Плачущая леди

Семейные встречи для меня никогда не были скучными. Большинство моих двоюродных братьев были моего возраста и были совершенно сумасшедшими. Они делали то, что хотели, и никогда не принимали «нет» в качестве ответа, даже если я был полностью не согласен. Их родители уже давно отказались от них и просто смирились с тем, чтобы не допустить их в тюрьму. Как будто их когда-нибудь поймают. Конечно, временами они немного буянили, и нам не раз приходилось убегать от полицейских, но я, честно говоря, ни на что их не променяю. Из всех них у меня были самые строгие родители и лучшие оценки. Как ни печально это говорить, но я почти завидовал им и их свободному образу жизни хиппи. Я говорю «почти», потому что в глубине души я знал, что они шли по длинной темной тропе ко дну, пока я пробирался к высокооплачиваемой работе и дому с бассейном (это может быть детский бассейн, но это не имеет особого значения). Я никогда толком не понимал, почему они меня держали при себе, тем более, что они считали меня таким серьезным, может быть, это было потому, что я обычно держал их подальше от неприятностей. Кто знает? В любом случае меня это не волновало, особенно когда мы были слишком заняты, пили пиво и курили сигареты. Встреча уже закончилась уже несколько часов, и большинство из них ушли, за исключением Кристи и Лии, которые остались, чтобы составить мне компанию, пока Эдгар вернулся из магазина. Из всей этой группы они были, наверное, самыми сумасшедшими, но и теми, кто понравился мне больше всего. «Вы когда-нибудь задумывались, — задумчиво выдохнула Лия, — было ли все то дерьмо, которым нас пугали наши матери, реальным?» «Это неправда, и ты это знаешь». Я засмеялся и схватил еще одну банку пива. «Сколько раз ты пробирался домой через реку?» Ее улыбка была совершенно дьявольской, и мы все рассмеялись. — Я знаю, но иногда мне интересно. Она сделала еще одну затяжку, прежде чем посмотреть на нас двоих. «Иногда мне кажется, что я слышу, как она плачет». Кристи рассмеялась, а я закатил глаза. Дом Лии находился прямо у реки, и ночью, когда весь городской шум утих, можно было услышать, как он проносится мимо. Говорили, что очень давно очень красивая женщина влюбилась в сына мэра. Он тоже влюбился, но она была из бедной семьи, а он не такой, как в плохой драме, они продолжали свои отношения тайно. Он купил ей дом, он был небольшой, но очень красивый, и прямо за ним текла река, и женщина это любила. По мере развития их фиктивного брака женщина забеременела и поспешила поделиться этой новостью, к большому неудовольствию мужчины. Он отдалился и перестал навещать ее; он никогда не заходил, даже когда родился ребенок. Женщина была в ярости, я бы тоже, и она потопала в город с младенцем на руках. Она была полна решимости прийти в его большой таунхаус и потребовать, чтобы он признал своего сына. Она только добралась до городской площади, когда услышала звон колоколов, возвещающих о начале мессы, поэтому, поскольку она была религиозной женщиной, она остановилась, чтобы помолиться, прежде чем обрушить всю свою ярость на мужчину. Я не понимаю, почему она решила остановиться, она могла бы избавить себя от такой боли, если бы никогда не видела, как в тот день происходила свадьба. Мужчина, отец ее ребенка, стоял перед алтарем с самой богатой дамой города, собиравшейся замуж. Ярость наполнила женщину, и она бросилась прочь, ее ребенок плакал, а ее движения становились все грубее и грубее. Она не могла вынести мысли о том, что ей придется воспитывать ребенка, отцом которого был такой бессердечный человек-демон. Ее дом был прямо впереди, и река звала ее, и в ярости она думала, что сможет избавить своего ребенка от отца, вымыв его. Если бы он был чист, он принадлежал бы только ей. Когда она пришла в себя и поняла, что утопила своего сына, она также покончила с собой и позволила своему телу плыть по реке, где испуганным горожанам пришлось ее вылавливать. Говорят, что они не могли похоронить ее, потому что ее смерть была нечестивой, и из-за этого она оказалась в ловушке на земле в поисках своего мертвого ребенка. Наши матери постоянно пугали нас этим, пытаясь заставить нас вернуться домой до захода солнца, поскольку она появляется в слезах только ночью. Эта история пугала меня, когда я был ребенком, потому что они никогда не уточняли, что она с тобой сделает, если поймает тебя. Она бы тебя съела? Забрать тебя? Утопить тебя? «Соберитесь, это, наверное, просто осел». Кристи взяла сигарету Лии. «Нет, это не так, заткнись», — отрезала она, прежде чем допить пиво. Мы только начали разговаривать, когда услышали скрип в окне. На секунду я подумал, что это один из бойфрендов Лии пришел спеть ей серенаду, но когда мы затихли, царапанье усилилось. «Не тот номер!» — позвал я, стараясь, чтобы голос был ровным. Было еще несколько царапин, но они были другими. Несколько лет назад мы поцарапали ту же москитную сетку, чтобы напугать мою тетю, и наши пальцы не издавали такого сильного звука, как тот, который мы слышали сейчас. Это звучало так, словно когти тащили по тонкой проволочной сетке. Кристи схватила меня за руку, а Лия встала и потянулась к шторам. Мы были пьяны, и наше сознание начало нас пугать, тем более что мы только что провели несколько минут, вспоминая старые легенды. Дьявол стучал в наше окно? «Может быть, это сова». Лия отступила, когда царапание прекратилось, и подпрыгнула, когда мы услышали тот же шум, доносившийся из соседней комнаты. На мгновение воцарилась тишина, прежде чем мы все встали и пошли в унисон, не забывая включать все огни, мимо которых проходили. Комнатой по соседству пользовались редко, и как только мы открыли дверь, ужасное царапанье прекратилось и снова появилось в коридоре. Я даже не знаю, почему мы последовали за ней, но Лия шла впереди, а Кристи схватила меня за руку, когда царапины пошли от окна к двери. Они не были похожи на ногти или пальцы, и я почувствовал отчаянное желание залезть в кровать и помолиться, может быть, это прогонит дьявола. — Дай мне эту метлу. Лия указала на длинную метлу, прислоненную к стене рядом со мной, и я молча протянул ее ей, прежде чем отступить на несколько шагов. Не знаю, как ей удалось набраться такой смелости, может, дело было в алкоголе, но она открыла дверь с высоко поднятой метлой и грозно высунула голову, только чтобы нахмуриться и снова хлопнуть дверью. «Ты такой придурок, Эдгар!» Я почти мгновенно расслабился, когда услышал доносившийся снаружи отвратительный смех моего старшего кузена. "Да ладно! Не говори мне, что ты действительно испугался." Он снова постучал в дверь, и Лия открыла ее. Он стоял там с пакетом продуктов и металлической вилкой, которую, вероятно, стащил с кухни. — По крайней мере, ты не держишь обиду. Он снова засмеялся и протянул мне сумку, в которой лежала большая бутылка текилы, дешевой, потому что он хотел быстро напиться и поспать завтра. «Налейте мне чашку». Я нахмурился и отдал его обратно, прежде чем вернуться в комнату. Лия уже поставила рюмки, и вскоре мы пили их, как воду, что было очень плохой идеей. Эдгар был настроен на безумие, и когда бутылка наполовину опустела, и нам всем стало трудно стоять прямо, он решил подарить нам свою грандиозную идею. «Итак, вы знаете, как вы, ребята, говорили о плачущей женщине, как насчет того, чтобы пойти туда и поискать ее, может быть, мы наконец сможем выведать всю историю из дедушки». Наш дедушка однажды видел ее, или, по крайней мере, мы слышали, что он видел. Он не очень любил об этом говорить, и никому никогда не удавалось вытянуть из него эту историю. «Черт возьми, нет!» Мы ответили в унисон, и он, нахмурившись, снова сел и продолжил пить с нами. Это заняло некоторое время, но в конце концов Кристи проиграла счет. Она свернулась калачиком на подушке и уснула как раз в тот момент, когда мы допили бутылку. Было уже почти четыре часа, и мы начали обсуждать, пойти ли нам спать, пойти посмотреть, не осталось ли чего от ужина, или покататься в нетрезвом виде по пустым улицам (имейте в виду, что в этот момент нас уже совсем не было). К этому времени мы уже болтали и были абсолютно не готовы ни к чему, к чему бы то ни было. Эдгар заметил это и воспользовался этим. "Давайте, ребята! Пойдем искать ее! Завтра будет потрясающая история". «Мы могли бы напугать детей!» Лия смеялась, и я присоединился к ней. «Мы могли бы написать книгу!» Так продолжалось некоторое время, но дело в том, что мы согласились на очень глупую идею. Эдгар схватил метлу, которой Лия угрожала ему ранее, и повел нас к входной двери, оставляя ее чуть-чуть приоткрытой, и вниз, к тропинке, ведущей к реке. В последние несколько дней шел сильный дождь, поэтому земля была грязной, и мы несколько раз падали. После особенно неприятного случая, от которого у меня закружилась голова, я хотел остаться там и медленно доползти обратно до дома, чтобы отоспаться от алкоголя, но Лия мне не позволила. Она схватила меня за руку, и мы оба побрели за Эдгаром, который уже кричал в ночь, его слова были невнятными. "Да ладно, леди! Я жду вас." Он поднял метлу над головой. «Я здесь, чтобы помочь тебе найти твоего ребенка». Нас пронес холодный ветерок, и я вздрогнула. Что-то произошло, и мой затуманенный мозг не мог этого понять. Шум реки усилился на ужасную секунду, прежде чем снова затих. Эдгар все еще кричал и размахивал метлой, а Лия сжимала мою руку, ее расфокусированные глаза испуганно оглядывались по сторонам. Она знала, что это плохая идея, но не собиралась в этом признаваться, тем более что всего несколько минут назад она с таким энтузиазмом согласилась. Я уже передвигал ноги, вытаскивая их из липкой грязи, чтобы идти обратно к дому. Ветер утих, и я подпрыгнула, когда ногти Лии впились в мою руку. Я обернулся и увидел, как Эдгар упал, а метла, забытая рядом с ним, пополз к нам. Его движения были отчаянными, и он продолжал оглядываться, как будто дама наконец появилась. Он все еще лежал на земле, тяжело дыша и ползая, прежде чем что-то, чего я не мог видеть, схватило его за рубашку сзади и поставило на ноги. Его глаза были широко раскрыты и полны ужаса, и я изо всех сил пытался пробраться через грязь и добраться до травы, где я мог бы вернуться домой. Сердце у меня застряло в горле и чуть не взорвалось, когда что-то тяжелое сбило меня с ног. Я думал, что это была Лия, и что она и Эдгар придумали эту ужасную шутку, чтобы напугать меня до смерти, но я слышал, как Лия кричала где-то впереди меня. Я открыл глаза и увидел над собой ночное небо, прежде чем что-то мелькнуло в моем поле зрения. Это было похоже на тонкий черный платок, вроде тех, которые старушки надевали на голову в церковь. Шарф ударил меня по лицу, и я резко отпрянул. Его облили холодной водой. — У тебя знакомый вкус. Голос был хриплый и слегка гнусавый, едва громче шепота, и пока он говорил, у меня было отвратительное ощущение языка на моей щеке. Он оставил скользкий след на моем лице, и меня вырвало. Я закричала и открыла глаза, чтобы увидеть белое, раздутое лицо с мертвыми рыбьими глазами, смотрящее на меня. Зубы в разинутом рту женщины были желтыми, а между ними рос мох. От нее несло грязной рекой, и ее холодные руки толкали меня вниз, даже когда я боролся. Где-то в моем запутавшемся уме мне хватило здравого смысла начать молиться, что только заставило ее снова заговорить. «Он никогда не помогал мне, так зачем же Ему помогать тебе?» Она снова посмотрела на меня и очень гротескно склонила голову набок. Я мог слышать хлюпанье ее опухшей кожи, а также хруст ее хрупких костей. — У тебя нет от меня детей? То, как она это сказала, порадовало меня тому, что у меня нет детей, потому что я был уверен, что она убила бы меня, чтобы забрать их. Спросила ли она моего дедушку о том же? Эта мысль внезапно поразила меня, и я яростно замотал головой, одновременно произнеся молчаливое «нет», слишком напуганный, чтобы говорить. Она начала капать на меня, речная вода вытекала из ее одежды и кожи, когда она наклонилась ближе, неприятный запах ее рта заставил меня поперхнуться. — Тогда мне придется взять тебя. Ее холодные, ломкие ногти только начали впиться в мою кожу, готовясь оторвать ее и сожрать, когда ручка метлы прошла сквозь нее. Она не растворилась, как мне хотелось, но вскрикнула от ярости, что дало мне достаточно шанса отползти назад достаточно далеко, чтобы Лия могла меня поднять. Эдгар уже бежал, и мы слепо шли за ним. Мое сердце грозило взорваться, когда плач позади меня усилился, я плакал по ее ребенку, по мне. Я осмелился оглянуться и увидел ее черный силуэт, стоящий на берегу реки, неспособный ступить на травянистую тропинку, которая приведет нас домой. Из ее белой кожи все еще текла вода, из глаз текли черные слезы, ее руки были протянуты ко мне, и я отвернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Эдгар уронил метлу и толкнул дверь. Мы все упали и лежали дрожащей кучей, не в силах ни спать, ни говорить, пока не взойдет солнце. Я молился большую часть ночи, совершенно потрясенный и напуганный. Неудивительно, что мой дедушка никогда не хотел рассказывать о своей встрече. Помимо простого ужаса, у меня также было ужасное чувство, что мой дедушка подарил этой женщине одного из своих детей, чтобы она отпустила его. Я не понимаю, как он мог бы уйти в противном случае, я едва это сделал, и это было главным образом потому, что я был близко к тропе. В тот же день я пошел домой и изо всех сил старался забыть все о той ночи, но просто не мог забыть, что сказала женщина. Действительно ли мой дедушка променял одного из своих детей на свою жизнь? Это была ужасная мысль, и она только усилилась, когда я увидел, как моя мама листает очень старую книжку с картинками, ее руки мягко скользят по старым полароидным фотографиям, ее глаза немного затуманены, когда она вспоминает былые времена. Я сел рядом с ней и наблюдал, как она остановилась, ее взгляд задержался на фотографии крошечного мальчика с вьющимися волосами. Это был ее брат Лайонел, пропавший без вести во время наводнения в шестидесятых годах. Мой желудок упал на колени, и все, что я слышал в течение ужасающей секунды, это хриплый, гнусавый, водянистый голос, говорящий со мной сверху вниз. — У тебя знакомый вкус. После этого я больше никогда не возвращался в дом кузена и никогда больше не смотрел на дедушку так же.

Кредит - NeonBee