Багровые Клыки

«Мне так холодно».

Это была первая мысль, которая пришла в ошеломленное сознание Эмбер. Ее веки распахнулись, и она не увидела вокруг себя ничего, кроме туманной темноты. Тихо постанывая, она изо всех сил пыталась поднять свое тело из положения ничком, в котором лежала, обхватив себя голыми руками в ответ на странный холод, пронизавший воздух. Она несколько раз моргнула и убрала с лица прядь темных волос, пока ее глаза начали привыкать к неземной ауре, наполнявшей холодную пустую комнату.

"Что... Где я? Как я сюда попал?"

Она приподнялась на одно колено и вздрогнула. В комнате было холодно… так холодно. Она не помнила, как сюда попала; никаких воспоминаний о последних нескольких часах.

Медленно Эмбер встала и огляделась вокруг. "Э-привет? Где я? Есть здесь кто-нибудь?" — позвала она, и ее дрожащий голос эхом разнесся по пустой комнате. Ее обычно активный разум был затуманен, она пыталась понять, что с ней происходит, и в замешательстве ее начал охватывать ледяной страх. "Что происходит?" Она вздрогнула и снова обхватила себя руками. «Давай, Эмбер, подумай: что последнее ты помнишь?» Она потерла глаза. «Эрик… Книжный магазин… Нет, не помню!»

Эмбер снова огляделась. Странный, слабо люминесцентный туман клубился вокруг нее, излучая едва достаточно света, чтобы разглядеть очертания окружающего ее мира. При этом холодном свете она заметила дверь, и холодок пробежал по ее спине, хотя от волнения или от страха она не знала. Эмбер осторожно подошла к двери и потянулась, чтобы схватить холодную дверную ручку. Ее разум горел странным страхом, который поглотил все ее мысли, пока она держала ручку. "Что за этой дверью? Что, если она заперта, а я здесь в ловушке? Почему я вообще здесь? В этой комнате так холодно".

Ее сердце колотилось, Эмбер собралась с духом и крепче сжала дверную ручку, медленно повернув ее и распахнув дверь. К ее облегчению, он уступил место; и все же, к ее удивлению, он не издал ни звука. Ни скрипа петель, ни тихого звона, когда дверная ручка поворачивалась в гнезде. Просто тишина. Она проглотила ком беспокойства, застрявший в горле, и закусила губу, широко распахнула бесшумную дверь и выглянула наружу. Она вышла из дверного проема и осмотрелась. Это был коридор, протянувшийся на много ярдов с обоих концов. Это напомнило ей залы старых викторианских особняков, только этот был совершенно пуст. Ни картин, ни статуй, ни комнатных растений, ни даже обоев; только темные, холодные стены и двери. По обеим сторонам коридора располагались десятки дверей, каждая из которых была одинаковой и такой же темной и тихой, как и та, через которую она только что прошла.

Эмбер вздрогнула и снова рискнула, ее голос все еще дрожал: "Эм... привет? Есть... кто-нибудь здесь?"

Ответа не последовало, кроме ее голоса, эхом разносившегося по сырым стенам. Она схватилась за руки и прижала себя крепче, сердце ее колотилось. «Должен ли я попытаться открыть одну из этих дверей?»

Сделав осторожный шаг дальше, она потянулась к дверной ручке напротив нее. Однако прежде чем она успела схватиться за ручку, она замерла, и холодок чистого ужаса пробежал по ее спине.

Позади нее, в комнате, из которой она только что вышла, раздался звук: низкое шипящее шипение.

Тихий вой предчувствия вырвался из ее горла, и она повернулась, ее глаза расширились, а лицо побледнело. Она начала бесконтрольно дрожать, глядя в темную комнату. Сначала она ничего не увидела, ничего, кроме той же холодной черноты, которая окружала ее. Она продолжала смотреть вперед, не осмеливаясь отвести взгляд, пока ждала.

Тогда это было там.

Высокая, гибкая фигура стояла, почти такая же темная, как и комната, которую она занимала, смутно гуманоидная по форме, но в остальном неразличимая в темноте. Эмбер медленно отошла от двери, каждый инстинкт ее тела говорил ей бежать, но она не могла. Она стояла как вкопанная, глядя на призрачное существо в комнате.

Низкое шипящее дыхание вырвалось из темной комнаты… и оно улыбнулось. Тьма улыбнулась двумя рядами длинных блестящих малиновых клыков.

Чувства Эмбер внезапно пробудились, крик вырвался из ее горла, и она побежала. Ее разум оцепенел от страха, ее тело было сосредоточено на выживании, пока она мчалась по пустому проходу. Она чувствовала это позади себя; было так холодно. Ряды дверей проносились мимо нее, пока она бежала, не заботясь и не думая ни о чем, кроме полета… и клыков. Ее зрение начало затуманиваться, а разум бешено метался. «Должен быть выход, должен быть какой-то способ сбежать…»

Она слышала змеиное шипение, эхо разносившееся по коридорам. Оно преследовало ее.

Коридор резко закончился, резко поворачивая вправо. Не имея времени замедлить ускорение, Эмбер врезалась в стену и отшатнулась назад, даже не осмеливаясь оглянуться назад, когда свернула в другой проход.

Шипение все равно последовало.

Пот начал капать с ее лба, смешиваясь со слезами ужаса, когда она почувствовала, как всепоглощающее ощущение надежды и энергии покидает ее. Ее бег замедлился до шатания, ее разум пылал странной, смутной болью. Тем не менее она продолжала идти, движимая страхом. Завернув за очередной угол, она увидела неожиданное.

Единственная отчаянная капля надежды зародилась в ней при виде маленького, но яркого света в конце темного коридора; ей казалось, что это был первый свет, который она увидела за многие годы. Эмбер не волновало, куда это приведет, лишь бы оно уводило ее отсюда; подальше от холодного шипения и от этих блестящих багровых клыков. С новой энергией Эмбер побежала к свету.

Шипение продолжалось.

Прежде чем она успела это осознать, перед ней предстало окно света, ярко сияющее и резко контрастирующее с сырыми серыми стенами вокруг него. Собрав всю свою энергию до последней капли, Эмбер прыгнула, надеясь пройти сквозь свет и обрести свободу… но ее руки врезались в стеклянную стену.

Она ахнула и снова ударилась об окно, но оно не сдвинулось с места.

Шипение приближалось.

Она постучала в окно, отчаянно бормоча себе под нос. "Что происходит? Что это?!"

Было так холодно.

Ее мозг прояснился достаточно долго, чтобы заметить что-то за окном. Это был мужчина, и он смотрел на нее. Ее сердце подпрыгнуло от радости, когда она узнала его.

«Эрик!» она кричала. "Эрик, это я! Пожалуйста, откройте окно! Помогите мне!"

Но ответа не последовало. Ее жених просто сидел и смотрел на нее с выражением горя, глаза слегка затуманились слезами. Эмбер ударила кулаками по окну, отчаянно умоляя: "Пожалуйста, Эрик, помоги мне! Оно приближается! Пожалуйста... пожалуйста, помоги мне!" Но он не ответил.

Шипение…

Эмбер рухнула на пол, ее ногти царапали стекло, и она соскользнула вниз по окну. Слезы текли по ее лицу, а сердце колотилось, как локомотив, когда она свернулась калачиком и плакала. «Пожалуйста, Эрик… Спаси меня…»

Шипение приближалось.

~~~

….бип……бип……бип……

Эрик сидел в светлой больничной палате, слушая нескончаемый кардиомонитор и торжественно глядя на неподвижное и тихое тело своей невесты Эмбер. Она лежала на кровати, ее некогда красивые и умные голубые глаза потускнели в коматозном состоянии.

Прошло почти четыре часа с тех пор, как они нашли ее лежащей без сознания на полу в задней комнате старого книжного магазина Элдриджа, с широко открытыми от шока глазами и маленькой книгой в руке. Никто понятия не имел, что с ней произошло. Владелец магазина сказал, что когда она вошла, с ней было все в порядке, и что она просматривала коллекцию старинных книг, которые они только что получили, прежде чем внезапно просто упала без звука.

Конечно, там была та книга, которую она сжимала в руках; эта маленькая странная книга под названием «Багровые клыки». Странно было то, что нигде не был указан ни автор, ни год издания, не говоря уже о том, что страницы были совершенно пустыми. Но опять же, Эмбер нравились подобные странности. Она всегда собирала те редкие опечатки и старые книги, которые в XVIII веке издавались всего один месяц. В этом смысле она была забавной. Эрик вздохнул и снова схватил ее за руку. Было так холодно.

Все последние четыре часа он терпеливо сидел у ее постели, глядя в ее пустые глаза и часто разговаривая с ней, вспоминая время, проведенное вместе, или ее любимые истории; что угодно, чтобы вывести ее из состояния. Но ничего не помогло. Врачи были озадачены тем фактом, что, если не считать комы, ее тело было здоровым. Дыхание и пульс были нормальными, признаков сотрясения мозга, остановки сердца, инсульта не было; что-либо.

Эрик протянул руку и нежно убрал прядь темных шелковистых волос с ее лица. Она была такой красивой, даже несмотря на то, что ее лицо застыло в неподвижном, бесстрастном взгляде. Ему хотелось снова увидеть ее улыбку.

Его мысли были прерваны, когда открылась дверь. Доктор подошел и нежно положил руку Эрику на плечо. "Вы здесь уже давно. Может быть, вам захочется передохнуть?"

Эрик сглотнул сухость в горле и погладил холодную руку Эмбер. "Д-да, конечно. Я просто терпеть не могу, чтобы она была такой, вся бледная и..." Он закрыл глаза и вздрогнул, прежде чем встать. — Ты дашь мне знать, если с ней что-нибудь случится, верно?

Доктор тепло улыбнулся. - Конечно, а теперь иди отдохни.

Эрик кивнул и повернулся, бросив последний долгий взгляд на неподвижную фигуру своей любимой Эмбер, прежде чем выйти за дверь.

~~~

Эмбер сидела у окна, глядя на унылое лицо своего жениха. Она всхлипнула и слабо схватила лист стекла, отделявший ее от единственного человека, которого она любила и которому доверяла больше всего. Так близко, и все же так далеко.

"Это должно быть сон. Проснись, Эмбер... Пожалуйста, проснись!"

Затем он переехал. Она подняла голову и уставилась широко раскрытыми отчаянными глазами на Эрика, который стоял и грустно смотрел на нее, прежде чем…

"Нет, нет, этого не может быть! Он меня бросает! Он уходит!" Она вскочила и отчаянно закричала, ударив кулаками по окну, пытаясь привлечь его внимание, чтобы он наконец заметил ее и спас. "Нет... Нет, пожалуйста! Эрик, не оставляй меня! Пожалуйста, не оставляй меня!"

Но он ушел. Окно было пусто.

Тяжело дыша и затуманив глаза от слез, Эмбер снова рухнула на пол. Эрик, ее самый близкий и дорогой друг, единственный человек, на которого она всегда могла рассчитывать, чтобы обеспечить ее безопасность, бросил ее. Вся надежда покинула ее. Она была одна; совсем один в этом холодном, темном коридоре. Именно тогда она заметила, что в ее окружении что-то изменилось. Шипение исчезло. Этот ужасный, пугающий звук… ничего не было. Ничего, кроме холодной тишины.

Эмбер задержала дыхание, медленно повернула голову…

И уставился в багровую клыкастую ухмылку.

~~~

Спокойная тишина наполнила светлую больничную палату, нарушаемая лишь ровным ритмом кардиомонитора.

….бип……бип……бип……

Тело Эмбер лежало, тупо глядя вперед, как и последние четыре часа.

….бип……бип……бип…..

Она моргнула. Ее глаза медленно переместились на монитор.

….бип……бип……бип…………биииииииииииииииииии

Она села, ее черные шелковистые волосы рассыпались вокруг головы, словно гнездо дохлых змей. Одним быстрым, ходульным движением она сняла с лица кислородную маску, прежде чем ее взгляд обратился к двери. Снаружи послышались голоса и шаги. Свет в комнате замерцал, и от пола начал подниматься темный эфирный туман. Дверная ручка дребезжала при открытии.

Низкое свистящее шипение вырвалось из горла Эмбер… и она улыбнулась двумя рядами длинных блестящих малиновых клыков.

Кредит - Джош