Темная Звезда

Один вдох, затем другой. Он чувствовал, как сердцебиение замедляется в груди, как это всегда происходило, когда это чувство приближалось. Вскоре этот голос вошел в его сознание, тот, который, как он знал, преследовал не только его. Все, что ему нужно было сделать, это лежать там, и вскоре этот голос спросит его, готов ли он умереть. На этот раз у него не было сил сказать что-то большее, чем «да».

* * *

— Боже, какой беспорядок… — Его голос затих, когда он сделал шаг назад. Он еще даже не вошел в дом. Все, что он мог видеть, это кровь на окне, несомненно, вызванная каким-то ужасом, царившим внутри комнаты. Его разбудили от крепкого, блаженного сна без сновидений, и теперь он моргнул, чтобы убедиться, что это не кошмар, выдуманный им самим.

"Сэр? Сэр, мы начали фотографировать, и скорая помощь уже в пути".

"Скорая помощь? Я думал, ты сказал, что в живых никого не осталось". Сильная морщина изогнула бровь, которая уже была готова нахмуриться.

"Мы ошиблись. Здесь есть ребенок".

* * *

"Элия, Элия, отойди от окна, детка. Давай заканчивай обед, а потом мы пойдем в парк. Тебе нужно есть, если хочешь вырасти большим и сильным".

«Но я не хочу вырасти большим… тогда будет больно, правда?» Он посмотрел на нее, и его большие голубые глаза на мгновение озарились изнутри. Его лицо было настолько серьезным, что она остановилась и замолчала, пойманная в ловушку его взгляда.

Элия была ее сокровищем. Она не могла представить себе мир без него, хотя и знала, что когда-нибудь она не сможет направлять его шаги, когда он пройдет через долину. Элия ​​была тронута фейри, и хотя он был для нее просто ребенком, будучи молодым волком, он представлял собой наследие, которое многие считали мертвым и потерянным. Он наверняка заблудился, но из-за этого это означало, что имя, которое она выбрала в качестве имени при рождении, Элия Даркстар, было более правильным, чем она могла когда-либо знать. Все, что она могла сделать, это попытаться защитить его от мира, чтобы он остался невиновным. Многие волки Темной Звезды были потеряны в царстве фейри, неспособные преодолеть разрыв между человечеством, вошедшим в их сердца, и кровью фейри, текущей в их венах. Они сошли бы с ума или просто зачахли бы, поскольку их разум привязался бы к месту где-то в долине, но их тела остались бы. Она не хотела, чтобы эта печальная судьба ждала ее милого мальчика; единственное, что осталось от ее супруга. Ей пришлось закрыть на него глаза, прежде чем она смогла говорить. Она знала, что он никогда не расскажет ей всего, что знает, но Элия уже повидала столько всего, с чем никогда не придется столкнуться ребенку, и осталась такой свободной и чистой. Как она могла когда-либо извиниться перед ним.

"Тогда просто сильный. Как это звучит, ведь большой - это еще одно зло. Как ты стал таким умным?" Она позволила улыбке коснуться своих губ, хотя чувствовала себя мрачной.

«Я не знаю?» Сказал он певучим голосом, прежде чем широко улыбнуться и прыгнуть к ней через комнату, наконец-то почувствовав больше своего возраста. По пути он набросился на нее, крепко обнял, прежде чем усесться за стол и схватить вторую половину своего сэндвича. — Может, вместо этого пойдем в лес?

«Но я думал, ты хочешь поиграть с другими детьми, которых ты встретил…»

«Ммм…» тихий шум прервал ее, и она повернулась, чтобы увидеть, что волосы Элии упали на один глаз, и он застыл, глядя в пространство. "Лес мне больше напоминает дом. Я его слышу".

«Элия!» Это было слишком рано. Она знала, что он пока не должен их слышать. Он был так молод.

Он моргнул, глядя на нее, видимо, испугавшись собственного имени. Его волосы все еще скрытно падали на лицо, а на лбу пролегла нежная морщинка, прежде чем черты лица расслабились. Он склонил голову набок, как будто пытаясь прислушаться к слабому шуму, прежде чем перевести дух, чтобы заговорить.

"Тебе не о чем беспокоиться. Я уже знаю путь. Это не то, чего ты боишься. Они защитят меня, и я буду твоей Элией, даже когда я пойду в другое место и позвоню своему опекуну. Я знаю его голос. Мне просто нужно узнать его имя".

«Элия…»

"Так что на десерт? Я доел свой сэндвич". Он снова улыбнулся, как маленький мальчик, которым он был. Она видела, как сверкали его глаза, несмотря на то, что волосы падали ему на лицо, даже до того, как он откинул их назад ровно настолько, чтобы она могла снова увидеть их обоих.

Элия не была редкостью в том, кем он был. У него было стройное, хрупкое телосложение, в котором все еще сохранялась андрогинность молодости. По сравнению с человеком он был заметно бледен, с мягкими веснушками на переносице, которая была почти слишком маленькой для его лица и определенно слишком маленькой по сравнению с его глазами. Его волосы доходили до талии или чуть ниже, а некоторые были короче и обрамляли его лицо в мягкой темноте. Улыбка его давалась легко, если только он не терялся, а он все больше и больше времени проводил потерянным, что пугало его мать до слез, как он ни старался ее успокоить. Его одежда, по крайней мере та, которую он выбрал для себя, была вся в мягких тонах, похожих на множество слоев цвета, которые можно найти в поле или на мягкой земле. Он не любил ходить на детскую площадку, особенно в последнее время. Все там думали, что он девочка. Даже других детей невозможно было исправить, и хотя он вел себя так, как будто это не имело значения, какая-то часть его все еще болела. Он вздохнул. Элия ​​знала, почему его мама волновалась и почему ей хотелось пойти в парк… она видела, как он потерялся дома, в четырех стенах. А что, если бы было хуже? Что, если его душу отзовут? Элия ​​никогда не думала, что такое может случиться. Он не знал, что случилось с другими волками, похожими на него. Он не знал своего отца. Он вообще никого из них не знал, кроме нее. Возможно, отчасти это и было причиной его бесстрашия, но что стали делать другие волки с полностью работоспособной Темной Звездой? Они определенно не приняли бы его как часть стаи. Они смотрели на него с жалостью и страхом. В Европе могли быть и другие, но она не могла рисковать охотниками. Даже здесь был шанс, что охотники смогут их найти. Оно было тонким, но, учитывая потенциальную реакцию других волков и опасность, которая даже сейчас могла быть прямо за их дверью, Сабин нужно было защитить своего маленького мальчика.

«Мама?»

Она не осознавала, что перестала двигаться, пока он не позвал ее. Возможно, выход из дома будет хорошим развлечением. Она тоже становилась немного более потерянной. Она тяжело вздохнула, потянувшись за его тарелкой.

"Иди, надень обувь. Мы сегодня погуляем".

«ОК». Он побежал в сторону своей комнаты.

* * *

— Сэр, коронер здесь.

Он тяжело вздохнул через носовой платок, который прижимал к лицу. Его желудок всегда был слишком слаб для этой работы, но он слишком хорошо справлялся с ней, чтобы уйти. Он был ведущим детективом по этому делу, хотя и был удивлен, что никто больше этого не хотел. Возможно, настал тот час. Этот, особенно сейчас, потребует особого ухода. Мимо него прошел один из медиков. Как этот ребенок вообще остался жив? Когда он впервые увидел маленькую фигурку, лежащую на полу, он и не подумал, что это настоящий человек. Огромные голубые глаза смотрели в потолок над ними, не мигая. Кожа, которая была слишком бледной, чтобы быть здоровой, была забрызгана кровью и запекшейся жидкостью. Темные волосы раскинулись мягким ореолом вокруг безжизненного тела. Он спросил, есть ли шанс, что с ней все будет в порядке. Он был уверен, что это был случай изнасилования. Он был уверен, что этот ребенок, должно быть, сломан, но человек, который повернулся к нему со слезами на глазах, покачал головой, и он сразу же подумал о худшем. Ребенок был безнадежен. Слова, сошедшие с губ мужчины, были не такими, как ожидал детектив: это была не маленькая девочка, а мальчик. Кто-то изуродовал этого прекрасного маленького мальчика. Его голос упал до резкого шепота, когда он велел им прикрыть его, и именно это заставило его вынуть носовой платок. Кто бы сделал такое с ребенком? Какой монстр мог это сделать?

Теперь он отвернулся от этих немигающих глаз. Ему сказали, что мальчик будет жить. Он не был уверен, стоит ли ему радоваться или плакать. Что станет с ребенком, которого так изуродовали? Даже допросить было некого. Не было никого, кто бы ответил за преступления против маленького существа, неподвижно лежавшего на твердом полу. Он был безымянным ребенком, потерянным и сломленным, брошенным в сторону, или, возможно, его разыскивали из-за какого-то низменного желания одного из тех, кто лежал с ним в комнате. У одной из них отсутствовала половина лица, предположительно из-за выстрела из винтовки, лежавшей в другом конце комнаты, а другая была настолько изуродована, что в ней едва можно было узнать человека.

Чем больше он осматривал место происшествия, тем больше запутывался. Там были отпечатки лап, очень много отпечатков лап, размазанных кровью по полу, стенам, окнам, любой поверхности, до которой могли дотянуться лапы, и два комплекта. Один из них был довольно крупным, большая собака, похожая на немецкую овчарку или маламута, возможно, волк, если он был диким, в то время как другой набор был только вокруг тела мальчика, меньшего размера и мягче, как если бы их сделало более легкое и меньшее животное, хотя отпечаток лапы был почти идентичен отпечатку лапы более крупных. В этой маленькой комнате было слишком много крови, слишком много, чтобы она могла исходить только от двух трупов и мальчика, лежавшего на полу. Что здесь произошло?

* * *

Он удостоверился, что находится вне поля зрения матери, прежде чем сел на траву и закрыл глаза. Солнце чувствовало себя хорошо. Он находился достаточно далеко от других детей, чтобы его не беспокоили, если только у них не возникнут какие-либо проблемы. Здесь было слишком много людей. Он все равно слушал. Он хотел их услышать. Их голоса успокаивали его разум. Они были утешением. Он едва мог слышать их шепот из-за леса, как раз перед тем, как его бесцеремонно чем-то сильно ударили. Он моргнул и повернулся в том направлении, откуда, как он думал, оно пришло, и увидел коренастого румяного ребенка, усмехающегося ему в ответ.

— Бросай это обратно, урод.

Элия тяжело вздохнула и посмотрела туда, куда укатился мяч, прямо за ним. Вот что значит играть с друзьями, брать мяч и бросать его обратно, как добрая собачка. Он не хотел этого делать сегодня. Ему хотелось посидеть в траве и остаться одному. Он хотел прогуляться по лесу. Ему хотелось слушать все шёпоты деревьев, пока они не уступили место голосам тех, кто лежал за ними, пока шепот не превратился в один единственный мужской голос, который он узнал и нашел для него больше утешения, чем даже руки его матери. Его тело совершало движения, а выражение его лица стало пустым. Он схватил мяч и осторожно швырнул его обратно мальчику, который ждал с неодобрительным видом.

«Хех, неплохой результат для девушки». Мальчик отбросил его назад и удивился, когда Элия легко его поймала. «Давай, поиграем».

Он брёл следом, зная, что это кончится плохо. Так было всегда. Было ли это потому, что он был лучше других своего возраста, или потому, что они обнаружили, что он не та девушка, о которой они думали, все всегда заканчивалось неудачей. Он не понимал, почему всегда были разные дети, и никто из них не помнил. Было бы проще, если бы они просто оставили его в покое.

* * *

Огни проносились над головой в глухом ритме, лишь немного отличающемся от музыки, игравшей в машине. Ему снились кошмары. Он знал, что к тому времени, как все будет улажено, ему придется месяцами пытаться выкинуть из головы образ этого мальчика. Даже сейчас эти глаза преследовали его. Он знал, что ребенок находился в машине скорой помощи перед ним, надежно пристегнутый на носилках. Как будто он пытался пошевелиться. Он был в кататоническом состоянии, и даже сейчас не было уверенности, что он когда-нибудь вернется из той пропасти, в которую мысленно упал. Пространство вокруг него было записано, каталогизировано и собрано. Это было нелегко. Если бы у него была хоть какая-то надежда справиться с ситуацией, ему пришлось бы излить фотографии этого ужаса. Что делать, если ребенок так и не выздоровел? У него было так много вопросов. Что видели эти огромные голубые глаза? Будет ли он вообще помнить? Что такое милосердие в таком случае?

* * *

Элия осторожно держала его лицо, пока он уходил. Он хотел пойти в лес. Он больше не хотел здесь находиться. Он отдернул руку, обнажив кровь, прокрался низко под одну из стальных платформ и тяжело вздохнул. Он был хорош. Он подыгрывал. Почему все всегда заканчивалось именно так? Почему он не мог просто пойти туда, где была стая? Конечно, они были бы более любезными. Нос болел. Они толкнули его вниз и потянули за волосы, а затем ударили его лицом о землю с такой силой, что у него слезились глаза. Было ли это потому, что он был быстрее их? Было ли это потому, что он мог бросить немного дальше? Почему он не мог пойти туда, где его приняли бы таким, какой он есть? Почему первой реакцией всегда было причинение вреда, когда они не понимали, почему он другой?

Ему просто нужно было оставаться вне поля зрения достаточно долго, чтобы исцелиться. Он уже чувствовал, как его нос заживает. Кровь остановилась. Он будет только грязным. Лишь бы он не выглядел так, будто у него текла кровь. Он вытер руки о кусочки коры и принюхался. Можно сказать, что он упал. Как она могла не видеть, что он был неуклюжим только тогда, когда был на детской площадке с детьми, которых она хотела бы видеть его друзьями? Он свернулся клубочком и закрыл глаза. Он хотел, чтобы голоса пришли. Ему хотелось оказаться на солнце, а не прятаться под стальной конструкцией игровой площадки, надеясь, что его не найдут. Ему хотелось принять форму волка и убежать, но он был слишком молод. Он был слишком молод, чтобы слышать голоса, но все равно услышал. Оба были неправы. Оба были плохими. Элия ​​заскулила в темноте. Почему он был плохим, даже когда так старался быть хорошим?

* * *

Он не должен стоять в этой комнате. Он должен быть на вокзале. Ему следовало бы докопаться до сути, но он, похоже, не мог оставить фигуру перед собой, которая лежала почти безжизненная на больничной койке.

"Что с тобой случилось? Я бы хотел, чтобы ты мне сказал..."

Тот, кто лежал в постели, не ответил. Он был таким маленьким, таким хрупким. Его глаза были закрыты, об этом позаботилась какая-то милосердная медсестра, но это не имело значения. Мужчина, стоявший в комнате и думавший, что ему пора уйти, вспомнил, как они выглядели, когда были открыты. Никто не сообщил о пропаже ребенка. Прошло два дня с тех пор, как эти глаза закрылись и его уложили на больничную койку, но никто по нему не скучал. Никаких документов, удостоверяющих личность, у женщины при себе не было. Информация, которую они нашли, связала ее с именем ребенка, который умер при рождении много лет назад. Вскоре должны были возобновиться тесты, которые докажут, что худшие опасения детектива подтвердились. Что, если эта женщина была матерью этого мальчика? Неужели не было никого, кто мог бы произнести имя этого ребенка и призвать его душу домой в хрупкое тело, у которого едва хватало сил, чтобы смять простыни? Детектив тяжело вздохнул, проведя рукой по волосам, которые были немного жирными из-за отсутствия душа. Ему следует пойти домой и взять что-нибудь из этого или поесть, а может, и поспать, если получится.

Как он сможет посмотреть в эти большие голубые глаза и сказать, что нашел способ отдать должное за содеянное? Даже когда тело исцелится, сможет ли разум этого человека когда-нибудь понять, что он пытался, что он хотел положить конец, чтобы этот мальчик мог улыбнуться. Он выглядел почти умиротворенным, почти. Если бы он был старше, мягкая морщинка страдания, прочертившая его лоб, показалась бы более обычной, но для такого молодого человека это заставило ребенка перед ним чувствовать себя еще более трагично. Каким он был раньше? Станет ли он когда-нибудь снова тем мальчиком?

Детектив обернулся, почувствовав чье-то присутствие позади себя. Ему показалось, что он увидел что-то темное краем глаза, как будто кто-то только что вышел из комнаты. Стоял ли кто-то позади него? Он подошел к двери и медленно открыл ее. Он не был заперт. Ему показалось, что он помнит, как потянул его, чтобы он защелкнулся за ним, когда он пришел. Хотя его глаза никого не нашли в зале, он дважды оглянулся взад и вперед, чтобы убедиться, прежде чем понял, что, должно быть, ошибся. Возможно, дело было только в его усталости. Ему следует уйти.

Он повернулся в последний раз, чтобы посмотреть на фигуру в постели. Его глаза расширились, когда он обнаружил, что они не одни. Бледные пальцы нежно пригладили темные волосы на обеспокоенном лбу. Что-то было не так с глазами мужчины, когда он смотрел на мальчика в постели. Что-то было не так с дальней стороной его лица… с одеждой, которая, казалось, свисала с него, как будто мягко подвешенная в воде и сделанная из чего-то лишь немного тяжелее дыма. Что-то было не так с этим человеком, несмотря на то, что он обладал той же иностранной красотой, что и мальчик в постели. Детектива охватило желание бежать так же быстро, как и стремление подойти ближе, поэтому он предпочел оставаться неподвижным, вместо того чтобы делать что-либо. Он увидел, как мальчик глубоко вздохнул, и наконец борозда расслабилась, и он снова стал молодым. Бледная рука медленно отодвинулась, и темная фигура выпрямилась. Глаза, светящиеся, как арктический лед, наконец поднялись и встретились с глазами детектива, который только начинал понимать, что перекрыл единственный выход. Роскошные губы сомкнулись, когда существо выровнялось, смещаясь на самую ничтожную величину.

— Элия… — существо заговорило шепотом, похожим на шелест листьев на лесной подстилке. Его губы, казалось, целенаправленно двигались, как будто он не привык произносить это слово, имя. Он посмотрел на мальчика в кровати и протянул руку обратно к нему, указывая на ребенка, который, казалось, наконец-то мирно заснул.

— Элия, это его имя? Может ли это быть правдой? Все, что получил детектив, — это легкий кивок, прежде чем фигура растворилась в затененных клубах дыма.

«Элия». Детектив повторил это еще раз, удивленно моргнув, прежде чем шагнуть вперед, скорее испытывая облегчение от того, что узнал о ребенке, чем сразу беспокоясь о том, что только что произошло. "Элия, Элия, вернись. Я хочу поговорить с тобой. Элия, я не могу это исправить без тебя. Я хочу, чтобы ты выздоровела. Я хочу, чтобы ты была здорова. Пожалуйста, Элия, позволь мне все исправить".

Он был бы тем, кто произнесет это имя, если бы никто другой этого не сказал. Он найдет способ сделать это лучше.

* * *

"Элия? Элия! Где ты, дорогая? Пора идти". Возможно, он сначала ее не услышал. Было отнюдь не поздно, но если бы они сейчас не пошли, ужин был бы. Почему он не ответил? Что-то случилось?

— Простите, а вы мама этого человека?

Она обернулась и увидела блондинку с приятным выражением лица, держащую на каждом плече то самое, что она искала. Он не встречался с ней взглядом. Он был грязным, как будто катался по коре и земле, и она мгновенно нахмурилась, увидев выражение страдания, отразившееся на его лице. Затем он поднял голову, и на его лице расцвела улыбка. Как будто ничего и не произошло, кроме грязи, хотя всего несколько минут назад она была уверена, что что-то не так.

«Мама, пора домой?» Элия ​​отошла от женщины, которая привела его к ней, и обняла его в ответ.

«Спасибо». Сабин полуулыбнулся женщине, которая вернула его ей.

"Это не проблема. Мои девочки тоже довольно грубые и неуклюжие, так что не будь с ней слишком строгим. Они играют усердно".

— Да, и видимо мальчики хуже девочек. Она тихо смеялась, пока не почувствовала легкое вздрагивание ребенка на ее руках, и инстинктивно двинулась, чтобы пригладить его волосы, как она всегда делала, когда утешала его. «С ним все будет в порядке после ванны и еды».

"Он... мне так жаль. Я думала... из-за длинных волос и... он..." Женщина почти заикалась и покраснела, когда Сабин подняла глаза. Она тяжело сглотнула, прежде чем продолжить. «Он просто такой красивый ребенок».

"Все в порядке. Правда. Это происходит постоянно."

* * *

— Сэр, могу ли я поговорить с вами, прежде чем вы уйдете? Доктор поправил очки и откашлялся, прежде чем поднять глаза и встретиться со стальным взглядом детектива.

«Вы нашли что-то новое?» Тон детектива был гораздо светлее, чем он предполагал. Он не с нетерпением ждал своего возвращения в офис. По крайней мере, здесь он чувствовал, что делает что-то полезное. Он мог оправдать потраченное время, говоря себе, что это пойдет на пользу мальчику. Больше никто даже не назвал его по имени. Он был близок к тому, чтобы узнать раз и навсегда, что это такое.

"Его собираются перевезти, и я хотел, чтобы вы узнали об этом первым. Кажется, вы вложили в это дело больше сил, чем кто-либо другой. Его уход будет продолжен в учреждении, более соответствующем его состоянию". Доктор выглядел так, словно его на мгновение охватило чувство вины.

«Переехали, но…»

«Его состояние больше не поддается физическому уходу, поэтому его направят в одно из наших дочерних учреждений, специализирующихся на психических заболеваниях и инвалидности, а также на продолжение ухода, пока с ним не разберутся».

Бровь детектива резко изогнулась. "Вы имеете в виду, что он отправится в дом для выздоравливающих, где он, как ожидается, умрет. Что случилось с другими тестами, которые вы собирались провести? Что случилось с записями, которые вы собирались найти, его свидетельством о рождении, чем-то еще? А как насчет его физических травм? Его просто оставят гнить в каком-то месте, окруженном смертью, и вы не против никогда не знать, что произошло?" Детектив оживился. Было ощущение, что что-то происходит. Колеса вращались, чего он не мог видеть, и он оказывался в ловушке механизма машины, которая была слишком велика, чтобы он мог видеть детали.

"Неважно, если что. Он находится под опекой государства. Не имея ни матери, ни отца, он..."

"Защита от государства? Это чушь!"

«Это не то, что я рекомендовал».

"Не то, что вы рекомендовали, но и не то, с чем вы боретесь! Я думал, тесты дадут нам некоторое представление о том, что он все еще там. Он - единственная зацепка, которая у меня есть!"

"Говорите тише и слушайте меня. Я провел тесты, и именно поэтому его перемещают".

«Что?»

"Он все еще там и вполне жив. Он никогда не был на аппарате жизнеобеспечения, по крайней мере все это время. Его тело отвергает все обезболивающие, все лекарства любого рода в течение минут, в лучшем случае часов, и он был физически исцелен со второго дня, когда он был здесь. Что-то произошло той ночью, когда вы были здесь так поздно, и с тех пор он физически совершенен. В его свидетельстве о рождении действительно указано его официальное имя - Элия. Это Элия Даркстар, которое отличается от имени его матери. В этом вы были правы. многое из того, что в нем есть, лишь немного странное. В его ДНК есть скрытая нить, но все, все, что я сделал, было взято, и если кто-нибудь узнает, я вам хоть немного об этом рассказал… Хотя они не смогут забрать его у вас. Вы можете обнародовать то, что у вас уже есть, поэтому вы можете быть единственным, кто когда-либо хочет, чтобы он проснулся, потому что я, конечно, не буду, и я думаю, что вы единственная причина, по которой он проснулся. не просто исчез в системе, чтобы кто-то другой мог его разобрать, прежде чем он снова откроет глаза. Голос доктора был не чем иным, как страстным шепотом. Его кулаки сжались, и он замолчал, пытаясь скрыть трясущиеся руки. Той ночью… той ночью он увидел привидение. С тех пор он винил в этом усталость. Этого не произошло. Но врач сказал, что что-то случилось. Имя мальчика ему назвал кто-то, кто знал, кто такая Элия. Мог ли этот человек сделать что-нибудь с Элией, что-то, что могло бы объяснить то, что доктор пытался ему сказать?

Он последует за ним. Детектив с той первой ночи поклялся, что будет там, когда Элия впервые откроет глаза. Ему хотелось знать, как звучит его голос, и попросить у мальчика прощения за то, что он не нашел его раньше. Затем мир догнал его, и он начал бороться за то, чтобы обрести свой голос.

«А Элия вообще человек?» Конечно, он был. Он должен был быть таким. Он был ребенком, рожденным от матери, но его отец… что, если это привидение было его отцом?

"Я не могу сказать тебе наверняка. Он... больше, чем человек. Посмотри на него. Смотри внимательно, когда сидишь с ним. Он похож на обычного человеческого мальчика для тебя? Я думаю... Я думаю, что мы наткнулись на что-то здесь, что-то гораздо большее, чем тот серийный убийца. Я думаю, что Элия - человек, но также и что-то еще. Я думаю, что мог бы подтвердить, что если бы у меня было тело матери, но его забрали, прежде чем я смог найти что-то большее, чем то, что они имели одну и ту же ДНК и были совершенно определенно связаны, что она была его мать».

"Почему тело куда-то везут, если я еще не закончил дело? Его нельзя было трогать. Я даже не поцарапал его поверхность. Что, если я не смогу вернуть тела других детей, которых убил этот человек? Что я скажу этому мальчику, когда он проснется и захочет знать, что случилось с ним, с его матерью?"

"Ничего. Ты ничего ему не говоришь, потому что он уже должен знать, что она мертва. Он, несомненно, видел это раньше тебя. Тебе не придется ничего говорить ему, потому что у Элии есть все ответы. Ты просто держи его в поле зрения. Несмотря ни на что, не теряй его, если хочешь знать правду. Они проведут ему физиотерапию и будут заботиться о нем, как о любом другом невосприимчивом пациенте. Пока они верят, что у него все еще есть связи с тобой, они будут поддерживать все в порядке и попытаются переждать тебя, а ты, ты возможно, ты получишь некоторые ответы, если останешься с ним.

Доктор быстро ушел, выглядя гораздо более взволнованным, чем он был на самом деле. Детектив хмуро посмотрел ему вслед. Он знал, что это шоу. Любой, кто смотрел бы, поверил бы, что они спорили, а не обменивались информацией. Не могло быть столько обмана вокруг одного ребенка, находящегося без сознания. Не может быть никого, кто заставил бы Элию исчезнуть, верно?

Он прошел через дверь и вошел в тихую комнату. Вот он, такой же бледный и слабый, каким был в тот день, когда детектив впервые увидел его. Ему поставили капельницу в одну руку, которая была заклеена скотчем в локте. Его глаза оставались закрытыми. Он выглядел почти умиротворенным, почти. На его лице проступила почти незаметная складка, отражающая смутное чувство страдания. Детектив вздохнул, сидя в кресле возле кровати.

"Как твои дела сегодня, Элия? Надеюсь, у тебя все хорошо. У меня самого был довольно неинтересный день, вплоть до того, как я приехал сюда. Знаешь, я слышал, что они собираются переместить тебя, потому что ты так хорошо себя чувствуешь. Это делает меня счастливым; что у тебя все хорошо, но не то, что ты собираешься быть где-то еще. Но не волнуйся, я все равно буду приходить к тебе каждый день. Мне придется начать приносить с собой мои дела. Ты бы не возражал против этого. а ты бы думал, что нет. Мне бы очень хотелось, чтобы ты… ты поговорил со мной… Лицо детектива на мгновение исказилось от боли. Когда он продолжил, его тон был светлым. Он надеялся, что каким-то образом хоть какая-то часть этого прошла. Элия ​​не знала его раньше, но он надеялся, что звука, когда кто-то заботливо произнесет его имя, будет достаточно. Затем его осенило; слова, произнесенные доктором, тихо звучали в его голове, пока он сидел и говорил о… чем угодно.

Действительно ли Элия отличалась от любого другого нормального мальчика? Конечно, он был деликатным. Даже будучи здоровым, его маленькое длинное телосложение придавало ему иностранный вид. Он был бледен, хотя и не настолько, чтобы казаться больным. У него был небольшой неправильный прикус, который подчеркивался губами, которые выглядели так, будто они были испачканы клубникой или вином, если бы он был старше. Веснушки покрывали его щеки и переносицу. Вероятно, он перерастет их. Его темные волосы обрамляли лицо длинным блестящим шелком, в котором был лишь малейший намек на тепло. Все эти вещи были вещами, которые мог бы иметь нормальный мальчик, даже андрогинность из-за того, насколько он был худощавым, насколько резким был контраст между его веснушками и розой на щеках и насколько нежными были его черты лица, даже когда они были отмечены намеком на какое-то тайное страдание. Он был обычным мальчиком! Он был! Судя по его внешности, не было причин думать иначе. Так о чем же говорил доктор?

Впервые с тех пор, как он оказался в этой комнате, разделил ее с ним, ему хотелось почувствовать, что Элия действительно здесь. Если бы он был реальным, он бы почувствовал это, знал бы это всем своим существом. Нерешительно он протянул пальцы к черным волосам, пока они не убрали темные шелковистые пряди с молодого лица. Как кто-то мог причинить вред этому ребенку? Его желудок перевернулся при мысли об этом. Он пытался успокоить его, как видел привидение, и наблюдал, как слегка изменилось выражение лица Элии. Если он так сильно реагировал, почему он не открыл глаза? Почему сыщик не догадался сделать это раньше? Разве не было медсестры или кого-то еще, кому было бы важно, чтобы этот мальчик был один, вот так, затерянный внутри своей хрупкой формы? Он не мог быть единственным, кто заботливо прикасался к нему. У него разрывалось сердце при мысли об этом. Его рука соскользнула, когда губы Элии приоткрылись, и он издал то, что могло быть удовлетворенным вздохом. Это был всего лишь мальчик, такой же, как и любой другой, но тут детектив заметил то, чего раньше не замечал. У Элии был неправильный прикус, что не было чем-то необычным, пока вы не столкнулись с клыками, которые простирались вниз гораздо дальше, чем следовало бы. Он должен был видеть края этих зубов, но не мог. Клыки у него были длиннее, как у животного. Детектив нахмурился и вытянул голову. Это еще может быть нормально. На свете были самые разные зубы. Это ничего не значило. Затем он заметил мягкие закругления каждого уха, заканчивающиеся заострением на верхних кончиках. Его скрывали волосы, но его было безошибочно узнать. Хмурый взгляд детектива стал еще сильнее. Что обнаружил доктор?

* * *

Он сидел в кресле совершенно неподвижно, за исключением руки, которая двигалась по странице, с крепко зажатым в ней цветным карандашом. Его волосы все еще были мокрыми, но он чувствовал себя намного лучше. Он превратился в мягкую фланель в тот момент, когда вышел из ванны и обернул плечи одеялом. Теперь он просто ждал, когда будет готов ужин, и хотел расслабиться.

Его глаза закрылись, когда карандаш провел по странице. Выражение его лица изменилось на выражение удовлетворения, когда он позвал и услышал безошибочный ответ, богатый шепот мужского голоса, который ответил ему больше, чем другим. Он знал, что они будут связаны друг с другом, страж и волк. Он хотел встретиться с тем, кому принадлежал голос, нашептывающий его разум. Он хотел знать свое имя, чтобы они могли разделить радость своей связи и вместе пройти множество планов. Элия ​​начал собираться в себе. Все, что ему нужно было сделать, это спросить. Если бы он спросил, он знал, что голос ему подскажет. Он знал бы имя, которое ему следует назвать, чтобы никогда не оставаться один. Все, что ему нужно было сделать, это заявить о своих намерениях. Его примут, лишь бы он не колебался. Он не мог сомневаться…

Удар рядом с ним чуть не заставил его выпрыгнуть из кожи. Он моргнул и резко вздохнул, когда рука матери обняла его. Что произошло? Его глаза нашли то, что сломалось; Стакан молока на полу разбился на тысячу осколков.

«Мама?» Глаза Элии метались по комнате, не зная, почему его мама могла так отреагировать. Он уткнулся носом в ее руку, пытаясь успокоить ее.

"Где ты видел этого Элию? Где ты видел этого человека?" Она плакала ему в волосы. Элия ​​не понимала, о чем она говорит. О ком она говорила? Затем его взгляд упал на рисунок. Его пальцы выпустили карандаш и коснулись черт лица, которые он ясно нарисовал на странице. Вот как он выглядел? Нарисовал ли он лицо, соответствующее тому нежному голосу, который успокаивал острые углы его разума, как шум ветерка в листве? Он знал ответ и еще раз проследил свою грубую работу, поджав при этом губы. Его мама не должна знать, кто это был. В его отце текла кровь фейри, так откуда она узнала?

* * *

Его рука покоилась на папках на сиденье рядом с ним. Он был в пути около двадцати минут, и прошло еще двадцать, прежде чем он добрался до места назначения. Как и обещал, он совершал эту поездку каждый день. Он действительно с нетерпением ждал тишины, покоя, который приходит от разговора с мальчиком, который ждал. Состояние Элии не изменилось. Он даже не думал, что они что-то для него делают. Все было примерно так, как сказал врач: они пытались переждать его, посмотреть, потеряет ли он интерес и перестанет ездить. Этого не произойдет. Он дал слово. Этот мальчик заслуживал объяснений, когда проснулся. Этот мальчик заслужил проснуться. Кем бы они ни были, он не собирался позволить им выманить этого мальчика и гарантировать, что эти большие голубые глаза никогда больше не откроются. Этого не произойдет.

Он отстранился от света и вздохнул. Ему нужен был лидер. Ему нужно было нечто большее, чем имя и дым. Ему нужно было что-то существенное, что он мог бы обхватить пальцами. Этот случай прокручивался в его голове снова и снова, как ужасная карусель. Теперь у него было еще больше вопросов, еще больше вопросов.

Машина проехала под каменными арками, через железные ворота и подъехала к будке и охраннику, у которого была решетка, преграждавшая ему путь. Он нахмурился, когда охранник попросил у него удостоверение личности, а затем еще раз, когда оно сверилось со списком. Почему они делали это каждый раз? Он был там каждый день.

Его удостоверение личности было возвращено, и он медленно прошёл, когда охранник расчистил путь. Он покачал головой, собирая файлы с сиденья рядом с ним. Прошел почти год, а с ним все еще обращались так же, как и в первый день, когда он прошел под этой аркой. Он не ожидал теплого приема, но, возможно, ожидал немного большего. Он прошел через двери и два из трех контрольно-пропускных пунктов, даже не задумываясь. Единственной хорошей вещью в этом месте был вид и ребенок, который его ждал. Здесь никто не сможет исцелиться.

Другой пациент столкнулся с ним, проходя мимо, и пробормотал что-то неразборчивое, прежде чем его забрала медсестра. Он был почти там. Он свернул за угол и миновал две закрытые двери, прежде чем остановиться перед той, которая была его целью. Возможно, сегодня что-то было бы иначе. Возможно, был бы какой-то признак того, что все это произошло не просто так. Он вздохнул и повернул ручку, войдя в комнату, прежде чем позволить своим глазам найти кровать, на которой лежала Элия. Кровь похолодела в жилах. Ушел!

Папки чуть не выпали из его рук, когда он выбежал из комнаты, даже не закрыв за собой дверь. Он почти полетел в ближайший медпункт. Должно было быть какое-то объяснение. Ужас охватил его сердце, когда женщина за прилавком моргнула, глядя на него.

«Где он?»

— Сэр, вам придется успокоиться, прежде чем я смогу вам помочь.

Успокойся. Успокоиться? Каждый момент, прожитый Элией, мог быть еще дальше, ближе к тому, чтобы быть по-настоящему потерянным. Он не мог успокоиться. — Скажите, пожалуйста, куда перевезли Элию Даркстар?

Это было самое лучшее, что она могла получить, и она, казалось, каким-то образом знала это. Медленно она повернулась к планшету и начала листать его страницы. Ему потребовалась каждая унция его существа, чтобы не вырвать его у нее и не посмотреть на него самому, и он бы так и сделал, если бы думал, что сможет расшифровать то, что сказали ей эти страницы. Ее палец скользнул по одной из страниц, прежде чем она потянулась к книге, стоявшей под прилавком. Он глубоко вздохнул и выдохнул, пытаясь успокоить расшатанные нервы и проглотить растущее напряжение в груди.

Потом он это почувствовал. Как будто вошел прохладный ветерок, и давление в комнате вокруг него изменилось. Женщина перед ним, казалось, этого не заметила, но он вздрогнул, прежде чем повернуться в коридор, из которого пришел. Там, в тянущихся тенях, которые, казалось, не могли сдвинуть с места люминесцентные огни, стояла фигура. У него перехватило дыхание, когда ноги повернулись, унося его от женщины и ее книг, пятна ярчайшего света, которое теперь казалось резким и болезненным по сравнению с надвигающимися сумерками перед ним. Он не слышал женщину, которая звала его. Он не видел дверей, мимо которых проходил, или света, который потускнел, словно желая приспособиться к тому, кто шел перед ним. Как стало так темно? Когда он приехал, еще не было пасмурно.

Одежда того, кто был перед ним, развевалась вокруг него, пока он шел, как будто подвешенная в воздухе и не подверженная влиянию самой гравитации. Его волосы были рыжими, как кровь, и обрамляли плечи. Он думал, что это было его воображение. Он думал, что бледная кожа и холодные горящие глаза были выдумкой, созданной кровью, болью, свидетелем которой он стал, и истощением. Ему все еще снились кошмары, но он не мог использовать эти оправдания, чтобы объяснить существо, которое появилось перед ним во второй раз.

— Элия? Его голос был неуверенным шепотом, как будто он боялся нарушить тишину вокруг них. Существо повернулось к нему и пристально посмотрело на него своими ледяными глазами, прежде чем он кивнул и отвернулся, чтобы продолжить движение вперед.

"Ты часть его? Ты реальна?" Он не хотел ничего говорить, но у него было так много вопросов.

"Я такой же, как ты. Я защищаю его. Я из другого места и могу прийти сюда только тогда, когда он позвонит, если он позвонит". Его голос был тихим, далеким и нес в себе печаль, словно листья, пронесенные ветром через горящий лес. "Я похож на него. Мне не суждено было быть таким, но я есть. Я остаюсь, потому что он не может меня отослать... но я буду использовать время, которое он мне дал, чтобы исправить ситуацию, одну душу за раз. Если ты веришь в него, продолжай быть с ним, и когда-нибудь он откроет глаза. Это я тебе обещаю. Он здесь".

Длинная бледная рука поднялась, прежде чем палец вытянулся и указал. Они были возле двери, обрамленной огромными окнами. Он даже не осознал этого, пока не повернулся, чтобы проследить, куда указывала рука. Свет заставил его моргнуть и заслонить обзор, прежде чем он повернулся обратно к фигуре, которая направляла его. Теперь кровь в его волосах и лед в глазах стали еще более выраженными, а рисунок на дальней стороне лица был виден как шрам, а не просто украшение. Даже в свете было сияние, как будто призрачный огонь горел на его лице, а завитки были путями, по которым шел огонь.

«Что ты?» Это был еще один вопрос, который он не собирался говорить, но не сожалел, пока существо не устремило на него взгляд, которого он не ожидал.

"Я - ничто. Я - то, что происходит, когда душа так злится, что ей приходится жить за счет других. Я - порча чистоты. Я - тьма, которая должна была оставаться светом". Эти глаза были устремлены на него, не мигая, пока он впитывал слова, которые были едва слышны шепотом.

"Ты виноват, что он не вернулся? Ты сделал это с ним?"

Прежде чем он успел отреагировать, длинные изящные пальцы обхватили его горло, холодные и сухие, удерживая его на месте, несмотря на его желание бежать. Их взгляды встретились, и он знал ответ. Это существо никогда не причинило бы вреда этому мальчику. Это существо, находившееся так близко и так устрашающе, своим неземным внешним видом и присутствием, источавшим вред, сочувствовало ребенку, которого он охранял, на уровне, который никто никогда не мог понять.

"Тебе следует пойти к нему. Тебе нужно защитить его, потому что, если я почувствую, что ты больше не нужен, ты очень пожалеешь".

С этими словами его отпустили, он задыхался и шипел, как будто его тело забыло, как дышать. Его глаза наполнились слезами, и он прислонился к окну, удерживая равновесие, пока не смог выпрямиться и повернуться обратно к тому, кто держал его. Ушел. Он был один перед большими стеклянными дверями, окруженными множеством окон. Теперь он мог видеть инвалидное кресло снаружи, в старинном каменном патио, а внутри него — Элию.

* * *

Все почти вернулось в норму, почти. Пока они ели, над ними все еще нависало чувство обреченности. Когда они встретились взглядами друг с другом через стол, возникла обычная улыбка, которая была общей с тех пор, как он научился улыбаться. Это было обещание грядущих событий, которое таилось и омрачало их настроение. Элия ​​даже не поняла почему. Все, что она сказала, это то, что пришло время. Когда он спросил, что она имеет в виду, она просто взъерошила ему волосы, а затем улыбнулась ему и прошептала, что ему пора узнать о своем отце.

Его отец.

Его отец, о котором они не говорили, потому что однажды, когда он спросил, когда он был так молод, что не знал об эмоциональной боли, он научился никогда больше не спрашивать. Что-то произошло. Что-то плохое. То, от чего его мать спасла и от чего до сих пор защищает. Если она боялась, то это, должно быть, означало самое худшее. Возможно, именно поэтому она боялась других волков. Может быть, других волков больше не было, и это было единственной причиной того, что она боялась…

Он никогда не видел, чтобы она изменилась. Он не знал цвета ее шерсти и того, как выглядели ее глаза, когда они наполнялись пламенем ее духа. Ему хотелось этого. Как могло то, что было так приятно, пугать? Он хотел бежать. Ему хотелось чувствовать землю под своими лапами и знать, что он ее часть. Ему хотелось танцевать с лесными голосами, чувствовать, как их дикое дыхание треплет его шерсть. Он хотел почувствовать мир таким, какой он разворачивается перед ним, настроив свои чувства. Он хотел быть свободным.

Он моргнул, когда его мать убрала тарелку, проведя рукой по его уже высушенным волосам. Он смотрел, как она моет посуду, а затем повернулся и прислонился к стойке.

«Вы готовы?»

Он знал, что она надеется, что он скажет «нет». Он знал, что она на самом деле спрашивала, готова ли она, а он просто был здесь, чтобы стать свидетелем ее дилеммы. Он не мог сделать то, что она хотела… не в этот раз. Ему нужно было знать. Он мягко кивнул, наблюдая за ее реакцией, когда она слезла со стойки и направилась в комнату.

«Все будет хорошо, мама». Он знал, что она ему не поверит, но если ее работа заключалась в том, чтобы помочь ему почувствовать себя лучше, когда ему было больно, дать ему ответы и заверения, то его обязанность - предлагать ей утешение, даже если она ему не верила. Он ничего не мог с этим поделать. Он не мог убедить ее в том, что знает: когда он встретит существо, владеющее этим прекрасным голосом, которое заставляло его чувствовать себя не таким уж маленьким и одиноким, он присоединится к духу своего хранителя, а не будет поглощен им. Какая-то часть его была уверена, что ее опасения необоснованны, в то время как другая безоговорочно доверяла ее суждениям.

Он встал и последовал за ней в ее комнату. Она исчезла в двери, которую он никогда раньше не видел открытой. Там запах был другой. Он мог видеть только край цветной ткани, бледно-голубого, чего-то мягкого. Это был цвет, который ему нравился. У него не было ничего такого цвета, потому что, когда он выбирал что-то, мама улыбалась и мягко направляла его к чему-то другому. Это были вещи его отца? У него не было точки отсчета. Он попробовал воздух, пытаясь запомнить запах. Просто оно немного отличалось от его собственного. Возможно, это был просто возраст. Возможно, это была просто зрелость, смягченная оттенками сушеных листьев и слабой затяжной ноткой темного мускуса.

Он не осознавал, что закрыл глаза, пока мама не произнесла его имя. Он моргнул и улыбнулся, что не помогло выражению беспокойства, которое появилось на ее надутом лице. Она держала коробку, старую картонную коробку, которую осторожно положила ему на колени.

«Что это?» Он знал, но все равно спросил. Он знал, что это должно было что-то доказать, но не мог понять, что именно. Он наблюдал, как она поджала губы, застыв на мгновение, прежде чем собралась достаточно, чтобы сесть рядом с ним.

«Это твой отец».

* * *

Он проснулся вздрогнув. Он задремал и снова рухнул на свои бумаги. Папка, которую он активно просматривал, капала ему на колени, а затем по частям рассыпалась на пол. На улице все еще шел снег. Единственным звуком была зимняя тишина, перемежающаяся хлопками и бульканьем воды в трубах, обогревавших здание. Он бывал здесь больше, чем в собственной квартире. В этом месте было что-то особенное. Это все еще было ужасно, но отчасти это стало утешением.

Он был на финишной прямой. В офисе для него устроили довольно неудобную вечеринку по случаю выхода на пенсию. Это было настолько напряженно, что он мог разрезать воздух в комнате ножом для торта. Давно уже никто не выражал ему в этой комнате никакого сочувствия, дружбы. Все они почувствовали облегчение от того, что он ушел, хотя знали, что как частному детективу им все равно придется время от времени сталкиваться с его безжалостностью. Его критиковали за неспособность отказаться от дел, которые он не мог решить, а затем вызывали самодовольное разочарование, когда он в конце концов их решал. Он нашел других детей, убитых до того, как похитили Элию. Он нашел их инстинктом и удачей и положил конец их семьям. Он сдержал свое слово не только в этом случае, но и в других. Он искал ответы, сидя в этом самом кресле, в этой самой комнате, а не в кабинете с большим пустым столом, который он покидает через неделю, или в комфортной уютной квартирке, годной только для сбора пыли.

Его взгляд остановился на мальчике, который тихо дышал рядом с ним. Его глаза снова были открыты. Они были такими же, какими они были в первый день, когда он увидел его лежащим на холодном твердом полу, таким синим и большим, что казалось, что ты падаешь, чтобы посмотреть на них. Такие глаза никогда не принадлежали мужчинам. Такие глаза были глазами ребенка, которого преследовала боль, которую он никогда не должен был знать. Он на мгновение задумался, изменится ли их цвет, когда Элия проснется, если Элия проснется. Детектив вздохнул. Он осторожно потянулся вперед и закрыл их, рассыпав оставшееся содержимое папки на пол. Прошло так много времени, а изменений не было. Он был молодым человеком, когда вошел в это место, наполненное запахом крови, окутанное страхом и болью, и нашел Элию. Каждый день с тех пор, как он сдержал свое слово и вернулся к мальчику, который все еще спал перед ним. Каждый день он спрашивал, вернется ли Элия, вернется ли домой к своему маленькому «я». Он задавался вопросом, почему перед ним в постели был не мужчина, а ребенок. Как после всего этого времени он остался таким молодым?

Он занялся сбором множества бумаг, разбросанных по полу, прежде чем откинулся на спинку стула, чтобы систематизировать их. В мире было так много боли… так много боли. Он не понимал, почему есть такие, которые могут процветать только за счет вреда. Какими были бы их жертвы, если бы они никогда не были жертвами? Его пальцы перебирали бумаги, приводя их в порядок, прикрепляя выпавшие фотографии в зажимы и проверяя маленькие цифры внизу каждой тщательно отпечатанной страницы. Он был старомоден. Ноутбук, который ему предоставили, лежал в сумке рядом с ним. Он по-прежнему все распечатывал, точно так же, как и тогда, когда взялся за свое первое дело. Тогда альтернативы не было. Теперь только он делал заметки на распечатанных страницах и писал еще, прежде чем ему даже пришло в голову перенести что-нибудь в спящую технику, что только вредило его глазам.

Он осторожно закрыл файл и разгладил его пальцами. Было бы хорошо предложить свои услуги населению. Он действительно мог помочь людям найти то, что они хотели найти, а не просто сообщать плохие новости. Смена темпа позволила бы ему рассказать несколько счастливых историй тому, кто лежал рядом с ним. Он позволил одной губе изогнуться. Элия ​​был единственным, кто слушал его и позволял ему высказать свои мысли по делам. Он чувствовал, что большинство из них они решили вместе. Ему хотелось бы сказать спасибо, а не просто стоять и наблюдать. Элия ​​была его рупором, какой бы безумной ни была идея, и никогда не высказывала негатива, поэтому он мог изучить каждый исход и найти лучший способ раскрыть каждую часть любого дела, которое он пытался раскрыть. Его карьера сложилась в те многочисленные моменты, которые они пережили.

"Элия, мне бы хотелось, чтобы ты знала, как я рада, что ты здесь. Я бы хотела, чтобы ты могла поговорить со мной. Я бы хотела, чтобы ты вернулась. Элия, ты вернешься, верно? Мне нужно так много тебе сказать..."

Он потер лицо рукой, прежде чем снова перевести взгляд на зимнюю сцену снаружи. Порыв ветра заставил детектива задрожать, хотя и не коснулся его. Идти к машине будет мучительно, а ехать еще хуже. Это того стоило. Ради этого покоя и покоя оно того стоит. Медленно он повернулся к тому, кто был рядом с ним. И снова… его глаза были открыты.

* * *

Его сердце колотилось. Он не поверил бы, не мог. Ноги не могли нести его достаточно быстро. Ветер кусал ему лицо и слезились глаза. Это была неправда. Это не могло быть правдой.

Ему нужно было добраться до леса. Там он найдет ответы. Если бы он только мог измениться, то смог бы бегать быстрее. Его зрение затуманилось, когда он нырнул за куст, надеясь избежать света фар машины, которая только что свернула на улицу. Ему нужно было знать наверняка. Ему нужны были ответы, которые его мать просто не могла ему дать.

Коробка лежала у него на коленях, и он смотрел на нее с немалой долей замешательства. Когда она сказала ему открыть ее, его пальцы осторожно прошлись по картону, прежде чем снять крышку. Он казался хрупким, как будто он был сделан из прессованной луковой шелухи, а не из древесной мякоти. Он не пах затхлым, пыльным или влажным, просто казалось, что содержимое состарило вещь намного старше своих лет.

Сняв крышку, Элия нашла бумаги. Он еще раз искоса взглянул на маму. Она кивнула ему, чтобы он продолжил, хотя слезы наполнили ее глаза. Элия ​​взяла первый кусок и открыла его. Это было письмо, письмо, похожее на его собственное, может быть, более изысканное, но похожее. Откуда он мог знать, что он пишет так же, как его отец? Его пальцы с удивлением проследили по выцветшим чернильным отпечаткам на странице, прежде чем он даже понял, что может их прочитать. Это было письмо... его маме. Это заставило его улыбнуться. Это было любовное письмо, и большая его часть была написана в стихах. Никогда не забывайте, Элия перечитывала отрывки несколько раз. Он говорил так, как будто знал, что не выживет. Никогда не забывай, как сильно я тебя люблю. Никогда не забывай, что я буду ждать. Элия ​​услышал, как у его мамы перехватило дыхание. Что с ним случилось? Почему его здесь больше нет?

Их было больше. Столько букв. Если они были вместе, почему он написал так много? Он боялся спросить. Они какое-то время были вместе, иначе его бы не существовало. Потом он выпалил это и в ту же секунду пожалел об этом. Он хотел знать, но не хотел причинять ей еще больше боли, чем уже причинил.

Их преследовали. Его мать сказала ему, что они прятались из-за волков. Теперь она объяснила, что это произошло из-за четырех волков, которые больше не были волками, а превратились в демонов из-за испорченной крови, которую они выпили. Один из них был виноват в проклятии семьи Темных Звезд, а другой был ответственен за их разлуку. Отец Элии пошел их отвлекать и был загнан в угол. Ему чудом удалось сбежать, но он уже никогда не был прежним. Его разум был другим. Она больше не могла до него добраться. Она больше не могла чувствовать его через их связь. Как будто что-то украло у него душу, оставив после себя лишь оболочку. Потом он начал увядать, пока совсем ничего не осталось.

Она полезла в коробку и нашла альбом для рисования, страницы которого были мягкими по краям. Когда она открыла его, глаза Элии расширились. На всех страницах было одно лицо: красивое, пугающее и очень знакомое. Когда его мама отвернулась и закрыла лицо руками, его пальцы скользнули по истертой бумаге и пробежались по ее поверхности, прослеживая линии, которые он нарисовал сам. Это было несомненно то же самое. Затем она повернулась и украла его из его пальцев.

Это была причина, по которой его отец чахнул. Эта штука украла его душу. Эта штука была проклятием для его семейной линии, и однажды он придет и сделает то же самое. Стражей больше не было, только кошмары, которые жили в лесу и звали сладкими языками. Почему? Почему все было так по-другому, если все было именно так? Это казалось более правильным, чем его собственная кожа, настолько же естественным было бы принять перемены. Почему это было проклятием, если оно казалось таким правильным?

Он уже вскочил и побежал к опушке леса, прежде чем машина полностью проехала мимо. Это было в дальнем конце парка. Ему просто нужно было пройти мимо. Как иронично, что ему пришлось пройти через это безрадостное для него место, чтобы попасть туда, где он больше всего хотел оказаться. Он вытер щекочущую щеку, когда нарисованный образ снова вспыхнул в его сознании. Он посмотрел вниз и увидел слезу, мокрую на его пальцах. Он замедлил шаг. Почему было так больно? Если это не могло быть правдой, почему он чувствовал себя преданным? Он должен был знать.

Он находился прямо на краю леса. Он чувствовал изменение температуры земли под ногами. Еще несколько шагов, и он узнает. Его дыхание стало прерывистым. Он закрыл глаза, когда начал слышать шепот, доносившийся из леса. Ветер пел колыбельную, когда деревья приветствовали его, ветер вздыхал и переходил к мягким словам, а затем к его имени. Лес всегда будет знать его. Он настроился, пытаясь понять, что они сказали. Предупреждение. Внезапно его глаза резко открылись. Они сказали ему бежать. Снова и снова Элия убегает.

Сильная рука стиснула его грудь, прежде чем он смог сдвинуться с места, и что-то мягкое прижалось к его рту и носу, пока он пытался вырваться на свободу. Пахло сладко и едко, неестественно. Его тело слабело, его глаза смотрели в лес, поскольку он не мог сопротивляться силе того, кто держал его. Перед ним, как призрак среди деревьев, было лицо, которое он нарисовал, нарисовал его отец, глаза, а затем имя, когда тьма настигла его.

* * *

Когда он отсутствовал, он чувствовал себя немного глупо. Из-за этого он опоздал, но теперь оно того стоило. Элии нужна была одежда. Он знал мальчика дольше, чем кто-либо другой из ныне живущих. Этот человек, который в детстве оказался в ловушке, по крайней мере, заслужил достоинство всю свою жизнь носить нечто большее, чем больничный халат. Прошло почти тридцать лет с той темной и ужасной ночи, почти достаточно долго, чтобы забыть, и все, что он помнил, видел в одежде этого маленького человека, о котором он очень заботился, была больничная рубашка… неприемлемо. Эти мысли крутились у него в голове, пока он выставлял мелкие вещи напоказ сопровождавшей его медсестре.

"Я понятия не имел, что ему может понравиться, поэтому купил ему кучу вещей. Теперь ты можешь просто выбирать. Надеюсь, ему это понравится... что угодно. Я никогда раньше не видел его одетым в настоящую одежду". Он сомневался в себе еще до того, как начал выбирать наряд. «Как думаешь, сможешь одеть его, прежде чем я выведу его на прогулку, пока я возьму инвалидную коляску?»

Он не дал девушке возможности поспорить, прежде чем выйти из комнаты. Элия ​​будет одета, когда он вернется… или нет. Он преодолеет это препятствие, когда доберется до него. Его туфли постучали по линолеуму и затихли только тогда, когда он остановился перед чем-то, похожим на шкаф. Он надеялся, что дверь не заперта, и проверил ручку, прежде чем войти в затемненный портал.

Грин, где это было? Был один, который был меньше остальных, с зеленым сиденьем и отдыхом. На подставках для ног были вязаные подушечки в тон одеялу, лежащему в изножье кровати Элии. Он дважды осмотрел ряд сложенных инвалидных колясок, прежде чем заметил его в дальнем конце затемненной комнаты. Он проверил ручку, прежде чем наступить на нее, опасаясь, что его запрут внутри и забудут, если он этого не сделает, прежде чем погрузится в полную темноту. Он моргнул, когда сначала в фокусе появились мягкие серые оттенки, а затем тени места отступили от тех, что были немного более темными. Единственным источником света было маленькое окно в двери. Он протянул руку и осторожно вытащил инвалидное кресло из рук остальных. Когда-нибудь, надеюсь, скоро, Элия пойдет рядом с ним вместо того, чтобы требовать эту вещь. На данный момент… Это сработало. Они вместе пойдут на прогулку, и ему не придется беспокоиться о том, что Элия замерзнет.

Тень заслонила свет, когда он повернулся, и он застыл, обнаружив, что выход заблокирован. Глаза ледяного огня наблюдали, как он медленно выпрямился и тяжело сглотнул. В такой темноте шрамы на его лице и глазах освещали нежные изгибы его лица. Нечто столь прекрасное не должно вызывать такого отвращения. Это существо сказало, что это разгневанная душа, но на этот раз детектив задался вопросом, почему. Точно так же, как он задавался вопросом, что произошло в этой комнате, полной крови. Теперь он пытался сложить воедино кусочки, которые знал, но ему все равно этого не хватало.

"Вы хорошо справились. Скоро все изменится". Его голос был тихим, всего лишь шепотом в темноте.

"Изменить? Ты имеешь в виду, что он проснется?"

Существо перед ним кивнуло и сделало шаг к нему. Он сразу осознал, насколько мала комната. Его дыхание застыло в легких, когда нежные пальцы скользнули по горлу.

"Верните его туда, где все началось. Верните его".

Брови детектива взлетели вверх, на его лице появилось выражение ужаса. Он никогда больше не хотел видеть это место. Ему все еще снились кошмары. Скрюченные тела с протянутыми руками, тянущимися так, будто ждут спасения и умирают, застыв в состоянии ложной надежды. Изуродованное тело женщины, у которой отсутствовала половина лица. Части человека, раздвинутые так, будто его разорвали наизнанку, и Элия в центре, которого похититель сделал андрогинным, уставившийся, пустой, его тело такое же изношенное и сломанное, как и все остальные, но он остался жив.

"Я не хочу возвращаться туда. Не заставляй меня приводить его. Я хочу, чтобы он был счастлив, не такой, как они, не такой. Он... он мой единственный друг. Я не хочу, чтобы ему больше было больно".

Детектива начало трясти, когда существо смахнуло слезы с его щек. Теперь руки, которые наверняка причинили столько боли другим, нежно схватили его, и он обнаружил, что удерживается. Это не должно было быть удобно, но это было утешение. Это было похоже на кошмар, который был настолько знаком, что его ужас принес покой. Он чувствовал запах крови на одежде, за которую его держали, и дубовых листьев, давно высохших и увядших. Это было не так. Что-то изменилось. Какая-то часть его мольбы что-то значила, его страх. Он вздохнул и закрыл глаза, когда смертоносные пальцы прочесали его волосы.

«Дорогой старик, я имел в виду лес».

* * *

Его голова кружилась, пока он боролся с тьмой. Медленно, очень медленно он начал осознавать мелочи. Его тело лежало на чём-то твёрдом, возможно, на столе, возможно, на полу. Воздух был холодным. В ушах у него звенело… подожди, это неправильно. Оно кричало.

Во рту у него пересохло, и он попытался облизать губы. Почему он чувствовал себя таким вялым? Как ему удалось прижаться к твердости, которая была под ним? Казалось, в комнате было очень много людей. Он лежал на дороге? Был ли он снова в парке? Это было хуже, чем в прошлый раз. Обычно они бьют только его. Это было не так, когда они лишили его сознания. Что-то было не так. Почему он не мог заставить свои конечности работать? Его мама будет волноваться. Обычно она звала его. Может быть, так оно и было, и он не мог этого услышать из-за криков. Что они говорили. Он вспомнил последнее, что слышал. Он был на опушке леса, и была ночь. Он слышал их голоса, мягкие, как ветер, успокаивающие, умиротворяющие. Бегать! Теперь они кричали приглушенно, как будто их удерживала какая-то сила, неспособная прорваться.

"Ты такая красивая, малышка. Ты можешь открыть глаза? Я знаю, ты меня слышишь".

Элия нахмурилась. Он не знал этого голоса. По сравнению с криками было тихо, но он все равно их услышал. Он не хотел быть с этим человеком. Он не знал, кто они. Почему было так тихо и так громко одновременно? Он хотел бежать, но его ноги не двигались. Ему хотелось сесть, уползти, но его тело предало его и неподвижно лежало на твердой поверхности под ним. Он сделал судорожный вдох — единственное, что он мог сделать. Дышать. Он пытался услышать один голос в криках. Он пытался услышать хоть что-нибудь из того, что они говорили. Плохое место! Плохое место! Боль! Больно! Вставать! Вставай, Элия!

Это стало ясно как раз перед тем, как он почувствовал на себе руки, и крик превратился в звон в его ушах. Все, что они сделали, это убрали волосы с его лица. Он почувствовал на себе взгляд. Он попытался заговорить, но смог издать лишь тихий звук отчаяния. Почему он так себя чувствовал? Почему он не мог пошевелиться? Его сердце начало колотиться, когда он почувствовал, как руки двинулись.

"Сколько тебе лет, моя милая? Тебе не больше двенадцати. Ты идеальна. Ты откроешь глаза, как хорошая девочка? Я хочу увидеть цвет. Все в порядке, дорогая. Ты ничего не почувствуешь, и все скоро закончится".

Он не мог с собой поделать. Он не был девушкой! Ему было почти четырнадцать! Он хотел переехать! Ему хотелось бежать туда, где были голоса. Он хотел произнести имя того, кто заставит все это исчезнуть, но его рот отказывался что-либо делать, поэтому все, что он мог сделать, это хныкать. Мужчина перед ним был бледен, слишком бледен, с копной волос, смешанных с белыми и светлыми, которые паутиной падали ему на глаза. Рубашка его была не заправлена, расстегнута, штаны расстегнуты, и в это мгновение Элии захотелось вообще никогда не открывать глаза. Зачем кому-то такому подвергать себя воздействию ребенка... если только...

"Вот моя хорошая девочка. Ты действительно самая красивая из всех, кого я когда-либо нашел. Не волнуйся. Я говорил тебе, что это не повредит, и я имел это в виду. Никто из других никогда не жаловался, но опять же, я не совсем уверен, как все это работает, так что, возможно, ты почувствуешь это и просто не сможешь ничего с этим поделать. Я буду последним, что ты почувствуешь. Разве это не будет приятно?"

Элиа хотел покачать головой: нет. Все, что он мог сделать, это дышать, когда растущее сужение сдавило его грудь, и его дыхание стало прерывистым. Он хотел измениться. Если бы он был волком, он мог бы бежать, бежать подальше от всего. Он мог бежать до тех пор, пока от него ничего не останется и он не станет свободным. Он слышал, как пульс стучит в ушах. Он отчаянно обшарил комнату в поисках чего-нибудь, что могло бы ему помочь, кого угодно. Ветки царапали окно. Ветви, которые превратились в крики, когда грубые руки начали возиться с его одеждой.

* * *

Ему пришлось тренировать выражение лица, пока он возвращался в комнату. Инвалидная коляска привлекла внимание медсестры, когда одно из ее колес ударилось о дверной косяк, когда детектив поспешно вошел. Она только что закончила натягивать ему штаны и вздрогнула, уронив выбранную рубашку на пол. Он протягивал его ей, в то время как она пыталась удержать Элию, чтобы она могла дотянуться до него. Его хрупкое тело почти выскользнуло из ее хватки, и она всхлипнула, поддерживая его. Детектив осторожно помог, выдернув длинные темные волосы из-за воротника и уложив их на плечи Элии. Убедившись, что рубашка натянута на теплое, но почти безжизненное тело, он обхватил его одной рукой, завернув в одеяло, прежде чем посадить в инвалидное кресло. Недолго думая, он схватил носки, которые лежали рядом с местом, где сидела Элия, и туфли, чтобы закончить одевать его. Он впервые увидел его в настоящей одежде. Это всегда были слишком тонкие больничные халаты… или его собственная кровь. Детектив судорожно вздохнул.

— У вас есть дети, сэр? Голос женщины был мягким, но он все еще был напуган. Он даже не заметил, что она все еще здесь.

— Нет, не о чем говорить.

"Когда я только начинал, я думал, что он твой сын. Ты относишься к нему так, как родитель обращается с одним из своих детей. Одна из других медсестер рассказала мне историю о том, как он оказался здесь и сколько ему лет. Я до сих пор не могу в это поверить. Теперь похоже, что ты мог бы быть его дедушкой, а он все такой же, каким был. Неужели прошло пятьдесят лет?"

Детектив подняла глаза с таким измученным выражением лица, что она заметно прикусила язык и ахнула.

"Мне очень жаль, сэр. Я не должен был ничего говорить. Вы просто очень хорошо с ним общаетесь. Вы самый заботливый человек, который сюда приходит". Она улыбнулась ему и повернулась, оставив их одних.

Неужели это действительно было так долго? Он знал, что это так, хотя какая-то часть его не хотела верить. Он вздохнул, внимательно проверяя, как Элия сидит в кресле. Его глаза были открыты. Он выглядел таким грустным. Детектив потянулся и провел большим пальцем по лицу Элии, желая утешить его.

"Все в порядке, Элия. Мы сегодня идем в лес. Ты почувствуешь себя лучше, я просто знаю это. Может быть, скоро... скоро ты поговоришь со мной. Я просто хочу сказать тебе, что теперь ничто не может причинить тебе вреда. Я все исправил. Боли больше нет. Я нашел их, я нашел всех других детей, и теперь они обрели покой. Я просто... Мне хотелось бы знать, что ты меня слышишь. Я пробовал Элию, я пытался".

Его руки обхватили ручки инвалидной коляски, и он осторожно провел их через дверь в коридор. Прежде чем идти дальше, он схватил еще одно одеяло и положил его на плечи Элии, а затем на колени. Он выглядел почти как обычный маленький мальчик, не тот, кто прошел через то, через что прошел он, не тот, кто должен был вырасти мужчиной и познать жизнь и любовь, а не боль. Детектив глубоко вздохнул, прежде чем повести их к двери, во двор и дальше к деревьям, которые росли за ним.

* * *

Элия сморгнула слезы. Мужчина находился в другом конце комнаты. Его охватила боль, такая сильная боль между ног и внутри таза, что он не мог ничего делать, кроме как лежать. Его уронили на пол со стола. Мужчина сказал, что все испортил. Он все испортил, потому что был мальчиком, а не девочкой. Тогда мужчина нашел нож и попытался сделать из него девушку. Элия ​​никогда не знала, что может быть такая сильная боль, что она может онеметь. Все, что он мог слышать, это кровь, хлынувшая ему в уши и крики, крики, которые были приглушены, как будто они все еще доносились сквозь стекло сквозь стены, крики деревьев, которые обычно тихо шептали ему, а теперь реагировали на его боль и ужас. Никто не спас бы его. Он бежал от единственного человека, который всегда это делал, и ему еще предстоит встретить того, кто защитит его, будет рядом с ним, когда он останется один.

Медленно он попробовал еще раз. Он попытался пошевелиться. Он сморгнул слезы, когда боль усилилась, и он почувствовал, как свежая кровь течет между ног. Его пальцы дернулись, и рука вяло повиновалась. Он ударил себя запястьем по лицу и постарался не захныкать. Он не знал, что произойдет, если он привлечет к себе внимание. Он повернул голову и увидел недалеко от того места, где он лежал, окровавленный кусок плоти, который выбросили, как мусор. Его глаза сузились, пытаясь понять, что это было. Ему это казалось чуждым, чуждым, но потом он понял. Это… это было частью его. Он всхлипнул и потянулся за недостающим кусочком. Он хотел снова почувствовать себя целостным. Он хотел пойти домой. Он хотел быть в лесу, чтобы слушать музыку, которую шептали голоса, пока ветер дул в деревьях. Он услышал голос того, с кем жил в одной комнате со сменой, его внимание привлек звук его плача.

"Ты хочешь его вернуть, ты, бесполезный маленький засранец, ты можешь получить его. Все равно все скоро закончится. Ты все испортил!"

Элия вздрогнула, когда в поле его зрения попали изношенные ботинки. Он ждал удара, закрыл глаза и приготовился к удару, но вместо этого почувствовал, как что-то холодное ударило его по ноге. Его пинали, но эта часть его тела больше не была прикреплена, поэтому он не чувствовал боли. Он тяжело сглотнул, открыл глаза и увидел того, кто стоял над ним. Чего он ждал? Элия ​​могла сказать, что он хотел причинить ему боль. Человек, стоявший над ним, истекал кровью со злобой, которая запятнала комнату сильнее, чем непрерывный поток крови, капавший из изуродованных мест между ног Элии. Он стоял там, спокойно глядя на него, прежде чем потереть промежность штанов рукой, небрежно размазывая кровь по ткани.

"Тебе все равно было хорошо, не правда ли, красавица? Я едва заметил разницу, когда оказался внутри тебя". Голос мужчины был мягким пением.

Все, что мог сделать Элия, это бороться, чтобы оставаться на месте, поскольку все в нем внезапно начало гореть. Он закрыл глаза и услышал только, как мужчина ушел, его шаги по грубому деревянному полу, а затем дверь, прежде чем его шаги были приглушены землей. Казалось, что он лежал там вечность. Его руки начали болеть, рот, сами кости протестовали против ограничений его плоти, когда он тяжело дышал, пытаясь сохранять спокойствие. Он хотел бежать. ОН ХОТЕЛ БЕГАТЬ!

Дверь скрипнула, и Элия крепко зажмурился, сжав руки в кулаки и впиваясь когтями в ладони, ожидая звука шагов по деревянному полу. Вместо этого это были лапы, мягкий звук кожистых подушечек лап, окруженных мехом, и отчетливый щелчок когтей.

Элия повернул голову и открыл глаза, когда она изменилась. Теперь вместо волка, вошедшего в комнату, его мать опустилась на колени рядом с ним и убрала волосы с его лица таким нежным прикосновением. Нет! Нет! Как она нашла его, когда он убежал от нее? Что значит, что она была волком? Она никогда не менялась! Она сказала, что они никогда не должны меняться, потому что, когда волки меняются, случаются плохие вещи. Ее руки призрачно коснулись его тела, ее глаза широко раскрылись.

"Элия, Элия, мне очень жаль. Мне так жаль. Я..." Она снова посмотрела на его лицо и смахнула слезу с его щеки.

"Мама, я не хочу, чтобы ты видела меня таким. Я не хочу, чтобы ты волновалась". Он попытался пошевелить руками, чтобы прикрыть ущерб, который она уже видела, и свел ноги вместе. Она моргнула, глядя на него, и на ее лбу появилась морщина.

"Детка, ты должна бороться с этим. Ты должна бороться с этим прямо сейчас, потому что, если ты изменишься, ты можешь умереть". Голос ее был тихим, как шепот, и дрожал. Она уже слишком много повидала. "Тебе нужно вылечиться. Я знаю, это больно, но ты должен..."

Она остановилась на середине предложения, или, может быть, это было все, что она хотела сказать. Она подняла голову и в мгновение ока снова превратилась в волка. Она осторожно перешагнула через него и под стол, оставив лишь пару отпечатков лап, сделанных из крови Элии, как доказательство того, что она вообще существует. Он услышал шаги снаружи еще до того, как открылась дверь, и их эхо разнеслось по полу, которое он делил с ними. Элия ​​не смотрела на него. Он боролся за ровное дыхание, пытаясь добиться спокойствия, которое казалось таким далеким в этом мире боли, проигрывая телу, которое хотело только бежать. Все было так больно. Он не слышал звука заряжаемой и взведенной винтовки, не осознавал ничего, пока глубокое рычание не начало раздаваться с того места, где, как он знал, присела его мать. Он посмотрел, чтобы найти то, на что она рычала, и встретился с дулом винтовки, когда оно оказалось на уровне линии его глаз.

«Я буду последним, кто узнает твою красоту».

Он даже не успел моргнуть, как она взорвалась, прыгнув на того, кто нацелился на ее единственного сына, как будто он хотел избавить животное от страданий. Элия ​​снова моргнул, когда винтовка выстрелила, выстрел не попал в него и попал в одну из ножек стола, прежде чем она врезалась в пол. Звук испугал его, запах, затем запах крови. Он моргнул и вскрикнул. Его тело превратилось в огонь, когда его чувства настроились, и он перекатился на ноги. Дверь была закрыта. Он не мог бежать, поэтому ходил по собственной крови, все еще борясь за контроль, его лапы скользили по дереву, в то время как человек и более крупный волк, который был его матерью, носились по комнате. От запаха крови у него закружилась голова, боль переполняла его, пока он старался удержаться на ногах. Он отодвинулся в сторону, когда они упали на него, и захныкал, когда его задние ноги начали поддаваться.

Он стоял неподвижно, как камень, и боялся, что если пошевелится, то упадет, дрожа от желания упасть. Скоро он сможет бежать, хотя какая-то часть его знала, что он никогда не узнает, что значит бежать, чувствовать ветерок в своей шерсти и почву между пальцами ног, лес вокруг него и его песню, обнимающую его теплом и спокойствием, заставляя его чувствовать себя целостным.

Нежные руки гладили его шерсть, и он заскулил. Он наклонился к прикосновению, не в силах сделать больше ничего. Он слышал капание, слышал откуда-то капание, может быть, это было от него. Затем голос зарегистрировался. Это был голос его матери. Мать просила его о чем-то. Она звучала так грустно. Почему ей было грустно? Она просила его переодеться. Он посмотрел вниз, туда, где должны быть руки, и нашел лапы. Он изменился! Какая-то часть его этого не осознала, и его глаза расширились, сияя, как солнце на снегу в самый холодный зимний день. Она сказала ему не меняться, и он все равно это сделал. Теперь ей казалось, что она испугалась.

Ее руки были таким утешением, что он невольно сел. Так же быстро, как он превратился в волка, он превратился обратно и рухнул на нее.

"Элия, моя сильная Элия. Всё в порядке, как-нибудь всё будет хорошо. Я позабочусь. Пожалуйста, просто..."

Что-то произошло. Ее слова прекратились, когда послышался громкий шум. У него все еще были проблемы с пониманием всего, что происходило вокруг него. Он все еще был не просто человеком. Ее руки обмякли, и ему пришлось держать себя в руках, чтобы не упасть. Она медленно отошла от него, ее руки выскользнули из их объятий, пока он не увидел, что она падает обратно на пол. Что-то было не так. Ее лицо. У нее была только половина лица. Он моргнул, когда ее голова упала на пол, оставшееся содержимое вылилось из нее, издав глухой звук. Его глаза поднялись и он увидел человека, прислоненного к стене и перезаряжающего винтовку. У него было... у него было...

Его охватила ярость, которую Элия никогда раньше не чувствовала. Окно разбилось, когда ветка ударилась о него, гонимая криками ветра снаружи, дверь распахнулась. Элия ​​всхлипнула, глубоко вздохнула и закричала.

«ЦИСКО!»

Его сразу же окутала тьма, настолько комфортная и знакомая, что он наконец смог спокойно вздохнуть. Он закрыл глаза и расслабился. Он так давно хотел почувствовать это. Это было то место, куда он почти приходил столько раз.

«Сиско…» — он повторил имя, имея в виду только еще раз задержать его во рту.

"Я здесь, Элия. Ты не один". Прохладные руки нашли его и двинулись, чтобы утешить, как это сделала его мать.

"Почему это произошло? Я не понимаю. Разве я недостаточно хорош? Почему... почему так много боли?" Элия ​​открыл глаза, когда его втянули в объятия, которые, казалось, были сделаны из паучьего шелка и теней. Он чувствовал неровное дыхание на своих волосах. Внутри него произошел рост. Он мог чувствовать присутствие другого, того, кто держал его. Этот человек, от которого пахло кровью и листьями, который держал его так близко, вообще не был человеком. Они были Фейри.

«Я не знаю, дитя, я не знаю».

"Почему все тебя боятся? Почему мне не разрешили поговорить с тобой раньше?" Элия ​​чувствовала себя такой уставшей. Он просто хотел отдаться тьме, чтобы боль прекратилась.

— Ты не боишься? Было колебание, и Элия почувствовала волну сомнения со стороны того, кто держал его.

"Нет. Я не боюсь. Я знаю, кто ты, и я никогда не смогу тебя бояться". Он изо всех сил старался держать глаза открытыми и уткнулся носом в сильную грудь.

«Что?» Удивление окрасило голос, раздавшийся у него под ухом.

"Ты - часть меня, а я - часть тебя. Я хочу... Я хочу знать тебя. Я хочу поговорить с тобой и узнать, какой ты. Я так долго мечтал об этом. Ты мог бы рассказать мне о моем отце, а я мог бы рассказать тебе о солнечном свете. Я не боюсь. Ты мой единственный друг". Он попытался поднять руки вверх, но его тело протестовало. «Я рад, что ты здесь».

Тот, кто держал его, вздрогнул, прежде чем ответить. «Милое милое дитя, хоть я и принадлежу тебе, тебе следует бояться».

Элия использовал остатки своих сил, чтобы отстраниться, чтобы увидеть лицо того, кто к нему подошел. Волосы цвета самого темного граната обрамляли лицо, на котором виднелись закрученные отметины призрачного огня, как будто шрамы, из-за которых они были, все еще горели. На него смотрели такие же холодные глаза. Этот Фейри выглядел не живым, а тенью, рожденной смертью. Элии придется спросить его, почему, когда все уже кончено. Он знал это лицо. Он видел это сто раз.

"Ты не принадлежишь ни мне, ни кому-либо еще. Ты свободен". его дыхание стало поверхностным. "Я не хочу умирать. Это несправедливо".

"Я не дам тебе умереть. Ты сказал, что расскажешь мне о солнечном свете, и я очень хочу услышать об этом. Я хочу знать это твоими глазами. Ты отдыхай. Ты отдыхай, и я позабочусь обо всем. Когда ты проснешься, я буду там. Я обещаю".

Элия кивнул, даже чувствуя себя приниженным. Его аккуратно разложили на полу, но почему-то это было уже не так тяжело, как раньше. Боль медленно исчезла из его восприятия, страх, и все, что осталось, — это тьма, окружавшая его, даже с широко открытыми глазами.

Он не слышал того, что произошло, крика того, кто причинил ему боль, медленной пытки, которая произошла, когда форма, которая раньше была человеческой, исказилась до неузнаваемости, поскольку его душа была поглощена, пока он был еще жив. Элия ​​не слышал ни сирен, ни шагов спасателей, ни слов того, кто когда-нибудь будет считать его своим единственным другом.

* * *

Элия моргнула. Мир казался таким расфокусированным. Было такое ощущение, будто он только что двигался, но он явно сидел в кресле. Он снова моргнул и сглотнул. Он был… он был в лесу. Деревья росли на богатой темной земле, и он мог слышать жужжание различных червей и насекомых, гнездившихся среди мусора на лесной подстилке. Было прохладно, но тепло, и он чувствовал запах папоротников, которые только что подняли кулаки, защищаясь от холода, злясь, что их заставили ждать, пока зимой мороз и снег правили землей.

Его голова поднялась, чтобы найти путь перед собой. Его взгляд упал на одну из рук, прежде чем тоже подняться. Он чувствовал себя больше, чем был. Он чувствовал себя по-другому. Он вспомнил, как слышал голос, которому иногда хотел что-то сказать в ответ. Он не знал имени того, кто говорил с ним, но этот голос оказался для него таким утешением. Он хотел спросить его имя. Он хотел сказать ему, что подслушивал.

Его глаза нашли тьму перед собой. Это была не тень, хотя она и была сделана из них. Он знал такую ​​тень. Он знал комфорт его объятий.

— Циско… — лишь шепот слетел с его губ. Тому было обещано и обещано. Тот был свободен, но все еще держал его так, как будто какая-то его часть принадлежала ему.

"Я принесла его. Он здесь. Пожалуйста, пожалуйста, скажите мне, что он проснется. Пожалуйста!"

Элия вздрогнула. Он не осознавал, что так близко был кто-то еще. Он знал этот голос. Это был он, тот, кто всегда с ним разговаривал. Тот, кому он хотел что-то сказать.

— Я-я проснулся. Он ровно вздохнул и убрал волосы с глаз одной рукой. «Я проснулся…»

Тёплая рука сжала его плечо. Он знал это прикосновение. Это прикосновение было заботливым, любящим и всегда теплым и нежным. Его пальцы накрыли эту руку, прежде чем он повернул к ней голову. Оно принадлежало тому, кто заботился о нем. Он знал это прикосновение так же хорошо, как знал голос.

— Итак, ты… Элия, я так долго ждал, чтобы услышать твой голос. Эти слова были всего лишь тихим бормотанием, как будто тот, кто их произнес, боялся, что какое-то заклинание разрушится, если он произнесет гораздо больше. Элия ​​почувствовал, как сжимавшая его рука шевельнулась, пока человек, стоявший позади него, не обогнул свое сиденье и не встал перед ним на колени, осторожно удерживая его пальцы. "Я судил Элию, пытался все исправить. Я нашел... Я нашел всех остальных и вернул их семьям. Ты был единственным, о ком я так и не смог ничего узнать".

"Правильно. Были и другие. Этот человек... Я никогда его не знал". Элия ​​вздрогнул, и еще одна теплая рука поднялась, чтобы поддержать его. «Я знал только свою маму».

— Твоя мама, она… она…

"Она мертва. Я помню. Она пришла, чтобы найти меня, каким-то образом она нашла меня, а потом..." - его голос затих. Элия ​​знала, что этот человек знает остальное. Бесконечное сожаление в его глазах сказало больше, чем могли бы сказать его слова. "Я убежала, но она все равно пришла, чтобы найти меня. Теперь я понимаю... это было глупо. Она только пыталась защитить меня, потому что не понимала, что тьма - это не опасность, и того, кто внутри нее, нельзя бояться, но можно свободно. Мы оба принадлежим друг другу и являемся самими собой, Фейри и Волк".

— Фейри… — его пальцы едва заметно сжались, а слова дрожали. "...а Волк. Тот, кто пришёл к тебе, был с тобой... он волк?"

Их глаза встретились, и Элия на мгновение загорелась призрачным огнем. "Нет. Я волк. Мой опекун - Фейри, хотя он тоже нечто большее. Он был волком давным-давно, но что-то случилось, и он больше не тот, кем был. Теперь я знаю это. Я узнал так много вещей, пока был в темноте и ты. Я слышал тебя. Я хотел сказать тебе, что я слушал."

Элия наблюдала, как мужчина перед ним судорожно вздохнул. Он изучал его. На нем было длинное пальто, которое слетело с него и лежало на земле. Он показался ему немного великоватым, как будто его выбрали, когда человек, купивший его, был крупнее, а этот человек был почти неприятно худым. Его руки были теплыми и нежными, но обветренными временем, а запястья исчезли в рукавах рубашки, а затем снова в пальто, почти так же, как если бы кто-то сильно похудел и забыл купить новую одежду по размеру. Волосы, которые раньше были рыжими, но теперь стали светлыми и седыми, шевелились на легком ветерке. Лицо у него было доброе, честное, глаза теплые, но в них читалась печаль. Эти глаза видели так много вещей, так много ужасных вещей, как будто эти видения украли его жизнь, и тот, кто стоял здесь на коленях, был тенью того, чем он был. Было больно видеть такого хорошего и гордого человека, опустошенного течением своей жизни, и Элия не мог не протянуть другую руку и положить ее на щеку, которая, как он был уверен, должна была быть более округлой. Карие глаза вернулись, чтобы найти его, и улыбка скользнула по губам человека, который столько раз произнес его имя.

"Это ты нуждаешься в утешении, Элия. Я в порядке".

«Это неправда».

Ни один из них не пошевелился, а вокруг них медленно опустились клочья тени.

"Пора идти, Элия. Они скоро заметят, что ты пропал". Холодная рука легла на плечо детектива.

"Иди, но... ты только что проснулся. У меня есть для тебя кое-какие вещи, которые вернулись... в больницу. Я хотел... Я прожил с тобой всю жизнь и совсем тебя не знал. Ты был той загадкой, которую я никогда не мог разгадать, и... моим другом". Он захлебнулся слезами, закрыв глаза. Он не хотел причинять Элии еще больше боли, но не мог избавиться от боли от осознания того, что ему придется уйти. Как бы он не хотел этого признавать, если бы Элия вернулся живым и проснувшимся, его мгновенно схватили бы те, кто ждал. Он уже столько всего пережил. Боль выросла в его груди и распространилась по одной руке, боль, пронизанная огнем. Он охнул и схватился за грудь.

«Циско… что с ним происходит».

Детектив почувствовал, как мягкие пальцы на его лице вытирают слезы, когда Элия подошла ближе.

"Он умирает. Он ждал тебя с тех пор, как был молод, и теперь... должно быть такое чувство, будто ты отвергаешь его. Человеческие сердца - хрупкая вещь, даже если волчьи сердца можно разбить более полно".

"Отклонить... нет. Я не согласен. Циско спаси его". Голос Элии звучал отчаянно. Почему он так звучал?

"Хотел бы я знать как. Я умею только потреблять". Холодная хватка сжала его плечо в попытке успокоиться, хотя слова звучали так, будто они были полны сожаления.

Умираю. Это было неожиданно. По крайней мере, ему не придется придумывать, как объяснить, что случилось с Элией. Ему просто хотелось, чтобы у него было больше времени. Все, что ему хотелось, — это больше времени, и он не понимал, почему это так важно. Все происходило так быстро. Ему было трудно дышать, его тело свело спазмами.

"Посмотри на меня. Пожалуйста, посмотри на меня. Назови мне свое имя. Ты никогда, никогда не называл мне свое имя за все это время. Ты называл только мое. Имена важны, если ты собираешься найти дорогу обратно. Ты, возможно, не понимаешь, но мне нужно, чтобы ты остался со мной еще на одно мгновение, прежде чем ты сможешь освободиться. Ты сделаешь это?"

Детектив кивнул, хотя и почувствовал, как его охватывает онемение. Он попробует. Медленно он заставил себя открыть глаза и сосредоточить внимание на темных волосах и бледной коже. Глаза Элии горели, светясь изнутри, и от этого света исходило тепло. Он вздохнул и откинулся на руки, которые поддерживали его сзади.

— Габриэль… — прошептал он. «Меня зовут Габриэль».

Он не был уверен, исходила ли темнота по краям его зрения от того, кто держал его, или от того, кто медленно поднялся из инвалидной коляски с выражением лица, говорящим так много всего. Такая молодая, Элия была еще так молода и обладала теми же качествами, что и ранний весенний цветок, нежный, но почему-то такой сильный. Раньше он скучал по этому, но… теперь он не мог видеть ребенка, который так тихо лежал в этой постели, мальчика, который никогда не вырастет, и сделал именно это. Элия ​​взяла его лицо в свои руки, такое теплое, сгладила многолетнюю боль с обветренных щек и пристально посмотрела на него взглядом, который только заставил Габриэля пожалеть, что у него было больше времени.

"Габриэль, я найду тебя снова, и мы будем одним целым. Наши души объединятся, и я узнаю тебя в этой жизни и в следующей". Глаза Элии стали еще ярче, когда он наклонился так близко. "Вернись ко мне. Вернись ко мне, Габриэль. Я буду ждать".

Он сделал судорожный вдох, затем еще один, оказавшись в ловушке между этими руками и этими глазами. Тьма угрожала сомкнуться вокруг него, но ему нужен был еще один момент, всего лишь один последний взгляд, чтобы произнести это имя в последний раз.

"Я найду тебя. Я вернусь, чтобы мы могли сбежать вместе и стать одним целым. В следующей жизни мое сердце будет принадлежать только тебе... Элия." Его руки поднялись и нашли пряди темных волос цвета эбенового дерева. Он не мог отвести взгляд, когда слезы коснулись покрасневших веснушчатых щек и упали на землю, как сверкающие драгоценности.

"Ты будешь свободен. Мы пойдем боком, но ты всегда будешь свободен".

Элия наклонился и сжал его губы в поцелуе. Глаза Габриэля на мгновение расширились, затем смягчились, затем свет медленно померк в них, и они стали лишь карими, уже не теплыми. Его тело было тщательно собрано и перенесено руками Фейри в место в темноте, где он мог отдохнуть и вечно спокойно спать.

На следующий день инвалидную коляску нашли в лесу брошенной. Одежда, которую купил детектив, пропала. Осталась только тень. Комната была закрыта, медсестры и санитары боялись глаз, наблюдавших из темных мест. Таким образом, только животные приходили посещать эти места, пока они не были захвачены, возвращены из загнивающего состояния, чтобы в них можно было жить, и стали местом любви. По-прежнему там жили только животные, только волки и их люди украшали эти стены и были приняты среди множества призраков.

* * *

Элия моргнула. Он снова думал о нем. В последнее время это происходило часто. Как будто было знакомое притяжение, хотя он впервые почувствовал, что это притяжение привело его к другому человеку… но это было невозможно. Когда-нибудь, может быть… может быть… он даже не мог вспомнить, сколько времени это прошло.

Он взглянул на того, кто был рядом с ним. Рыжие волосы обрамляли молодое веснушчатое лицо на худощавом теле, которое выглядело так, будто ему нужно было бы немного больше веса. Он не знал, что сказать. Должен ли он сказать спасибо? Он даже не ожидал, что там окажется еще один волк. Затем он слегка склонил голову. Что-то в нем было. Он чувствовал себя таким знакомым. Даже звук его голоса был мне знаком и утешал.

«Как тебя зовут?» Он спросил так осторожно, как будто ответ сокрушил бы его, если бы он был не прав, хотя он не мог знать, в чем именно.

«Джинджер…» Тот, кто говорил, повернулся достаточно, чтобы посмотреть на него. Его глаза были подобны Карибскому морю, слишком зеленые, чтобы их можно было назвать голубыми. Элия ​​наклонилась немного ближе. Он пропустил это раньше. Внутри синего было кольцо нежно-коричневого цвета, теплого и насыщенного. Это был тот же цвет. Этот цвет был похож на тот, который он хотел узнать. На мгновение произошла вспышка света, осветившая это цветное кольцо. Элия ​​была уверена, что каким-то образом это был он. Каким-то образом этот человек был человеком, который был свободным, хотя они и говорили, что их сердце принадлежит ему. Это сердце остановилось. Элия ​​прищурился, пытаясь перенести воспоминания о том, с кем он однажды говорил, на того, кто был перед ним, и он стал только более уверенным. «Как тебя зовут, хм?»

«Элия». Элия ​​моргнула, когда Джинджер отвернулась. Может быть… может быть, он ошибался. Затем он увидел, как пальцы Джинджер поднялись и прикрыли его губы, как будто он вспоминал что-то, чего не мог знать.

— Элия… Элия… — Голос Джинджер был мягким, потерянным и слегка дрожал. «Элия, я рада, что нашла тебя».

Фото: Шонти Терриен, она же Миррета (Официальный сайт • Instagram)