Дорогой в свете фар

В последний раз, когда мы видели Эрика, мы с компанией тусовались в нашем обычном ресторане, как обычно злили персонал тем, что были слишком шумными и в основном пили кофе. Время от времени мы заказывали большие закуски и давали хорошие чаевые, поэтому, когда официантки нас огорчали, это было в основном добродушно. По правде говоря, я думаю, что группа из нас, чудаков, была их ночным развлечением.

Конечно, мы не встречались там каждый вечер. Иногда вечером никто не приходил, а иногда была вся группа. В этот конкретный вечер, я думаю, их было полдюжины или около того. Всего нас было около дюжины, в зависимости от того, кого вы считали основной группой, а кого считали прихлебателями. Эрик находился в этой серой зоне между ними до той ночи.

С того момента, как он вошел в дверь, мы поняли, что что-то не так. Он едва мог стоять и был бледен как полотно. Его руки заметно дрожали, и вокруг глаз было видно белое. Мы быстро освободили для него место, и Джуджу дважды заказал ему кофе; черный, на случай, если он будет пьян, и без кофеина, на случай, если он разозлится.

Он был зол. Испугался и разозлился.

Сначала он ничего не сказал; Я не уверен, что он вообще мог понять наши вопросы. У меня появилось ужасное чувство тошноты в животе, и я вырвался из переполненной кабинки. Я подошел к двери парковки и взглянул на его грузовик. Действительно, спереди что-то было размазано. Но при таком освещении я не мог быть уверен, кровь ли это. Подавившись желчью, я достал из кармана старую салфетку и провел ею по пятну. Что бы это ни было, оно еще не утихло. Оно было красноватым, но в основном прозрачным и пронизанным черными пятнами. Масло? Я вернулся в кабинку, чтобы послушать, что он сказал.

Он сильно заморгал, как будто пытаясь очнуться от дурного сна, и снял шляпу дальнобойщика – явление достаточно редкое, и мы знали, что это плохо – и расчесал жирными пальцами свои неопрятные, соломенного цвета, грязные волосы. Наконец он заговорил, нахмурив брови. Его взгляд стал напряженным и злым. «Она трахается со мной».

Я видел, как один или двое других немного расслабились. «Девичьи проблемы», — думали они, — и это все? Но я просто сжал челюсть и уставился на него. Через мгновение он увидел мои глаза над чашкой кофе и поморщился; может, из-за ужасного кофе, может, из-за меня. «Трахни меня». он уточнил.

«Рубин?» Я спросил. Так звали последнюю девушку, с которой он встречался. Я думаю.

На секунду он растерянно моргнул. "Руби? Ох, черт возьми. Возможно, я хотел сбить ее своим грузовиком, но я никогда..." - он замолчал. Я увидел, как некоторые из банды переглядывались за столом. Они завоевывали популярность.

Кэп поправил бейсболку. Он широко улыбнулся и выглядел преувеличенно расслабленным, но говорил тихим голосом. "Забавно, что ты так говоришь, Рик. Судя по твоему виду, ты, наверное, сбил оленя по дороге сюда". Нейт взглянул на меня сразу после того, как сказал это, но я сохранил нейтральный взгляд. Я не был уверен, что видел кровь на передней части его грузовика, да и в этом отношении он не выглядел таким помятым, как должен был бы быть, если бы он пас оленя. Кроме того, Эрик был таким придурком, что удар оленя его не смущал. Как и большинство вещей, это его просто разозлило.

Кэп может постоять за себя в бою, но остальные вроде как готовы. Джуджу посмотрела на Эрика с сочувствием, которое исходило от нее искренне.

Никто из нас не ожидал, что Эрик начнет смеяться. Это как бы вырвалось из него, и мы начали расслабляться, думая, может быть, это какая-то «подвох». Это было бы то же самое, что Эрик сделал бы, будь он немного умнее и менее ленивым. Но смех затянулся слишком долго, и в конце он стал походить на плач.

«Да, я сбил оленя», — сказал он наконец, когда смех у него утих. «Ди И Ай Ар». Он позволил этому осознаться, пока пил кофе.

Рука Джуджу поднесла ее ко рту. Она молча смотрела, как начинаются последствия.

Выражение лица Кэпа помрачнело, что было ожидаемо и плохо. Когда он стал серьёзным, люди пострадали. Он был главным человеком, который мог оказаться на вашей стороне в случае проблемы, но вы никогда не хотели быть проблемой. Мы еще не были уверены, был ли Эрик проблемой, но шансы были не в его пользу. Кэп на мгновение задумался. — Она в грузовике?

Эрик покачал головой, что Кэпу не понравилось. — Она лежит на дороге, Рик? Мрачный смешок и еще одно покачивание головой. — Она в земле? На этот раз Эрик заговорил. «Черт возьми, нет». Он посмотрел Нейту прямо в глаза. «Она встала, ходит». Кэп отвечал ему взглядом за взглядом. — Она ранена? Эрик поставил чашку и посидел немного, чтобы мы все могли увидеть искренность на его лице. "Нет, она не ранена, Нейт. Ей совсем не больно, потому что она мертва".

Теперь мы все знали, что то, что говорил Эрик, было невозможным. Но мы также все знали, что он имел это в виду. Это означало, что он сошел с ума.

Мы все на мгновение замолчали, а когда началась болтовня, он поднял руку, чтобы остановить ее. Он отмахнулся от собственного гнева – скорее, спрятал его на некоторое время – и жестом предложил Эрику продолжать. В конце концов, мы были его друзьями и все видели странные вещи. Нам пришлось приложить усилия, чтобы поверить ему.

«Я виню Фогхата». Он начал с этого, и некоторые из нас усмехнулись и кивнули. Никто в здравом уме не стал бы ездить с Эриком и в лучшие времена, но песня Slow Ride сводила его с ума за рулем. "Я ехал по старому шоссе в город специально для того, чтобы мне не пришлось иметь дело с идиотами на дороге. Наверное, я был немного не в себе. Это была плохая комбинация. Никто не должен был находиться на этой дороге в такое время ночи, но вот она была. Дорогая в свете моих фар".

Он кисло посмотрел на каждого из нас, а затем продолжил. "Вы должны понять. Это не моя вина. Я ехал слишком быстро, конечно, и мои рефлексы были медленными, конечно. Я признаю это. Но дело в том, что она была слишком близко ко мне и слишком быстро. Даже в мой лучший день, средь бела дня, на пяти милях ниже разрешенной скорости, я все равно сбил бы ее. Вы должны это понять".

Мы все кивнули, понимая, что на самом деле ничего не чувствуем.

Проглотил он наш поступок или нет, не имело значения. Он продолжил; насос был залит. "Я стоял на тормозе или как можно ближе к нему, не складывая грузовик. Я никогда не забуду, как она выглядела. У нее было такое забавное выражение на лице. Не страх, не то чтобы удивление. Я видел это на короткое мгновение, а затем ее тело подпрыгнуло..." Не в силах сдержаться, Джуджу прервала его тихим рыданием. Кэп положил руку ей на плечо. Я внутренне поморщился; Что бы ни случилось, Эрик получит в челюсть за то, что заставил ее плакать. Но не здесь и сейчас. Эрик имел слово.

"Я вышел из кабины и побежал обратно в конец грузовика. Она... она была вся сломана и разорвана. Ее глаза смотрели... Я прошел обучение скорой помощи, вы знаете. Итак, я проверил. Я проверил пульс, вы знаете. Я так хотел, чтобы она была жива. Если бы я допустил ошибку, все было бы по-другому. Я бы подумал, что она жива, хотя на самом деле это не так. Но я не ошибся; теперь я знаю это".

"У моего телефона не было полосок, что неудивительно. Поэтому я вернулся к грузовику, чтобы включить радио. Ничего, кроме помех, и это было сюрпризом. Это было странно. Даже в долине я обычно слышу прием по радио. Так что же мне было делать? Если бы я остался там, где был, я стал бы причиной еще одной аварии, или кто-то увидел бы ее тело на дороге и свернул бы..."

"Поэтому я решил посадить ее в грузовик. Не то чтобы я собирался сделать ее еще мертвее, понимаете? Поэтому я вылез из кабины и посмотрел на заднюю часть грузовика, а она исчезла".

"Теперь я знаю, о чем ты думаешь, потому что я тогда тоже так думал. Она была просто ошеломлена или что-то в этом роде. Она встала и ушла, может быть, в лес. Я должен был найти ее, иначе она просто бродила бы, пока ее не съел медведь или что-то в этом роде. Я не хотел, чтобы она страдала. Поэтому я зажег факелы, вышел в лес с лампой и, должно быть, бродил вокруг, крича: "Эй! Девочка!" примерно на час.

«Мне ничего не удалось сделать, кроме как напугать себя. Лес был высоким и черным, как смоль. Каждый щелчок веточки был медведем или волком. Мое белое дыхание, доносившееся во тьму, было напоминанием о том, что я жив, а девушка мертва или умирает. И все это время я беспокоился о том, что какие-нибудь веселящиеся дети выберутся на дорогу и врежутся в мой грузовик или что-то в этом роде».

«Я признаю; к тому времени, когда я вернулся к грузовику, я уже был в развалинах. Я не знал, что еще делать, без радио, телефона и девушки. Я взял сигнальные ракеты и пошел домой. Примерно через полчаса, когда мои нервы уже почти успокоились, а мозг начал работать, я ударил ее снова».

Мы все переглянулись. Мы чувствовали сокрушительную тяжесть вины в каждом его слове и могли представить, какие трюки проделывал его разум на этой одинокой дороге. Взглядами мы разговаривали, как будто телепатически: стоит ли нам его остановить? Может, нам прямо сейчас отправиться на старую дорогу и поискать девушку? В конце концов мы решили дать ему поговорить.

«Так же, как и раньше». Он смотрел на свой кофе так, словно мог разогреть его взглядом. «Внезапно она оказалась передо мной, слишком близко, чтобы я мог остановиться. Свет моих фар осветил ее, и на этот раз я понял выражение ее лица. Это было ликование».

Я не мог не покачать головой про себя. Рационализация. Она хотела, чтобы ее ударили, поэтому это не его вина. Я надеялся, что терапия сможет исправить такое глубокое отрицание.

«Время после этого, и время после этого, и каждый раз ее лицо выражало все больше и больше радости, прежде чем оно было предано забвению. Я начал ехать безумно медленно, и, наконец, меня догнала машина сзади, море машин, сигналящих и равнодушных. Я увидел выход в закусочную, и вот я здесь.

Кэп встал. Он начал натягивать куртку. Эрик встал. Он положил руку на плечо Кэпа, но тут же отдернул ее, увидев взгляд, которым кинул на него Кэп. «Тебе нельзя туда выходить, чувак! Вы не понимаете, что там происходит, и я тоже!»

Кэп просто сказал. «Солнце взошло. Теперь мы можем найти тело. У нее где-то есть семья. Они заслуживают того, чтобы знать, что произошло».

Эрик виновато наклонил голову, а затем с бравадой прикрыл ее. «Я больше туда не пойду».

«Я не хочу, чтобы ты это делал. Оставайся здесь. Пей кофе. Я разберусь с этим».

Эрик моргнул, на его лице появилась благодарность, за которой быстро последовала упрямая гордость и… беспокойство? Я видел, как он пытался хорошенько подумать (тоже редко), а затем снова начал смеяться. Звук был высоким, натужным и совершенно фальшивым. «Я понял тебя. Хех, я тебя всех понял. Видели бы вы выражение своих глупых лиц. Хи-ху. Ну, я собираюсь рассказать об этом некоторое время. Увидимся позже. Он расправил плечи, когда Кэп встал на его пути.

Эрик отводил взгляд, когда Кэп говорил. — Я все равно туда пойду. Эрик снова посмотрел на Кэпа. Его глаза выглядели влажными. — Нет, если я смогу остановить тебя. Двое мужчин расправили друг другу плечи, и мне в голову пришла мысль убрать мебель с дороги. В этот момент вошла пара, к счастью, ничего не обращающих внимания полицейских. Эрик воспользовался своим шансом и прошел мимо них, почти задев их плечом и заслужив подозрительный взгляд. Кэп, у которого был долгий и несчастливый опыт общения с полицейскими, отвернулся. Мгновение спустя грузовик Эрика с ревом выехал со стоянки, и я больше никогда не видел его живым.

Угрюмо Кэп вернулся в кабинку и сел. «Мы должны пойти туда», «мы должны найти эту девушку, скажем, мы наткнулись на какое-то пятно на дороге, где ее сбили; последовала за ним туда, где было ее тело. Это просто ответственный поступок».

Я кивнул. «Но мы должны продержаться, пока эти копы не уйдут», — сказал я. «Если расписание нашей истории совпадет с их присутствием здесь, это может выглядеть плохо». Кэп нахмурился, расстроенный необходимостью ждать, но кивнул.

Почти час мы ковырялись в холодной еде и пили плохой кофе. Полицейские наконец ушли; лучшие представители нашего сообщества снова приступили к работе.

Мы оплатили счет, и я остановился как раз перед тем, как случайно вытереть рот образцом… того, что я взял из грузовика Эрика. Что бы там ни было, теперь оно было черным как смоль с едва заметными оттенками красного. Теперь оно стало гуще и превратилось в нечто вроде сиропа. Пахло странно; острый, но не совсем неприятный. Это заставило меня задуматься о личинках. У меня заурчало в животе, и я выбросил его в ближайшую мусорную корзину.

В этот момент в ресторан вошла маленькая девочка. Официант остановился и ошеломленно уставился на нас, как и мы. Она выглядела как семь видов ада и ухмылялась так, словно ей только что сказали собираться в Диснейленд. Единственный звук был статическим из радио за стойкой.

Ее ноги были босыми и покрытыми грязью, не запекшимися. В одной руке она держала потертую и порванную пару туфель Мэри Джейн. Ее одежда представляла собой не что иное, как лохмотья, приклеенные к ее телу смесью грязи и какого-то темного вещества. Может быть, когда-то у них было красивое синее платье; невозможно было сказать. Местами даже можно было разглядеть узор, похожий на протекторы шин.

Еще более тревожным для нас, слышавших историю Эрика, было то, что девушка, несмотря на состояние ее одежды, выглядела совершенно нормально. В ее маленькой головке каждый зуб был на своем месте. Ее волосы были спутаны, заляпаны грязью, спутаны с листьями, но все это было на месте. На ней не было синяков или царапин, которые можно было бы увидеть. Этого было почти достаточно, чтобы подумать, что она действительно была участницей какой-то тщательно продуманной шутки, если не видеть глаз Эрика.

Ее глаза тоже были странными. Сначала они выглядели как идеальные голубые глаза, которые можно было бы ожидать от маленькой девочки из телевизионной рекламы, но через мгновение вы это заметили. Они не отслеживали естественно; почти так, как если бы она ориентировалась, опираясь только на слух или на какое-то незнакомое чувство. И она моргала недостаточно часто.

Она подскочила прямо к стойке перед нами, как будто была в лучшей воскресной форме; возможно, она была. — Простите, мисс, — весело сказала она. «Вы видели, чтобы сюда заходил водитель грузовика за последний час или около того?» Продавщица неуверенно покачала головой. Технически это утверждение было верным. «Какое разочарование», — сказала она, слегка покачиваясь от преувеличенного разочарования. «Я действительно надеялся найти своего товарища по играм. Нам было так весело». Когда сильнейший холод пробежал по моей спине, я понял, что мы смотрим не на маленькую девочку. Мы смотрели на нечто, притворявшееся маленькой девочкой; что-то, что выучило его манеры наизусть или вспоминало их из далекой памяти.

Внезапно она склонила голову набок и направилась прямо к нам. Мы расстались, как Красное море перед Моисеем, и она направилась к корзине для мусора, куда я выбросил образец. Она взяла салфетку с места и какое-то время рассматривала ее, не то чтобы принюхиваясь, но с таким же наклоном к плечам. «Он был здесь», — сказала она. — Ты не сможешь так легко стереть меня с лица земли.

С этими словами она вышла через двери, через которые Эрик добрался до парковки. Она несколько раз повернулась на месте, а затем направилась вперед, прыгая.

Мы все посмотрели друг на друга. Я думаю, что мы все вместе решили, с помощью чего-то вроде телепатии, действовать так, как будто Эрик действительно разыграл нас какой-то тщательно продуманной шуткой. Джуджу пыталась дозвониться до него, но внезапно ей не удалось дозвониться. Мы снова сели за стенд и попробовали снова и снова. В конце концов мы восстановили связь по сотовому телефону, но звонки ему передавались прямо на голосовую почту.

В тот день мы так и не доехали до шоссе в долине. Думаю, мы решили, что нам там нечего искать.

Кредит - Kitsune9tails