Одуванчики

Когда я впервые увидел Брета, мне было девятнадцать. Я нашел работу охранником на складе Дэйва. В мои обязанности входило не допустить, чтобы бродяги и воры потревожили 40 арендуемых квартир, расположенных пятью аккуратными рядами в центре Атланты, и помогать клиентам с утерянными комбинациями для замков. Это была не самая безопасная часть города для работы в ночную смену, но работа казалась легкой, и часы прекрасно совпадали с расписанием занятий в местном колледже. Я тренировался в две смены по дням, а затем появился в четверг в 22:00. только за мою первую смену. Или я так думал.

Я приехал на десять минут раньше. Парень в футболке Fall Out Boy сидел за одним столом и играл в пасьянс, а девушка с длинными светлыми волосами, положив ноги на другой, надвинула бейсболку, закрывая лицо.

— Привет, — сказала я, когда он поднял глаза. "Я Джейсон. Новичок".

«Я Том», — сказал он и начал складывать вещи в рюкзак. "Пока тихий день. Удачи. Сумасшедшие выходят ночью."

Девушка опустила шляпу и уставилась на меня. Она была такой красавицей, которая просто останавливает парня. Большие зеленые глаза, пухлые губы, безупречная кожа… Я понял, что смотрю на нее, и пробормотал «Привет» в ее сторону. Ее глаза расширились, и она наклонила голову в знак приветствия.

Том посмотрел на меня, приподняв брови. "Да... итак, все ключи находятся в верхнем ящике этого шкафа вместе с основным списком кодовых замков. Не давайте никому доступа, пока они не покажут два документа, удостоверяющие личность, и вы не сделаете их копию. Они уволят вас, если вы не будете приверженцем этого. И это должен быть человек, чье имя указано в контракте, а не подруга или жена. Какой-то парень чуть не был уволен, потому что впустил жену, а она ушла со всем своим сбор марок во время развода».

«Это был он», — сказала девушка и указала на Тома. Он проигнорировал ее, уже направляясь к двери.

«Увидимся, не хотел бы быть тобой», — сказал он. «Ночная смена — отстой».

Девушка подбросила ему птицу, и я засмеялся. Том бросил на меня взгляд, который я не смог понять, но затем нерешительно помахал рукой и закрыл за собой дверь.

Я посмотрел на ряд мониторов, а затем снова на девушку. Она не сводила с меня глаз, и я чувствовал себя неловко и краснел под ее взглядом.

«Я Джейсон», — повторил я и сразу почувствовал себя идиотом.

— Брет, — сказала она и откинулась на спинку стула. «Приятно, что в этом заведении есть с кем поговорить».

— А что насчет Тома? — спросил я, садясь на место, которое он освободил. Она покачала головой. «Он инструмент».

"Так... ты во вторую смену или в третью? Я думал, что работаю один".

Она пожала плечами. «Там, где я им нужен».

Я думаю, они позвали ее, чтобы присмотреть за новым парнем, а она не хотела говорить, что должна присматривать за мной. Это было забавно, потому что поначалу она казалась сдержанной, но она была разговорчивой, и мне нравилось ее слушать. К четырем утра у меня было такое ощущение, будто я знал ее целую вечность, всего лишь одно из этих мгновенных щелчков, а может быть, даже больше, судя по тем типам разговоров, которые люди обычно ведут в такие часы. Мы говорили обо всем, от детства до политики. Кажется, я уже немного влюбился в нее.

Она увидела, как я потянулся, и сказала: "Хочешь выйти на улицу? Мы можем прогуляться".

Подул прохладный ветерок, но она, казалось, этого не заметила. Я не мог перестать украдкой поглядывать на нее, пока мы шли. Выцветшие джинсы, потертые ботинки, черная футболка и камуфляжная куртка. Наверное, у меня в шкафу был примерно такой же наряд, но на ней даже обычный казался красивым.

Мы прошли первый ряд и начали спускаться по второму, когда она остановилась и коснулась носком ботинка ярко-желтого одуванчика, прораставшего из трещины в тротуаре. «Это мои любимые цветы».

Я засмеялся. «Это сорняки».

Она улыбнулась. "Это не сорняки. Это желания. Разве ты никогда не дул на них и не загадывал желание? И даже когда они желтые - это мой любимый цвет. Это такие счастливые, обнадеживающие мелочи".

Это тоже заставило меня улыбнуться. Я никогда не думал о них в таком ключе. Многие девушки, которых я знала, казались зацикленными на материалистических вещах, а Брет мог найти красоту даже в этом маленьком цветке. Я был очарован.

Когда мы добрались до четвертого ряда, она остановилась. Ее лицо приняло мрачное выражение, когда она сказала: «Я не хожу по этому ряду».

«Почему?» — спросил я, ошеломленный выражением ее глаз.

«Номер 27. От него у меня мурашки по коже».

Это была третья дверь отсека, и она выглядела точно так же, как первые две. Я не понимал, но мне хотелось, чтобы она снова улыбнулась. «Тогда мы пропускаем этот ряд».

Мы закончили идти по последнему ряду. В конце стоял автомат с напитками, и я спросил ее, хочет ли она его. Она покачала головой, когда я вставлял четвертаки в прорезь.

Телефон-автомат, которого я не заметил, пронзительно зазвонил, заставив меня подпрыгнуть. Я рассмеялся над собой и взглянул на нее. Выражение лица Брета стерло мою улыбку. Она выглядела испуганной.

«Не отвечай!» - крикнула она. «Никогда не отвечай!»

Я уставился на нее, не понимая. — Я не… я не буду… что случилось?

Она не ответила. Она пошла быстрым шагом обратно в офис. Я погнался за ней, забыв о мелочах и безалкогольных напитках.

«Этот телефон звонит каждое утро в 4:17», — сказала она, когда я открыл ей дверь. "Когда ты отвечаешь, это звучит как мертвый воздух или какой-то шипящий звук. У меня от этого мурашки по коже".

"Наверное, какая-то автоматика. Неправильный номер или что-то в этом роде, но он установлен в автопрограмме".

Она посмотрела на меня и спросила: «Ты веришь в привидения, Джейсон?»

— Думаешь, призрак звонит?

«Не смейся надо мной!» — отрезала она.

«Мне очень жаль». Я поднял руки в жесте капитуляции. "Верю ли я в привидения? Ну, я никогда их не видел..."

Она издала насмешливый звук, и я сказал: "...но я не исключаю их. Моя бабушка верила в привидения. Она говорила, что обладала "зрением" и клялась, что некоторые люди в нашей семье могли их видеть. Некоторые также обладали даром предвидения. Она была очень умной и рассудительной женщиной".

Успокоившись, Брет сел за стол. "Итак, как вы думаете, все становятся призраками, когда умирают? Или некоторые переезжают куда-то еще? Почему люди застревают здесь?"

Я пожал плечами. "Незаконченное дело? Насильственная смерть? Я не знаю. Что вы думаете?"

Прежде чем ответить, ей потребовалось некоторое время. "Может быть, незавершенное дело. Может быть... может быть, просто больше ничего нет".

Легкая атмосфера нашего предыдущего разговора исчезла. Она казалась встревоженной. Подчеркнул. О чем бы я ни пытался говорить, она казалась отвлеченной. Когда Эйб, старик из первой смены, пришел нас сменить, она вышла за дверь, не попрощавшись. Я поспешно пожелал ему доброго утра и побежал догонять.

Я чуть не потерял ее, но заметил ее голову, когда она садилась в поезд. Прошло много времени с тех пор, как у меня был проездной MARTA, поэтому мне пришлось искать билет за 2,50 доллара. Она нахмурилась, когда я сел рядом с ней сзади, и я понял, что, вероятно, похож на жуткого сталкера. Уже слишком поздно, но я не хотел, чтобы она расстраивалась из-за меня. Мне очень понравилась эта девушка.

«Что ты делаешь?» — спросила она, и я хотел бежать, но поезд накренился вперед.

«Я чувствую, что расстроил тебя, и мне очень жаль».

Она посмотрела на пожилую женщину в следующем ряду, которая смотрела на нас. Брет покачала головой, как будто все в порядке, но дама встала и двинулась вперед.

«Это не ты», сказал Брет. — Но я не хочу об этом говорить.

«Тогда поговорим об одуванчиках», — сказал я. "Это мой новый любимый цветок. Как и ты, красивый и волшебный".

Как бы банально это ни было, она рассмеялась, и наш разговор вернулся к той же непринужденности, которая была до того, как вчера вечером зазвонил телефон-автомат. По крайней мере, до следующей остановки.

Неуклюжий лысый мужчина с темными глазами-бусинками сел в пару рядов перед нами. Я увидел, как Брет напрягся, хотя он вообще не обратил на нас особого внимания. Его взгляд остановился на симпатичной латиноамериканке, которая сидела посередине и играла на своем смартфоне.

Всю оставшуюся поездку Брет не сводила глаз с мужчины. На него было неприятно смотреть, но я не понимал ее ужаса.

«Это моя остановка», — сказала она и встала. Темноволосая девушка тоже встала.

— Брет, — сказал я. "Эм, где мы? Мне нужно вернуться к мотоциклу".

Затем она рассмеялась, напряжение испарилось с ее лица. "Ты сумасшедший мальчик. Он вернется примерно через шесть остановок. Увидимся сегодня вечером".

Она помахала рукой и пошла вперед, обогнув мужчину. На мгновение ему показалось, что он собирается встать позади них, и я тоже был готов сделать это, чтобы она чувствовала себя в безопасности, но он просто сидел там.

Брет уже был там, когда я приехал тем вечером. Она засмеялась, когда увидела в моей руке маленький букет одуванчиков. Брови Тома взлетели вверх. Он открыл рот, затем снова закрыл его. Он ушел в рекордно короткие сроки.

«Я не думаю, что я нравлюсь этому парню», — сказал я.

Она пренебрежительно махнула рукой, когда я поставил одуванчики в воду. "Он никого не любит. И спасибо за цветы. Они прекрасны".

«Как и ты», — подумал я, но у меня еще не хватило смелости сказать это.

Я не собирался вспоминать парня в поезде. Я ненавидел тот напряженный, испуганный взгляд, который она носила этим утром. Но, к моему удивлению, она это сделала.

«Этот человек — зло», — сказала она. "Пожалуйста, не просите меня объяснять, откуда я знаю. Я боюсь, что он хочет причинить вред этой девушке, и я не знаю, как его остановить".

Мой желудок упал. "Брет... он тебя обидел? Нам нужно вызвать полицию".

Она колебалась достаточно долго, чтобы заставить меня думать, что он это сделал, но она сказала: "Нет. Я не знаю. Я ничего не могу вспомнить, и мне страшно вспоминать вещи. Телефон заставляет меня думать о чем-то, но я отталкиваю это. В любом случае, это сейчас не обо мне. Речь идет о той девушке". Она глубоко вздохнула. "Давайте поговорим об этом позже. Я не хочу думать об этом сейчас".

«Сегодня между уроками я искала одуванчики», — сказала я. "Люди в 1800-х годах дули на них после того, как они проросли. Если все семена улетели, значит, объект вашей привязанности разделял ваши чувства". Я покачал головой и пристально посмотрел на нее. — Возможно, ты еще этого не знаешь, но я думаю, что ты влюблен в меня.

Она смеялась долго и громко, а я усмехнулся, радуясь, что она снова счастлива. Потом ее лицо стало грустным. — Жаль, что я не встретил тебя раньше, Джейсон.

— Что сейчас не так? — спросил я с нехарактерной храбростью. — Ты не женат, да?

Она покачала головой. "Нет, но я не тот, кем ты меня считаешь. Есть много плохих вещей, Джейсон. Я не хочу объяснять, потому что ты мне очень нравишься".

"Ты красивая девушка со странным вкусом в цветах. Подумай, сколько денег я бы сэкономил на День святого Валентина, если бы ты была моей девушкой".

Она снова рассмеялась. "Просто продолжай говорить со мной. Я больше ни с кем не разговариваю, а ты такой забавный. Расскажи мне о мотоцикле. Я рад, что ты вернулся к нему".

«На самом деле я не возвращался к этому сегодня утром», — признался я со смехом. "Я вышел из поезда и поехал на Uber к себе домой, а затем поехал в школу. Сегодня вечером поехал на поезде на работу. Я как бы надеялся увидеть тебя". Я видел этого жуткого парня, но не сказал ей этого. — Выходи на улицу, я тебе это покажу.

Она обошла его, проводя пальцами по блестящей синей краске. "Это мило, - сказала она, - но мне не нравятся эти штуки. Они тебя убьют".

— Я надеялся, что смогу когда-нибудь взять тебя на нем прокатиться.

Она бросила на меня взгляд, который выглядел как решительное «нет», но сказала: «Посмотрим».

Все было хорошо, пока в 4:17 утра не зазвонил телефон. Я наблюдал, как на ее лице появилось такое же испуганное выражение, и задавался вопросом, что же с ней случилось, и связано ли это каким-то образом с тем жутким парнем.

Когда подходил парень из дневной смены, она снова упомянула парня в поезде. "Я не знаю почему, но у меня такое чувство, что он скоро что-нибудь с ней сделает. Ненавижу спрашивать, потому что знаю, что тебе нужно поспать и пойти на занятия, но... ты бы снова поехал со мной на поезде?"

«Конечно», — сказал я.

Эйб появился ровно в шесть. «Доброе утро, Солнышко!» — сказал он, бросив рюкзак на стул.

«Доброе утро, Эйб», — сказал Брет. Мне она сказала: «Я люблю этого старика».

Я поговорил с ним какое-то время. Брет подошел к двери, и я попрощался с Эйбом, намереваясь следовать за ней, когда он крикнул: «Эй!»

Его старое лицо было бледным, когда я оглянулся. Он указал трясущимся пальцем на пенопластовый стаканчик, наполненный одуванчиками. «Откуда они взялись?»

Выражение его лица напугало меня. Я не был уверен, что происходит.

— Я… я выбрал их для Брета.

Лицо старика окаменело от шока. "Ты знаешь Брета? Ты ее видел?"

— Что… — я обернулся и посмотрел на нее. Она протянула руки в мольбе. Слезы текли по ее лицу. Впервые я заметил, что она была одета в тот же наряд, что и вчера.

— Прости, Джейсон, я не… я не знал, что сказать. «Джейсон?» — спросил Эйб громче. «Я спросил, ты видел Брета?»

Я не мог оторвать от нее взгляда.

«По-видимому, твоя бабушка была не единственной, у кого был такой дар», — сказала она и вошла в дверь. Когда я говорю «прошел через дверь», я имею в виду прямо через нее. Чертовски прочная металлическая закрытая дверь. Я не мог двигаться, не мог говорить.

Наконец я полуупал на один из стульев. Я слышал, как говорил Эйб, но казалось, будто он говорил через туннель. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем я смогла сосредоточиться на нем.

Я не мог сказать ничего, что не звучало бы безумно, поэтому я не стал приукрашивать. Я сказал: «Вы не видели ее только сейчас, когда пришли сюда?»

Он покачал головой, его слезящиеся глаза были огромными.

Я рассказал ему о работе с ней, о некоторых вещах, которые она сказала. Даже о странном звонящем телефоне. Когда я закончил, он просто уставился на меня.

«Честно говоря, я не знаю, верить ли вам сейчас или звонить в полицию», — сказал он.

Я кивнул. Это было справедливое заявление. Не знаю, что бы я подумал на его месте. — Она сказала, что ты работал полицейским, пока твоя жена не заболела. Я посмотрел на него. "Она сказала, что ты причина, по которой она любит одуванчики. Ты рассказал ей о том, как твоя жена любила их и как ты украсил ими ее больничную палату перед ее смертью. Брет сказал, что это была самая романтическая вещь, которую она когда-либо слышала".

Эйб тяжело сидел в кресле. "Я ей это говорила. Могу ли я попросить вас описать ее мне?"

Я так и сделал, вплоть до ее потертых ботинок, и он кивнул. Затем он полез в ящик стола и вытащил ее фотографию. Да, это был Брет, но на плакате «Пропавший». Одежда, описанная как последняя одежда, в которой ее видели, была той, в которой я ее видел.

"Она пропала здесь со своей смены шесть месяцев назад. Я появился, и это место было широко открыто. У этого таксофона было много крови. У полиции никогда не было никаких зацепок".

Я указал на ряд мониторов. Один показал автомат с напитками и телефон. — А что насчет камер?

"Установлена постфактум. Из-за нее. Слишком мало, слишком чертовски поздно". Он наклонился вперед, пристально глядя на меня. "Я любил эту маленькую девочку. Она была для меня как дочь. Я сам приносил ей одуванчики. Я никогда не верил в привидения, но сегодня утром я видел твое лицо. Я верю, что ты ее видел, или ты какой-то псих и думаешь, что видел ее. Но я не знаю, откуда ты знаешь некоторые вещи, которые ты знаешь, если бы это было так. Брет и я работали вместе, прежде чем мы потеряли персонал, и она столкнулась с ночами. Я думаю, она бы упомянула о тебе, и я только рассказал ей историю с одуванчиком прямо перед тем, как она пропала. Ты мог бы быть тем психом, который ее похитил, но я так не думаю, я не могу себе представить, почему она рассказала что-то подобное с человеком, который причинил бы ей боль. Если ты увидишь ее снова, спроси ее, сколько стоит невеста по почте.

«Что?» У меня было такое чувство, словно я снова упал в кроличью нору. Ничего не имело смысла. Я задавался вопросом, сплю ли я.

«Просто сделай это», — сказал Эйб. "Теперь иди домой. Ты выглядишь дерьмово".

Только дойдя до стоянки, я вспомнил о своем обещании поехать с ней на поезде. Я думал о Брете и латиноамериканке. Фактически, я прогулял занятия, лежал в постели и думал о них весь день.

Когда в тот вечер я пришел на работу, Том был там один. Хотя я все еще чувствовал себя пьяным и напуганным, я надеялся, что Брет будет сидеть там. Эйб, очевидно, ничего об этом Тому не рассказал, потому что относился ко мне с тем же пренебрежением, что и всегда. Было странно оглядываться назад и понимать, что они с Бретом вообще никогда по-настоящему не разговаривали и не общались. Я понятия не имел.

К 4 часам утра меня начало немного волновать, поэтому я вскочил, чтобы прогуляться по складским зданиям. Я свернул за угол последней и прошел прямо через Брета.

Я кричала как маленькая девочка. Она слегка хихикнула и зажала рот рукой. «Мне очень жаль, Джейсон…»

«Ты настоящий?» - потребовал я. «Я сошел с ума?»

«Я думаю, что я настоящая», — сказала она. "По крайней мере, я был. Я знаю, это звучит так, будто я лгу, но я мало что помню". Она кивнула в сторону телефона-автомата. "Я помню этот телефон, и он звонил. Думаю, он воспользовался этим, чтобы застать меня врасплох. Я ответила, и он меня чем-то ударил. Я думаю..." Она ущипнула переносицу. "Я думаю, он собирается убить ту девушку в поезде. Может быть, я должен ей помочь".

Внезапно она ударила кулаком по моей руке, и он прошел насквозь. Я вскрикнул.

«Прекрати это делать!»

Несмотря ни на что, она засмеялась. "Я просто проверял. Я не знаю, как мне остановить его, если он меня не видит, а я не могу к нему прикоснуться". Она подмигнула. — С другой стороны, держу пари, что на камерах наблюдения ты сейчас выглядишь чертовски сумасшедшим.

Я нахмурился, и тут мне что-то пришло в голову. Я взглянул на свой телефон. 4:20 утра «Эй, телефон не звонил».

Она бросила на него испуганный взгляд. "Что это значит? Мы на правильном пути или у нас заканчивается время?"

У меня не было ответа.

На следующее утро, когда Эйб пришел, он настороженно посмотрел на меня и спросил: «Она сейчас здесь?»

Я кивнул и указал на стул, на котором она сидела. «Брет, сколько стоит невеста по почте?»

Она засмеялась. — Скажи ему, что я сказал: «Спроси Эрни».

Я сказал ему, и его темные глаза наполнились слезами.

— Брет, что с тобой случилось? — спросил он.

«Она не помнит, но мы пытаемся это выяснить», — сказал я.

"Скажи ему, что Мэгги все еще навещает его. Я видел ее рядом с ним. У нее есть маленькая девочка, которую она называет Бамблби".

Я рассказал ему, и он заплакал. Когда он наконец смог говорить, его голос был хриплым. "Нет ни одной живой души, которая бы знала это. Бамблби была нашей дочерью. Она умерла еще в 1974 году. С тех пор я никогда о ней не говорил".

«Джейсон, поезд», — сказала она, и я сказала Эйбу, что нам пора идти.

«Спасибо, сынок», — сказал он.

Когда мы сели в поезд, девушка уже была там. Лысый мужчина остановился на той же остановке, что и раньше. Его внимание снова было сосредоточено на ней, но ее внимание снова было сосредоточено на ее телефоне.

У меня не было оружия, а этот парень был вдвое больше меня, но когда я думал о том, что он причинил вред Брету или этому незнакомцу, я думаю, что мог бы победить его чистым адреналином. В любом случае, мы собирались это выяснить, потому что на этот раз, когда она встала, он тоже встал.

Было еще рано, народу еще не много. Мы следовали за ним, за ней, стараясь оставаться вне поля зрения.

Она остановилась возле витрины магазина и порылась в сумочке в поисках ключей. Это было то отвлечение, которого он ждал. Он напал на нее, как бык.

Было ужасно, как быстро он схватил ее и потащил в переулок. Я слепо побежал в переулок позади них. Он прижал ее к стене, его мясистая рука схватила ее за горло.

«Эй!» Я закричал. "Эй! Отпусти ее!"

Ключи у нее все еще были в руке. Пока он смотрел на меня, она замахнулась на его голову, описав злобную дугу. Она не попала в его глаз, но ключ впился ему в щеку. Девушка яростно дернула его, открыв ему лицо.

С ревом чистой ярости он уронил ее и схватил за разбитую щеку. Кровь хлынула между его пальцев, и он побежал прямо на меня. Я отчаянно рванулся к его ногам, но он пронесся мимо меня прямо на путь грузовика с молоком Меко.

Я буду слышать звук этого удара в своей голове до конца своей жизни. Глухой, хрустящий, хлюпающий звук. Но я был рад. Он никогда больше не причинил вреда другой девушке.

Брет ушел. Я ужасно скучал по ней и каждый день надеялся, что она появится снова. Я понял, что это было эгоистично, и тогда я просто надеялся, что она успокоилась. Могилы, которую можно было бы посетить, не было, поэтому иногда я собирал небольшие букетики одуванчиков и ставил их в офисе или у себя на квартире. Такие счастливые, обнадеживающие мелочи…

Через четыре месяца после инцидента с Эдвардом Калпеппером (так его звали — я жадно следил за этой историей в газетах) я получил небольшую сверхурочную работу, помогая Эйбу разобраться с кучей просроченных клиентов.

«Похоже, мы будем очищать блоки №27 и №38», – сказал он. «Неуплата арендной платы». Он бросил копии их соглашений на стол передо мной, и я замерла. Лицо Эдварда Калпеппера смотрело на меня с фотокопии его водительских прав. Арендатор квартиры №27.

Эйб заметил мое лицо и сказал: "Джейсон? С тобой все в порядке?"

«Это он», — сказал я. «Это парень, который убил Брета».

Не знаю, почему я не подумал об этом раньше. Ее странный страх перед этой единицей. Теперь это имело смысл. Я сказал Эйбу, и этот старик двинулся быстрее меня, когда мы набрали комбинацию для замка.

Это заняло у нас некоторое время, потому что касса была полностью заполнена старой мебелью и коробками с хламом, но сзади мы нашли металлическую бочку. Рядом с ним на земле лежала армейская куртка Брета.

Эйб схватил меня за руку. "Мы это не открываем. Мы прямо сейчас вызываем полицию, вы меня понимаете?"

Я позволила ему вытащить меня наружу, потому что мне тоже не хотелось видеть ее такой.

Тело Брета наконец было похоронено. С разрешения ее матери (и предупредив смотрителя, чтобы он не пытался их убить) следующей весной мы с Эйбом поработали в саду на ее могиле. Его покрывали желтые одуванчики, такие же красивые и солнечные, как и девушка, которую они увековечили. Я думаю, она была бы рада.

Прошло пять или шесть лет. Я окончил колледж, устроился на настоящую работу, пару раз влюблялся и разлюблялся, но никогда по-настоящему не переставал думать о ней. Каждый раз, когда я видела белый одуванчик, я рвала его и загадывала желание. Когда я был в этом районе, я посетил ее могилу и убедился, что у нее все еще есть ее веселые маленькие подношения.

Однажды я ехал на мотоцикле недалеко от Нэшвилла и наслаждался солнечным летним днем. Думаю, водитель «Камаро» не заметил меня, когда объезжал полуприцеп, чтобы перестроиться.

Я пролетел по воздуху и упал обратно, ударившись о землю с резким стуком. Я лежал там, ощущая звуки и свет, но совершенно не мог пошевелиться. Я тоже ничего не чувствовал, кроме солнечного тепла на лице.

Я был дезориентирован, но предполагал, что нахожусь посередине. Конечно, лежал на траве, потому что в нескольких дюймах от моего носа был круглый белый одуванчик. Чернота просачивалась по краям моего периферийного зрения. Я не мог дуть на него, но все равно загадал желание и потерял сознание.

Когда я пришел в себя, я все еще не мог пошевелиться, но чувствовал себя немного лучше. В частности, я почувствовал, как кто-то подтолкнул меня к боку. Я поднял глаза и увидел, как Брет тычет меня носком ботинка.

— Ты собираешься лежать там весь день? — спросила она и протянула руку.

Удивительно, но моя рука поднялась, чтобы схватить ее, но не прошла. Она чувствовала себя твердой. Настоящий. Я задавался вопросом, был ли я в больнице, и это был какой-то бред, вызванный анестезией. Но солнце казалось вполне реальным. Я даже почувствовал запах горелой резины. Я позволил ей помочь мне подняться и какое-то время стоял, покачиваясь. Я увидел свой велосипед в нескольких ярдах от меня, раздавленный.

«Угу», — сказал я. «Может быть, мне не следует слишком много двигаться, пока не приедут парамедики».

Она вздрогнула. «Да, насчет этого…» Она указала на землю рядом со мной.

Было сюрреалистично видеть, как мое изломанное тело лежит там и слепо смотрит в небо.

— Ох, — сказал я. «Ой».

Она покачала головой. «Я говорил тебе, что эти штуки тебя убьют».

— Итак… что теперь? Я спросил. «Есть ли яркий свет, к которому мы идем, или что?»

"Ты такой спокойный. Мне это в тебе нравится". Она пожала плечами. "Если есть что-то, к чему мы должны идти, то я этого еще не нашел. Может быть, это только я и ты".

«Может быть, это мое желание», — сказал я, и она подняла бровь.

«Я загадал желание прямо перед тем, как потерять сознание — умер, что угодно».

Она сморщила нос. "О, да? Я поэтому здесь? Какое было желание?"

"Только одно, чего я желал уже тысячу раз. Ты действительно плохо отвечаешь на сообщения своих призраков".

Я взял ее за руки и повернул лицом к себе. «Извини, я все еще разбираюсь в этом деле». Она пренебрежительно махнула рукой. "Такой новичок. Но скажи мне, чего ты хотел?"

«Чего я всегда желаю – чтобы когда-нибудь я мог увидеть тебя снова и сделать это», – сказал я и поцеловал ее.

Я не знаю, как долго мы простояли так, целуя и обнимая друг друга, пока на другой стороне медианы визжали сирены и проносились машины.

В конце концов мы начали идти. Я не знал, куда мы идем. Мне было все равно. Все, что я знал, это то, что я был с ней.

— Итак, — сказал я. «Кто такой Эрни и что это за невеста, заказанная по почте?»

Прежде чем она успела мне сказать, меня охватила ужасная судорога, и я почувствовал, как меня тянет назад. Бретт нахмурилась, ее зеленые глаза внезапно погрустнели.

«Это не твое время», — сказала она. «Хватит с этим бороться».

Я не хотел отпускать. Я хотел остаться с ней.

Но тяга превратилась в вакуум, пока у меня не осталось выбора, и я помчался назад.

Я моргнул и увидел стоящего надо мной работника скорой помощи.

«Вот и где», — сказал он, поднимая носилки, на которых я каким-то образом лежал.

Меня погрузили в вертолет. Я увидел Бретта, стоящего у него за плечом. В руке она держала одуванчик.

— Все в порядке, Джейсон, — сказала она. «Некоторые вещи стоят того, чтобы их подождать».

Затем она подула на одуванчик, загадав желание.

Фото: Стефани Сиссом (Facebook • Reddit)