнаты, она упомянула, что проекта на самом деле не было. Как бы весело ни звучала вечеринка, в конечном итоге она захотела провести со мной немного времени до субботы. Мы провели ту ночь, разговаривая обо всем. Не только о парке, но и о жизни, взрослении, мире и, в конечном итоге, о наших чувствах друг к другу.

Эта ночь показала, как сильно я о ней заботился. Мои эмоции по отношению к друзьям могут не иметь никакого отношения к более широкой картине. Тем не менее, я искренне верю, что ее визит был единственной причиной, по которой я мог пойти на следующий день с уверенностью, зная, что она будет со мной.

И когда это время пришло. Я был настолько готов, насколько мог. Я все еще был в полном ужасе. Но я все равно собирался пойти туда и сделать все возможное, чтобы вернуть брата.

Я надел ту же черную одежду, что и в прошлый раз, и положил ключи и записку в карман. На выходе я позаботился о том, чтобы набить простыни на случай, если кто-то заглянет, и закрыл дверь для дополнительной безопасности. Мои родители оба крепко спали, и мне удалось ускользнуть из дома к 1:30 ночи.

К тому времени, как я добрался до парка, я увидел, что Хлоя и Марк уже ждали, и оба тоже были одеты полностью в черное. Хлоя подбежала, чтобы обнять меня, а Марк просто кивнул. Я мог сказать, что он был на грани, что, учитывая обстоятельства, было вполне понятно.

— Ребята, вы готовы? Я спросил.

Марк покачал головой: "Определенно нет. Но я все равно здесь, потому что так делают друзья".

«Давайте будем очень осторожны», — добавила Хлоя.

Прежде чем мы успели ответить, мы поймали г-жу Тернер, прибывшую на своем потрепанном минивэне. Она тут же выскочила и жестом пригласила нас подойти.

«Просто из любопытства, каковы шансы, что она на самом деле плохой парень и убьет нас?» - прошептал Марк. Это побудило Хлою ударить его локтем в живот и велеть ему перестать вести себя смешно.

Но как только мы подошли к ее машине и увидели припасы, которые у нее были внутри, предложение Марка не показалось чем-то уж далёким. Перед нами лежали болторезы, перочинный нож и перчатки. Но самой серьезной частью арсенала г-жи Тернер был пистолет, который она прятала в кобуре.

«Иисус!» Марк крикнул. "Это чертов пистолет! Какого черта ты с ним делаешь?"

Она посмотрела на него. "Для защиты. Если одна из этих тварей нападет на нас, то..."

"Тогда ничего! Мы, черт возьми, ни в кого не стреляем! Меня не волнует, считаете ли вы, что эти существа в костюмах не являются людьми. Если это так, то нас обвинят в гребаном убийстве. Брэндон, Хлоя, пожалуйста, скажите мне, что вы не с этой сумасшедшей девчонкой?"

Хлоя согласилась: "Марк прав. Исследовать это место - это нормально, но меня не устраивает все, что связано с оружием".

Она закатила глаза и открыла пассажирскую дверь, чтобы сунуть пистолет в бардачок. "Хорошо. Оно ушло. Никаких проблем. Но можем ли мы идти?"

Мы втроем согласились и сели в ее машину, а я занял переднее сиденье рядом с ней. В автомобиле отчетливо пахло бензином и сигаретами. Интерьер выглядел так, будто знавал лучшие времена, и я почти уверен, что у моих ног шуршали пустые банки из-под пива.

Часть меня чувствовала себя ужасно из-за мисс Тернер. Здесь она полагалась на детей, которые помогут ей исцелить травму, с которой она страдала годами. По сей день я даже не могу себе представить, в каком отчаянии она, должно быть, чувствовала себя, учитывая, что она была готова пройти через все это.

Поездка прошла тихо. Я не знал, нервы ли это или сосредоточенность. Вероятно, смесь того и другого. Я могу ручаться только за себя, но во время поездки было несколько моментов, когда я хотел попросить мисс Тернер остановиться и отвезти нас обратно. Чем ближе мы подходили, тем сильнее нарастало мое беспокойство, когда в моей голове вспыхивали яркие образы этих вещей.

Когда мы наконец прибыли на пустую парковку, мое сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Теперь пути назад не было. Хлоя и мисс Тернер первыми вышли из машины. Я сидел молча, глядя на главные ворота, вновь переживая каждый ужасный момент, когда я был там. Марк спросил меня, в порядке ли я, и я сказал ему, что мне нужна минутка. Он понимающе кивнул и, выйдя из машины, схватил болторезы и баллончик с краской.

Теперь я остался наедине со своими мыслями. Вот и настал мой момент. У меня был шанс вернуть брата и никогда больше не увидеть это ужасное место. И все же я сидел в машине и ничего не делал. Я не считаю себя смелым человеком. У меня нет особого уровня решимости или героического характера. В конце дня я был в отчаянии. Но это отчаяние было единственным, что могло вернуть Амари. Прежде чем выйти из машины, я заглянул в бардачок. Это было глупо. Я знал, что никогда в жизни не стрелял из ружья, но если я собираюсь вернуть Амари, возможно, было бы не так уж и плохо иметь его. Я быстро открыл его и засунул ствол за пояс, спрятав ручку под толстовкой.

Я сделал один большой вдох и выдох, прежде чем выскочить из машины на холодный воздух. Укус этого почти отрезвил меня от эмоций.

Мисс Тернер осмотрела меня с ног до головы. — Ты готов?

Я кивнул. — Итак, каков план?

"Марк и я постараемся привлечь немного внимания к этим вещам. Вам и Хлое нужно добраться до аттракциона Черная Борода. Она может управлять аттракционом, пока вы прячетесь в одной из труб и ждете, пока вам придется вылезти".

«Подожди, а почему Марк не пойдет со мной?» Я спросил. «У него есть опыт управления аттракционами, так что он знает, как ими управлять, верно?»

«Да». Марк согласился. "Но если этот план предполагает, что за нами будут гоняться, мое кардио продлится намного дольше, чем у Хлои. Кроме того, включить поездку легко, я рассказал ей, как это сделать, пока ты был в машине".

«Хорошо». Я уступил. "Но вы уходите оттуда, как только поездка начнется. Вы и Марк".

— А что, если я захочу пойти с тобой? — спросила Хлоя.

"Нет. Вы, ребята, уже сделали достаточно. Кло, как только поездка тронется, уходите. Марк, я напишу тебе, и будет то же самое".

— Итак, куда мы с Кло идем?

"Лучшее место за пределами кампуса. Вы пойдете с ними, мисс Тернер?"

Она покачала головой. "Нет, я оставлю ключи Хлое. Как только Марк доберется до машины, вы, ребята, заберете ее за пределы кампуса. Встретимся позже".

— И что ты собираешься делать, пока они уходят? Я спросил. — Ты не собираешься пойти с ними?

"У всех нас есть свои цели, Брэндон. Вы, ребята, просто беспокоитесь о том, чтобы оставаться в безопасности".

Как бы мне ни было любопытно, что она планирует сделать, у меня, честно говоря, не было много времени, чтобы подумать об этом, и меня это устраивало. Я просто хотел вернуть Амари.

Мы подошли к главным воротам и потратили несколько минут на висячие замки. Как только он сломался и с отчетливым стуком упал на землю, мы поняли, что находимся на грани невозврата. Мы медленно со скрипом открыли дверь, и на другой стороне нас ждал тихий адский пейзаж, маскирующийся под парк развлечений.

Марк взял на себя инициативу повести нас на аттракцион «Черная Борода». Мы методично двигались по парку, стараясь не шуметь. Поначалу казалось, что это сработало. На самом деле у меня была некоторая надежда, что мы сможем пройти через это, не увидев ни одного из персонажей.

Но как только я начал терять бдительность, мы заметили Нину, ожидающую на вершине аттракциона Spinning Soda Cup. Хлоя, Марк и мисс Тернер в ужасе смотрели, увидев паукообразную мерзость, сидевшую на вершине аттракциона и смотрящую на нас сверху вниз. И как только он понял, кто мы, она злобно быстро двинулась к нам.

Мы разделились на две группы, как и планировали, но Нине это не волновало. Она преследовала нас с Хлоей, пока Марк не подобрал ближайший камень и не швырнул его в ее сторону. Он приземлился прямо перед ней, и Нина, не колеблясь, развернулась и погналась за Марком. Он уже бежал в противоположном направлении и кричал на ходу.

Хлоя позвала его вслед, но я схватил ее за запястье и закричал, что нам пора идти. Мы побежали в общем направлении аттракциона «Черная Борода» и больше персонажей не увидели. Изучив заранее карты парка, мы знали, что это был прямой удар вниз, а затем резкий поворот направо. Если бы мы поторопились, то легко могли бы туда добраться.

Мы направились к месту назначения, но незадолго до того, как нам нужно было повернуть направо, мы заметили Рональда, стоящего посреди дорожки. Хлоя быстро потащила меня за мусорные баки, и мы наблюдали, как Рональд медленно прогуливался вокруг, осматривая местность.

Пот струился у меня со лба, когда я выглянул из-за мусорного бака и увидел, как бездушная оболочка тянет свое тело вперед. Он бесшумно двигался по тропе, и хотя его глаза были обращены вперед, казалось, что он все еще следит за каждым крошечным движением вокруг себя.

Но как только он собирался пройти мимо нас, он остановился. Мое сердце упало, и я быстро втянул голову и стал как можно меньше, чтобы никакая часть меня не была видна. Я крепко зажмурил глаза, молясь, чтобы это прошло. У меня было мрачное ощущение, что оно знает, что мы здесь, и нам некуда бежать. Нам оставалось только молчать и надеяться, что он отвернется.

Странный холод охватил меня, и как раз в тот момент, когда я представил, как он перемахивает через совершенно бессмысленный барьер, за которым мы сидели, я услышал крик издалека.

Марк был на другой стороне тропы и кричал, чтобы привлечь внимание Рональда. Без колебаний он двинулся к Марку. Мы с Хлоей воспользовались возможностью и пошли. Мы чувствовали, как за нами наблюдают несколько пар глаз, и по мере нашего продвижения к нашей позиции приближаются тени. Нас разоблачили, и мы это знали. Нам лучше всего было попасть на аттракцион «Черная Борода» и завершить то, ради чего мы сюда приехали. Как только он оказался в поле зрения, произошел дополнительный прилив адреналина, и мы нырнули в пустое здание, в котором находился аттракцион.

Стройная фигура скользнула к нам и медленно поднялась на тонких ногах из темноты. Персонаж, похожий на высокую разлагающуюся куклу с оплавленными чертами лица и острыми красными глазами, смотрел прямо на нас. Тем не менее, он не осмелился войти в аттракцион. Я чувствовал, как слезы текут по моему лицу, пока он ходил по входу и ни на секунду не отвел взгляда.

Мы все еще смотрели, как он смотрит на нас, а затем по совершенно необъяснимой причине он двинулся дальше. Нам с Хлоей нужна была минутка отдыха. В почти полной темноте я слышал только шум воды и ее легкие рыдания.

— Кло, — прошептал я. "С тобой все в порядке? Смотри..." Я потянулся за ключами в кармане и попытался найти в темноте ее руку, чтобы передать их. «Как только вы начнете эту поездку, бегите обратно к машине, и вам больше никогда не придется видеть это место».

Найдя их, я вложил ключи ей в руку и помог ей встать на ноги. Без предупреждения она крепко обняла меня и сказала, что если ей придется оставить меня в катакомбах, то я должен пообещать, что несмотря ни на что, вернусь в целости и сохранности.

— Обещаю, Кло.

Используя свет своего телефона, чтобы направить ее к панели управления, она попыталась запустить водный аттракцион. В ряд выстроились шесть небольших лодок. Не зная, что меня ждет внутри аниматронного мира Черной Бороды, я сел на последнюю лодку и постарался лечь как можно ровнее под сиденье.

Я подождал, пока не услышал отчетливый зуммер, означающий, что поездка началась, и я поехал. Поездка рванулась вперед, и мир Черной Бороды ожил. Я мог только выглядывать из своего места, что позволяло мне наблюдать, как аниматроники танцуют и поют под дрянную пиратскую музыку и плохую озвучку.

Честно говоря, я забыл, сколько времени заняла поездка, пока ждал. Тем не менее, когда дело дошло до той части, где между кораблями противника была имитация артиллерийского огня, я понял, что это уже половина пути. Все, что мне нужно было сделать, это продержаться до тех пор.

Среди грохота пушечной стрельбы раздался пронзительный крик, который звучал так, будто за ним стояли годы боли и страданий. Из-за дыма выросла большая темная фигура, и мои глаза расширились, когда я услышал ревущие крики теперь видимого аниматроника, который приближался.

У аниматронного пирата были большие пустые белые глаза и большой крючковатый нос, имитирующий клюв. На его массивных руках было по два длинных человеческих пальца в форме когтей, а сам он был изрешечен дырами, обнажавшими тело, покрытое кораллами.

Я надеялась, что он меня не увидит, но моя надежда рухнула, когда он выкрикнул мое имя и прыгнул в первую лодку.

«Брэндон!» Его голос прогремел. Роботизированная природа его голоса стала очевидна благодаря тому, что его предложения несколько раз пропускались. "Где мои Чёртовы сокровища? ТЫ, МАЛЕНЬКИЙ ДЕРЬМО. Я ТЕБЯ ТРАХУ".

Я видел, как он просматривал первую лодку, но безрезультатно. Он закричал от разочарования. Без предупреждения он прыгнул во вторую лодку и своими гротескно длинными пальцами вывернул первую лодку из воды, вызвав громкий БУМ.

«Я переверну каждую ЧЕРТОВУ лодку, моряк». БУМ. Осталось четверо. Но мы были почти у цели.

«Я сломаю твою ГРЕБАНУЮ шею, как только найду тебя». БУМ. Осталось три. Я знал, что нахожусь прямо за углом.

«Ты, маленький кусочек С..Т. Где мое сокровище Г.Д..М, мальчик?» БУМ. Всего два. Я видел, что медленно приближаюсь к сокровищнице Черной Бороды.

«Ты умрешь сегодня». БУМ. Он был на моей лодке. Комната с сокровищами была прямо перед нами, я рискнул и взорвался из лодки. Одним большим прыжком я добрался до платформы Черной Бороды. Аниматроник закричал мне вслед, и я увидел, как он начал двигаться ко мне. Я быстро обыскал сокровище и нашел люк. Я распахнул ее и начал спускаться по лестнице в катакомбы. Я услышал громкий стук, когда люк закрылся надо мной из-за того, что что-то его ударило.

Как только мои ноги коснулись земли, я пробежал немного вперед и выглянул через плечо, чтобы увидеть, последовал ли за мной вниз Черная Борода, но он так и не сделал этого. Я был совершенно один.

Я вздохнул с облегчением. «Я всегда знал, что поездка — это дурачество».

По сути, передо мной оказался бетонный служебный туннель. Я заметил, что мои шаги эхом отдавались во время ходьбы, и я не слышал никаких других голосов или шагов ни впереди, ни позади меня. Впервые за долгое время я был уверен, что я один.

Я очень быстро проверил свой телефон, чтобы узнать, есть ли у меня какая-либо услуга, и она была слабой, но есть. Я хотел отправить сообщение Марку, но заметил, что он уже отправил мне массу текстовых сообщений. Мои глаза расширились, когда я прочитал их.

Марк: Чувак. Что за фигня?? Я думаю, эта дама что-то пытается. Марк: Она исчезла, когда мы расстались. Видел, как она позже заливала бензин. Марк: ЧУВАК, ОНА СОБИРАЕТСЯ ПОДОЖГАТЬ ЭТО МЕСТО, ПОТОРОПИТЕСЬ И УБИРАЙТЕСЬ ОТТУДА.

Мисс Тернер собиралась поджечь это место. Если бы я не поймал Амари и не выбрался отсюда, все это было бы напрасно. Я написала Марку, чтобы тот побежал обратно к машине, если он еще этого не сделал, и что я скоро встречусь с ним и Хлоей.

Впервые я подумал, что у меня есть шанс вздохнуть, но чувство срочности вернулось с удвоенной силой. Я побежал вперед по мрачному туннелю, наблюдая, как мимо меня снуют крысы. Казалось, они были единственной формой жизни в этом месте, продолжавшейся бог знает сколько времени.

В конце концов, моя пробежка сменилась быстрой ходьбой, поскольку я запыхался. И только после того, как я начал остывать, я понял, насколько холодно здесь. Несмотря на то, что я был одет в теплую одежду, у меня было такое ощущение, будто я гуляю по проклятому морозилке.

Я не помню, сколько времени я шел и когда дошел до конца туннеля. Почти из ниоткуда передо мной появилась дверь, которая выглядела так, будто принадлежала уборной. Но когда мой взгляд сосредоточился на очень четкой цифре «33», выгравированной вверху. Я наконец-то сделал это.

Все к этому шло. Каждый момент ужаса, каждая пролитая слеза, вся боль, все должно было достичь кульминации прямо здесь. Я потянулся к ручке и медленно открыл скрипящую дверь, открывая жалкое зрелище на другом конце.

На гниющем деревянном троне в конце маленькой бетонной комнаты сидел болезненно тучный мужчина. На нем была промокшая маска Чизи, чья обычно широкая улыбка сменилась нахмуренным взглядом. Его тело было в основном покрыто чем-то вроде сшитой одежды. Несмотря на его чрезвычайно крупное телосложение, его пальцы были длинными и костлявыми, и они отчаянно цеплялись за трон. У его ног лежали маленькие мумифицированные трупы. Сотни крыс бегали по маленьким туннелям, разбросанным по комнате. Запах гнили и сигарет разносился по воздуху, и мои глаза защипало, как только он коснулся меня.

«Иисус, черт возьми, Христос», — прошептал я.

"Ты вошел во владения Крысиного Короля, Брэндон. Мы ждали тебя. Ты должен проявить некоторое уважение". Голос его был серьезен, но спокоен с оттенком игривости, и он шипел, когда говорил.

— Ты знал, что я приеду?

"Мы внимательно следили за вами с самого начала. Мы слышали о ваших планах нанести нам небольшой визит. Король приказал своим слугам снаружи быть начеку. Однако, к его разочарованию, один из них не подчинился своему королю. Но в свое время он будет исправлен. Да. Все будет исправлено".

«А кто такие «мы»?»

Он усмехнулся. "Мы - королевство, мальчик. Мы те, кто управляет парком и всеми операциями в нем".

«Так это вы, ублюдки, похитили моего младшего брата?» Я плюнул.

"Счастье здесь гарантировано. Здесь нельзя быть несчастным. Парк не позволяет этого. Но что еще более важно, Крысиный Король не позволяет этого. И все же, твой брат был несчастен. Это нужно было исправить. И единственный способ исправить это - посвятить себя тому, чтобы приносить счастье другим. Именно так ты попадаешь в расположение Крысиного Короля".

Внутри меня нарастал гнев. "Зачем все это делать? Мы могли бы просто уйти из парка, я не понимаю, почему ты причиняешь столько боли!"

"Конечно, ты не поймешь, мальчик. Никто не может достичь такого же уровня просвещения, как Крысиный Король. Ты говоришь, что он приносит боль. Но вместо этого он приносит радость своему народу. Он добр. А взамен? Он получает средства к существованию в любой форме, которую пожелает. Это честная сделка, - говорю я".

«Твоя сумасшедшая задница может верить во что угодно, только верни мне моего брата или…»

"Или что, мальчик? Ты не угрожаешь Крысиному королю. Никто не угрожает Крысиному королю. Даже человек, который финансирует мое королевство, не может его запугать. Ни полиция, ни средства массовой информации. И знаешь почему, мальчик? Потому что король все слышит. Он знает все. Тайны ценны. А Крысиный король богат тайнами".

Я закончил с этим парком. С персонажами покончено. И покончено с этим бредовым человеком, у которого было какое-то извращенное чувство контроля из-под парка развлечений. Я выхватил пистолет и направил его на него, разочарование и гнев управляли моими эмоциями. «Где мой брат?»

Из-за маски послышался еще один смех. "Брэндон. Ты не собираешься стрелять в меня. Ты всего лишь ребенок. Тот, кто никогда раньше не стрелял. И теперь ты застрелишь Крысиного Короля? Ты не герой, мальчик. Признай, что он сделал все для общего блага парка. Убери пистолет. Ты все равно не способен им пользоваться".

«Ради Амари я бы сделал все».

"Как ты можешь такое говорить, мальчик? Ты никогда не убивал. И не будешь делать этого сегодня".

На мгновение я колебался. Я прошел через все это ради Амари. Вся эта боль и страдания. Теперь у меня была прекрасная возможность, и единственное, что стояло между мной и моим братом, был этот отвратительный ублюдок. И все же я не смог нажать на курок. Он был прав. Я был всего лишь ребенком, и это было выше моего понимания. Пробраться сюда — это одно, но не убить? Я не был убийцей, какие бы ставки ни были. Во мне этого просто не было. Но в тот момент мне это было не обязательно. "Ты говоришь, что это место - твое королевство, верно? Если ты не вернешь моего брата, оно сгорит дотла".

«Что?» Я услышал дрожь в его голосе. Три крысы быстро заползли по его телу в дыру в маске.

"Если ты не вернешь мне Амари, я скажу своему другу, чтобы он сжег все это. Ты можешь позвонить своим друзьям, чтобы они пришли убить меня, но я гарантирую, что одно текстовое сообщение дойдет до нее раньше, чем они доберутся до меня".

"Как ты смеешь, мальчик? Как ты смеешь?"

На этот раз я услышал настоящее разочарование. Хладнокровное и спокойное поведение Крысиного Короля резко изменилось, и на этот раз я почувствовал, что пистолет предназначался скорее для самообороны, чем для угрозы ему.

"Уходи из моего парка, мальчик. Я приказываю тебе. Сначала я думал, что молодой Амари сможет принести счастье детям. Но теперь я вижу, что в семье гнилые беги. Может быть, он не более чем крысиный корм".

Как он посмел? Как он посмел забрать у меня Амари, а затем превратить моего гребаного брата в крысиный корм? Этот ужасный человек пытался разрушить наши жизни и посмел мне это сказать? Все, что предшествовало этому моменту, заполонило мой разум. Все, о чем я мог думать, это то, что это отвратительное существо, укравшее мое счастье, не заслуживает и слова. Прежде чем я успел осознать, что произошло, раздался громкий хлопок. Потом еще один. И еще. Потом тишина.

Я стоял молча, совершенно потрясенный тем, что сделал. Но не успел я даже одуматься, как из пулевых отверстий, как вода из крана, хлынула стая крыс и бросилась ко мне. Не раздумывая, я быстро выстрелил из пистолета в то, что мне показалось трупом, но все, что меня встретило, это еще одна волна ужасных грызунов.

Я быстро развернулся и выбежал за дверь. Прилив адреналина позволил мне пробежаться по туннелю за долю времени, которое мне потребовалось, чтобы идти, но в спешке я уронил пистолет. Эта орда жаждала крови, и безостановочное шипение, исходившее от каждого из них, было постоянным напоминанием о том, что, если я остановлюсь, они разберут мои кости.

Внезапное облегчение охватило меня, когда я увидел лестницу. Когда я оказался в пределах 5 футов от лестницы, я решил прыгнуть на перекладины и быстро вылезти из люка.

Посмотрев вниз, я увидел, что туннель до отказа заполнен крысами. Выйдя из люка, я увидел, как крысы вылезают из каждой дыры в аттракционе. Я выбежал из аттракциона и не прекращал бежать, пока не увидел ворота парка.

Я легко перепрыгнул турникет и оставил аттракцион позади, ни разу не оглянувшись. Я не прекращал бежать, пока не увидел ворота на парковку. Единственный момент утешения, который я испытал, это когда я наконец увидел машину вдалеке, и как только Марк заметил меня, он распахнул дверь, чтобы я прыгнул на заднее сиденье.

Не успел он это сделать, как мы увидели, как парк загорелся. Мы ждали появления мисс Тернер, но она так и не появилась. Мы пробовали писать сообщения и звонить, но ее телефон каждый раз сразу переключался на голосовую почту. В конце концов мы поняли, что нам нужно убираться оттуда, и помчались домой.

Я не помню, во сколько мы вернулись в парк. У нас еще оставалось немного времени до восхода солнца, но мы втроем все это время плакали. Та ночь очень ранила нас всех. Это оставило шрамы, которые сохраняются и по сей день. Лишь в шесть или семь утра кто-то из нас почувствовал себя достаточно комфортно, чтобы пойти домой.

Мы оставили машину в парке и просто шли к каждому из наших домов, не говоря ни слова. Мы все так устали. Нас настолько вытолкнули за пределы наших умственных и физических возможностей, что нам уже нечего было дать. Я могу говорить только за себя, но я переживал это особенно тяжело. После всего этого я снова потерпел неудачу. Так в чем же был смысл? Почему я заставил всех пройти через настоящий ад только для того, чтобы не вернуть моего брата? Я чувствовал, что если бы Хлоя и Марк ненавидели меня всю оставшуюся жизнь, это было бы оправдано.

Мне удалось пробраться обратно в свой дом и в свою комнату. Моего отсутствия никто не заметил. Мне показалось странным, как мои родители мирно спали, в то время как я жил в буквальном кошмаре. Я попыталась немного поспать, но из-за слез и адреналина это было невозможно. В конце концов, я просто решил бодрствовать, пока мое тело не сдастся.

Это было около 13:00. что в дверь постучали. Я не удосужился проверить, кто это был. Но когда мама ответила, я услышал громкий крик, который побудил меня броситься вниз. В дверях стоял полицейский с Амари в руке. Он выглядел совершенно нетронутым с того дня, как пропал.

Мои глаза расширились, и я начала плакать, когда подбежала к нему и крепко обняла его. Я сказал ему, что люблю его и никогда больше не выпущу его из виду. Что-то, что его раздражало, когда он подрастал, но меня это не волновало. Наконец-то я вернул себе брата.

Офицер рассказал нам, что Амари утверждал, что пока г-жа Тернер поджигала огонь, Диззи помог ему проникнуть в секретную комнату под Концертным залом. Именно здесь его нашла полиция, разбирая завалы. Потребовались годы терапии, чтобы вернуть Амари туда, где ему было комфортно говорить о многом. По сей день у него сохранилось множество подавленных воспоминаний обо всем, что он видел. Но единственное, в чем он был непреклонен, это то, что он не знал, как исчез. Все, что он мог вспомнить, уводили в то, что он называл «тайным местом». Хотелось бы, чтобы у меня было больше, но он еще не рассказал об этом.

Тем не менее, было удивительно, что наша семья наконец снова вместе. С тех пор мы относились к нему как к самой драгоценной вещи в мире. Оглядываясь назад, странно, насколько удивительной может быть нормальность, когда ты так долго скучал по ней. Я не уверен, что Амари когда-либо понимал ту боль, которую мы чувствовали, пока он пропал, но он чертовски точно знал, какую любовь мы испытали, когда он вернулся.

То, что мы по глупости оставили машину в парке, было поставлено под сомнение, когда г-жу Тернер объявили пропавшей. Но, учитывая следы бензина в ее машине, историю употребления алкоголя, прошлую историю напряженности с Чизи и ее обгоревшее тело, найденное сжимающим костюм Диззи, полиция в конечном итоге установила, что это была попытка вандализма-самоубийства, и что кто-то просто передвинул машину после этого. Я никогда не узнаю, какие эмоции она испытала той ночью, но эта последняя фраза до сих пор меня трогает.

Насколько я слышал, владелец парка был более чем рад освободиться от финансового бремени Cheesy’s. В последующие годы он либо продал все, что мог, в другие парки, либо на свалку. Я думаю, что ныне пустующая земля для чего-то перестраивается. Он также провел небольшую кампанию по «очистке» своего имени, платя новостным сайтам за удаление всех без исключения историй, касающихся парка.

Жизнь для меня сейчас хороша. Мы с Хлоей живем вместе, и Марк остается рядом. Иногда, выходя из квартиры, мы видим крыс, собравшихся прямо у нашего порога. Это странно, учитывая, что мы не видим их больше нигде в жилом комплексе. Меня это всегда наводит на мучительную мысль. Что, если Крысиный Король все еще там и наблюдает? Технически я никогда не видел его смерти. Возможно ли, что он нашел какую-то другую глубокую темную дыру, куда можно залезть? Продолжает ли он совершать те ужасные поступки, что делал раньше? Я не уверен. Но если да, то у меня такое ощущение, что он правит своим новым королевством железной рукой. И что ни один ребенок нигде и никогда не будет в безопасности от его правления.

Кредит: Брайан А. Янг.