Обход Корал-Ридж

Я всегда старался избегать этого изолированного участка дороги, как чумы. Я слышал так много историй об этом, и хотя я был уверен, что большинство из них неправда, мое неверие не подавило мой страх перед тем, как сесть за руль. На протяжении многих лет возникали городские мифы и слухи об обходе Корал-Ридж. Были рассказы о сумасшедшем диком человеке, который предположительно бродил по местности, охотясь на других людей, рассказы о сестрах-близняшках, погибших в результате несчастного случая несколько десятилетий назад и таинственным образом появлявшихся перед вашей машиной, рассказы о людях, исчезнувших после того, как стали свидетелями того, чего они не должны были видеть, и так далее.

Мои друзья пытались уговорить меня проехать с ними по объездной дороге. "Да ладно, Дерек! Не будь таким ребенком. Каждый должен пройти через это хотя бы один раз". Они дразнили меня так почти каждые выходные, но я никогда не смягчался. В отличие от тех, кто активно искал острых ощущений от изучения местных городских легенд, я не хотел путешествовать по объездной дороге. Однако в одну дождливую ночь у меня не было выбора: на шоссе 53 перевернулся восемнадцатиколесный автомобиль, и мой обычный путь домой был полностью перекрыт.

Я сидел в машине и смотрел на мигающие красные и синие огни в ста футах впереди. Свет моих фар освещал металлические ребра на нижней стороне прицепа полуприцепа, а дворники отсчитывали время, четкое, как метроном. Часы на моей приборной панели показывали мне, что сейчас 1:32 ночи. Всего в нескольких ярдах впереди и справа от меня был поворот. Светоотражающий зеленый дорожный знак указывал на черную пустоту среди густого леса. «Обход Корал-Риджа», — гласило оно, производя на меня скорее впечатление предупреждения, чем полезного указания.

Развернуться и вернуться тем же путем, которым пришел, на самом деле не было возможным. Если бы я это сделал, мне пришлось бы проехать около тридцати пяти миль, чтобы добраться домой. «Может быть, я смогу переждать это», — подумал я про себя. Но не прошло много времени, как я понял, насколько это было глупо. Расчистка затонувшего корабля может занять несколько часов.

Ко мне подошел полицейский и подал знак опустить окно. «Тебе придется поехать по объездной дороге», — сказал он, наклоняясь к моему открытому окну. Это был высокий, худощавый мужчина с запавшими голубыми глазами и темными бакенбардами. Поверх его солдатской фуражки был натянут прозрачный целлофан, из-за чего капли дождя собирались в шарики и скатывались с нее.

«Есть ли другой способ?» Я спросил.

"Нет, если только ты не развернешься и не вернешься на межштатную автомагистраль. Хотя это гораздо дальше". Должно быть, он заметил беспокойство на моем лице, поэтому добавил: "Не волнуйся, сынок. Это всего лишь истории, которые рассказывают люди".

Я поблагодарил его и смирился с тем, что столкнулся со своими страхами и выбрал обходной путь. Он указал мне вперед, и я медленно свернул на пустынную дорогу. С обеих сторон над головой возвышались высокие деревья. Казалось, они наклонены вперед и сливаются друг с другом наверху, создавая эффект туннеля. Пока я углублялся в лес, свет моих фар на короткое время освещал каждый массивный ствол. Я старался сосредоточиться на тротуаре, потому что, если мой взгляд слишком долго задерживался на лесу рядом со мной, деревья принимали пугающие формы. Сучки превратились в зияющие рты, искривленные ветви превратились в руки и руки, пытающиеся помешать мне пройти глубже, корни превратились в ноги, готовые вырваться из почвы в любой момент и встать на моем пути.

Я сильно заморгал, чтобы избавить разум от пугающих образов. Мои дворники начали сухо скрипеть на стекле. Я не сомневался, что где-то над головой все еще шел сильный дождь, но большая часть капель не смогла проникнуть сквозь древесный покров. Я снова перевел ручку в прерывистый цикл с гораздо более длинной паузой между нажатиями.

Время от времени между деревьями появлялась узкая гравийная дорога, ведущая в лес. Я, должно быть, прошел четыре или пять из них. Несомненно, это были подъезды помещиков-затворников. На некоторых висели таблички «Посторонним вход воспрещен», на других были ржавые металлические ворота. Им не пришлось предупреждать меня дважды. Я ни за что не собирался идти по одному из этих путей, только чтобы меня встретил кто-то на крыльце ветхого дома-трейлера и размахивал мной дробовиком. Нет, сэр.

Я никогда в жизни не видел столько поворотов и поворотов на дороге. Знаки, предупреждающие о предстоящих крутых поворотах, были старыми и едва заметными в свете моих фар. К счастью, я все еще мог их различить, поскольку к любому повороту с ограничением скорости в десять миль в час нужно было относиться серьезно, чтобы не съехать с низкой обочины и не упасть колесами в кювет.

Я только что вышел из одного из таких поворотов, когда свет моих фар увидел сцену, которая застала меня врасплох. Справа от меня была еще одна гравийная дорога, а на дороге, перегораживавшей дорогу, стоял фургон. Похоже, это был старый фургон, возможно, модели конца 1970-х годов, и он был дешево выкрашен в матовый черный цвет – судя по виду, вероятно, с использованием баллончиков с краской. Боковых и задних окон не было, но задние двери были широко открыты, а сзади стояли двое мужчин. Все фары автомобиля были выключены.

Пораженный этой сценой, я замедлил шаг, сначала подумав, что у кого-то проблема с машиной. Подойдя ближе, я понял, что мужчины наклонились и борются с чем-то в задней части фургона. Что бы это ни было, оно было завернуто в какой-то брезент или пластиковые мешки для мусора. Вокруг них поднялся шлейф выхлопных газов, а фургон с тихим бульканьем остановился.

Когда я проходил мимо, один из мужчин посмотрел прямо на меня. Он был худым и имел густую коричневую бороду. На нем была фланелевая рубашка и соломенная шляпа, а сигарета была плотно зажата между губами. Его брови опустились, когда он посмотрел на меня с отвращением. Другой мужчина был лысым, слегка полноватым и носил джинсовый комбинезон. Я не мог видеть его лица.

Мне не хотелось знать, что задумали эти двое мужчин, поэтому я немного прибавил скорость и поехал дальше. Я чувствовал, как учащенный пульс пульсирует на шее, и мне не хотелось ничего, кроме как выйти из пустынного леса обратно на шоссе 53.

«Насколько длиннее эта дорога?» - удивился я вслух.

Казалось, это продолжалось вечно, но в конце концов деревья поредели, изгибы и повороты выровнялись, дождь снова стал преобладать на моем лобовом стекле, и я увидел впереди перекресток со знаком перекрестка с шоссе 53, отражающимся в моих фарах. Появились ограждения, обрамляющие широкое шоссе. Я вздохнул с облегчением, замедлил скорость на знаке «Стоп», затем свернул направо на 53-ю дорогу и направился домой.

– – – – –

В ту ночь я спал очень чутко – если это вообще можно было назвать сном. Это было больше похоже на то, что он терял сознание, сопровождаемый редкими лихорадочными снами, в которых двое мужчин боролись с завернутым предметом на заднем сиденье фургона. Я неоднократно видел, как бородатый мужчина хмуро смотрел на меня, когда я пробирался мимо. Должно быть, я просыпался в холодном поту как минимум три раза. Последнее пробуждение было в 3:54 ночи. Я помню это, потому что, услышав звук снаружи, я посмотрел на будильник.

Я лежал в постели и слушал далекие раскаты грома и стук дождя по крыше. Затем гром приобрел устойчивый звук, как будто он содержал бесконечную ноту. Чем дольше я слушал, тем больше до меня доходило, что это вовсе не гром. То, что я слышал, было звуком автомобильного двигателя, за исключением того, что его звук не затихал вдали, как звук проезжающей мимо машины. Казалось, будто кто-то остановился перед моим домом.

Я встал с кровати и вошел в спальню через коридор, лицом к улице. У окна я отделил жалюзи на крошечную полоску — ровно столько, чтобы заглянуть одним глазом. Под оранжевым сиянием уличных фонарей паров натрия виднелся черный фургон с выключенными фарами, который стоял на холостом ходу на улице перед моим домом.

Мое сердце мгновенно забилось быстрее. Несмотря на то, что я был в ужасе, я внимательно наблюдал за фургоном. В моей голове проносились тысячи мыслей: как они меня нашли? Что именно я стал свидетелем в обходе? Каковы были их намерения по отношению ко мне? Я почувствовал озноб, и мои пальцы, державшие жалюзи, начали дрожать. Я продолжал смотреть, пока не услышал, как двигатель фургона слегка заработал, когда он медленно двигался вперед. Глушитель проржавел до такой степени, что не мог нормально выполнять свою работу, и мне казалось, будто я слышу, как работает каждый отдельный цилиндр, пока фургон двигался со скоростью улитки по моей улице.

Я знал, что через несколько секунд им придется пройти мимо дома, поскольку моя улица заканчивалась тупиком. Я ждал, надеясь увидеть их номерной знак, когда они проходили мимо. Я услышал фургон раньше, чем увидел его, затем его силуэт появился из тени и снова в уличном свете перед моим домом. Они замедлили ход, но не остановились. Я напрягся, чтобы прочитать номер лицензии, но не смог его разобрать. Возможно, пластина была подделана. Когда они почти скрылись из виду, водитель включил свет. Дома впереди были освещены желтыми фарами, и перед тем, как они скрылись из виду за гребнем холма, появились два маленьких красных кружочка задних фонарей.

И все было тихо.

– – – – –

Я боялся, что на следующий вечер мне придется ехать домой с работы. Работать во вторую смену было достаточно плохо само по себе, но с дополнительным стрессом, вызванным инцидентом на объездной дороге Корал-Ридж – а позже, перед моим собственным домом – я боялся наступления темноты. Я вышел с завода сразу после часа ночи и осмотрел стоянку с гораздо большим вниманием, чем обычно. Как только я счел это безопасным, я направился к своей машине.

Шоссе 53 было широко открыто, и я значительно превысил скорость, чтобы как можно быстрее добраться домой и съехать с этого темного участка дороги. Радио было включено, и я настроил его на станцию ​​местной публичной библиотеки. Мне он понравился, потому что в нем не было рекламы. В это время ночи они запустили программу под названием «Nightshades», состоявшую в основном из мрачных инструментальных композиций. У ведущего был спокойный и успокаивающий голос, и между треками он произносил лишь минимум слов. Шоу имело репутацию собирающего аудиторию, подавляющее большинство которой состояло из людей, спящих под тихое радио на прикроватных тумбочках. Музыка, вызывающая глубокий сон, а также периодические сны о потустороннем мире.

Только что закончилась красивая, хотя и короткая фортепианная пьеса. «Этот трек назывался «Зима 1539-1540», а исполнителем был «Гольдмунд», — заявил диджей своим ровным, знойным тоном. Он продолжил: "А вот гораздо более длинное произведение с гораздо более мрачной атмосферой. Художник - Deathprod, а название - "Dead People's Things".

Сначала я посмеялся над тем, что мне показалось слишком претенциозным названием. Пока я не услышал песню.

Гудящие басовые ноты медленно поднимались до слышимого диапазона и продолжали нарастать, прибывать и убывать до конца моей поездки домой. Я никогда раньше не слышал такой мрачной и зловещей музыки. Это было похоже на транс и создавало невероятно тревожную ауру на и без того тревожной дороге домой. Мне следовало переключить канал, но я был загипнотизирован. Наряду с появлением и исчезновением низких частот были также вихри того, что я могу описать только как звук окружающего шипения внутри большой трубы, а затем даже более высокие визги, похожие на то, как будто кто-то играет на пиле как на музыкальном инструменте.

Это продолжалось почти двадцать минут, и к тому времени, когда все закончилось, мне пришлось вернуться в реальность. Я сидел на подъездной дорожке, машина все еще работала, фары резко падали на закрытую дверь гаража. И я не помнил, как туда приехал. По радио играла другая песня. Я нажал кнопку на козырьке, чтобы открыть дверь гаража, а затем въехал внутрь. Когда дверь за мной закрывалась, я увидел в зеркале заднего вида черный фургон, проезжавший по улице к выезду из квартала. «Они наблюдали за мной из тупика?» — подумал я. «Или они последовали за мной домой без моего ведома, пока я был отвлечен этой зловещей музыкой?»

Меня снова охватила паника. Я ворвался в дом и убедился, что все двери заперты. Мое сердце не успокаивалось почти час, пока я наконец не набрался смелости лечь в постель. Той ночью я снова засыпал и просыпался, и в моей голове то и дело проносились видения фургона и воспоминания о гудящей басовой партии из той зловещей песни. Это наполнило меня ощущением надвигающейся гибели.

– – – – –

Судя по всему, на следующий вечер на работе я выглядел довольно изможденным. Мой коллега по имени Саймон подошел ко мне в комнате отдыха.

«Эй, Дерек, ты хорошо себя чувствуешь, чувак?» — спросил он.

Я посмотрел на него полузакрытыми, опухшими глазами. «Да, со мной все в порядке», — ответил я, затем сделал глоток крепкого кофе.

"Ты выглядишь изнуренным. Сегодня вечером тебе пришлось трижды останавливать очередь. Обычно ты на высоте".

«Я просто плохо сплю в последнее время, вот и все».

Он посмотрел на меня более пристально и поднял брови. Я мог сказать, что мое объяснение было недостаточно хорошим, поэтому я продолжил: "Я не знаю, Саймон. Просто я..." Я прервался, а затем попробовал снова: "У тебя когда-нибудь возникало ощущение, что за тобой следят?" Как только это сорвалось с моих губ, я пожалел, что сказал это. Теперь Саймон подумает, что я схожу с ума.

— Нет. Что именно вы имеете в виду?

«Прошлой ночью мне пришлось проехать по объездной дороге Корал-Ридж, и там на обочине дороги стоял очень старый черный фургон, а в кузове эти два парня что-то загружали…»

Саймон прервал меня саркастическим смехом.

"Хорошая попытка, Дерек. Я уже слышал это раньше. Ты же не ожидаешь, что я поверю в эту старую легенду, не так ли?" - сказал он.

Я озадаченно посмотрел на него. «Какая легенда?»

Лицо Саймона изменилось. "Подожди, ты не шутишь? Ты действительно видел черный фургон?" - выпалил он. Затем потрясенным шепотом он добавил: «Я не думал, что это настоящее».

«Вы слышали об этом?» - спросил я.

«Я не могу поверить, что ты этого не сделал!»

Я пожал плечами и нетерпеливо покачал головой взад и вперед, надеясь, что он поймет суть и введет меня в курс дела. Он это сделал.

"Предположительно, были эти два парня - братья, я думаю, - которые ездили в этом затемненном фургоне. Это было где-то в начале восьмидесятых. Однажды ночью они слишком много выпили или, может быть, слишком много курили, если вы понимаете, о чем я, и они сбили человека, который бежал трусцой. Я знаю, я знаю, глупо бегать трусцой по объездной дороге, верно? Но вот такая история.

«В любом случае, они забрали тело с собой, чтобы позже избавиться от него, но другая женщина, проезжавшая мимо, стала свидетельницей того, как они собирали тело. Они поклялись не дать ей уйти, выследили ее и тоже убили.

"И легенда гласит, что если ты увидишь фургон, когда проезжаешь по объездной дороге Корал-Ридж, ребята тоже придут за тобой. И они не сдадутся, пока ты не умрешь".

Я не мог поверить в то, что слышал. — Но это произошло тридцать с лишним лет назад, — сказал я. «Как они могли до сих пор преследовать людей?»

Саймон прислонился к автомату с закусками и скрестил руки на груди. Он глубоко вдохнул и выдохнул долго и медленно. Наконец он сказал: "Дерек, эти парни мертвы. Они были убиты в перестрелке, когда полиция пришла арестовать их за то, что они сделали с бегуном и свидетелем".

Я почувствовал, как напряжение нарастает, и потер виски. Я не мог поверить, что мои друзья никогда не рассказывали мне об этом.

Саймон взглянул на часы, выпрямился и сказал: "Мне пора возвращаться к работе. Я серьезно надеюсь, что ты шутишь надо мной, чувак". Затем он вышел из комнаты отдыха.

«Надеюсь, ТЫ», — это все, что я смог выдавить после того, как дверь за ним закрылась и комната опустела.

Оставшаяся часть моей смены прошла совершенно непродуктивно. Настолько, что мой начальник фактически оторвал меня от линии и отправил домой в 11:00.

Мои глаза были тяжелыми по дороге домой. Я переключил радио на станцию ​​классического рока, так как программа «Ночные тени» только усыпляла меня. После этого я почувствовал себя более внимательным, так что, думаю, в какой-то степени это сработало. На шоссе 53 было очень мало других машин, что позволяло мне двигаться в хорошем темпе.

Внезапно меня ослепил яркий свет в зеркале заднего вида. Я прищурился, но изо всех сил старался сосредоточиться на источнике. Я смог различить две фары, которые только что зажглись прямо позади меня. Я понятия не имел, как долго эта машина следовала за мной без фар, но я сразу понял, что это, должно быть, фургон, и я не собирался позволить им сбить меня и убить. Я нажал на педаль газа и увеличил расстояние между нами. Фургон соответствовал моей скорости и подъехал еще ближе, чем раньше.

Внезапно над фарами появились красные и синие мигающие огни, и я пробормотал несколько отборных слов, замедляя машину и останавливаясь на обочине дороги. Полицейский, должно быть, прятался в темноте на боковой дороге, а затем выехал за мной, прежде чем включить фары.

Офицер подошел к моему окну – тот самый офицер в шляпе и бакенбардах, который работал на месте аварии грузовика прошлой ночью.

— Лицензия и регистрация, — сухо скомандовал он. В его глазах было выражение узнавания, когда он взял у меня документы. «Ты часто бываешь здесь поздно ночью, да?»

«Да, сэр, я работаю во вторую смену на консервном заводе», — сказал я, указывая через плечо.

Он намекнул кивнул, но больше ничего не сказал о моей работе. Он был занят записью в блокноте. Через мгновение он спросил: «Ты торопишься домой сегодня вечером, сынок?»

Мне хотелось выпалить все это – рассказать ему о том, что я видел прошлой ночью, о фургоне, который, как я думал, мог преследовать меня, о том, что я думал, что нахожусь в непосредственной опасности и нуждаюсь в его помощи. Но я знал, что это будет звучать безумно. Не говоря уже о том, что на самом деле ничего угрожающего еще не произошло. Он ничего не сможет сделать.

«Да, я немного устал», — был мой единственный ответ.

Он провел еще несколько минут в своем круизере, прежде чем вернуться к моему окну и отпустить меня, предупредив и пообещав ехать безопасно. После того, как он отъехал от меня сзади, я вздохнул с облегчением и снова выехал на шоссе. Оставшуюся дорогу домой я прошёл спокойно.

Я взобрался на холм на своей улице, и когда подошел к дому, меня захлестнула волна страха. Черный фургон стоял задом на подъездной дорожке, прижавшись к воротам гаража, с выключенными фарами и ожидая меня. Мое сердцебиение ускорилось, когда я миновал свой дом и направился к тупику, надеясь, что смогу развернуться до того, как меня заблокируют.

Я наблюдал через плечо и в зеркала, пока разворачивал машину в конце улицы. Я ускорился и посмотрел на фургон, когда снова подошел к дому. Фары фургона зажглись, когда я проезжал мимо подъездной дорожки, и увидел, как он рванул вперед. Он свернул на улицу позади меня, и я еще сильнее нажал на педаль газа, как раз перед тем, как подняться на вершину холма.

Фургон приблизился ко мне, пока я срезал углы и с безрассудной энергией проходил повороты в своем районе. Я выскочил на 53-е шоссе, едва не промахнувшись мимо деревянного забора на въезде в микрорайон. Фургон несся прямо за мной. Стрелка моего спидометра достигла неизведанной территории на прямых участках шоссе. Я всей душой надеялся, что офицер Сайдбернс все еще патрулирует этот участок. Мое сердце упало, когда я проезжал мимо того места, где он остановил меня всего несколько минут назад, и его не было видно.

Я постоянно проверял зеркало заднего вида. В какой-то момент, без всякой видимой причины, свет фар начал уходить вдаль. Вскоре они превратились в две маленькие желтые точки на горизонте. Я ослабил педаль и перешел на гораздо более комфортную крейсерскую скорость. Поскольку угроза на данный момент устранена, мои мысли обратились к следующим шагам. Я понятия не имел, куда мне идти отсюда – дома было небезопасно. И как бы я сбежал от этих парней, если бы то, что сказал мне Саймон, было правдой? А если бы они на самом деле были призраками, могли бы они мне навредить? Было так много неизвестного, и чем больше я думал об этом, тем больше злился. Я ничего этого не просил. Я даже не хотел ехать через объездную дорогу.

Несколько минут спустя, когда я завернул за длинный крутой поворот, от мыслей меня вырвал вид фургона, припаркованного через дорогу, перегораживающего обе полосы движения, фары которого были направлены на линию деревьев слева от меня. Я нажал на педаль тормоза. Автомобиль нырнул носом и остановился примерно в двадцати футах от фургона. Я слышал прерывистый холостой ход его массивного двигателя. Я понятия не имел, как они так быстро обошли меня. Либо они знали другой короткий путь, либо они действительно были сверхъестественными существами.

Фургон начал медленно двигаться вперед и выпрямился, лицом ко мне. Когда они подошли ближе, я понял, что у меня нет времени развернуться, чтобы пойти в другую сторону. Моим единственным шансом спастись была узкая дорога, которая вела в разлом между деревьями слева от меня – объезд Корал-Ридж. Меня как будто заставили вернуться туда. Прежде чем я успел дать себе время обдумать решение, я помчался на объездную дорогу. Фургон следовал следом.

Я ехал в непривычно быстром темпе. Я никоим образом не был достаточно знаком с объездной дорогой, чтобы предвидеть все ее опасные изгибы и повороты. В этом отношении призраки в фургоне имели явное преимущество – это была их родная территория. Из-за этого они никогда не отставали от меня дальше, чем на несколько футов, фары освещали салон моей машины и ослепляли меня в зеркалах.

Стволы деревьев были размыты. У меня не было времени видеть спрятанные в них искаженные лица и корявые руки. Я мчался дальше по небольшим холмам и долинам, через крутые и широкие повороты. Пару раз мои шины отрывались от тротуара и поднимали грязь и гравий. В конце концов, моя удача отвернулась, когда я врезался в безумно крутой поворот. Я не мог замедлиться достаточно быстро, и мои потные руки крепко сжали руль, когда я вылетел на насыпь.

Моя машина остановилась под углом в сорок пять градусов, шины со стороны пассажира оказались в кювете. Я быстро мысленно провел инвентаризацию и решил, что со мной все в порядке. Я нигде не чувствовал боли – насколько я мог судить, кровь из меня не вытекла. Мой двигатель заглох, но фары все еще ярко освещали кучу сухих листьев и заросших кустарников.

В моем зеркале ярко светились фары фургона. Он неподвижно стоял прямо позади меня. Я лихорадочно искал в своей машине какое-то самодельное оружие. У меня был монтировщик, но он, естественно, лежал в багажнике. Я рылся в перчаточном ящике в поисках фонарика, когда окно рядом со мной было жестоко разбито человеком в соломенной шляпе, который держал в руках большой металлический лом. Осколки стекла разлетелись мне по голове, шее и плечам. Прежде чем я успел среагировать, мужчина залез внутрь, потянул дверной замок, дернул мою дверь и вытащил меня из машины за левую руку.

Меня выбросили на улицу, и я лежал там, тяжело дыша, а мужчина стоял надо мной, готовый в любой момент ударить меня по лицу ломом. К нему присоединился крупный лысый мужчина. Все, что я мог видеть, это их темные фигуры, вырисовывающиеся в свете фар фургона. Если не считать грохота двигателя фургона, на мгновение все стихло. Тот, что в соломенной шляпе, бросил сигарету на тротуар и раздавил ее ботинком.

Как бы я ни был напуган, единственное, о чем мог подумать в тот момент мой разум, было: «Эти парни не призраки». Они такие же настоящие, как и я». Это привело меня к выводу, что Саймон, очевидно, придумал легенду на месте, основываясь на том, что я сказал ему, что видел здесь.

«Этот маленький придурок!» - сказал я вслух, но не собирался этого делать.

— Что ты мне сказал? — потребовал парень в соломенной шляпе. Я решил не повторять это.

Он сделал шаг вперед и навалился на меня с металлическим стержнем, подвешенным над моей головой. — Сколько ты видел прошлой ночью? — рявкнул он.

"Я ничего не видел. Только то, что тебя оттащили на обочину", - успел сказать я между вздохами. Через мгновение я добавил: «Как ты меня нашел?»

«Скажем так, у меня достаточно связей, чтобы отследить номерной знак», — сказал он. Мужчина в соломенной шляпе посмотрел на лысого парня, словно ища одобрения, чтобы избить меня до потери сознания.

— Возможно, он говорит правду, — как ни в чем не бывало заявил лысый мужчина. Затем, поразмыслив над тем, что они уже сделали со мной, он сказал: «Но нам надо закончить то, что начали».

Человек в Соломенной Шляпе прыгнул вперед и поднял лом высоко над головой. Я быстро перекатился вправо, и штанга приземлилась прямо у меня за спиной, вспыхнув и ударившись о тротуар с громким лязгом. В тот момент, когда он попытался восстановить свой замах, я смог встать на колени, затем на ноги и вбежать в густую густую заросли деревьев.

Я пробрался глубже в лес и остановился за широким стволом дерева. Я снова посмотрел в сторону фургона. Двое мужчин все еще стояли в лучах фар, крича и споря друг с другом. Я старался вести себя как можно тише. Я не мог разобрать всего, что было сказано, но смог собрать достаточно слов, чтобы определить, что в последнее время они участвовали в устранении нескольких свидетелей, которые угрожали разоблачить их кольцо с метамфетамином.

Внезапно справа от меня в листве послышался шорох. Я стоял неподвижно, как статуя, и слушал в том направлении. Движение становилось все более отчетливым и неистовым, пока, наконец, я не увидел фигуру, вырвавшуюся из-за деревьев на улицу, где был припаркован фургон. Двое мужчин немедленно прекратили спор и повернулись лицом к зверю.

Сначала я не мог точно разобрать, что это такое, поскольку существо приближалось к мужчинам на четвереньках. Оно выглядело как согбенный человек, но передвигалось на руках и ногах слишком быстро, чтобы быть полностью человеком. У него было огромное количество волос на лице — настолько много, что было трудно различить какие-либо четкие черты лица. Когда зверь встал прямо, чтобы противостоять людям, я понял, что вижу знаменитого дикаря. Он был высоким и невероятно мускулистым. С моей точки зрения в этом было трудно убедиться, но оказалось, что на нем нет одежды.

Невменяемый мужчина первым набросился на преступника с соломенной шляпой и ломом. Лысый отступил на несколько шагов назад и беспомощно наблюдал. Металлический стержень лязгнул о тротуар, и его эхо разнеслось по лесу. Я услышал крики мучений, подобные которым я никогда больше не хочу слышать. Вскоре тело мужчины безжизненно лежало на дороге, а его соломенная шляпа остановилась на луже крови в нескольких футах перед ним.

Существо обратило внимание на лысого парня, который пытался проникнуть в водительскую дверь едущего фургона. Это было бесполезно, поскольку дикий человек так сильно схватил его за левую руку, что, судя по крику, я могу только предположить, что у него вывихнуто плечо. Но крики были недолгими. Еще через несколько секунд царапания и разрывов здоровяк рухнул на землю.

Закончив свои новые убийства, дикий мужчина схватил одну из лодыжек лысого мужчины левой рукой, а затем взял одну из лодыжек другого человека своей правой. Он вытащил трупы с улицы и исчез в густом темном лесу, оставив на тротуаре две красные полосы. Мне не хотелось думать о том, что он собирается делать с телами. Я простоял в своем лесном укрытии, казалось, целую вечность, с пульсом в горле и кислым привкусом во рту. Единственным звуком был тихий гул двигателя фургона, все еще работавшего на холостом ходу.

Я знал, что моя машина вышла из строя, поэтому, по прошествии достаточного времени, чтобы почувствовать себя в достаточной безопасности, чтобы выйти из леса, я добрался до фургона, сел на место водителя и направился прямо в полицейский участок. В грузовом отсеке позади меня лежала куча больших черных пластиковых пакетов, наполненных вещами, которые я не хотел видеть. Запах был настолько невыносимым, что мне хотелось блевать. Слезы наполнили мои глаза, и я не был уверен, было ли это из-за воздуха внутри фургона или из-за того, что я только что испытал.

Я начал пытаться собрать воедино историю, в которую с готовностью поверила бы полиция. Я боялся, что они сочтут меня сумасшедшим, если я попытаюсь убедить их, что я знаю, что по крайней мере одна из легенд об обходе Корал-Ридж правдива. Я видел его собственными глазами. Я также надеялся, что они не попытаются возложить на меня вину за те жестокие злодеяния, которые происходили в задней части фургона. Но со всем этим можно разобраться в свое время. А пока я был просто рад, что остался жив, и не мог дождаться, когда объездная дорога снова вывернется на шоссе 53.

1 кредит