Зеркало Дагона

Дядя Марш всегда был белой вороной в нашей семье. Заноза в глазу моего отца и постоянное напоминание о том, насколько испорченными и разложившимися на самом деле были наши предковые корни. Себастьян Фредрик Марш был старшим братом моей матери. Генетический отброс, девиант и, если слухи о нем верны, человек, познавший самые адские грехи. Его внешнего вида было достаточно, чтобы заставить самое стоическое сердце дрогнуть перед его неуклюжей походкой. Плоская голова, толстые губы и самые большие, стеклянные выпуклые глаза, какие только можно найти в глазницах любого земного существа. Его внешний вид был не чем иным, как диковинным. Каждую субботу утром он бродил по мощеным улицам деревни Бартон во время своего еженедельного посещения местных магазинов. Это путешествие вызвало сильное беспокойство у его соседей, и прохожие переходили улицу, пытаясь избежать даже самых простых любезностей с этим человеком.

Меня особенно беспокоил вид моего дяди, поскольку, к сожалению, я сам разделял некоторые из его наиболее отвратительных черт. Однако, к счастью, они были менее явными и шокирующими, чем те, что можно было увидеть на мрачном лице моего дяди. Моя мать тоже разделяла то, что в Бартоне называли «взглядом Марша», хотя ее девиантные черты лица, как и мои, были мягче и даже менее очевидными, чем мои собственные. Она действительно отделалась легко, с большими слезящимися глазами, единственным очевидным наследием испорченной родословной Маршей.

Дядя Марш жил один, спрятавшись в гниющем жилище, которое притаилось и странно наклонилось под странными углами в задней части «Стрелкового утеса», дикого грота, окаймлявшего кладбище в южной части деревни. Это был одинокий участок могильного леса, где жили только вязы, ползучий мох и мой мрачный дядя. С Стрелковым Клафом связано много странных историй. Странные огни и повышенные голоса часто доносились из глубины леса в дни, предшествующие ночам Дня святых и Вальпургиевой. Местные домашние животные, а иногда даже дети, нередко пропадали и оказывались мертвыми по утрам после тех ночей, когда громко квакали лягушки, а совы подавали предупредительные знаки.

Помню, когда я был очень маленьким, моя мать предупредила меня никогда не заходить в Стрелковую бухту, несмотря на то, что там жил мой дядя, и я часто задавался вопросом, какое колдовство тайно разыгрывается под скелетами деревьев. Эти предупреждения были повсеместными среди всех детей Бартона, и на то были веские причины. Еще до моего рождения местный ребенок был найден мертвым в лесу, наполовину погруженным в черные помои, которые когда-то были ручьем, протекающим через Утес. По этому поводу мало что было сделано, предполагалось, что ребенок упал в грязь и утонул, но каждый житель Бартона поспешил приписать более зловещий финал жизни маленькой Мэгги Хаген.

Несмотря на мрачную репутацию, а может быть, и из-за нее, весь этот район в летние месяцы был местом прибежища молодых мальчиков, и, к сожалению, с большим смущением, мои сверстники считали моего дядю чем-то вроде местного «пугала». В результате он терпел беспощадные насмешки со стороны детей Бартона. Во время летних каникул в деревне делать было особо нечего, и насмешки над моим дядей стали чем-то вроде местного спорта. Мальчики доказывали свою храбрость, швыряя камни в окна коттеджа Gunner's Clough, где жил мой дядя, или стучали в его дверь только для того, чтобы убежать, когда житель с лягушачьим лицом осторожно отвечал на их зов, прежде чем проскользнуть обратно в темноту своего дома.

Будучи племянником «Безумного Марша», я тоже страдал от внимания мучителей моего дяди и отчаянно пытался стать невидимым в школе и за ее пределами. Я преуспел в этом начинании до такого уровня, что всего за несколько коротких лет успешно отдалился от всех, кроме своей семьи. Однажды, на Хэллоуин, натиск оскорблений в адрес моего дяди достиг такой лихорадочной высоты, что завершился запланированным массовым «обстрелом» его дома. Однако только один мальчик в городе обладал достаточно бравадой, чтобы довести эту задачу до конца, Джейми Бертл.

В ту ужасную ночь в Стрелковую бухту вошел один Джейми, выпятив грудь и уверенно держа в руках коробку тухлых яиц. Когда мальчик, наконец, вернулся – много часов спустя – в круг детей, венчающих опушку этого некромантского леса, ожидая своего защитника, он навсегда и необратимо изменился.

Трансмутировав, преобразившись и не оставив ничего, кроме оболочки того, что когда-то было живым ребенком, он, шатаясь, вышел из леса немым и молчаливым призраком. Бедный Джейми Бертл, ужас для всех детей младше него, ничего не сказал о том, что он видел в темноте той ночью, и никогда больше не произнес ни единого слога за всю свою несчастную жизнь. В конце концов немого со стеклянными глазами забрали у родителей и перевезли в Байрон-Хаус, приют для душевнобольных. Там он оставался много лет, стукаясь головой о стену своей камеры в безмолвном, чуждом ритме, пока судьба не дала ему возможность вырваться из своего заточения и прыгнуть насмерть, ровно тринадцать лет с тех пор, как он впервые вырвался из тени вязов-ведьм.

Моего дядю, конечно, допросили по поводу инцидента, но он отрицал, что когда-либо видел мальчика, не говоря уже о том, чтобы разговаривать с ним или причинять ему вред. Это событие сделало меня еще более изолированным от других детей. До той ночи они, возможно, включили меня в свои мучения, но как только Джейми навсегда заставили замолчать, они полностью избегали меня.

Я очень редко видел дядю Марша лично. Время от времени он появлялся на семейных встречах или мероприятиях, чтобы сделать символическую попытку напомнить нам, что он все еще существует в этом мире, но исчезал так же внезапно, как и появился. Мой отец особенно презирал этого человека. Он ненавидел внешний вид своего зятя и ненавидел то, что его жена и сын были его родственниками, но больше всего он ненавидел то, как Марш собирал странные предметы и странные заплесневелые фолианты. Марш был в некотором роде учёным, по крайней мере, в определённом смысле, и любил поглощать информацию из своей поразительной коллекции книг. Его библиотека состояла из массы разбросанных гримуаров и бумаг, разбросанных по гостиной в неразличимом порядке. Хаотичное разваливающееся месиво древних и эзотерических знаний. Многие из этих ветшающих заплесневелых томов были написаны на языках, на которых не говорили в изолированных деревнях и деревушках Северо-Западной Англии. Архаичный немецкий, французский, латынь, греческий и письмена, настолько совершенно чуждые по своей структуре, что они, должно быть, имели невероятно внеземное происхождение. Другие, гораздо более странные предметы были разбросаны по тесным комнатам коттеджа, который Марш называл своим домом.

Искривленные изогнутые черепа, экзотические чучела птиц, кристаллы, имеющие безумно сложную геометрическую форму. Это было наследие моего дяди Марша, отвратительного изолированного полуантикварного, получеловеческого отшельника, одержимого запретным и влюбленного во злое и странное.

Все эти воспоминания и мысли ярко вспыхнули в моей голове, когда я сидел напротив сурового и холодного лица мистера Фишера, многострадального адвоката моей семьи. Всего несколько секунд назад он страстно зачитал вслух содержание Последней воли и завещания моего дяди, в котором человек, которого я едва знал и имел веские основания презирать, оставил мне все свое земное и неземное имущество. Смерть дяди Марша была такой же необычной и странной, как и его жизнь. Ранним утром 24 июля 1954 года он стоял обнаженным на песке пляжа Сискейл в Коупленде, Камбрия, и медленно и сознательно вошел в ожидающую пасть бурлящего Ирландского моря. След больших плоских следов на песке и куча разбросанной одежды — вот все, что осталось от человека. Хотя тело так и не было найдено, несколько лет спустя он был объявлен официально умершим и оставил мистеру Фишеру инструкции, согласно которым я, его единственный племянник, должен получить все, что у него когда-либо было. Значимость места его кончины не ускользнула от меня, поскольку несколько десятилетий назад моя семья жила в городе Сискейл. Море всегда было в крови семьи, и многие жители Маршей ходили по волнам в качестве рыбаков, моряков и даже пиратов, по крайней мере, если верить различным мифам и легендам, окружающим нас, поскольку кровь Болотных была испорчена, по крайней мере, так говорилось в историях.

Первая ветвь семьи приехала в Англию из Соединенных Штатов, где многие мои родственники жили в загнивающем и проклятом портовом городе Иннсмут, штат Массачусетс. Сам Иннсмут был гнездом ужасных мифов и отвратительных ведьмовских преданий. Мы прибыли в Камбрию под облаком мрачных подозрений и страха, нас изгнали местные жители как колдунов и оборотней. Пересекли суровую Атлантику и, наконец, выбросили на берега Олд-Блайти. Что именно отделило нас от других ветвей семьи (ибо многие Марши все еще проживали в гниющем Иннсмуте), никто не может сказать. Мои бабушка и дедушка, конечно, не обсуждали бы этот вопрос. Моя собственная семья переехала из Коупленда в небольшую деревню Бартон в Чешире из-за случайной встречи моей матери и отца во время жарких летних каникул, которые мой отец решил провести на берегу моря. Мой отец был страстным любителем архитектуры, от древнеримских руин до георгианских поместий, он путешествовал по Британии вдоль и поперёк в поисках исторических приключений. Именно во время такой поездки он узнал о Сискейле и его великолепном викторианском отеле «Скауфелл». Во время своего пребывания в городе он встретил на буке мою мать, когда она собирала различные ракушки, живых крабов и кусочки коряг. Восхищенный ее большими зелеными глазами и черными волосами цвета воронова крыла, мой отец провел большую часть лета со странной девочкой, которая должна была стать моей матерью, и они быстро стали близкими друзьями и доверенными лицами.

Несколько месяцев спустя двое молодых влюбленных обручились и переехали в родную деревню моего отца, поженились в приходской церкви, а затем купили дом в одном из тесных и наклонных переулков наполненного тенями Бартона. К сожалению, в этом благоприятном союзе была неприятная ловушка: Себастьян, старший брат моей матери, также должен был переехать с ними в Бартон. Видите ли, мои бабушка и дедушка были, к сожалению, не в состоянии присматривать за этим человеком, который сам был несколько умственно отсталым или «отсталым», как сказал бы мой отец, и совершенно не знал о многих социальных нормах, которые мы часто принимаем как должное в наши дни.

Старшие Марши тоже были безнадежно преклонными в возрасте, и было ясно, что они опасались за благополучие своего сына, когда неизбежное избавление от смертной оболочки приведет их в холодную и неприветливую могилу. Поэтому с большой неохотой, но также и из любви к жене, мой отец согласился взять Себастьяна с собой в Бартон, где он прожил с ними несколько месяцев, прежде чем наконец приобрел разваливающийся коттедж в лесу за кладбищем. Вскоре после свадьбы моих родителей мои бабушка и дедушка Марш скончались от своего рода изнурительной болезни. На самом деле я никогда не видел ни одного из них, и мой отец встречал их всего несколько раз, поскольку у них не было даже сил присутствовать на свадьбе своей дочери.

Себастьян и моя мать присутствовали на похоронах в Сискейле, на которых появилось несколько серых призрачных незнакомцев, многие из которых также имели странный «болотный вид». Именно в это время мой дядя приобрел большую часть своей заброшенной библиотеки и причудливых безделушек из дома моих бабушки и дедушки, укрывшихся в заколоченной спальне на чердаке, в которой они странным образом провели большую часть своих последних лет в полном уединении. Прошли годы в Бартоне, и пока мои родители обустраивали себе дом и создавали семью, мой дядя продолжал жить один в лесу, и его единственная компания - его коллекция книг о грибах и мягкие игрушки.

Как я уже упоминал, я ни в коем случае не был близок со своим дядей, и хотя я не ненавидел его той жгучей язвой, которую мой отец приберег для этого человека, он все же нервировал меня и вызывал тошноту в тех немногих случаях, когда мне не повезло оказаться с ним в одной комнате, и я был искренне озадачен тем, что меня сделали его единственным наследником.

Все это, без сомнения, и послужило причиной озадаченного взгляда, который, должно быть, украсил мое лицо и побудил мистера Фишера еще раз оторвать меня от моих мечтаний коротким, намеренным кашлем. Вырвавшись из своих мыслей, я сосредоточился на адвокате и улыбнулся со слабым извиняющимся выражением лица, и он начал сообщать мне, что коттедж находится в крайне запущенном состоянии, небезопасен и непригоден для проживания, и настоятельно посоветовал мне не входить в него, вместо этого предложив мне нанять нескольких местных жителей, чтобы они принесли мне все, что я пожелаю, и положили их в моем собственном доме. Он заверил меня, что любые попытки восстановить коттедж будут не чем иным, как растратой денег и пустой тратой времени. Он был ветхим даже по меркам других стонущих домов, разбросанных по лесу, и, по правде говоря, у меня не было желания входить в него.

Он рассказал мне еще несколько подробностей о различных мелочах, которые оставил мне мой дядя, о нескольких фунтах, спрятанных на банковском счете, а также о доме, в котором жили мои бабушка и дедушка в Сискейле, который я просто попросил его выставить на продажу от моего имени и продать как можно дешевле. По счастливой случайности ему удалось быстро продать его дальнему родственнику, двоюродному брату Марша, который все еще проживал в приморском городке и по какой-то причине желал приобрести эту недвижимость.

Оставив мистера Фишера заниматься документами, я покинул его офис и направился прямо в дом своих родителей, чтобы полностью обсудить этот вопрос с ними обоими. Мой отец, казалось, совершенно пренебрежительно отнесся ко всему этому делу, ошибочно полагая, что меня не будет интересовать что-либо, что принадлежало его покойному врагу. Моя мать, с другой стороны, казалось, сильно нервничала по этому поводу и сначала спрашивала меня, каковы мои намерения относительно вещей моего дяди. Услышав, что я отнесу их всех к себе домой и на досуге каталогизирую, она с трудом сдерживала тревогу. Это меня сильно смутило; Я заверил ее, что просто хочу посмотреть, есть ли что-нибудь ценное для продажи коллекционерам, и это, кажется, на короткое время ее успокоило.

Найти местных силовиков, чтобы перевезти огромную кучу хлама из коттеджа моего дяди в мой дом, поначалу оказалось довольно сложно. Большинство рабочих в Бартоне оказались ошеломляющими своим нежеланием входить в Ганнерс-Клаф и суеверным отношением к имени Марш. В конце концов мне удалось нанять нескольких польских рабочих, которые, несмотря на свою суеверность, были чужими для Бартона и не знали о пометке на имени моей семьи. В течение недели или около того я был занят работой, обыскивая коттедж моего дяди, и поначалу почти не заметил орду книг, мягких игрушек, черепов, кристаллов и разных других кирпичиков, которые рабочие как можно аккуратнее сложили в моем подвале. К тому времени, когда они закончили, некогда пустующее пространство под моим домом превратилось в лабиринт, достойный Крита, в Тартар из смятых желтых бумаг и стонущих, провисающих полок. К счастью, когда я переехал, я снабдил старый подвал электричеством, но слабый свет, обеспечиваемый единственной голой лампочкой, висящей в центре комнаты, казалось, отбрасывал больше теней, чем света, и придавал различным мертвым животным со стеклянными глазами нечто призрачное, что удерживало меня от коллекции, пока я не нашел кого-нибудь, кто забрал бы всю безбожную коллекцию из моих рук.

Вся коллекция оставалась вне моего сознания и жизни на несколько недель, так как работа занимала меня, и я отложил когда-то запланированную массовую каталогизацию в пользу продвижения по службе в офисе, где я работал мелким клерком. Однако, когда это повышение прошло мимо меня, я взял отпуск на несколько недель и решил посмотреть, сколько денег я смогу заработать на продаже мрачной сокровищницы моего дяди. Работа над коллекцией оказалась уроком терпения, и потребовалась, казалось, целая жизнь, чтобы отделить заметки и дневники моего дяди от настоящих печатных книг и рукописных рукописей. Когда я наконец это сделал, передо мной оказалась коллекция порочных и вредных томов. Заплесневелые, толстые и раздутые от сотен страниц информации, некоторые книги датировались столетиями. Тома, лежащие передо мной, привели меня в состояние волнения от возможности того, сколько денег может получить желающий коллекционер. Я записал названия как можно большего количества книг. Были «Cultes Des Goules» графа д'Эрьетта, «Der Vermis Mysteriis», написанные некромантом Людвигом Принном, и «Unaussprechlichen Kulten» Фридриха фон Юнцта. Был также английский перевод книги под названием «Вещи воды» с оригинальным названием «Cthaat Aquadingen», написанный на внутренних страницах размашистым паутинным почерком, который, как я подозревал, был создан моим дядей. Последний был заполнен страницами заметок, написанных моим дядей, и различные обряды и ритуалы, подчеркнутые карандашом, время от времени появлялись по всему интерьеру. Я изо всех сил старался просмотреть эту книгу, поскольку она была одной из немногих, написанных на английском языке, но ее содержание было настолько беспорядочно расположено и неорганизовано, что я просто не мог переварить какую-либо существенную информацию изнутри, вместо этого полагаясь на различные слова, подчеркнутые моим дядей. В их число входили Отец Дагон, Мать Гидра, Ктулху, Й’ха-нтлей, Уббо Сатла, Азатот и другие, более странные сочетания букв. По общему признанию, я совершенно не знал о содержании всех представленных мне книг и отверг их как художественные произведения или как свободные фантастические договоры о колдовстве и оккультизме. Ни одна из этих тем не интересовала меня ни в малейшей степени, поэтому я решил записать все, что могло показаться интересным для коллекционеров, например, названия, авторы, даты и странные имена псевдобогов и доисторических народов, и поместить их в письмо, которое я разослал нескольким продавцам раритетов в Лондоне.

Ответ не заставил себя долго ждать. Некий доктор Артемис Харлан Гласс, коллекционер и библиофил, связался со мной через одного из своих знакомых и написал мне горячий ответ. Его волнение едва сдерживалось в красиво написанном письме, и он предложил купить у меня всю коллекцию за кругленькую сумму. Это была шестизначная сумма, настолько большая, что мне пришлось сразу сесть после ее прочтения, чтобы дочитать его письмо полностью, и пришлось перечитывать его несколько раз, чтобы полностью усвоить его содержание.

Доктор Гласс также ясно дал понять, что он хочет, чтобы все личные записи предыдущих владельцев книг были сделаны в полном объеме, что я понял, учитывая тарабарщину, содержащуюся в томах. Однако я решил, что не отдам дневники дяди, по каким бы абсурдным сентиментальным причинам я их ни связывал. В ответе Доктору я просто заявил, что коллекция пришла «как есть» и никаких записей среди них обнаружено не было. Однако я сгладил это, заявив, что в некоторых книгах есть подчеркнутые отрывки с несколькими каракулями здесь и там, обозначающими другие руководства и номера страниц, на которых можно найти другие примечания и информацию. Это была не совсем та паутина информации, которую искал Доктор, но, похоже, она, тем не менее, ему понравилась, и он организовал, чтобы прийти и забрать книги лично в заранее оговоренную дату, всего через несколько дней после ответа на мое предложение.

За послеобеденным чаем я сообщил родителям о том, что Доктор предложил мне за книги, и, к большому юмору, мой отец чуть не выплюнул полный рот Эрла Грея, услышав, что его сыну предстоит стать сказочно богатым. Он, казалось, был очень обрадован этой новостью, не из-за каких-либо мечтаний о личной выгоде, он всегда был нематериалистическим типом, но в жизни, которую такие деньги могли мне обеспечить. Я знал, что он также втайне был рад тому, что родство с Себастьяном Маршем в конце концов принесло свои плоды, и деньги были для него одновременно и источником сладкой мести, и мазью, заглаживающей раны, оставленные их различными столкновениями. Реакция моей матери была чем-то похожа на реакцию моего отца, но я не мог не думать, что все это было притворством, постановкой, и что она действительно не хотела видеть библиотеку моего дяди в руках незнакомца. Если бы она хотя бы высказала свои опасения, я, возможно, передумал бы или, по крайней мере, продал бы, возможно, только половину оставшейся у меня коллекции. Я сообщил ей, что намерен сохранить дневники и личные записи моего дяди, но она просто пожала плечами, потягивая чашку теплого чая. Мой отец прокомментировал, как их лучше всего использовать для разжигания огня, и мы быстро перешли к теме того, что я буду делать с деньгами, которые вскоре поступят ко мне.

Признаюсь, когда настал день, когда Доктор должен был забрать книги, меня охватило облако сожаления. Несмотря на смехотворную сумму денег, которую он предлагал, мне не хотелось расставаться с коллекцией дяди. Однако это чувство сомнения быстро рассеялось, когда серия оживленных стуков проникла в тишину моей обычной дневной рутины, и я открыл входную дверь, чтобы поприветствовать своего посетителя. Внешний вид доктора Гласса меня совершенно шокировал и тревожил, несмотря на то, что я был знаком с гротеском и уродством. Он был одновременно болезненно худым и потрясающе высоким. Несмотря на то, что он был согнут в плече, он все равно возвышался надо мной на чистую ногу. У него был цвет лица свежего трупа, обескровленный и прозрачный, а голову венчала густая копна густых волос, черных как вороново крыло, несмотря на его очевидный преклонный возраст. Его одежда также отличалась от других, как и сам человек, поскольку он явно одевался в манере джентльмена, отошедшего на много десятилетий от нынешней эпохи, в которой мы живем. Однако эта прекрасная одежда была несколько незаметна для мужчины, поскольку из-за его ивообразного тела она свисала с него, как складки темной, мертвой кожи. Этот пугало-человек стоял у моего порога, кивнул и протянул иссохшую, морщинистую руку, которую я почти по следу встретил своей. Я изо всех сил старался не отталкиваться от по-зимнему холодной кожи и длинных ногтей Доктора, когда наши руки сцепились, но боюсь, что капелька моего дискомфорта, должно быть, стала очевидна для этого человека, когда жестокая ухмылка промелькнула на его лице, когда я отступил в сторону, чтобы впустить его.

Я наблюдал, как вампирическая форма Доктора вошла в мой дом, и меня захлестнула новая волна беспокойства, поскольку человек, которого я только что пригласил в свой дом, был настолько далек от того, как я представлял себе образованного ученого-миллионера, что мне почти показалось, что надо мной разыгрывают жестокую мистификацию. Я уже подготовил коллекцию, и они стояли на столе в моей гостиной, завернутые в коричневую бумагу и веревку. Увидев кучу, Доктор повернулся ко мне своими бледно-серыми глазами и заговорил со мной таким слабым и глухим голосом, что мне пришлось напрячься, чтобы расслышать сморщенные слоги, слабо срывавшиеся с его тонких губ.

«Вы не будете возражать, сэр, если я возьму на себя смелость подтвердить содержимое этих посылок?»

Я автоматически кивнул, как будто загипнотизированный голосом мужчины, и в испуге наблюдал, как он скользнул к столу и своими длинными корявыми когтями аккуратно снял коричневую бумагу, отделяющую его от приза, лежавшего под ним. Я наблюдал мрачное зрелище, как Доктор использовал свои острые ногти, как какой-то органический нож для вскрытия писем, а затем жадно сгребал книги в руки, перелистывая их содержимое голодным взглядом дикого хищника. Довольный своей участью, он повернулся ко мне и, даже не взглянув мне в глаза, резко вынул из кармана жилета сложенный чек и протянул его мне. Я развернул его и снова был ошеломлен суммой, написанной на нем вместе с моим именем, и с явной жадной быстротой быстро положил его на верхний ящик своего письменного стола.

Наши дела, казалось, завершились, я пришел в себя и предложил Доктору немного освежиться, который он с благодарностью принял, выбрав место в моей гостиной и с огромным усилием опустив на него свое мумифицированное тело. Пока я наливал нам обоим по чашке чая, он с выражением чистой радости продолжал перебирать свои новые приобретения. Этот взгляд казался неуместным, и было тревожно видеть, как он появляется на его холодном, застывшем лице. Мы долго разговаривали в течение нескольких часов, за это время он несколько раз наводил справки о том, где я приобрел свою коллекцию, и я чувствовал, что он изо всех сил старается оценить, насколько много я о ней знаю. Будучи одним из худших лжецов в мире, я не смог заставить себя обмануть человека, который дал мне такое огромное состояние за несколько старых книг, и решил вместо этого сказать ему, где именно я приобрел эту коллекцию. Я рассказал ему все о моем дяде, семье Марш и нашем происхождении из Иннсмута, а также легенды, окружающие Стрелковую бухту, и ужасные судьбы, постигшие нескольких детей Бартона. О последнем он, похоже, не совсем не знал, и с интересом слушал, как я рассказывал о коллекции еще более странных реликвий, которые все еще ждали каталогизации в моем подвале. Услышав это, Доктор отставил свой чай и вежливо спросил, можно ли ему разрешить осмотреть эти предметы, поскольку, будучи осведомленным о таких вещах, он вполне мог бы свести меня с несколькими своими знакомыми антикварами, которые могли бы быть заинтересованы в их покупке у меня. Я не видел причин отказывать человеку, который так великодушно обеспечил мне будущее и помог осторожно провести его в мой подвал за одну из своих тонких рук. Достигнув подножия скрипучей лестницы, которая примыкала к подвалу к моему дому, я отступил, пока он перебирал предметы, как ворона-падальщик, выискивающая самые сочные части гнилого трупа.

Он проигнорировал большинство артефактов перед ним, подобрав несколько кристаллов и пренебрежительно бросив их обратно, прежде чем пробраться в заднюю часть подвала, где, покрытый пыльной простыней, стоял высокий объект, о котором я еще не беспокоился и который он сразу же драматически показал быстрым и резким рывком. Когда грязная серая простыня позорно упала на землю, зрелище, представшее перед нами, заставило нас обоих остановиться с отвисшей челюстью перед его ужасающим великолепием. За мягко прислоненным к стене объектом стоял такой величественный и устрашающий объект, что ни один из нас в течение нескольких минут не мог произнести ни слова, застыв в полном трепете. Это было зеркало высотой около 7 футов и шириной 3 фута, идеальный прямоугольник, обрамленный удивительнейшей выставкой резных золотых существ, подобных которым я никогда не видел. Рамка представляла собой коллекцию рыб, ракообразных, осьминогов и амфибий, прекрасно вырезанных из призрачного белого золота. По обеим сторонам зеркала располагались большие резные изображения того, что на первый взгляд казалось русалкой и водяным человеком, но при ближайшем рассмотрении лица этих персонажей не были полностью человеческими, а вместо этого представляли собой ужасную смесь рыбы, лягушки, осьминога и человека. Они танцевали и резвились вдоль края зеркала так ярко, что казалось, что они покачиваются, как будто подхваченные невидимым ветерком, отчего у меня слегка кружилась голова, если я смотрел на них слишком долго. Само зеркало было столь же причудливым, по стеклу заливался зелено-синий оттенок, и даже в тусклом свете подвала было очевидно, что оно не полностью отражало комнату обратно на нас. Вместо этого оно искажало наши отражения волнистыми, плескающимися движениями, создавая впечатление, что мы вместо этого смотрим на свои лица из мутного пруда или бассейна. Доктор выдвинулся вперед и провел руками по золотой раме, а затем, к своему шоку, схватил хвост одного из резных водяных, с огромной легкостью просто согнул его и отдернул. Затем он поработал над металлическим плавником в руках, потирая его между пальцами там, где он формовался и деформировался, как глина, а не так, как должен был бы поступать любой земной металл. Затем он скатал металл-пластик в шар и положил его в один из карманов, затем с гримасой наклонился и поднял простыню, чтобы снова закрыть зеркало. Он повернулся ко мне с явным беспокойством, отразившимся на его сером лице, и предложил немедленно покинуть подвал и отправиться в гостиную, где, снова усевшись, попросил свежего чая и предложил мне сесть с ним.

Затем Доктор начал рассказывать мне такую фантастическую и жуткую историю, что я был ошеломлен и иногда терял сознание от странных тайн, в которые он меня погружал. Он говорил так, как будто коллекция книг моего дяди была реальной, содержащей в себе все знания человечества и миллионы лет, прошедших до того, как наша раса медленно спустилась с деревьев. Он говорил о инопланетных захватчиках, которые когда-то называли Землю своим домом, о существах, которые «сошли со звезд» и господствовали над нашим миром, в то время как самым далеким предкам человека оставалось еще миллиарды лет до появления на космической сцене. Эти ужасные существа, боги по сравнению с человечеством, экспериментировали с жизнью и случайно породили предков человеческого рода. Он говорил о «Древних Существах», «Древних», ужасающих «Грибах Юггота», а также о «Великой расе Йит», всех гостях нашей маленькой и одинокой голубой планеты. Он также говорил о немногих остатках этой ужасной мифологии, которые все еще можно найти плавающими и строящими заговоры в самых темных уголках океанов нашей планеты. Этот последний пункт он потратил большую часть своего времени на разработку, приводя цитаты и ссылки на страницы из «Вещей воды», произнося те невыразимые имена, которые я когда-то просматривал сам: Ктулху, Дагон и Гидра. Изображения последних двух из них были вырезаны в раме зеркала и представляли собой рыбо-лягушки, сидящие по обе стороны тревожащего объекта. Целая раса, отделенная от человечества, но в то же время отвратительно переплетенная с ним, жившая бессмертно в темных уголках океанского дна, плывущая сквозь медленно растворяющиеся руины мертвых затонувших городов, таких как ужасный Й'ха-нтлей, где солнечные лучи не могут проникнуть сквозь соленый мрак.

Он говорил о древнем договоре, заключенном с этими «Глубинными», который привел к появлению смешанного наследия человека и «чего-то», а также о извращенных семьях Новой Англии, которые несли эту заразу в своей крови, и Болота были лишь одним из них. Он также рассказал о зеркале в моем подвале, о том, как иногда Глубоководные делали такой подарок племенам людей, которые поклонялись им и их Древним Богам, как средство контакта с людьми под волнами, если они когда-нибудь понадобятся в тяжелые времена или в приближающиеся времена их отвратительных, нечестивых обрядов.

К тому времени, как Доктор закончил плести свой хвост устаревшего ужаса, уже было поздно, слишком поздно, чтобы он мог успеть на последний поезд обратно в Лондон, и поэтому, с некоторой неохотой, я заверил его, что для него будет свободная кровать в моей комнате для гостей. Он ушел на пенсию задолго до меня, потому что мне вообще стало трудно спать после того, как я услышал о так называемой болотной порче и о том, как она связана с вещами, записанными много веков назад в книгах, которые мой дядя хранил и обожал. Искал ли дядя Марш что-то в этих книгах? Возможно, он искал лекарство от своего состояния? Что бы он ни узнал из этого тома, это заставило его спокойно идти под волнами ледяного Ирландского моря, даже не взглянув на ту жизнь, которой он когда-то жил.

Не знаю точно, в какое время я заснул на диване, все еще держа в руке полупустой стакан бренди, но я сознавал, что вывело меня из глубины моего сна. Это был грохот, словно упало что-то тяжелое, и он сильно нарушил тишину дома. Сморгнув усталость с глаз, я сразу же подумал о Докторе и представил, каким бы старым он ни был, что он ночью встал с постели, чтобы воспользоваться удобствами, и упал в темноте. Слегка поднявшись по ступенькам, я обнаружил, что дверь в мою комнату для гостей широко открыта, и при осмотре не обнаружил внутри никого, да и кровать выглядела так, будто к нему вообще не прикасались. Я продолжил свое расследование, не обнаружив никого ни в одной из верхних комнат. Поспешно спустившись вниз, я направился на кухню, где меня встретил источник света, исходящий из-под двери, ведущей в подвал. Остановившись, коснувшись дверной ручки, я нашел время, чтобы собраться с мыслями. Что Доктор там делал? Я тихо открыл дверь и вздрогнул, когда она издала легкий скрипучий звук. Какое бы проступок Доктор ни совершал в моем доме, мне очень хотелось поймать его с поличным и без оправдания. Медленно спускаясь по шаткой деревянной лестнице, я заметил, что свет, исходивший из подвала, исходил не от лампочки, которую я установил, а из дальнего угла, и что это был не обычный свет, а странный зелено-золотой свет, заливавший различные артефакты и коробки болезненным призрачным сиянием.

Сцена, открывшаяся мне, была одновременно завораживающей и пугающей, поскольку свечение, казалось, исходило от самого зеркала, которое лежало плашмя на полу, а не прислонено к стене, как мы его оставили. Когда я подошел ближе, свет сразу начал угасать, пока он, наконец, не погас совсем, заставив меня отступить на лестницу и включить электрический свет. Когда оранжевая лампочка зажглась, другая сцена захватила мои чувства и заставила мое сердце впасть в панику, поскольку передо мной, прислонившись к стене, лежал Доктор. Его конечности окоченели, лицо застыло в мучительном страхе, глаза выпучены, безжизненные руки Доктора вцепились в его собственное горло. Странный запах, похожий на запах всего гниющего мусора, найденного на пляже, пронизал всю комнату, и с величайшим ужасом я заметил ряд мокрых, нечеловеческих следов, ведущих от того места, где лежало зеркало, к тому месту, где скончался Доктор. Я осторожно спустился на пол, где лежали ужасные отпечатки пальцев, вода, составившая их, была вязкой и липкой, и от нее исходил ужасный запах моря, от которого желчь подступала к горлу. Внезапно мое внимание привлекло зеркало, и мне показалось, что я вижу, как его поверхность колеблется, как взволнованная вода, как будто что-то только что решило шпионить за мной, прежде чем быстро отступить. Должно быть, тогда я потерял сознание, потому что вся комната вокруг меня медленно исчезла в облаке серого, и милосердное забвение унесло меня от подвала, трупа Доктора, запаха гниющих коряг и одиозного присутствия зеркала.

Разумеется, расследование провела местная полиция, с которой я связался, как только моя краткость вернулась из того спокойного места, где она дремала. Я глубоко беспокоился, что попаду под подозрение в нечестной игре, но, узнав, что Доктор заплатил мне около миллиона фунтов за некоторые антикварные книги — состояние, которое я больше не получу из-за спора с его имуществом, в который я позже оказался втянут, с меня были сняты все обвинения. Было решено, что Доктор перенес сердечный приступ и умер естественной смертью, осматриваясь в сыром подвале, по какой бы причине полиция ни решила придумать в своем последующем отчете. Я не упомянул зеркало и солгал, сообщая полиции, что свет в моем подвале горел, когда я нашел тело Доктора. По правде говоря, я вернул зеркало на место вместе с покрытой простыней, прежде чем вызвать полицию, а также вынул кусок золота из его карманов. Я сделал это для того, чтобы лишить полицию мотива, а также потому, что у меня просто не было желания, чтобы зеркало попало под чье-то пристальное внимание. Если бы я рассказал хоть одной живой душе о странных светящихся и отвратительных приморских запахах, связанных с ужасной сценой в моем подвале, я почти не сомневался, что меня увезли бы и дали новый дом в Байрон-Хаусе.

К счастью, у меня еще оставалось достаточно времени до возвращения на работу, поэтому я смог смириться с потерей своих мечтаний и амбиций, которые мне могли бы дать деньги Доктора. Было особенно тяжело, когда передо мной лежало такое состояние, а потом его жестоко отобрали, по-видимому, из-за одного из владений моего дяди. Я намеренно держал мысли о зеркале и об этих ужасных следах подальше от головы, но, как я ни старался, они возвращались ко мне снова и снова, в основном ночью, когда я терялся в бездонных объятиях Гипноса.

Снова и снова гротескная пантомима разыгрывалась в моих снах, иногда с дополнительными деталями, которые либо были опущены из первоначальной памяти из-за шока, либо добавлялись заново из глубин моего расстроенного воображения. Иногда Доктор все еще был на пороге жизни, выплескивая залитые кровью предупреждения и отчаянно указывая на зеркало в свои последние минуты отчаяния. В других случаях я был свидетелем того, как его тело медленно втягивали в зеркало, а его стеклянная поверхность плескалась и рябила, как вода. Наконец, в одну ужасную ночь я увидел то, что мне показалось огромным дряблым когтем, погружающимся обратно в поверхность зеркала с намеренным, мрачным намерением.

Эта болезнь сновидений вскоре стала вторгаться в мою жизнь, и даже когда мне приходило время возвращаться на работу, я часто был настолько утомлен стрессом от кошмаров, что заканчивал работу раньше или звонил больным в те дни, когда у меня был сильный сеанс лихорадочных ночных сновидений. Я проконсультировался со своим семейным врачом, который просто проигнорировал сны и прописал мне снотворное, которое, как я вскоре обнаружил, сделало мои сны более яркими, заставив меня отказаться от них всего через две ночи. Отчаянно пытаясь избавиться от полуночных иллюзий, которые преследовали мои сны, я начал потреблять большое количество черного кофе и проводить ночи, сидя в саду и куря сигареты.

Однако это тоже мало облегчило мое состояние, поскольку светящиеся звезды, смотрящие на меня сверху, приобрели гораздо более зловещее значение, поскольку мы с Доктором в разговоре с Доктором быстро стали бояться их непрерывного мерцания.

Этот период беспокойства длился почти месяц и привел к тому, что меня уволили с работы и я потерял те немногие человеческие контакты, которые у меня были в моей одинокой жизни. Однако именно нерегулярный визит моей матери вывел меня из моего недомогания и снова обострил мое внимание. Я поверил ей все то, что сказал мне доктор Гласс в ту роковую ночь, и наблюдал, как ее лицо оставалось неизменным на протяжении всего откровения, которое я чувствовал не столько для нее, сколько для нее. Удивительно, но она сказала очень мало и просто прокомментировала, потягивая чашку чая в моем саду, что такие вещи говорили о семье Марш в течение многих лет, а также проклинала Иннсмут, откуда родом наша семья. Она призналась, что очень мало знала о корнях нашей семьи и почти не общалась с родственниками. Она практически выросла сама, и именно мой дядя заботился и проводил большую часть своего бодрствования с их дряхлыми родителями до их смерти. Затем она небрежно напомнила мне, что Марш купил дом моих бабушки и дедушки вскоре после того, как он был оставлен мне по завещанию дяди, и я понял, что, возможно, смогу избавиться от имущества моего дяди в надежде, что это успокоит мой разум.

Быстрый визит к мистеру Фишеру и мне позволили узнать имя Эли Марша, какого-то дальнего родственника по материнской линии, который купил и переехал в гниющий дом, в котором жили мои бабушка и дедушка и в котором остался мой дядя, когда они скончались. Не желая ехать в Сискейл из-за шанса застать этого родственника дома, я вместо этого отправил простую записку с подробным описанием того, кем я был, некоторыми подробностями о книгах дяди Марша и описанием зеркала. Я спросил, знает ли он какие-либо другие подробности истории нашей семьи, которые могли бы помочь пролить свет на странное происшествие, произошедшее с доктором Глассом, и подробно описал странные эффекты, которые зеркало произвело в моем подвале в ту ужасную ночь. В ответ на мой запрос пришло редкое письмо с просьбой приехать к нему в дом моих бабушки и дедушки при первой возможности. Я потратил немного времени на то, чтобы прислушаться к вызову, и на следующий день сел на поезд от ближайшей станции Иствича до Сискейла. По просьбе Илая я надежно спрятал «Вещи воды» в портфеле вместе со многими заметками моего дяди, которые я мог унести. Путешествие на поезде было достаточно приятным, с пересадкой в ​​Манчестере, Пикадилли, а затем в Барроу-ин-Фернесс. Несмотря на обычную для Северо-Западной Англии пасмурную погоду, сельская местность по-прежнему представляла собой открытую красоту, и я позволил себе несколько часов передышки, впитая темно-зеленую сущность ее диких холмов и диких лесов.

В конце концов пейзаж сменился различными деревнями и городами, которые ускорили прибытие поезда в Сискейл, и зелень исчезла среди унылых серых зданий и отелей морского курорта. Эли не собирался встречать меня на вокзале и вместо этого дал мне указание заходить к нему в любое время суток в дом моего дедушки и бабушки. Он выразил неприязнь к дневному свету, и я подумал, что он тоже, должно быть, стал жертвой зловещей истощающей болезни, которая так ужасно поразила родителей моей матери. Я намеревался провести в городе больше времени во время визита в Эли, но осенние облака и небольшой дождь мало что могут утолить голод туриста, и после короткой 30-минутной прогулки и обеда в одном из многочисленных прибрежных кафе я вместо этого решил направиться прямо к дому на Ридс-авеню и посмотреть, какой именно свет мой дальний родственник может пролить на жуткую загадку, вошедшую в мою жизнь.

Ридс-авеню представляла собой улицу, заполненную различными гостиницами типа «ночлег и завтрак» и другими высокими узкими зданиями, представлявшими собой не что иное, как простой ряд бездушных эдвардианских построек, выходивших на обваливающуюся береговую линию и волнующееся море. Я несколько раз останавливался и смотрел на пляжи по пути, позволяя себе болезненно фантазировать о самоубийстве моего дяди и последних моментах. Это пухлое, обнаженное, дряблое тело пробиралось к кромке воды с такой силой, которую мог собрать его хозяин, а затем просто пробиралось в море, пока его тело, наконец, не поддалось холодной хватке моря и не погрузилось под воду. Ветер вокруг побережья был особенно свирепым, и он не только охладил меня, но и принес с собой морской запах гниющих ракообразных и склизких камней, аромат, который заставил мои ночные кошмары на мгновение воскреснуть и убедил меня, наконец, двинуться дальше и к дому Илая Марша.

Дом был зажат между двумя гостиницами типа «ночлег и завтрак»: высокое трехэтажное здание, выкрашенное в размытый белый цвет, с ржавым железным забором, венчающим снаружи.

Каждое видимое окно было либо заколочено, либо закрыто плотными шторами. Судя по всему, Илай был человеком, который ценил свое личное пространство. Несколько простых каменных ступенек ведут к выкрашенной в красный цвет входной двери, единственному источнику цвета во всем здании, но это несколько компенсировалось облупившейся краской, под которой виднелся тусклый потрескавшийся коричневый цвет. Я собирался постучать, когда заметил на земле кусок картона, удерживаемый бутылкой с явно скисшим молоком. На нем плохим, но до странности знакомым почерком было написано короткое сообщение, точнее приказ. Сложив карточку, я открыл входную дверь, которая, как было описано в записке, была незаперта, и вошла во мрак узкого коридора.

Как и снаружи, дом внутри был намного выше, чем в ширину, и лестница, представленная передо мной, странно наклонялась вверху, создавая иллюзию, что дом устал и опирается на соседнее здание в поисках поддержки. В темноте коридора было трудно многое разглядеть, я попыталась включить свет несколькими щелчками ближайшего выключателя, но безуспешно. Дверь справа от меня вела в то, что, должно быть, было гостиной внизу, и я приступил к осмотру. Голый деревянный пол и ни единого куска мебели. В сочетании с толстыми простынями, грубо прибитыми к оконной раме и прекрасно защищавшими от слабого света, это было все, что могла предложить гостиная. Я быстро установил, что это был не дом, а мавзолей. Я собирался войти в другую комнату, ведущую с задней стороны моего нынешнего местонахождения, возможно, в кухню, когда серия громких резких стуков напугала меня и немедленно заставила посмотреть вверх, на источник их местонахождения. Я открыто признаюсь, что это меня сильно встревожило, и я задавался вопросом, возможно, я оставил реальность позади и наткнулся на страницы апокрифической истории о привидениях.

Я замер, как кролик, увидевший хищника, и молча ждал, что будет дальше. И снова удары пронзили тишину, в которой я стоял, но на этот раз я последовал за их источником и остановился у подножия лестницы, ее тонкий истлевший ковер плохо скрывал сухую гниль под ней. Какую бы смелость я ни выражал, она, должно быть, исходила от осознания того, что я здесь, чтобы увидеть члена своей семьи, а не какого-то стонущего духа, закованного в цепи, и я улыбнулся про себя, пытаясь прогнать страх, который пробрался в мое сердце.

На удивление лестница издавала мало шума, поскольку я поднялся по ней как можно быстрее, перепрыгнув на две ступеньки, пока не достиг площадки. Передо мной лежало несколько дверей, но была открыта только одна, и из комнаты внутри я услышал серию низких хрипов и, наконец, болезненный влажный кашель. С немалой сдержанностью я постучал и осторожно толкнул дверь внутрь, меня встретило то, что было внизу: голая половица под ногами и закрытая оконная рама. Хотя это было еще не все: в центре комнаты стояли два стула, большие и малиновые, но покрытые пылью, а в одном из них сидел темный сверток тряпок и потертой одежды, в котором, на второй взгляд, содержалось тело мужчины. Он указал на свободное кресло напротив, и я неохотно повиновался, поставив портфель и сняв шляпу. Я почти ничего не мог разглядеть под одеждой моего кузена, даже его лицо было скрыто шарфом, а плоская кепка уравновешивала неблагородство на несколько уродливой голове. Слова вылетали изо рта моего хозяина, невероятные, текучие слова, перемежающиеся влажным кашлем и затрудненным дыханием. Под этим шарфом было движение, но не простое приоткрытие губ, а серия движений из области шеи, беспокойное движение чего-то открывающегося и закрывающегося в ритме его речи. Единственными частями его тела, видимыми мне, были глаза, огромные выпученные глаза, которые смотрели на меня немигая и с сосредоточенной злобой. Эти окровавленные шары не столько сидели у него в голове, сколько вытекали из гнезд. Какая-то невидимая сила не давала желе течь по его лицу. Несмотря на очевидную вульгарность, эти отвратительные студенистые сферы были мне одновременно знакомы и чужды. Вид Марша, очевидно, был мне слишком хорошо знаком, но увидеть его в таком продвинутом состоянии и вблизи ужаснул меня до глубины души. Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы распознать слова, которые Илай выдавливал изо рта.

«Книга у тебя есть?» — говорил он, протягивая передо мной забинтованные руки, как просящий ребенок.

Я кивнул, взял свой чемодан, открыл его и передал ему «Вещи воды» вместе с записями дяди. Он достал карандаш и начал писать на последних страницах дневника моего дяди, просматривая том в поисках каких-то невысказанных указаний и время от времени глядя на меня своими текучими глазами, похожими на лягушачью икру. Закончив написанные заметки, он вернул книги мне, и мы оба одновременно подпрыгнули, когда из комнаты над нашей раздалась еще одна серия ударов. Он потянулся к ступням, достал метлу и с огромным усилием поднялся со стула. Голым концом он в ответ ударил по потолку. Мне почти показалось, что это какое-то закодированное сообщение, поскольку серия ударов выглядела не случайной, а каким-то извращенным скрытым кодом. Когда на его ответную челку ответила еще одна пара, это подозрение подтвердилось. Илай, по-видимому, довольный этим, вперевалку вернулся на свое место и опустил свое тело обратно, что тоже было мне до тошноты знакомо. Наклонившись вперед, слишком близко для моего комфорта, он указал рукой вверх и дал простое объяснение.

«Вы должны простить мою сестру, она поддалась… состоянию нашей семьи и прикована к своей постели»

Кажется, я нервно улыбнулся и сказал несколько слов сочувствия, но меня слишком заворожил ужасный запах рыбьего жира, который исходил из его дыхания с каждым словом.

Возможно, заметив мой дискомфорт, он неловко откинулся назад на сиденье.

"Сиди, кузен, садись. Нам нужно многое обсудить, а мое время в этом мире быстротечно. Без сомнения, в твоем мозгу крутится дюжина, может быть, сотня вопросов, но тебе придется довольствоваться тем, что я скажу тебе сегодня. Ты получил некоторые ответы от этого друга-Доктора, но что незнакомец знает о делах Марша? Только Марш может помочь Маршу. Может быть, Гилман, или Уэйт, или, черт возьми, даже Эллиот смогут сказать тебе, что ждет но вместо тебя я. Могу поспорить, тебе интересно, почему наша семья покинула Иннсмут и вернулась в дом наших предков, не так ли? Ну, у тебя есть эти книги, такие книги, как эта, «Вещи Воды», и за это надо благодарить! Пусть ангелы Ктулху ответят на его призывы. Другие испугались его силы, другие Болоты, которые сами имели мало силы и хотели ее себе! Не заинтересованный в оказании услуг Дагону, Гидре или какому-либо другому богу, дедушка Марш сам использовал имена Великих Древних, без присутствия какого-либо жреца Дагона. Они выгнали его и его невесту Глубоководного из Иннсмута и запретили им когда-либо возвращаться. Дагон приказал его убить? Ну, кто знает, может быть, они боялись его силы. Может быть, они думали, что старый Дагон сам придет, чтобы взыскать с предателя должное, но этого не произошло.

Он на мгновение остановился, чтобы отдышаться, и я наблюдал, как он несколько минут боролся, прежде чем продолжить свой ужасный монолог.

"Зеркало могло быть еще одной причиной. Дедушка сделал эту вещь сам, чтобы общаться с богами моря и посмотреть на свою семью, которая внесла изменения и плавала под водой за пределами Иннсмута. Кто знает, какие сделки он заключил с Глубоководными? Я считаю, что жители Иннсмута, и Орден опасались нового восстания, подобного тому, что произошло в 1846 году, если они выступят против него и просто оставят его и его родственников в покое. Так что к Сискейлу он прибыл, где он хранил свои книги и читал свои молитвенные заклинания Дагону и Ктулху каждую мессу Святых и Вальпургию и продолжал линию Болот, заключая новые сделки с Глубоководными через зеркало и приглашая другие семьи, чтобы смешать кровь с этими старыми морскими дьяволами. О, вы будете удивлены, узнав, сколько в этих местах несут в себе кровь Глубоководных и сколько из них изменяют и плывут в глубины Й'ха-нтлея, чтобы танцевать и резвиться с ними. Дагон в темноте, я скоро отправлюсь в это путешествие, мы с сестрой спустимся к воде и продолжим идти, как и твой дядя, мой папа, много лет назад. Я вижу, что ты выглядишь еще более растерянным, кузен, ты думал, что у Себастьяна Марша не было других родственников, кроме тебя и твоей матери? тот человек, называвший себя твоим отцом на пляже все эти годы. Ты изменишься, как и я, как изменился твой дядя! Твоя мать, кажется, не меняет, но кровь Дагона, я думаю, сильнее в наших людях. Ты просто говоришь те слова, которые я записал в этой книге, ты говоришь их, когда и где тебе говорят, и ты получишь те ответы, которые ищешь.

Больше он ничего не сказал, и я подождал несколько минут на случай, если усталость заставила его остановиться, чтобы перевести дух, но он больше ничего не сказал по этому поводу. Возможно, знание того, что то, что он добавил в дневник, — это все, что мне действительно нужно было знать. Когда я размышлял о последних нескольких месяцах своей жизни, меня охватила серия ужасных осознаний, и мне внезапно захотелось оказаться снаружи, подальше от грозной угрозы, стоящей передо мной. Мне удалось собраться с силами, чтобы подняться со стула и взять свои вещи. Он следил за каждым моим движением, пока я пятился к двери. Когда я медленно вышел из комнаты и начал спускаться по узкой лестнице, из отвратительной вонючей рыбы комнаты мне прозвучало последнее предложение, и я похолодел.

«Болотная кровь густа в твоих венах, кузен, и тебе лучше подготовиться к переменам!»

Эти последние слова были встречены еще большим хрипом и кашлем, а также гортанным и насмешливым смехом, и к тому времени, когда я пришел в себя, я снова был вне дома и под серыми облаками. Я поплелся обратно на вокзал, как обломок, подхваченный ветром, и как только поезд мчался на полном скаку обратно в Бартон, я набрался смелости просмотреть дополнения, которые Илай сделал в дневнике. Инструкции были ясными, но и сбивающими с толку. Своего рода ритуал. Я надеялся, возможно, тщетно, что продолжение каракулей моего кузена даст мне некоторую долю покоя и завершенности. Вернувшись домой, я начал делать необходимые приготовления для выяснения истины о «болотном взгляде», собирая записи и формулы, изложенные в записях Илая.

У меня не было никакого желания посещать Канонирс-Клаф, гулять под вязами, пока серебристый свет полной луны заливал все вокруг меня леденящим светом, но я это сделал. В канун Дня всех святых у меня не было желания спотыкаться или продираться сквозь лесную грязь и грязь в направлении дома моего дяди, но я сделал и это. Я сделал все приготовления по указанию Элая Марша, чей почерк был до странности похож на почерк моего дяди. Зеркало, Зеркало Дагона, было вынесено из моего подвала и снова принесено обратно в полуразрушенный коттедж, помещено на пол самой большой комнаты, как и в ту ужасную ночь, которая все еще преследовала мои сны. Значение луны и даты было для меня ясно установлено. Хотя у меня была возможность дождаться Вальпургиевой ночи в апреле, чтобы сотворить старое волшебство Иннсмута, я просто не мог ждать так долго истины, она должна была случиться сегодня вечером.

Лунный свет был достаточно сильным, чтобы осветить мой путь к коттеджу, но, тем не менее, я взял с собой факел и дополнил взгляд Луны своим собственным слабым конусом света. Я шел сквозь тьму, не прилагая никаких усилий, чтобы скрыть свое появление от различных лесных зверей, которые охотились в час волка и после него. Я наполовину представлял себе всевозможные призраки и призраки, ожидающие меня в лесу, призраки маленькой Мэгги Хаген и Джейми Бертла, а также все остальные несчастные души, захваченные Клафом, образовавшиеся перед моим взором, танцующие в моем поле зрения и исчезающие среди деревьев.

Внезапно в поле зрения появился коттедж; покосившаяся гниющая оболочка, больше похожая на заброшенный садовый сарай, чем на настоящий дом. Окруженный склонившимися вязами и окруженный кругом черной выжженной земли, дом моего дяди стоял вопреки отвратительной природе, которая отчаянно пыталась вернуть себе деревянное строение. Его венчал странный больной оранжевый гриб и пушистые ковры ползущего мха. Насекомые собрались вокруг коттеджа, с унижением питаясь мясистой мякотью прилипших грибов, время от времени отрываясь и неистово танцуя в освещенном конусе моего фонаря. Вход в провисающую конструкцию не был заперт, и я вошел в главную комнату коттеджа, и меня сразу же встретило золотое зеркало, лежащее плашмя на разложившихся половицах. Наверху, в плоскую крышу, был встроен грубый небесный свет. Я говорю «небесный свет», но это был не что иное, как люк, который легко и охотно открылся, как только единственный ржавый железный болт, удерживавший его на месте, был освобожден от работы. Потолочная дверь распахнулась, скрипя, как ходячий труп, и в конце концов остановилась, покачиваясь несколько секунд. Лучи лунного света струились через отверстие и падали на поверхность зеркала. Вместо того, чтобы отражаться от стекла, свет падал прямо в зеркало, втягиваясь в него какой-то невидимой силой, которая затем расширяла свет, освещая весь коттедж настолько сильно, что мой факел лежал забытый на земле у моих ног. Я упала на колени в ужасающем страхе и неосознанно подползала все ближе и ближе к светящемуся краю зеркала.

Снова появились ужасные формы Отца Дагона и Матери Гидры, вырезанные из золота и угрожающе глядящие в мою сторону, и я немного поколебался, прежде чем, наконец, остановиться на видении, которое терпеливо ждало меня. Видение, на которое намекали доктор Гласс и мой двоюродный брат, ужасное наследие, которое даже сейчас, должно быть, течет по моим венам и трансформирует мою форму вялой, но необратимой заразой. Было ли это тем, на что Джейми Бертл наткнулся много лет назад? Увидел ли он правду о наследии дяди Марша и в результате пережил психическое отключение, вызванное тем, что его слабый мозг ящерицы осуждал ужасную реальность «взгляда Марша»?

Мне сложно точно записать, что я увидел в зеркале той ночью, но ради всего человечества и тех, кто придет после, я попробую. К тому времени, когда кто-нибудь найдет и прочитает это, я уже не буду жителем Бартона, я изменюсь и буду чувствовать себя как дома среди соленых глубин и пропитанных солью камней самых глубоких бездн ужаса, которые только можно вообразить.

Я стоял на коленях, озадаченный, застывший перед сценой, разыгрывавшейся передо мной в океанском гроте, где рыбообразные резвились и покачивались среди циклопических руин. Слепо и безумно танцуя под тихий инопланетный ритм, грибовидные дряблые существа простирались ниц перед разрушенными зданиями Отца Дагона и Матери Гидры, а также перед колоссальной статуей Лорда Ктулху, возвышавшейся над всем этим болезненным зрелищем. Вот только статуя не была статуей, она была живой и движущейся, наблюдая за своими лающими подданными в их хаотичном поклонении, щупальцевый титан, довольный зрелищем вокруг себя. Они танцевали, совокуплялись и разрывали друг друга на куски, когда собрание достигло такой отвратительной высоты безумия, что я был уверен, что меня засосет через зеркало в ледяную соленую воду Й'ха-нтлея. Но эта отвратительная пантомима разыгрывалась до того, как мои чувства побледнели от ужаса по сравнению с осознанием того, что одно из существ обладало лицом, настолько знакомым мне, что я милосердно отключился, когда мой разум вспомнил его подобие. Ибо самое новое пополнение в толпе рыбообразных носило лицо моего дяди Себастьяна Марша. Тот, кто искал объятий Ирландского моря не для того, чтобы покончить с собой, а вместо этого, чтобы занять свое место среди Глубоководных, как однажды должны будут сделать все люди, носящие имя Марш.

Кредит: Ник Лоу