Дети Света (часть 5)

Читать первую часть здесь

Читать вторую часть здесь

Читать третью часть здесь

Читать четвертую часть здесь

Иногда у вас есть время проанализировать ситуации жизни и смерти.

Однако большую часть времени ваш разум пуст, а тело движется, не задумываясь.

Я закричал и рванул вперед, но прежде чем я смог добраться до Салема, я почувствовал, как чья-то рука схватила меня за запястье и потянула меня назад. Мое лицо исказилось, когда я повернулась к своему похитителю и не удивилась, обнаружив, что это был мистер Фримен. Адреналин хлынул по моим венам, я сильно ударил его в челюсть свободной рукой, рыча что-то не совсем похожее на слова. Он отпустил мою руку и отступил на шаг, и в этот же миг я помчался через комнату и рухнул рядом с Салемом. Колтон все еще маячил за креслом, и когда мой мозг медленно освободил меня от тумана страха и гнева, я почувствовал, как слезы навернулись на глаза. Я открыл рот, чтобы окликнуть друга, но из него вырвался только сдавленный всхлип. Я медленно потянулся к ране Салем, как будто мое прикосновение могло ее вылечить, но в последний момент сдержался, находя утешение в том факте, что она все еще дышала, хотя и потеряла сознание от шока. Колтон обошел кресло и встал на колени рядом со мной, наблюдая с тем же неизменным скучающим выражением лица, которое всегда было у него. Я оглянулся и увидел, что мистер Фримен легко оправился от моего внезапного удара и стоит в дверях обшарпанной закусочной, чтобы помешать нам сбежать. За его пределами мир снаружи казался находящимся в стазисе: небо было таким же мрачным, тускло-серым, каким оно было весь день, поскольку зимнее солнце садилось без особой настойчивости, а густо падающий снег погребал нас в тишине, за исключением случайного скрипа мягкого, жужжащего ветра. Когда Колтон опустился на колени рядом со мной, я вздрогнула и повернулась к нему лицом, пытаясь придумать, что сказать. Язвительные слова, которые я всегда хотел использовать в отношении преступников, казалось, ускользали от моего горя. Наконец я захныкал: «Зачем тебе это делать?»

Нейтральное выражение лица Колтона сменилось ухмылкой, когда он понял, что привлек мое внимание. — Потому что я хочу, чтобы ты посмотрел.

Меня охватила волна паники, и я снова уставился на Салема. «Она не может умереть», — выдавила я, наклонившись вперед, чтобы взять девушку за руку и еще раз проверить ее жизненно важные органы. Вина угрожала поглотить меня изнутри, когда я думал о том, как я настаивал на том, чтобы Салем продолжала нам помогать, несмотря на то, что Даллас умоляла меня не вмешивать ее в это.

Осознание того, что я был прав, когда сказал, что Салем решил помочь, не смягчило это чувство в этот момент, хотя я и пытался собрать в себе ту решимость, которую чувствовал тогда, чтобы помочь себе сохранять спокойствие. Продолжая смотреть на Салема, я заставил себя снова взглянуть на ее колотую рану, сдерживая желчь. Кровь медленно просачивалась через дыру на спине ее темно-синего свитера, и я мог видеть яркую плоть, ярко блестящую на фоне ее одежды. Недолго думая, я потянулся за телефоном в кармане пальто, чтобы вызвать скорую, но остановился. Если бы я показал свой телефон сейчас, они, скорее всего, забрали бы его у меня прежде, чем я успел позвонить. Но если я этого не сделаю… Мои уши болели от колотящегося сердца, когда я пытался придумать план, желая, чтобы Вайолет была рядом со мной, чтобы подтолкнуть меня к действию. Однако, как только на ум пришла веселая брюнетка, я вспомнил, что Вайолет и Салем пошли поговорить с Колтоном. Так где она сейчас? Эта дополнительная тревога грозила заморозить меня на месте среди пустынного ландшафта, и я содрогнулся от ужаса. Однако моя дрожь быстро сменилась вздохом облегчения, когда я почувствовал, как Салем сжал мою руку.

«Салем!» - воскликнул я приглушенным тоном. Я быстро перешел к делу. "Я так рада, что ты проснулся. Где Вайолет?"

«-У-учусь…» Салем простонала, и я был рад, что она заметила, что я держал свой голос тихим, оставляя ее глаза закрытыми и как можно меньше двигая губами. Она не стала вдаваться в подробности, но я предполагаю, что Вайолет вернулась в нашу комнату, чтобы сделать домашнее задание, а Колтон предложил отвезти Салема обратно в квартиру Йорка, а затем вместо этого поехал сюда. Я отчаянно хотел позвонить ей, так как знал, что она в безопасности, но это оставило меня с той же проблемой, что и при попытке вызвать скорую помощь: я не мог позвонить и попросить о помощи извне.

Но есть еще кто-то, кто может помочь.

Не теряя времени, с дискомфортом осознавая, что и Колтон, и мистер Фримен смотрят на нас, я поспешно прошептал свой план Салему. "Я не хочу рисковать, что эти двое причинят тебе еще большую боль, разозлив их, если я попытаюсь позвать на помощь. Но если мы вытащим Мэри из меня, она, возможно, сможет найти Вайолет и объяснить, что происходит". Я вспомнил тот день, когда мы вызвали Мэйсона вместо Мэри, как я услышал ее голос, кричащий из моей головы, и боль, которую я почувствовал, когда ее дух пытался вырваться из моего тела. Я списал это чувство и голос на результат ритуала призыва, но, зная, что я делаю сейчас, я не сомневался, что ее душа находится внутри меня. «Сможешь ли ты провести ритуал призыва?» — спросил я, зная, что Салему уже больно. Она сжала мою руку, и я глубоко вздохнул. — Тогда, когда будешь готов, — пробормотал я. "Я верю в тебя." Я успокаивающе сжал ее руку, затем начал шуршать и пытаться свободной рукой оторвать кусок рубашки. Это одновременно успокоило мои нервы и отвлекло наших похитителей от шума, чтобы они не услышали, как Салем шепчет призывающие слова.

"Мария, приходи к нам. Мы хотим увидеть тебя и услышать твою историю".

Как и раньше, в моей голове начала пульсировать мучительная боль, которая вскоре сменилась мягким, ясным голосом.

Я здесь!

«Выходи!» Я тихо зашипела, скрежетая зубами друг о друга с каждым слогом. "Нам нужна твоя помощь. Пожалуйста, Мэри..."

И тут перед нами предстала светящаяся фигура Мэри Фриман.

«Мэри!» Мистер Фримен был первым, кто нарушил благоговейное молчание, охватившее всех нас, когда появилась маленькая девочка, сверкающая слабым золотом. "Это действительно ты! Мы скоро будем вместе, дорогая. Я обещаю." Мэри не ответила на просьбу отца, только посмотрела на него с бесконечной любовью, затем повернулась ко мне и кивнула, а затем вылетела из закусочной и исчезла в сверкающей дымке снежинок и зимнего солнца.

В моменты, последовавшие за отъездом Мэри, я говорил, желая выиграть время для Салема до того, как Колтон решит снова нанести ей удар, и не допустить, чтобы они спросили, почему дочь библиотекаря появилась так внезапно и что она делает, уходя в такой спешке.

— Так что это за место? — спросил я, с искренним любопытством осматривая обшарпанный ресторан. «Зачем вам привезти сюда Салема?»

Колтон бросил на меня понимающий взгляд, затем пожал плечами. «Раньше это было жилище моих родителей», — объяснил он, обводя мрачное пространство со вспышкой ностальгии в глазах.

«Он закрылся, когда я был молод, и в конце концов город узнал о том, что случилось с сыном старого владельца закусочной, и решил, что земля проклята». Пока он объяснял, его глаза следили за мной, пока я кружил по маленькому ресторану, пытаясь интерпретировать его слова. Закусочная выглядела так, как будто она была закрыта по меньшей мере двадцать лет, судя по запущенности, в которой она находилась, хотя некоторые столы были перенесены из центра ресторана, чтобы выставить Салема напоказ, оставляя темные следы на запыленном полу. Когда я ничего не сказал, Колтон продолжил: "Люди всегда нервничают, когда понимают, что земля, по которой они ходят, была испорчена убийцей. Как будто их сущность просачивается из их душ в почву, ожидая, чтобы заразить кого-то еще. Как будто они не ходят рядом с монстрами, спрятанными среди них каждый день". Его наблюдательный взгляд превратился в яркий, и я остановился как вкопанный, когда части наконец встали на свои места.

«Вы Карл Нортон, не так ли?»

«Бинго», — мужчина поздравил меня насмешливыми аплодисментами, а затем с ворчанием встал. Я задрожала, когда он сделал шаг ближе ко мне, но стояла на месте в надежде, что Салем будет в большей безопасности, чем дальше он будет от нее. «В любом случае, когда я вернулся и увидел, что старая дыра в стене все еще здесь, я решил, что она должна остаться в семье». Я молился, чтобы Вайолет каким-то образом смогла получить ту же информацию, которую дали мне, и снова мне хотелось просто отправить ей наше местоположение, хотя я не был уверен, насколько быстро она сможет найти адрес неудавшегося ресторана двадцатилетней давности. Отложив это в сторону, я понял, что у меня есть еще вопросы.

"Почему же ты тогда не убил всех своих жертв здесь? Никто бы их не увидел".

«Именно». - возразил Карл. "Но мы не просто пытаемся кого-то убить, Хейзел. Нам нужны те, кто обладает способностями детей света. Какая польза от того, что они будут повсюду на этой свалке? Никто никогда этого не увидит. Но если мы поместим их в красивый пригородный район, где дети и взрослые, скорее всего, увидят это..."

«Это ловушка», — закончил я, испытывая одновременно отвращение и мрачное впечатление от этого плана. - Именно, - согласился мужчина с усмешкой. "И каким бы умным ты себя ни считал, ты прямо ввязался в это. Взяв с собой девушку, силы которой даже превосходят твои". Он взглянул на Салема, и я быстро закрыл ему обзор. «Если это правда, то почему ты пытаешься ее убить?» Я настаивал: «Почему не я?»

Карлу потребовалось несколько секунд, чтобы отреагировать на это, хотя я не был уверен, было ли это потому, что он сочинил ложь или задавался вопросом, следует ли ему мучить меня еще больше, оставляя в напряжении. В тишине у меня звенело в ушах, пока я не выдержал напряжения в здании и не шагнул вправо, так что половицы заскрипели. Не обращая внимания на то, куда я направляюсь, сосредоточив свое внимание на убийце, моя нога зацепилась за приподнятую половицу, и я ахнул, пошатнулся вперед и, используя инерцию, наткнулся на одну из немногих кабинок, оставшихся в ресторане с неповрежденной обивкой. Я сел на ближайшую к двери сторону, тяжело дыша, и жестом предложил убийце сесть напротив меня, пока он объяснял. Карл издал громоподобный смешок, который у меня ассоциируется с Колтоном, и мое сердце еще сильнее забилось в груди. Колтон действительно мертв? Или он похож на Мэри: заперт внутри тела и отчаянно пытается сбежать? Мужчина устроился напротив меня, выглядя необычно растерянным, и провел пальцем по пыльному столу, как будто думал, что у него будут неприятности из-за того, что он оставил любимый ресторан своих родителей в таком ужасном состоянии.

«Сначала я выбрал тебя в качестве жертвы». начал Карл. "Ты каждый день уходил на работу в одно и то же время, приходил домой ровно в пять тридцать, даже ходил в продуктовый магазин в один и тот же день каждые выходные. Ты был идеальной мишенью для нападения. Я планировал использовать тебя для себя, но этот старый дурак..." - его глаза сузились, когда он посмотрел на мистера Фримена, и его голос заговорщически понизился. "...хотел убедиться, что не откажусь от нашей сделки, поэтому, когда я ударил тебя той ночью, я использовал свою силу, чтобы засунуть душу его отродья в твое тело. Однако оказалось, что я сделал это не совсем правильно". Ясно, подумал я со слышимым фырканьем. "Ты не была Мэри, но как только ты умрешь, она сможет контролировать тебя, и мое партнерство с ним закончится. Но не было смысла убивать тебя и поглощать так мало силы, когда у меня была возможность получить гораздо больше". От беспокойства у меня побежали мурашки по рукам, когда я смотрел на мужчину. — Ты тоже не так хорошо справился с ситуацией… — рискнул я, надеясь собрать больше информации о ситуации Колтона и размышляя, что еще я могу сделать, чтобы отвлечь его.

Однако как раз в тот момент, когда я об этом подумал, в воздухе завыла сирена.

При виде ошеломленного выражения лица Карла во мне пробежало возбуждение, и я усмехнулся, сильно пнув его по голени, затем вскочил со своего места и лихорадочно оглядел кабинку, пытаясь найти его нож. Однако при этом я потерял то незначительное преимущество, которое дал мне удар. Карл толкнул меня на землю и повернулся к мистеру Фримену. «Держи ее!» Он рявкнул: «Мы должны убить девушку и уйти до того, как сюда приедет полиция». Мистер Фримен дернулся по стойке смирно, услышав приказ, но прежде чем он успел сделать хоть шаг, я снова вскочил на ноги и бросился за Карлом. Он не успел добраться до Салема, как я с ревом повалил его на землю, хотя я тут же с криком ослабил хватку, когда он извернулся и ударил меня ножом в живот. Он поднялся слишком быстро, чтобы я мог полностью прийти в себя, но я схватил его за лодыжку и потянул, снова отправив его на землю. Чувствуя себя победителем, я с трудом подошел к Салем и решительно встал перед ней. — Я не позволю тебе убить ее. Я зарычал сквозь стиснутые зубы. Передо мной стояло одержимое тело Колтона, в его глазах выражение ярости быстро сменилось злобой, когда ему пришла в голову идея. — Почему ты так решительно настроен защитить ее? Он усмехнулся. "Все, что тебе нужно сделать, это посмотреть, как она умирает, и тогда ты, возможно, сможешь жить вечно. Я убил достаточно детей света, и, как только я умру, я вернусь к жизни, кто знает, что еще я смогу сделать с большей силой?" он с любопытством постучал пальцем по подбородку. "Но с твоей помощью я намерен это выяснить. Именно для этого ты и родилась, Хейзел. Твоя цель". Я напрягся, готовясь к новой драке, когда он потянулся за ножом, а затем почувствовал, как страх пронзил меня, когда мистер Фримен заговорил позади меня.

"Это для тебя, Мэри. Мы скоро снова будем вместе".

Я вскрикнула, когда он схватил обе мои руки и зажал их за спиной. Я дико метался против библиотекаря, наблюдая, как Карл медленно приближается к Салему, умоляя этого человека остановиться. Я закрыла глаза, не уверенная, помешает ли это мне обрести ее силу, но готовая сделать что угодно, чтобы помешать ему убить Салема. Однако убийца, похоже, заметил это и без предупреждения отпустил одну из моих рук, чтобы потянуть за волосы. Мои глаза на мгновение распахнулись, чтобы увидеть, как Карл Нортон нанес удар Салему в то же самое место на ее животе.

Когда убийца закончил, меня отпустили и я рухнул на землю. Сирены, которые я слышал ранее, приближались, но внезапно это показалось мне незначительным. Я оплакивала свою убитую подругу и в конце концов нашла в себе силы подползти к ней. Прижав голову к Салему, я почувствовал на себе взгляды обоих мужчин и повернулся, чтобы посмотреть на них, прежде чем подняться на ноги.

— Ты… Тебе это не сойдет с рук. Моя жалкая попытка угрожать закончилась хриплым кашлем, когда холодный воздух проник в мои легкие.

Карл злобно рассмеялся над моими словами. Мистер Фримен вернулся к двери, чтобы понаблюдать за полицией, и убийца взглянул на него, прежде чем повернуться и посмотреть на меня.

"Ему это не сойдет с рук, Хейзел, но мне, конечно, удастся. Никто никогда не сможет меня поймать, пока я буду продолжать возвращаться как кто-то другой".

Я мог только с ужасом наблюдать, как он наклонился, чтобы поднять свой нож, медленно поднес его к шее, прежде чем сверкнуть мне последней улыбкой.

— Пока мы не встретимся снова.

Звук тысячи голосов внезапно пронзил весь мой череп, заглушая мои собственные крики.

Прежде чем я потерял сознание, единственное, что я мог видеть, это ослепительный белый свет и мой ангел, Вайолет Душанс, мчащийся ко мне.

Эпилог - Три месяца спустя

Я устроился на траве на Гаррисбергском мемориальном кладбище, наслаждаясь ощущением прохладной травы на ногах. Солнце взошло на безоблачное голубое небо, и вокруг меня ходили и переговаривались духи, но мое внимание было сосредоточено только на одном: маленьком мальчике, который однажды умолял нас вернуть его потерянного динозавра. Мейсон Брюэр гордо хихикал возле своего нового надгробия, на котором накануне его наконец похоронила семья. Наблюдая, как он мчится за маленькой девочкой-призраком, я нежно улыбнулся и полез в рюкзак, чтобы достать игрушку динозавра, которую обещал найти, и положить ее рядом с надгробием.

«Мейсон», — позвал я, заставив мальчика броситься ко мне. Он весело помахал мне рукой, щебетая в знак приветствия, прежде чем его взгляд упал на свежевычищенный плюш неподалеку. — Ты нашел его! Он плакал от радости, кинулся к игрушке и прижал ее к груди. «Спасибо, спасибо, Хейзел!» Он посмотрел мимо меня на девушку, за которой бежал раньше.

«Эй, Мэри!»

Вспышка стальных голубых глаз отразилась в солнечном свете, когда дочь мистера Фримена перескочила на нашу сторону. Внезапно меня поразило воспоминание о том, как я снова услышал ее голос в своей голове, когда проснулся рядом с Вайолет в больнице три месяца назад. Вместе с девушкой-духом мы разработали план, как использовать мои вновь обретенные силы, чтобы навсегда освободить ее дух от меня и позволить ей покоиться с миром. Наша успешная выходка сделала нас ближе, чем большинство других духов, с которыми я столкнулся. "Привет, Хейзел! Как дела, Мейсон?" Она вскрикнула, заметив ярко-зеленый плюш. "Милый! Я хочу такой! Хейзел, можешь принести мне такой в ​​следующий раз?" Я засмеялся. "Может быть. Подозреваю, что сегодня пойду праздновать". Мэри взволнованно подпрыгнула. "О да! Сегодня большой день, верно? Как думаешь, Вайолет скажет "да"?"

«Я не уверен, что она вообще сможет говорить», — ответил я с веселой ухмылкой. "Но да, я уверен, что она согласится выйти замуж за Далласа. Они были вместе уже долгое время, и за последние несколько месяцев им пришлось через многое пройти. Я буду скучать по ним, когда они вернутся в Техас на лето". Я потянулся и лег на траву, закрыв глаза от яркого солнца и удовлетворенно вздохнув. «По крайней мере, этим летом я не буду один в своей квартире».

Мэри кивнула, но, похоже, не была заинтересована в обсуждении нашего предстоящего расставания. "Думаешь, Вайолет сделает тебя своей подружкой невесты? Ты будешь выглядеть так красиво!" Я покачал головой, забавляясь. "Я не думаю, что она будет. У нее много друзей из ее родного города, которым она ближе, чем мне. Но мне от этого легче. Быть фрейлиной может быть тяжелой работой! К тому же, Вайолет определенно будет невестой", - пошутил я. Я перевернулась на живот и схватила телефон, закрывая головой солнечные лучи, чтобы видеть время. — Меня скоро заберут, чтобы помочь с организацией праздничного бранча, так что мне пора идти. Я потянулся за рюкзаком и помахал двум духам, прежде чем отправиться по извилистой галечной дорожке к главному входу. Через несколько минут появился грузовик Далласа, за рулем которого сидела черноволосая девушка с элегантными чертами лица.

Салем.

Как обычно, я почувствовал восторг, когда увидел ее, пораженный тем, что ей удалось спастись после того, через что ей пришлось пройти. Когда я подбежал к грузовику и забрался внутрь, девушка одарила меня мягкой улыбкой. — Мейсону понравилась его игрушка?

«Он был в восторге!» - ответил я, подпрыгивая на своем месте. "Он и Мэри, вероятно, будут играть с ним весь день. Есть новости от Вайолет или Далласа?"

Салем покачала головой. «Даллас всегда придерживался своего графика», — пробормотала она, затем просияла, очаровательно сморщив нос, вспоминая, как Даллас много раз опаздывал на торжества, о чем даже из-за моей недолгой дружбы с ним не нужно было говорить вслух, чтобы я знала, что это правда. Когда Салем снова завел машину и направился к квартире Йорка, где мы позже собирались встретиться, я смотрела в окно и позволяла своим мыслям блуждать, наблюдая, как мимо пролетают деревья и дома. Мои мысли вернулись к тому дню, когда умер Кар Нортон и мистер Фримен был взят под стражу. Библиотекарь взял на себя полную ответственность за преступления, совершенные им и Карлом Нортоном, и у меня не было доказательств того, что серийный убийца когда-либо был причастен к убийствам, последовавшим за смертью Мэри. Мистер Фримен сейчас находился в тюрьме, чтобы отсидеть в тюрьме остаток своей жизни. Медленный, кипящий гнев охватил меня, когда я подумал о том, что Карл никогда не предстанет перед правосудием и, возможно, уже убил больше невинных людей за три месяца с тех пор, как он покончил с собой.

И вот тогда я решил это написать.

Я буду пытаться найти его до конца своей жизни. И если я действительно вернусь после смерти, я не уверен, что буду помнить что-нибудь о своей предыдущей жизни. Поэтому я записал свою историю на случай, если когда-нибудь столкнусь с ней снова, чтобы вернуть воспоминания о времени, проведенном с этими замечательными людьми, и вспомнить причину, по которой мне дали второй шанс.

Я должен найти Карла Нортона и использовать свою силу, чтобы однажды от него не осталось ничего, что можно было бы вернуть к жизни.

Пока мы не встретимся снова.

1 кредит