Рубить иву

Связанный: Арлекин №7 и доброта незнакомцев

"Я спрашиваю его, почему он ползет вверху, царапая стены моей спальни. А он смотрит вниз белыми глазами, И говорит... Я не ползу, я просто ползаю".

– Музыка и слова Билли-Джо Кимбла.

Работа гробовщика состоит в том, чтобы преуменьшить глубокий ужас и утрату смерти, одновременно извлекая выгоду из страданий других. Никто в отрасли, кроме меня, не имеет смелости сказать это, но простой факт заключается в том, что это правда. Мы берем покойников и украшаем их; украсьте им волосы, бросьте в красивую одежду и бросьте под шестифутовую землю. Но мертвым все равно, не так ли? Ну, мы не делаем этого для мертвых. Нет, мы делаем это для скорбящих друзей и семьи. Мы облегчаем прощание, как эмоциональный костыль, если хотите. Мы позволяем им плакать и смиряться с тем фактом, что их друг, мать или сын ушли навсегда, получая при этом большую зарплату. Причина, конечно, в страхе. Люди боятся смерти, и когда умирает кто-то из близких, это заставляет их принять собственную смертность. У животных нет такой проблемы. Несколько мгновений страха и боли будут для белки единственным осознанием надвигающейся пустоты. Однако, люди, мы проживаем всю свою жизнь, зная, что все может закончиться без причины и предупреждения, поэтому, конечно, мы придумываем эти маленькие ритуалы, чтобы пройти через это. И, конечно же, кто-то должен облегчить весь этот процесс. У белок этот процесс отсутствует. Белкам не нужны деньги на выпивку.

Я говорю все это только потому, что, как бы это ни огорчало, смерть — это, по крайней мере, естественное явление. Вы можете видеть, что это происходит, что это конкретно и постоянно. Вы можете это понять. Но есть некоторые существа, темные и извивающиеся существа, которые заползают в наш мир. Вещи, которые не имеют смысла, вещи, которые просто неправильны.

Я смотрел на часы, когда она позвонила. Было около трех часов ночи. У меня уже некоторое время были проблемы со сном, а когда я не могу заснуть, у меня есть склонность зацикливаться на мелких дилеммах. Возьмем, к примеру, этот случай. Я пытался вырезать газетную статью об этом типе черной плесени, которая, очевидно, может проникать в мозг и выделять следовые количества биотоксинов, изменяя поведение млекопитающих, когда меня отвлекло тиканье часов над моим комодом. Я смотрел на него, не двигаясь, и начал думать о том, что ритмичные тики были моей единственной связью с линейной линией времени. В комнате без движения, в статичной среде время могло двигаться с любой скоростью, и я не имел возможности это узнать. Без часов я мог бы сидеть на месте годами, и я не смог бы доказать обратное. Я был в трансе, пока не зазвонил телефон. Я взял трубку. Это была Билли.

"Эй, Стефан, ты проснулся. Это потрясающе. И что знаешь? У нас проблема", - сказала она по телефону. "Это Харрис, и может ли это подождать? Я веду здесь довольно важное дело". Я солгал. «Нет, не совсем», — сказала Она. "Нам нужно разобраться с этим сейчас. Тот автостопщик из "Разбитого окна", очевидно, наткнулся на полипы на Кристиан-Лайт-роуд. Эти хихикающие ублюдки пытались заставить его съесть немного". — Итак? Попроси Терри пойти с тобой. «Ничего хорошего», — возразила Билли. "Терри наблюдает за попутчиком. Надо посадить его на карантин, верно? Мы не можем допустить, чтобы какой-то сбежавший блондин-подросток распространял это дерьмо. Ты сам так сказал". «Ладно, черт возьми, но ты должен меня забрать, думаю, я все еще официально пьян». Я вздохнул. Она была права. Это не могло распространиться за пределы города. Почему меня это волновало, я не понимаю.

Подожди; позвольте мне немного отступить. Несколько месяцев назад я переехал в Шарлоттсвилл, Северная Каролина, когда открылась новая позиция по бальзамированию. Я согласился на эту работу, и в течение нескольких недель дела шли хорошо. Так было до тех пор, пока я не обнаружил загадочную банку с еще более загадочной вещью внутри. На нем была надпись «Арлекин №7». Вскоре я узнал, что таких червеобразных тварей было больше, как я узнал на следующий день после неудачной попытки изучить причудливого маленького педераста во время бальзамирования человека, который умер той же ночью. Судя по тому, что я смог понять, они, по-видимому, живут в головах людей, делая все, что они делают, пока не решают убить хозяина и выкрутить штопор из ствола их мозга. После небольшого исследования городских записей о смертях и старых газет я пришел к выводу, что эти вещи с Арлекином как-то связаны с пожаром на бумажной фабрике двадцать с чем-то лет назад. Как выяснилось, мистер Хэвенбрук (человек, чья голова развалилась на моем столе для бальзамирования) выжил после упомянутого пожара на мельнице. Как и некоторые другие. Под «другими» я подразумеваю первую партию сумасшедших, прошедших через мой морг в течение одной недели. С каждым из них была одна и та же история; Кто-то начинает вести себя странно и параноидально, по-видимому, из-за слабоумия, прежде чем в конечном итоге у него случается припадок и он падает замертво. В конечном итоге их проведут вскрытие в морге, после чего заявленной причиной смерти станет «церебральная аневризма». Даже с помощью рентгена, токсикологического обследования и, в некоторых случаях, инвазивной хирургии никто так и не обнаружил паразитов. И только когда я накачал их тела формалином, эти маленькие ублюдки заявили о себе, причём самым неистовым образом.

На данный момент я видел шесть таких вещей. Первую, ту, которую я нашел в подвале похоронного бюро Бернсвика, разнесла на куски моя подруга, очаровательная мисс Билли-Джо Кимбл. С трёх по пятый мне удалось запечатлеть. К тому времени, как я добрался до них, я уже привык к явным признакам заражения Арлекина. Свет мерцает, воздух мерцает, и иногда, если вы находитесь рядом с радио, настроенным на FM-станцию, вы начинаете слышать тревожные звуковые сигналы. После этого труп частично реанимируется, и Арлекин взрывается из затылка (или, в одном случае, из глазницы). Итак, как я уже сказал, я поймал Арлекинов №6, №5, №4 и №3 в банках из-под майонеза, наполненных формальдегидом (я предполагаю, что их убивает CH2O), прежде чем починить покойного таким образом, чтобы скрыть улики. Номер 2, тот, что из Хейвенбрука, скатился в водосток в полу морга. Это, вероятно, объясняет, откуда взялось все остальное странное дерьмо, которое происходит.

Хорошо, я просто хочу сказать, что я ни в чем не виноват. Ну, на самом деле, по большей части так и есть, учитывая, что я открыл первую банку с червями (без каламбура), но понятия не имел, что повлечет за собой сбежавший инопланетный мозговой паразит. В колледже такому не учат. Где я был? Ах да, Люсид Марш.

Люсид-Марш — заболоченная влажная земля к югу от Шарлотсвилля и к востоку от Кристиан-Лайт-роуд. Это место имеет репутацию места, где довольно легко заблудиться, а также существует пара старых легенд о некоей «фее лунного света», которая якобы ведет наиболее дезориентированных людей в провалы. Я сомневаюсь, что какие-либо из этих слухов правдивы, но, тем не менее, болото является домом для светящегося болотного газа и особой породы гигантских мотыльков, появившихся семьдесят лет назад. Именно сюда стекает большая часть городских стоков. Итак, вот что произошло; Почти через месяц после того, как я подумал, что с Арлекином покончено, этот любитель активного отдыха пришел в «Разбитое окно», жалуясь на то, что шериф — ленивый придурок, и попытался принять позу, чтобы помочь найти своего друга. Терри, будучи общительным и в целом чутким человеком, спросил его, что случилось. Как парень, по-видимому, рассказал Терри, он и его приятель «Бад» Хьюстон занимались «кошачьим фистингом» на болоте, когда Бад, опуская руку в мутную яму, внезапно начал кричать, прежде чем его утащили под мелководье, только для того, чтобы снова вынырнуть на пятьдесят футов или около того. Когда Джейк (парень в баре, который любит проводить время на свежем воздухе) наконец подошел к нему, чтобы помочь подняться, он увидел, что из ушей и носа Бада течет кровь. Бад, бессвязно бормоча про себя, попытался укусить Джейка, прежде чем отчаянно убежать в более глубокую часть Люсид-Марша. Позже мы с Билли пошли на болото с Джейком, чтобы посмотреть, что мы сможем найти. Мы вернулись домой с пустыми руками. На мой взгляд, пустая трата дня и хорошей пары обуви. Вскоре после этого начали исчезать и другие люди. Не так уж и много, может быть, два или три, но этого было достаточно, чтобы город снова заговорил о тех странных огнях в небе и необъяснимых аневризмах. Ах да, свет… да, это звучит круто, но правда в том, что это напугает вас до чертиков. Они появлялись не так часто и не так уж долго, может быть, раз в пару недель на секунду или две, но не чаще. Однако я лично видел их дважды. Первый раз был... по меньшей мере неожиданным, но второй раз был совершенно другим. Однажды беззвездной ночью, идя домой после работы, у меня возникло ощущение, что что-то подкрадывается ко мне сзади. Однако когда я обернулся, это чувство не исчезло. Как будто независимо от того, в какую сторону я смотрел, позади меня всегда было что-то, скрывшееся из виду, как только я менял направление. Это было примерно тогда, когда у меня начало кружиться голова от стольких вращений, что я услышал этот низкий грохот, доносившийся сверху. Это был не столько раскат грома, сколько туманный рог, такой глубокий и низкий, что я его не столько услышал, сколько почувствовал. Я посмотрел вверх, и небо вспыхнуло желто-зеленой вспышкой из дюжины или около того шаров, пульсирующих и кружащихся вокруг друг друга, исчезающих и вновь появляющихся в облаках. Потом они исчезли. Я помню, как стоял посреди улицы, весь в поту и дрожащий. В ту ночь температура должна была быть не ниже девяноста градусов, но я не могу вспомнить ни одного другого случая, когда бы мне было так холодно. Помимо огней и пропавших без вести людей происходили и другие вещи. Я слышал в городе, что рано утром находили коров и лошадей без голов. Несколько фермеров говорили, что его просто оторвало у основания шеи. Один фермер рассказал, что он не спал всю ночь, ожидая возможности застрелить того, кто обезглавил его скот. Позже я услышал, что он продал свою землю с первого же предложения и переехал на Аляску или куда-то еще. — Куда-нибудь, где нет чертовых змей. Он сказал. Конечно, это лишь часть того, о чем говорили люди. Кто знает, какие командные действия Малдера и Скалли взбесили бы меня, если бы люди узнали о пяти банках в моем холодильнике. Кстати говоря, я поместил кое-что из того, что смог отрезать от №5, под микроскоп, чтобы посмотреть, смогу ли я чему-нибудь научиться. Я выяснил две вещи: во-первых, клетки Арлекина поразительно похожи на раковые клетки, а во-вторых, если выбросить части Арлекина в мусор вместе с несъеденной пищей, это дерьмо превратится в чертовски научный проект. Я имею в виду, что прогорклая курица плюс образец чужеродной ткани равняются детенышам чужеродных грибов. Однако с банановой кожурой и луком это не сработало. Я думаю, они хищники. Мне повезло. Дело в том, что эти существа размножаются путем отпрыскивания разлагающейся плоти. Вы понимаете, к чему я клоню, верно? Как Арлекин убивает своего хозяина, но сходит с ума при воздействии химикатов, которые активно предотвращают процесс разложения? Именно так мы с Билли пришли к выводу, что бутоны или «полипы» в конечном итоге вылупятся и вырастут в Арлекина. По понятным причинам мы никогда не проверяли эту теорию, но предположение кажется достаточно обоснованным. Особенно, когда какому-то автостопщику удается вступить в контакт с группой психоподов, пытающихся заставить его съесть сырую фрикадельку определенного типа, которая как раз соответствует описанию наших ранее упомянутых детей-арлекинов. Это возвращает меня к настоящему. Прежде чем Билли пришла, я схватил фонарик и еще одну пачку сигарет. Кроме того, на всякий случай я прихватил из сарая канистру с керосином и пару кожаных перчаток. Я только закончил собирать свои припасы, когда услышал стук в дверь. Я ответил. — Привет, Сте-Харрис, готов отправиться в приключение? — спросила Билли, все еще стоя на моем крыльце. Я увидел, что она взяла с собой футляр для бас-гитары. Я сомневался, что там был какой-либо настоящий музыкальный инструмент. Может, она и худенькая маленькая штучка, вся в дурацких татуировках, но я не удивлюсь, узнав, что в свободное время она борется с медведями. Я говорю, что она опасна. "Думаю, я готов. Подожди, ты ходил сюда?" "Эм... Да, насчет этого, мы возьмем твою машину. Надеюсь, ты не против." Я не был, но я слишком устал, чтобы спорить об этом, хотя Билли водит машину как отсталый гепард на крэке, а «Додж Чарджер» 69-го года не является дешевой реставрацией даже в условиях лучшей экономики.

Я бросил Билли ключи после того, как мы загрузили багажник. Она завела двигатель, я закурил еще одну сигарету, и мы двинулись в туманную февральскую ночь, направляясь на восток через город. Я всегда ненавидел Шарлоттсвилл, но иногда, в подходящее время ночи и сезона, он мне даже нравится. То, как оранжевые уличные фонари освещают туман, то, как линии электропередач пересекают узкие переулки центра города и как ржавая старая водонапорная башня зловеще парит в небе, - все это дает мне теплое чувство стоической сдержанности, которое каким-то образом дополняет мой естественный интерес к жуткому. Может быть, это потому, что в такую ​​ночь начинаешь забывать обо всех лабораториях по производству метамфетамина, о грязных взглядах, о расизме, библиях и трейлерных парках. Однажды мне надоест Шарлоттсвилль, и я, возможно, перееду в Эшвилл или куда-нибудь еще, где-нибудь более вычурное и дальновидное, возможно, уговорю Терри и Билли тоже уйти. Им нелегко жить в таком месте. Терри — один из немногих чернокожих, а Билли просто… ну, она Билли. Но сейчас, я думаю, мы назовем эту дыру своим домом. Я закурил еще одну сигарету, когда мы проходили мимо баптистской церкви Троицы. Свет был включен.

«Какого черта?» Я спросил Билли. Какого черта действительно. Это было даже не воскресенье. "Кто знает, - ответила Она, - может быть, ночная молитвенная группа или что-то в этом роде? Это место начало уходить из глубины с тех пор, как тот первый приступ света. Это было не что иное, как "Конец света" и "Покайтесь в своих грехах", вот это. Я даже не могу больше притворяться, что понимаю их или преподобного Пруста". Несколько минут спустя мы даже не думали о церкви. Мы только что выехали на Кристиан-Лайт-роуд и теперь искали фермерский дом, о котором мне рассказывала Билли. Проблема заключалась в том, что за последние два десятилетия обанкротилось довольно много ферм, каждая из которых неотличима от предыдущей. «У меня есть идея», — сказал я Билли. Я включил автомобильное радио и настроил его на FM-радиостанцию. На каком-то старом канале крутят The Kinks «Village Green». Вскоре после этого ностальгическая гармония Рэя Дэвиса внезапно сменилась низким гулом искаженной статики и пронзительными щелчками. Это произошло как раз в тот момент, когда мы подошли к особенно бедному дому с единственной поникшей ивой во дворе. «Это тот самый!» Билли закричала. Затем она, следуя своему собственному методу рационального мышления, решила, что лучший способ приблизиться к дому — это выключить фары, проехать мимо дома футов пятьдесят или около того, свернуть на встречную полосу, поехать обратно к дому, сдернуть машину с дороги и припарковать свой чертов сосновый «Додж Чарджер» 1969 года за зернохранилищем. Когда мы вышли из машины, я рассказал Билли, что она одна из моих близких подруг с умственными отклонениями.

«Соси мой член». Она хихикнула, открывая багажник. "Ты не можешь себе этого позволить. И вообще, какой план?" Я вытащил бензобак из багажника. «Будем ли мы стучать в дверь, как засранцы-скауты, пытающиеся продать печенье со вкусом засранца, или мы будем просто бросаться яйцами, пока старик Дженкинс не прогонит нас со шлангом?» Билли открыла футляр для гитары. «Хм, я больше думал об убийстве через смерть». Из своего дела Билли извлекла то, что я считаю умышленным игнорированием стандартных протоколов Женевской конвенции. "Это, - сказал Билли, заряжая пару патронов, - это Franchi SPAS-12, десять патронов, встроенный фонарик и глушитель промышленного класса. Это, наверное, лучшее тактильное ружье, когда-либо произведенное в Италии. Их прекратили производить несколько лет назад, потому что США запретили его ввоз. Не спрашивайте меня, как я получил это, но скажем так, я не соблюдал двухнедельный период ожидания". — Денди, — сказал я. Мы быстро двинулись к дому, низко пригибаясь к земле и пробираясь сквозь высокие сорняки. Возможно, было темно и туман все еще сгущался, но мы не оставили ничего на волю случая. Мы вдвоем видели достаточно фильмов ужасов, чтобы знать лучше. Когда мы наконец достигли стены дома, Билли прижалась к потрескавшейся обшивке и жестом пригласила меня заглянуть в одно из окон. Я показал ей универсальный жест для анального фистинга, который для нас означал: «Что-то жуткое выскочит и откусит мне лицо». Затем Билли дала помпу своему дробовику, давая понять, что дробовик у нее действительно есть. Помня об этой здравой логике, я осторожно прижал руки к запотевшему стеклу, всматриваясь в темноту. Я едва мог разглядеть расплывчатые формы мебели, но больше ничего. Все, что я мог видеть на полу, казалось, было завалено клочками бумаги и мусора, и, похоже, там был какой-то диван, и вообще никакого движения. Статическая среда, если я когда-либо видел ее. Я вылез из окна, показав Билли большой палец вверх, прежде чем взять керосин. Билли подошла ко мне и тихим голосом прошептала, что автостопщик, видимо, во время побега разбил окно, и нам следует поискать приветственный коврик, чтобы обойти разбитое стекло. — Круто, — прошептал я в ответ. — Но не стоит ли нам сначала попробовать входную дверь? Мы так и сделали, и, по счастливой случайности, он был разблокирован. Я открыл дверь, изо всех сил стараясь не дать ей скрипеть, а Билли стояла позади и смотрела в прицел в тени дома. Из этой неподвижной тьмы на нас ничего не выпрыгивало, но мы ожидали, что это произойдет в любой момент. Просто дрожь, сказала я себе, когда мы вошли. Я закрыла дверь, заперев ее изнутри, как раз в тот момент, когда Билли включила фонарик, я сделала то же самое. Комнату мгновенно осветили белые конусы света, открывая вид на гостиную. Там действительно была мебель, вся покрытая пластиковым синим брезентом. Интересно, что, если не считать брезента и случайного мусора, разбросанного по полу, это место на самом деле выглядело вполне обжитым, если не считать ужасного запаха. Это было что-то вроде дорожного происшествия и масла пачули. Мы изо всех сил старались не обращать на это внимания, пока я бродил по комнате, пока Билли обыскивала каждый угол. Я держала керосин, рассматривая книжные полки вдоль задней стены. Я как раз убирал пыльный экземпляр полного собрания сочинений Алистера Кроули, когда Билли на цыпочках подошла ко мне к плечу. — Если не считать этой проклятой вони, разносящейся вокруг, я думаю, что в этой комнате все в порядке, — прошептал я. «Поэтому я думаю, что так будет и везде». — А как там? — спросила она, кивнув головой вправо. Я проследил за ее взглядом до двери в конце центрального коридора, двери с несколькими засовами, покрытой размытыми отпечатками ладоней разного размера. Я никогда раньше здесь не был, но чувствовал, что эта дверь вела к чему-то ужасному. «Где-то кроме этого». Я сказал в ответ. Билли кивнула в знак согласия.

Мы тихо прошли по коридору и прошли под арку в помещение, которое, как я предположил, было столовой. Я говорю «столовая» из-за изящного фарфорового шкафа, большого прямоугольного деревянного стола, хорошо расставленных стульев и двух человек, сидящих по обе стороны стола. Два человека сидели совершенно неподвижно, абсолютно неподвижно в темноте. Наши фонарики первыми упали на того, кто был сзади. Это был мужчина в коричневом жилете-свитере, и он улыбался. Я остановился на полпути, одна нога все еще висела в воздухе. Мгновенно у меня во рту пересохло, и я почувствовал, как кровь приливает глубоко к мышцам. У меня свело желудок, пот потек по лбу. Это называется реакцией страха, и это происходит только тогда, когда ваша лимбическая система знает, что вот-вот произойдет что-то серьезное. Мозг Билли применил другой подход: два выстрела, произведенных в быстрой последовательности. Один в груди темной фигуры на дальней стороне, другой — через деревянную спинку ближайшей, и каждый раунд приглушался шепотом демона. Затем она обошла стол, чтобы получше рассмотреть свою удобную работу. Я последовал его примеру, чувствуя, что это безопасно, но нервничал. Никто из них даже не пискнул. «Ох, черт, Стефан, иди посмотри на это». Сказала она, направив пистолет на незнакомку. Я посмотрел и должен сказать, что это было странное зрелище. У женщины в синем платье (которая тоже улыбалась, несмотря на то, что ей прострелили грудину) были эти наросты, которые, я думаю, выходили из выходного отверстия. Присмотревшись, я понял, что это полипы, но не такие, какие я видел до сих пор. У этих были крошечные усики, которые, казалось, лениво покачивались, как будто их подгонял легкий ветерок. Еще более странно то, что ее кожа имела бледно-голубой оттенок, обычно свойственный недавно умершим. Я подошел к мужчине в конце стола. У него происходило то же самое. Билли заметила выражение моего лица.

«Как ты думаешь, что это такое?» — спросила она, ни разу не опуская пистолет. "Во-первых, эти люди были уже мертвы до того, как вы их застрелили, я бы сказал, по крайней мере, шесть часов, судя по их жесткости. Что касается этих вещей, - я указал на извивающиеся маленькие волоски личинки, - вероятно, это то, что происходит, когда полипы предоставлены самим себе, и я предполагаю, что это плохо". Билли ничего не говорил. На самом деле она еще немного оглядела комнату с обеспокоенным выражением лица. «Поэтому я предлагаю поджечь это место сейчас же, прежде чем кто-нибудь еще начнет шнырять вокруг». Я снял крышку с канистры с керосином и начал разливать его по столу, не забывая немного брызгать на улыбающиеся трупы. — Эм, Билли, что случилось? «Автостопщик упомянул двоих детей». Она сказала мне, ее голос был необычайно серьезным.

Вероятно, то, что мы услышали шум именно в этот момент, было простым совпадением, но судьба все же решила, что следующая цепочка событий не должна пойти в нашу пользу.

Все началось с простого шепота, доносившегося сверху. Мы с Билли услышали это одновременно и быстро выключили фонарики, зайдя в угол. Мы не хотели привлекать к себе больше внимания, чем уже было. Нам пришлось вести себя очень, очень тихо. Мне не нужно объяснять почему. Шумы наверху, казалось, были смехом, особенно детским, за которым следовал топот маленьких босых ног, бегающих по деревянному полу. Мы с Билли в этом углу, пригнувшись почти в полной темноте, следили за звуками по всей длине потолка. Казалось, они направлялись к лестнице. Я подумал, что пришло время убираться отсюда к черту; может, выскользнуть через кухню или что-то в этом роде. Я уже собирался осуществить этот план, когда Билли толкнула меня назад левой рукой. — Оставайся здесь, возле кухонной двери. Она прошептала, прижав руку к моему уху. "Я перейду на другую сторону. Так мы сможем устроить им засаду". Я собирался указать, насколько глупо это звучало, когда услышал, как в гостиной донеслось щелкающее хихиканье. Да, щелканье и хихиканье, очень неестественная вокализация, которая даже в самых лучших обстоятельствах тревожит. Примерно в тот же момент я осознал, насколько я был по-настоящему безоружным, когда увидел их.

По тому небольшому лунному свету, который падал в комнату, я мог сказать, что поначалу они казались детьми, маленькими детьми. Но в остальном он был совсем не обычным ребенком. Это были тонкие маленькие существа, бледные, худощавые твари с длинными, долговязыми руками, вытянутыми из крошечных тел, с согнутыми суставами под странными углами, когда они исследовали стулья и стены столовой. Все это время издавал этот ужасный детский смех, переплетающийся с неземным щелчком. Я затаил дыхание. Я почувствовал рвоту.

Один из них прыгнул на столешницу, его длинные пальцы тыкали в один из трупов, наполненных червями. Второй нюхал воздух. Мне было интересно, чего ждет Билли…

То, что произошло дальше, было чем-то неясным. Даже сейчас мне трудно вспомнить, каков был точный порядок событий, но я отчетливо помню, что все началось с мобильного телефона. Моя, если быть точным. Он начал звонить в кармане моего пальто, сразу привлекая внимание обоих маленьких причудливых ублюдков. Я помню, как Билли включила свой фонарик, и как тот, кто стоял на столе, плюнул кровью мне в очки, а затем Билли закачала еще один патрон в свой патронник. Я помню пронзительный визг, который они издавали, и то, как один из них пытался схватить меня, когда я упал на упавший стул. Помню, как я разбил лампочку фонарика по широко раскрытой крышке и засунул ее в стеклянную витрину посудного шкафа. Я помню, как Билли выпустил еще два выстрела в более высокого из двух, несмотря на то, что он, казалось, почти не замечал зияющих ран, которые получил. Кажется, я припоминаю, что я швырнул остаток керосина через всю комнату в короткий коридор, прежде чем поджечь одну из своих визитных карточек с похоронами в Бернсвике. Я помню жару, и свет, и крики, и звук чего-то большого и злого, ударившегося о дверь подвала, дверь с замками и отпечатками ладоней. Я смутно помню, как Билли кричала на меня из-за безумия, когда тащила меня на кухню и пыталась захлопнуть дверь на что-то тонкое и бледное, на руку. Хотя все, что произошло за эти несколько секунд, казалось, слилось в один момент абсолютной бойни, одну вещь я никогда не забуду: длинные белые щупальца, змеившиеся в аду столовой, преследовали нас до самого верха, пока дверь наконец не закрылась. Я выбросил грязную микроволновку в кухонное окно.

Мы бежали от пламени так быстро, как только могли, прохладный влажный воздух хорошо спасал от жары и дыма. Больше не было темно. В высокой траве сзади отражались оранжевые огни, все было окрашено в цвета насилия. Мы сели в мою машину и услышали рев. Дорога обратно в город первые несколько минут прошла тихо. Когда Билли наконец отдышалась, она заговорила. — Мы сегодня ни черта не узнали, не так ли? — Я бы сказал, что нет. — сказал я, все еще задыхаясь. Щетина на левой стороне моего лица сгорела. Кожа была горячей. «Спасибо, что подожгли все, прежде чем мы смогли осмотреться в поисках чего-нибудь полезного». Билли упомянула несколько мгновений спустя. «Мне очень жаль», — ответил я. «После того, как у меня зазвонил телефон, я просто запаниковал». Мои слова напомнили мне, что нужно посмотреть, кто пытался позвонить мне в пять утра. Я вытащил его из кармана, просматривая список последних вызовов. Это был Терри.

Через несколько минут мы добрались до дома Билли. Когда мы вошли внутрь, то увидели, что Терри стоит неподвижно и тяжело дышит. В правой руке он держал окровавленный молоток и смотрел на мертвеца, неподвижно лежавшего на полу, автостопщика. Из задней части его шеи шел след кровавой слизи, который заканчивался маленьким мясистым предметом, прижатым к твердой древесине. — Что, черт возьми, здесь произошло? — раздраженно спросила Билли. "Я не знаю. Он просто начал сходить с ума и гонялся за мной по дому с резаком для коробок. Я не видела особого выбора". Терри пробормотал. «А потом эта штука выскочила». Я посмотрел на маленького раздавленного червячка на половицах. «Мне казалось, ты сказал, что он не ест полипы». Я направился к Билли. Она пожала плечами. "Ну, я думаю, он солгал. Вот вам и доброта незнакомцев". Я проверил свои наручные часы. Скоро рассвет. Переводя взгляд с Билли на Терри и снова на Билли, я вспоминал все, что произошло сегодня вечером, пытаясь составить список по пунктам ради контекста; Нахождение в состоянии опьянения в общественных местах, неосторожное вождение, взлом и проникновение, хранение незарегистрированного огнестрельного оружия, поджоги… действительно ли еще одно преступление что-то изменит?

Я зашел на кухню к Терри, чтобы поставить себе кофе, как раз в тот момент, когда он спросил меня, что, по моему мнению, нам следует делать дальше. Я не торопился придумывать нужные слова. «Терри, мне нужно, чтобы ты перенес блондинку в свою ванну». Я диктовал, отмеряя кофейную гущу. "Билли, поищи мешки для мусора и, может быть, канистру с аммиаком. Да, и Терри, не мог бы ты сказать мне, где ты хранишь ножовку?" Билли и Терри нервно переглянулись, прежде чем приступить к работе. Через несколько минут я последовал за ними в ванную, держа чашку кофе в одной руке и острую пилу с зазубринами в другой, все время пытаясь придумать хорошее оправдание для моего босса, почему я так рано прихожу на работу, чтобы управлять крематором.

Я просто продолжал говорить себе, что смерть — это естественное явление.

Благодарность – Стефан Д. Харрис