Мемуары Жнеца

Больницы всегда были для меня самым мрачным местом. Была грусть и боль, которую никто, кроме меня, не мог почувствовать. Наблюдать и чувствовать страдания мужчин, женщин и детей, когда им становится лучше или хуже. Когда они выздоравливали, у меня всегда появлялась улыбка на лице. И мне было больно смотреть, как они умирают. Но моей работой было быть там. Ждать, пока они испустят последний вздох. Потому что именно тогда начнется моя работа. На этот раз это был пожилой мужчина по имени Дональд, умиравший от рака в нескольких минутах от поражения в битве. Я сидел у его кровати и смотрел, как он выпрямляется. Я посмотрел на часы. Три... Два... Один. Дональд сел прямо, вылез из кровати и в замешательстве уставился на свое тело. — Что… — начал он, — что случилось? «Пришло ваше время, сэр», — сказал я, вставая на ноги и держа руки в перчатках перед собой. Я поправил свой черный костюм и шляпу и остался неподвижным. Старик посмотрел на меня. "Кто ты?" "Я Жнец. Я буду сопровождать тебя на другую сторону."

Дональд выглядел шокированным. Мимо нас пронесся поток медсестер и врачей. Мужчина посмотрел на меня, и по его лицу текли слезы. "Моя дочь и внуки должны были приехать сегодня. Они приходят только раз в неделю". Я торжественно кивнул. "Мне очень жаль. Мне правда жаль. Но пришло ваше время". Дональд всхлипнул и сел у своей кровати. — Могу я хотя бы увидеть их еще раз? — тихо спросил он. Я проверил часы. «Если ты останешься слишком долго или откажешься, то застрянешь здесь навсегда». Он снова вздохнул. Дональд медленно встал, и я помог ему встать на ноги. — Пойдем, — сказал я мягко, — пойдем домой. Мы с Дональдом медленно вышли из комнаты в коридор. Когда я пошел позвонить, Дональд остановился. Я посмотрел и увидел, как из-за угла выходят женщина, ее муж и две дочери. Глаза женщины расширились, и она побежала навстречу бегу Дональду.

Дональд собирался двинуться к ней, но я осторожно схватил его. «Тебе не следует здесь находиться». Секунду спустя болезненный вопль пронзил наши уши. Дональд прикрыл рот и глаза, и я решил, что пришло время позвонить. Я прижал ухо. «Открой выше», — сказал я. Потолок разорвался, и сама реальность открылась, обнажив большую жемчужную лестницу, ведущую к маленькой двери. — Давай, Дональд, — сказал я. Дональд стоял одновременно в трепете и шоке и сделал шаг на лестницу, и я последовал за ним.

Лестница начала двигаться и подняла нас наверх. Дональд обернулся и увидел, как мир, каким он его знал, медленно исчезает. Я положил руку ему на плечо. "Все будет хорошо, - заверил я его. - Поверь мне. Ты попадешь в лучшее место". Дональд медленно кивнул, хотя я видела, что он все еще не верил в это. Я не мог его винить. Многие так считали. Смерть не была чем-то, чего кто-либо хотел. Независимо от того, собирались ли они в хорошее место или в плохое, это всегда было страшно.

Наконец мы подошли к двери, и я дважды постучал. Дверь открылась, и перед нами предстал мужчина в белой одежде. Он кивнул и отступил в сторону, пропуская нас. Пройдя через него, мы подошли к большому мраморному офисному зданию, где ходили мужчины и женщины в белом. В разных местах по стойке смирно стояли стражники, одетые в белое и золотое, с длинными копьями и оружием. Я повел Дональда вниз по лестнице к столу, за которым сидела женщина. Она улыбнулась, когда мы подошли.

"Привет! Новое поступление?"

"Да. Дональд Райли. Возраст 71 год. Умер от рака".

Женщина грустно кивнула. "Мне очень жаль. Должно быть, это было больно".

Дональд не ответил, только огляделся. Женщина прочистила горло. "В любом случае. Я попрошу вас с ним расписаться. И я провожу его внутрь". Я кивнул, поворачиваясь к Дональду. "Хорошо, сэр. Пришло время. Просто распишитесь в книге, я подпишусь позже, и вы будете в своем новом доме". Дональд колебался, все еще оглядываясь назад. "Однажды ты увидишь их снова. Обещаю", - сказал я. Дональд посмотрел на меня и, казалось, слегка расслабился. "Моя жена здесь? Мэри Дэрроуз?" Женщина взяла книгу и пролистала пару страниц, прежде чем указать на имя. «Да, сэр, — сказала она с улыбкой, — она здесь». Выражение лица Дональда сменилось улыбкой, и он вытер слезу с глаза.

«Хорошо…» Дональд взял ручку и подписал свое полное имя в книге жизни. Дональд вздохнул. Я нежно похлопал его по спине и подписал свое имя рядом с его. Женщина закрыла книгу. "Хорошо! Позвольте мне показать вам ваш новый дом." Дональд посмотрел на меня и кивнул, прежде чем последовать за женщиной. «Эй, Самара!» Я позвонил. Самара повернулась. "Сначала приведи его к Мэри. А потом покажи ему окрестности". Самара быстро кивнула ей, и Дональд вышел через две большие двери в следующую жизнь. Я глубоко вздохнул и вышел за дверь, в которую вошел.

Я спустился по лестнице и снова оказался в больнице. Я сразу услышал плач. Я заглянул в комнату и обнаружил, что семья Дональда оплакивает его смерть, особенно его дочь. Я не хотел больше смотреть и вышел из больницы. Опять же, мне не нравилось находиться в таких местах. Я ненавидел всю эту мрачность. Мое существование как Жнеца и так было достаточно мрачным, мне не нужно было находиться в местах, которые ухудшали ситуацию. Я вышел на свежий воздух и перешел улицу. В отличие от людей, мне не нужно было ждать красного света или пешеходного знака. Рядом был парк, в котором я решил немного потусоваться, прежде чем раздастся следующий звонок. Потому что оно придет. Это был лишь вопрос времени.

Я сел на скамейку в парке, наблюдая, как мимо проходят мужчины, женщины и дети всех возрастов. Как бы я ни старался получить от этого удовольствие, мне всегда приходила в голову мысль, что в любой момент меня позовут, чтобы направлять их. Это случалось раньше. Некоторое время назад женщина и ее сын, которых я видел, вместе покупали мороженое, погибли два часа спустя в автокатастрофе. Еще один жнец и я были отправлены проводить их наверх. Как бы это ни было печально, я давно принял, что это часть жизни. Люди умирают, и моей работой было доставить их туда, куда им нужно идти дальше. «Долгий день?» — спросил голос позади меня. Я обернулся и увидел черноволосую женщину в черном костюме с юбкой. Это была одежда Жнеца. Все черные костюмы с перчатками. — Привет, Ариэль, — сказал я. "Натан." Она заняла место рядом со мной.

— Кто это был на этот раз? — спросила она. "Дональд Гловер. Мужчина лет семидесяти, больной раком. Сегодня проиграл битву. А ты?"

"Хайди Литцгер. Убита в своем доме злоумышленником. Жестокие вещи". Мы наблюдали, как мимо нас прошла молодая пара, держась за руки и хихикая. «Однажды придет и их очередь», — сказала Ариэль. «Да…» Мы посидели некоторое время молча, прежде чем повернуться к ней, наблюдая за ее волнистыми черными волосами и красивыми черными глазами. Она посмотрела на меня. "Что?" — спросила она. Я покачал головой. "Ничего." Это было бессмысленно. Проклятием Жнеца было чувствовать, но не позволять действовать. Жнец мог влюбиться, но ему было запрещено и он не мог действовать в соответствии со своими чувствами. Жнец не мог ни предотвратить смерть, ни ускорить ее. Мы должны были бы быть нейтральными во всех делах. Временами это сводило с ума. Видеть несправедливость, горе и боль, но не иметь возможности ничего с этим поделать. Это зависело от других сил, находящихся вне нашего контроля.

«Прекрасный день, не так ли?» Сказала Ариэль через несколько минут, глядя в небо. Я проследил за ее взглядом и слегка улыбнулся. «Да, это так». В этот момент мои часы просигналили. "Смерть?" — спросила Ариэль. Я кивнул. «Да, увидимся». "Увидимся." Я встал и щелкнул часами. Мгновенно я оказался на другом углу улицы в совершенно другом городе. Перед нами лежала разбитая спортивная машина, а в нескольких футах от нее на земле валялось тело молодой женщины. Власти уже были на месте и пытались оказать помощь мужчине, который каким-то образом выжил. Это было не его время. Я открыл ее отчет.

Элиза Ривейра. Возраст Двадцать шесть. Многочисленные случаи супружеской измены. Она воровала у многих из этих мужчин и довела своего мужа до самоубийства. Этот мужчина, с которым она была, был последней жертвой, и он понятия не имел. Я слегка сжал кулак. Такие люди запали мне в душу. Не только преступление, но и бесстыдство некоторых из этих людей. Появилась надежда на искупление, когда люди почувствовали раскаяние в совершенных преступлениях. Конечно, это не спасло их от правосудия на Земле, но, с другой стороны, дало им шанс. Но это должно было быть искренне. У кого-то такого, не было угрызений совести. Просто бессовестная похоть и прелюбодеяние. Я еще раз посмотрел на часы. Три… два… один.

Элиза вылезла из машины, оставив тело. Страх охватил ее сразу. Она знала, что умерла. Теперь была моя реплика. Я подошел. — Миссис Ривейра? Она подпрыгнула и повернулась ко мне, обнимая себя. — Ч-к-кто ты? "Я Жнец. Я здесь, чтобы перенести тебя в следующую жизнь". Глаза Элизы расширились и забегали по сторонам, в конечном итоге уставившись на ее искалеченные останки. Она начала сильно дрожать, ее вырвало, из ее рта вышла желчь странного цвета. Я подошел к ней. «Пора идти». Элиза испуганно посмотрела на меня. «Куда я иду?» — робко спросила она, бесстыдство ее жизни исчезло с ее лица. — Я думаю, ты знаешь. Из ее горла вырвался вздох, и она отшатнулась назад. "Нет... нет... НЕТ! Это неправда! Это все чушь!" Я покачал головой. "Нет, миссис Ривейра. Это не так. Это вполне реально". Она начала плакать и пытаться уйти от меня. Здесь мы идем…

— Элиза… — начал я, подползая ближе. «Держись от меня подальше!» — воскликнула она, спотыкаясь и проваливаясь сквозь медработников и пожарных. Я быстро сократил расстояние и в мгновение ока появился перед ней. Я схватил ее за руку, заставив ее яростно сопротивляться. "НЕТ! Я НЕ ПОЕДУ!" она кричала. «ИФА!» Я загудел, заставив ее замереть. "Я предлагаю вам пойти с миром. Потому что это все, что вы получите с этого момента". Элиза начала рыдать и обмякла, когда я поднял ее на ноги. «Открой внизу», — сказал я себе на ухо. Земля раскололась, открыв большую каменистую лестницу, ведущую во тьму. Элиза упала на колени. — Вставай, — сказал я, поднимая ее на ноги, когда мы начали спуск. Как и Дональд, я заметил, что она оглядывается назад, чтобы увидеть солнце, последнее, что она когда-либо увидит. Лестница долго спускалась, становясь все жарче и жарче. Элиза теперь шла молча, время от времени всхлипывая.

Наконец мы достигли дна, ступив на теплую каменистую землю, гравий хрустнул под нашими ногами. Над нами гремел бушующий шторм, красные облака сверкали оранжевыми молниями, некоторые из которых падали на землю и вызывали небольшие пожары. Впереди нас были большие стальные ворота, шипы наверху которых украшали черепа и кости. Впереди стояли двое вооруженных охранников в черных мантиях и капюшонах. Мы направились к входу в ворота. "Жнец. Новый заключенный", - сказал я. Двое стражников кивнули и постучали своими большими косами, сигнализируя воротам открыться. Раздался громкий, глубокий грохот, и ворота открылись. Колоссальное здание из серы и цемента, напоминающее смесь большой тюрьмы и древнего замка. Я видел, как выглядят оба. Я постучал в дверь. Дверь открыл еще один охранник в капюшоне. «Новый заключенный?» — спросила она. «Да», — ответил я, взглянув на Элизу. Элиза опустила голову и зажмурила глаза.

Охранник кивнул и отошел в сторону. Они прошли по темному коридору, со стен капала плесень и странные жидкости. Элиза поперхнулась и ее вырвало, но я этого не сделал. Мы подошли к большой тяжелой двери, которую я открыл, и оказался в огромном открытом сооружении с девятью стальными дверями, на каждой из которых были разные символы. Одна из дверей открылась, выпустив поток криков, воплей и нечестивого рева. Пожилой мужчина в капюшоне с потрескавшейся кожей, похожей на сухой камень, сквозь которую просачивался светящийся красный цвет. Он был одет в темно-малиновую форму, жилет и снаряжение, украшенное лезвиями и другим острым оружием. На плече у него висел двусторонний топор. Он кивнул мне, увидев меня. "Натан!" «Топор».

Акс пожал мне руку, прежде чем повернуться к Элизе. «И кто у нас здесь?» "Новая заключенная. Элиза Ривьера, 26 лет. Прелюбодеяние и похоть. Многие из них привели к самоубийству". Лицо Эксе исказилось в гримасе. «Понятно… Ну, палата шестая, так?» Я кивнул. "Правильный." Я подтолкнул Элизу вперед, все еще зажмурив ее глаза. В центре комнаты стояла печь и стояли большие столы, за которыми сидели и печатали несколько мужчин и женщин. Акс провел нас к одному из столов, где стоял охранник. "Давайте займемся ее лечением. Вы хотите отвести ее в Шестой?" Я покачал головой. "Нет, все в порядке. Твои люди с этим справятся". Акс пожал плечами. — Хорошо, миссис Ривейра, пожалуйста, дайте мне правую руку. Элиза держала руки по бокам, отвернувшись от нас и тихо плача. «О боже, — вздохнул Акс, — один из них, да?» «Один из тех». Я схватил ее за руку и практически дернул ее, пока вел ее к столу. Акс вытащил небольшую подушечку, из трещин поплыли угли. Дыхание Элизы участилось, когда я положил на него ее руку. Она кричала, когда ее плоть шипела и горела. Я держал его, пока мы с Аксом смотрели на одного из мужчин за столом. Он показал большой палец вверх, и я убрал ее руку. Элиза взвыла при виде своей обугленной руки. Через пару секунд изо рта какой-то статуи был распечатан свиток, изображающий своего рода демоническое животное. Я не знаю, как бы вы это назвали. Мужчина за столом вытащил его из языка и передал Эксу. Акс открыла его, изложив всю свою личную историю и информацию, каждую болезненную деталь. К тому времени, когда он закончил, Элиза от стыда опустила голову и упала на землю. Акс прочистил горло. "Элиза Ривейра. Вы были приговорены к камере номер шесть за нераскаянную прелюбодеяние и похоть, бесстыдные действия, которые довели человека, которого вы любили, до самоубийства и причинили вред многим другим на этом пути. Нет. Как только мы уничтожим это, вы будете стерты. Как только вы войдете туда, выхода не будет. Вы понимаете эти вещи?" Элиза слабо кивнула.

Акс свернул свиток и передал его оператору печи. Оператор взял свиток, бросил его в контейнер на плиту, а затем засунул плиту в печь и закрыл дверцу. Он начал поворачивать боковой рычаг, и огонь стал ярче и жарче, угли и пепел поднялись в воздух. «Ну, раз ты ее не сопровождаешь… Моно, Шрам!» Перед нами появились двое мужчин в масках, одетых так же, как Акс. — Сопроводите этого в палату номер шесть. Моно и Шрам кивнули, подхватив Элизу и потащив ее к Шестой двери. Элиза снова начала причитать и умолять сохранить ей жизнь, когда они открыли дверь и вошли внутрь. «Вы никогда не захотите сопровождать», — сказал Акс, когда они ушли. "Я не хочу. Моя работа - просто поднять их выше или ниже. Вот и все".

Акс слегка усмехнулся. — Думаешь, они ее завербуют? Я спросил. Акс покачал головой. "Нет. Ходят слухи, что Люцифер на самом деле не хочет пополнять свою армию из этого места. Сейчас он пытается создать свой народ." Я приподнял бровь и взглянул на него. «Как бы он это сделал?» "Не знаю, и не хочу знать. Он сумасшедший. Я рада, что не работаю там. Я слышала, что все еще хуже". Некоторое время мы стояли молча. У меня было некоторое время, прежде чем мне пришлось подняться наверх. Я думаю, можно сказать, что мы с Аксом были друзьями, хотя у Жнецов на самом деле нет друзей, как у людей. Было странно, что внизу у меня было больше друзей, чем наверху. Что это сказало обо мне?

"О, но раньше приходил сборщик долгов. Привез с собой ведьму. Ее определенно вербуют. Я слышал, что она могущественна". Сборщиками долгов были демоны, собиравшие души людей, продавшихся Люциферу. Большую часть времени в ряды вербовались собранные души, хотя тех, кто сожалел, отправляли в одну из Палат. — Думаешь, оно когда-нибудь наступит? Я спросил. Акс посмотрел на меня и нахмурился. "Что?" — Конец всего… этого. Акс покачал головой. "Это не закончится какое-то время. Так оно и есть. Честно говоря, иногда мне интересно, знают ли они вообще, что делают. Политика, я прав?"

Я кивнул. Я мог бы с этим согласиться. Мои часы просигналили. Я снова вздохнул. «Надо идти». Акс снова пожал мне руку. — До следующего раза, Жнец. «До следующего раза…»

_____________

Все это должно было показать, что я делаю. Как я уже сказал, я Жнец. Моя работа — доставлять души туда, куда им нужно отправиться дальше. В раю или аду. Я имею дело с бесчисленным количеством людей. Некоторое время назад мне пришлось собирать души людей, убитых чумой. Мне приходилось сопровождать солдат с поля боя в Валгаллу, а убийц и других чудовищных душ — в ад. Дети, погибшие от рук своих родителей, попадают в Рай. Старые, молодые, больные, здоровые, добрые, злые. Все это смешано воедино. Но на самом деле я пишу не об этом. Я пишу о череде душ, которые я собрал за последние два месяца, о тех, которые я никогда не забуду. Если я все это не запишу, то могу сойти с ума. Если это вообще возможно для Жнеца.

Все началось с маленького мальчика. Мои часы прозвенели, и я щелкнул их, унеся на пустое поле. Я нашел маленького Уильяма, блуждающего по полю и плачущего по своим родителям. Я подошел к нему осторожно и осторожно. «Уильям?» Я осторожно позвал. Мальчик вскрикнул и обернулся. Я снял шляпу и опустился на колени в траве. "Я Нэйтан. Я здесь, чтобы отвезти тебя домой". Мальчик сделал шаг назад. — Все в порядке, я не причиню тебе вреда. Уильям захныкал. «Так сказал другой мужчина…» Я повернул голову и посмотрел мимо него, увидев его останки. Я даже не могу описать, в каком состоянии он находился. Даже от одной мысли об этом мое сердце замирает и чахнет. Я вздохнул. "Я не другой мужчина. Я просто здесь, чтобы отвезти тебя домой". «Я хочу своих маму и папу!» - кричал он. "Я знаю, что да, малыш... Но их здесь нет. Больше нет. Я здесь, чтобы поднять тебя наверх, куда они не смогут последовать. По крайней мере, не сейчас".

Глаза Уильяма расширились. «Я умер?» — тихо спросил он. Я подавил эмоции и кивнул. "Да. Ты. Ты сейчас идешь домой. Наверху..." Уильям вытер глаза, и я медленно подкралась, сидя в нескольких футах от него. На этот раз он не отступил. "Нам пора идти. Прежде чем ты застрянешь здесь навсегда".

Уильям покачал головой. «Я не хочу идти». "Это не страшно. На самом деле это красивое место. Ты больше не будешь бояться, ты будешь счастлив навсегда". «Не без моих мамы и папы». Я опустил голову, прежде чем ответить: "Сынок, послушай меня. Твои родители не присоединятся к тебе. По крайней мере, на какое-то время. Если ты останешься здесь, ты больше никогда их не увидишь. Ты застрянешь здесь. На этом поле". Уильям огляделся вокруг, затем снова на меня. Я протянул руку, и он нерешительно взял ее. Я встал на ноги, отводя глаза от ужасного вида трупа мальчика и убедившись, что он тоже его не видит. — Открой наверху, — сказал я, прижав руку к уху. Небо снова открылось, и снова появилась лестница.

Мы с Уильямом сделали первый шаг, и он начал вести нас на вершину. Страх и горе Уильяма отчасти сменились удивлением и трепетом, как и у многих из них. Как и Дональд, мы вошли в здание, и нас снова встретила Самара, через которую мне предстояло провести Уильяма. Самара снова улыбнулась, но на этот раз более грустно. "Уильям Фукс. Девяти лет. Убит на пустом поле". Самара слегка сглотнула, но сохранила свой профессионализм. «Привет, Уильям», — сказала она, вытаскивая книгу, — «Мне нужно, чтобы ты написал здесь свое имя, хорошо?» Уильям нахмурился. «Для чего это?» — тихо спросил он. "Это для того, чтобы сообщить нам, что вы здесь. Подумайте о посещении школы. Это все, что нужно. Я обещаю", - сказал я.

Уильям посмотрел на меня и Самару, затем взял ручку и написал свое имя, хотя и грязно. «Мне очень жаль…» «Нет, эй, все в порядке», — сладко сказала Самара, откладывая книгу. Самара встала и подошла, чтобы присоединиться к нему. «Пойдем, я отвезу тебя в твой новый дом». Уильям снова оглянулся, и слезы потекли по его лицу. Я положил руку ему на плечо. «Однажды твои родители придут к тебе, я обещаю». Уильям посмотрел на меня большими печальными глазами, затем вытер лицо. «Я пойду с тобой», — сказал я ему. Самара удивленно посмотрела на меня. "Ну ладно. Давай, Уильям, следуй за нами".

Мы оба взяли Уильяма за руки и вывели его за дверь на небеса. В отличие от Ада, снаружи было солнечно и красиво. Рай. Красивые золотые улицы, пышная трава и растительность, люди и животные живут в мире вместе. Уильям улыбнулся, когда к нему подбежал золотистый ретривер, задел его и прыгнул на него. Уильям засмеялся и погладил собаку, прежде чем двинуться дальше. Собака последовала за нами. Животные прошли разными путями, чтобы попасть на Небеса. Все животные попали в Рай. Они были самыми чистыми и прекрасными из всего Творения. Я видел, как страх и печаль Уильяма сменились трепетом и удивлением, когда он смотрел на все вокруг себя. «Теперь это твой новый дом, Уильям», — сказала Самара с улыбкой.

Уильям вытер глаза, когда к нему задел кот. — Ого, котёнок. Он взял кошку на руки и нежно погладил существо, пока оно мурлыкало. Я сам похлопал кошку, пока мы продолжали идти. На Небесах все животные уживаются. Они больше не едят друг друга. Как и люди, все они живут в гармонии. Мимо нас пробежала группа детей, кто-то из них упал в траву, и девочка, которая была «этим», пометила его. Игра продолжилась, когда мальчик убежал и погнался за ними.

У реки пара сидела вместе, мирно отдыхая рядом друг с другом, пока мимо пробежала лошадь. Когда мы шли по золотому мосту, кто-то назвал имя Уильяма. Мы остановились, огляделись и увидели идущего к нам старика. «Уильям?» — спросил он. Глаза Уильяма прояснились. "Дедушка!" Он подбежал к мужчине и обнял его, кошка и собака следовали за ним. Мужчина посмотрел на него, затем на нас. Никому из нас не нужно было ничего говорить. Мужчина кивнул, помахал нам рукой, затем повернулся и ушел вместе с Уильямом. На мгновение Уильям оглянулся на нас и помахал рукой на прощание. Я поднял руку и сделал то же самое.

Самара фыркнула и вытерла слезу. «Как бы это ни было прекрасно, мне больно видеть, как дети возвращаются сюда так рано», — сказала она с тяжелым вздохом. Я кивнул. — Я знаю, что ты имеешь в виду. Самара посмотрела на меня. "Жнецам, должно быть, тяжелее. Вы видите гораздо больше, чем остальные из нас". Я пожал плечами.

"Это моя цель. Пока все это не закончится".

— Что тогда?

«Я не знаю».

Самара грустно улыбнулась, когда мы еще раз взглянули на красоту вокруг нас. Как бы прекрасно ни было видеть, как эти дети без страха играют со львами и медведями, мне напомнили, что они пришли сюда через смерть. Их последние минуты были болью и страхом, а может быть, и вообще ничем. Но тот момент, когда они понимают, что всему их миру пришел конец, всегда наполнен настоящим ужасом и горем, которые ни один ребенок никогда не должен испытать. Для Уильяма это было все три. Кто-то вывел его на то поле, чтобы пытать и убить. Почему, я не знал, и меня это не волновало. Тот, кто причиняет боль и убивает ребенка без угрызений совести, заслуживает ада и многого другого.

Мои часы снова просигналили. Самара опустила взгляд. «Еще один?» Я кивнул. "Да. До следующего раза. До следующего раза."

_____________

Я сначала не понял, что происходит. Прошло некоторое время, прежде чем появился следующий. Как Жнец, вы идете туда, куда вас призвали, независимо от того, где находится мир. В отличие от ангелов, мы не привязаны к определенному подразделению или региону. Мы проводники, которые идут туда, куда нужно. За это время я отправил казненного заключенного в ад, а самоубийцу — в Лимбо. Лимбо был промежуточным местом между раем и адом. Это было некрасиво, но и не больно. Это была просто пустая, удручающая пустота, в которой бродят эти жертвы, пока судьи не решат, куда им следует идти. Это не была пытка, и на самом деле это было довольно скучно. Когда ты убиваешь себя, это все портит. Ни сила добра, ни зла не принимала такого решения, поэтому добро и зло не могут решить, что с ними делать.

Может быть, через неделю после того, как это произошло, меня снова позвали. Когда меня вызвали, я находился на месте преступления в окружении кричащих родителей, полицейских, пожарных и медиков. Когда я обернулся, я увидел плачущую девушку в нескольких футах от своего тела, сидящую в канаве. Я спустился вниз. — Лейла? Я осторожно позвал. Лейла подпрыгнула и обернулась, ее глаза расширились от ужаса. Я невинно поднял руки. «Я не причиню тебе вреда». — Вот что он мне сказал, — всхлипнула Лейла, вытирая глаза.

Я покачал головой. "Я не он. Я здесь просто для того, чтобы отвезти тебя домой". Лейла не двинулась с места. Я осторожно протянул руку. "Все в порядке. Я не причиню тебе вреда. Пора идти домой. Если ты останешься здесь, ты застрянешь здесь навсегда". «Я не хочу идти!» "Я знаю... Но поверь мне. Со мной ты будешь в безопасности". Лейла яростно покачала головой. "НЕТ! Я НЕ ПОЙДУ! ОСТАВЬТЕ МЕНЯ В ПОКОЕ!" Я посмотрел на часы. Давай, давай…

Я посмотрел на нее, на этот раз более строго. "Мне нужно, чтобы ты пошел со мной... пожалуйста. Это для твоего же блага". Лейла еще сильнее забилась в угол. "ОСТАВЬ МЕНЯ В ПОКОЕ! МАМА! ПАПА!" Я повесил голову. Времени оставалось не так уж и много. Был еще один вариант, но я сомневался, что он улучшит ситуацию. Но у меня остались секунды. Я все равно подошел к ней. «НЕЕЕТ!» Лейла закричала, убегая от меня. Я быстро кинулся к ней и схватил за руку. Лейла брыкалась, кричала и боролась. Мои часы просигналили. Нет…

Я отпустил ее. Лейла отстранилась и села рядом со своим телом, продолжая плакать. Внезапно она начала кричать от боли, ее кожа посерела, глаза стали оранжевыми, кости треснули и удлинились. «Мне очень жаль…» — сказал я, уходя. Когда дух рождается впервые, у него есть всего пять минут, чтобы подняться или опуститься, прежде чем он окажется в ловушке на Земле в виде полтергейста, монстроподобных духов, которые будут бродить по Земле и мучить живых. Не имело значения, кто они: мужчина, женщина, ребенок. Старый, молодой. Если ты не пошел, ты был полтергейстом. Я был слишком добр… Я стараюсь всегда быть добрым и нежным к душам, предназначенным для рая, но они не всегда слушают. Те, что предназначены для ада, за который я сражаюсь изо всех сил. В конце концов, к черту их чувства, да? Я вытерла глаза, выйдя на главную дорогу, ожидая, пока меня подберет следующая душа.

_____________

Уильям и Лейла были не единственными. По словам пары других Жнецов, трое других детей были найдены убитыми. Когда я входил в бар, я наткнулся на работающий телевизор. Репортер обсуждал убийцу, которого они называли Кошмаром округа Ньюпорт.

"Сейчас в наших местных новостях местные власти все еще ищут печально известного хищника детей и серийного убийцу, теперь известного как Кошмар округа Ньюпорт. В течение нескольких месяцев он подозревался в череде семи похищений и убийств детей, последним из которых была десятилетняя Лейла Халберт. Шериф Лукас Ламберт призывает всех своих граждан держать свои двери запертыми на ночь, оставаться вооруженными и всегда следить за своими детьми.

Ламберт: Пока мы не сможем найти и привлечь этого монстра к ответственности, я призываю всех граждан всегда быть начеку. Заприте двери и окна и всегда держите детей рядом с собой. Если ваш ребенок в опасности, я настоятельно рекомендую вам решить эту проблему самостоятельно. После этого мы уберем беспорядок.

Тем временем общественность выразила разочарование по поводу кажущегося отсутствия подозреваемых по этому делу, несмотря на недавний доступ к публичному реестру лиц, совершивших сексуальные преступления, который показал, что в округе Ньюпорт проживают как минимум трое преступников. Местные власти заверили, что расследование продолжается, и будут продолжать предоставлять обновленную информацию по мере продвижения дела.

«Чертово животное», — услышал я, как рядом со мной плюнул парень. «Я посмею этому ублюдку прийти ко мне домой. Я очень быстро отправлю его задницу к черту. «И я буду там, когда это произойдет», — подумал я про себя. По моему плечу постучали, и я увидел, как Ариэль села рядом со мной. «Ты выглядишь дерьмово, Нэйтан. С тобой все в порядке? Я сначала не ответил, продолжая смотреть сводку новостей. «Нейтан? Привет?" Я покачал головой. «Нет. Нет, я не в порядке. Я только что видел, как чертов ребенок стал полтергейстом. Эта девушка из новостей. Ариэль посмотрела на телевизор, затем снова на меня. «Это уже случалось. Много раз. Тогда тебя это никогда не беспокоило.

Я медленно кивнул. — Да, возможно, это изменится. «Ну да, не может». "Почему нет?" «Потому что это наша работа». — Наша работа… — я ударил кулаком по столу. «Почему это должно быть?» — потребовал я, поворачиваясь к ней. Ариэль не отреагировала, просто сидела и смотрела на меня. «Сколько мужчин, женщин и детей нам пришлось взять с собой? Сколько людей мы затащили в ад и забрали в рай? Я слышал, как люди умоляли вернуть их в свои семьи и умоляли спасти их от ада. Я видел, как они превращаются в полтергейстов, и ты тоже!» — Я знаю, — спокойно сказала Ариэль. — И это тебя не беспокоит. «Так и есть. Но что мы можем с этим поделать?» "Точно! Что мы можем с этим поделать? Ничего! Вот чего мы не можем сделать! Нам приходится просто сидеть и наблюдать за их страданиями! Мы даже не можем остановить их смерть! Как это справедливо, что мы не можем предотвратить изнасилование, увечье и убийство ебаной девчонки. Насколько справедливо то, что мы не можем помешать старику умереть, прежде чем он увидит своих детей? Нет, вместо этого нам просто нужно забрать то, что осталось, и надеяться, что они уйдут. О, и не дай Господь им попасть в ад!» «Люди, которые туда спускаются, заслуживают этого. Вы видели, что они сделали».

Я снял шляпу и провел рукой по голове. «Ну и что? Это делает его чертовски лучше? Знать, куда они идут, — это перманентная пытка. Безостановочно, снова и снова, снова и снова, и снова, черт возьми, прибыль! Вас это не беспокоит? До тебя это никогда не доходит, зная, что ты только что отправил душу в Четвертую палату? Или Палата Шесть? Ариэль сначала не ответила, лишь грустно улыбнулась. «Это уже давно перестало меня волновать, Нэйтан. Я думал, что и тебя это тоже касается. — Да, я тоже… — Ариэль нежно положила руку мне на плечо, ее взгляд смягчился. «Однажды все это закончится, Нэйтан. Просто знай это». Я положила голову на стол, зажмурив глаза. «Когда? Когда это закончится? Как долго это должно продолжаться? Сколько еще душ нам нужно собрать, прежде чем все это исчезнет?» «Просто имейте то, что есть у всех нас. Вера. Это все, что я могу сказать. Мы не знаем, каков план, но мы знаем свою роль, и нам просто нужно ее сыграть». Прежде чем я успел сказать что-нибудь еще, мои часы просигналили.

Я стиснул челюсть. — Долг требует, — сказала Ариэль. Я встал и положил свою руку на ее руку. Ариэль улыбнулась, прежде чем отпустить и уйти. Я снова щелкнул часами и перешел к следующему. На этот раз это был солдат. Вокруг бушевал бой, стреляли и взрывались. Рядом с ним солдат докладывал по рации, прежде чем снова выстрелить из винтовки. Двое других мужчин стояли над телом упавшего мужчины, вокруг них были разбросаны медикаменты. Я открыл его профиль. Старший сержант Генри Кроуфорд, Корпус морской пехоты США. Золото Валгаллы. Генри стоял над его телом, затем посмотрел на меня. «Ваше время пришло, сержант Кроуфорд. Ты идешь домой. Кроуфорд стоял в шоке, глядя на свое тело, затем на все вокруг, затем на меня. — А где дом? — тихо спросил он. «Валгалла. Золотая сторона. Ты пока отдохнешь там. Я видел, как слезы наполнили глаза Кроуфорда, когда он провел рукой по рту. «Моя жена и сын…» — выдавил он. Я подошел к нему и положил руку ему на плечо. «Сейчас вы ничего не можете для них сделать. Но ты увидишь их снова. Один день." Кроуфорд посмотрел на меня сквозь слезы и кивнул. Я положил руку на ухо. «Открой Уорхолл».

На этот раз реальность открылась прямо передо мной в виде двух больших дверей. Внутри был огромный зал, где сидели разные мужчины и женщины со всего мира и разных возрастов. К нам подошли два крупных охранника в темно-серых доспехах и с лицами, скрытыми за большими рогатыми шлемами. — У тебя есть еще один, — сказал я. Двое мужчин кивнули и повели его в Зал. Кроуфорд еще раз посмотрел на меня, прежде чем двери закрылись. Военный зал обычно был легким. Сюда отправлялись все солдаты, погибшие в бою, хорошие или плохие. Сатана вербует развращенные души из Зала Войны и вербует их в ряды Ада. Небеса этого не делают, а лишь ждут Конца Времен. Мои часы снова просигналили. Я закрыл глаза и вздохнул, а затем перешел к следующему.

На этот раз нас было трое: мы стояли в горящем здании, в центре лежали обугленные останки трех трупов. Пожарные, как их называли люди, входили и выходили, а три души стояли на пути. Это были я и Жнецы Уилфорд и Келли, стоявшие перед тремя трупами и ожидающие пробуждения их душ. «Кто куда идет?» — спросил Уилфорд. Я проверил свой профиль. «Сара МакДоннелл. Ад. Прелюбодеяние. Двойное убийство, насилие. Изнасилование. Самоубийство, но оно сведено на нет». Келли открыла свой профиль. «Джексон Данлэп. Небеса." Уильям вытащил свой профиль. «Кейли Сересен. Когда-то она была в аду, но ее статус был изменен на Небеса. Настоящее искупление». Итак, казалось бы, что у Сары и Кейли был роман, пока Кейли не передумала. И тогда Сара показала свою истинную сущность. И Сарра сожгла их всех заживо.

Три души вышли из своих тел: две испуганные, одна такая же разгневанная. «Кто ты, черт возьми?» — потребовала Сара. Я шагнул вперед. «Сара МакДоннелл. Вы мертвы. И мне нужно, чтобы ты пошел со мной. — Я никуда с тобой не пойду! «У тебя нет выбора!» Глаза Сары расширились от страха, когда она посмотрела на Кейли и Джексона, которые держали друг друга. Она знала, что это конец пути. — Подожди… подожди, — это все, что смогла выдавить Сара. Мы, Жнецы, сверились с часами и кивнули друг другу. Уилфорд и Келли подошли к паре. «Давай, ты идешь домой», — мягко сказала Келли. Кейли схватила Джексона. — Мы тоже попадем в ад? — испуганно спросил Джексон. Уильям покачал головой. «Нет… ты попадешь в рай». Джексон и Кейли с облегчением посмотрели друг на друга и охотно пошли вместе. — Кай, подожди! - воскликнула Сара, и слезы текли по ее лицу. Я двинулся вперед и схватил ее. «Давай, Сара. Пойдем." «ПОЙДИТЕ ТЕБЯ!» — закричала она, повернувшись и замахнувшись мне в лицо.

Я решил позволить ей и почувствовал, как кулак коснулся моего лица. Но не я чувствовал боль. Глаза Сары расширились, и она начала издавать душераздирающие крики, когда отдернула руку назад, обнажая, что ее кожа стала черной как смоль. «Давайте. Идти." Сара повернулась, чтобы бежать, но я снова прыгнул на нее. Схватив ее за шею. «ДОСТАТОЧНО!» Я взревел, мой голос изменился, а зрение стало черно-белым. Сара замерла и упала на колени. Я поднял ее на ноги. «Открой внизу». Земля разверзлась, и открылась лестница в ад. «Откройте наверху», — сказали Келли и Уильям. Потолок и небо открылись, и открылась лестница в Небеса. «Давай. Пойдем." Мы разошлись, разнеся души по своим местам. Сара не боролась со мной всю дорогу. Это происходило всякий раз, когда я раскрывал им свою истинную форму. У нас, Жнецов, есть человеческий облик только для того, чтобы приветствовать людей, иначе они могут сойти с ума или быть парализованными страхом. Такое уже случалось с некоторыми Жнецами. Но я не любил мужчин и женщин, которым доставляло удовольствие причинять боль невиновным. Я понятия не имел, что заставило Кейли принять такие решения, но важно то, что она изменила свой образ жизни, и в конце концов они с мужем полюбили друг друга. Такие люди, как Сара МакДоннелл, заслуживают не меньше, чем ад. Я протащил ее через ворота, через зал и провел в Палаты. Я рассказал Эксе о ее обвинениях, и мы согласились отправить ее в шестую палату. Сара не сопротивлялась, пока мы не открыли дверь Шестой. Потом она снова начала кричать и умолять. Когда она попыталась выползти обратно, большие колючие щупальца вытянулись изнутри Шестой, вырвались наружу и схватили ее за руки и ноги, втягивая ее внутрь. Моно и Скар закрыли дверь и вернулись на свои позиции. Мы с Эксом пожали друг другу руки. — Ты выглядишь разозленным. Я кивнул. «Я». Акс усмехнулся: «Ну, это что-то новое. Осторожно, ты можешь оказаться человеком. — Я бы хотел… — пробормотал я, поворачиваясь и направляясь к выходу. Знаешь что, возможно, быть человеком было бы лучше всего. Может быть, я действительно смогу наслаждаться жизнью и жить мирно в раю, вместо того, чтобы видеть все это.

_____________

На удивление, в течение следующих двух человеческих недель не было душ, которые можно было бы собрать. Думаю, я им ни для чего не нужен. Но затем мои часы просигналили, и меня отправили в последнее место; И это было именно то, чего я хотел. Кошмар округа Ньюпорт. Я поднял файл. Джонатан Коддард. Я с отвращением посмотрел на его длинный список преступлений и грехов, включая жестокое обращение с животными и убийство одноклассника, когда он учился в средней школе. У меня был весь его список. Казалось, это никогда не закончится. И этому демоническому зверю будет место в самой худшей из возможных палат. Тело Коддарда лежало распростертым в комнате, маленькая девочка плакала в углу, окруженная тяжеловооруженными офицерами, которые проверили его тело, а затем спасли девочку. Душа Джонатана Коддарда поднялась из тела, растерянная и испуганная. Если бы у меня было сердце, то этот страх согрел бы его, как приятный маленький огонь.

«Что… Что за херня?» Коддард выдохнул: «Нет… Нет, нет, нет, нет, нет, БЛЯ!!» Коддард лихорадочно ходил вокруг, крича, чтобы кто-нибудь его услышал. Пора мне ответить на звонок. «Джонатан Коддард». Высокий, тощий молодой человек повернулся ко мне и сразу понял, кто я. Ублюдок знал, что его приговор приближается. — Д-д-держись от меня подальше, — пробормотал он, отшатнувшись назад. «Пришло твое время, Джонатан. Не сопротивляйся». Пожалуйста, сопротивляйтесь. Пожалуйста, боритесь. Я был бы рад, если бы вы оказали хотя бы малейшее сопротивление. «Держись подальше!» — вскричал Джонатан, поворачиваясь, чтобы убежать. Он выбежал через окно и прыгнул в переулок внизу. Я преследовал его. Я бы не позволил этому ублюдку стать полтергейстом. Нет, я хотел, чтобы он страдал в аду. Это было то, что он заслужил.

Я приземлился в переулке следом за ним и решил, что сделаю это. Я покажу свою истинную форму. Я хотел его страха. Я хотел, чтобы он почувствовал как можно больше страха. Я подпрыгнул в воздух, мое пальто превратилось в большой плащ, состоящий из ворон, хлопающих крыльями и каркающих свою песню смерти. Мое зрение стало черно-белым, и я почувствовал, как меняется мое тело. «ДЖОНАТАН КОДДАРД!» Я снова взревел, отслеживая звуковые волны моего голоса, ударяющие его и замораживающие. У меня была еще пара минут. «Джонатан Коддард. Теперь пришло ваше время! Не сопротивляйся!» Я приземлился на свои теперь уже когтистые ноги и приблизился к нему. Годдард повернулся ко мне с выражением сильного страха и ярости на лице. Его глаза были широко раскрыты, и он дышал так тяжело, что, если бы он был еще жив, он бы потерял сознание.

Джонатан издал пронзительный крик неповиновения и бросился на меня. Я мгновенно бросился вперед, протянув к нему руки. Я повалил его на землю и начал разрывать на части. Мои когти и когти выпотрошили его, разрывая на куски, наблюдая, как его почерневшая душа сшивается воедино. Осталось тридцать секунд. Я откинул голову назад и закричал, прежде чем поднять его теперь уже обмякшую душу в воздух. «Открой внизу!» Я позвонил. Ад открылся, и я вернулся в свой человеческий облик, с растрепанными волосами и шляпой-федорой, свалившейся с головы. Я сбросил его с лестницы, побежал за шляпой и потащил вниз. «Пожалуйста… пожалуйста», — всхлипнул он, одновременно от боли, которую я ему только что причинил, и от того, что, как он «знал», его ждало. Я говорю «знал», потому что правда в том, что он понятия не имел, на что был обречен. «Помилуй меня…» «Помилуй?!» Я прижал его к стене. «Ты проявил к Лейле милосердие?! Или Уильям?! Или другие ваши невинные души, которых вы пытали и развращали?! Ты не получишь пощады и не заслужишь ее!» Джонатан продолжал рыдать, пока мы дошли до ворот. Я протащил его через ворота, позволив ему ударить молнией, грохотавшей сверху.

Я потащил его через зал в зону Чемберса, где ждал Акс. «С возвращением, Натан», — сказал Акс. «Кто этот?» «Джонатан Коддард. Серийный убийца, хищник детей и многое другое». Акс ухмыльнулся злой улыбкой. «О, мне нравится, когда такие, как ты, оказываются здесь. Это согревает мою душу. Первая палата, идите. Коддард боролся на протяжении всего процесса. От ожога руки до стирания его личности. Моно и Шрам уже ждали, когда мы закончили. Обычно сейчас Моно и Шрам переносили душу в ту камеру, которую им предстояло сделать. Но сегодня все было по-другому. «Я хочу проводить заключенного внутрь». Акс удивленно поднял брови. «Ну блин. Хорошо, тогда. Моно, Шрам. Подожди, Натан. Оба охранника кивнули. Джонатан продолжал молить о пощаде, пока я поднял его на руки и повел к двери первой палаты.

Моно открыл камеру, открыв длинный темный и горячий путь к своему вечному наказанию. Я втолкнул Джонатана внутрь и последовал за ним. После этого вошли Моно и Скар, и мы пошли по тропинке. Чем ближе мы подходили, тем громче становились крики и тем больше боялся Джонатан. «Подожди! Может быть, мы сможем что-нибудь придумать!» — Не могу, — прорычал Шрам, насмехаясь над ним. — Это конец пути. Джонатан снова заплакал и начал бороться. В какой-то момент Джонатан действительно вырвался на свободу и побежал обратно тем же путем, которым мы пришли. — Я поймал его, — сказал Моно, выхватывая колючую цепь. — Тащи свою задницу сюда. Моно бросил цепь, и я наблюдал, как цепь обернулась вокруг Джонатана, острые зазубрины и лезвия впились в плоть Джонатана. «Шрам!» «Иду прямо!» Шрам вытащил длинный острый инструмент и воткнул его в цепь. Красный электрический ток пробежал по цепи, шокировав Джонатана, превратив его кожу в почерневшую, обугленную бумагу.

Джонатан закричал и перестал сопротивляться, когда мы втащили его обратно. Шрам перестал трясти цепь, когда я поднял Джонатана на ноги, и мы продолжили марш. Наконец мы пришли к месту его последнего упокоения. В центре большой комнаты сидела колоссальная пасть, из ее голосовых связок вырывалось низкое рычание. Внутри было полно миллионов острых как бритва зубов, безостановочно пережевывающих каждую душу, брошенную внутрь. Но на этом дело не закончилось. Дальше внизу находились сотни туловищ многоруких демонов, рычащих и воющих, когда они использовали свои когти, чтобы еще больше разрывать куски души, поедая некоторые сами. Еще ниже на поверхность пузырилась кипящая желудочная кислота, дым и темная жидкость. Останки душ, еще живые, приготовленные и обжаренные в кислоте, где существа, плавающие внутри, поедают их, выплевывают, а затем съедают снова. Я слышал, что оно шло еще глубже, но никто из нас никогда этого не видел. После всего этого их выплевывает обратно в воздух, где они плавают чуть выше, пока полностью не заживут, а затем падают обратно внутрь. Джонатан сдался, упал на колени и закрыл глаза. — Просто покончим с этим, к черту. "Нет. Нет, ты все это примешь. Я поднял его на ноги и заставил открыть глаза, заставляя наблюдать за душами, молящими о пощаде. «Это ваш новый дом. Бесконечные циклы бессмысленных пыток. Это то, чего вы заслуживаете. Ты будешь страдать здесь, зная, что дети, которым ты причинил вред, теперь живут в вечном раю, не зная ничего, кроме бесконечного счастья. Они забыли тебя. Точно так же, как и у всех остальных. Но ты этого не сделаешь. О, ты всегда будешь жить с этим в своей голове. Ваш разум будет помнить только страх и боль, которые вы им причинили, и вы будете чувствовать каждую миллисекунду этого. Это то, что вас ждет». Джонатан завыл и попытался закрыть глаза. — Позвольте мне, — сказал Моно, вытаскивая маленькое лезвие и отрезая веки Джонатана. «Давайте покончим с этим. Брось их. Мы со Шрамом выстроили его у доски, отсчитали до трёх и закинули внутрь. Вскоре Джонатан затерялся в куче бесконечно пожираемых душ.

_____________

Меня отругали за то, что я позволил своим личным чувствам мешать мне и раскрыл свою истинную форму. Я лично не увидел в чем проблема. Иногда наши начальники могут вести себя неразумно. Но из-за того, кем был Джонатан Коддард, мне дали сто лет заключения. Для Жнецов это не так уж и долго. Вот как я могу это написать. Мне уже около пятидесяти лет моего заключения. Я провел много времени, размышляя о том, что видел. И хотя я собрал и осудил многих по-настоящему злых людей, было также много милых, невинных душ, которые мне пришлось собрать слишком рано. Хотя Смерть — моя профессия, я могу честно сказать, что с нетерпением жду, когда все это закончится, когда Смерть перестанет существовать и мы наконец сможем отдохнуть.

1 кредит