Существа с линии деревьев

В ночь веселья, полную смеха и ярких огней, Аарон и его девушка Анна проходят через все представления цирка. Их лучший друг, Брэндон, сопровождал их и был комиком в трио. Осенний воздух наполнен ароматом карамельных яблок и сахарной ваты, смешиваясь с далекими звуками карнавальной музыки, доносящимися сквозь толпу. Рука Аарона находит руку Анны, когда они лавируют между семьями и парами, все загипнотизированы зрелищем, развернувшимся перед ними. Огнедышащие отбрасывают танцующие тени на их лица, а жонглеры подбрасывают кегли высоко в усеянное звездами небо.

Брэндон шутит о будке гадалки, имитируя ее драматические жесты и предсказывая, что Аарон «найдет большую удачу в своем будущем» с помощью преувеличенных мистических движений рук. Анна смеется так сильно, что чуть не расплескала свой торт-воронку, и сахарная пудра присыпала ее темный свитер. Это приятный вечер для друзей, когда они могут поговорить обо всем, о чем только могут подумать. Аарон чувствует в кармане своей куртки маленькую бархатную коробочку, обручальное кольцо, которое он носил несколько недель, ожидая идеального момента. Перед ними раскинулась территория цирка, словно страна чудес, чудес и причуд. В полосатых палатках живут акробаты и клоуны, а в игровых киосках обещают огромные мягкие игрушки каждому, кто достаточно опытен, чтобы сбивать бутылки с молоком или бросать кольца вокруг бутылок. Колесо обозрения медленно вращается на фоне полуночного неба, его огни создают калейдоскоп цветов, отражающихся в глазах Анны. Аарон думает, что это может быть момент, возможно, на вершине колеса, когда они смогут увидеть весь мир, раскинувшийся под ними.

Анна уходит от группы, чтобы найти ванную, в то время как Брэндон и Аарон садятся за столы, разбросанные по всему заведению, ожидая ее возвращения. Брэндон продолжает свои комедийные комментарии, указывая на особенно нелепых посетителей карнавала и заставляя Аарона забыть о своей нервозности по поводу этого предложения. Деревянный стол для пикника кажется грубым под их локтями, когда они наклоняются вперед, наблюдая, как толпа течет и течет вокруг них, словно река человечества.

Пока они сидят и разговаривают, они слышат несколько криков в том направлении, куда ушла Анна. Сначала Аарон думает, что это может быть кто-то на одном из аттракционов, может быть, дом с привидениями, который находится рядом с туалетами. Но что-то в этом звуке заставляет его кровь стынуть в жилах. Это не игривый визг человека, наслаждающегося страхом, а что-то более глубокое, более первобытное. Более реальный. Похоже, больше никто не слышит шума, поэтому пара решает провести расследование.

Брэндон стоит первым, его обычное веселое выражение лица сменяется чем-то более серьезным. «Это звучало неправильно», — говорит он, и Аарон кивает, его рука инстинктивно тянется к карману, где находится коробочка с кольцом. Они проталкиваются сквозь толпу, извиняясь, и направляются к ванным комнатам, оба ощущая необъяснимый страх, словно свинец, оседающий в их желудках.

Шум хаоса и страха останавливает их в пяти футах от своих мест. Преобразование происходит настолько внезапно, что разум Аарона изо всех сил пытается обработать то, что видят его глаза. В один момент семьи смеются, а дети просят еще одну поездку, а в следующий момент сотни незнакомцев бегут и убегают от масс, падающих с линии деревьев. Ужас, который ни один Бог не в силах сдержать.

Они появляются из темноты за пределами карнавальных огней, как кошмар, обретший форму. Все они бегают на перевернутых суставах, ростом семь футов и ужасно серого цвета. Их конечности сгибаются, бросая вызов природе, щелкая и потрескивая при каждом движении, когда они выливаются из тени между деревьями. Но хуже всего лицо. Пустая, исцарапанная, пустая пустота без глаз. Только пустые кровоточащие глазницы и зияющий рот, полный рядов сломанных и неровных зубов. Запах гниения исходит от их тел, когда они рвут любую плоть, соприкасающуюся с их руками.

Существа двигаются с ужасающей целью, их когтистые пальцы тянутся к любому, кто находится в их руках. Аарон с ужасом наблюдает, как отец пытается защитить свою маленькую дочь, но черные когти пронзают его грудь, как бумагу. Существо нападает на девушку, заставляя ее крик замолчать. Аарон чувствует, как у него сводит живот, понимая, что это реально, это происходит, и Анна находится где-то в хаосе.

Друзья не успевают отреагировать, как их группа бросается в ванные комнаты, а Анна выходит посмотреть, что за шум. Она появляется в дверях с растерянным и обеспокоенным лицом, все еще вытирая руки бумажным полотенцем. На короткий момент Аарон ясно видит ее в карнавальных огнях, красивую и живую, а затем рука существа движется быстрее, чем что-либо должно быть в состоянии двигаться. Она не успевает закричать, как длинная, тонкая рука с черными когтями перерезает ей горло. Брызги темной и густой крови на белую стену здания, на ноги Аарона.

В это мгновение мир Аарона рушится. Коробочка с кольцом выпадает из его бессильных пальцев и падает на землю с тихим стуком, который он каким-то образом слышит сквозь крики. Тело Анны падает на землю, ее глаза широко раскрыты от удивления и чего-то, что могло быть извинением. Он пытается двинуться к ней, но ноги не отвечают, а существо, убившее ее, уже поворачивает к нему свое безглазое лицо.

Поскольку Брэндон принимает меры, он заставляет своего друга бежать от ужаса, несмотря на его крики боли и печали из-за потери своей единственной любви. Аарон борется с хваткой друга, выкрикивая имя Анны, пока его голос не надламывается. Но Брэндон сильнее, и он уводит Аарона от кровавой бойни, от женщины, на которой он планировал жениться, от жизни, которую, как он представлял, они построят вместе.

Эти двое укрываются в сарае, всего в нескольких футах от существ, которые питаются мусорящими телами, которые накапливаются с каждой секундой. Сквозь бреши в деревянных стенах они видят продолжающуюся резню. Существа действуют методично, прорываясь сквозь толпу с эффективностью, которая предполагает интеллект и целеустремленность. Аарон сквозь слезы наблюдает, как колесо обозрения перестает вращаться, его огни мигают и гаснут один за другим. Автомат по производству сахарной ваты переворачивается, розовый сахар растекается по земле, как кровь.

Брэндон прижимает руку ко рту Аарона, когда тот начинает громко рыдать, и они оба замирают, когда одно существо проходит мимо их укрытия. Его задние лапы издают мокрые хлюпающие звуки в траве, и Аарон чувствует запах гнили, исходящей от его тела, даже через стены сарая. Часы проходят, как годы, пока они слушают звуки смерти и разрушения снаружи.

Такое ощущение, что они проводят часы, спрятавшись в задней части сарая, отчаянно пытаясь молчать, чтобы не попасться на глаза этим вещам. Разум Аарона снова и снова проигрывает смерть Анны, каждый раз надеясь на другой исход, наблюдая, как она снова падает. Брэндон продолжает смотреть на часы, но время, кажется, остановилось, застыв в этот момент ужаса. Они по очереди смотрят сквозь щели, становясь свидетелями сцен, которые будут преследовать их вечно. Затем встает солнце и заглядывает в щели сарая. Первые лучи рассвета просачиваются сквозь деревянные планки, оставляя на их лицах золотые полосы. И замолкает, ни единого крика или крика боли из цирка. Внезапная тишина стала едва ли не более пугающей, чем хаос. Аарон и Брэндон обмениваются взглядами, не желая быть первыми, кто предложит им покинуть свое убежище.

Выйдя из сарая, они выглядывают из двери и видят, что все… нормально. Ни крови, ни кишок, ни монстров, ни запаха гнили. Все прошло, как будто это был сон. Люди ходят по цирку, просто наслаждаясь днем, не помня ни одного ужаса, произошедшего всего несколько часов назад. Мимо проходят те же семьи, что и накануне вечером, смеясь и держась за руки. Автомат по производству сладкой ваты стоит вертикально и подает розовые облака сахара довольным детям.

Аарон бежит к тому месту, где умерла Анна, где он видел брызги ее крови на белой стене. Но стена чистая, девственная, как будто ее ничего и не касалось. Он опускается на четвереньки в поисках оброненной коробки с кольцом, но находит только траву и грязь. Брэндон поднимает его, они оба в замешательстве и растущем страхе оглядываются по сторонам.

Но Аарон и Брэндон помнят, что они все еще могут видеть гротескные и изуродованные тела в своих мыслях, пока идут домой. Они проводят дни, недели, месяцы и даже годы, пытаясь во всем разобраться. Аарон ищет квартиру Анны, но адреса, который он помнит, не существует. Он звонит ей на телефон, но обнаруживает, что номер отключен. Он едет к ней на работу, но там никто о ней никогда не слышал. Но каждый человек, по их словам, умирает, как будто его никогда и не было в живых. Ни семья, ни место жительства о них не знают. Просто стерт с лица земли. Аарон посещает кладбище, где находится могила бабушки Анны, то самое кладбище, куда Анна каждое воскресенье возлагала цветы. Но когда он находит могилу, там нет цветов, которые могла бы оставить Анна, и смотритель сада утверждает, что никто по имени Анна никогда не посещал ее. Он показывает Аарону записи, но об Анне нигде не упоминается. Как будто ее вообще никогда не существовало.

Двое друзей отдаляются друг от друга в своем общем безумии. Брэндон с головой уходит в работу, пытаясь забыть то, что он видел, в то время как Аарон становится одержим поиском доказательств того, что Анна была реальной. Он заполняет блокноты всем, что может вспомнить о ней, боясь, что, если он перестанет писать, она полностью исчезнет из его памяти. Но даже пока он пишет, детали становятся нечеткими, неопределенными.

Ибо какой бы Бог ни сидел на небесах, взирая на ужасное безумие, лежащее перед ними, порожденное ведущим и смертоносным пламенем ада. Наказание от самого дьявола. Аарон подвергает сомнению свою веру, задаваясь вопросом, какой бог позволил бы существовать такой жестокости. Он перестает ходить в церковь, перестает молиться, перестает верить во что-либо, кроме тьмы, поглотившей женщину, которую он любил.

Кошмары приходят каждую ночь в обязательном порядке. Аарон просыпается с криком, его простыни мокрые от пота, во рту чувствуется привкус меди. Он видит лицо Анны в толпе, поворачивается, чтобы последовать за ней, но обнаруживает незнакомцев, совсем не похожих на нее. Он слышит ее смех в кафе и оборачивается, чтобы найти пустоту. Его друзья и семья обеспокоены, но как он может объяснить, что скорбит по тому, кого никогда не существовало?

Единственная любовь Аарона, женщина, которую он собирался попросить стать его женой той ночью. Медленно исчезая из его памяти, как волна на воде. Медленно растворяясь в сером тумане в глубине его сознания. Он изо всех сил пытается вспомнить звук ее голоса, ощущение ее руки в его руке, планы, которые они строили на свое будущее. Каждый день ускользает еще одна деталь, и он с растущим ужасом осознает, что вскоре может вообще о ней не помнить.

Цирк возвращается в следующем году, как будто ничего и не произошло. Аарон и Брэндон стоят на краю площадки и смотрят, как входят семьи, с тем же возбужденным предвкушением, которое они испытывали год назад. Те же полосатые палатки, то же колесо обозрения, тот же автомат по производству сладкой ваты. Но они не заходят. Не могут. Потому что где-то в глубине души они знают, что если они это сделают, то могут больше не выйти наружу. Или, что еще хуже, они могут выйти, даже не помня, почему они вообще боялись.

И в самую глубокую часть ночи, когда Аарон лежит один в своей постели, он иногда задается вопросом, была ли Анна вообще реальной, или она была просто еще одной жертвой какого-то зла, овладевшего этим местом. Единственное доказательство ее существования, которое у него есть, — это дыра в его сердце, которая с каждым днем ​​становится все меньше, и ужасное осознание того, что когда-нибудь даже она исчезнет.

1 кредит

Ваттпад