Поместье

В каждом городе есть свой набор городских легенд или «историй о привидениях», если хотите; аллигаторы в канализации, круги на полях, пещерные духи и тому подобное. Я лично им никогда не верил. Все они казались крайне нереальными. «Это всего лишь мифы, созданные взрослыми, чтобы отпугивать детей от определенных мест, или созданные подростками ради развлечения», — сказал я себе. Мой город, как и любой другой, имеет свои мифы и истории. Но истории о местном лесном заповеднике (те, которые я вам сейчас расскажу) кажутся довольно далекими. Однако, оглядываясь назад, я не могу отделаться от мысли, насколько глупой я была, не поверив старым историям. Мифы по-настоящему начали разрастаться лишь недавно, главным образом, когда район лесного заповедника завладел домом старика Пибоди. Однако реальная история дома известна в округе гораздо дольше. Настоящая история (точная, несверхъестественная история) поместья Пибоди выглядит примерно так… Старик Пибоди (как его теперь называют местные жители) занимался угольным бизнесом. Он был богатым человеком, а богатым людям нужно где-то жить. Поэтому, конечно, в начале 1920-х годов он построил себе красивый дом возле леса и пруда. Это был большой дом со множеством комнат, большими садами и дворами, которыми могли пользоваться его дети и семья. Однако его «дети» (или, по крайней мере, один из них) были мертвы, как и его жена, и их обоих звали Мэй. Никто толком не знает, как они умерли, но они умерли еще до того, как сюда переехал Пибоди. Ему было грустно терять дочь и жену. Во всяком случае, в честь них он назвал свое имение; Мэйслейк. Однако всего через год или около того после того, как угольный барон построил свой особняк, он умер от сердечного приступа во время охоты на лис. Ему было всего 63. Грубая игра? Жадные родственники? Вряд ли. Вскоре после этого его семья съехала и даже не сохранила дом. Они продали его. Конечно, тот факт, что его семья не захотела жить в тридцатидевятикомнатном особняке на поместье площадью более 800 акров, вызывает подозрение, но ради точности я это проигнорирую. Так или иначе, его семья уехала, а поместье продали францисканскому ордену монахов; монахи использовали его как убежище. Теперь вот самое интересное; монахи сделали немало пристроек к дому, когда он принадлежал им. Они добавили еще несколько крыльев в стороне от основного здания, которые были соединены с домом лабиринтом подземных переходов. Они также добавили мемориальную часовню Пибоди, воздвигнутую на другом берегу озера. Теперь все эти дополнения дали монахам довольно много места. Какой бы интересной ни была новая архитектура, монахи решили использовать ее. Будучи религиозными людьми, они решили использовать дополнительное пространство, чтобы помочь менее удачливым. Главный дом стал приютом, а монахи переехали во внешние флигели. С годами монахам пришлось распродать акры земли, в результате чего им осталось только восемьдесят семь из первоначальных 800 акров или около того. Это разочаровало всех, особенно потому, что в 1991 году монахам наконец пришлось продать последние акры земли подрядной компании, занимающейся ландшафтным дизайном, которая планировала снести его и построить новый район. Горожане, узнав об этом, решили объединиться, чтобы спасти исторический дом. Вместе они получили достаточную поддержку, и деревенский совет выделил Лесному заповеднику деньги на покупку дома у монахов. И вот дом перешёл из других рук в новые. Монахи, конечно, оставили свои следы, и теперь настала очередь Лесного заповедника. Сейчас дела замедлились. Никаких больших изменений, никаких больших улучшений, никаких подозрительных смертей или часовен. Дом и 87 акров земли стали лесным заповедником Мэйслейк, а поместье Пибоди осталось в прежнем виде по желанию горожан. Но теперь мифы начали распространяться в полную силу. Многие мифы существовали в этом районе на протяжении многих лет, но смена владельцев вернула сказки к жизни. Рейнджеры, работающие в заповеднике, особенно начали сообщать о странных наблюдениях. О поместье старика Пибоди ходило четыре основных легенды. Самая старая история была связана с мемориальной часовней Пибоди. Легенда гласила, что любой, кто прикоснется к стеклу гроба Пибоди (да, это был стеклянный гроб), обретет огромную удачу и удачу на долгие годы. На самом деле эта история была намного старше, чем история владения землей Лесным заповедником; оно распространялось даже на ранние времена владения монахами. Конечно, обещание удачи привлекло к собственности многих подростков и бездельников, так что это напрямую связано со следующим мифом. Монахи были недовольны тем, что кучка подростков пробиралась вокруг и в конечном итоге разрушала их ценную часовню, поэтому они наняли охрану, чтобы защитить ее. По ночам, как гласит легенда, эти большие, крепкие охранники бродили по территории поместья в поисках подростков и всех, кого там не должно было быть. Однако проблема была в том, что охранники носили монашеские одеяния, поэтому их было очень трудно увидеть ночью и очень трудно отличить от охранников. Кроме того, у них были собаки. Большие и злобные собаки. Одна встреча с человеком в капюшоне и рычащей собакой, и толпа направляется к холмам. Монахи были довольны, а стража — нет. Легенда гласит, что призраки стражников до сих пор бродят по территории по ночам, ожидая свою следующую жертву… А как насчет большого, неповоротливого дома в стиле эпохи Тюдоров? Ну, конечно, и об этом тоже есть истории. Истории, в которые я до сих пор не верил. Рассказы, окружающие дом, касались эпохи приюта и самих монахов, но они звучали примерно так же точно и правдиво, как и последние несколько. Миф о приюте звучал примерно так. Во времена приюта дети спали на самом верхнем этаже дома. Лестница, ведущая вниз, не имела перил и спускалась примерно на тридцать футов к полу главной комнаты. Итак, как и следовало ожидать, однажды ночью мальчик катал мяч по коридору спальных помещений, когда мяч начал катиться по лестнице. Мальчик погнался за мячом, но споткнулся, упал в тридцати футах от лестницы, сломал шею и умер. Хотя существуют реальные записи об этом событии, легенда гласит, что в некоторые ночи можно услышать, как мяч прыгает по лестнице, и смех детей. Последняя большая история поместья Мейслейк — это история о туннелях под землей. Вы помните туннели, да? Они соединяют дом с внешними флигелями, где спали монахи. Это цементные туннели с голыми проводами и лампочками каждые тридцать футов или около того. Говорят, что если вы спуститесь в туннели в одиночку, вы сможете услышать ходящих монахов или даже увидеть призраки и другие странные зрелища. Интересные истории, да? Жутко об этом думать, но на самом деле не страшно. Как я уже много раз говорил, я никогда им не верил. И это была моя ошибка.

Я поехал на велосипеде по дороге к лесному заповеднику Мейслейк. В лесу по обе стороны дороги было темно, и машины проезжали лишь изредка. Было уже за полночь, а луны не было видно. Хотя мне не было страшно. Это был просто старый дом с прудом и часовней. Ничего страшного. Ранее в тот же день наш учитель обществознания поднял в классе тему местных легенд. Я знал о старике Пибоди и его поместье, и, хотя не верил этим историям, все равно поднял эту тему. Моего учителя очень впечатлили мои знания по этому предмету, но потом несколько детей подняли другие темы, и обо мне забыли. Се ля ви. Но мои друзья не забыли. Позже за обедом один из них в шутку сказал: «Держу пари, что смогу добраться до гроба Пибоди и прикоснуться к нему, не испугавшись!» «Ну-у-у!» - воскликнул я, смеясь. — Ты бы не смог, даже если бы попробовал! Через некоторое время разговор медленно перешел от шутки к гневу. Мы чуть не поссорились, но решили уладить спор пари, чтобы избежать неприятностей со стороны учителей. Я поспорил со своим другом, что смогу поехать в поместье Пибоди, проникнуть в дом, воспользоваться туннелями и добраться до гроба Пибоди, всю дорогу фотографируя. Если я потерплю неудачу (я был совершенно уверен, что нет), мне придется заплатить и дать другу деньги на перекус на неделю, а затем мой друг сможет попытаться выполнить то же задание. Если ему удастся сделать ставку, он получит мои деньги на перекус на две недели. Если я выиграю, я получу его на неделю. На самом деле это не было большой проблемой. Я был совершенно уверен, что добьюсь успеха с честью. И это привело меня в Лесной заповедник в час ночи. Когда я въехал на парковку, я заметил табличку с надписью: «После наступления темноты вход запрещен». Жаль для них, потому что я только что это сделал. Я припарковал велосипед на стоянке, ближайшей к дому. В стороне я мог видеть часовню на другом берегу озера. С другой стороны находилось одно из крыльев, в котором спали монахи. Особняк стоял передо мной. Я глубоко вздохнул, приготовил камеру и пошел к дому. Поле вокруг дома было темным, все окна дома были темными, и на стоянке было темно. Единственный свет исходил от звезд над головой и уличных фонарей у дороги, но они были дальше. Однако если бы я взял с собой фонарик, меня, вероятно, заметили бы соседи через дорогу. Я не мог так рисковать. Я пересек поле и подошёл к входу в дом. Наконец, после долгой прогулки, которая показалась мне вечностью, я добрался до двери. Я никогда не осознавал, насколько далеко друг от друга находились здания в поместье. Я схватился за ручку, но остановился. У меня возникло странное ощущение, что за мной наблюдают. Я повернулся налево и направо, но ничего не увидел. Я собрал нервы и обернулся. Но ничего не было. Поле было пусто. Однако я услышал слабые шаги человека в тяжелых ботинках, идущего по тротуару. Вероятно, это был мужчина, стоявший на дороге, откуда я пришел. Однако я вздрогнул. Ходьба продолжалась, но постепенно затихала. Я снова потянулся к двери и схватился за ручку. Оно было заперто. Почему я не удивился? «Ну, надо бы сейчас сфотографироваться», — подумал я про себя. Могло бы и так. Итак, я поднес камеру к двери и сделал снимок. Нажмите! Блин! Я оставил вспышку включенной! Я был временно ослеплен и боялся, что меня кто-то увидел, но по-прежнему ничего не слышал. Как только ко мне вернулось зрение, я проверил камеру. Все казалось на месте. Подожди, что это было в окне? Лучше увеличьте масштаб… Я чуть не закричал. На снимке, в окне рядом с дверью, я отчетливо видел лицо ребенка. Его осветила вспышка. Но это было невозможно! Дом опустел, когда заповедник закрылся на ночь! Должно быть, это была игра света. Я снова вздрогнул и положил камеру в карман. У окна никого не было. «Игра света, игра света…» — бормотал я про себя. Я начал обходить дом сзади. Я знал, что там была большая задняя дверь, ведущая в огромную главную комнату особняка. Иногда дом использовался для проведения вечеринок, но чаще всего использовался черный ход. Я подумал, что это может быть открыто. Когда я обошел заднюю часть, я увидел, что там действительно была дверь, как я и знал. Оно было в основном стеклянным и позволяло мне заглянуть в большую главную комнату дома. В одной стороне комнаты виднелась лестница, ведущая наверх, все еще без перил. Ох, это должно быть ответственность! Я потянулся к дверной ручке задней двери, и, к моему удивлению, она легко распахнулась. Как будто меня ждали. Нет, это безумие! Я подумал про себя. Кто здесь будет меня ждать? Это совершенно пусто, - я остановился на полуслове. Я отчетливо слышал подпрыгивающий звук изнутри дома, словно игрушечный мячик упал с лестницы. Я еще даже не был в доме, а уже слышал все! По крайней мере, мне хотелось верить в это. Да ладно, призраков не существует! Я подумал. Они не могут! Верно? Я быстро сфотографировал дверь, которую использовал, с выключенной вспышкой, но отказался смотреть на изображение. Я все еще немного нервничал после первого раза. Это не мог быть ребенок, но он выглядел достаточно близко. Я посмотрю на свою камеру позже. Я вошел в дом максимально тихо. Подпрыгивание прекратилось. Я осмотрел интерьер особняка. «Это не так уж и плохо!» - сказал я вслух. Днем конечно было приятнее, но все же. Это действительно было не так уж плохо. "Вы уверены?" Я обернулся так быстро, как только мог, но там никого не было. Это был очень слабый шепот, почти как будто его произнесли тихим голосом наверху лестницы, но я отчетливо услышал его. Однако оно было настолько тихим и воздушным, что могло прийти откуда угодно. Я был уверен, что услышал это! Я имею в виду, слышать подпрыгивание — это понятно, но слышать голоса? Это становилось странным. Я сделал несколько снимков изнутри, но решил посмотреть одну конкретную фотографию. Это была фотография лестницы, которую я сделал. Ничего не появится! Это всего лишь лестница! Вот тут я ошибся. Снова. И мне бы хотелось никогда не фотографировать. На фотографии, на полу передо мной, был ребенок с шеей, вывернутой под странным углом. Я быстро оторвался от камеры, но пол передо мной был пуст. Мертвый ребенок был только на фотографии. Было ясно, что он сломал себе шею, когда упал с лестницы. В углу фотографии у подножия лестницы был синий игрушечный мяч. Это не могло быть игрой света. Теперь что-то было серьезно не так. «Какой печальный путь», — сказал я вслух, даже не задумываясь. Это была пустая трата жизни, малыш, но мне нужно было найти туннели сейчас. Поэтому я пошел дальше, пытаясь стереть из головы образ безжизненного тела мальчика. В конце концов, это все было в моем воображении. Так и должно быть. Мне следовало уйти тогда. Но я был упрям. Я должен был выиграть пари.

Я знал наизусть, где находится вход в туннели монахов. Вместе с отцом (он большой любитель истории) я совершил бесчисленное количество экскурсий по дому. Это было в подвале, за углом. Вниз по темной лестнице, в темном подвале. К счастью, я знал, где находятся выключатели света. Я мог включить их в особняке и выключить в крыле монахов. Включив свет в подвале, я пробирался через сеть старых складов и труб, пока не нашел дверь, ведущую в туннели. Я потянулся к двери и остановился, потому что почти ожидал, что за дверью будет что-то ужасное. Но тут я услышал шелест мантий. Как монах, идущий ко мне через подвал. Этот звук, даже если я убеждал себя, что это плод моего воображения, заставил мою руку. Я повернул ручку двери и закрыл ее за собой. Я вздохнул с облегчением, когда ничто не попыталось открыть дверь позади меня. Но теперь мне предстояли туннели. Передо мной был прямой узкий цементный туннель. Там не было ничего, кроме лампочек и проводов, свисающих с потолка. В одних местах было темно, в других светло. На это было действительно страшно смотреть. Но в этом старом доме ничего не было! Ничего! Не может быть! Я шел быстро, делая по пути несколько фотографий, и был почти до конца туннеля, когда услышал звук, который пробрал меня до глубины души. Это был звук опрокинутой консервной банки. Я знаю, это звучит очень глупо. Но этот звук единолично убедил меня, что с этим местом что-то не так. Я обернулся и снова ничего не увидел. Пока я не посмотрел вниз. Примерно на полпути к подвалу дома там была опрокинутая банка из-под газировки. Я был уверен, что его там не было, когда я впервые вошел в туннель. И что еще хуже, это была еще и очень старая банка из-под поп-музыки. Он был ржавый, и дизайн, который я мог разглядеть, был практически древним по стилю. Мой мозг работал быстро и, к моему ужасу, пришел к выводу, что эти призраки (если они существуют! возразил я) могли, во-первых, взаимодействовать с предметами, а значит, и с людьми, и во-вторых, они следили за мной. Я пробежал остаток туннеля. Я едва остановился, чтобы выключить свет, и очень торопливо сфотографировал жилище монахов. Я не удосужился посмотреть, как это выглядит, потому что мог поклясться, что слышал, как группа людей молилась, когда выходил из здания. Мне действительно пора идти домой! Я подумал. Я то ли очень устал, то ли совсем потерял сознание в каком-то углу, и все это было всего лишь сном. Ну, я очень надеялся, что это был сон. Хотя все это казалось очень, очень реальным. Я чувствовал землю под ногами, а если вытянуть руку, то почувствовал стену монастыря монахов, прислонившись к ней, переводя дыхание. Но я был так близок к выигрышу пари! Но имеет ли ставка такое большое значение? — спросил я себя. Ну нет, не совсем. Что, так я теряю печенье на неделю или две. Так? Если все это реально, то у меня есть несколько неплохих фотографий, сделанных с помощью игры света. Это легко компенсирует печенье. Потом я услышал рычание. Глубокое, животное рычание. Но позади меня была стена! Откуда оно могло взяться? Я повернулся налево и ничего не увидел. Я повернулся направо и ничего не увидел… нет. Там, в лесу, что-то было. Я видел движение фигуры, клянусь! Я почувствовал, как мое сердце забилось быстрее, когда тень вернулась во тьму. Однако в конечном итоге мне придется перебежать этот путь, чтобы добраться до своего велосипеда. Нет! Там ничего не было! Это было безумие! Теперь я действительно видел вещи! Хотя я все еще могу закончить это. Мне просто необходимо навестить старика Пибоди! Я подумал. Если я прикоснусь к его гробу, может быть, все пройдет! Итак, думая об этом, я побежал к часовне на дальнем конце озера, подальше от дома и жилищ монахов. Я бежал так быстро, как позволяли мои ноги. До часовни пришлось пробежать по крайней мере сто ярдов, а может и больше. Я никогда в жизни не бегал так быстро. Однако теперь, когда я успокоился, я даже не понимал, почему бежал. Конечно, я кое-что услышал, увидел движение тени, сделал несколько снимков, но все это было частью моего воображения! Верно? ВЕРНО? Я помчался в часовню. Я был там! ПРЯМО ТАМ! Я был у двери, когда решил передохнуть. Я бежал из ничего. Здесь вообще ничего не было, кроме старого дома и пруда. Теперь я был в этом уверен; в этом месте не было ничего страшного. Но тут я услышал шаги. Они шли тихо, бесшумно ступая, намного тише, чем следовало бы для такого большого человека. Я обернулся, наполовину зная, что увижу, но все равно опасаясь этого. Мой страх одолел меня, когда собака прыгнула мне в горло. Я попыталась закричать, но вес собаки, сбившей меня с ног, заглушил звук. Затем он впился мне в горло, перерезав горло и пролив кровь на землю. Я ничего не почувствовал. Я ничего не сказал. Я ничего не сделал. Однако последнее, что я увидел, прежде чем все погрузилось во тьму, был очень крупный мужчина в монашеской одежде с капюшоном, надвинутым на голову. Но в Поместье не было охраны! Уже нет! Его не было уже более двадцати пяти лет! Это было… Это было… черт… невозможно…

Я не совсем помню, что произошло потом. Я знаю, что проснулся именно там, где меня толкнула собака, но теперь светило солнце, и кто-то говорил мне: «Во имя Бога, вставай, или я вызову полицию!» Мой глаз распахнулся, и я увидел смотрителя лесного заповедника, стоящего надо мной с угрюмым лицом. Он протянул мне руку, а затем с силой дернул меня вверх. На голове у него были короткие черные вьющиеся волосы, но на лице было очень мало волос. Он был на полфута выше меня, а может, и больше. "Знаешь, какие у тебя неприятности? Я знаю, почему ты здесь. Попробуй обнаружить призраков, не так ли? Пф, я не видел призраков здесь в течение длительного времени. Ни с тех пор... Ну, не в течение десяти лет. Но это не твое дело. Призраков не существует. Но ты знаешь, что существует? Копы. И твои родители. И позволь мне сказать тебе..." Смотритель парка немного порассуждал о том, как мои родители должны меня из-за этого отругать. и он мог бы сообщить обо мне властям. По большей части я отключился, пока он говорил, но, наконец, он сказал: "Ну? Тебе есть что сказать в свое оправдание?" На самом деле я так и сделал. — Ты отпустишь меня, если я покажу тебе настоящих призраков? Мужчина сделал шаг назад. "Ты спятил? Разве ты не слышал, что я только что сказал? Призраки не существуют! Что, ты пытаешься убедить меня, что имеешь право находиться здесь в нерабочее время?" Я пожал плечами. "Мои друзья заставили меня прийти сюда, поспорив. Они поспорили, что я не смогу остаться здесь на ночь, но если бы я остался, мне пришлось бы сделать фотографии, чтобы доказать это". Для эффекта я расширил глаза. "Но, боже, я сделал несколько отличных фотографий! У меня есть доказательства существования призраков!" Рейнджер задумчиво потер щетину. «Либо ты бредишь от жажды, либо ты просто видишь вещи». Казалось, он передумал и перестал тереть лицо. "Знаешь что? Дай мне посмотреть эти фотографии. Тогда я приму решение". Я радостно, может быть, даже слишком, вытащил камеру из кармана и поспешно перешел к сделанным мной фотографиям. Мужчина посмотрел на них и вздохнул. «У тебя неисправная камера, чувак», — сказал он мне с оттенком презрения. Моя бровь тихо дернулась от увиденного, и я чуть не уронил камеру. Все мои фотографии были белыми. Не тот белый, который получается из-за передержки, слишком сильной вспышки или чего-то еще, а белый, как белый, как на сфотографированной бумаге. Пустой. Никаких изменений нигде не найти. Из каждой фотографии дома, которую я сделал. Я точно знал, что эти фотографии получились прекрасными, когда я их сделал. Черт возьми, я проверил половину из них на себе после того, как взял! Как они могли быть такими? Я чуть не выпрыгнул из кожи, когда услышал детский смех. Я посмотрел мимо смотрителя парка в сторону дома Пибоди и увидел через стеклянную дверь маленького ребенка, который махал мне рукой. Он улыбнулся смехотворно широкой улыбкой, а затем отвернулся в дом. Было ли это просто совпадением, или это могло быть… «Эй, во сколько открывается парк?» Я спросил. "Девять часов. Почему?" - ответил рейнджер. «Который сейчас час?» Я спросил. Рейнджер посмотрел на часы. "Семь тридцать. Что, у тебя горячее свидание или что-то в этом роде?" Большой. Так что все мои фотографии были дерьмом, я бы проиграл пари, и в довершение всего, даже если бы я сказал правду, никто, абсолютно никто не поверил бы. Кроме того ребенка в окне. Я почти выругался вслух.

Благодарность – Эндрю Сова