Приходит испытание

Давно прошли те времена, когда приходилось бороться с дорожными картами, отчаянно искать определенные дорожные знаки и застенчиво проглатывать свою гордость, чтобы спрашивать дорогу у местных жителей. Сегодня, в современном мире технологий и удобства, вы полагаетесь на GPS, чтобы добраться туда, где вам нужно.

Вы доверяете его направлению, которое проведет вас через чужую территорию к конечному пункту назначения и быстро вернётся домой. Он говорит вам идти налево, вы идете налево. Он говорит вам идти направо, вы идете направо. Он велит вам съехать с шоссе, вы это делаете. Угроза свернуть не туда и продлить путешествие не позволяет вам бросить вызов устройству, независимо от того, что подсказывает вам ваша интуиция.

Но вы все еще иногда сомневаетесь в этом.

Как сейчас. Место назначения так же не имеет значения, как и то, с кем вы встречаетесь или почему вы туда направляетесь. Важно только то, что без GPS вы не сможете понять, где находитесь. Вы едете уже пару часов, но преодолели лишь часть общего расстояния.

Когда солнце начинает падать, вы со скептицизмом наблюдаете за происходящим. Вы мало что знаете о том, куда направляетесь, но это определенно не пригород. Тем не менее, население, кажется, резко редеет с каждой проходящей милей. Поверните направо. Ехать прямо три мили. Возьмите еще раз направо. Скептицизм постепенно перерастает в нервозность, когда коровий город уступает место полноценному лесу.

Наступила ночь. Вы знали, что доберетесь до места назначения только рано утром, но это вас не беспокоило. Вы ожидали увидеть бесконечное шоссе, путь впереди был ярко отмечен брызгами уличных фонарей и задних фонарей. Реальность не принесла ничего из этого. Даже нежный лунный свет, который придавал более мягкий вид городам, мимо которых вы проезжали, был полностью заблокирован увядшими листьями, свисающими с переплетающегося древесного покрова наверху.

Тьма удушающая, становится почти угрожающей, когда вы следуете по слегка извилистой, неосвещенной дороге дальше в кусты. Окна закрыты, жара палящая, но мурашки по рукам все еще покалывают, когда вы пытаетесь бороться с необъяснимым холодом. Даже утешающее знакомство с дерьмовыми поп-песнями, звучащими по радио, не ослабляет страх, оседающий в глубине вашего желудка.

Просто продолжайте идти прямо одиннадцать миль, говорит ваш GPS. Затем вы свернете на шоссе, идущее на восток. Тогда все будет в порядке. Верно?

Судя по тому, как вы крепко сжимаете руль, вы в этом не очень-то убеждены. Вы подумываете повернуть назад. Сильно обдумываю это. Но для этого потребуется остановиться, и хотя кажется, что миллион глаз пристально смотрят на вас из кустов, вам нравится думать, что вы в безопасности, пока двигаетесь. Свет ваших фар прорезает тьму, покрывающую дорогу впереди, но оставляет все остальное покрытым непроницаемой чернотой. Даже при включенном дальнем свете видимость всего, что выходит за рамки непосредственного, минимальна. Осталось четыре мили, и вы вталкиваете машину в каждый поворот с невероятной скоростью, но почему-то ваш страх разбиться кажется менее важным, чем ваша потребность выбраться.

Затем ваш GPS отключается.

Внезапная темнота раздражает. Взгляд устремляется к устройству, в надежде, что оно потеряло сигнал (почему оно почернело?), или было выключено (кем?), или его просто нужно было подключить (кто его отключил?), или…

Ты отрываешь взгляд от машины и замечаешь копну светлых волос, мальчишеское лицо, вытянутое от удивления, и большие ясные голубые глаза. Это длится всего секунду. Тогда ваше тело, ваша машина, ваш мир сотрясается от тошнотворного удара. Вы рефлекторно нажимаете на тормоза, шины с визгом останавливаются.

Вот здесь становится опасно.

Здесь у вас есть выбор.

С одной стороны, вы можете игнорировать уроки, которые преподал вам каждый фильм ужасов, проглотить свои страхи, укоренившиеся в темноте, процветающей вокруг вас, и игнорировать голос в вашей голове, кричащий вам, чтобы вы убирались оттуда и открывали дверь машины. С другой стороны, вы могли бы воспользоваться другим вариантом, предложенным в этот решающий момент. Вы можете прислушаться к этому голосу в своей голове, поставить свой страх за свою жизнь выше того, который вы, возможно, непреднамеренно закончили, прислушаться к словам, которые вы кричали на многочисленных телеэкранах в прошлом, и ни черта не выходить туда.

Вы собираете всю свою смелость и выбираете первый вариант.

Когда вы выходите за пределы воспринимаемой безопасности вашего автомобиля, вы чувствуете, как вас охватывает необъяснимое спокойствие. С каждым шагом, который вы делаете с водительского сиденья в заднюю часть автомобиля, вы чувствуете, как узлы беспокойства, прочно завязанные в вашем животе, рассеиваются. К тому времени, как вы выглядываете из-за багажника своей машины, вся злоба, которую вы чувствовали, полностью исчезла, уступив место нежному спокойствию осенней ночи.

Когда вас встречает вид пустой дороги, вы тихо смеетесь про себя. Должно быть, это была неровность на дороге, решаете вы, и ваш параноидальный разум просто представил воображаемого мальчика в качестве причины. Что вообще мог делать мальчик в лесу один в такой час?

Вы удивляетесь тому, как глупо вы себя ведете, сидя в машине, с облегчением отмечая, что ваш GPS снова радостно отображает ваш маршрут, переключаетесь на движение и продолжаете путешествие. Темнота леса потеряла свою угрожающую остроту. Вместо этого здесь царит комфортная атмосфера процветающей дикой природы, зовущей в ночь.

Вы без жалоб выходите из леса на шоссе. Вы двигаетесь в неторопливом темпе, но расстояние преодолеваете гораздо быстрее, чем можно было бы ожидать. Вы прибудете в пункт назначения раньше, чем кто-либо, включая вас самих, считал это возможным.

Когда вы пытаетесь вернуться домой, ваш GPS прокладывает совершенно другой маршрут, который занимает несколько часов дольше, но настаивает на том, что он самый быстрый. Даже когда вы пытаетесь свериться с картой, вы просто не можете понять, как вы туда так быстро попали.

Событие будет чем-то вроде загадки, но оно не стоит той энергии, которая будет потрачена на продолжение размышлений об этом. Но что произойдет, если вы выберете второй вариант?

Вы готовитесь узнать это, когда вместо того, чтобы открыть дверь, вы убегаете с места происшествия, сердце колотится в груди, потому что, черт возьми, что только что произошло.

Когда вы смотрите в зеркало заднего вида и видите пару ясных голубых глаз, смотрящих на вас, вы начинаете понимать, что, возможно, вы совершили ужасную ошибку. Или, может быть, тебе следовало бежать, не раздумывая ни секунды, потому что, серьезно, что это было за херня? Ваше дыхание становится затрудненным, и вы начинаете гипервентилировать. Радио прерывает звучавшую обычную песню о любви, заменяя ее оглушительной тишиной. Слёзы наворачиваются на глаза, потому что какого черта, когда твой GPS мигает и оживает. Вы издаете рыдающий крик облегчения, благодаря каждое божество, о котором только можете подумать… о Боже.

«Через три мили поверните налево в Край».

Тихий, сбивчивый голос GPS разрезал вашу надежду, что все закончилось. Вы хватаете аппарат, всем сердцем молясь, что ослышались, но нет. Вот он, четкий отпечаток четко отображается на экране. Желудок падает как камень.

Вы хотите обернуться. Вы действительно, действительно так делаете. Но тогда вы обязательно снова столкнетесь с тем, что было. Вы наблюдаете за линией деревьев в поисках места, достаточно большого для вашей машины, но оно слишком густое. Даже если бы вы прошли внешнее кольцо, лес внутри определенно был бы слишком густым. Ехать прямо — ваш единственный вариант, и вы его ненавидите.

«Через две мили поверните налево в Край».

Слёзы неустанно текут по твоим щекам, а ты задыхаешься от рыданий. Ваше радио оживает, высвобождая из динамиков поток шепчущих голосов. Среди невзрачных голосов самый громкий — голос маленького мальчика. В его голосе слышны слезы, но он смеется. Он шаткий и слабый, но становится сильнее по мере продвижения вперед.

«Через одну милю поверните налево к Концу».

Ты начинаешь с ним встречаться. Каждый раз вы почти не замечаете его, почти скрытого среди кустов. Каждые пару секунд ваши лихорадочно бегающие глаза падают на его ясные голубые глаза, пока он наблюдает за вами с деревьев. Это мальчик, которого ты ударил.

Когда вы впервые его заметили, он просто смотрел на вас, совершенно ничего не выражающий и обычный. Вы знаете, что перестали дышать, но забыли, как начать заново. Каждый раз, когда вы его видите, он становится на шаг ближе к дороге, и его лицо медленно искажается маниакальной ухмылкой. Желчь поднимается к горлу, заставляя легкие снова работать с рвотным кашлем на выдохе. Смех из ваших динамиков оглушительный. Он сейчас в дороге. Он просто стоит там, каждый раз оказываясь ближе к середине. Вам пока не нужно сворачивать, чтобы избежать его, но вы чувствуете, что это не продлится долго.

«Поворот налево к Концу через ноль целых одну милю».

У тебя гаснут фары. Вы почти чувствуете облегчение. Тебе больше не придется видеть эти глаза. Рефлекторно вы нажимаете на тормоза, но обнаруживаете, что они бесполезны. Когда педаль газа полностью сжимается, вы начинаете смеяться. Это конец, не так ли? Потребовалось достаточно времени, чтобы добраться сюда.

Но потом ты вспоминаешь, что не хочешь умирать. С каждым тонким смешком следует задыхающееся рыдание. Когда тусклый свет габаритных фонарей вашего автомобиля выявляет дерево на вашем пути, этот краткий момент принятия превращается в неповиновение. Вы резко поворачиваете руль влево, в результате чего машина попадает в диагональный занос. Удар неизбежен, но когда вы слышите этот ужасный хруст, ваша инерция тянет вас к пассажирскому сиденью вместо лобового стекла, сохраняя голову, но разрывая живот.

Ваш мир становится болью и какофонией визга металла. Ремень безопасности прорезает линию огня через вашу грудь, а от хлыстовой травмы у вас кружится голова. Металлический привкус медленно наполняет рот, и все болит. Но когда обломки твоей машины оседают, ты жив. Вы выиграли. Все кончено. Вы смеетесь. Вы смеетесь и смеетесь до тех пор, пока у вас не заболят легкие (что, надо признать, не очень долго).

Вы изо всех сил пытаетесь восстановить дыхание, но оно застревает в горле. Ваше сердце останавливается. Ужас поднимается в вашем нутре. Вы все еще слышите смех, потрескивающий по радио. Шепот прекратился, и мальчик стал тише, чем раньше, не такой жестяной, но определенно все еще здесь.

Ваше сердце останавливается, когда вы понимаете, что оно исходит не от радио.

Он сейчас там, с тобой, в машине. Позади тебя. Ваши глаза устремляются к зеркалу заднего вида и ловятся на синем свете. Его глаза приковывают тебя к месту, где ты сидишь. Вы видите в них боль и безумие. Несмотря на улыбку, искажающую его черты, его щеки мокрые от слез.

Ты чувствуешь его костлявые пальцы на своем лице. Когда они тянутся к вашим глазам и прижимаются, ваше тело жалеет вас. Вы теряете сознание прежде, чем почувствуете боль.

Чтобы найти ваше тело, требуется шесть часов. Он будет там же, где вы его оставили, привязанный к обломкам вашей машины, обнаруженный ранним утром благонамеренным охотником. Заброшенная дорога, на которой он найден, находится в сотнях миль от любого места, где вы занимались делами.

Твои травмы не менее любопытны. Некоторые из них - это вполне объяснимые переломы ребер, последующее внутреннее кровотечение и, возможно, кровоизлияние в мозг в результате аварии. Твои глаза, однако, исчезли, необъяснимо выколотые из твоей головы, и их нигде не найти. При осмотре ни одна из травм не стала причиной вашей смерти. Ваше сердце просто перестало биться.

Ваша смерть - загадка для полиции. Они рассматривают это как возможное убийство, но в конечном итоге его бросают в корзину для нераскрытых дел. Однако в отчете отмечается кое-что странное. С того момента, как вас впервые обнаружили, и до тех пор, пока ведущий детектив не кричит, чтобы кто-нибудь выключил эту адскую штуку, ваш GPS включен, и вы ловите себя на повторении одной и той же фразы снова и снова.

«Вы приехали»

1 кредит