Стигийский ребенок

"Мы делаем все возможное, чтобы вашему брату было комфортно. Однако на данный момент я боюсь, что это все, что мы действительно можем для него сделать", - сказал доктор Норман, постоянный медицинский координатор Центра сострадания и ухода Тай Ротвелла. "Инфекция довольно стойкая, но мы думаем, что назначаем ему правильный антибиотик. Это не серьезно, но его состояние серьезное. Я буду честен. Все может пойти в любую сторону".

"Спасибо, доктор. Я понимаю. Тогда я просто войду и посижу с ним, если вы не против?" Питер Шайл говорил тихо, что соответствовало позднему часу и тому факту, что он находился в отделении интенсивной терапии. Доктор нежно похлопал его по плечу, указывая в палату брата. Петр вошел тихо, желая не нарушать покой брата. Петр очень боялся увидеть своего брата в таком состоянии. Он с облегчением обнаружил, что его брат, похоже, спокойно спит и смотрит в другую сторону.

— Привет, Питер, — послышался грубый голос Виктора, хриплый и сухой.

"Привет, Вик. Девочки передают привет. Я бы привел их, но, знаешь, в школу", - тихо, с намеком на веселье, говорил Питер, стараясь вести себя как можно более нормально. Он знал, что Виктор захочет этого. Вик никогда не был из тех, кто заискивал перед ним, и Питер знал, что он особенно возненавидел бы это в такой ситуации. Со стоном и огромным усилием Виктор толкнул его руками, пока не оказался на спине лицом к младшему брату.

«Надеюсь, для тебя еще не слишком раннее утро, Пит», — сказал Виктор, переводя угол своей больничной койки в более вертикальное сидячее положение.

"Нет, у меня выходной. Я в порядке", - сказал Питер, а затем сел возле кровати. Питер никогда не жаловался бы, но они оба знали, что Питер проехал добрых пять часов, чтобы добраться до центра престарелых.

«Видишь конверт на столе?» — спросил Виктор и указал на маленький красный конверт, стоявший на подставке возле его кровати.

«Да», — ответил Питер.

"В этом конверте ключ от сейфовой ячейки, а также инструкция, где его можно найти. В банке для вас все настроено. Они знают, что вы скоро придете за ним. Вам нужно только показать им свое удостоверение", - сказал Виктор. Его голос стал хриплым, и он начал глубоко кашлять. Кашель встревожил Питера, заставив его впервые осознать, насколько на самом деле болен его брат.

Виктор был одет в больничный халат с голубыми ромбами на простом белом фоне. Синий цвет платья стал ярче благодаря бледной коже его брата. Сквозь бумажную кожу Вика были отчетливо видны темно-синие вены. Руки бедняка были в синяках и забинтованы от бог знает сколько капельниц.

Самым поразительным в этом трупе мужчины были его глаза. Несмотря на седые волосы и худое лицо болезненного старика, глаза Виктора были юными и полными жизни, такими же острыми, как и всегда. На лице, почти лишенном цвета, сразу же привлекли внимание мягкие серо-вересковые глаза мальчика. Питер отвел взгляд от брата и смиренно взял конверт.

"В банковском хранилище около десяти тысяч долларов. Там же есть список того, что нужно сделать, когда меня не будет. Вы меня знаете, я всегда готов практически к любым обстоятельствам", - сказал Виктор с широкой улыбкой. Он бы рассмеялся, но это могло вызвать новый приступ удушья, поэтому он остановился. "В этом хранилище также есть записка специально для тебя. В письме объясняются некоторые вещи, которые мне нужно, чтобы ты знал, но это не будет иметь никакого смысла, если я сначала не объясню тебе кое-что важное".

Питер был в замешательстве. Он знал, что его брат — организованный человек, поэтому коробка с последними инструкциями имела некоторый смысл, а вот письмо к нему — нет.

Питер никогда не был близок с Виктором. Виктор был старше Питера более чем на двадцать лет. Мать Виктора умерла, когда он был очень маленьким. Его отцу потребовалось время, чтобы снова жениться, но отец Виктора в конце концов нашел вторую жену, которая была немного моложе его, и у них родился Питер.

Питера беспокоило то, что Виктор часто вел себя так, как будто его появление в семье вытеснило из нее старшего брата. Виктор был независимым и уже самостоятельным, когда появился Питер. Питер чувствовал, что отношения между ними больше напоминали отношения дальних родственников, чем близкие отношения с братом или сестрой.

Питер понял, что выражение лица Виктора стало печальным. Это был взгляд, который Питер никогда раньше не видел у своего брата, полный сожаления и смятения. Питер подумал, что, возможно, ему предстоит узнать что-то ужасное о своем брате, например, что он тайно прятал тела для мафии или что-то в этом роде. Если бы Виктор заплакал прямо в этот момент, Питер бы не удивился. Старший выглядел таким расстроенным.

— Я кое-что видел, — сказал Виктор голосом, полным печали и страха, а может быть, и стыда, трудно сказать. Лицо его было полно страха. "Я никогда об этом не говорю, но мне нужно признаться тебе в этом прямо сейчас, потому что я скоро умру. Мне нужно кому-нибудь рассказать". Петр был встревожен словами брата. Конечно, Виктор был в плохой форме, но все же оставался неплохой шанс, что инфекция в груди Виктора вылечится.

"Тебе не следует так говорить, Вик. Тебе нужно иметь позитивный взгляд на эти вещи. Ты можешь победить эту заразу. Это не немедленный смертный приговор. Я здесь только потому, что ты лично попросил меня приехать, а не потому, что я думаю, что это конец всех концов", - быстро сказал Питер, пытаясь поднять настроение Виктору. Он не хотел касаться другой части загадочного комментария брата.

"Послушай, Питер, неважно, что они сделают, я знаю, что все кончено. Я умру менее чем через четыре часа, примерно в десять минут девятого", - сказал Виктор с абсолютной уверенностью. Питер не знал, что сказать по поводу этого комментария. Он не понимал, почему его обычно сильный брат так легко сдался, он был совсем не похож на Виктора или, по крайней мере, не на того Виктора, которого он знал. "Видите ли, мне сказали, что я умру сегодня именно в это время. Мне также сказали, что вы будете здесь, когда я умру. На самом деле, хотите верьте, хотите нет, но мне сказали, что я расскажу вам эту историю. Трудно поверить, да?" Тон Виктора ясно говорил о том, что это факт.

— Какая-то гадалка убедила тебя в этом? — спросил Питер, встревоженный и более чем немного рассерженный. Это только заставило его брата от души рассмеяться. Было приятно слышать смех брата, но Питера это все равно смущало.

"Я бы хотел! Я бы просто проигнорировал это, если бы это было так. Медиумы и гадалки не могут предсказать чушь..." Поведение Виктора внезапно снова изменилось. Теперь он выглядел так, словно вот-вот рухнет от глубокого ужаса. "Нет, это совсем другое. Не могли бы вы принести мне банку газировки или колы, пожалуйста?" Петр был озадачен ответом брата, но сразу же приступил к действию, чтобы выполнить просьбу брата.

Было ясно, что Виктор все еще обеспокоен. Он определенно не хотел говорить о том, что собирался обсудить. Питер не знал своего брата так хорошо, как мог, но видел его беспокойство ясно, как день.

— То, что я хочу тебе сказать, прозвучит неестественно, даже безумно, но это произошло так же верно, как рассвет, — сказал Виктор и поморщился.

"Неважно, веришь ли ты мне в любом случае. В конце концов ты поверишь. Я бы сам не поверил, если бы не видел этого". Виктор снова рассмеялся. — В конце концов, ты наверняка это сделаешь.

Затем, без лишних слов, Виктор начал рассказывать свою историю. "Был один раз, еще на войне, где-то после Тетского наступления, когда я оказался один в этих грязных, влажных, отвратительных джунглях. Я не был глупым, я знал, что попал в беду, потому что был далеко от того места, где мне нужно было быть. Я не против сказать, что я был напуган до смерти. Я медленно и тихо пробирался назад, прислушиваясь. Я поставил себя в эту неудачную ситуацию и знал, что мне повезет, если я вернусь. Однако пришло время, там В почти полной темноте я обнаружил труп, лежащий возле бревна, с оторванным и почерневшим лицом. Это был американец, как и я, и это заставило меня почувствовать себя усталым и одиноким. За это время было много смертей, и нужно было сохранять рассудок. Парень наполовину спрятался за бревном. Я знал достаточно, чтобы не слишком любопытствовать, поэтому я начал проверять местность в поисках «подсказок». сосредоточился на изучении ситуации и заметил фигуру всего в десяти футах от меня. Я никогда не видел приближения.

В разгар войны, когда все в военной форме, как правило, хорошо вооружены, никогда не следует делать то, что сделал этот человек. Он издал громкий свист, чтобы привлечь мое внимание, как если бы вы призывали сельскохозяйственных животных. Шум пронзал нежные звуки сени. Я отреагировал не так быстро, как следовало бы. Я, конечно, спрыгнул на землю и приложил все усилия, чтобы укрыться. Если бы это был вражеский боец, я бы умер прямо здесь и сейчас. Однако мне удалось восстановить достаточно шариков, чтобы нацелиться на персонажа. И снова, во второй раз за эти несколько секунд, я был застигнут врасплох. Я не мог полностью разглядеть там человека, но он был всего около метра ростом и, насколько я мог видеть, был безоружным. Я не хотел стрелять в ребенка, но это была странная война. Мне нужно было сыграть как можно ближе». Виктор закончил эту мысль и сделал глоток газировки.

Во тьме, казалось бы, тихих, но пугающих джунглей, посреди водоворота войны, Виктор нашел дьявола. «Не волнуйся, Виктор Шуйл», — раздался голос со стороны загадочной затененной фигуры. Голос было неприятно слышать. Слова явно были человеческого происхождения, но были пронизаны бесчеловечностью и нечистотой. Голос был настолько ужасен, что мои чувства умоляли меня открыть огонь и убить все, что там было. Человек-тень походил на узника ада, который сбежал и теперь ходит по Земле. Этот голос напугал меня больше всего на свете во всей этой проклятой войне, вместе взятой. Одно можно было сказать наверняка: это был заметно голос ребенка. Другим очевидным моментом было то, что это было безбожно и злонамеренно.

— Тот мертвец не создан для убийства, — снова раздался злой голос. Слова фигуры были менее чем обнадеживающими. Этого вновь прибывшего я боялся больше, чем любой вражеской артиллерии, ожидавшей меня на поле боя.

«С кем ты?» — это было единственное, что я смог произнести, заикаясь, в тот момент. Глубокий демонический смех, намного, намного глубже, чем детский смех, громко грохотал, резонируя среди собравшихся деревьев. Листва устрашающе заколебалась от смеха существа.

«Я верю, что я наедине с собой, Виктор», — раздался голос, теперь вернувшийся к невинному, но искаженному детскому голосу. Меня оттолкнуло то, что я услышал этот невинный, но испорченный голос. Я мог сказать, что это не ложь. Я начал создавать в голове сценарии, объясняющие, как ребенок может оказаться здесь, в милях от ниоткуда, и прекрасно говорить по-английски.

— Как ты тогда сюда попал? — спросил я, надеясь начать разгадывать тайну.

— Полагаю, меня, как и тебя, сюда привела война, — сказал загадочный ядовитый голос.

"Вы не военный. Я тоже не думаю, что вы гражданский. Кто вы?" Я был еще больше озадачен тогда, когда начал допрос.

"Полагаю, это самый разумный вопрос, стоящий перед вами. Позвольте мне представиться", - начал голос тем же детским тоном, но голос медленно понижался, пока самое последнее слово не прозвучало так, как будто сам дьявол говорил непосредственно с Виктором. «Меня зовут Йоксик, но я предпочитаю, чтобы вы называли меня Сангвиником, по цвету крови».

Призрачный поднял руку и указал на ближайшее дерево. Вспышка света вырвалась из его руки с молниеносной скоростью. Дерево вспыхнуло пламенем, словно от попадания зажигательной бомбы. Оно вспыхнуло так ярко, что Виктору пришлось защитить глаза от боли и ослепляющего света, вызванного внезапным освещением. Когда его глаза прояснились, место было освещено так, как будто наступил почти день. То, с чем я говорил, теперь было полностью видно и переместилось на расстояние четырех футов от меня. Я поднял оружие, чтобы выстрелить по нему, и чуть не нажал на спусковой крючок.

«Я бы не стал этого делать, Виктор», — говорилось в нем. «Огонь только привлечет внимание, а твоя игрушка все равно не причинит мне вреда». Существо, стоящее рядом со мной, было откровенным видением кошмара или демона, по крайней мере, на тот момент я был уверен, что это был демон. Это определенно выглядело как ребенок, но он явно был замаскирован. Я не был уверен, как церковь назовет эти вещи.

Зверь выглядел так, словно это мог быть обычный маленький мальчик, играющий на детской площадке в школьном дворе. На нем были зеленые хлопчатобумажные шорты и ярко-оранжевая футболка под хлопковым жилетом в тон зеленым шортам. Вся его одежда была в пятнах и покрыта смесью засохшей и свежей крови.

Руки и ноги мальчика были неестественно белыми, как текстура восковых фигур. Руки были совершенно сверхъестественными. На концах культей не было ни рук, ни ног, которые выполняли роль ног и рук. Вместо этого там были черные придатки, похожие на корявые корни деревьев. Когда они двигались, они казались неземными, словно реки угольно-серого цвета, которые исследовали и пробовали воздух щелкающим языком змеи. Голова существа целиком представляла собой изображение проклятого. Лицо, такого же бледного цвета, как и руки, было покрыто малиново-красными оттенками различных оттенков. На животном также была свежая кровь.

Там, где, естественно, должны были быть глаза, был замотан кусок ткани, возможно, марли. Кусок материала закрывал глазницы, которые казались пустыми. Вокруг них можно было увидеть следы тяжелой травмы. Раны на глазах были свежими, но засохшая кровь на одежде говорила о другом. Повязка, или что бы это ни было, остро нуждалась в смене. Повязка уже не могла удерживать кровь, поэтому комки красной жизненной жидкости капали из-под повязок, словно алые слезы. Густая копна аккуратно уложенных светлых волос торчала наружу. Это была единственная вещь на звере, которая не выглядела как аберрация. И все же это было самым тревожным моментом в этом вопросе.

Я поднял пистолет, готовый отстрелить ему голову, но потом понял, что это бесполезно против чего-то столь явно призрачного. Правда в том, что это было правильно. Стрельба привлекла бы внимание, а мне этого не хотелось. Я понятия не имел, что делать в тот момент. Затем эта штука сделала то, чего я не ожидал. Он предложил спасти мне жизнь.

«Какого черта ты это сделал?» — спросил я. Я мог сказать, что эта тварь любила поговорить. Можно было бы подумать, что нечто столь могущественное не будет таким болтливым, но оно было более чем счастливо поговорить со мной. Он сообщил мне, что на следующее утро меня собираются убить в перестрелке. Он мог видеть эти вещи очевидно. Он сказал, что я умру и что я ничего не могу сделать, чтобы этого избежать.

Никогда не знаешь, что будешь делать перед лицом определенных вещей, но когда ты видишь существо мифического типа, стоящее перед тобой и говорящее тебе, что ты умрешь, это вполне правдоподобно. Я был уверен, что хоть это и был какой-то демон, эта часть его истории, вероятно, была правдой. Видеть мою реакцию на это открытие потребовалось извращенное удовольствие. Он предложил показать мне мою смерть, если я захочу, но я отказался.

— Дай мне немного времени, чтобы убедить тебя, что в твоих интересах позволить мне помочь тебе, — сказал зверь. Виктор не собирался слушать демонов, рассказывающих ему такие вещи, которые, вероятно, были обманом.

— Тебе нужна моя душа или что-то в этом роде. Нет, если я умру завтра, тебе придется вернуться в ад без меня», — сказал я демону, и он начал смеяться так громко, что я подумал, что у меня из ушей пойдет кровь. Глубокий зловещий смешок очистил территорию от диких животных. На звуки его злобного веселья разбежались всевозможные животные.

— Я не дьявол, солдат. Что бы я сделал с твоей душой? Я не хочу, чтобы кучка человеческих душ вечно следовала за мной и задавалась вопросом, что им делать каждую секунду дня. Мне это было бы скучно, — сказал он, махнув насмешливой рукой. – У меня разные причины поговорить с тобой, Виктор. Мне не понравилось, как это звучало. О чем бы он ни говорил, это звучало хуже, чем дьявол, жаждущий моей души. Что может быть хуже вечности в постоянных мучениях? Меня охватило болезненное любопытство; Мне было странно интересно то, что там говорилось.

«Если ты не демон, то кто ты?» — спросил я, держа пистолет на уровне его головы.

«Хммм, что я такое? Я существо, на котором основаны все демоны в мире. Я тот, кого видят люди, но когда они описывают меня, история всегда меняется. Это я преследую ваших детей, хотя на самом деле никогда этого не делал. Я вампир, который пьет кровь, но я делаю совсем не это. Для таких, как ты, я тот, кто крадет твою душу, но это тоже всего лишь история, — сказал он голосом простого малыша, но с оттенком угрожающего, дикого тона. Он медленно скользнул к мертвецу, сгорбившемуся возле бревна: «Я встретил этого двадцать семь лет назад, это была пятница». Он согласился встретиться со мной снова, так же, как я надеюсь, что вы согласитесь встретиться со мной снова, конечно, позже». Мне тоже это не понравилось.

Существо протянуло свои усики, и они растянулись и обвились вокруг тела мертвого солдата, как сеть. Корнеобразные придатки привели несчастного в сидячее положение и медленно и уверенно вонзились в его плоть.

«Я на самом деле, Виктор, — это своего рода некромант. Этот человек попал в ловушку созданной мной неопределенности. Он не сможет уйти, пока мы не заключим соглашение. Теперь у меня есть его сущность. Если вы хотите назвать это душой, я не буду спорить. Он заперт здесь, в этом трупе. Я не могу украсть его душу, но я могу удержать его, сохраняя в каком-то смысле его тело свежим, — сказал ребенок, наклонив голову, как будто прислушиваясь к голосу мертвого тела. — Я чувствую запах этого страха и слышу, как он медленно умирает. Ты тоже хочешь услышать?

— Боже, нет! — закричал я с полным отвращением к тому, что увидел.

«Ну что ж, меня это достаточно забавляет», — сказал он и издал жуткий детский смешок, наполненный демоническим восторгом, — «Я отпущу дух или душу этого человека после того, как он заплатит». Это часть сделки, которую мы заключили много лет назад. Во-первых, я получу то, что мне было обещано в этой сделке, той же сделке, которую я предлагаю вам.

— Это… — быстро сказал я, но был слишком изумлен, чтобы продолжать. Я не знал, что сказать. Я чувствовал, что у меня может начаться гипервентиляция. Меня тошнило от того, что я видел и слышал. Я думал, что это не может быть реальностью, но это разыгрывалось у меня на глазах.

«Я могу сделать так, чтобы завтрашний день не случился так, как предполагалось. Завтра я могу изменить день одного человека, и я выбрал тебя. У меня есть такая способность, я вам обещаю. Все, что вам нужно сделать, это заключить со мной это простое соглашение, — сказал он и кивнул головой в сторону тела. Я просто в ужасе поднял руки, не в силах ответить на эту поистине ужасную идею, все еще не совсем понимая, чего хочет зверь.

«Тебе нужно только согласиться посмотреть, как я кормлюсь, и согласиться позволить мне полакомиться тобой в тот день, когда ты уйдешь, как я собираюсь сделать здесь и сейчас», — сказал зверь, повернув голову и открыв пасть, чтобы посмотреть на меня. Обнаружились искривленные деформированные желтые зубы, которые благодаря злой улыбке выросли в разных формах и размерах. Зубы выдвинулись и обвились вокруг других зубов, иногда даже в самой челюсти. Одно можно было сказать наверняка: каждый зуб был остр, как игла, за исключением лишь пары сломанных.

На его лице была насмешливая улыбка. Несмотря на то, что это выражение было похоже на улыбку, капающая слюна выдавала его как не что иное, как голодное животное, намеревающееся есть. «Позволь мне съесть мясо, которое тебе больше не понадобится, когда ты наконец перейдешь дорогу, и посмотри, как я кормлю, чтобы я мог насладиться твоим отвращением и страхом. Я, со своей стороны, позабочусь о том, чтобы ты дожил до завтрашнего дня. Вот и все». Мне не нравилась сама идея того, что предлагалось, но и сама идея умереть менее чем за двадцать четыре часа мне тоже не очень нравилась. Я размышлял над тем, что сказало существо, когда оно добавило последнюю ноту.

— Ты умрешь двенадцатого сентября две тысячи двадцать третьего года, примерно в десять минут девятого утра. Ты будешь отдыхать в красивой чистой больнице, а твой младший брат Питер будет рядом с тобой. Ты расскажешь ему эту историю. Мерзость снова захихикала. «Сначала он тебе не поверит, но в конце концов поверит».

— Я увижу младшего брата? — удивленно спросил я ребенка-демона. Оно лихорадочно кивнуло головой. Папа написал мне, что женился во второй раз, но я, честно говоря, не ожидала, что от нового брака у меня появится брат. Я никогда даже не думала о младшем брате.

«Я посмотрю за тебя в будущее, бесплатно», — сказал демон, падая на колени. Своими змееподобными руками он создал небольшой малиновый мешочек. Когда-то сумка, возможно, была белой, но теперь, запачканная кровью, она стала красной. Демон поспешно протянул руки и вытащил что-то, бросив это на землю перед собой. Зверь склонил голову прямо над какими-то безделушками, изучая. 'о, да. Мне жаль, но ты никогда не увидишь своего брата таким, какой он есть сейчас. Этого никогда не произойдет, если только ты не согласишься на мою сделку.

«Правда?» Ты хочешь, чтобы я поверил, что ты можешь просто предсказать мое будущее, — прошипел я.

«О да. Я только что прочитал твою судьбу по костям здесь, на земле, — сказало существо так, как будто это было совершенно обычное явление.

— Кости? — спросил я, почти боясь услышать ответ.

«Ах, кости мистического, могущественного существа, разрезанные до идеальной симметрии и пропитанные самой гнилой болотной гнилью. Вам придется добавить яд, такой как яд змеи и болиголова, с другими травами, затем голову синей птицы и каплю собственной крови. Поэтому только я могу ими пользоваться», — сказал ребенок, понизив голос, чтобы никто не услышал последнюю фразу о том, что кости работают только на него.

«Значит, ты сделал эти штуки из костей единорога или чего-то еще?» Я усмехнулся этой идее.

«Единорог?» Нет, на самом деле это была довольно большая ящерица. Их уже давно нет, поэтому кости мне очень дороги. Они точны, как луна в небе, — шипело оно на меня, снова показывая свои искривленные желтые зубы. Он собирал кусочки того, что было на земле. У меня не было возможности увидеть, как они выглядят вблизи, но, увидев это существо, я не сомневался, что это какие-то кости.

«Сделка предполагает, что ты съешь мою плоть, когда я умру. Почему это должно быть частью сделки? — сказал я, прокручивая эту идею в голове.

«Солдат там еще не скончался, у меня есть сила держать его здесь и сохранять свежим, чтобы я мог кормить. Если вы заключите сделку, которую он совершил, как и он, вас съедят. Время кормления для него скоро закончится, и завтра в это же время между нами уже ничего не будет».

Ребенок-демон повернул голову и посмотрел на солдата, все еще находящегося в призрачной паутине и, казалось, мертвого. — Твоя судьба ничем не отличается от его. Для меня еда — это часть привлекательности. Это не тот случай, когда я просто утоляю свой голод. Это тоже случай наблюдения за тем, как вы страдаете. Ты наблюдаешь, зная, как это будет выглядеть, когда я съем твою плоть и органы. Это тот голод, который тебе нужно утолить во мне. Я должен сказать, что это меня честно заводит. Ты уйдешь утром, как я тебе говорил. К этой ночи мне больше не понадобятся ни ты, ни твоя душа, или как бы ты ее ни называла».

«Как вы можете таким образом предсказывать будущее?» — спросил я, одновременно испуганный и очарованный.

— Это мне знать. Спроси себя, человек, ты когда-нибудь слышал или видел таких, как я? Кто-нибудь рассказывал тебе истории о Йоксике Стигийском Ребенке или о ком-то из моего вида?

«Нет, я думаю, ты прав. Если я признаю, что ты реален и здесь, мне придется признать, что возможны и другие вещи, о которых я не знаю, — сказал я, съежившись от этой штуки. Я был уверен, что эта штука могла бы убить меня по своей прихоти, если бы захотела, но, похоже, у нее не было такой мотивации. — Тогда почему бы тебе не питаться этими другими мертвецами? Я имею в виду, что это поле битвы, и вы можете найти множество других. Зачем выбирать конкретных людей, когда всегда есть мертвецы, — сказал я, пытаясь рассуждать.

«Ааа, хороший вопрос. Я думаю, что это связано с выбором. Мой вид нуждается в заключении сделки, чтобы по-настоящему удовлетворить наши темные пристрастия. Кормление связано не столько с действием, сколько с сделкой, которую вы заключаете. У тебя появится шанс прожить жизнь, которой у тебя, возможно, никогда не было, а я получу твое тело, чтобы полакомиться. Ничто не бывает бесплатным, — сказало существо коварным голосом. Мысль о том, что зверь поедает твои останки, не была чем-то, о чем хотелось бы думать, но младший брат был слишком большим, чтобы сдаваться. — Значит, ты не будешь претендовать на мою душу? — спросил я, на всякий случай. Я хотел донести до вас мысль, что я не хочу быть слугой демона.

«На самом деле мне это не нужно», — сказал ребенок, снова издав один из своих тошнотворных смешков. — Действительно, что у вас с душами? Мне не нужна твоя жизненная энергия или что-то в этом роде. Есть еще правила, изложенные с самого начала. Если я не заключу четкую и краткую сделку для твоей души, я не смогу претендовать на нее», — существо выпустило солдата из своих рук и пожало плечами, говоря это, как будто оно действительно понятия не имело, что пришло в голову людям.

«Я доживу до того дня, который ты сказал, и ты съешь мою плоть, когда я умру», — сказал я, подтверждая подробности. — Действительно, — существо серьезно кивнуло.

«Это кажется слишком хорошим, чтобы быть правдой, в этом должно быть что-то более зловещее», — обвинил я зверя.

«Действительно, есть. Я ведь говорил, что ты должен смотреть, как я кормлюсь, — сказал ребенок, протягивая свой похожий на корень придаток к лежащему на земле солдату. «Тебе придется смотреть, как я ем человеческое мясо, и ты узнаешь, что однажды я приду питаться именно тобой». Стигийский Ребенок немного опустил подбородок, и широкая злая улыбка пробежала по его лицу. Это была самая злая улыбка, которую я когда-либо мог себе представить. Эта улыбка навсегда запятнает мои кошмары.

Теперь я знал, почему демон заключил эти сделки. Оно процветало на страхе человека. Он должен наслаждаться тем чистым извращением, которое испытываешь, когда встречаешь настоящего гуля и наблюдаешь, как он кормится. Это был ужасный выбор, который он мне предлагал. Я знал, что наблюдать за этим кормом для животных будет намного хуже, чем все, что я увижу за всю свою жизнь, и, возможно, мне придется жить с мыслью, что мне самому придется столкнуться с этим осквернением.

«Думаю, тогда я смогу жить с этим, если я доживу до того, чтобы увидеть брата, о существовании которого я даже не подозревал. Думаю, я смогу с этим жить, — сказал я, боясь того, на что только что согласился. Теперь я просто надеялся вернуться и встретиться со своим братом.

«Мне кажется, я неправильно тебя рассчитал», — сказал зверь. «Обычно мне приходится часами бубнить, чтобы привлечь людей к этой идее, но вы сразу же среагировали. Спасибо», — закончил зверь с поистине отвратительной улыбкой. Это было несколько глупо, но страшно.

— Как указано в сделке, твоя душа, или как бы ты ее ни называл, — вся твоя. Меня интересует только то, чтобы отодрать твою плоть. И, как было согласовано, чтобы ты был свидетелем моих пищевых привычек. Я почувствовал себя немного лучше, услышав, что зверь планирует придерживаться оговоренных условий. Я знал, что стану свидетелем ужасного деяния, но оно скоро закончится.

«Знаешь, многие сказки и фольклор в этом мире происходят от таких, как я. Но истории моего вида никогда не рассказываются должным образом. Они всегда неправильно понимают основы, — проинструктировало существо, перейдя на другую сторону от мертвого солдата и стоя на коленях рядом с трупом. Стигийский Дитя поднес неуклюжие руки к лицу и осторожно снял повязки с глаз. Казалось, что повязки, как и любая рана, были болезненны для демона.

Вид из-под повязок был примерно таким, как я ожидал. Там были две совершенно пустые глазницы, которые были пусты, но блестели от свежей влажной крови вплоть до темных глубин черепных отверстий. Это выглядело так, будто киркой или другим инструментом выкололи глаза тому, кого можно было назвать только болезненным ребенком.

Фигура была парадоксальной. Оно явно двигалось и кровоточило повсюду. Существо тоже говорило, но без глаз оно выглядело как мертвое, пустое человеческое дитя с уродливыми мертвыми лозами, растущими из его рук. Он стоял на коленях и готовился к кормлению, возможно, к заполнению своей пустоты. От существа начал исходить тихий гул, и вскоре кровь еще сильнее хлынула из глазниц ребенка.

Маленькие зеленые и синие стручки различной формы выплевывались через глазные отверстия с потоком крови. Крошечные волнообразные существа также вылезли из глазниц Стигийского Ребенка и упали на землю вокруг мертвого солдата. Виктор не был к этому готов, и его тут же вырвало. Это вызвало насмешливое дьявольское хихиканье у того, кого звали Йоксик.

Существа из глазниц скользили и извивались прочь. Многие вещи, похожие на капсулы, взрывались со слышимым хлопком, словно петарды. Существа внутри них улетели в тень. Так же быстро, как они вышли из пустых глаз зверя, все они скрылись. Зверь посмотрел на меня и сказал садистски насмешливым голосом: «Ты готов к этому Виктору?» Я ничего не сказал, но покачал головой. Я не был готов. Идея увидеть, как эта тварь питается мертвой человеческой плотью, теперь становилась слишком реальной.

— Время ужина, друзья мои, — сказал демон. Он поднял обе руки прямо над телом солдата. Его отростки, похожие на щупальца, выросли и сплели сложный узор на теле солдата. Руки сплелись в восьмиугольный узор с вплетенными в него серией древних букв и фигур.

Демон заговорил: «Тот, кто заключил со мной сделку, ты должен, наконец, заплатить свою цену… мне». Фигура Иоксика заставила свои руки принять более твердую форму, которая меньше походила на призрачные щупальца. Пальцы каким-то образом срослись, и между твердыми пальцами засиял фиолетовый свет. Было увлекательно и в то же время пугающе наблюдать, как демон творит свою магию. Пурпур превратился в пламя, которое поглотило руки, словно дрова. Существо завыло, отдавая ткани своего тела для разжигания огня. Вскоре пурпурное пламя погасло, и руки превратились в белый пепел. Пепел внезапно рухнул сам на себя и упал, укрыв солдата. Стигийский Дитя перестал плакать и выть, когда на лице зверя отразилось эйфорическое выражение.

«Аааа», — закричал солдат, когда сильный вздох ворвался в его легкие. Его глаза внезапно распахнулись. Они лихорадочно метались взад и вперед. Его охватила паника. Никогда в жизни я не видел такого страха на лице человека. Не было никаких сомнений в том, что если бы человек мог умереть от страха, этот бедный солдат ушел бы из жизни. Но демон не собирался позволять этому солдату умереть… пока.

— О, здравствуй, Пол, — сказал Йохик перевозбужденным голосом, наклоняясь к солдату, так сказать, с глазу на глаз. — Вы знали об этом дне уже почти три десятилетия. Виктор был поражен и почувствовал тошноту до такой степени, что солдат теперь был явно оживлён и сознателен. Это был отрезвляющий момент. Ребенок наклонился почти до земли, голова параллельна земле, прямо рядом с солдатом. Демон оторвал солдату целый указательный палец, вплоть до ладони, и начал жевать его, как кусок твердой ириски. Солдат взорвался пронзительным криком, который эхом отозвался в тихой ночи.

«О боже мой! Ты только что оторвал ему палец, — крикнул я и снова нацелил пистолет на уровень головы зверя.

«Да, это то, что вы делаете, когда чем-то питаетесь. Ты же не проглотишь курицу целиком, не так ли? — спросил он, вытирая каплю солдатской крови со щеки. «Мне больше всего нравятся кости пальцев. Мне нравится, что у них достаточно вкуса, чтобы разжечь аппетит. Существо улыбнулось. Я видел кусочки сломанной и разорванной кости, застрявшие между желтыми зубами. Кости скрежетали в зубах с кусочками суставов и плоти. Меня снова едва не вырвало, но я сдержался, хотя тошнота была сильной. Мои колени подкосились от головокружения. Зверь мог бы вызывать меньше беспокойства, если бы не выглядел как ребенок. Если бы это делал огр или какой-нибудь другой мистический призрак, возможно, это было бы легче переварить.

«Он еще жив!» Тебе придется подождать, пока он умрет! Таковы были правила, — крикнул я демону.

— Я говорил тебе с самого начала, что храню здесь его дух. Разве ты не слышал, как я говорил, что я своего рода некромант? Я тебе все это рассказал. Тебе нужно быть более внимательным, когда я говорю, — сказал Йохик с детской радостью в голосе. Он засунул в рот еще один палец солдата, оторвав его неровными зубами. Солдат снова бурно отреагировал на тяжелую травму.

— Ты сказал, что отпустишь его душу. Ты солгал мне, — сказал я ему, злясь на то, что меня обманули.

«О да, я позволю ему умереть и уйти… когда я закончу кормить», — сказал зверь. Затем он закончил дробить и измельчать кость и плоть второго пальца и, наконец, проглотил.

— Дело было не в этом! — заорал я на дьявола.

— Да, это было! — Иоксик сплюнул в ответ, сердито глядя на меня, то есть, если бы он был способен смотреть пустыми глазницами. Рот медленно сменил решительную усмешку на ужасно злую улыбку. «Это всегда было частью сделки. Ты был слишком нетерпелив в своем желании осознать цену.

«Но он жив». В этот момент я даже не мог сформулировать предложение. — Боже мой, — плачущего и дрожащего солдата было достаточно, чтобы я замолчал. Все слова покинули меня в этот момент.

«Да, Виктор, и однажды ты все еще будешь жив, поскольку я буду питаться тобой», - сказал демон, прежде чем разразиться безумным, тревожным детским смехом. Быстро пришло осознание того, что я согласился на кошмар, гораздо худший, чем его смерть. Меня ждала поистине ужасная судьба, и я, как Кассандра из легенд, ничего не могла с этим поделать.

К этому моменту меня вернул мучительный крик бедняги, которого кормили. Я снова обратил внимание на реальность и увидел, что на этот раз существо откусило одно из ушей солдата. Он использовал свои недавно сформированные, похожие на корень руки, чтобы разорвать хрящ на куски с помощью зубов.

Именно тогда я использовал винтовку и выстрелил ребенку в голову. Я больше не мог терпеть эту мерзость передо мной. Однако, как я и ожидал, пуля не сделала ничего, даже не заставив существо вздрогнуть. Оно более или менее прошло сквозь зверя. Кожа была проколота, и появилась простая дырочка, похожая на прокол в песке. Маленькая ранка быстро затянулась и исчезла. Кожа, словно песочные часы, заполнила дыру, оставленную пулей.

— Я же тебе говорил, — усмехнулся злодей, не удосужившись вытащить зубы из уха рыдающего солдата. Гуль совершенно не обращал внимания на пулю в голову. Ему было безразлично, что я только что пытался его убить. Йоксик медленно наклонился лицом к лицу с солдатом, встретив испуганные глаза бедняги двумя мертвыми пустыми глазницами. Солдат заметно дрожал и отчаянно пытался уйти с дороги, но, к сожалению, не мог ничего сделать, кроме как немного подергаться.

Существо сделало выпад, вонзив свои разные зубы в нос мужчины. Подобно акуле, злодей быстро мотал головой вперед и назад, пока нос человека, наконец, не поддался и не оказался в челюстях существа. Детская фигура вернулась в сидячее положение и радостно жевала. Солдат выл от боли и молил небеса о пощаде, только заставляя злое существо смеяться и издеваться над ним, говоря что-то вроде: «О, пожалуйста, отпусти меня, я никогда больше этого не сделаю» и «мама, помоги мне, этот маленький-маленький человечек причиняет мне боль». Страдания и мольбы этого человека доставляли ему огромную радость.

Я ни разу не уронил ствол его пистолета после выстрела, нанесенного демону в голову. Я решил хоть обмануть демона на какую-нибудь победу. Бац! Вспышка вырвалась из ствола моего пистолета, и лицо плачущего солдата было разорвано пополам. Мне пришлось пощадить этого человека ради всего, что он считал святым. По крайней мере, страдания этого бедняка закончились.

— Тебе не следовало этого делать, Виктор. Знаете, мошенники никогда не процветают. Ты только ухудшил ситуацию для нашего мрачного друга Пола, — сказал Йохик спокойным голосом, без малейшего намека на гнев. Поведение зверя напугало меня еще больше, когда я начал размышлять о том, какое наказание будет за мои действия.

— Что, ты собираешься съесть меня заживо? У нас есть сделка, и я знаю, что со мной произойдет и когда. В сделке вы назначили дату, и она не сегодня, — сказал я, самодовольно опуская пистолет. Я знал, что в любом случае не смогу использовать его против демона.

— Нет, Виктор, хуже для него, — сказал демон, и по округе прогремел глубокий мрачный смех, совсем не детский. Йохик помахал руками над телом солдата, снова выполняя сложную церемонию плетения, которую он совершал раньше. То же пурпурное пламя охватило руки ребенка. Сразу же тело павшего солдата покрыла еще одна завеса пепла, на этот раз с гораздо более драматическими последствиями. Пепел двигался, как ртуть белого цвета, притянул части головы к остальной части тела и сплел их обратно на свои места. Кости громко затрещали и раскололись, снова встав на свои места. Его грудь поднялась с еще одним сильным вздохом, и солдат вернулся к жизни, его лицо и голова восстановились, как будто выстрел не просто оторвал их.

— Бедный Пол, ты еще не собираешься покидать нас. Нет, — захихикал Йоксик, поднимая руку солдата, чтобы я мог ее рассмотреть. К моему ужасу, рука полностью восстановилась. Изъеденные пальцы теперь были полностью восстановлены и готовы к тому, чтобы их съели во второй раз. Демон схватил челюстями тот же указательный палец и злобно оторвал его. Солдат, снова пораженный сильной болью, вскрикнул, его лицо покраснело от шока. Мне тут же снова стало плохо. Меня вырвало, но меня вырвало. Я был вынужден слушать, как демон ломает кости и сухожилия своими уродливыми желтыми зубами, особенно стараясь жевать широко открытым ртом, содержимое которого иногда выливается на рубашку и землю.

— Этот солдат, вероятно, знает, что вы пытались избавить его от лишней боли. Но какая польза ему от этого? — спросил дьявол, улыбаясь. "Убивайте его столько раз, сколько захотите. Я не против начать снова и снова. Все больше и больше, чтобы я мог проглотить". Наконец я позволил своей винтовке полностью упасть на землю. В любом случае это было бесполезно. С полным отвращением я начал покидать их и это место. Мне нужно было уйти. Я знал, что всегда буду слышать боль этого человека и скрежет его костей во рту существа. Я видел слишком много.

Я поднялся примерно на три фута, когда Иоксик так сильно развернул меня назад, что я чуть не упал. «Как ты посмел уйти сейчас!» — заорал он, посылая кровь и крошечные кусочки тканей тела изо рта на мое лицо и униформу.

Удивительно, как быстро существо достигло своей позиции. За считанные секунды он продвинулся как минимум на восемь ярдов, а я ничего не услышал. Я смотрел на демона лицом к лицу, и, хотя я не видел ни одного глаза, гнев был очевиден. «Если вы думаете, что страдания этого человека были невыносимыми из-за вашей ошибки, то это не так. Это был выбор этого человека, как и ваш выбор был вашим. Если ты думаешь, что поедание плоти — это так ужасно, представь, каким будет твое наказание за неподчинение соглашению со мной!» Существо подняло меня с земли и отнесло обратно к страдающему солдату, уронив меня на него сверху. Я двинулся так быстро, как только мог, чтобы слезть с бедняка. Он хмыкнул, когда я наконец оторвался от него и занял позицию рядом с ним.

«Мне жаль, что я выстрелил в тебя, Пол. Я пытался спасти тебя от этого. Я об этом не знал, — сказал я раненому солдату. Он был слишком полон страха и боли, чтобы признать меня. Я знал, что мои извинения все равно не принесут ему утешения. В конце концов, я полагаю, извинения были направлены скорее на мое собственное утешение, чем на утешение солдата.

Бес уселся на землю рядом с солдатом, встав на колени и положив свои похожие на руки предметы ему на грудь. Ребенок снова медленно наклонился, как тогда, когда он раньше оторвал мужчине нос. Я ждал, пока зверь снова оторвет нос, съежившись от ужаса и ожидания. Но, к моему удивлению, клыки демона вцепились в правую щеку.

Зверь извивался и тянул, в конце концов оторвав большой кусок мяса от лица мужчины. Солдат закричал, но рев был искажен открытой раной на его щеке. Плоть мужчины была разорвана до глубины рта. Линия челюсти и зубы солдата теперь были ясно видны через дыру, и это искажало крики мужчины. В третий раз мне захотелось вырвать, но я не смог этого сделать.

Злобное существо сидело и радостно жевало, пока солдат булькал от боли. Я заметил, что одно из неестественных существ, вылезших из глаз ребенка, выползло из его тени и направилось к голове солдата. Я наблюдал, как он скользнул к отверстию на лице солдата. Червячное существо длиной почти в фут выглядело как гигантская пиявка.

Хотя ни одна пиявка не является чем-то прекрасным, эта была почти такой же пугающей и уродливой, как и ребенок-демон. Оно было кроваво-красным и склизким, с яркими оранжевыми и черными отметинами, закрученными по спирали вокруг его волнистого тела. Головы не было, но рот был виден достаточно ясно. Во рту были ряды длинных, острых, как иглы, зубов, похожих на детскую игрушечную вертушку. Зубы двигались по схеме сосания и вытягивания. Все, что встречалось с этими зубами, могло пройти только через пищеварительную систему паразита.

Я издал недоверчивый стон, когда пиявка начала вползать в челюсть мужчины через открытую дыру в его щеке. Уродливое кроваво-красное существо пронзило себя чуть ниже линии десен и вскоре полностью погрузилось в мышцы мужчины.

Пиявка была не единственной неестественной вещью в мягком свете присутствия демона. Вокруг них также плавало что-то похожее на полупрозрачную рыбу. Эти существа имели общий вид большой рыбы-лоцмана, окрашенной лишь нежно-розовыми точками. Эти рыбы вылезли из зеленых стручков из глаз демона.

Фиш был настолько близок, насколько это возможно, к описанию того, как они выглядели, но это не соответствовало тому, насколько простыми и скучными они выглядели. Их большие бледно-серые глаза были самой яркой особенностью. В глазах горел тусклый призрачный свет, но больше ничего. Зрачка не было, но чувствовалось, что они все еще пристально наблюдают, это было ясно. У них были грудные плавники, которые мягко колыхались, словно плывя в спокойном невидимом океане. У этих призрачных рыб были большие круглые нижние рты, как у рыб-присосок в аквариуме, которые прижимаются к стеклу и счищают грязь. Они медленно скользили вокруг, беззвучно и в безжизненной замедленной съемке. Они плыли по воздуху на краю тьмы, окружающей местность.

«Не волнуйся, они не едят слишком много», — сказал ребенок-демон. Затем чудовище сделало то, чего я не ожидал: зверь сжал придатки своих рук в своего рода кулак и сильно и быстро ударил солдата в грудную клетку. Я этого не ожидал, и это застало меня врасплох. Раздался отчетливый звук сломанных ребер, что привело к возможным внутренним повреждениям. Солдат вскрикнул от боли от удара в такое нежное место.

«Оно делает их нежными, в их кишечнике получается суп, за который можно умереть», — сказал демон, улыбаясь. Плоть и кровь теперь окрасили его острые зубы. Ребенок протянул руку и ткнул это место кончиком руки, как пекарь, пробующий буханку хлеба. Зверь разочарованно покачал головой.

«Этот еще немного жилистый», — сказал он и снова ударил по тому же месту, на этот раз сломав кожу и несколько ребер. Солдат еще раз застонал и чуть не потерял сознание от боли. Существо яростно схватило солдата за шею, подняв голову солдата так, чтобы она оказалась лицом к лицу с мужчиной. «Вы не потеряете Пола!» У нас есть сделка. Я не позволю тебе пропустить ужин, который ты мне обещал. Самое интересное только начинается. Вы определенно не захотите это пропустить. Йохик осторожно положил голову солдата на землю, как мать, укладывающая спать своего драгоценного ребенка. Зверь вытянул руку слишком быстро, чтобы его можно было увидеть, и глубоко вонзился в бок человека. Рука прошла в правую заднюю часть, где располагалась почка мужчины. Рука вырвалась из тела солдата так же быстро, как и вошла. За отвратительным плеском последовали брызги крови на землю. Меня снова начало рвать. Существо терпеливо ждало, пока я закончу.

Когда я, наконец, вернулся к зрелищу, которое меня заставляли смотреть, я увидел, как существо держало в руке набухшую пиявку. Йохик протянул руку и вырвал паразита из тела мужчины. Пропитанное кровью существо зашевелилось, пытаясь убежать, но щупальца ребенка оказались слишком сильными. Существо медленно вернуло свободную руку обратно в яму, из которой он извлек пиявку, и обрыла ее. Когда существо, казалось, нашло то, что искало, оно с огромной скоростью выдернуло руку. Послышался громкий хлопок кости, когда рука существа выдернулась из солдата.

Демон теперь держал часть того, что выглядело как ребро мужчины. Существо начало счищать плоть с кости зубами и отвратительно белым языком. Я ожидал увидеть раздвоенный язык у такого зверя, но он оказался на удивление длинным и тонким. Он сидел, осторожно выгрызая кусочки плоти, пытаясь получить столько, сколько мог. Тем временем пиявочное существо билось все меньше и меньше, словно теряя силы или желание сражаться. Я заметил, что цвет лица солдата с каждым моментом становился бледнее из-за тяжелой травмы. Возможно, это означало, что мужчина скоро преодолеет эту пытку. По крайней мере, я надеялся.

Существо осматривало извлеченную им реберную кость, по-видимому, довольные тем, как оно удалило плоть из ребра. Одним из своих придатков он удерживал кость как можно выше. Затем существо использовало свои корни, чтобы перебраться на солдата и прижать его к земле, расположившись прямо на груди мужчины. Он взял кость, которую держал над головой, и с силой вонзил ее в правый глаз мужчины. В ответ солдат издал самый сильный крик боли. Ребенок сломал глазное яблоко особенно острой частью кости. После того, как он нанес ему несколько ударов ножом, в глазнице мужчины образовалась липкая лужа.

Кричащий солдат беспомощно пытался вывернуться все это ужасное время, пока ему нападали на глаз. Существо взяло откормленную пиявку и обмакнуло ее часть в остатки глаза, как окунают сырную палочку в маринару. Существо укусило пиявку и оторвало ту часть, которую окунули в глаз для вкуса. Он собирался снова окунуть пиявку для еще одного укуса, но остановился и посмотрел на меня, используя пиявку как указатель.

— Знаешь, я не демон, — сказал он, наполовину полный пиявки, — я — то, из чего сделаны демоны. Йохик снова окунул пиявку в глазницу, не интересуясь страданиями и плачем человека, и снова направил ее на меня. С тела пиявки на землю капали отвратительные капли слизи.

«Я — вдохновение для самых мрачных историй, которые рассказывают люди», — сказал он, а затем отрубил еще один огромный кусок пиявки, которая теперь была явно мертва. «Истории!» вот кто я такой. Существо впитало остатки глазной жидкости пиявки и сожрало ее.

«Ты — воплощение зла, поэтому в моей книге ты, по сути, демон», — сказал я с вызывающей усмешкой.

— Как ты смеешь сравнивать меня с простым демоном! — сказал Иоксик, выпрямляясь в полный рост и причиняя сильную боль несчастному солдату, находившемуся под ним. — Я был там, когда ваш вид еще бродил по землям в поисках еды, а колесо создавалось тысячу лет. Я был тем темным существом в глубоких частях пещеры, о котором ваши люди рассказывали истории и о том, почему они отказывались идти туда во тьму. Я был тем, кто напугал ваших предков, заставив их использовать огонь, и все для того, чтобы прогнать тьму, потому что я был там, в этой тьме». Меня это поразило. Это правда, что огонь был важным шагом в эволюции человечества. Могло ли это существо сыграть в этом роль? Пришлось признать, что людям присущ естественный страх темноты.

Существо позволило Полу лежать в агонии и дрейфовало на своих неестественных ногах. Это выглядело так, как будто у него была миссия. Рыбоподобные существа со светящимися глазами, называемые Святыми Риверсами, в почти полной темноте улетели прочь из области позади меня, когда демон приблизился. Существо остановилось передо мной и прижало к лицу свои извилистые, похожие на веревки, руки, словно о чем-то размышляя.

Это существо впоследствии вошло в историю во многих человеческих фольклорах. Он утверждал, что мужчина был не совсем точен, рассказывая истории о том, как его видел. Истории стали легендами, и простой ребенок, пожирающий мертвецов в темноте, становится большим обезьяноподобным существом или гремлинами. Существо, пожирающее людей целиком, а не только кровь, становится кровососущим вампиром. В ночи слышались крики, когда демоны, которых кормили, превращались в банши и ведьм. Он приписал идею демонов людям и сказал, что это не было первым выбором названия. Я был уверен, что это хвастовство — всего лишь тщательно продуманная выдумка. Однако чем больше он говорил, тем больше я убеждался. Может ли одно существо из древней истории быть ответственным за такое количество ужасных историй и фольклорных существ?

— В любом случае, — сказал Йохик, — все это не имеет особого значения. Если ты знаешь, что я больше, чем говорят в твоих рассказах. Ребенок-демон повернулся и направился обратно к рыдающему солдату на земле. Он занял позицию, стоя у ног мужчины и глядя на него сверху вниз. Стигийский ребенок протянул свои эфирные пальцы и позволил им обхватить правую ногу мужчины чуть ниже колена. Веревка, похожая на лозу, начала скользить взад и вперед вокруг ноги. Если бы это была цель демона, он был бы эффективен и мог бы в мгновение ока отпилить мужчине ногу. Это был рассчитанный способ пытки. Скрежетающие узы двигались достаточно быстро, чтобы разорвать плоть, но медленно и намеренно. Боль на лице мужчины и его крики были достаточны, чтобы свести с ума человека, просто увидев это. Я обнаружил, что плачу вместе с солдатом. В конце концов мужчина больше не мог кричать и впал в кататоническое состояние, когда его нога соскользнула.

Злой упырь притянул ногу к груди солдата и положил туда, используя грудь как обеденный стол. Зверь достал нож и начал вырезать из кости куски мяса и лакомиться ими. Существо вело себя так, как будто это была просто семейная трапеза, и предложило кусочки крови Святым Риверсам и мне. Он делал невыразимо отвратительные вещи и прекрасно проводил время, делая их.

Всю оставшуюся ночь злое, похожее на ребенка существо находило новые и ужасные способы вызвать у меня тошноту. Он оторвал мужчине язык одним из своих призрачных пальцев, пару раз подбросил его в воздух и попытался поймать ртом. Отопленный кусок мяса несколько раз промахнулся и приземлился на землю. Существо, не испугавшись, подбрасывало его снова и снова, пока наконец не поймало его своими уродливыми желтыми зубами. Он более или менее поедал другие конечности мужчины, как и правую ногу. Демон время от времени вырывал внутренний орган, чтобы придать вкус еде, вероятно, ради зрелища. Он говорил что-то вроде: «Этому нужна маленькая почка», а затем разрывал человека, чтобы получить орган. После нескольких часов чистого разврата бедному Полу наконец настал конец.

Конец, казалось, длился целую вечность. Наблюдение за расчленением бедняка было настоящей пыткой. На его лице можно было видеть муку, поскольку каждое движение демона причиняло ему жгучую боль. Резкое дыхание стало быстрым и резким, когда он пытался пережить невыносимое горе.

— Ну что ж, — сказал зверь, добив мужчину вторую почку, — вы этого не знаете, но мне пора идти. Существо сильно вытянулось и издало громкий пронзительный вой. Я заметил, что Пол все еще жив и дрожит на земле. Его грудь медленно поднималась и опускалась. Существо потянулось туда-сюда, а затем зашагало по поляне, словно отрабатывая трапезу. Затем он подошел к солдату и остановился у его головы. Мужчина не мог знать, что оно там, поскольку в этот момент оба глаза отсутствовали. Ушей тоже давно не было, возможно, на несколько часов.

Существо снова протянуло свои уродливые черные пальцы, похожие на корни. Они вонзились глубоко в горло мужчины, не препятствуя мышцам, сухожилиям и хрящам.

— Здесь нужно быть осторожным, — сказал Иоксик. «Я не хочу случайно порезать яремную вену. Не хотелось бы его убивать… пока. Существу это показалось очень забавным, и оно громко рассмеялось. Как только чудовище попадало в понравившееся ему место, оно с поразительной быстротой вырывало руки из горла мужчины. Зверь поднес руку к глазам, глядя на то, что он получил от солдата, и, казалось, был вполне доволен тем, что сделал.

«Я думаю, это дыхательное горло этого человека», — сказал ребенок-демон, засовывая кость в рот и жуя ее, как жвачку. «Грустно говорить, что потеря этого может оказаться фатальной». Существо начало издеваться над солдатом, крича и изображая явно грустные лица. После последнего движения солдата я понял, что для него все наконец закончилось, поскольку все признаки жизни наконец исчезли.

— О, Пол, я едва тебя знал, — усмехнулся Йохик. Затем ребенок-демон выстрелил своими многочисленными туманными придатками через то, что на тот момент было по сути безжизненным туловищем и головой, разорвав тело мужчины на множество более мелких частей. Если бы солдат не был мертв, это наверняка сработало бы. Именно тогда я решил, что сила зверя явно сверхчеловеческая и устрашающая, а также глубоко тревожная.

— Ладно всем, пора убираться, — сказала мерзкая тварь детским голосом. Очень тревожило то, как зверь это сказал, как будто этот зверь объявлял перемену в классе детсадовцев. Он был воодушевлен тем, что повлечет за собой следующая часть. Зверь снова взмахнул руками над головой. Сначала я ничего не заметил. Будто демон произнес заклинание, но ничего не произошло.

Кошмар того, что должно было произойти, наконец, осенил меня, когда я увидел, как кровь на земле начала вибрировать. К сожалению, мне стало слишком любопытно, и я присмотрелся. Я сожалел об этом и видел повторение во многих, многих кошмарах. В крови на земле остались тысячи крошечных синих стручков. Мне пришло в голову, что это была та же самая кровь, которую ребенок-демон пролил из своих глаз вначале. Остальные стручки, оставшиеся там, вылуплялись. Стручки вылупились там на моих глазах. Это были не совсем личинки или черви. У каждого существа было тело червя, длиной около шести дюймов. У них также были ноги возле головы. Позже, просматривая книги, я обнаружил, что у этих существ не было известных предков, свидетелями которых когда-либо был вид человечества. У него были передние ноги и голова вши. Однако рот существа был устроен совсем по-другому. Вместо устройства, предназначенного для высасывания крови, каждый крошечный рот имел зубы и предназначался для поедания и разрывания плоти. Во рту были маленькие, острые, как бритва, зубы пираньи. Существа были белыми, как будто они эволюционировали в глубокой темной пещере, которая никогда не видела света. Это был отвратительный новый вид, и у них не было проблем с тем, чтобы добраться до кусков мертвеца.

«Не волнуйся, — сказал ребенок-демон, когда оно пронзило своего рода копьем палец одного из насекомых и сунул его ему в рот, — эти педерасты не оставят ни капли этого парня, чтобы кто-нибудь мог его найти. Ни единого волоска». Ребенок был прав. За полчаса жирные вши все уничтожили, не осталось даже пятна крови. С ребенком-демоном тоже было покончено. Он сожрал в рот последних розоватых вшей и потер живот.

«Это попало в точку», — сказало существо. Я оцепенел от этого момента. За последние несколько часов я видел столько преступлений против природы, что мысль о том, что вши, наполненные кусочками плоти, поедаются злым призраком, не поразила меня так, как должна. Я был морально вымотан.

Я оглянулся и заметил, что Святые Риверсы медленно падают на землю. Это показалось мне странным, но я настолько потерял чувствительность, что теперь мне было все равно. Призрачные, светящиеся глаза теперь были черными и пустыми. Рыба без этого свечения медленно поплыла к земле. Их тела упали на землю без звука и без какого-либо воздействия на окружающую местность. Они просто разбились на куски и были сметены, как снежинки на ветру.

Ребенок-демон использовал один из своих черных пальцев как зубочистку, чтобы начать вытаскивать что-то из своих зубов, и просто ушел, оставив меня там. Я был в полном замешательстве и понятия не имел, что делать. Через пару минут, когда зверь совсем исчез, я начал думать: «А может, этого и не было».

"Теперь, спустя годы, я знаю, что это действительно произошло. Это действительно произошло", - сказал Виктор Питеру. Лицо его стало бледнее, чем прежде.

«Это ужасная история, Виктор, хочешь, я позову врача?» — спросил Питер. Это заставило Виктора еще раз грустно рассмеяться. И снова у него начался лающий кашель.

"Нет, у меня не галлюцинации. Это все произошло. Хотелось бы, чтобы это был всего лишь мозговой пердеж", - покачал головой Виктор. — Хотя все еще хуже, чем я объяснял. Виктор посмотрел в сторону окна. Вовсю светило утреннее солнце. Его лицо внезапно стало очень старым, осунувшимся и обветренным. Волосы Виктора были тонкими, сквозь скромную линию роста волос виднелась бледная кожа и пятна. Даже его большие брови выглядели так, будто они проехали слишком много миль.

Его глаза были тем, что напугало Питера. Глаза его брата всегда были светлого оттенка серо-голубого и яркими жизнью, но в этот момент они были полны страха и выглядели постаревшими. Его глаза выглядели больными и призрачными, когда он говорил: "С тех пор я видел ребенка снова и снова. Его мучения никогда не перестанут преследовать тебя. Наблюдение за тем, как дьявол кормит ту ночь, было началом. Я не знал этого тогда... Я знаю это сейчас. Я неосознанно заключил контракт, чтобы наблюдать за кормлением этой чертовой твари с этого момента до дня моей смерти". Виктор снова усмехнулся. Он снова чуть не закашлялся, но на этот раз сдержался. «Думаю, сегодня все наконец закончится, и я говорю: хорошо!» Питер не знал, что на это ответить.

— Ты снова видел, как оно кормилось? — спросил Питер.

"Да, поздно ночью во сне он приходит и забирает меня. Стигийский Дитя каким-то образом проглатывает меня, и меня забирают смотреть, как он заключает свои нечестные сделки с другой бедной душой. Смотри, Святые Риверы - это мы. Риверы, которые вынуждены наблюдать за этими мерзостями снова и снова, - это бедняги, которые заключили сделку. Он заставляет нас смотреть, как он кормится, пока мы в конечном итоге не будем съедены сами". Виктор немного наклонился вперед. "И знаете что? Они всегда берут сына на сукиную сделку! Ребенок знает, как их убедить!" Виктор откинулся на спину и откинул голову от Питера.

«Он точно знает, как манипулировать людьми, чтобы получить свое болезненное удовольствие», — прошептал Виктор.

"Почему тогда люди просто не кремируют себя? Я имею в виду, что если нет тела, которое можно есть, он не сможет делать то, что делает", - спросил Питер.

"Некоторые пытались. Я был там, наблюдая, как демон воскресил человека из праха из ничего. Это бесполезно, зверь перехитрил всех. Я думаю, этот демон, вероятно, существует столько времени, сколько он говорит. Я имею в виду, что с учетом того, на что он способен, это меня не удивит", - сказал Виктор, а затем вздохнул. Он теперь сильно хрипел от волнения. Питер придвинулся к нему немного ближе и изо всех сил старался выглядеть пассивным.

"Успокойся, Виктор. Тебе нужно расслабиться, иначе ты снова начнешь кашлять. Не позволяй себе волноваться", - мягко сказал Питер.

"Знаешь, я ни разу не назвал этого ублюдка тем, как он хотел, чтобы его называли. Он просил меня называть его Сангвиником, и хотя он несколько раз заставлял меня называть его так в ту отвратительную ночь, я так и не позвонил", - сказал Виктор с широкой улыбкой на лице, счастливый, что он, по крайней мере, сделал это. Виктор выглядел так, будто ему очень хотелось в чем-то признаться, но он не мог заставить себя сказать это, глядя на брата.

"В любом случае, зверь придет за мной, когда я умру. Хотя он, вероятно, не придет прямо, когда я умру. Он будет питаться, когда представится возможность. Его может сопровождать новая бедная душа, которая начнет идти по пути, по которому я случайно прошел. Будут также Hallow Reevers, бедные души проклятых, замолчавших и вынужденных смотреть, как он кормится. Питер, ты должен знать одну вещь и сказать своим девочкам тоже", - Виктор вздрогнул, чувствуя боль в плече, «Если какая-то волшебная мерзость попросит вас заключить с ним какую-либо сделку, оно того не стоит».

Виктор расслабился, и вся электроника тревожно завизжала. Питер знал, что это плохо. Он отступил назад, когда в комнату ворвались люди. Вскоре доктор Норман тихо сказал Питеру: «Извините, он ушел».

Питера подсознательно привлекли часы. Ему нужно было знать, что время смерти его брата не было предопределено. Он даже услышал свой вздох, когда его часы показали, что время было девять одиннадцать. Он направился к крошечному кафе в коридоре, чтобы выпить кофе. Он планировал остаться на некоторое время в этом маленьком кафе, чтобы сбежать. Время от времени он поглядывал на циферблат часов, пока его разум обрабатывал получаемую информацию. Он потерял брата. Ужасная история, которую рассказал ему брат, была настолько ужасающей, что Питер погрузился в туман. Питер начал задаваться вопросом, правда ли это. Видения демонов и плоти, отрываемой от других, наполнили его разум. Его вывело из себя, когда он услышал, как доктор Норман что-то громко обсуждал с медсестрой в палате его брата.

"Где мистер Ротвелл из шестнадцатой комнаты? Они еще не могли его забрать. Я не думаю, что мы еще туда звонили. Его брат все еще здесь и еще даже не успел оформить какие-либо документы", - сказал доктор Норман на повышенных тонах.

"Я не знаю. Мы никогда не перемещаем людей таким образом. Я поговорю с Тэмми", - взволнованно сказала медсестра и быстро направилась на другую сторону этажа.

Питер не воспринял историю, рассказанную ему братом, не слишком серьезно. Питер подумал, что, возможно, ближе к концу у его брата возникли какие-то психические проблемы. Нередко у людей, принимающих определенные лекарства в сочетании с пневмонией, возникают галлюцинации или рассказываются странные истории. Однако исчезновение тела брата удивило и потрясло его. Он взял красный конверт, полученный от Виктора, и осторожно вынул ключ, к которому была прикреплена визитная карточка. Карта была для банка недалеко от медицинского кампуса.

В банке Питера провели в комнату, где он показал клерку свое удостоверение личности. Открыв коробку, он увидел небольшую стопку денег, карточку с инструкциями и аккуратно сложенный кусок канцелярских принадлежностей. На бланке было письмо, которое Виктор написал для него от руки. В письме говорилось:

Мой дорогой брат Питер, я включил список непредвиденных дел, которые мне нужно будет сделать после того, как я умру. Я предполагаю, что мое тело уже пропало. Не беспокойся обо мне. Теперь я спокоен, по крайней мере в этом я уверен. Когда я пишу это, я понимаю, что мне грустнее, чем когда-либо в жизни, из-за того, что я так и не узнал вас и вашу семью. Я знаю, что во многом это моя вина, но надеюсь, ты меня простишь. Я никогда не знал, как говорить с тобой об этих вещах. Я думаю, ты знал, что это так, и поэтому позволил мне быть в покое. К этому моменту я уже рассказал вам историю той ночи, когда меня посетил демон. Демон сказал мне, что я расскажу тебе, что я сделал, и поэтому я знаю, что я сделаю именно это. Вам нужно знать еще кое-что о нашей встрече. Демон пришёл ко мне и дал мне обещания. Если бы я умер и никогда не встретил своего брата, не знаю, было бы этого достаточно, чтобы меня поколебать. Я знаю, что именно это скажу тебе, когда умру, но это не совсем правда. Я бы умер прежде, чем заключил сделку с демоном ради своей жизни. Демон предсказал, что я никогда не встречу своего нового брата, потому что мой брат умрет вскоре после его рождения. Именно твою смерть демон объяснил мне, что он может пощадить. В то время я был удивлен, что у меня скоро появится младший брат. Я не мог вынести мысли, что у меня не будет младшего брата. Мне пришлось рискнуть, чтобы спасти тебя. Думаю, демон знал, что мне хочется брата. Хотя я об этом не жалею. Однако демон так и не рассказал мне всю историю о том, что твоя мать погибнет в катастрофе, в которой должен был погибнуть ты. Я спас жизнь своему брату, но отнял у нас твою мать. После этого я не мог предстать перед папой или тобой за чувство вины, и поэтому я думаю, что это вызвало клин между нами. Я не знаю, умерла ли вместо вас ваша мать или вы оба были обречены в той катастрофе, но я вмешался за вас. Думаю, смерть твоей матери, апатия нашего отца и ужасное знание о моей неизбежной судьбе с демоном заставили меня бояться тебя. Ты можешь подумать, что я злюсь на тебя из-за того, как все сложилось, но это была не ты. Я злился на себя. Случились плохие вещи, и я потратил много времени, просто пытаясь справиться с ними. Я должен был быть лучшим братом. Извини.

Виктор

Кредит: Дарен Саллс