В тени горы Шпиль

Гора Шпиль ярко сияла белизной над щетинистыми соснами. Под полуденным солнцем было видно, как плачет снег и раскрываются летние тропы. Это было чудесное зрелище для любого альпиниста. Однако Анна сочла бы это еще более чудесным, если бы ей не пришлось идти пешком десять миль, чтобы добраться туда.

«Почему мы просто не поехали на гору?» — спросила она. Уилл и Карл рассмеялись. Их одинаковые ухмылки высмеивали ее лень.

«Если ты не можешь выдержать неторопливую прогулку», — сказал Уилл.

«Как ты сможешь подняться на гору?» его близнец закончил. Они были идеальным отражением друг друга. Ни на дюйм выше ростом. Ни одной веснушки не на своем месте. И они оба вели себя как саркастические придурки. К счастью, Карл всегда носил красное, а Уилл всегда носил синее. Таким образом, Анна могла отличить их друг от друга.

Несмотря на поведение близнецов, путь оказался трудным и каменистым даже для них. Их широкие груди вздымались. Их лица покраснели. С их густых кудрявых бород капал пот.

И если с близнецов капал пот, то с Рейчел лился пот. Она была дородной девушкой, и это еще мягко сказано. Однако она была женой Карла и лучшей подругой Анны. Они не могли исключить ее из поездки. К тому же то, чего ей не хватало телосложения, она восполняла духом. Даже когда она задыхалась, Рэйчел сумела улыбнуться.

«Не волнуйся, Анна», — сказала она. «Мы справимся».

«Это не моя забота», — сказала Анна. Она посмотрела на бушующее солнце, а затем на помятую карту в своих руках. Тропа, по которой они шли, огибала суровую сельскую местность, наклоняясь вверх и вниз, взад и вперед. Конечно, в конце концов они доберутся до горы Шпиль. Но в какое время?

— Так в чем проблема, принцесса? - сказал Уилл. Она ненавидела это прозвище. На самом деле она ненавидела большую часть того, что говорил Уилл. Это был позор. Уилл был красив, а Анна была одинока. Однажды она задалась вопросом, каково это — находиться в его объятиях. Теперь даже его голос отталкивал ее.

«Не называй меня так», — сказала Анна. Она шлепнула его по затылку и сунула карту ему в руки. "Смотрите. Это самый извилистый и извилистый путь к горе. До наступления темноты мы никак не доберемся".

Уилл сунул карту обратно ей в руки. «Посмотрите, другого пути нет», — сказал он. «Если мы не успеем, мы остановимся и разобьем лагерь. Ничего страшного».

"Один день на гору. Один день на гору. Один день вниз. Один день назад. Таков был план", - сказала Анна.

Близнецы пожали плечами. — Какой еще день? - сказал Карл.

Рэйчел прочистила горло. «В защиту Анны, — сказала она, вытирая пот с глаз, — некоторым из нас пора вернуться на работу».

"Ну и что? Возьми дополнительный день. Тебе нужно передохнуть от этой скучной государственной работы", - сказал Уилл. Он ударил Анну по плечу. Она ударила его в ответ сильнее.

«Хотите верьте, хотите нет, но мне нравится моя скучная государственная работа». Она это сделала. На самом деле, мне это понравилось. Эта работа дала Анне две ее любимые вещи, о которых Уилл ничего не знал: порядок и рутина. Была ли у Уилла вообще работа? Тем не менее, Анне хотелось, чтобы ее работа давала время для чего-то большего в жизни, например, для отношений или домашнего животного. Когда-то Анна хотела отношений с Уиллом, но больше нет. Рэйчел рассказала ей, что у него есть кот с тигровыми полосками и золотыми глазами. Но она не могла встречаться с Уиллом.

Анна остановилась и уставилась на сверкающую вершину горы Шпиль. Несколько миль густых сосен и корявых дубов отделяли их от места назначения. Но она была на несколько миль меньше, чем кривая тропа перед ними. «Почему бы нам просто не прорубить лес?» — спросила она.

Близнецы со стоном остановились. Рэйчел наклонилась и сделала столь необходимый перерыв. Она открыла флягу и залпом выпила воды. «Я готова на все», — сказала она, хотя, казалось, была готова потерять сознание.

«Я не буду бродить по лесу», — сказал Карл, указывая на лес. Прохладный ветерок гулял по деревьям. Пахло мхом и влажной землей. Когда группа всмотрелась в лес, тени сместились, а деревья застонали. Их ветви дрожали, и листья падали один за другим.

Анна фыркнула. «Я думал, вы оба любите приключения».

Нахмурив брови, Карл протянул руку. «Дайте мне карту», ​​— сказал он. Пока он изучал карту, на его лице появились морщины. "Нравится нам это или нет, Уилл, но она может на что-то наткнуться. Это всего лишь пара миль через лес. Рек нет. Наклон довольно устойчивый".

«Насколько это может быть плохо?» - сказала Рэйчел. Она наконец отдышалась, но пот все еще блестел на ее лице. И она была не единственной. Солнце палило на них неумолимым жаром. Во всяком случае, им не помешало бы облегчение от жары.

"Так какой же тогда план? Просто проложить свой собственный путь?" - сказал Уилл. Он оглядел остальных. Они ничего не сказали. Вместо этого они ответили довольными улыбками и тонкими кивками. Итак, качая головой и бормоча себе под нос, Уилл шагнул в лес.

Настроение его сразу улучшилось. Действительно, настроение у всех улучшилось. Земля смягчала их шаги, тень охлаждала кожу, а воздух был мягким и ароматным. Поход был настолько приятным, что им не пришлось пробираться сквозь деревья. Не имело значения, что солнце быстро садилось. Не имело значения, что гора Шпиль была не ближе, чем когда они начали. Никто не заметил.

Когда лес наконец вырвался на широкое травянистое поле, уже почти наступил вечер. Тем не менее, похоже, это никого не беспокоило.

«Сейчас мы мало что можем сделать», — сказал Карл.

«Какой еще день?» - сказала его жена.

«Думаю, мы просто разобьем лагерь здесь, в поле», — сказал Уилл.

Но Анна двинулась вперед. В центре поля, в тени горы Шпиль, стоял ветхий старый дом. Меньше всего Анна ожидала, что кто-то будет жить здесь, в глуши, без пути к цивилизации. «Может быть, внутри есть люди», — сказала она. «Может быть, они позволят нам остаться на ночь».

«Это немного самонадеянно», — сказал Карл.

— Вполне, — добавил его брат.

В разрушенном доме не светился свет. Ни одна машина не выделялась спереди. И, подойдя к наклонному крыльцу дома, они ничего не услышали. Судя по всему, сооружение было неподвижным и мертвым.

«Алло?» Звонила Анна. Она постучала в дверь. "Привет?" Ответа не последовало.

Уилл покачал головой. «Это место заброшено», — сказал он.

«Это не значит, что мы не можем остаться на ночь», — сказала Анна. Она попробовала дверь. Он был разблокирован. Преодолевая любопытство, она вошла в дом. Половицы скрипели под ногами. Пыль поднималась, как дым от огня.

Позади нее остальные последовали за ней, не зная почему. Они высовывали головы из-за угла и из-за этого и вытягивали шеи, чтобы исследовать каждый уголок здания. Честно говоря, смотреть было особо не на что. Пепел лежал черным в камине, покрытый паутиной. Книги стояли вертикально на полке, нетронутые десятилетиями. На мантии лежали фотографии, лица которых были покрыты плотной пленкой.

Пока остальные исследовали остальную часть дома, Анна взяла одну из фотографий и вытерла ее своей рубашкой. Она видела свадебную вечеринку. Жених и невеста улыбнулись от несравненной радости. Они держали друг друга близко и смотрели только друг на друга. Их любовь была ощутима. Анна задавалась вопросом, познала ли она когда-нибудь такую ​​любовь. Она искала Уилла. Он ушел.

Когда Анна положила фотографию обратно на каминную полку, она услышала крик из соседней комнаты. Она бросилась вперед и обнаружила своих друзей, стоящих в гостиной с двумя красными креслами. На стульях сидели два трупа. Плоть мужчины была бледной и гнилой. Кость блестела бледно-белой там, где насытились личинки. Женщина выглядела немного лучше. Румянец даже прилип к ее щекам. В остальном она представляла собой беспорядок из кожистой кожи и искусанной молью одежды. Мухи ползали по ее лицу и жужжали от восторга.

Одного взгляда было достаточно. Анна отвернулась и прикрыла рот рукой. Но стойкий запах смерти пробился сквозь пальцы. Она чувствовала, как его гнилостный запах обволакивал ее язык и душил горло. Прежде чем ее вырвало на туфли, Анна выбежала на улицу и вдохнула свежий воздух. Рэйчел не отставала.

«Это была ошибка», — сказала Анна.

«О, это было ужасно», — сказала Рэйчел. Карл стоял рядом с ней, обняв ее за плечо. Он поцеловал ее в макушку, но она онемела от его прикосновений. "Эти бедные люди. Что с ними случилось?"

"Разве это не очевидно? Они умерли", - сказал Уилл по существу. Хотя он носил ту же самодовольную ухмылку, в его глазах завладела пустота. Его радужная оболочка была тусклой, черной и лишенной света. Очевидно, тела потрясли и его. Возможно, Уилл был способен быть серьезным, хотя бы на секунду.

"В своих креслах? Одновременно?" - сказала Анна.

Рэйчел вздохнула из глубины груди. «Ужасно», — повторила она.

«Это не имеет значения», — сказал Карл. "Мы не останемся в этом доме сегодня на ночь. Это неправильно". Все кивнули, даже Уилл. Все они были согласны. Стараясь стереть образ мертвых из своей памяти, они продолжали напирать.

Дневной свет редел, опускаясь за деревья. Скоро стемнеет, а им еще предстоит поставить палатки и развести костер. "Далеко мы не уйдем. Наступает ночь", - сказал Уилл. Он указал на грунтовую дорогу, покрытую короткими пучками травы. «Здесь, еще немного дальше».

Как только она двинулась по тропинке, Анна снова остановилась. У нее по затылку побежали мурашки, а по костям пробежал холодок. Несмотря на затяжную летнюю жару, Анну начало трясти. Она повернулась и посмотрела на заброшенный дом. Тем не менее, место было тихим и мертвым.

Прошла целая минута, прежде чем Анна двинулась с места. Хотя она не могла сказать почему, ее взгляд был прикован к дому. Вскоре Рэйчел оказалась рядом с ней. — Эй, ты в порядке? — спросила она. "Прямо по тропе есть поляна. Мы разбиваем лагерь".

«Да, со мной все в порядке», — сказала Анна. Она стряхнула оцепенение и последовала за Рэйчел по тропинке. Вокруг них лес сгущался. В сгущающихся сумерках деревья казались силуэтами с вытянутыми черными ветвями. Они дрожали и вздыхали на прохладном ветру. И все же Анна вздрогнула.

В конце грунтовой дороги была поляна, как и сказала Рэйчел. Это был идеальный круг окаменевшей земли. Ни один сорняк, ни травинка не коснулись полянки. Даже деревья в страхе гнулись. Ни одно живое существо не осмелилось войти в круг, кроме Анны и ее друзей.

Пока Карл ставил палатки, Уилл уложил кучу дров в вигваме. Но никто, похоже, не заметил каменного постамента в центре поляны. "Что это такое?" — спросила Анна. Она подошла к пьедесталу. Сверху покоилась треугольная решетка из сплетенных шипов и малиновых листьев. Недолго думая, она протянула руку и схватила его. Один из шипов уколол ей палец и пошла кровь. — Ой, — сказала она и уронила решетку.

— Осторожно, принцесса, — сказал Уилл. Он подобрал решетку с земли и быстро осмотрел ее. Призма шипов его нисколько не интересовала. «Хм», сказал он. «По-моему, это похоже на растопку». Он беззаботно и бездумно швырнул решетку в кучу дров.

«Эй, — сказала Анна, — кто-то нашел время, чтобы это сделать».

Карл фыркнул. "И что? Ты собираешься принести это с собой на гору Шпиль?"

Анна нахмурилась. "Нет. Но очевидно, что он оказался на этом пьедестале не просто так".

«Какая причина?» - сказал Уилл. Он достал зажигалку и зажег решетку. В одно мгновение шипы и листья загорелись. Он щелкнул и зашипел густым черным дымом. Анна попыталась остановить его, но было уже слишком поздно. "В чем дело? Здесь все мертвы. Никто не рассердится".

Рэйчел потерла спину. «Не волнуйся, смотри», — сказала она. В руке Рэйчел была бутылка виски. По глупой ухмылке на ее лице было ясно, что она уже сделала глоток. Анна посмотрела на подругу, а затем на бутылку. Такая же улыбка появилась на ее лице. Она всегда знала, как поднять настроение.

Со временем Анна забыла о решетке и постаменте. Она забыла о трупах в их ветхом доме. На самом деле она забыла почти все. Все, что имело значение, — это компания друзей и приятное покалывание алкоголя, проникающее в ее вены.

Они разговаривали, смеялись и танцевали вокруг потрескивающего костра, пока луна с кратерами не висела высоко в небе. Их головы кружились, а голоса раздавались громко и далеко. Это была именно та ночь, которую они планировали. Анна не променяла бы это ни на что. Хотя, возможно, она бы так и сделала, если бы знала, что произойдет.

Где-то около полуночи радостное жужжание виски сменилось глубокой вялостью. Один за другим они исчезли в своих палатках. Первой пошла Рэйчел, а вскоре за ней и Карл. Затем Уилл и, наконец, Анна.

Но сон пришел нелегко. Когда Анна легла в свою палатку, ее сердцебиение колотилось в висках. Он грохотал от уха до уха, как барабаны, катящиеся в глубине. Анна прокляла себя за то, что слишком много выпила, и со стоном села. Однако как только она это сделала, звук исчез. В растерянности она снова легла. Сердцебиение снова появилось. Она откинула подушку и положила голову на землю. Теперь шум стал отчетливее. Звук свиста крови и пульсации желудочков все быстрее и быстрее.

Снаружи земля зашевелилась, и скользнула тень. Анна наблюдала, как фигура ползла вверх и вниз по ряду палаток. Он висел низко над землей, как раненое животное. Но оно не рычало, не стонало и не скулило. Единственным звуком был шорох его тела, царапающего землю. Несколько минут Анна слушала, уверенная, что в любую секунду существо ворвется в ее палатку. Она с нетерпением ждала, пока земля все еще тряслась под ней. Все это время ее глаза метались по палатке в поисках чего-нибудь, чем можно было бы защититься. Но ничего не было.

Примерно через час шорох прекратился, и фигура исчезла. Осторожно Анна расстегнула молнию на палатке и высунула голову наружу. Она не видела ничего, кроме каменного постамента, бледно стоящего в лунном свете. Она вышла на улицу и осмотрела местность. И все же она видела только бесплодную поляну.

Но прежде чем она успела вернуться в свою палатку, что-то схватило Анну за лодыжку. Она вскрикнула от удивления, а потом еще раз, когда увидела, что ее схватило. Пять чернильных пальцев обхватили ее ногу. Кожа была холодной и изодранной, но плоть представляла собой чистую тень. К руке был прикреплен скелет человека, черный как тень. Его лицо было гладким, за исключением двух ямок на месте глаз.

Крича во все горло, Анна пнула омерзительное существо. Это сразу освободило ее. Но при этом вертикальная щель разделила его лицо и откинулась назад, обнажая бездонную пасть. Из его горла раздался леденящий стон, и земля загрохотала.

Разбуженная звуком, Рэйчел выбежала из своей палатки. Она увидела лежащего на земле гуля и тут же разразилась ужасающим криком. Словно вызванное ее страхом, из земли появилось второе существо. Он прыгнул на Рэйчел и с легкостью сбил ее с ног. Карл выбежал из палатки. Но он опоздал. Гуль вонзил свои темные пальцы в грудину Рэйчел и расколол ее грудь пополам. Кровь брызнула, словно черные драгоценности, сверкающие под звездами.

Пока Карл стоял беспомощно, Рэйчел стонала в агонии. Гуль схватил ее дергающееся сердце и зарылся в ее зияющую полость. Как только это произошло, монстр исчез, и изо рта Рэйчел появилась вторая темная фигура. Хотя эта фигура и напоминала гуля, она была тонкой, как дым, и кричала пронзительным испуганным голосом. Голос Рэйчел.

В этот момент в земле открылась дыра. Хоть она и вонзила пальцы в землю, Рейчел затянула в яму. Карл потянулся, чтобы схватить ее, но черная рука схватила его и потянула назад. Когда ее ноги соскользнули в дыру, появилось еще больше гулей. Они карабкались по ней, толкали ее вниз и душили. В одно мгновение Рэйчел исчезла.

Пока два существа повалили Карла на землю, тело Рэйчел восстановилось само собой. Его ребра вернулись на место, а кожа срослась. С впалыми глазами и без всякого выражения тело встало и пошло в лес.

«Что, черт возьми, происходит?!» - сказал Уилл. Он сразу же увидел своего брата, борющегося под двумя безликими существами. «Карл!» Он побежал, чтобы помочь своему брату, а Анна с ужасом и недоверием попятилась из лагеря.

"Нет! Нет!" Карл закричал. Одно существо удерживало его, в то время как другое вцепилось ему в зубы и раздвинуло рот. Блуждая по земле, Карл завыл. Его челюсть отвисла, и кровь хлынула в горло, задыхаясь. Уилл схватил одного из гулей и оторвал его от брата. Но другой прорвался к горлу Карла. И как только он исчез в его теле, наружу вырвался другой дух. Земля снова разверзлась и поглотила призрачную фигуру.

«Нам нужно выбираться отсюда», — сказала Анна Уиллу. Снизу появилось еще больше гулей. Один за другим они ползли в ночь, их безглазые лица искали добычу. Вскоре их стало слишком много, чтобы их можно было сосчитать, и слишком много, чтобы сражаться. Им пришлось бежать. "Воля!"

Но Уилл в шоке смотрел, как тело его брата встало и ушло вдаль, не обращая внимания на существ вокруг них. Уилл не слышал и не мог пошевелиться. Страх парализовал его.

Но Анна не позволила этому парализовать ее. Она повернулась и побежала. Дыхание пульсировало в груди. Этого не могло произойти. Мечта. Мечта. Пожалуйста. Пусть это будет мечта. Но ни один сон не является таким ярким и жестоким.

Анна успела сделать всего несколько шагов от палатки, прежде чем упала на большой темный предмет. Это был один из гулей. Он тут же пополз на нее сверху. Анна брыкалась и извивалась, но существо продолжало удерживать ее своими ледяными черными руками. Он схватил ее за ногу и натянулся на нее сверху. Не в силах пошевелиться, Энн беспомощно смотрела, как лицо существа раскололось посередине, а руки угрожающе свисали у нее на груди.

Прежде чем существо успело вонзить руки в ее плоть, Уилл схватил гуля за шею и оторвал ее от нее. "Иди! Убирайся отсюда", - кричал он. "Бегать!" Когда он повалил существо на землю, оно набросилось на него. Кровь капала из горла Уилла, когда гуль вонзил ему в горло свои кривые ногти. Он терпел боль, стиснув зубы, и отчаянно пытался освободиться. Анна шагнула вперед, чтобы помочь, но Уилл покачал головой. "Идти!" - сказал он и выдавил улыбку. Это была очаровательная улыбка, которую она хотела видеть чаще и которую, как она знала, она больше никогда не увидит.

В этот момент второй гуль прыгнул Уиллу на спину. Потом третий. А потом четвертый. Они разорвали его плоть и перерубили позвоночник. Закричав, Уилл почувствовал, как его мышцы подкосились, а тело онемело. Гули оттолкнули друг друга, сражаясь за безвольное тело Уилла.

Анна не видела, какое существо овладело его телом. Но она больше не могла смотреть. Кем бы они ни были, они пришли за ней. Их сотни. Они заполонили поляну, словно пульсирующая масса крыс, жаждущих вкуса крови.

Не зная, куда идти и что делать, Анна вернулась в дом. Она закрыла дверь и заперла ее за собой. Ее легкие пульсировали. Ее сердце было в ее ушах. Или оно было в земле? Упрямые удары эхом раздавались у нее под ногами, нарастая, отдаваясь эхом, все громче и громче, пока не прогремели между ее ушами.

Застонав, Анна проковыляла в гостиную, где в своих креслах сидели два трупа. Вот только... там был только один труп. Мужчина, наполовину съеденный временем, сидел, сгорбившись, в кресле. Его жены нигде не было видно.

Половицы скрипнули, когда Анна подошла к креслам. На коленях у трупа лежал пистолет, а в голове пулевое отверстие. Между двумя креслами стоял журнальный столик с запиской. Мятая бумага была испачкана черной запекшейся кровью. Оглянувшись, Анна взяла записку и прочитала ее тихим, дрожащим шепотом.

"Прости меня. Мы баловались искусством, которого не понимаем. Мы копнули слишком глубоко и нашли то, что не смогли похоронить. Они уже сбежали. Они ходят среди нас. Я мог только запечатать дверь. Не прикасайся к артефакту. Оставь эти земли и оставь меня гнить. Моя жена приходит за мной. Прости меня, дорогой. Теперь я знаю, в какой ад ты попал, но я обязательно увижу тебя там".

Артефакт. Он, наверное, имел в виду решетку, но ее сожгли. Упырей отпустили, и теперь уже не вернуть их обратно. Анна услышала, как за ее спиной заскрипели половицы. Она повернулась и встала лицом к лицу с женой. Глаза женщины были плоскими и апатичными. Не сказав ни слова и даже не ворча, она ударила Анну по лицу. Удар сбил ее с ног.

Когда Анна проснулась, ее руки были связаны веревкой и ее тащили по земле. Над ней печально мерцали звезды, словно тысячи глаз, наполнившихся слезами. Анна изо всех сил пыталась понять, куда ее везут, но она уже знала. Она снова оказалась на поляне.

— Нет, нет, пожалуйста, — умоляла Анна, хотя знала, что это безнадежно. Женщину, которая тащила ее, это не волновало. Внутри нее не было человечности, не было чувств, к которым можно было бы обратиться. Судьба Анны была предрешена, но она все равно умоляла, потому что больше ничего не могла поделать. «Пожалуйста, кто-нибудь!»

Когда они достигли постамента в центре поляны, женщина уронила ее. Земля вокруг них задрожала. Анна услышала жуткий зов упырей и непрерывное биение сердца. В грязи появились дыры, когда гули пробирались на поверхность. "Нет!" Анна вскрикнула. Но ее похититель повернулся и исчез в лесу, даже не оглянувшись.

Первый упырь схватил Анну за волосы. Он откинул ей голову и вонзил когти ей в глаза. Анна вскрикнула, когда мир потемнел. Второй гуль схватил ее за ногу и выдернул из сустава. Мышцы и сухожилия порваны. Кровь хлынула наружу. Третий гуль пронзил ей грудь, пронзив легкие. Боль наполнила ее грудь, словно неумолимый огонь, а дыхание застряло в горле, забитое кровью.

Когда существа пронзили ее тело, время замедлилось с секунд до часов. И она осознавала, болезненно осознавала каждый мучительный момент. Вскоре она стала молить не о помощи, а о сладком облегчении смерти. Но она получила не смерть, не такую, какую она себе представляла.

Когда наконец один из гулей схватил ее за сердце, Анна почувствовала, как ее сознание покинуло тело. И на мгновение к ней вернулось зрение. Она увидела, как ее тело распахнулось перед ней, ребра раздроблены, кожа разорвана. Тем не менее, тело выстояло. Его плоть зажила, а раны быстро зажили. Вскоре тело Анны снова стало целым. Единственное, чего ему не хватало, — это самой Анны.

Призрачными пальцами Анна потянулась к своему телу. Но что-то потянуло ее назад, невидимая сила, которой она не могла сопротивляться. Она вонзила ногти в землю, но ее конечности были слабыми и тонкими, как паутина. Она плакала и плевалась, но гули перебрались. Они толкнули ее в грязь, пока холодная земля не поднялась ей выше пояса.

Надежда уже исчезла. Анна увидела, как ее тело растворилось в искривленных дубах и щетинистых соснах леса за ее пределами. Что бы ни ждало ее внизу, избежать этого теперь было невозможно. Анна глубоко вздохнула и поддалась своей судьбе. Когда земля поглотила ее шею, она бросила последний взгляд на мир наверху. Всего в двух ярдах она увидела остатки их огня. Где-то среди черных углей артефакт все еще тлел жалким белым светом.

Анне хватило лишь мгновения, чтобы почувствовать сожаление. Затем земля поглотила ее. Она видела только темноту. Она чувствовала только боль. Она задохнулась среди волнующейся орды с тысячью кричащих голосов. Каждый мужчина и каждая женщина боролись и боролись, пытаясь достичь вершины океана без поверхности. И кругом был оглушительный грохот измученного сердца.

Кредит: Эндрю Лейден

Официальный сайт