Сны, в которых выкапывают мертвых

Дом, в котором мы жили, был очень большим. Достаточно большой для шести человек, а нас было только трое. Это был дом нашей мечты, стены были сделаны из счастья, а крыша была построена из любви, которую я испытывал к обеим своим девочкам. Два этажа высотой с остро изогнутой крышей, напоминающей кончик ведьминской шляпы.

Нашему ребенку это бы понравилось, очень нравится. Я думаю о ее улыбке, когда она сидит и смотрит на птиц, сидящих над окном ее спальни.

Моя жена не сказала ни слова, когда увидела это впервые, только крепко обняла в ответ. Ее лицо капало мне на плечо, когда она плакала, я старался не смотреть, но она могла сделать слезы самой прекрасной вещью на свете.

Без них мир стал таким трудным и бессмысленным. Именно поэтому я мог навсегда остаться с ними дома, в нашем доме. Любить мир означало, что я должен был сделать его своим миром.

«Эй, Билли, помедленнее дома, ладно?» Я услышал зов жены из кухни, когда наверху раздались шаги. Подойдя к ней сзади, я обнял ее за талию, прижимая ее зад к себе. Она засмеялась, и вода стекала по ноге.

Сверху быстрый топот бега замедлился и продолжился по направлению к лестнице, когда в поле зрения появилась наша дочь. На ней была школьная сумка, готовая к новому дню. Я повернулась и посмотрела на нее, в моей груди пылал огонь.

«Посмотрите на маленького ученого, он уже готов к школе?» — сказала Оливия с улыбкой, такой же, как у меня на лице.

Я быстро подбежал к ней и взял на руки, пока она хихикала. — Ты позволишь мне пойти с тобой?

Она покачала головой.

"Что? Почему бы и нет? Я заставлю тебя выглядеть так круто!" Я начал ковыряться в носу. «Я могу сидеть рядом с тобой и все такое!»

«Нет!» Она засмеялась.

Я уложил ее, поскольку жена сказала ей готовиться к обеду. Некоторое время школа не начиналась, но она решила привыкнуть к своему рюкзаку, как к новому велосипеду. Я не был готов увидеть, как она уходит одна, впервые. Даже когда она убежала в смежную комнату, мысль о том, чтобы ее усыпить, была не очень хорошей.

Оливия положила руку мне на плечо, наполняя меня недостающим содержимым моего желудка. Я обернулся и поцеловал ее в губы, когда ее очки запотели, закрывая глаза. Когда я отстранился, они появились, наполнив мое зрение ярко-синим цветом. «Она такая милая, не так ли?» сказала она.

Я уставился на нее, слова напомнили мне о многом.

Звуковой сигнал

«О, это снова этот чертов шум», — сказала она, глядя на потолок, — «Откуда он доносится?»

Все, что я мог сделать, это покачать головой.

«Эй, ты пойдешь убедиться, что Билли готовится, пожалуйста?» — спросила она.

«Да, думаешь, я смогу убедить ее, что ее одноклассники сочтут мою отрыжку крутой?»

Когда я повернулась, я почувствовала пощечину, когда уходила. Все казалось таким идеальным, тень, нависшая над домом так глубоко в облаках, ее почти не было. Это было мое место, наше место. И мне не хотелось, чтобы это заканчивалось.

Комната Билли была такой яркой, наполненной игрушками, и ее последняя фиксация на черепахах-ниндзя окружила мои чувства, когда я вошел. Можно подумать, она жила с бабушкой и дедушкой так же, как мы ее избаловали. Тем не менее, если ей не давали новую игрушку, она никогда не устраивала истерику.

Я был горд.

Она сидела перед книжками-раскрасками и закрашивала цветным карандашом синюю маску Леонардо. «Эй, Билли, твоя мама убьет нас, если ты не приготовишься в ближайшее время».

Она не подняла глаз, а лишь продолжила раскрашивать.

Я снова назвал ее имя, растягивая его.

Билли наконец повернулась ко мне, и что-то привлекло мое внимание, когда я увидел ее лицо. «Я приду, я приду». Ее голос скрипел, как будто ничего не случилось.

Я наклонился к ней, не сводя глаз с этой штуки, растущей у нее изо лба. Кожа вокруг него выглядела нетронутой, если бы не единственный белый цветок, распускавшийся откуда-то изнутри. «Эй, Билли?»

«Мм?»

— Ты это чувствуешь?

«Чувствуешь, что, папочка?»

Я уже потянулся к ней, осторожно стягивая шестилистную звезду с ее головы. Он оторвался и стал хрупким в том месте, где соединялся с ней. Я внимательно осмотрел его и увидел между пальцами единственную лилию.

«Папа?» раздался тихий голос: «У меня болит голова».

Это вернуло мое внимание к моей маленькой девочке, ее милое личико оставалось нетронутым, если бы не эмоции, охватившие его. Она выглядела такой усталой.

Я закрыл глаза, моя голова наполнилась концентрацией. — Давай, пожалуйста, еще немного. Я сказал себе. — Дай мне еще немного, черт возьми.

Ее маленькое тело обмякло по другую сторону моих век. Ее крик расколол мне голову и разбудил меня чем-то, что я не мог контролировать.

Потолок уже не был прежним. В глазах темно, плесень. Запах комнаты, в которой я спал, был гнилостным по сравнению с запахом, которым готовила моя жена. Не знаю, как долго я смотрел в никуда, размытость не исчезала неделями. Или как бы долго это ни длилось.

Я вытер жгучие глаза тяжелой рукой, прежде чем перевернуться, увидев плачевное состояние своей квартиры. Меня приветствовало улыбающееся лицо на фоне солнечного парка. Я потянулся вперед и положил рамку с фотографии на плоскость, вне поля зрения.

Я выдохнул затхлый воздух из легких и перевернулся на спину. Тихая комната, в которой я спал, была громче слов, которые могли ее нарушить.

Моя рука зависла над животом, прежде чем я прижала ее к себе, загоняя боль внутри от недостающей еды.

Мои мечты, они становятся сильнее. Каждое прикосновение, запах, присутствие, которое я мог ощущать, находясь снова рядом со своей семьей, были ошеломляющими. Этого было достаточно, чтобы не хватить, когда я не спал. И это заставило меня жаждать большего, потерять человека на этой стороне моей жизни. Чтобы снова увидеть мой мир, оставалось совсем немного времени до сна.

Итак, я снова закрыл глаза. Повторяя слова в голове, я уходил. Создать мир, которого у меня никогда не было.

В последнее время стало легче засыпать, легче формировать свою жизнь во сне. Их возвращение усложняло возвращение в то место, в этот кошмар вдали от дома. Прежде чем все станет окончательно, я мало что помню. В поле зрения появляются только стены, как будто я вылетаю из густого облака только для того, чтобы показать свое окружение. И вскоре я стою в нашей гостиной, Оливия повернулась спиной к моей и кладет серую подушку на диван.

Когда я смотрю, как она кладет на него голову, меня поражает, насколько живой она себя чувствует. Когда я прижимаюсь головой к ее груди, я чувствую биение ее сердца своим ухом. Когда я разговариваю с ней, ее ответы побуждают мое сердце сделать то же самое.

И когда она видит, как Билли входит в комнату, и ее кожа прорастает белыми цветами… она кричит так же, как раньше.

В последнее время я провожу много времени в своих мыслях, отчаянно пытаясь вылечить болезнь, преследующую Билли. Безрезультатно заставляя мою мечту измениться, она сидит там, пока я срываю цветы с ее бесконечной кожи. Под ростками ее кожа кажется более мягкой и блестящей, чем обычно. Кажется, она не против их потерять, даже когда сидит и смотрит свое шоу по телевизору.

Оливия рядом со мной, берет цветы, когда я их снимаю, и кладу в большую стеклянную банку. Когда я сажусь, я понимаю, что банка полна, и Билли выглядит так, будто я не снимал их последний час.

Когда я смотрю на свою жену, я вижу обеспокоенное выражение ее лица. Я видел это раньше, но не в этом доме.

— Что происходит с ней, Ашер? – спросила Оливия.

При этом я поднял цветок, крутя лилию между пальцами. Когда я посмотрел вниз, Билли смотрела на меня. Я сжал шток от реакции. Она не гримасничала, только смотрела на меня, пустое выражение запечатлелось за лепестками, покрывающими ее кожу.

Она просто повернулась и продолжила смотреть свое шоу.

Я посмотрел на свою жену, которая потрясла банку перед своим лицом. Казалось, что у Билли было еще больше таких вещей, даже после того, как она их сняла. Опять же, ничего из того, что я делал, не имело никакого значения.

Моя ладонь внезапно почувствовала напряжение. Я раздавил лилию в руке, смятые и разорванные останки спрятались в моей руке. Тот день снова возвращался, гнев, такой большой, что он наполнил меня, как кувшин в руках моей жены. У меня болели зубы от силы, с которой я их прикусывал.

Оно внезапно исчезло от одного прикосновения к моему плечу. Рука Оливии согревала все мое тело, когда я смотрел в ее сапфировые голубые глаза. Меня всегда поражало, насколько взгляд этой великолепной женщины может исправить что угодно. Независимо от обстоятельств, это передаст именно то, что мне нужно было увидеть.

Я положил свою руку на ее руку, она улыбнулась мне, и я не смог не отдать ей руку.

Оливия поставила банку с белыми лилиями на камин, словно с гордостью преподнося их. Она сказала Билли, что только ангелы прорастают такие красивые цветы и что, кажется, это выводит ее из той тьмы, в которую она попала. И вскоре Билли вернулась к своему нормальному состоянию. Она свободна от этих вещей на своем теле и хочет снова играть в несколько игр одновременно.

Я не уверен, куда делись цветы, так как не видел, чтобы они опадали. Они просто перестали быть. Тем не менее, время от времени я замечаю, что она наблюдает за мной. Как и раньше, на ее милом личике не было ни гнева, ни презрения. Как будто она смотрела в стену.

Когда я сплю, мы никогда не выходим из этого дома. Внешнего не существует, когда тебе не нужно никуда идти, когда ты счастлив там, где ты есть, ты остаешься там, где ты есть.

В нашем доме, выглянув наружу, мало что увидишь. Только деревья и обширная открытая местность, пока она не заканчивается за холмами вдалеке. Я уверен, что мог бы представить там что-то вроде красивого парка, но сомневаюсь, что смогу так сильно сосредоточиться. Если бы я это сделал, обычно что-то внутри дома могло бы измениться или исказиться. Я не могу этого иметь.

Ничто из этого лишнего не имело значения по сравнению с спящими лицами моей семьи. Билли крепко держала меня в защитных объятиях моей жены, пока мы лежали в постели. В тот день Билли больше не выращивала цветов. И в ту ночь, в которой мы оказались, казалось, что все будет происходить по той же схеме, когда мы слушали ее глубокое дыхание.

Во сне я никогда не мог заснуть. Только смотреть мыслями в потолок, пока не придет время, когда мне придется разбудить девочек. Луна проходила по небу, пока не висела прямо за моим окном, освещая комнату бледно-белым сиянием. Я уверен, что большинство не захочет пережить эту часть, выбрав лучший момент смеха и переживаний наяву. Но для меня эта часть имела не меньшее значение. Моменты между ними.

Звуковой сигнал

Мои глаза не оторвались от места на крыше, когда я услышал шум. «Игнорируй это, и оно исчезнет, ​​как всегда», — сказал я себе.

Звуковой сигнал

Я закрыл глаза, сосредоточившись на наступившей тишине. Резкая тишина ночного воздуха, вызванная отсутствием тихого дыхания справа от меня.

Билли наблюдала за мной, ее маленькие глазки были открыты при виде обеспокоенного отца. Я улыбнулась ей, ее милое личико улыбнулось мне в ответ. Излечив меня от боли, стучащей в мою память. Плохим временам здесь не место.

Улыбка исчезла. На смену ей пришли круглые глаза, открытые, насколько могли. Ее маленький рот отпал от улыбки и занял нейтральное положение. Ее зеленые глаза, теперь бледные, как луна, висящая за окном. Или такие же белые, как цветы, выросшие из них.

Мои мышцы напряглись, лицо застыло. Оливия, стоявшая рядом со мной, даже не пошевелилась, пока наша дочь смотрела на меня сквозь эти вещи в ее глазах.

Я закрыл свой, закрывая сцену передо мной. Все, что нужно было сделать, это заставить это уйти, просто попытаться заставить это уйти.

В темноте закрытых глаз я услышал скрип кровати, изменение веса матраса, а затем горячий воздух на моем лице. Как бы я ни концентрировался, оно не уходило, тихое дыхание, жадное до моих пор.

Вскоре я превратился в мешок с вздымающимся воздухом, мою мечту, близкое воспоминание. Я лихорадочно оглядела комнату, не желая найти в ней искаженного лица маленькой девочки. Там было пусто, если бы не цветок на моей тумбочке.

2

Я уже некоторое время смотрел на этот цветок на тумбочке. После каждого моргания в моих усталых глазах появлялось новое беспокойство, что он сдвинется с места. Но этого не произошло, со мной разговаривал только его молчаливый знак.

Моя рука нашла лоб и потерла его, отчаянно пытаясь стереть камень под кожей. Вскоре он переместился к моему желудку, рычал и щипал меня, говоря, что ему нужна еда. Тем не менее, когда я встал, я обнаружил, что вижу двух своих девочек, их голос и запах. Как они были счастливы, когда я только и сделал, что вошел в дверь.

Голод был не единственной болью в моем животе. Меня волновала не боль.

Я закрыл глаза, потратив следующий час на возвращение в тот мир, реальностью которого я так отчаянно хотел стать. Сон во сне.

Когда я наконец задремал, все было по-другому. Не было ни одного облака, раскрывающего его внутренности. Только унылый дом, внутри никого.

Тем не менее, я полностью осознавал, что нахожусь во сне. Это был наш дом, но ту его сторону, которую я до сих пор не видел. Там, где обычно были шторы, наполненные солнечным светом, льющимся на кухню, где я стоял, теперь было темно, как в секунду перед тем, как я заснул. "Оливия?" Я позвал его: «Билли?»

Ничего не последовало в ответ, только тень ползла по моим чувствам, смеясь надо мной, насмехаясь надо мной там, где я стоял. Звон в моих ушах упорствовал в попытке заполнить пустоту, пока не сломался. Через прихожую передо мной, в гостиную, что-то переместилось. За ним следовал медленный, ровный писк, такой же тихий, как крыса в стене.

Одинокий стул переместился по полу, влекомый невидимой силой где-то в комнате. Его медленно подталкивали, дюймы за шагом превращаясь в футы, пока он не достиг середины прохода.

Как только я увидел большое колесо под спинкой, загорелся свет. Что-то бросилось мне в лицо там, где когда-то стоял стул. Что-то искаженное, уродливое и маленькое. Я понял, что это был Билли, по цветам, покрывающим ее тело. Повсюду были разбросаны лоскуты, отданные чуме, постигшей ее, чтобы взглянуть на маленькую девочку внизу.

Все, что мог сделать мой запутавшийся разум, — это заставить себя повернуться влево, едва избежав ее атаки. Я приземлился на пол, отчаянно пытаясь встать на ноги, прежде чем тряска маленьких конечностей снова достигнет меня. Когда я это сделал, я увидел, что она остановилась, присела на ноги, которые показались мне слишком длинными. Цветы на ее теле начали вянуть и опадать один за другим, а потом все сразу.

Оттуда, где она маячила, раздался глубокий грохот, исходящий откуда-то из ее груди. Теперь ее лицо было видно, и я мог видеть, насколько оно изменилось. Ушла маленькая девочка, которую я так быстро полюбил. Теперь это было чудовище с опущенным лицом, словно сделанное из мокрой глины. Такая же бледная, как и то, что лежало у ее ног.

На секунду мне в голову пришла мысль бежать и обнять ее. Кошмар передо мной по-прежнему представлял собой фигуру Билли, когда она направилась ко мне.

Я побежал в противоположном направлении, не зная, куда иду. Поспешные, тяжелые шаги позади меня заставили меня подняться по лестнице. Все это время моя голова убеждала свои мысли измениться, превратить этот сон в то, чем он был когда-то, в то, что он заставлял меня чувствовать. Не этот страх, пронизывающий многочисленные вены под моей кожей.

Я выругался, хлопнув дверью в спальню, и взрыв, от которого сотряслась вся стена, заставил меня осознать, насколько близко она была.

Пока я стоял, прижавшись к входу, откуда-то с другой стороны лопнула трещина. Это был глубокий и резкий звук, похожий на хоумран бейсбольной битой, сделанной из бедренной кости.

У меня перехватило дыхание, и я отпрянул назад, когда это произошло во второй раз. Третий разрыв отвлек меня на несколько футов, когда я услышал резкое шипение, которое, казалось, исходило из множества маленьких пятен от существа за дверью. Движение привело мой взгляд к короткой щели под дверью, где ко мне извивались сотни, тысячи нитей, похожих на темные вены.

От шока я споткнулся, моя спина ударилась об пол, а те, кто тянулся, приближались все ближе и ближе. Прежде чем я успел это осознать, они уже были у моих ног, прокалывая мою кожу, одна за другой, словно булавки и иглы пронзали мои мышцы. Любая попытка убежать, вырваться встречалась резким рывком к двери и гортанным криком, вырывавшимся из моего горла.

— закричала я, изо всех сил стараясь пробудиться от этого кошмара с румянами. Было такое ощущение, будто с меня сдирали кожу, когда еще больше тонких вен проткнуло мою ногу.

Попытка протянуть руку вперед и вырвать их привела лишь к тому, что некоторые из них вцепились в мои руки, пальцы, запястья. Кровь текла по рукам и паркетному полу.

Моим заплаканным глазам удалось посмотреть вверх, дверь полностью исчезла, вторгающихся кровеносных сосудов больше не было.

— Ашер?

Оливия была там, с ужасным выражением лица. На ней была только ночная рубашка, между ее ног светился свет лампы позади нее.

«Я скучаю по тебе, Ашер, помоги мне…»

Ее отрезала фигура, выступавшая справа. Мой глаз выпучился при виде этого, бросился на нее и исчез где-то на другой стороне.

Звуки рвения и кромсания были настолько громкими, что заставили меня отступить еще дальше в комнату. Крик Оливии следовал за каждым звуком разрываемой на части ее плоти. Спотыкаясь, мои ноги почти не двигались, бессознательно двигаясь к единственному окну в комнате. Опрокинув какой-то предмет мебели с громким грохотом, который мой испуганный разум отказывался осознавать, я сорвал тонкую занавеску на пол.

Опираясь локтями на подоконник (единственное, что удерживало меня в вертикальном положении), я приготовился выпрыгнуть. Мое тело остановилось, когда я по-настоящему посмотрел на то, что было передо мной. Деревья исчезли; некуда было расти. Только еще одна комната, непостижимо большая, с таким светом, который мог принести только отсутствие солнца.

Тогда единственное, что могло быть ужаснее, чем уши, наполненные криками агонии, — это молчание. Мышцы под моей кожей продолжали дрожать с такой интенсивностью, которую я никогда в жизни не ощущал. Прежде чем я смог понять, в чем находился мой дом, тишина отвлекла мое внимание позади меня.

Прошел долгий, мучительный момент, когда ничего не произошло, разбитый тем, что упало на пол передо мной. Тело моей жены было покрыто кровью; места, где отсутствовала плоть, еще больше хлынули в быстро образовавшуюся лужу вокруг нее. Ее глаза открыты и смотрят прямо в мои глаза.

Ее голова раскололась вертикально с тем же мучительным хрустом, что и раньше, и теперь стали видны полые внутренности. Еще больше извивающихся вен прорвалось там, где должен был быть ее мозг. Они разбежались от нее, стреляя в меня сотнями тонких веревок, вцепившихся в мою кожу.

Вторжение моего тела разнесло по комнате ужасный вопль; оно смешивалось с шипением вещей, все еще вырывавшихся из ее головы. Я перевернулась на живот, изо всех сил стараясь не втянуться. Это оказалось не чем иным, как царапинами на полу остатками ногтей. Чем с большей силой я тянул, тем сильнее мышцы моих ног начинали рваться, отделяя одну прядь за раз, пока шипение монстра не достигло своего апогея.

Меня поглотило дыра, где раньше лежали мысли моей жены. Одному Богу известно, какую форму я принял в них. Что бы она подумала обо мне сейчас, подумала бы она то же, что я думаю о себе?

Не имея возможности больше сражаться, меня втянули чуть выше пояса, мои ноги теперь ушли в пещеру подо мной, каждый дюйм моего движения сопровождался увеличением количества этих вен. Вся боль покинула меня, когда голова Оливии опустилась вниз, сломав то, что, вероятно, было моим позвоночником.

Следующее, что я осознал, это то, что я задыхался.

Я весь в поту лежал на кровати. Внутренняя боль в ногах заставила меня сорвать с них одеяло. То, что я думал, будет морем крови, оказалось землей бледной, сухой кожи. Ни капли малинового пятна на моих простынях.

Я не уверен, как долго я смотрел на них, ощущение жжения постепенно проходило, пока они неизбежно не перестали казаться реальными.

Моя грудь все еще вздымалась, я сделал один удар рукой. В результате произошел сбой, и он распевал свою сломанную песню по всей комнате. Я выругался, порочная волна гнева покинула меня, когда я посмотрел на разбитую рамку фотографии на полу.

Я смотрел на ухмыляющийся счастливый рот, когда осколки стекла закрывали верхнюю часть ее лица, а в остальном моем теле бурлили безнадежные чувства, которые я так долго питал. Мало кто знает, каково это – нуждаться в чем-то столь дорогом для тебя только для того, чтобы быть заблокированным неописуемо непроницаемым барьером, который, как бы ты ни крутил обстоятельства, никогда не рухнет. Никаких компромиссов, ничего, кроме пыли на рамах для фотографий, которая заманивает вас в паутину, которая не избавляет от боли.

Я просто чувствую себя таким потерянным, таким злым.

И я не могу этого вынести.

С тех пор я плохо сплю. Не знаю, сколько раз я видел одни и те же цифры на часах на своем столе, но мне страшно, когда они приближаются к полуночи. Я тоже не ем много, правда, больше, чем когда жил во сне. Еда на самом деле не имеет никакого вкуса, как будто я ем мокрые обрезки газона.

Когда я вышел на улицу, меня поразило, сколько времени прошло с тех пор, как я выходил на солнце. Небо, бесконечное, без горизонта, чем выше вы смотрите, кажется почти пугающим в моих мутных глазах.

Каждый раз, когда я иду в продуктовый магазин, я притворяюсь, что со мной все в порядке, перед незнакомцами, которых я, вероятно, никогда больше не перейду. Во время моего последнего визита ко мне чуть не столкнулась женщина в очках и с вьющимися черными волосами. Я извинился и ушел, не зная, была ли она на самом деле или все в моей голове. Теперь я не могу заставить себя вернуться в этот магазин на случай, если увижу другого незнакомца, который даст мне надежду, что я знаю, что его там нет.

Бодрствование и осознание достопримечательностей передо мной — это не то, чего мне действительно не хватало. Это то, чего не было, пустые места. Пустое всё.

Я так устал. Мои мешки в глазах кажутся тяжелыми, когда я не моргаю, и сухой воздух не имеет возможности проникнуть в них.

А иногда я сижу в машине, а пейзажем является пустой участок земли. Деревья окружают то место, где должен быть дом, где поворот страницы перенесет вас глазами сказки из сборника рассказов.

Единственным живым существом был дождь, окроплявший землю вокруг меня, когда я открыл крошечную деревянную коробочку в руке. Внутри находилось его металлическое содержимое, ямки, обвивавшие цилиндр, и пальцы, тянущиеся к ним. Я повернул бок ровно настолько, чтобы сыграть несколько нот, затем закрыл коробку, чтобы прочитать надпись на крышке.

Я закрыл глаза, откинувшись головой на сиденье позади себя. Ее запах почти исчез из машины, остался только нейтральный, знакомый запах, который я помню как свой собственный. Некоторые из ее вещей все еще лежали там, собирая пыль, как и все остальное. Я открыл глаза и увидел, как что-то плывет под дождем и приземляется прямо на мое лобовое стекло. Моим глазам потребовалась секунда, чтобы сфокусироваться на этом.

Это было не что иное, как одно-единственное белое перо.

Мое сиденье застонало, когда я приблизился к нему, а затем к небу. Ничего, кроме облаков, закрывающих солнце. Я откинулся назад, завел двигатель и позволил кондиционеру ударить мне в лицо.

Но как только я включил передачу, я посмотрел вверх, моя нога застыла на тормозе. Район больше не был пустым и безлюдным, там, где теперь стоял дом, окруженный деревьями. Крыша его изгибалась, как шляпа ведьмы; крышу дома, который нам так и не удалось построить.

Я вышел из машины, не отрывая глаз от здания передо мной, пока оно не было отрезано дверью моей машины. Еще до того, как моя нога, теперь торчащая из гравия снаружи, вытолкнула меня наружу, я увидел, что дома больше нет.

Все, что я мог сделать, это потереть усталые глаза, сверхъестественно надеясь, что это вернется, когда я посмотрю еще раз.

Но ничего кроме сна не было.

3

Меня так тошнит от этого чувства в животе, которое постоянно напоминает мне, почему оно такое. Эта слабость, как будто у меня нет всей моей крови, как будто я балансирую между необходимостью блевать и не необходимостью блевать. Я даже не могу смотреть, как проходит моя жизнь, по телевизору передо мной, и концентрация все время колеблется.

Я продолжаю видеть вещи. Вещи, которые я не уверен, существуют ли они на самом деле, или это уловка лишения сна, которую я наложил на себя. Как только я нахожу ту золотую середину в комфорте, где слабость временно покидает меня, я замечаю кое-что краем глаза. Форма чего-то, чего я не узнаю.

Стало понятно, что я вижу свою жену, по теплу, которое я чувствовал в запахе в воздухе, когда что-то обнимало меня сзади.

Когда это произошло, я разговаривал по телефону с матерью, которая пыталась убедить меня покинуть дом. Из ступора меня вывел ее голос на другом конце провода, спрашивавший, здесь ли я еще. Всепоглощающее расслабление, которое я почувствовал, когда эти невидимые руки обняли меня.

Я не особо плачу, даже когда она умерла, мой способ справиться с этим заключался в том, чтобы закрыться.

Но когда я обернулся и понял, что не могу поцеловать жену. Я повесил трубку и сломался посреди кухни.

И впервые за долгое время я уснул. Что-то, в чем я отчаянно нуждался, кроме мечты, которая пришла с этим.

Обычно, когда я осознаю сон о семье, которую я потерял. Предварительно нужно было провести небольшую подготовительную работу. Но на этот раз, открыв глаза в больничном кресле, я понял, что это неправда. Я знала, что знакомая кровать передо мной, комочек под одеялом — это Оливия. Ее красивое лицо смотрело в окно, а падающее солнце освещало ее лицо, как ангела, которым она была.

Когда я поднял голову, ее глаза, полные любви, обратились ко мне. Ее слабая улыбка в качестве приветствия, как будто ничего не случилось. Как будто ее вьющиеся черные волосы все еще были у нее на голове, а мы играли в траве в парке.

"Вам нужно перестать перенапрягаться, миссис Уильямс, а что, если вы упадете в коридоре? Никто бы вас не увидел всю ночь, и что тогда?" Доктор стоял у двери с суровым выражением лица, пока читал ей нотации.

«Знаете, я не в состоянии встать с постели», — ответила она ему, как если бы она была врачом.

Когда через несколько минут после этого доктор ушел, Оливия вытащила что-то из простыни и показывала мне: «Я смотрела, как это плывет из окна, и думала, что ей это может понравиться, если я не смогу принести это».

— Я надеюсь, ты не принесешь ей целую птицу. Я немного посмеялся.

Я взял белое перо из кончиков ее пальцев и взял его в свои. Оливия снова уставилась на меня: «Принеси это ей, ладно?»

Я кивнул, вставая на ноги: «В какой-то момент ее комнаты заполнятся полностью».

Оливия улыбнулась этому и продолжила смотреть, как жизнь утекает из окна. В коридоре, в который я переехал, пахло стерильностью по сравнению с ее комнатой. Частые и случайные произведения искусства, висящие на стене каждые несколько футов, теперь всего лишь еще одна часть скопированного и вставленного декорации. Посередине двери, у которой я остановился, была маленькая цифра 28, вокруг которой были наклеены нарисованные мелками изображения цветов и птиц.

Каждый раз, когда я входил в комнату Билли, мое сердце замирало. Девушка, смотревшая на меня со своей кровати, слабо прояснилась, когда я вошел. Пожилая женщина, сидевшая в углу комнаты, опустила голову во время сна. Кристи, няня Билли, тихо храпела про себя, когда я прокралась мимо нее и опустилась на колени возле кровати. Билли собиралась громко завизжать от радости, глядя на мое лицо, пока я не приложил палец к губам.

Я молча поднял перо и показал ей на глаза. Билли, которая раньше начала навещать мою жену в течение дня, рассказала ей, как сильно ей хочется поиграть с птицами за окном. Она ахнула, когда увидела это, желая подержать его сама, я протянул ей.

Ее маленькие руки скользили по его бокам с деликатностью, которую мог бы использовать тот, кто владеет прекрасным сокровищем. Она быстро взглянула на меня, запустила руку под одеяло и достала единственный лист бумаги.

Когда она с энтузиазмом протянула его мне, я просмотрел его. Он был нарисован карандашами разных цветов, его кончик представлял собой фигурную темно-фиолетовую крышу ведьминской шляпы, стены под странными углами с треугольными окнами. Рядом с ним стояли три фигурки палочек.

«Можете ли вы построить это для меня?» - сказала она застенчиво.

Я посмотрел на нее, не зная, что сказать. Ее глаза выглядели более усталыми каждый раз, когда мы ее видели, ее визиты стали реже, поскольку ее волонтер все больше не решался позволить ей двигаться. — Конечно, — прошептал я, протягивая ладонь, — пять баксов.

Билли хихикнула и заставила старого доброволца слегка фыркнуть. При этом я тихонько втянул воздух сквозь зубы, заставив Билли снова улыбнуться. Когда я встал, я почувствовал легкую хватку на своей рубашке. Она держалась за меня, глядя своими зелеными глазами. — Когда Оливия приедет в гости?

Мое сердце упало при этих словах, ее умоляющие глаза отчаянно хотели увидеть свою лучшую подругу. Я снова опустился на колени и положил руку ей на голову: «Скоро, приятель, в последнее время она чувствует себя не очень хорошо».

— У нее все еще болит голова?

Мои глаза на мгновение опустились: «Эй, ты уверен, что хочешь здесь фиолетовую крышу?»

Когда я вернулся в комнату жены, она снова улыбнулась мне: «Она такая милая, не так ли?» сказала она.

Я кивнул. Мой разум в другом месте.

Когда я приблизился к ней, она слегка коснулась моей руки: «Ашер?» Я посмотрел на нее, мысли покинули мою голову: «Мне было интересно, когда мы выберемся отсюда, я думал о том, чтобы позволить ей жить с нами».

Я улыбнулся ей, и в моей груди нарастало тепло. — Думаю, у нее та же идея, — сказал я, протягивая ей рисунок.

Когда я потянулся к ней, я заметил, что кровать пуста. Простыни отодвинулись в сторону.

Я встал и оглядел теперь уже темную комнату. Единственным светом внутри был свет луны, наблюдавшей за мной из окна. "Оливия?" Мой голос был хриплым, паника сорвалась с моих губ.

Я распахнул дверь в коридор на другой стороне. Несколько светильников на потолке плохо справлялись с задачей сделать это место менее призрачным. Я громко позвал на помощь, не заботясь о том, кто из жильцов проснулся от моего крика. Никто не приходил, никто не выполнял свою работу.

Опять.

То, что сказал ему доктор, предупреждение, которое он ему дал. Я должен был найти ее и вернуть обратно. Я побежал по коридору, наблюдая, как закрытые двери проходят мимо моих глаз, а боль в моем сердце становилась все сильнее, а слабость во всем теле достигла головы.

Мои туфли замерли, когда что-то привлекло мое внимание, тонкий свет отпечатался вертикально на стене возле поворота коридора. Я подбежал к нему, замедляясь, когда настал его ход. Перед дверью лежала женщина, все еще без сознания.

Я наклонился, неизбежное, которое подкрадывалось в последние недели, наконец, крепко схватило меня, наконец, разорвало кожу.

Я позвал кого-то, кого там не было, кого-то, кто удерживал нас в этой больнице. Ее тело обвисло, когда я поднял ее голову, и единственный вздох исходил из моих собственных сломанных легких. Упавшая рука была сжата в кулак. В середине — идеальный белый цветок — лилия. Один из тех же цветов за окном Билли. Я поднял глаза: над нами нависла комната 28.

Сквозь щель я мог видеть маленькую девочку, крепко спящую в своей кровати, и крики с того места, где я стоял на коленях, были всего лишь шепотом.

Я чувствовал только гнев. Я знаю, что мне не следовало этого делать.

«Помоги нам, Ашер», — раздался голос, и даже не взглянув вниз, я понял, кто это был. "Это больно." эти вены выходили из пор на ее лице.

Я медленно открыла глаза, чувствуя, как засохшие слезы жгут мои щеки. Мне больше никогда не хотелось закрывать глаза на тот день, что самое худшее. Воспоминание было настолько болезненным, что я почувствовал, будто смерть вернулась и ко мне.

Одна-единственная картина промелькнула перед моими глазами так же ясно, как и все остальное в течение нескольких месяцев. Белый лист бумаги, царапины карандаша образуют красочный домик, а рядом стоят три фигурки.

Лицо Билли тогда выглядело таким счастливым, она так многого ждала от меня, от нее. Она ждала, я повернулся к картине возле моей кровати и протянул руку.

Меня приветствовала улыбка Оливии, которую видел только я. Даже тогда мне хотелось, чтобы эта картина двигалась, говорила. Просто чтобы я мог услышать ее голос в последний раз.

Она говорила мне, что все будет в порядке; она действительно любила меня.

Я снова закрыл глаза, взяв под контроль кошмар, который меня ждал.

Вскоре я стоял в своей спальне и смотрел, как птица танцует на деревьях. Комната, в которой я находился, превратилась в коробку из ржавых и рваных обоев, сквозь которую виднелась черная стена. У моих ног лежал тонкий ковер из перьев и цветов. Если бы не налипшая на все грязь, я бы подумал, что это снег.

То же самое происходило и снаружи: перья грациозно парили стадами с серого неба, которого я не мог видеть. Вокруг заплесневелой комнаты, которую я занимал всего несколько дней назад, теперь стояла полурасплавленная мебель. Земля хрустела, когда я шла к двери, сухие перья и лепестки ломались под моим весом.

Когда я подошел к открытой двери, то, что находилось с другой стороны, оказалось не таким, как я ожидал. Комната передо мной была такой же ветхой, как и раньше, но то, что должно было стать моим коридором, теперь стало большой комнатой, внутри не было ничего, кроме темноты и мертвого воздуха.

Моя решимость могла оборваться в любой момент, как шуршание шагов в моих ушах. По всей комнате тянулись темные коридоры, расходившиеся в разные стороны. Ни один из них не был такого же размера или формы, как тот, что был рядом с ними. Все они такие же молчаливые, как и остальные. Эхо от каждого моего тяжелого вздоха возвращалось ко мне в рот, где ему и было место.

Это место, похожее на ту часть ада, о которой забыл дьявол, пахло так, как только я мог представить себе горящую плоть. Пустота в каждом углу была достаточно широкой, чтобы обмануть само ее утверждение, и по мере того, как я приближался к любому из них, тяжесть, давившая на меня, росла так, что мои ноги едва могли нести меня.

Однако все, что я мог сделать, это пробраться в один из этих входов, в лабиринт. Так долго теряться и найти дорогу казалось невозможным. Пока что-то не изменилось, что-то сдвинулось.

Пока я стоял посреди комнаты, пытаясь решить, какой зал выбрать, в воздухе пронзил звуковой сигнал. Я повернулась к нему, старый звуковой сигнал ее больничного монитора методично звучал внутри одного из темных подъездов, становясь все громче и громче. Звуковой сигнал быстро сопровождался равномерным хрустом шагов, когда с каждым звуковым сигналом вспыхивал и выключался одинокий зеленый свет. Вскоре он зажёг силуэт фигуры, становясь всё больше с каждой вспышкой, пока существо не выросло из завесы тени и не попало в мою комнату.

Если бы его кожа была плотнее, я бы подумал, что это ходячий скелет. Ноги, красные и избитые, хромали ко мне. Его бледная плоть так плотно прилегала к грудной клетке, что казалось, что каждый шаг вот-вот треснет и провалится в себя. Белые руки закрывали его лицо, прикрывая зеленый свет, струившийся сквозь костлявые кончики пальцев. Лицо было длинным, как и руки, которые его скрывали, несколько прядей волос свисали из-за запекшейся крови на макушке.

Звуки в моих ушах стали острее, пока я стоял там, замерзший до ржавчины на земле. То, как оно не кричало, не плакало, не дышало, удерживало меня там.

Звуковой сигнал

Звуковой сигнал

Звуковой сигнал

Я закрыл глаза, звук потянул мой сопротивляющийся разум. Она такая милая, не так ли?

Хрустящие шаги прекратились, перед моими глазами возник образ вьющихся волос и отражение солнца в очках Оливии. Кулак, сжимавший воздух вокруг моего тела, ослаб.

Ашер? Можете ли вы сказать им, чтобы они выключили этот монитор? Это сводит меня с ума.

Я открыл глаза и увидел костлявый позвоночник монстра, хромающий от меня, медленно направлявшийся к единственному коридору. Я видел, как он достиг входа и остановился там, единственное, что осталось, - это звуковой сигнал.

Нерешительно я двинулся к нему, вес предыдущего давил на меня, чем ближе я подходил.

Когда я наконец добрался до него, он продолжил движение вперед, исчезая в неизвестном входе за ним. В большой комнате были одни, кроме меня и ржавчины, отслаивающейся от стен. Зеленый свет в его голове постоянно показывал слабейший силуэт, который с каждой секундой становился все более неразличимым.

Прошло мгновение, прежде чем я, наконец, погнался за ним, позволив тьме поглотить меня целиком.

Звуковой сигнал

Все, что я мог видеть, это мгновенную вспышку бледной кожи, когда мы шли по коридорам этого лабиринта. Повернув столько раз налево и направо, или я так думал, в одну секунду он окажется передо мной, а в следующую — вправо. Я шел так долго, что даже не заметил, как тварь начала бороться, а ближний свет мигал реже, пока мы шли.

Звуковой сигнал

Каждый шаг превращался в тянущий, рвущийся звук. Всякий раз, когда я его видел, мне казалось, что он вообще не двигается. И вскоре черный коридор постепенно впустил немного света откуда-то невидимого.

Та же ржавчина и плесень покрывали пол и стены, а потолок выглядел так, будто мог обрушиться на нас двоих в любую секунду. Первое, что уловил мой взгляд, было то, как двигалось существо, за которым я сейчас следовал. Его ноги волочились по полу, воспринимая ковер из грязных лепестков цветов и перьев как следы шагов на снегу.

Мои брови нахмурились при виде его ног. То, как они тащились, объяснялось тем, что их отрывали от земли. Каждый шаг отрывал сотни связанных нитей этих волосоподобных вен. Они щелкали при каждом рывке и свободно лежали на земле, когда я осторожно переступал через них. Рири, что они оживут и потянутся ко мне.

Звуковой сигнал

Передо мной существо не выдержало его усилий и упало на землю. Инстинкта помочь ему подняться не было, поскольку он сразу начал ползти с той же напряженной силой, что и при ходьбе. Вены, которые, по-видимому, разъедали ноги, теперь торчали и ломались на руках, коленях, животе, а вскоре и на некоторых частях лица. Какая бы часть его ни касалась земли, она прилипала, как липучка.

Когда он завернул за последний поворот, воздух изменился. Ржавчина на стенах отслаивается и опадает, заплесневелые перья медленно поднимаются вверх, паря в воздухе, как пыль в давно забытой комнате.

Я обернулся, мое сердце застряло в горле. Позади меня послышался последний вздох, вылетевший по коридору. Я стоял там некоторое время, стерв из головы все мысли, которые у меня были.

Затем по коридору пронеслось то, что звучало так, словно мешок с влажным грибком резко швырнули на пол. Мои мышцы напряглись от внезапности этого; Я повернулся и побежал за угол к лидеру этого лабиринта, когда стук того, что скрывалось позади меня, стал громче.

Когда я завернул за угол, мои глаза расширились. На другой стороне была комната, больше любой другой, гора жестикулирующих вен, доходящих до потолка. Бледный вождь дополз до его подножия, поднимаясь по тропе, на которую его затянула гора.

Звуковой сигнал

Позади меня послышался торопливый звук приближающейся опасности.

Наверху горы был свет, кружащийся, как вихрь, с чем-то темным посередине. Мне не пришлось напрягать глаза, чтобы понять, кто это, но ее имя сорвалось с моих губ.

«Оливия».

У моих ног лежало бледное чудовище, больше не двигаясь и не издавая звуков.

Стук

Я медленно обернулся, звук больше не был эхом.

Все, что мои глаза могли сделать, это расшириться от такого шока, которого я никогда не испытывал.

Мое паническое тело понесло меня вверх по извивающейся горе к спящему образу моей жены. Прочь от этого монстра, его огромная челюсть раскинулась по полу, и он двинулся дальше.

Я почувствовал слабый рывок в лодыжке, останавливающий мое восхождение. Бледная фигура протянула руку и схватила меня, наполовину обнажая длинное безносое лицо, где должны были быть глаза, была единственная глубокая неровная рана, обнажавшая мясо под ней.

Звуковой сигнал

Я уставился на него, на мгновение светившийся зеленым под тонкой кожей. Над его головой существо, преследовавшее меня, застонало и стукнуло в мою сторону.

Я не уверен, почему я это сделал, почему меня не беспокоили вторгающиеся вены, внезапно проткнувшие мою кожу до мышц. Я не понял, зачем я его подхватил, оторвав от горы, на которую начал подниматься.

Путешествие становилось все труднее и труднее. Сначала кожа с моих голеней сдирается с костей, ощущение крошечных молотков, вбивающихся в мой костный мозг только для того, чтобы вырвать то, что напало на меня, и познакомить с новыми врагами. Вскоре последовало чувство онемения, и я поймал себя на том, что мне хотелось бы, чтобы это было положительным знаком. Мой живот стал экспоненциально легче, когда мой фронт ударил захватчиков и разорвал меня на части.

Звуковой сигнал

Я поднял тело на руки над своим все еще пожирающим телом и подтолкнул себя к вершине горы. Моя жена сейчас находится всего в футе от меня.

"Ашер? Не оставляй меня здесь, Ашер." плачущий голос исходил не от Оливии, а от чудовищного сгустка снизу. Я посмотрел на него, мертвые цветы прорастали из сломанного и волочащегося рта, когда он стоял в нескольких метрах от меня.

Лицо Билли мелькнуло перед моими глазами, когда я смотрел на него, задаваясь вопросом, как ее родители могли бросить такого маленького ангела.

«Я не буду».

Я нырнул к жене, заключая ее в такие крепкие объятия. Ее обмякшее тело висело у меня на руках, а боль выливалась из моей души. Все воспоминания, которые мы разделили, любовь, которую мы создали, слезы, которые мы пролили, — все это я буду беречь всю оставшуюся жизнь. И если бы я мог, я бы умер вместе с тобой миллион раз. Это всего лишь означало бы, что мне придется проводить с тобой столько времени.

Оливия, я знаю, что меня не было. Я прятался за ложным миром, которого, как я знал, никогда не будет. Вам больше не нужно страдать. Я буду любить тебя всю свою жизнь, пока, наконец, не доберусь до того места, где ты есть.

Бледная фигура лежала рядом со мной, вены извивались вверх по всему телу. Его тощая рука была вытянута и мертво цеплялась за провод, ведущий к склону живой горы.

Я положила свою руку на его, бросая последний взгляд на монстра внизу, когда оно смотрело на меня, слезы катились по его расплавленному лицу.

Я потянул за провод.

Это подводит меня к моменту, когда я пишу все это для тех, кто может извлечь пользу из моего опыта. Надеюсь, учиться на ошибках человека, у которого Бог взял половину. Чтобы не бежать, а продолжать, восполнить недостающую часть себя. Не живите для одного человека, живите для как можно большего количества людей.

И прежде чем я закончу крышу нашего нового дома (а изогнутая точка наверху — самая сложная часть, почти готовая), мне нужно найти хорошее место, где много солнца. Я сажаю сад лилий, и мне нужен лучший вид. Думаю, там лучше всего смотрелась бы фотография Оливии. Она сможет посмотреть вниз, где бы она ни находилась, и увидеть, как новый член нашей семьи возвращается домой после первого дня в школе.

Я слышу, как маленькая Билли зовет меня сейчас, думаю, тебе бы понравилась ее новая заколка для волос, которую я сделал для нее. Маленькое перышко.

Ваше перо.

Забавно, когда я только что поднял глаза, Билли уже стояла в идеальном месте. Солнце светило на нее так, будто ты положил руку ей на плечо. Она крутила в руках маленькую музыкальную шкатулку, пока из нее не зазвенела мелодия.

Интересно, где она это нашла?

Кредит: Джеймс Зеллер