Кукла

Три года назад мой работодатель попросил меня вернуть конкретную вещь, но в тот день я ушел с чем-то большим, чем просто безделушка.

Я несколько лет работал в антикварном магазине «Момент времени», и моя работа мне нравилась. Мне довелось познакомиться со многими интересными людьми и столкнуться с редкими предметами, представляющими не менее большой интерес.

Часто мои пожилые работодатели, супружеская пара, известная как «Гудзоны», отправляли меня за вещами, пожертвованными в магазин. Иногда поездка была всего в нескольких кварталах, а иногда мне приходилось уезжать из города на окраину. В конце концов, мое последнее путешествие завело меня дальше, чем я когда-либо мог себе представить.

Получение предмета казалось достаточно простым: идите в дом, возьмите сундук и принесите его обратно в магазин. Но когда в тот день я наконец получил дом, все оказалось совсем не так просто.

Когда я проехал глубже в лес и выехал на большой участок, птицы перестали петь, насекомые перестали жужжать, и даже ветер, казалось, прекратился. Дом явно был заброшен и оставался таковым уже некоторое время. То, что когда-то было великолепной двухэтажной бревенчатой ​​хижиной на берегу озера, теперь превратилось в разваливающееся строение, заросшее дикими виноградными лозами и необрезанными сорняками, закрывавшими окна на первом этаже. Крыша почернела от пожара и большой зияющей дыры в крыше, которая, несомненно, позволила непогоде уничтожить внутреннюю часть так же сильно, как и внешнюю.

Пробираясь сквозь густые водоросли по тому, что осталось от дорожки перед домом, я постучал в дверь, но не получил ответа. Я постучал еще раз, но нельзя было отрицать, что в доме никого нет. Я сверил выцветшие цифры адреса дома с информацией, которую мне предоставили, это был правильный дом.

Когда я положил руку на дверную ручку, она выпала из гнилой двери и с громким стуком приземлилась на деревянное крыльцо. Дверь медленно сама собой со скрипом открылась. Я заглянул внутрь, осмотрелся и не увидел ничего движущегося. Еще больше виноградных лоз змеились по полу, словно натуральный ковер. Мебели во всем доме не было, остались только сломанные напольные часы и давно дремавший камин. Я увидел, что окна в дальней кухне были разбиты и грязны. Была еще одна спальня, тоже пустая.

Маленькие круги на грязном полу указывали на то, что мебель когда-то стояла в комнате, но ее убрали, и, похоже, убрали недавно. В соседней ванной комнате царил беспорядок, из труб больше не капало, места протечек покрыла ржавчина. Зеркало в аптечке было разбито. Проверив шкафы, я не нашел ничего, кроме проволочной вешалки.

На стене кухни висел телефон. Я поднял трубку и прислушался к трубке, но ничего не услышал: ни гудка, ни сигнала «занято». Только тишина. Я повесил трубку.

Я позвал еще раз, но в доме сохранялась тишина, если не считать моих собственных шагов по покоробленному деревянному полу. Сама лестница имела свою собственную историю. Лозы окутали боковую лестницу и перила. Большинство ступеней были треснуты и расколоты, другие ступени отсутствовали вовсе. Зловещая мысль пришла мне в голову; кто выставил багажник на пожертвование?

Поднимаясь по лестнице, я не мог не чувствовать, что кто-то наблюдает за мной. Моя кожа начала ползти от нарастающего беспокойства. Второй этаж представлял собой отдельную комнату, занимавшую всю ширину и длину самого дома. Отверстие в крыше светило единственным интенсивным лучом солнечного света, тогда как широкие ветви деревьев над домом пропускали свет. В центре этого луча света находился единственный ствол.

Я сделал шаг к стволу и услышал быстрые шаги маленького ребенка, бегущего позади меня. Я замер и быстро оглянулся, но ничего не увидел, и все снова замолчало. Я позвонил, но не получил ответа.

Желая захватить сундук и как можно быстрее выбраться из дома, я опустился на колени перед сундуком и проверил замок, но он был заперт. Я вытер пот с лица и огляделся в слабой попытке найти какой-нибудь инструмент, чтобы взломать замок. Когда мои глаза оторвались от багажника, замок начал громко дребезжать.

Я отпрыгнул назад и уставился на ствол, мое сердце сильно колотилось в груди. Дрожащей рукой я еще раз проверил замок, и на этот раз он был открыт. Я снял замок с багажника и глубоко вздохнул, медленно открывая крышку.

В багажнике я нашел что-то похожее на обрывки газет и красную бархатную сумку. Я открыла сумку и достала фарфоровую куклу. Я держал его в руках и изучал, ощущение беспокойства возвращалось с удвоенной силой.

Сама кукла казалась такой потусторонней. Это была кукла маленькой девочки. На ней были черно-белые седельные туфли и белые чулки, а на голове — белоснежная шляпа с круглыми полями. Ее платье тоже было белоснежным, доходя до колен куклы и до середины рук. На талии куклы был повязан красный пояс, а в волосы была заколота красная заколка. Волосы у нее были глубочайшего черного цвета, чернее угля. Ее волосы доходили до талии, а челка была подстрижена прямо над местом, где должны были быть ее глаза. Лицо куклы было пустым. Ни глаз, ни рта, ни носа. Просто чистый холст, который был даже белее ее платья.

Я осторожно сунула куклу обратно в сумку и положила ее на пол рядом с собой. Засунув руку обратно в багажник, я проверил его на наличие других предметов, но обнаружил лишь еще несколько газетных обрывков, по крайней мере, я думал, что это металлолом. Я мельком увидел в обрывках странную картинку и увидел, что это старая статья, вырезанная из газеты.

В статье рассказывалось о загадочном пожаре, произошедшем в доме, о том, что никаких объяснений так и не было дано, а дело все еще расследуется. В другой статье говорилось о загадочной гибели животных на территории. В третьем ролике говорилось о тонущей маленькой девочке. В каждой статье, которую я получал, говорилось об одной трагедии за другой, и все это происходило в доме или на его территории. Даты простирались на семьдесят лет назад, и на каждой фотографии, сопровождавшей статьи, я видел одно и то же имя человека, который, как сообщается, был виновен во всех трагедиях; «Кэролайн». А также тот же объект: Кукла.

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Я потянулась к бархатному мешку с куклой, но рука нашла только пол. Я посмотрел вниз и увидел, что сумки нет. Моё внимание привлек стук сзади. Я обернулся и увидел сумку посреди пола. В сумке была намечена фигура сидящей вправо куклы.

Теперь мое сердце билось так сильно, что я мог слышать это в своей голове. Я схватил куклу, бросил ее в багажник, захлопнул крышку и потащил всю вещь вниз по лестнице. Когда я протащил чемодан через входную дверь, он каким-то образом сам захлопнулся. Было нелегко поднять багажник в кузов грузовика, но мне удалось это сделать благодаря вызванному страхом адреналину.

Дорога обратно в магазин, казалось, заняла еще больше времени, чем раньше. Все это время я продолжал смотреть в зеркало заднего вида на багажник в кузове пикапа. Всякий раз, когда я отводил взгляд, я слышал странный царапанье, словно ветка дерева волочилась по крыше дома.

Как только я въехал на парковку магазина, я побежал сообщить своему боссу о доставке. Миссис Хадсон видела, что я расстроена, она усадила меня и попросила рассказать ей, что произошло, пока мистер Хадсон пошел проверить чемодан. Прежде чем я успел начать свой рассказ, я услышал слабый голос мистера Хадсона, зовущего на помощь, когда он ударился о гравий парковки. Вместе с миссис Хадсон я опустился на колени рядом с ним и проверил пульс на его шее, но не смог его найти. Он был мертв. Миссис Хадсон начала паниковать, поэтому я посоветовал ей бежать обратно и позвонить в службу 911, пока я безнадежно пытаюсь сделать искусственное дыхание.

Я огляделся вокруг, пытаясь выяснить, что стало причиной падения мистера Хадсона, когда заметил, что багажник был открыт. Крышка удерживалась открытой замком, изогнутым под странным углом. На внутренней стороне крышки сундука были крошечные царапины, почти как следы когтей, как будто что-то или кто-то был заперт внутри.

Медицинская помощь и полиция прибыли в магазин, но было уже слишком поздно: г-н Хадсон умер от очевидного обширного сердечного приступа. Когда машина скорой помощи уехала с телом мистера Хадсона, а полиция отвела миссис Хадсон в сторону для допроса, я осторожно подошел к открытому багажнику.

В багажнике лежала сумка с куклой, она снова сидела вертикально. Я открыла сумку и достала куклу, маленькие ручки и пальчики куклы были покрыты мелкими ссадинами и грязью. Они идеально совпадали с отметками на крышке багажника.

Хрупкая бумага, которую раздирали когтями, начала отслаиваться, обнажая древнюю древесину под ней. Странные отметины испещряли дерево, словно обгоревшая гравюра. Я убрала бумагу и увидела имя: «Кэролайн». Я положила куклу обратно в багажник и попыталась захлопнуть крышку, но она больше не закрывалась.

Не в силах справиться с потерей мужа, миссис Хадсон закрыла магазин. Через две недели она умерла от инсульта.

Что касается «Кэролайн», имени, которое я дал кукле, я не мог выбросить ее из головы. Каждую ночь мне снилась безликая девушка, и я слышал крошечные шаги, бегущие по моей квартире в любое время дня. Всякий раз, когда я проезжал мимо закрытого антикварного магазина, я видел, как она стоит у окна и смотрит пустыми глазами.

Я выложил ее на eBay вместе с чемоданом и газетными статьями. Как только она была куплена, мои кошмары прекратились и в квартире стало тихо. Но самым тревожным образом, который оставила после себя «Кэролайн», была фотография, которую я сделал, когда выставил ее на аукцион. Сначала изображение казалось нормальным и оставалось таким, пока ее не увезли. Я пошла удалить теперь уже ненужную фотографию со своего ноутбука, когда увидела на миниатюре, что лицо куклы другое.

Ее глаза были черными впадинами, а губы она накрасила рубиново-красными губами, слегка изогнутыми вверх в зловещей ухмылке. Я щелкнул миниатюру, чтобы увеличить изображение, но когда я это сделал, лицо вернулось к пустому выражению небытия.

Я удалила изображение со своего компьютера, но не могла выбросить из головы ее глаза и улыбку.

Благодарность – Кэти Аверилл